die Antwort , bei welcher die Lippen des Sprechenden bebten . » John , wende die Karten um ! « Astons Begleiter , der dem Spiel mit unverrückter Aufmerksamkeit gefolgt war , hatte auch schon das ungebrauchte Pack der Karten auf die Rückseite gelegt - eine Zehn lag zu unterst . Aston warf nur einen Blick darauf . » Jetzt , Sir , « sagte er mit heiserer Stimme und umfaßte krampfhaft Bakers Hände , » nur ein Wort : wollen Sie mir die zweihundert Dollars , die Sie mir gestern abnahmen , ohne Weiteres zurückzahlen und liegen lassen , was hier auf dem Tische ist ? ! « » Sie sind ein Narr , lieber Herr ! « entgegnete Baker mit eisiger Kälte , » ich habe Sie vorher gewarnt und frage Sie zum letzten Male , wollen Sie Ihre Hände wegthun ? « » Sir , Sie sind ein falscher Spieler , ein Schuft und ein Lügner ! « brach es jetzt aus Astons Munde und schlug in die Ohren der übrigen Anwesenden , daß diese von ihrem Spiele herumfuhren , - mit einem Ruck aber hatte Baker seine Hände losgerissen und seine Faust traf Astons Gesicht , daß dieser zurücktaumelte ; im nächsten Augenblick indessen , und ehe die aufgeschreckte übrige Gesellschaft nur wußte , um was es sich handelte , hatten Beide schon ihre Revolvers gezogen , zwei Schüsse knallten fast zu gleicher Zeit , Baker wankte , blieb aber stehen , Aston jedoch brach in den neben ihm stehenden Stuhl zusammen . Baker , leichenblaß , aber ruhig , zog seine von der Kugel des Gegners zerschmetterte Uhr aus der Tasche . » Gentlemen , « sagte er , » Sie sehen , daß ich vor den Folgen dieses unvernünftigen Angriffs nur durch das sichtbare Walten der Vorsehung beschützt worden bin . Ich habe diesen jungen Mann gewarnt nicht zu spielen ; hier sind Herren , die es bezeugen werden : ich habe nur nachgegeben , weil er es zur Ehrensache machte , und wer von Ihnen eine Anschuldigung wie die , welche Sie gehört haben , mit kaltem Blut hingenommen hätte , der mag zuerst seine Hand an mich legen . « Noch während er sprach , war der Wirth eingetreten , ein Blick hatte ihn wol von dem Thatbestande genügend unterrichtet , denn er begann ohne weitere Frage die Kleider des Verwundeten , der völlig bewußtlos schien , zu öffnen , unterstützt von dessen Gefährten , und dorthin wendete sich jetzt die allgemeine Aufmerksamkeit . » Machen Sie , daß Sie fortkommen ! « hörte Baker Seiferts Stimme in sein Ohr zischeln , » jetzt ist die rechte Zeit . « » Daß ich mich ruiniren soll ? « erwiderte Jener halblaut und strich die umhergestreuten Banknoten auf dem Tische zusammen , » reden Sie nicht mit mir und bleiben Sie ruhig bei Ihrem Spiele . « » ' S ist eine Wunde in der Seite , aber ich kann nicht bestimmen , wie gefährlich sie ist , « sprach der Wirth , der eben ein Stück Leinwand mit Wasser getränkt als Verband zurecht machte , » jedenfalls ist es das Beste für ihn und für uns Alle , daß die Herren von über dem River ihn sofort nach Hause nehmen und ärztliche Hilfe holen - meine beiden Schwarzen mögen zur Vorsorge bis ans andere Ufer mitgehen - so entsteht auch das wenigste Aufsehen bei der Sache . « » Ich werde die Herren selbst begleiten , « sagte jetzt Baker , » ich habe das Unglück angerichtet , aber Gott helfe mir , ich konnte nicht anders und Niemand kann betrübter darüber sein als ich selbst . Aber wir dürfen nicht zögern . Unten im Hofe habe ich eine kurze Leiter bemerkt . Wir legen Betten darauf und binden Mr. Aston mit den