sich an den jungen Mann wendend , » habt Ihr keine Lust , der guten Sache Euren Arm und Euer Auge zu leihen ? Es können unserer gar nicht zu viel sein , da wir , mit dem Gesetze gegen uns , dem Staate beweisen müssen , wie sehr es uns Ernst um die Sache ist . « » Ich muß bitten , mich zu entschuldigen , « erwiderte Brown ; » erstlich bin ich nur ein sehr flüchtiger Besuch in dieser Gegend , mit dem Wald und der ganzen Lage des Landes noch nicht einmal recht bekannt , und dann will ich Euch auch aufrichtig gestehen , habe ich keine Freude an dem Richtwesen der Regulatoren , das nur zu oft zum Unwesen wird . « » Sir ! « sagte der Kentuckier etwas gereizt - » Sie werden uns doch wohl zugestehen , daß wir hier am besten wissen , wo uns der Schuh drückt ? « » Natürlich - natürlich , « erwiderte Brown freundlich . » Ich maße mir auch weiter kein Urtheil darüber an , behalte mir aber dafür auch meine eigene Handlungsweise vor . « » Mit Euch Herren , wie Ihr nur immer von einem Staate zum andern huscht , weiß man nie , woran man ist , « sagte Heathcott , einen keineswegs freundlichen Seitenblick nach dem jungen Mann hinüberwerfend . » Einmal seid Ihr in Missouri , einmal in Texas , und habt überall Bekannte und Freunde . - Ihr tretet vielleicht aus Rücksicht gegen Eure Freunde den Regulatoren nicht bei ? « » Mr. Heathcott , « erwiderte Brown sehr ernst , aber auch sehr artig , » ich will diese Anspielung von Ihrer Seite nicht verstehen , denn ich kann mich dadurch nicht getroffen fühlen . Was mein Betragen , mein Reisen aus einem Staate in den andern betrifft , so bin ich darüber keinem Menschen Rechenschaft schuldig , als mir selbst . « Die anderen Farmer mischten sich aber jetzt in das Gespräch und duldeten nicht , daß Heathcott noch etwas sagte , das die Gefühle des jungen Mannes verletzen konnte . Sie hatten ihn Alle lieb gewonnen , fürchteten dagegen ihren Führer mehr , als sie ihn achteten . » Herein , Gentlemen , herein hier ! « rief ihnen Roberts aus der offenen Hausthür zu - » Sie müssen fürlieb nehmen , ich habe Ihnen schnell etwas herrichten lassen , damit Sie nicht bis zum Mittagessen zu warten brauchen . Also setzen Sie sich und - helfen Sie sich selbst . « Die Leute ließen sich das nicht zweimal sagen , und nachdem sie die Frauen im Hause begrüßt , setzten sie sich ohne weitere Umstände , ja ohne nur all ' die vielen Mordgewehre , mit denen sie umsteckt waren , abzulegen , an den reichlich gedeckten Tisch . Eben wollten sie auch zulangen , als Rowson , der neben Mrs. Roberts am Feuer gestanden hatte , an die Tafel trat , die Hände faltete und ein Tischgebet zu sprechen begann . Die Farmer , die eines Theils selbst Methodisten waren , andern Theils die Sitte des Hauses ehrten , legten die schon ergriffenen Messer wieder nieder und sahen andächtig auf die leeren Teller hinunter , Heathcott hingegen blickte ärgerlich zu dem Prediger empor , der ihn übrigens gar nicht zu bemerken schien und ruhig in der Ausübung seiner Pflicht , wie er es nannte , fortfuhr . Wären die Damen nicht gegenwärtig gewesen , so hätte sich der Zorn des rauhen Mannes wohl schon bei dieser Gelegenheit Luft gemacht , so aber unterdrückte er ihn , oder versparte ihn wenigstens für eine passendere auf und begann sein Mahl , während der Betende noch das Amen sprach . Daß solches Betragen Mrs. Roberts auf das Tiefste verletzte , braucht wohl nicht erwähnt zu werden . Sie setzte sich höchst erbittert in ihren Schaukelstuhl nieder und murmelte etwas von » rohen sündhaften Menschen « , was jedoch nur zu dem Ohr des Priesters gelangte , der wieder an ihre Seite getreten war und jetzt seufzend dazu mit dem Kopfe nickte . » Mrs. Roberts - Sie führen wohl