hohen Lohn ? Das geht nicht , das muß geändert werden ! Machen Sie 15 Silbergroschen bis nach Beendigung der Leipziger Michaelismesse ! Das Wollezupfen ist eine bloße Tändelei , keine Arbeit . Man muß unnöthige Ausgaben ersparen , um so mehr , als ich nächstens eine dritte Dampfmaschine zu stellen genöthigt bin , um den Anforderungen der Zeit zu genügen . « » Es sind Waisen , Herr am Stein ! « sagte Vollbrecht bedeutungsvoll . » Keines dieser armen Mädchen besitzt mehr als einen Anzug , nicht einmal an Sonn- und Feiertagen können sie sich , wie ihre glücklicheren Schwestern , das Haar mit einem bunten Tuche umwinden . Sie müssen von ihrem Verdienste all ' ihre Bedürfnisse bestreiten und Eine oder die Andere theilt wohl auch noch einer kränkelnden , hinfälligen Mutter etwas davon mit ! « » Lieber Vollbrecht , « versetzte Adrian ruhig , » wenn ich mich um den häuslichen Kummer meiner mehr als tausend Arbeiter kümmern und ihn heilen wollte , so müßte ich die Schätze des Krösus besitzen . Ich bin selbst nicht reich , wie Sie wissen , ich suche nur die mir verliehenen Mittel auf eine unserer Zeit angemessene Weise anzulegen und zum Besten der Menschheit zu vermehren . Wem mein Lohn nicht behagt , den will ich nicht halten . Er mag gehen und wo anders sein Unterkommen suchen . Was ich zahlen kann , das gebe ich , und junge Mädchen gedeihen am besten , wenn sie frugal leben . Das macht sie nicht üppig . « Der Buchhalter las seufzend weiter : » Achtig Spindelknaben , jedem Einzelnen zehn Silbergroschen . « » Eigentlich sollte ich diesen Lohn ebenfalls verringern , indeß mag er für die nächsten Wochen noch fortbestehen , da in letzter Zeit mehrere Unglücksfälle vorgekommen sind . Ich will nicht unbillig sein und die Gefahr der Beschäftigung so gut wie die Beschäftigung selbst bezahlen . Fahren Sie fort , Vollbrecht . « » Den Käutchenschlingern , jedem Einzelnen zwanzig Silbergroschen . « » Setzen Sie 15 für die Zukunft ! Diese Arbeit wird vom nächsten Montage an eine bloße spaßhafte Unterhaltung sein , sobald die Käutchenmaschinen aufgestellt sind ! « » Ich erlaube mir , Ihnen zu widersprechen , Herr am Stein . Die Arbeit wird durch die Maschine erschwert , da der Arbeiter beinahe noch ein Mal so viel Käutchen liefern muß , als früher , wo er blos mit seinen eigenen Händen arbeitete ! Legen Sie den armen Menschen , die ohnehin meistentheils in Ihrer Fabrik Verunglückte sind , lieber einige Groschen zu , da sie einen bedeutenden Vortheil durch die Maschinen gewinnen . « » Vom Gewinn lebt der Kaufmann , für den Gewinn speculirt er . Die Maschinen kosten Geld , viel Geld , und ehe die Arbeiter das Käuteln auf denselben lernen , werden sie mir manches Schock Garn verderben . Schreiben Sie 15 statt 20 und halten Sie mich nicht länger durch Ihre humanistischen und kosmopolitischen Einwürfe auf . « Nach dieser , in spöttischem Tone vorgebrachten Bemerkung enthielt sich Vollbrecht jedes neuen Einwurfes bei den noch häufigen Lohnverkürzungen , die Herr am Stein zu besserm Gedeihen seiner Fabrik anordnete . Der reiche Mann that dies mit dem heitersten Gleichmuth , ohne eine Miene zu verziehen oder nur seine bequeme Lage im prächtigen Polsterstuhle zu ändern . Er wußte , daß er ungestraft so verfahren durfte , da er längst vielleicht noch genauer von dem Zustande seiner Arbeiter unterrichtet war , als der menschenfreundliche , an fremdem Unglück innig Antheil nehmende Vollbrecht . Adrian gründete eine mit diplomatischer Schlauheit berechnete Speculation auf diese Lohnverkürzung , die aller Wahrscheinlichkeit nach nicht mißglücken konnte . Es lag