Betttüchern hinein , so liegt er bequem und sicher und kann selbst das Ufer hinab leicht getragen werden . « Der Wirth nickte und verließ das Zimmer ; den Meisten in der Gesellschaft aber schien in diesem bequemen Auskunftswege eine unangenehme Last von der Seele zu gehen ; es bildeten sich wieder einzelne Gruppen und die peinliche Stille während der Untersuchung der Wunde ging in halblaute Gespräche über . Bald waren die Vorbereitungen zum Transport getroffen und auf der improvisirten Tragbahre ward der noch immer besinnungslose Verwundete hinweggeschafft . » Gentlemen , « sagte Baker , die Thür in die Hand nehmend , » ich verlasse mich auf Ihre Ehre , daß das unglückliche Ereigniß unter uns bleibt ! « und damit folgte er den Uebrigen . In der Grocery saß der Pedlar wieder in seinem Winkel , als der Zug hindurch ging , und Bakers Auge traf aufschauend den starren Blick , den Jener auf ihn geheftet hielt . Einen Augenblick nur schien er davon betroffen zu sein , wandte aber im nächsten schon das Auge wieder zur Thür hinaus . » Sonderbar , « brummte der Alte und stützte die Stirn in die Hand , » die eine Frucht fällt beim ersten Herbstwehen und die andere reift so langsam , daß sie gebrochen werden muß . Aber die Zeit dazu wird auch kommen . « Vom obern Zimmer wurde nach Whiskey-Punsch gerufen und bald war das Spiel dort flotter im Gange als zuvor . Drittes Kapitel . Das Weihnachtsfest . Auf der Straße , welche von der Hauptstraße ab nach Oaklea führt , trabte am Mittag des ersten Christtages ein Reiter hin , hinter ihm drein ein Schwarzer im vollen Feststaate der modernen Welt . Hatte auch der » Ofenrohr-Hut « einige Beulen und wollte der glättenden Bürste nicht mehr gehorchen , so saß er doch so keck auf dem Wollkopfe , wie der des ersten New-Yorker Herumtreibers . Standen auch die Vatermörder etwas zu weit über das rothseidene Halstuch hinaus , so daß die dicken Backenknochen darauf zu ruhen schienen , so war der Contrast , den sie mit der schwarzen Haut bildeten , ein um so entschiedener , und das etwas zu viereckige Gesicht erhielt eine gewisse Abrundung ; war auch der Rock etwas zu weit und nach irgend einem antiken Muster geschnitten , so stand er in um so größerer Harmonie mit den etwas schweren Schuhen und großen Händen und gab der ganzen Erscheinung einen Anstrich von Gediegenheit . Der Reiter vor ihm , der zwar einfach gekleidet war , aber in voller Eleganz zu Pferde saß und die freien Blicke rings umher geworfen hatte , hielt jetzt an und ließ den Schwarzen herankommen . » Well , wie heißt Ihr ? « » Dick , Sir . « » Well , Dick , Ihr könnt mich schwer verstehen ? « » ' S geht schon , Master , mit einem Bischen Aufpassen ! « » Ihr müßt mir sagen , Dick , wo ich nicht recht spreche ! « Der Neger verzog das gutmüthige Gesicht zu einem Grinsen . » Miß Ellen wird das besser können , oder Mister Elliot , Sir . « » Wer ist Miß Ellen ? « » Ich meinte , Sie müßten sie kennen , da Sie in die Familie kommen , ' s ist Miß Elliot , die Tochter von unserem Herren , sie ist so als kleines Mädchen zwischen uns aufgewachsen , daß die schwarzen Leute alle sie nur bei ihrem Vornamen nennen . « Der weiße Reiter schwieg , aber trabte schärfer zu und ließ das Auge wieder über die Landschaft schweifen . Dick schlug sich auf seinen Hut , den der Wind eben wegtreiben wollte und ließ sein Pferd gleichen Schritt mit dem andern halten . Er schnitt ein