vollendetes Werk beschützen kann , das die Natur in ihrem Allerheiligsten aufgestellt . Das beseligt mich ; das genügt mir ! Ich bin ein treuer Wächter , und werde es nicht dulden , daß der Vandalismus der rohen Begierde dies harmonisch gestimmte Saitenspiel zertrümmert . Das Gewitter hat sich entladen ! So folge Schlag auf Schlag - und sei er auch tödtlich ! Er wagt sein prinzliches Blut gegen das meine - er nimmt es auf mit dem Tod , dem uralten Demokraten ! Ich seh ' ihm dreist in das Auge ! Ich falle , wie der Soldat auf seinem Posten ! Oder ist meine Kugel dreist genug , ihm in ' s Herz zu dringen , und ihm unwiderleglich das Evangelium der Gleichheit zu predigen - so bezieh ' ich wieder meine Wacht , stumm und treu , ohne Dank zu verlangen ! Doch ich werde fallen - ich weiß es ! Solcher Tod ist schön - und das Leben könnte noch schmerzlich werden ! Es könnte anders kommen ! Eine Leidenschaft , so tief sie verborgen , so schwer sie gefesselt , könnte aufsteigen , maßlos , alles verlangend , alles durchbrechend , und den treuen Hüter zum frevelnden Räuber machen ! Dagegen giebt es nur ein Radikalmittel - der Tod ! Die Pistolen sind geladen ! Glück auf ! 11 Im Comtoir des Fabrikherrn Oburn war wenige Monate nach seiner Rückkehr vom Bade unter den Commis eine große Unruhe und Unthätigkeit wahrzunehmen . Die Feder hinter das Ohr geklemmt , sahen sie entweder neugierig in die nahe Fabrik , die von den Fenstern des Comtoirs zu übersehen war , oder auf den Buchhalter Ehrig , und flüsterten sich dabei verstohlen einige Worte in ' s Ohr . Das Gesicht des Herrn Ehrig gab ihnen indeß nicht den gewünschten Commentar - es war heute so undurchdringlich ernst , wie es immer zu sein pflegte . Nur die hohe , tiefgefurchte Stirn war noch etwas finsterer als gewöhnlich zusammengezogen , und die schwarzen intelligenten Augen verschlangen gleichsam die Zahlen des vor ihm aufgeschlagenen Hauptkassenbuchs . » Da muß es nicht richtig sein , « lispelte einer der pomade-duftigen Comtoristen seinem Nachbar zu , der ihm ähnlich sah , wie ein nichtssagender Abdruck ; » da fehlt ' s , o , das habe ich schon lange bemerkt . « Der Buchhalter , der mit seinem Ohr diese Bemerkung gehört , wandte sich rasch auf seinem runden , hohen Schreibsessel um , sah die faden Gestalten drohend an , und schien im Begriff , ihnen eine Lektion geben zu wollen , als das plötzliche Oeffnen der Thür , die zur Fabrik führte , und der Anblick , der sich ihm hier darbot , ihn alles andere vergessen machte . Zwölf Männer aus der arbeitenden Klasse , dem Greisenalter nah , sichtbar abgemagert , mit eingefallenen , hohlen Augen , den Rücken krumm gezogen durch übermäßiges Arbeiten , die Hände voller Schwielen , um den elenden Leib einige Kleiderfetzen hängend , traten langsam , einer nach dem andern , ein . Es waren die verschiedenen Werkmeister der Oburnschen Fabrik . Kummervoll überschaute Ehrig jede einzelne Figur ; doch er suchte seine Rührung zu verbergen , und frug ziemlich barsch : » Nun , was soll das ? Warum verlaßt ihr die Fabrik während der Arbeitsstunden ? Ich muß euch für diese Versäumniß die übliche Taxe eures Wochenlohns abziehn . Geht schnell zurück ; was wollt ihr hier ? « Da ergriff der älteste unter ihnen , Webermeister Schmidt , das Wort : » Was wir wollen , Herr Buchhalter , das will ich Ihnen jetzt im Namen aller meiner Kameraden sagen . Wir sind hier um mit unserm Herrn zu reden , weil wir nicht Hungers sterben wollen mit Weib und Kind . Das ist wahrhaftig Grund genug ! Ihr Herren wißt nicht , wie weh der Hunger thut , wie es einem alten Vater fast das