nämlich in seinem Plane , während des Winterhalbjahres bei heruntergesetztem Lohne noch einige hundert Arbeiter mehr anzunehmen und deshalb eine dritte Maschine zu stellen . Durch so viele Hände hoffte er binnen sechs Monaten so viel Waare zu liefern , daß er andern Concurrenten damit den Rang ablaufen und durch billigere Preise sie nicht allein für kurze Zeit völlig beseitigen , sondern sie auch zwingen könnte , ihren Arbeitern ebenfalls geringeren Lohn zu geben , was dann seinerseits eine abermalige Lohnverkürzung zur Folge haben mußte . Durch diese doppelte Betrügerei oder fein angelegte Speculation mußte Adrian über hunderttausend Thaler rein verdienen . Sie machte ihn ferner zum Ersten in seinem Fache und lieferte alle Arbeiter , die ihm früher die Zähne gewiesen hatten , so ganz in seine Gewalt , daß sie völlig von seiner Gnade abhängig wurden . Mit dem Ueberschuß des neu gewonnenen Kapitals wollte Adrian einen Theil der Güter wieder an sich bringen , die sein wilder sittenloser Vater durch schlechte Wirthschaft , verbunden mit den lang dauernden Kriegsstürmen und den gewaltigen Umwälzungen in allen Verhältnissen , verloren hatte . Inzwischen setzte sich die Fähre vom Seeufer her nach der Insel zu in Bewegung , beladen mit einer Menge Ballen und vielen Menschen . Adrian sah dies aus den Fenstern seines Arbeitszimmers , achtete jedoch wenig oder gar nicht darauf , da sich das nämliche Schauspiel täglich mehrmals wiederholte . Der Buchhalter packte seine Bücher zusammen und entfernte sich , doch kehrte er schon nach einigen Minuten wieder zurück , um dem Herrn am Stein zu melden , daß zwei Fremde ihn zu sprechen und die Fabrik zu sehen begehrten . Adrian hatte es gern , wenn man im Auslande von seinem Etablissement sprach . Er wies daher Niemand zurück , der Interesse für Maschinenwesen und Industrie zeigte , vielmehr ließ er sich meistentheils herab , Fremde selbst herumzuführen und mit großer Zuvorkommenheit alle ihre Fragen zu beantworten . Er bat also auch jetzt , die fremden Ankömmlinge vorzulassen , damit er sich mit ihnen unterhalte und nach dem Grade ihrer Bildung sein eigenes Betragen abmesse . Gewohnt , immer nur Personen aus den vornehmen oder den vorzugsweise so genannten gebildeten Ständen unter den wißbegierigen Besuchern zu finden , war er überrascht jetzt auf ein Mal zwei Männer des niedern Volkes zu erblicken , die noch dazu ihrer veralteten Tracht nach mit der Zeit wenig fortgeschritten zu sein schienen . Diese Fremden waren , wie unsere Leser schon errathen haben , der Wende Sloboda und sein Freund der Maulwurffänger . Beide gingen so gekleidet , wie wir sie bereits kennen , nur hatte Sloboda auf Anrathen seines Freundes den schmalen Lederriemen , den er für gewöhnlich um Stirn und Haar schlang , abgelegt , um durch ihn nicht Anlaß zu Vermuthungen zu geben , die er jetzt noch nicht hervorgerufen wissen wollte . Adrian empfing die beiden alten Männer mit kühler Höflichkeit , indem er nach ihrem Begehr fragte . Sloboda antwortete darauf , er komme aus dem Innern Litthauens , um die Fortschritte der Industrie in Deutschland und namentlich die außerordentlichen Verbesserungen hinsichtlich der Maschinenspinnerei , die bei ihnen noch nirgends eingeführt sei , kennen zu lernen . Er selbst sei von Geburt Deutscher , habe sich von jeher mit dem Manufactur- und Fabrikwesen beschäftigt , und gehe damit um , die große Wohlthat der Maschinenspinnerei auch seinen jetzigen neuen Landsleuten wo möglich zu Theil werden zu lassen . Diese ohne Schüchternheit und Zurückhaltung gegebene Erklärung ihres Besuches ererregte kein