nicht einen Schluck Whisky im Hause ? « fragte Heathcott nach einer kleinen Pause , sich dabei mit dem Aermel seines ledernen Jagdhemdes den Mund wischend . - » Wir haben da drüben bei Bowitts so verdammt scharfes Zeug getrunken , daß es Einem die Eingeweide fast verbrennt . « » Ich halte keinen Whisky , « erwiderte Mrs. Roberts , durch diese Frage auf ' s neue erregt . - » Mrs. Bowitt thäte ebenfalls besser , solches Getränk nicht in ihrem Hause zu dulden . « » Ja - das hab ' ich ihr auch gesagt , « lachte Heathcott , der entweder die Meinung der alten Dame nicht verstand oder nicht verstehen wollte , » es ist eine Schande . Bei dem Krämer am Petite-Jeanne könnte sie , für einen Dollar die Gallone , das beste Gebräu in der Welt bekommen - ächten Monongahela . « » Mr. Heathcott sollte doch eigentlich sehen , « sagte Rowson milde , » daß ein Gespräch über Whisky den Ohren der Mrs. Roberts nicht gerade angenehm ist . « » Mr. Rowson thäte wohl , sich um seine eigenen Angelegenheiten zu bekümmern , « antwortete Heathcott scharf . » Ich habe den Pferden etwas Korn geben lassen , Gentlemen ! « rief jetzt der alte Roberts , der eben mit Harper und Brown aus dem Pferdestalle zurückkehrte , zur Thür herein . » Dank Euch ! Dank Euch ! « riefen Smith und Heinze , froh , eine Ausrede zu haben , vom Tische aufzustehen und ein Gespräch zu unterbrechen , das nur unangenehm enden konnte . Smith blieb noch einen Augenblick zurück , als die anderen Männer hinausgingen , und sagte freundlich zu Mrs. Roberts : » Sie müssen Heathcott die rauhe Rede nicht so übel nehmen , Madame . Wir sind scharf geritten heute Morgen , und wie wir zu Bowitts kamen , trank er wohl eigentlich ein wenig mehr , als sich gehörte . « Die alte Dame erwiderte nichts und schaukelte sich nur heftiger , Rowson dagegen dankte dem Nachbar freundlich für seine gute Meinung , und versicherte ihn , er hege nicht den geringsten Groll gegen Heathcott . » Er ist ein rascher , junger Mann , « fuhr er gutmüthig lächelnd fort , » und meint auch wohl nicht Alles so bös , als es bei ihm herauskommt . « » Ich werde ihm sehr verbunden sein , wenn er mein Haus nicht wieder mit seiner Gegenwart beehrt , « platzte Mrs. Roberts endlich heraus - » ich erziehe mein Kind gottesfürchtig und will weder , daß dieses in meinen eigenen vier Wänden ein böses Beispiel sieht , noch - « » Aber , Mutter ! « bat Marion . » Noch , daß fromme Leute , « fuhr die alte Frau , ohne sich unterbrechen zu lassen , fort , » die das reine Gotteswort predigen , unter meinem Dache beleidigt werden - sagen Sie das dem Mister Heathcott . « Und auf ' s Neue begann sie in dem Stuhle zu schaukeln , als ob sie sich vorgenommen hätte zu versuchen , wie weit sie es treiben könnte , ohne umzuschlagen . Smith , ein ruhiger , friedliebender Mann und selbst Methodist , war zu sehr mit alledem , was Mrs. Roberts eben gesagt hatte , einverstanden , um etwas dagegen einzuwenden , und folgte schweigend den Uebrigen vor die Thür . Dort hatten sich die Meisten theils auf Stühlen , theils auf Baumstämmen und Trögen niedergelassen und sprachen von dem , was ihnen Allen am nächsten lag , von den immer mehr und mehr um sich greifenden Pferdediebstählen . » Die Schufte müssen hier im County einen Hehler haben , sonst begreif ' ich nicht , wie es möglich ist , daß sie uns immer irre führen , « sagte Mullins . » Ja , und wohin sie die gestohlenen Pferde schaffen , bleibt mir auch ein Räthsel , « rief Roberts - » ein Gaul ist doch kein Vogel , der über die Erde geht , ohne Spuren zu hinterlassen . « » Nur Geduld ! « betheuerte Heathcott - » nur Geduld , es hat Jedes sein Ziel , und wir erwischen die Burschen einmal , wenn sie sich ' s