paarmal Gesichter , als wolle er zum Sprechen ansetzen , wisse aber nie wie . » Ich möchte Sie wol was fragen , Mister - ich habe Ihren Namen schon wieder vergessen , er ist so schwer zu merken - « » Helmstedt heiße ich « antwortete der Andere . » Mr. Helmstedt , Sie müssen ' s doch wissen , da Sie von New-York kommen , « fuhr der Schwarze fort und sein ganzes Gesicht verwandelte sich in eine Miene von halber Verlegenheit und halber Neugierde - » ist es wahr , daß die Schwarzen dort alle Herren sind ? « » Well , sie sind frei , aber wenn sie nicht scharf arbeiten , oder neben den vielen weißen Arbeitern , die ' s dort gibt , keine Arbeit bekommen , müssen sie Noth leiden , so gut wie jeder Andere . Ich habe schon manchen alten Schwarzen an den Ecken betteln sehen . « Dick kratzte sich in den Haaren , daß ihm beinahe der Hut wieder vom Ohre flog . » Aber es soll doch Leute geben , die für die schwarzen Menschen sorgen , wenn sie hinkommen ? « » Weiß nichts davon , Dick , sie würden ' s doch wol erst für Ihre weißen Brüder thun , und unter denen ist bei Manchem das Elend so groß , daß er sich aus Verzweiflung das Leben nimmt . « Dick zog wieder ein paar Gesichter , deren Ausdruck wol der größte Physiognom nicht hätte classificiren können , rückte bald vor- bald rückwärts auf dem Sattel , sagte aber kein Wort , bis sich auf dem nächsten Hügel Oaklea vor ihnen zeigte . Einzelne Jauchze wurden von dort hörbar , und dann und wann trug auch der Wind Geigenklänge und helles Lachen herüber . » Das ist unser Haus , Sir ! « sagte er und seine Blicke schienen den Eindruck desselben in Helmstedts Gesicht zu beobachten , » ' s ist jetzt lustige Zeit da . « Helmstedt übersah mit glänzendem Auge die Landschaft , that dann einen langen Athemzug und sprengte im Galopp dem Orte , von dem er eine neü Heimat erwartete , entgegen . Die kurze Entfernung bis zum Landhause war bald zurückgelegt . An dem geschmackvollen weißen Stackete , das die Gartenanlagen , welche das Haus umgaben , von der übrigen Besitzung abschloß , sprang Dick vom Pferde und öffnete das Gartenthor . Ein breiter Kiesweg führte von hier dem Hause zu , wo ein Mann , der in dem Portico auf- und abging , die Ankommenden bereits zu erwarten schien . » Freut mich , daß Sie da sind , Sir ! « rief er mit einem kurzen musternden Blicke , als Helmstedt vom Pferde stieg und warf dem ihm nachgekommenen Schwarzen die Zügel desselben zu . » Ich heiße Elliot . « Helmstedt verbeugte sich und drückte herzhaft die dargebotene Hand , - die stattliche Gestalt und der freundliche , biedere Blick des Mannes hatten einen wohlthuenden Eindruck auf ihn hervorgebracht . » Ihre beiden Koffer sind schon hier , « fuhr Elliot fort ; » der Bursche , der sie holte , ist den kürzeren Weg durchs Holz gefahren und Ihnen zuvorgekommen ; dem schwarzen Volke macht das Christfest alle Gelenke noch einmal so geschmeidig als sonst . ' S ist Feuer in Ihrem Zimmer und was sonst nöthig ist , wenn Sie sich den Staub herunterschütteln wollen , « fuhr er fort , » und wenn Sie mit mir kommen wollen , zeige ich Ihnen den Weg . « Der junge Mann folgte durch das Haus nach einem der Seitenflügel , wo Elliot eine Thür zu ebener Erde vor ihm öffnete . » Sie finden mich nachher im Parlor , Sir ! « sagte er und ließ den Ankömmling allein . Helmstedt trat ein und ein wunderbar heimliches Gefühl überkam ihn . Das Zimmer war nur schlicht tapezirt , aber durch die dichten Vorhänge warf gebrochene abendliche Helle in Verbindung mit dem Scheine des prasselnden Feuers ein warmes Colorit über alle Gegenstände darin ; ein dicker Fußteppich bedeckte den Boden , ein Bett mit weißer Ueberdecke nahm die eine Wand ein , während gegenüber zwischen den Fenstern ein geräumiger Waschtisch mit dem Spiegel darüber alle nöthigen Bequemlichkeiten bot . Eine Kommode , ein großer Tisch an der dritten Wand und ein kleiner neben dem Bette , ein aus Rohr geflochtener Schaukelstuhl und drei andere ähnliche Stühle vollendeten die einfache Ausstaffirung , und doch wollte es Helmstedt scheinen , als habe er noch nie ein wohnlicheres Zimmer gesehen , das so ganz von den Vorstellungen abwich , die er sich auf seiner Herreise gemacht hatte . Seine beiden Koffer , die in der Fenstervertiefung standen , grüßten ihn wie alte Bekannte und mit einem Gefühle der Sicherheit , wie er es in Amerika noch nicht gehabt , öffnete er sie , entledigte sich dann der Reisekleider , wusch sich , und bald verließ er frisch und elegant das Zimmer wieder , um den Hausherrn aufzusuchen . Elliot saß mit einem Zeitungsblatt am Fenster , als Helmstedt den Parlor betrat , und nicht weit von ihm in einem der Divans eine ältliche Dame . » Kommen Sie näher , Sir , nehmen Sie Platz ! « rief der Erstere und zog den nächststehenden Stuhl herbei , » das ist meine Frau - Mr. Helmstedt , unser neuer Hausgenosse ! « fuhr er , Beide einander vorstellend fort , » was sonst zum Hause gehört , werden Sie schon kennen lernen und nun lassen Sie uns für ' s Erste eine halbe Stunde plaudern und selbst mit einander Bekanntschaft machen . « Die Frau hatte aufstehend mit einem : » Seien Sie uns willkommen ! « dem jungen Manne die Hand gereicht , verließ aber jetzt das Zimmer . » Well , Sir , « begann Elliot , als Helmstedt den angewiesenen Platz eingenommen , » was Sie bei uns sollen , wird Ihnen ja wol bekannt sein und ich denke , Sie werden sich auch bei uns gefallen , wir sind wenigstens keine bösen Leute und von Ihnen habe ich auch nur das Beste gehört . « » Ich muß zuerst wegen meines unvollkommenen Englisch um Entschuldigung bitten , « begann Helmstedt , » ich hoffe aber , es soll mit jeder Woche besser werden ; im Uebrigen weiß ich nur als einen Theil meiner Aufgabe , daß ich Ihre Bücher in Ordnung halten soll : das Weitere - schrieb mir der Mann , der mir die Aufforderung zur Hierherreise und auch das Reisegeld sandte - würde ich von Ihnen selbst erfahren . « » Das ist der alte Isaac ; kennen Sie ihn und seine Verhältnisse näher ? « » Isaac Hirsch unterzeichnete er sich , Sir , sonst habe ich ihn aber erst zweimal im Leben gesehen , und weiß nur , daß ich durch seinen guten Rath aus der bittersten Lage meines Lebens kam , und diesem vielleicht meine ganze Zukunft in Amerika verdanke . « » So ! Er muß Sie doch wol näher gekannt haben oder irgend ein Interesse an Ihnen nehmen . Er verbürgte sich freiwillig für Sie , obgleich das nicht einmal nothwendig gewesen wäre . « » Mag sein , daß er mich mehr kennt , als ich weiß , Sir , ich gestehe Ihnen ehrlich , daß er für mich eine räthselhafte Person ist . Er brachte mich , als ich durch einen erlittenen Diebstahl gänzlich hilflos dastand , vor vier Monaten in das Exportgeschäft eines seiner Bekannten , wenigstens nannte er den Besitzer so , damit ich dort für mein ferneres Fortkommen Geschäft und die Sprache