Mißtrauen in Adrian , sie machte ihn eher etwas freundlicher , da er sich für Rußland interessirte , und während er die beiden Männer ihm zu folgen einlud , stellte er manche Frage an den Wenden über die gegenwärtige Lage Polens nach dessen Unterjochung durch die Russen , über die dortigen Aussichten für Industrie und dergleichen , die Sloboda bereitwillig und zu seiner Zufriedenheit beantwortete . Dabei hatten sie den sich krümmenden Felsenweg zu den Fabrikgebäuden erstiegen und das alte , vollkommen erhaltene Eingangsthor des ehemaligen Grafenschlosses erreicht . Sloboda blieb stehen und betrachtete aufmerksam die gothischen Steinschnörkel und das colossale Wappenschild , von zwei Löwen gehalten , in deren geöffneten Rachen Sperlinge ihre Nester gebaut hatten . » Es fällt Ihnen gewiß auf , « sagte Adrian , » daß Sie über dem Eingangsthore einer Spinnfabrik ein gräfliches Wappen von uralter Herkunft erblicken . Andere Zeiten , andere Sitten , meine Herren , könnte man hier sagen ! Ehemals stand hier ein stattliches Feudalschloß , deren Besitzer mächtige Herren waren und sich rühmen durften , es an Reichthum jedem Fürsten gleich zu thun . Unglückliche Ereignisse , Stürme der Zeit , die Niemand voraussehen , Niemand abwenden kann , brachen die festen Mauern auch dieses Schlosses , und damit wenigstens sein unzerstörbar fester Grund etwas nütze , ward vor mehreren Jahren auf die Trümmer der alten Burg die Fabrik erbaut , die besser , als die früheren Bewohner des Schlosses , Wasser , Wald und Sumpf , welche sie rings umgeben , sich auf nutzbare Weise zinsbar zu machen versteht . « » So etwas kommt häufig vor in unsern Tagen , « versetzte der Maulwurffänger . » Es scheint überhaupt die Aufgabe der neuen Zeit zu sein , alle Ungleichheiten , an denen die Vergangenheit krankte , nach und nach auszugleichen und dadurch gewissermaßen die Verbrechen der Geschichte bessernd zu bestrafen . « » Nicht übel ! « meinte Adrian . » Ihr macht demnach die Zeit zum Zuchtmeister , was sie freilich von jeher gewesen ist , nur daß sie jetzt ihre strafende Hand gegen andere Personen und Geschlechter erhebt , wie früher . « » Das ist eine sehr weise Einrichtung , Herr am Stein , « bemerkte Sloboda , der bisher unverwandt das steinerne Wappen betrachtet hatte . » Ist die Familie ausgestorben , die früher hier herrschte ? « » Noch nicht , mein Herr ! « » Aber vermuthlich ward sie arm durch die Kriegsunruhen ? « » Auch das nicht , Gott Lob ! Sie befindet sich vielmehr in den besten Verhältnissen ist noch mächtig , wie in den Zeiten ihres größten Glanzes , nur in zeitgemäßiger Umgestaltung , und sie hofft , noch lange zu blühen und zu herrschen . « » Sie waren bekannt mit ihr ? « » Sehr genau , mein Herr ! Doch beliebt es Ihnen nicht , einzutreten ? « » Mich dünkt , auch ich kannte die Herren dieser Burg , « sagte Sloboda nachdenkend , indem er unter dem Thore hinweg in den geräumigen Hof schritt , den jetzt die unermeßlich hohen Fabrikgebäude umgaben . » Wie ? « sagte Adrian . » Sie kannten die Herren dieser Inselburg ? Das muß wohl ein Irrthum sein ! « » Ich will es nicht bestimmt behaupten , nur so viel unterliegt keinem Zweifel , daß jenes Wappen Zier und Helmschmuck der Grafen von Boberstein enthält . O , die Grafen von Boberstein , gottseligen Angedenkens , wer , der sie kannte , möchte sie und ihr Schild je vergessen ! « » Ganz recht , es ist das Wappen der Grafen von Boberstein , « sagte der Maulwurffänger trocken , » und das hier war ehedem gräflich Boberstein ' scher Grund und Boden . « Adrian wechselte die Farbe . Es ärgerte ihn sichtlich , daß