Herz bricht , wenn die Kinder , die ihm der Himmel geschenkt , vergeblich nach Brod rufen . Ja , Herr Ehrig , so kann es nicht länger mit uns bleiben ! Wir sind Menschen und wollen auch menschlich leben . Vor Jahren , als Herr Oburn diese Fabriken gründete , bekamen wir doch wenigstens Lohn genug , um , wenn wir des Tags rechtschaffen und fleißig gearbeitet , des Abends ein gesundes Nachtessen zu genießen , und in einem reinlichen Bett Kräfte für den kommenden Morgen zu sammeln . Sonntags ruhten wir uns aus , gingen mit unseren Kindern in die Kirche , und dankten dem lieben Gott für die Wohlthat der Ruhe . Dann gings in die Schenke ; und bei einem Kruge Bier , bei einer Pfeife Taback vergaßen wir alle Lasten des Lebens . Mehr brauchen wir nicht - dabei waren wir glückliche Leute , und trösteten uns dafür , daß wir auf Erden nicht alle gleich sein können , mit der Hoffnung auf ein besseres Jenseits . Denn wer hier Arbeit und Mühsal hat , dem verspricht ja die heilige Schrift im Himmel tausendfältigen Lohn . Mit uns ist ' s aber von Jahr zu Jahr schlechter geworden . Unser Herr ward inzwischen ein reicher Mann . Unser saurer Schweiß hat die Fabriken gehoben , und das Gold in seiner Kasse gehäuft . Wir meinen denn , da wär ' s recht und billig gewesen , uns eine kleine Zulage zu geben . Es hätte uns schon gefreut , weil wir des Herrn Freundlichkeit und Menschenliebe daraus ersehen . Und das thut wohl , und weckt auch bei uns Liebe und Vertrauen , und in die Arbeit kommt ein guter Geist . Doch statt einer verdienten Zulage , hat man uns nach und nach immer mehr Abzüge gemacht , so daß jetzt unser ganzer wöchentliche Verdienst sich auf anderthalb Thaler beläuft . Davon können wir mit unseren Familien nicht leben . Sehen Sie unsere morschen , ausgemergelten Knochen - woher soll uns die Kraft kommen , Tag für Tag sechszehn Stunden zu arbeiten ? Wir wollen daher alle einstimmig unsern Herrn bitten , uns wieder unseren früheren Lohn auszuzahlen . Sonst arbeiten wir alle nicht mehr ! Noth kennt kein Gebot ! Kommt keine Hülfe von oben , so müssen wir uns selbst helfen ! « Fast drohend hatte der alte Mann die letzten Worte gesprochen , und schwieg hier erschöpft still . Seine Kniee zitterten , und schienen ihn nicht länger tragen zu können . Der Buchhalter aber sprach freundlich und begütigend , » Setzt euch , Meister Schmidt ! Ihr seid müde geworden , und ich hab ' auf euer Anliegen doch Manches zu erwiedern . Leider ist es wahr , daß euch in den letzten Jahren bedeutende Abzüge gemacht sind ; doch nicht dem bösen Willen des Herrn dürft ihr diese harte Maßregel zuschreiben , die er nur mit Widerstreben ergriff , von ungünstigen Conjunkturen gezwungen . Ihr wißt es nicht , welche großen Verluste der Herr in den letzten Messen erlitten hat durch Gründung neuer Fabriken , welche dieselben Stoffe billiger liefern . Doch vertraut mir eure Angelegenheit an ! Ich will sie vor eurem Herrn vertreten , als wäre es meine eigene , und alles aufbieten , daß eurer größten Noth abgeholfen werde ! « Diese Worte der Hoffnung übten einen mächtigen Zauber aus auf die Gemüther der Bittenden . Alle diese abgemagerten Gestalten , die nicht das Alter , sondern das Elend , der Hunger und die Sorge zu Greisen gemacht , drängten sich zu dem Buchhalter , reichten ihm , zum Dank für diese Aussicht , die harten Hände , und ließen sich , getröstet von diesem Hoffnungsschimmer , geduldig wieder einspannen in das alte Joch . Während dieser Scene saß der Fabrikherr in einem eleganten Negligée mit seiner jungen Gattinn an einem reichgedeckten Frühstückstische . Alles