am wenigsten versehen . Aber dann will ich verdammt sein , wenn ich Einem von den Hunden das Leben schenke . Lumpig ist ' s , daß sie im vorigen Jahr die Todesstrafe auf Pferdediebstahl hier in Arkansas abgeschafft haben - das hieß dem Volke mit klaren Worten sagen : Jetzt helft Euch selber - wir wollen ' s nicht mehr . « » Ich weiß nicht , hart bleibt ' s immer , eines Pferdes wegen ein Menschenleben zu nehmen , « warf Brown ein . » Hart ? Zum Teufel auch ! « rief Heathcott , sein großes Messer neben sich in die Rinde des Stammes stoßend , auf dem er saß - » wer mir ein Pferd stiehlt , stiehlt einen Theil meiner selbst . - Ich habe jetzt drei verkauft und trage das Geld davon bei mir - es ist so zu sagen mein ganzes Vermögen , mit dem ich mich anzubauen gedenke . - Wer mir die Pferde gestohlen , hätte mir damit auch zugleich meinen ganzen künftigen Lebensplan zerstört , und das ist schlimmer , als wenn er mich über den Haufen geschossen . Nein , Tod den Schuften ! - Laßt sie nur sehen , daß es uns Ernst ist , und wir werden sie , das heißt die , die wir nicht gehangen haben , bald aus Arkansas los sein . « » Euch scheint an einem Menschenleben wenig zu liegen , « warf Brown ein . » Sehr wenig , « antwortete Heathcott , sein Spiel mit dem Messer wiederholend . » Ihr taxirt dann das Eure auch nicht besonders hoch ? « lachte Harper , » eh ? sonst würdet Ihr ' s nicht mit dem jedes Lumps in die Wagschale legen . « » Hoch genug , um Den neun Zoll kalten Stahles schmecken zu lassen , von dem ich glauben müßte , daß er mir gefährlich werden könnte , « rief Heathcott , sich wild im Kreise umsehend . - » Dies ist ein freies Land und Jeder hat seine Ansichten , ich will aber verdammt sein , wenn ich die meinigen nicht oben behalte - so viel ist sicher . - Aha , da ist auch der Mr. Rowson wieder , « fuhr er höhnisch fort , als er die ehrwürdige Gestalt des Mannes , mit dem Hut auf dem Kopfe und dem Gebetbuch unter dem Arme , in der Thür bemerkte . - » Auch einer von den Schleichern , die mit dem Schafsfell prahlen und den Fuchs nur zuweilen durchschauen lassen . « Rowson wandte sich an den Negerknaben , der eben zum Hause kam , und bat ihn , sein Pferd zu holen ; Heathcott aber , durch die Nichtachtung des Predigers , der sich stellte , als ob er die Worte gar nicht gehört hätte , erbost , sprang auf und rief drohend : » Nun , Meister Höllentreter , ich dächte , ich wäre einer Antwort werth , wenn ich auch ein Sünder bin . « Ehe aber Rowson nur ein Wort erwidern konnte , sprang Brown auf , faßte Heathcott an der Brust und schleuderte ihn mit so gewaltigem Griff zurück auf seinen Platz , daß er über den Stamm hinweg und sich im Fall blutig schlug . Alle Anderen sprangen erschreckt empor , mit ihnen aber auch der Kentuckier . Das Messer ergreifend , das neben ihm heruntergefallen war , setzte er mit einem Sprunge über den umgestürzten Baum hinweg und wollte sich eben auf seinen Angreifer werfen , als dieser ihm , ohne einen Zoll breit von seiner Stelle zu weichen , ein gespanntes Terzerol entgegenhielt . Heathcott , der keine Waffen bei ihm vermuthet hatte , fuhr zurück und wollte seine Büchse ergreifen . Die übrigen Männer fielen ihm aber in den Arm und riefen einstimmig , daß sie keinen Mord hier dulden wollten . » Zurück mit Euch , « schrie Heathcott - » zurück ! Laßt mich an den Buben - das fordert Blut . - Sein Herzblut muß ich haben - verdamm ' Euch - die Augen aus seinem Kopfe . « » Laßt ihn los , « sagte Brown jetzt , das Terzerol einsteckend und ein eben solches Messer , wie es Heathcott führte , unter der Weste hervorziehend - » laßt ihn los , und wir können dann gleich sehen , wer der beste Mann ist . « » Um Gottes