der alte Mann im Bauerkittel so entschieden sein Eigenthum als ihm nicht mehr gehörig betrachtete , er hielt jedoch an sich , und als hätte er die Bemerkung des Maulwurffängers nicht gehört , wendete er sich gleichgiltig fragend an den Wenden . » Standen Sie in so naher Verbindung mit den Grafen von Boberstein ? « » In sehr naher Verbindung ! Doch das ist schon lange her , fast ein halbes Jahrhundert ! « Adrian schwieg und führte die Besuchenden quer über den fünfeckigen Hof nach einer schmalen Thür , deren rothbraune Sandsteinumkleidung und spitze Bogenwölbung ihr hohes Alter verrieth . Ueber dieser Thür in einem Stück alten Gemäuers , auf welchem der leichtere schlanke Neubau der Fabrik ruhte , sah man abermals das gräflich Boberstein ' sche Wappen . Wenige Schritte links im stumpfen Winkel der hier zusammenstoßenden Gebäude erhob sich einer der beiden thurmhohen Schornsteine und die unmittelbare Nähe der Maschinenkammer , die in einer Abtheilung des ehemaligen Erdgeschosses von der Burg angelegt war , erfüllte die Luft mit dumpfem Rauschen und machte ringsum den Felsengrund leis erbeben . Aus dem Innern scholl das Klirren , Schrillen , Sausen , Rollen und Stoßen der tausend und abertausend Räder , die hier in ununterbrochener Bewegung waren . » Wie kommt es , « fragte Sloboda , eine gewundene Treppe hinansteigend , von der herab ihm ein unangenehmer warmer Oeldunst entgegenqualmte , » wie kommt es , daß die früheren Besitzer dieser alten in eine Spinnfabrik verwandelten Burg nicht mehr hier leben ? « » Die gräfliche Familie ist zu ansehnlich , « versetzte Adrian , » als daß sie hier Raum finden würde . Und dann , was hätte sie auch mit einem wüsten Trümmerhaufen anfangen sollen ? « » Das Schloß brannte ab , ich erinnere mich , « sagte Sloboda . » So erzählt man . Ein Blitzstrahl setzte es in Flammen . « » Ein furchtbares Unwetter brachte ihm den Untergang ! « » Lebten Sie damals in der Nähe ? « fragte Adrian . » Es interessirt mich , etwas über den Untergang dieser ehrwürdigen Stammburg des alten Grafengeschlechtes zu erfahren . Was ich bisher davon hörte , konnte mich nicht befriedigen . « » Wenn Sie erlauben , Herr am Stein , so theile ich Ihnen das , was ich selbst weiß , späterhin mit . Mein Freund , noch vertrauter mit der Vergangenheit , wie ich , kann vielleicht manchen Irrthum aufklären , manche Lücke ausfüllen . Die Natur hat ihn mit einem wunderbaren Gedächtniß begabt . « » Ja das hat sie , « bestätigte der Maulwurffänger mit einer Trockenheit im Tone , als fehle es ihm an geistiger Kraft . Adrian konnte sich kaum eines spöttischen Lächelns enthalten , als er die wichtige Miene des Mannes dabei bemerkte , die wirklich einen auffallenden Ausdruck von Simplicität an sich trug . » Ihr wart vermuthlich dabei und saht den Blitz einschlagen , nicht so ? « fragte Adrian spöttisch lächelnd . » Wie Sie wollen , « versetzte Heinrich . » Als der Rummel losging , machte mir ' s Spaß , die alten Schieferthürme so lustig brennen zu sehen , und ich kann sagen , daß es selten ein hübscheres Feuerchen gegeben hat , bei meiner Mutter Seligkeit ! Nachher , wenn Sie Lust haben , alte Geschichten anzuhören , will ich Ihnen verteufeltes Zeug davon erzählen . « Noch während dieser Antwort des Maulwurffängers hatten sie den ersten ungeheuren Saal erreicht , in welchem die frische Wolle gekrempelt wurde . Hundert und mehr Mädchen und Knaben , in einem Alter von vierzehn bis sechzehn Jahren , schlecht gekleidet und von bleichem Ansehen , liefen ruhelos geschäftig hin und her , um die mit furchtbarer Schnelligkeit arbeitenden Maschinen zu