war komfortable eingerichtet in dem wöhnlichen Arbeitszimmer . Ein lustiges Kaminfeuer wetteiferte mit der mattgelben Oktobersonne , die mitunter neugierig einen Strahl durch das Fenster fallen ließ , und dem Gemach den Schein einer behaglichen Wärme lieh . Düfte von gebratenen Speisen und ausländischen Weinen stiegen so lieblich auf , als sollten hier den alten Göttern Opfer dargebracht werden . Gemüthlich schlürfte Oburn ein Glas Burgunder nach dem andern , verspeiste dazwischen mit seltener Virtuosität ein halbes Schock Austern , und tranchirte eben ein delikates Rebhuhn , als der Buchhalter in das Zimmer trat . » Verzeihen Sie , Herr Oburn , wenn ich jetzt störe ; aber die Angelegenheit ist so dringend , daß ich jede Verzögerung mir als ein Unrecht anrechnen müßte . « Erschreckt durch diese Anrede , ließ Oburn aus seiner Hand die schwere , silberne Gabel fallen , und fragte heftig : » Nun , was giebts ? Wieder ein neuer Verlust ? Sind die Ballen Baumwolle , welche wir von England steuerfrei erwarten , etwa in die Hände der Zollbeamten gerathen ? Sprechen Sie doch , Mann ! Machen Sie mir keine Angst ! « » Nein , Herr , das Geschäft ist gut beendet ! die Ballen sind in Sicherheit . Es erwächst Ihnen durch diesen billigen Einkauf ein großer Gewinn , und gerade dies giebt mir den Muth , jetzt als Abgesandter sämmtlicher Arbeiter zu Ihnen zu sprechen . Die Noth der Leute hat den höchsten Grad erreicht . Erbittert durch die letzten Abzüge , die ich auf Ihren Befehl machen mußte , haben sie fest beschlossen , unverzüglich die Fabrik zu verlassen und die Arbeit bei Ihnen gänzlich aufzugeben , wenn Sie den Lohn nicht wieder bis zu der früheren Taxe erhöhen . « » Was , « schrie Oburn wüthend , » das Volk will nicht mehr arbeiten ? Ist für solche Kreaturen nicht 1 Rthlr . 15 Sgr . wöchentlich ein reiches Einkommen ? Was brauchen sie denn mehr zum Leben ? Wollen sie übermüthig ein ganz besonderes Glück in Anspruch nehmen ? Ein für allemal , Herr Ehrig - reden Sie hierüber kein Wort mehr - es bleibt so ; und damit Punktum ! « Ehrig ' s Blick überflog mit bedeutsamen Ausdruck den mit den feinsten Leckereien besetzten Tisch , den er mit der kärglichen Kartoffel-Mahlzeit der Arbeiter verglich . Seine Gedanken verweilten bei der maßlosen Kluft zwischen den Besitzenden und den Besitzlosen , nach deren Ausfüllung das Jahrhundert in jugendlichem Streben ringt , bei jenem Bruch der Gesellschaft , den noch kein System der edelsten Denker zu heilen vermochte , bei jenem Abgrund , an dessen Rand die Revolutionen der Zukunft stehen . Voll Verachtung gegen die Herren der Welt , die ihren Besitz als den sichtbaren Ausdruck der göttlichen Gnade , als ein Monopol betrachten ; die nicht einmal die bescheidensten Procente einer maßlosen Einnahme auf dem Altar der leidenden Menschheit niederlegen , entgegnete Ehrig : » Nun denn , wenn Sie die herzzerreißende Lage Ihrer Leute nicht rührt ; - ich habe Ihrem Willen keine Macht entgegenzusetzen . Doch Sie erlauben mir , daß ich Ihr Geschäft verlasse ; denn der immerwährende Anblick von Sorge und Gram und Verzweiflung reibt mich auf . Ich hatte mein Wort gegeben , bei Ihnen Fürsprache zu thun . Da sie fruchtlos geblieben , so will auch ich nicht länger , auf Unkosten der Armuth , ein gutes Gehalt beziehn , und gebe hiermit freiwillig meine Stellung auf . Nach diesen Worten entfernte sich Ehrig schnell . Oburn sah ihm bestürzt nach ; der Appetit war ihm vergangen ; er stand hastig auf und ging im Zimmer auf und nieder . Madame Oburn war eine stillschweigende Zeuginn dieser Unterredung gewesen . Sie hatte