willen , Mr. Harper , dulden Sie das Schreckliche nicht - « bat Marion , die mit todtenbleichem Antlitz aus dem hause flog und die Hand des alten Mannes zitternd ergriff - » der böse Heathcott bringt ihn um . « » Seien Sie ruhig , liebes Kind , « beschwichtigte Harper die Flehende - » und gehen Sie vor allen Dingen in ' s Haus zurück . - Dies ist jetzt kein Platz für ein junges Mädchen - hat die Kugel erst einmal das Rohr verlassen , so weiß niemand , wohin sie geht . « » Er wird ihn tödten , « klagte das Mädchen . » Wen ? Ihren Bräutigam ? nein . - Er hat ja den Streit mit meinem Neffen . « Marion barg das Antlitz schluchzend in ihrem Tuche und ließ sich willenlos von Rowson , der zu ihr getreten war , in ' s Haus geleiten . » Zurück ! sag ' ich , « schrie Heathcott in höchster Aufregung - » gebt mir meine Büchse - ich muß den Hund über den Haufen schießen . « » Laßt ihn los , « rief nun auch Brown in schnell auflodernder Kampflust . - » Laßt ihn frei - er hat Messer genug an sich herumstecken , einen ehrlichen Kampf zu wagen - weg da , Männer von Arkansas ! Wollt Ihr einen gleichen Streit hindern ? « » Gut ! « sagte Mullins - » Ihr mögt es ausfechten , aber die Büchse bekommt er nicht . - Wir wollen keinen Mord dulden ; - ein Kampf ist etwas Anderes . « Heathcott sah sich im nächsten Augenblick frei , und die Männer bildeten einen Kreis um die beiden . Der eben noch so wilde Kentuckier schien jedoch durch den kalten , furchtlosen Blick seines Gegners gewaltig abgekühlt , und wenn er auch krampfhaft das Messer mit der Hand umschloß und dem ihn fest Erwartenden wüthende Blicke zuschleuderte , so blieb er doch wie festgebannt auf seiner Stelle stehen und griff nicht an . Eine peinliche Stille trat ein , die Männer umstanden die Feinde und wagten kaum zu athmen , während Marion in der Thür des Hauses mit leichenblassen Wangen und stieren Augen hinüberstarrte nach dem Kreise und in krampfhafter Aufregung , die Hände fest auf die Brust gefaltet , zitternd und bangend den Erfolg des Gräßlichen erwartete . Heathcott befand sich in einer peinlichen Lage , er fürchtete augenscheinlich den Stahl des Feindes , aber mehr fast noch den Spott oder das höhnische Lächeln der Kameraden , das er glaubte erwarten zu müssen , wenn er den dargebotenen Kampf nicht annähme ; da schlugen sich die Freunde in ' s Mittel , und zwischen die Männer tretend , trennten sie die Streitenden . » Kommt , Heathcott , « sagte Heinze - » Ihr habt alle Beide Unrecht , und es ist eine Sünde und Schande , daß sich zwei ordentliche Kerle zerfleischen sollten , wo es noch Lumpengesindel genug im Walde giebt , an dem sie ihre Wuth auslassen könnten . Kommt - es wird Zeit , daß wir aufbrechen , und es ist auch nicht recht , den Sonntag der Leute hier zu stören , die uns freundlich aufgenommen haben . « » Das ist Alles , was mich bis jetzt abgehalten hat , jenen Gelbschnabel zu züchtigen , « knirschte Heathcott - » aber warte , Bursche - ich finde Dich , und Gnade Dir Gott , wenn Du mir einmal vor ' s Rohr kommst . « » Heathcott - Heathcott , « warnte Mullins , » das sind böse , gefährliche Reden , sehr gefährliche Worte . « » Laßt ihn , « lachte Brown verächtlich , das Messer in die Scheide zurückstoßend - » laßt ihn prahlen ; es ist der einzige Genuß , den er vom Leben hat . « » Komm , Bill , « sagte Harper , den Widerstrebenden in ' s Haus ziehend , » komm , Bill , - laß die Burschen erst fort - Du hast jetzt Deiner Ehre genügt , und es freut mich , daß sich meiner Schwester Sohn so brav benommen hat . Das thut ' s aber nun auch - denk ' an die Frauen - Marion ist vorhin erst ohnmächtig geworden . « » Marion ohnmächtig ? « frug Brown schnell , indem er dem