bedienen . Der ganze weite Saal war mit einem trüben öligen Nebeldunst erfüllt , der aus den staubfeinen fast unsichtbaren Wollentheilchen gebildet ward , die immerwährend von den Maschinen abflogen . Häufiges abgebrochenes Husten der Arbeitenden fiel jedem Fremden auf und ward auch sogleich von Sloboda und Heinrich bemerkt . Es machte einen fast unheimlichen Eindruck , die vielen schlanken Gestalten stumm und traurig unter den rasselnden Maschinen in dieser brühwarmen , feuchten und fettigen Atmosphäre ewig hüstelnd umherwandern zu sehen , Hände , Gesicht , Kleider und Haare mit feinen Wollenflöckchen bedeckt , die nicht selten an den reizbaren Stellen der Haut ein heftiges Jucken verursachten . » Diese Arbeit muß anstrengen , « sagte Sloboda , » und scheint mir nicht ganz unschädlich zu sein . Arme Kinder , wie sie husten ! « Adrian lächelte . » Glauben Sie diesen intriganten Geschöpfen nicht , « sprach er , » sie verstellen sich und heucheln einen krampfhaften Kitzel in der Kehle , der in Wahrheit nicht vorhanden ist . Ich will Ihnen erklären , woher dies kommt . Früher arbeiteten die Maschinen nur zehn Stunden täglich , in welcher Zeit sie abwechselnd von zwei sich ablösenden Parteien bedient wurden . Später , als das Maschinengarn mehr in Aufnahme kam und die Bestellungen sich häuften , ward die Arbeitszeit verlängert und der Lohn natürlich auch erhöht , während im Uebrigen die Verhältnisse ganz dieselben blieben . Bald aber reichte auch dies nicht mehr hin , und ich sah mich genöthigt , die Maschinen Tag und Nacht , mit Ausnahme der Stunden von eilf bis ein Uhr Nachts , ununterbrochen gehn zu lassen . Natürlich muß ich nun auch die Arbeitszeit meiner Leute verlängern , wofür sie angemessen bezahlt werden . Allein diese Menschen , die anfangs froh waren , daß sie Arbeit fanden , und die ein schönes Geld verdienten und durchbrachten , können jetzt nicht mehr genug Lohn erhalten . In der Meinung , daß unser Gewinn in gleichem Verhältniß stehe mit dem Mehrertrage , verlangen sie doppelten , ja wohl gar dreifachen Lohn , behauptend , es litte ihre Gesundheit bei den Maschinen , und weil ich auf so thörichte und völlig unsinnige Forderungen bei den äußerst gesunkenen Preisen der baumwollenen Waaren nicht eingehen kann und will , verstellen sie sich und husten , als ob sie alle die Schwindsucht hätten . Doch ich lache zu solchen Maskeraden ! « » Eilf Stunden täglichen Aufenthalts in diesem Oeldunst ist kein Genuß , Herr am Stein , « sagte der Maulwurffänger . » Könnten Sie nicht , um die Maschinen zum Segen der Menschheit wirken zu lassen , die Arbeitszeit viertheilen und vier Parteien beschäftigen ? « Adrian sah den Alten mit großen Augen an , verwundert über einen solchen Gedanken . » Das wäre der erste Schritt zum sichern Bankerott , « versetzte er verächtlich . » Ich müßte dann wenigstens zwei Mal mehr Lohn geben , als jetzt , und hätte überdies noch mit der Widerspänstigkeit dieser nie zufriedenen Menschen unablässig zu ringen . Nein , es ist so besser , und ich rathe Ihnen , mein lieber alter Herr , wenn Sie etwa in Rußland das Maschinenspinnen einführen sollten , nie auf die Klagen Ihrer Arbeiter zu achten . Nachgibigkeit macht sie stets unzufrieden . Sie haben so wenig bei den Maschinen zu thun , daß man das Bischen Hin- und Herlaufen eigentlich gar nicht Arbeit nennen kann . Es ist eine bloße müssiggängerische Spielerei , für die ein Trinkgeld hinlänglicher Lohn wäre . Doch bei Ihnen wird solche Aufsätzlichkeit , wie hier , nicht vorkommen . Sie besitzen zum Glück Leibeigene , die Sie für jede Klage mit Knutenhieben belohnen