sich während der ganzen Ehe nie um die Geschäfte ihres Gatten gekümmert . Sein Reichthum überhob sie sogar jeder kleinen Sorge für die Häuslichkeit , der auch Frauen aus den höchsten Ständen sich sonst oft unterziehn . Besonders seit ihrer Rückkunft von Karlsbad hatte sie , der Außenwelt fast unzugänglich , sich ganz einem innerlichen Leben zugewendet , und träumerisch vor ihrer Seele die Gestalten vorübergehn lassen , die so bedeutsamen Eindruck auf ihr tiefstes Wesen gemacht . Nur auf den Klängen der Musik wiegte sie oft die wechselnden Gefühle : Schmerz und Freude , all die Erinnerungen einer inhaltvollen Zeit . Denn die Töne sind die sanftesten Dollmetscher des Gefühles und der Schwärmerei , und lassen die leisesten Schwingungen der Seele ausklingen , wo das Wort in seiner scharfen und schneidenden Bestimmtheit das Gefühl verletzen würde . Oburn hielt diesen apathischen Zustand für Krankheit , und ängstigte sich ab , bis ihm der Arzt die Versicherung gab , daß seine Frau sich körperlich vollkommen wohl befinde . Getröstet begann er nun , sie eine Närrinn zu schelten , die ihm das Leben durch ihre Launen verbittere und immer ihren abgeschmackten Träumereien nachjage . Auch zog er sich ganz von ihr zurück , und nur eine zufällige Stimmung hatte die beiden Gatten zusammengeführt . Madame Oburn , tief erregt durch Ehrigs Worte , folgte scharf betrachtend , jeder Bewegung ihres Mannes ; erhob sich dann plötzlich , näherte sich ihm leise , legte freundlich ihren Arm auf den seinen , und sprach : » Du thust nicht wohl daran , den Arbeitern Abzüge zu machen ; es wird für Dich selbst schlimme Folgen haben ; glaube es dem redlichen Ehrig , und laß ' es um keinen Preis dahinkommen , daß der treue Mann , der so eifrig für Dein Wohl sorgt , das Haus verlasse ! « Erstaunt sah Oburn seine Frau an ; denn es war das erstemal , daß sie über Angelegenheiten seines Geschäftes mitsprach . Erfreut über diese Theilnahme und überzeugt von der Nothwendigkeit , Ehrig zu behalten , sprach er in einem liebevollen Ton : » Du hast wohl recht , liebe Johanna ! doch nach den vielen Verlusten , die ich kürzlich erlitten , bin ich wirklich nicht im Stande , die Lage meiner Arbeiter zu verbessern ! Doch das findet sich vielleicht mit der Zeit wieder ! Und dann , mein Kind , Du kennst dies Volk nicht ! Wenn sie sehn , daß ich jetzt bei meinem Willen bleibe ; daß ich mich nicht schrecken lasse , so werden sie schon ruhig fortarbeiten . Wo wollen sie denn hin ? Die sind mir sicher ! Grade ihre Armuth fesselt sie an mich ! Ich kann ihnen noch weit größere Abzüge machen - sie müssen doch bleiben , und nach meiner Pfeife tanzen ! Aber den Ehrig kann ich nicht entbehren , ich will ihm das Doppelte seines Gehaltes bieten , wenn er bleibt . « Verwundert hörte die junge Frau ihrem Manne zu : » Du hast Verluste gehabt , lieber Oburn ? Du kannst deßhalb den Leuten nicht geben , worauf sie durch mühsame Arbeit ein Recht sich erworben ? Aber warum brauchen wir denn so viel ? Laß uns einfach leben ! Fort mit dem übermäßigen Aufwande ! Die Summen , welche wir dadurch nutzlos vergeuden , könnte die Lage aller Deiner Arbeiter sorgenfrei machen . Hätte ich nur früher von Deinen Verlusten gewußt : ich würde schon längst Einschränkungen im Hause gemacht haben . « Bei diesen Worten lachte Oburn hell auf : » Närrchen ! Wir wollen uns deßhalb nichts abgehen lassen ! Kümmere Dich nicht weiter darum , und sei zufrieden , wenn Deine kleinen Füßchen auf weichen Teppichen gehen , und die niedlichen , weißen Hände nicht durch Arbeit ihre Schönheit einbüßen . « Erröthend mit