Hause zusprang . » Ja so , « sagte er aber dann langsammer , indem er wieder stahen blieb - » ihr Bräutigam ist ja bei ihr , daran dacht ' ich nicht . Sie wird sich wohl wieder erholen . « Die Regulatoren hatten indessen den Platz verlassen , und auch Rowson schickte sich an , heim zu reiten . Harper folgte dagegen der Einladung Roberts ' und blieb in dessen Hause , um am nächsten Morgen die versprochene Jagd mitzumachen und den alten Bahrens zu besuchen , von dem er so viel gehört hatte . Rowson sprach noch ein langes Gebet , ehe er sein Pferd bestieg , theils um die Vergebung des Höchsten für die entsetzliche Entweihung des Sabbaths zu erflehen , theils um ihm zu danken , daß dieser Kelch ohne Blutvergießen vorübergegangen war . Ehe er sich jedoch auf ' s Pferd schwang , ging er zuerst noch auf den jungen Brown zu und sagte : » Ihr habt Euch heute meiner angenommen , und ich danke Euch . Wenn aber jener Bube auch auf Rache sinnt , fürchtet nichts , der Himmel wird Euch beschirmen , baut auf dessen Schutz . « » Ich dank ' Euch , Mr. Rowson , « erwiderte Brown ruhig ; » ich baue aber mehr auf des Burschen Feigheit und meine eigene Kraft , als auf irgend etwas Anderes . Der geht mir schon aus dem Wege , das hat keine Noth , und streitsüchtig bin ich auch nicht . So werden wir denn schwerlich wieder zusammenkommen . « 5. Brown und Marion . Rowson war fortgeritten , um , wie er sagte , » das Wort des Herrn in einer andern Ansiedlung zu predigen , « und Marion lehnte bleich und erschöpft in einem Sessel . Nur noch dann und wann stahlen sich einzelne große Thränentropfen über ihre Wangen hinab und rollten leise auf die zarten Finger nieder , die sie im Schooße gefaltet hielt ; aber tiefer Schmerz sprach aus den sanften Zügen des schönen Mädchens . Harper , Roberts und Brown saßen am Kamin , in dem die Negerin wohl mehr der Gewohnheit , als der wirklich kühlen Luft wegen ein Feuer entzündete , und Mrs. Roberts stand neben ihrer Tochter und streichelte ihr das nußbraune Haar . » Komm , Kind - laß das Sorgen und Träumen , « sagte sie beruhigend zu dem Mädchen , » sieh , es ist ja Alles vorbei . Mr. Rowson kann den Männern auch heute unmöglich mehr begegnen , er hat ja eine ganz entgegengesetzte Richtung eingeschlagen - geh hinaus an die frische Luft , dann wird Dir besser - Mr. Brown begleitet Dich vielleicht und führt Dich ein wenig spazieren . Sieh , Du hast wirklich Fieber - wie erhitzt Du nun auf einmal wieder aussiehst - komm , komm - schäm ' Dich doch , so ein großes Mädchen und weint . « Marion hatte bei den letzten Worten ihr Gesicht an der Mutter Brust verborgen und schluchzte laut . » Nicht wahr , Mr. Brown , Sie führen das närrische Kind ein wenig in ' s Freie ? Ich wollte wirklich , Mr. Rowson hätte heute bei uns bleiben können , aber freilich - der Dienst Gottes geht dem der Menschen vor . « Brown war schon bei der ersten Andeutung , daß seine Begleitung erwünscht werde , aufgesprungen und näherte sich jetzt , etwas verlegen , der Tochter des Hauses , ihr seinen Arm anzubieten . » So , das ist recht , mein Kind , « ermunterte sie die Mutter - » das ist brav - Köpfchen hoch - draußen wird Dir ' s besser werden , und laufen Sie tüchtig , Mr. Brown , daß sie ordentlich in Bewegung kommt . Gott verzeih ' es den bösen Leuten , solchen Streit und Unfrieden in die ruhigen Häuser seiner Diener zu tragen . « Harper war indessen sehr nachdenklich geworden und starrte schweigend auf das knisternde , nasse Holz hin , während Roberts , der ein Gespräch über den letzten Streit begonnen , durch seine gewöhnliche Reihenfolge von Ideen in den Revolutionskrieg gekommen war und eben eine Anekdote aus Washington ' s Leben anfangen