können , eine Einrichtung , die sehr vernünftig und practisch ist und die auch bei uns bestehen sollte ! Glauben Sie mir , man hat unsäglichen Aerger mit diesem widerhaarigen Arbeitervolk ! « Sie hatten die verschiedenen Säle durchschritten , stiegen in das zweite Stockwerk hinauf und traten in die Räume der Grobspinnmaschinen . Auch hier fluthete dieselbe schwere , ölige das freie Athmen hemmende Atmosphäre durch alle Säle , und die Luft war ebenfalls , wenn auch nicht in so hohem Grade , mit Millionen feiner Wollentheilchen geschwängert , die als weißgrauer Niederschlag an den Kleidern sich anlegten und bei vielen Arbeitern Augenentzündungen verursacht hatten . Die Heftigkeit , mit welcher der feine Wollstaub von den schwirrenden Würteln und Spillen abflog und die darüber Gebeugten traf , mochte viel dazu beitragen . Sloboda und Heinrich bemerkten dasselbe trockene Hüsteln , das freilich aus dem schmetternden Lärm der Räder und Spindeln nur ein achtsames Ohr heraushörte . Als unsere Bekannten auch diese Räume ihrer ganzen Ausdehnung nach durchwandert waren , kamen sie im dritten Gestock in ein Vorgemach , wo mehrere Aufseher versammelt waren . Achtungsvoll grüßten diese die Eintretenden . Adrian nahm eine sehr vornehme und herrische Miene an und erwiederte den Gruß nur obenhin . Sloboda blieb stehen , um aus den Fenstern einen Blick über die unermeßlichen Haidestrecken zu werfen , die dunkelblau , wie die Wogen des Meeres , sich bis an den Horizont ausdehnten . Sinnend schüttelte er bei diesem Anblick den Kopf . » Fällt Ihnen etwas auf ? « fragte Adrian , der , stolz auf seine Einrichtungen , keinerlei Tadel gut vertragen konnte . » Ach nein , « versetzte Sloboda , » ich dachte nur der Vergangenheit und was der alte Herr Erasmus , den ich wohl kannte , zu der Veränderung sagen würde . Eine Spinnfabrik auf den Mauern seines Schlosses und dies selbst in fremden Händen , ach das ertrüge der ehrenwerthe Herr nicht , wenn er noch lebte ! Lieber würde er sich in die tiefste Stelle des Sees gestürzt haben ! « » Wer sagt Ihnen denn , mein Herr , daß die Besitzungen der Boberstein in fremde Hände gekommen seien ? « » Sind Sie nicht der Eigenthümer dieser Fabrik ? « fragte Sloboda . » Der bin ich . « » Man sagte mir , ein Herr am Stein besitze See und Haide in ziemlicher Ausdehnung . « » Man hat Ihnen die Wahrheit gesagt , mein Herr , aber man hat vergessen hinzuzufügen , daß die Herren am Stein und die alten Grafen von Boberstein ein und dieselben Personen sind . Mein Stammname ist Adrian Graf von Boberstein , ältester Sohn des erlauchten Grafen Magnus , seiner Zeit unter dem Namen Blauhut wohl bekannt bei Vornehm und Gering . « Sloboda und Heinrich entblößten ehrerbietig ihre Häupter und stellten sich äußerst überrascht . » Herr Graf , « sagte der Wende , » es ist Ihre Schuld , wenn wir einigermaßen die Ihnen zukommende Achtung aus den Augen gesetzt haben . Wir glaubten blos den reichen , umsichtigen , kühnen und glücklichen Fabrikherrn , Herrn am Stein , zu sprechen , nicht den Enkel des Grafen Erasmus von Boberstein ! Doch muß ich bekennen , daß mir diese Entdeckung von hohem Werth ist , da Sie mir Aufschluß über eine Angelegenheit geben können , die mich zum Theil auch veranlaßt hat , diese Gegend zu besuchen . Sie werden lächeln , Herr Graf , wenn ich mich Ihnen als Ihren Verwandten vorstelle ! « » Sie und in diesem Rock ? « sagte Adrian verwundert und empört zugleich . » Lassen Sie sich den Rock nicht stören ! Er deckt ein grades , ehrliches Herz , das die Gerechtigkeit über Alles liebt ! Ich kannte Ihren Herrn Vater , Graf