vorwurfsvollem Blick sah Madame Oburn den Gatten an , und entgegnete : » Oburn , hätte ich die Noth Deiner Leute in ihrer ganzen Größe gekannt , ich würde mich geschämt haben , ihnen , mit Gold und Sammet geschmückt , unter die Augen zu treten ! O daß ich mich nicht früher darum bekümmert ! Wie mancher Noth hätte ich abhelfen , wie manchen Fluch in Segen verwandeln können ! « Rasch als könnte jeder ungenützte Augenblick ihr verderblich werden , eilte sie in ihr Boudoir , öffnete eilig alle Fächer ihres Sekretairs , packte verschiedene , sehr werthvolle goldene Ketten , Ringe , Geschmeide , Arm- und Stirnspangen aus , wog mit sichtlicher Freude diese Preciosen in der Hand hin und her , schellte , und ließ den Buchhalter zu sich rufen . Als dieser bald darauf eintrat , rief sie ihm zu : » Herr Ehrig ! Ich war zugegen , als Sie meinem Gatten die Bitte der Arbeiter um Erhöhung ihres Lohnes vortrugen ! Da Oburn , selbst bedrängt , sie für den Augenblick nicht erfüllen kann , so bitte ich Sie dringend , meine Schmucksachen zu verkaufen , und den Erlös zum wöchentlichen Zuschuß für die Leute insgeheim zu verwenden . Lange wird diese Summe leider nicht ausreichen ; doch wenigstens für den kommenden Winter die größte Noth lindern ! Und , im Frühjahr , hoffe ich , wird mein Gatte im Stande sein , die pekuniäre Lage der Arbeiter für immer besser zu gestalten . « Ehrig sah sprachlos bald die glänzenden Preciosen , bald die liebliche junge Frau an , und frug darauf zweifelnd : » Gnädige Frau , Sie wollten wirklich zum Vortheile der Armuth sich von ihrem Schmucke trennen ? « » Das will ich in allem Ernste ! Jetzt , da ich mit den Zuständen der Armuth vertraut geworden , will ich solchen Schmuck nicht eher tragen , bis unsere Leute vor Noth geschützt sind ! Aber , Herr Ehrig , bitte ! Sagen Sie meinem Gatten nichts davon ! Ich kenne ihn ! Sonst würde auch diese kleine Hülfe den Armen entgehn ! « Stumm packte Ehrig die Sachen zusammen , und verließ eilig das Gemach , um die ihn übermannende Rührung zu verbergen . Sobald Madame Oburn sich allein sah , rief sie Köchinn , Stubenmädchen , Bediente und Kutscher zu sich herein , zahlte ihnen den rückständigen Gehalt aus , und verabschiedete sie sämmtlich . Nur die treue Lisette behielt sie um sich . Als Herr Oburn später diese eigenmächtige Maßregel erfuhr , polterte er arg im Hause umher , schalt seine Frau eine Romanheldinn , und beruhigte sich endlich durch die Hoffnung , daß diese Grille doch nur von kurzer Dauer sein und das ancien régime im Haushalt bald wieder herrschen würde . Doch Madame Oburn blieb fest in ihrem Vorsatz . Die bis dahin so verwöhnte , weichliche Frau übernahm jede häusliche Beschäftigung , mochte sie ihr noch so ungewohnt und fremd sein , ohne je den Wunsch nach Unterstützung zu äußern . Von früh bis spät sorgte sie bereitwillig für die Bedürfnisse und Bequemlichkeiten ihres Mannes , und fand immer noch Zeit genug , die Fabriken zu besuchen . Ihr natürliches , richtiges Gefühl sagte ihr , daß freundlicher Zuspruch und menschliche Behandlung diesen Leuten noch nöthiger sei , als die Erhöhung ihres Lohnes . Deßhalb sprach sie freundlich mit allen , erkundigte sich nach den Familien und half nach Kräften , wenn sie von einer Krankheit oder einem Unfall hörte . Die Arbeiter , die sie bisher als die Ursache ihres gesteigerten Druckes angesehen hatten , beteten sie jetzt an . Die bärtigen Gesichter glänzten vor Freude , wenn sie in die Arbeitssäle trat ; und von dem Wiederschein dieser Freude wurde selbst das sonst undurchdringlich ernste Gesicht des Buchhalters verklärt , der seine