wollte , als die beiden jungen Leute das Haus verließen und langsam und schweigend den breiten , ausgehauenen Fahrweg hinwandelten , der den Fluß hinauf nach den oberen Ansiedelungen führte . Die Sonne neigte sich dem Untergange zu , und der Schatten der riesengroßen Bäume fiel über den Weg hinüber ; Scharen von munteren Peroquets1 flatterten kreischend von Baum zu Baum , graue Eichhörnchen sprangen in kühnen Sätzen über die Zweige hin oder kauerten knuppernd an irgend einer aufbewahrten Nuß , deren Schale dann raschelnd in das Laub herunterfiel . Vorsichtig den schönen Kopf erhebend , schritt leise eine Hirschkuh mit dem jungen Kalbe über den Weg , blieb einen Augenblick , die breite Straße hinauf- und hinabschauend , stehen und verschwand dann langsam im Dickicht , als ob sie wisse , es drohe ihr von den Nahenden keine Gefahr . Stiller Friede lag auf der Landschaft , und majestätisch rauschten die gewaltigen Wipfel der Kiefern und Eichen im darüber hinstreichenden Südostwind . » Wir sind Ihnen eigentlich recht großen Dank schuldig , Mr. Brown , « brach endlich Marion das peinlich werdende Schweigen . » Sie nahmen sich so freundlich und tapfer meines - des Mr. Rowson an und - setzten sich selbst so großer Gefahr aus . « » Nicht so großer , als Sie vielleicht glauben , mein Fräulein , « erwiderte Brown zögernd - » der Bursche ist ein Feigling und suchte nur mit Mr. Rowson Streit , weil er von diesem - weil dieser als Prediger nicht darauf eingehen konnte . « » Sie wollten etwas Anderes sagen ? Sprechen Sie es aus - Sie halten Mr. Rowson für feig ? « » Er ist Prediger , Miß Roberts , und es würde ihm einen gar schlechten Namen in der Gemeinde machen , wollte er Händel suchen . « » Nicht suchen , aber - es bleibt sich gleich - Sie nahmen sich seiner an - es ist mir ein recht wohlthuendes Gefühl , daß Sie so gut mit einander befreundet sind . Wo haben Sie sich eigentlich kennen gelernt ? « » Kennen gelernt ? befreundet ? Miß Roberts , ich kenne Mr. Rowson gar nicht - wir haben heute die ersten Worte mit einander gewechselt . « » Und Sie setzten Ihr Leben für ihn auf das Spiel ? « frug Marion schnell , während sie erstaunt stehen blieb und dem jungen Mann in das große blaue Auge sah . » Ich hörte , daß - er - Ihnen verlobt sei - ich sah Sie erbleichen und - ich bin etwas heftiger Gemüthsart . Der Zorn übermannte mich selbst über den rohen Burschen ; ich war wohl etwas rascher , als ich eigentlich hätte sein sollen ; aber mein Gott , Miß Roberts - Sie werden wieder unwohl , wollen wir uns nicht einen Augenblick auf diesen Stamm setzen ? « Marion ließ sich von ihm zu einem der Bäume führen , die beim Aushauen der Straße gefällt und auf die Seite gerollt waren , um dort im Lauf der Zeit zerstört zu werden . Wieder trat eine lange Pause ein , und Marion frug endlich leise : » Sie wollen uns verlassen , Mr. Brown ? Vater sagte vorhin , daß Sie in den Freiheitskampf nach Texas zögen . « » Ja , Miß Roberts , es wird besser für mich sein , wenn ich eine derartige Beschäftigung finde . - Ich möchte Manches vergessen , und dazu ist ein Kampf wohl das passendste Mittel . Vielleicht kommt dann auch eine mitleidige - ich werde wahrscheinlich einen Pferdehandel mit Ihrem Vater machen . « » Sie scheinen nicht glücklich zu sein , « sagte leise das schöne Mädchen , indem es ernst und sinnend zu ihm aufsah . - » Sie lebten lange in Kentucky ? « » Ich verließ Kentucky mit leichtem Herzen ! « » Und hat Arkansas Ihnen solchen Schmerz bereitet ? Das ist nicht schön - ich habe das Land bis jetzt so lieb gehabt . « - » Sie werden es auch lieb behalten . - In wenigen Wochen feiern Sie die Verbindung mit dem Manne Ihrer Wahl , und mit dem Herzen , das