lernen sollte , ich mußte ihm aber versprechen , sechs Monate auszuhalten , - es war eine harte Schule für mich , das Verständniß jedes Wortes in meiner Umgegend und jedes Stück Kenntniß in dem neuen Fach mußte erst erarbeitet werden ; ich wurde von früh bis Abends nicht losgelassen und eine anderweite Abendbeschäftigung , die ich nebenbei übernommen , fand auch in einem amerikanischen Hause statt , so daß ich im ersten Monate oft in halber Verzweiflung nur um die allernothwendigste Conversation war ; ich sah aber ein , daß es der einzige Weg zu meinem Heile war ; ich hatte obendrein dem alten Manne mein Wort gegeben und so blieb ich . Dort mag er mich vielleicht haben beobachten lassen . Zu welchem Zwecke kann ich freilich nicht errathen - und welches Interesse er an mir nehmen könnte , ist mir ebenfalls unbegreiflich - ich habe nicht einmal gewußt , daß sein eigentlicher Aufenthalt die hiesige Gegend ist , bis ich seinen Brief erhielt , mich bei Ihnen zu melden . « » ' S ist ein sonderbarer Mensch , « sagte Elliot kopfschüttelnd , » aber bei den vielerlei Arten von Geschäften , die er hier herum macht , hat sich noch Niemand über ihn zu beklagen gehabt und ich denke , so wird er auch in Ihnen jetzt den rechten Mann für uns besorgt haben . Sie sollen allerdings meine Bücher in Ordnung halten , das verlangt aber mehr Treue und Gewissenhaftigkeit , als viele Arbeit ; mir liegt vor Allem daran , immer zu wissen , wie ich stehe , damit man nicht Extravaganzen in den Ausgaben begeht , die nur später Verlegenheiten hervorrufen . Wir sind alle in der hiesigen Nachbarschaft für reich verschrieen , und seit unsere Kinder durchaus im Osten ausgebildet werden müssen , wenn die Mädchen einmal eine ordentliche Partie machen und die Jungen mit der jetzigen Welt fortkommen wollen , ist die östliche Fashion auch bei uns eingezogen , und wo unsere Väter keinen Gedanken an Ausgaben hatten und den Grund zu unserer Wohlhabenheit legten , da finden wir eine Menge Kosten für Dinge , angenommene Gewohnheiten und Moden , die einen Menschen ruiniren können , wenn er nicht scharf auf seiner Hut ist . Wir sind allerdings wohlhabend , daß heißt an Eigenthum und Negern , und doch fehlt oft das baare Geld , wo es am notwendigsten ist , weil es nebenbei für Badereisen und kostbare , aber unnütze Anschaffungen wegging , die niemals vorher calculirt wurden . So mutz denn schon auf nächste Ernte losgeborgt werden , und wer nicht strebt , strenge Ordnung und Uebersicht in seine Rechnungen zu bringen , der kann trotz aller Wohlhabenheit in wenigen Jahren zu Grunde gehen , ehe er es weiß . Da haben Sie Alles , was ich Ihnen darüber sagen wollte - die Notizen und Papiere , welche Sie brauchen , werden Sie von mir erhalten ; nehmen Sie sich Zeit und machen Sie sich erst mit unseren Verhältnissen ordentlich vertraut , dann aber handeln Sie in Regulirung der schriftlichen Sachen ganz nach Ihrem eigenen Ermessen . Das Pferd , welches Sie vorhin ritten , mögen Sie als zu Ihrem ausschließlichen Gebrauche betrachten , so erhält es doch wenigstens einen Nutzen , - ' s ist ein Theil von dem Unsinn , zu dem ich mich habe verleiten lassen , seine Pferde für den bloßen Luxus anzuschaffen . Wegen Ihrer Bezahlung , um das Nöthige gleich vornherein zu erwähnen , will ich Ihnen das erste halbe Jahr Ihres Salairs in der County-Bank anweisen , Sie mögen es dann nach eigenem Gefallen ziehen . - So viel darüber . Ein anderer Hauptwunsch von mir aber , « fuhr Elliot fort und drückte die Augen einen Moment in die Hand , » war der , Jemand von genug Bildung und Zuverlässigkeit als Gesellschafter für meine Frau und Tochter im Hause zu haben . Meine zwei Jungen sind auf dem Gymnasium , und so leben wir hier , wenn ich die einzelnen Besuche von Nachbarn nicht rechne , ziemlich einsam . Dann bin ich bisweilen gezwungen , des Nachts über in der Stadt zu bleiben und jede weiße männliche Aufsicht fehlt dann hier . Sie spielen Piano , wie mir der alte Isaac sagt , das gibt schon Abwechselung und meine Ellen kann hierin wie auch in ihren Schulstudien von Ihnen profitiren ; Sie aber lernen von den Frauenzimmern , was Ihnen noch in der Sprache fehlt - das hoffe ich , wird sich Alles ganz gut machen . - So , nun wissen Sie ungefähr , was ich von Ihnen wünsche , das Uebrige findet sich schon später , und wenn ' s Ihnen recht ist , machen wir , bis der Thee fertig ist , einen Spaziergang zu unsern Schwarzen , bei denen es heute hoch hergeht . « Elliot nahm seinen Hut und erhob sich und Helmstedt folgte ihm zur Thür hinaus , aber nicht mit halb so leichtem Herzen , als er den Parlor betreten hatte . Trotz der Leichtigkeit , mit welcher sein Principal über die von ihm zu übernehmenden Geschäfte gesprochen hatte , war es doch über ihn gekommen , als solle ihm eine halbe Welt von Verantwortlichkeit auf die Schultern gelegt werden und zwar für Dinge , von denen er nicht einmal einen rechten Begriff hatte . Was verstand er von dem Betrieb einer Pflanzung ? Er wollte wol Bücher führen - aus seinen früheren Studien in Deutschland hatte er die Kenntnis der Staatsbuchhaltung mitgebracht und das Verständniß der englischen kaufmännischen Buchhaltung war ihm schon in den ersten Wochen seiner Handels-Carriere in New-York vollkommen klar geworden - dazu hatte er eine oberflächliche Kenntniß der Baumwolle erhalten , da sie den Hauptexport-Artikel des Hauses , welches ihn beschäftigte , gewesen war - aber welchen Begriff hatte er denn von dem Wesen einer südlichen Pflanzung , von welcher ihm Isaac noch dazu geschrieben hatte , daß sie eine der bedeutendsten im nördlichen Alabama sei ? Und die nachlässige Offenheit , mit welcher Elliot über seine Verhältnisse gesprochen und Helmstedts Kenntnissen und Selbstständigkeit vertraut hatte , machte ihm das Herz noch schwerer . Ein lautes Lachen Elliots störte ihn aus seinen Gedanken aus und ließ ihn erst jetzt bemerken , daß er an dessen Seite bereits ein ganzes Stück im Freien hinter dem Hause zurückgelegt . Er durfte jetzt dem , was ihn beschwerte , keine Macht über sich gestatten , wenn er nicht gleich zu Anfange unbeholfen und linkisch erscheinen wollte . » Sehen Sie dort , Sir ! ob Sie schon so was gesehen haben ! « rief Elliot , von Neuem lachend . Sie standen am Anfange der Senkung , auf welcher die Negerhütten zerstreut lagen . Unten im Thale , über das sich bereits dunkle Abendschatten gesenkt hatten , war ein großes Viereck mit Brettern belegt , das von tanzenden Schwarzen bedeckt war . Auf zwei Fässern standen zwei schwarze Violinkünstler , beide mit den Füßen den Takt zu ihrer Musik stampfend , während der eine die Touren einer eben aufgeführten Quadrille mit heiser geschrieener Stimme ausrief . Rings umher trieben sich Gruppen anderer Schwarzen , Mädchen und Männer , lachend und tollend durcheinander . Der Tanzplatz selbst aber bot eine treue Nachahmung fashionabler Manieren . Die Tänzer , trotz des kalten Abends meist in weißen Hosen , viele in alten Fracks und steifen Vatermördern , einige der größten Stutzer darunter sogar mit abgetragenen Glaçehandschuhen , bestrebten sich , ihre Tänzerinnen mit so viel Grazie zu führen , als sich nur mit Kopswerfen und Beinverdrehen erzielen ließ , während die Stillstehenden mit süßzärtlich gezogenem Gesichte sich zu ihren Schönen bogen ; die Humoristen unter der Gesellschaft aber tanzten mit einem virtuosenmäßigen Fußtrommeln und Händeschnippen , denen die groteskesten Sprünge folgten , Solo . - Mit jedem Schritte , den Helmstedt näher herantrat , bot sich ihm ein neues Bild seltsamer Lustigkeit und caricirten modernen Lebens . Bald standen sie mitten unter der schwarzen Gesellschaft und die ihnen Nahestehenden rissen mit gutmüthig grinsender Höflichkeit die Hüte vom Kopfe . » Sind denn die Neger hier sämmtlich Ihr Eigenthum ? « fragte Helmstedt . » I , durchaus nicht , « lachte Elliot , » aber meine Leute geben heute Abend den Schwarzen von der Nachbarfarm einen Ball , morgen sind sie wahrscheinlich selbst wo anders hin eingeladen - das geht fort im Tanzen und Lustigmachen bis Neujahr ; was sie sich das Jahr über erspart haben - und das ist oft nicht unbedeutend , weil jede Negerfamilie aus ihrer eigenen Hühner- und Schweinezucht oder dergleichen so viel machen darf , als sie kann - das geht bei den Meisten am Christtage wieder fort . Die Sorge für den morgenden Tag kennt freilich Keiner von ihnen . « Beide waren auf den gedielten Tanzplatz getreten , wo eben ein Dutzend heller Papierlaternen an die ringsum stehenden Bäume gehangen wurden , die das ganze Schauspiel nur um so grotesker machten , und sahen sich das Treiben der Neger-Gesellschaft , die sich in keiner Bewegung durch die Anwesenheit der neuen Gäste stören ließ , in der Nähe an - da tauchte nahe vor Helmstedt , wie ein Sonnenblick zwischen dunklen Gewitterwolken , ein weißes lachendes Mädchengesicht aus der schwarzen Menge auf , das vor Helmstedts überraschtem Blick leicht erröthete , dann sich aber nach dem herzutretenden Elliot wandte . » Meine Tochter Ellen , « sagte dieser , sie dem jungen Mann leichthin vorstellend , » und das , « wandte er sich zu ihr , » ist Mr. Helmstedt , der euch Frauenzimmern helfen wird , den Winter hinzubringen ! « Ein Blick , halb Scheu , halb Neugierde , aber voll wunderbarer Klarheit , traf den Ankömmling , und er wollte eben einige höfliche Worte sagen , als ein zweites jugendliches Gesicht neben dem ersten erschien , bei dessen Anblick ihm die Rede erstarb . » Mistreß Morton , unsere freundliche Nachbarin ! « fuhr Elliot in seiner Vorstellung fort , » wenn Sie uns recht fleißig besuchen , Ma ' am , können Sie auch etwas von unserem neuen Freunde abhaben . « Die Dame verbeugte sich steif , Helmstedt aber wußte nicht , ob ihn ein Phantasiebild ässe oder ob seine Augen trübe waren ; das war Pauline Peters , wol etwas bleicher , als er sie zuletzt gesehen , und wenn auch nicht ein einziger Blick von ihr verrieth , daß sie ihn kenne , so lag doch derselbe weiche Zug um ihren Mund , den er schon als Kind an ihr gekannt , und selbst die Mantille , welche sie trug , war dieselbe , in der er sie zuerst in New-York gesehen . Mrs. Morton ! Das war derselbe Name , mit dem sie den ältlichen Herrn bezeichnet hatte , den sie » Onkel « nannte und von dem sie abhing - der Mann war aus Alabama - es war schon richtig . » Es wird so kalt , daß ich besser thue , ich fahre nach Hause , « sagte sie , sich an ihre junge Gefährtin wendend , » Mr. Morton ist ohnedies Abends nicht gern ohne mich . « Der Hausherr warf zwar lachend ein , sie solle ihren Mann nicht verwöhnen und es sei Unrecht , wenn sie den Abend nicht mit ihnen zubringen wolle ; sie aber zog ihren Ueberwurf höher und sagte mit einem Anflug der schelmischen Miene , welche Helmstedt die ganze Scene im City-Hall-Park wieder vor Augen führte : Niemand habe eine Vorstellung , was ihr Mann für ein Bär sei ; dann nahm sie Ellens Arm , winkte einer Mulattin , die bei Seite stand , ihr zu folgen , und sich leicht aber vollkommen fremd gegen Helmstedt verbeugend , gingen die beiden schlanken Gestalten dem Hause zu . » Well , Sir , ich denke , unser Thee wird fertig sein , und wir machen uns ebenfalls wieder zurück , wenn Sie sonst nicht noch hier bleiben wollen , « sagte Elliot , und für Helmstedt , dem jetzt mit einem Male das ganze Schauspiel vor ihm langweilig , wenn nicht widerwärtig erschien , hätte keine willkommenere Aufforderung stattfinden können . Sie folgten langsam den Damen , Elliot einzelne Anekdoten von den Eigenthümlichkeiten der Schwarzen erzählend , die er an das eben verlassene Fest anknüpfte , zu denen aber Helmstedt immer nur das Gesicht verzog , wenn er seinen Begleiter darüber lachen hörte , denn er selbst hatte vor allerhand eigenen Gedanken , die ihm durch den Kopf fuhren , das Wenigste davon gehört - und beide kamen beim Hause an , als eben der Besuch sich der Frau vom Hause empfahl , von Ellen Elliot zum Abschied geküßt wurde und dann in die bereitstehende zweisitzige Kutsche sprang , wo schon die Mulattin , Zügel und Peitsche regierend , saß . Helmstedt fing , nahe dabei stehend , noch einen ihrer letzten Blicke auf , aber keine Miene , oder auch nur der leiseste Farbenwechsel deutete auf eine innere Bewegung ; das Pferd zog an und der Wagen rollte der Straße zu , die Familie wandte sich nach ihrem Hause , wo Sarah meldete , daß das Abendbrod bereit sei und den eintretenden Helmstedt mit großen neugierigen Augen musterte . » Well , Sir , wir sind heute allein , und müssen uns den ersten Christtag selbst so angenehm als möglich machen , « sagte Elliot , als er dem jungen Manne seinen Platz am Theetische , Ellen gegenüber , anwies , » Sie werden aber müde sein , sonst hätten Sie uns heute noch etwas spielen und singen müssen , ich verstehe zwar nicht viel von der Kunst , wie Ellen sagt , ' s ist aber was Hübsches um die Musik bei geschlossenen Fensterladen und einem hellbrennenden Feuer . « » Woran man gewöhnlich süß einschläft ! « fiel Ellen lachend ein , wurde aber auch zugleich mit einer hellen Röthe übergossen , als habe sie sich zu weit gehen lassen . » Well , warum nicht ? « sagte Elliot launig , » das ist eben die Macht der Musik , oder auch vielleicht nur deiner Musik , ' s kommt eben auf die Probe an , wenn ich etwas Anderes zu hören bekomme . - Uebrigens hast du jetzt einen so großen Bewunderer an Mrs. Morton , daß du mich wol ruhig schlafen lassen kannst . « » Ist Mrs. Morton aus dem Osten ? « begann Helmstedt , - » mir ist es , als hätte ich sie schon in New-York gesehen . « » Ich glaube , sie ist eine New-Yorkerin , « erwiderte Elliot , » jedenfalls kann sich aber