Herrinn auf diesen Gängen zu begleiten pflegte ! Bei all ' ihrer Milde und Menschlichkeit , trotz des Segens , den sie überall verbreitete , konnte Madame Oburn doch bei den Werken der Wohlthätigkeit ein peinliches Gefühl nicht überwinden . Ihr richtiger Takt gab ihr das Bewußtsein , das die tiefsten Denker dieses Jahrhunderts erkannt , und in kühnen Problemen wissenschaftlich ausgearbeitet , das Bewußtsein , daß in der Wohlthätigkeit selbst , und mag sie mit noch so viel christlicher Liebe prunken , eine Erniedrigung liege für die Bedürftigen , deren ewige Menschenrechte zu einem Gegenstand frommer Herablassung herabgewürdigt würden , zu einem Gnadengeschenk , das eine aus dem Katechismus geschöpfte Sittlichkeit mit den andern zugleich sich selbst macht ! Abgesehen von dem Posaunenton des Pharisäerthums , der noch jetzt in allen Gassen , an allen Ecken ertönt , wenn er sich auch in den Heroldruf überschwänglicher Christlichkeit verwandelt ; abgesehen von der eigennützigen Wohlthätigkeit , welche ihre Gaben nur auf Abschlag himmlischer Belohnung spendet : wird nicht durch unsere socialen Verhältnisse selbst die milde Humanität gezwungen , die Miene der Herablassung anzunehmen , und einem entwürdigten Pariathum als Gnade und Segen gegenüber zu treten ? Doch allmählich beginnt auch in den Massen das Bewußtsein der ewigen Menschenrechte , wie sie die französische Revolution proklamirt , die keine Form der Freiheit geben ohne ihren Inhalt ; sondern den Anspruch auf eine Existenz , die in allem Reichthum der Schöpfung sich mit Freiheit auszubreiten berechtigt ist . In den neuesten Entwickelungen des französischen Geistes gähren diese Probleme mit dunkler Gewalt , eine Gährung , die noch keine feste Form gewinnen kann , die proteusartig ihre Gestaltungen wechselt , oft in leere Luftbilder verweht , in eiteln Dunst ausdampft ; aber stets Zeugniß ablegt von der innern , schaffenden Nothwendigkeit , welche fortzuleugnen eine Blasphemie ist gegen den neuen Geist der Menschheit . Die deutsche Philosophie hat die Aufgabe , diese Erscheinungen auf ihren wahren Gehalt zurückzuführen , ihre innerste Bedeutung aufzufassen , ihnen ihre Stelle anzuweisen in der Entwickelung des Geistes . In Rousseau ' s Urwälder zurück zu fliehen , die ganze Cultur als Flitterwerk und Unnatur , als aufgedrungene Last von sich zu werfen , und ein vierbeiniges Leben zu führen : das ist der neuen Menschheit nicht möglich : das hieße ihre innerste Entwicklung verläugnen ; das ist der Gedanke der kolossalsten Reaktion , den je ein Menschengeist gedacht ! Doch die tiefern Gegensätze , welche aus dieser Kultur hervorgegangen , müssen auf ihrem eigensten Terrain sich auskämpfen . Die Industrie , die Mutter des Proletariats , die zugleich den Reichthum und die Armuth bringt , den Reichthum für Einzelne , welche die Nation repräsentiren ; die Armuth für die Massen : sie ist das neueste Kind der Cultur , unter bedenklichen Auspicien geboren , einer bedenklichen Zukunft entgegensehend . Sie hat die Armuth , die bisher zufällig war und isolirt oder in der Knechtschaft Rettung vor dem Hunger fand , zuerst freigegeben und organisirt , so daß sie jetzt als eine imposante Macht in die Geschichte tritt . Die Associationen der Armuth , der englische Chartismus , ihre ersten Schlachten in Lyon und Paris , ihre verzweifelte Experimental-Revolution in den schlesischen Gebirgen : das sind Thaten , mit denen ein neues Blatt in der Geschichte beschrieben wird . Dazu der Zweifel an dem Eigenthum , dessen Heiligkeit von der kühnen Kritik eines Proud ' hon aufgelöst wird ; der