man liebt , muß ja die Wüste zum Paradies werden , wie viel mehr denn der schöne Wald , das wunderliebliche Klima von Arkansas . - Ach , es giebt doch noch recht glückliche Menschen auf der Erde ! « » Und wen zählen Sie dazu ? « » Rowson ! « rief der junge Mann und erschrak dann selbst über die Kühnheit dieses Wortes . » Die Mosquitos sind recht arg auf dieser Stelle , « sagte Marion , indem sie schnell aufstand , » lassen Sie uns weiter gehen , Mr. Brown . - Wir werden auch bald wieder umkehren müssen - die Sonne steht nicht mehr hoch . « Auf ' s Neue verfolgten sie schweigend eine Zeit lang ihren Weg . » Sie wohnen mit Ihrem Onkel ganz allein , nicht wahr , Mr. Brown ? « frug endlich Marion wieder nach langer Pause , » Mutter sagte mir wenigstens so . « » Ja , mein Fräulein - wir führen eine Junggesellenwirtschaft ; ein rauhes Leben . « » Ihr Onkel ist gar ein wackerer Mann - immer heiter - immer zu einem Scherz bereit ; und hat dabei so etwas Ehrliches , Offenes im Blick - ich war ihm vom ersten Augenblick an gut , wo ich ihn sah ; - so ernst wie heute hab ' ich ihn übrigens noch nie gesehen . - Aber auch Sie kommen mir heute recht ernst vor ; die bösen Menschen sind an dem Allen schuld . « » Mr. Rowson wird sich wohl hier in der Gegend ankaufen ? Ich hörte , daß Mr. Roberts sagte , er erwartete erst einen Theil seines Vermögens . « » Ja « - flüsterte Marion - » Vater wollte es so - Vater - war überhaupt gegen diese Verbindung . « » Das ist nicht recht von Ihrem Vater , Miß - er darf dem Glück des eigenen Kindes nicht im Wege stehen . « » Er behauptete aber , daß ich nicht glücklich werden würde , « sagte Marion , wehmüthig lächelnd . » Ist die Liebe nicht das größte Glück ? « » Man sagt so . « » Man sagt so ? Lieben Sie denn nicht Ihren Bräutigam ? « » Mutters ganzes Herz hing an dieser Verbindung . Durch den gottesfürchtigen Wandel des frommen Mannes eingenommen , glaubte sie für mich nicht besser sorgen zu können , als wenn sie mich vermochte , ihm meine Hand zu reichen . Ich bekam hier im Walde wohl manchen Mann zu sehen , aber keiner hatte Eindruck auf mich gemacht . - Die wilden , rauhen Streifschützen , die zügellosen Floßleute - die Otterfänger und selbst die ungebildeten Farmer , die sich hier in unserer Nähe niederließen , waren Alle nicht geeignet , mein Herz zu gewinnen . Mr. Rowson war der Erste , der sich durch sein gesittetes , freundliches Betragen meine Achtung erwarb . Er kam öfter in diese Gegend , predigte häufig hier , und - Mutter lernte ihn schätzen . - Sie selbst beredete ihn , sich unter uns niederzulassen und ein Weib zu nehmen - er bat um meine Hand , und Mutter - sagte sie ihm zu . Ich hatte bis dahin nie an eine Verbindung mit ihm gedacht , « fuhr Marion nach einer Weile zögernd fort , » immer mehr den väterlichen Freund , als den möglichen Geliebten in ihm gesehen , und der Antrag überraschte mich . Dabei hatte - Ihnen kann ich es vielleicht gestehen - sein Auge Etwas , das mir Grauen einflößte , wenn ich schnell und unerwartet zu ihm aufblicke ; sah ich ihn aber recht ernst und fest an , so lag wieder etwas so Mildes , Sanftes in den Zügen , das mich endlich selbst für ihn einnahm . Durch Mutters nicht endende Vorstellungen getrieben , gab ich zuletzt mein Jawort . Aber Vater wollte nicht einwilligen ; er mochte den stillen , ruhigen Mann nicht leiden und hatte darüber mit Mutter ein paar recht ernste Auftritte . Aufrichtig gestanden , war es mir ziemlich gleich , wer von ihnen Recht behielt , denn ich glaube wohl mit Mr. Rowson glücklich , ohne ihn aber auch nicht unglücklich zu werden . Wie daher Vater sich entschloß , der Mutter das Feld zu räumen , und nur noch darauf bestand ,