phantastisch organisirte Communismus eines Cabet und Weitling . Die socialen Theorien eines Dezamy und Louis Blanc : sie alle legen Zeugniß ab von den neuen Gedanken , welche der Gemüther der Menschen sich bemächtigen , und von dem tiefen Bruch in unseren Verhältnissen , der sie hervorruft . In all ' diesen prophetischen Träumen , in diesen oft chimärischen Zukunftsbildern , wie in der kühnen , zersetzenden Dialektik der Denker , welche keine bestehende Einrichtung wegen ihres verjährten Brauches respectirt : webt und lebt ein neuer , Menschheiterlösender Genius , eine neue , erhabene und aufopferungsfähige Sittlichkeit , die in Frieden und Krieg , in Leben und Tod , mit der That des Hasses oder dem Werk der Liebe , mit Ueberredung oder Gewalt den Segen der allgemeinen Verbrüderung heraufführen will über eine innerlich verfallene Welt . Du armes Proletariat , Erbe des alten Fluches vom Paradiese , verdammt , im Schweiße des Angesichts dein Brod zu essen , und nimmer frei und unbefangen den Blick emporzurichten mit all ' der Majestät der Menschenwürde ; verdammt , die Maschine zu sein , die gedankenlos von Tag zu Tag sich abarbeitet für fremden Genuß und nimmer die Früchte des eigenen Fleißes ärndtet : auch dir wird bald die Sonne eines bessern Lebens aufgehen , eines Lebens , daß deine Arbeit mit Bewußtsein und mit Genuß belohnt , und alle Entbehrung und Bedürftigkeit kümmerlicher Verhältnisse von dir fernhält . Die Arbeit der Denker wird und kann nicht vergebens sein ; die Macht des Gedankens wird und muß die Welt unterwerfen . Das geheiligte Recht , das eine sklavische Gelehrsamkeit nur zu glossiren und zu erläutern wagte , ist von der Wissenschaft nachgewiesen als ein Unrecht , das in seinen neuesten Entwickelungen schwer auf der Menschheit lastet und sich selbst auflösen muß . Eine Reform tief eingreifender Uebel , die den Schein des Guten , das bestehende menschliche und göttliche Gesetz für sich haben , muß eine Revolution verhindern . Die Besitzenden müssen nicht länger ihre Ohren verstopfen vor dem neuen Evangelium der Liebe , das ihnen gepredigt wird , ein verstocktes Pharaonenthum wird ihr eigenes Verderben sein . Die kleinen Geldtyrannen , welche auf ihr Erbe so stolz sind , wie die Herren von Gottes Gnaden auf das ihre , und einen Despotismus en miniature ausüben , werden , wenn sie nicht freiwillig abstehen von so quälendem régime , eine Revolution hervorrufen , welche den ganzen Bau der Gesellschaft zusammenschüttelt ; der gegenüber die französische Revolution nur ein politisches Kegelschieben war . Darum , ihr Besitzenden ! Erkennt die unveräußerlichen Menschenrechte an , in einer Association des Friedens und der Liebe , ehe sie euch proklamirt werden , von einer blutigen Association des Hasses und des Krieges . Herr Oburn war indeß von solchen Gedanken weit entfernt . Er sah , daß die Arbeiter sich beruhigten , ohne die geheime Ursache zu kennen . Darüber triumphirte er : » Sehen Sie , Herr Ehrig ! die Leute sind , ohne Lohnerhöhung , doch geblieben ! O ich weiß sie zu beurtheilen ; ich verstehe , sie zu behandeln ! Das Volk muß gedrückt sein - der Druck ist sein Lebens-Element ! Wenn es erst anfängt , frei aufzuathmen , dann ist es um den Wohlstand der Fabrikherrn geschehn ! « Ehrig erwiederte nichts auf diese Reflexion . Seine Gedanken waren bei der schönen , jungen Frau , die durch eine so edle Praxis der Humanität ihres Gatten Theorieen beschämte . 12 In der ziemlich bedeutenden Provinzialstadt , in welcher Oburn seinen Wohnsitz aufgeschlagen , war in diesem Winter ein außergewöhnliches reges , gesellschaftliches Leben . Zwar nahm Oburn und seine Frau gegen die frühere Gewohnheit keinen Theil an diesen Vergnügungen , sondern lebte still und zurückgezogen , in einsamer Verstimmtheit , während der ganze Ort wie ein in Scene gesetzter Roman der Gräfinn Hahn-Hahn aussah , in welchem bekanntlich die Gesellschaft und die Gesellschaften die Hauptrolle spielen und alles Heil der Welt in den feinen Ton und in die konventionellen Formen gesetzt wird . Veranlassung zu diesem lebendigen Treiben mochte wohl der Aufenthalt des Prinzen C * * geben . Ihm zu Ehren reihte sich Fest an Fest , Ball an Ball ; die reiche Kaufmannschaft ließ ihre Goldminen springen ; selbst Offiziere und Beamten stürzten sich in ehrgeizigem Wetteifer in eine Schuldenlast , um mit der Bewirthung eines fürstlichen Hauptes prahlen zu können , eine Begnadigung und Ehre , die sich in heiligen Familiensagen forterbt von Kind zu Kindeskind ! Besonders zeichnete sich das Banquierhaus Neumann durch seine glänzenden , geschmackvoll arrangirten Feste aus . Obgleich man gewohnt war , daß der reiche Banquier jedes Quartal mit einem großen diner begann , bei welchem aller Glanz des Silbers und Tafelzeuges entfaltet wurde , so staunte man doch in ' s geheim über diesen noch nie dagewesenen Pomp , zuckte die Achseln , und zischelte sich bedeutsam in die Ohren . Man fürchtete allgemein , dieser Hochmuth werde zu Fall kommen und das Fortunatussäcklein seine Fülle urplötzlich erschöpfen . An dem Tage , als diese Furcht größere Begründung zu gewinnen schien , herrschte gerade in den Oburnschen Fabriken eine besondere Freude , wie sie nur Festtagen eigen zu sein pflegt . Die Dampfmaschinen waren polirt und blank geputzt ; die Säle reingefegt und mit frischem Sande bestreut ; die Arbeiter , mit reinlicher Wäsche bekleidet , saßen vor ihren Webstühlen , die ebenfalls von dem verjährten Staube gesäubert waren ; die Comptoiristen hatten , mit noch kunstgeübterer Hand , als gewöhnlich , Busenstreif und Manschetten geordnet ; und die blauen Fracks mit den gelben Knöpfen angezogen . Alles schien gespannt und erwartungsvoll ; am meisten wohl der Fabrikherr selbst . Unruhig ging dieser in seinem geöffneten Prunkzimmer auf und ab , besah dann wohl eine Minute lang seinen neuen eleganten Anzug im Spiegel , sprach laut , wie mit einer andern Person , mit sich selbst , indem er mit den Händen gestikulirte und tiefe Reverenzen machte . Dann öffnete er eine Nebenthüre die in das Boudoir seiner Gattin führte , sah hinein , und rief ungeduldig : » Johanna , bist du noch nicht angekleidet ? Was ? in diesem einfachen , schwarz seidenen Kleid willst Du den Prinzen empfangen ? Wo ist Dein Schmuck ? Ich will nicht , daß meine Frau , wie eine Nonne einhergehen soll ! Rasch ! Putze Dich ! Zieh ' ein reiches Gewand an , und schmücke mit den Rubinen Deinen weißen Hals . « Madame Oburn , die überhaupt nicht mehr so frisch und blühend aussah , wie in Carlsbad , war gerade heute auffallend blaß ; doch diese edle Blässe , das Attribut geistigen Leidens , raubte ihr nichts von ihrer Schönheit . In dem schlichten , tiefschwarzen Kleide , das Haar auf der hohen Stirn kindlich gescheitelt , sah sie so ideal aus , hatte ihr Wesen eine so eigenthümliche Verklärung , daß es schwer zu bestimmen war , ob sie an jenem Abend auf dem Ball des Fürsten Constantin , oder an diesem Morgen einen größeren Zauber ausübte . Ruhig , doch bestimmt , erklärte sie ihrem Gatten , daß es ihre Absicht nicht sei , den Prinzen zu empfangen , daß sie in ihrer gewöhnlichen häuslichen Toilette bleiben würde . Die aufschwellende blaue Stirnader des