Magnus . Schade , daß ihn der Tod schon abgerufen hat ! « » Ich muß wirklich bitten , « fiel Adrian etwas ungeduldig ein , » dieses Gespräch abzubrechen , oder mir auf der Stelle die bündigsten Beweise zu liefern , daß ich in Ihnen einen Verwandten meiner Familie vor mir habe , sonst möchte ich mich genöthigt sehen , Ihnen den Weg aus der Burg zeigen zu lassen . « » Verzeihung , verehrter Herr Graf ! « erwiederte Sloboda . » Ihre Burg ist gegenwärtig eine moderne Spinnfabrik , weshalb es Ihnen schwer fallen möchte , Ihr Wort wahr zu machen . Die gewünschten Beweise sollen Sie erhalten . Heinrich , zeige doch dem Herrn Grafen das Papier . « Der Maulwurffänger holte hierauf mit großer Ruhe die bewußte Verschreibung hervor und reichte sie dem Wenden . Dieser entrollte sie so weit , daß Unterschrift und Wappen des Grafen Magnus sichtbar wurden , und hielt sie Adrian vor . » Kennen Sie dies Wappen , diese Handschrift ? « » Wie sollte ich nicht ? « versetzte arglos der Graf . » Es ist mein Familienwappen und die Handschrift meines verstorbenen Herrn Vaters . « » Darf ich die Herren ersuchen , « wandte sich Sloboda an die umstehenden Aufseher , » mir zu bezeugen , daß der Herr Graf Adrian von Boberstein diese Schriftzüge als die seines verstorbenen Herrn Vaters anerkannt hat ? « » Sie dürfen es , mein Herr , « erwiederte der Aelteste , in dem wir den Buchhalter Vollbrecht wieder erkennen . » Die Schrift des Grafen Magnus kann Niemand verkennen ! « Die Uebrigen stimmten schweigend bei und verbeugten sich . » Ich danke Ihnen , meine Herren , « sagte Sloboda , die Schrift wieder zusammenrollend und an Heinrich zurückgebend . » Aber , mein Herr , was soll das ? « fragte Adrian , der von dem unerwarteten Auftritt ganz bestürzt war und nicht wußte , was er dazu sagen sollte . » Bitte , Herr Graf , lassen Sie sich nicht stören noch beunruhigen ! Haben Sie vielmehr die Güte , mir und meinem Freunde die noch übrigen Räume Ihrer ausgezeichneten Fabrik zu zeigen , die mich allein zu Ihnen geführt hat . Denn ich ließ mir nicht träumen , im Herrn am Stein den Sohn des Grafen Magnus zu finden ! Sie wünschten Aufschlüsse über die Zeit zu erhalten , die vor Ihrer Geburt über die Burg Ihrer Ahnen dahinrauschte . Ich werde mir erlauben , falls Sie die Gnade haben , mir und gelegentlich meinem Freunde zuhören zu wollen , Ihnen eine Geschichte von Ihren Vorfahren zu erzählen , aus welcher Sie mancherlei lernen können und die hoffentlich auch dazu dient , mich ungeachtet meines groben Rockes für Ihren Verwandten anzuerkennen ! Dürfen wir eintreten ? « Von der gewandten Höflichkeit des steinalten Greises besiegt , machte Graf Adrian lächelnd eine billigende Handbewegung . Sloboda und Heinrich traten in die Säle der Feinspinnmaschinen und betrachteten mit größter Aufmerksamkeit Alles , was ihnen bedeutend schien . Auch unterließ der Wende nicht , häufige Fragen an Adrian zu richten , welche dieser schon aus Höflichkeit zuvorkommend beantworten mußte . So gingen denn die beiden dem Herrn am Stein jetzt räthselhaft und unheimlich gewordenen Fremden von Gestock zu Gestock , von den Maschinen in die Weifsäle , aus diesen in die Packgewölbe , zu den Käutchenschlingern , und erst nach zweistündigem Umherstreifen und nachdem sie auch in die glühendheißen Wölbungen hinabgestiegen waren , wo cyclopenähnliche riesige Söhne der Haide die ungeheuren metallenen Oefen heizten , geleitete sie Adrian wieder über den Felsenpfad hinab in sein lichtes , freundliches Wohnhaus und lud sie , um ungestört und ausführlich mit ihnen sprechen zu können , ein , den Rest des Tages bei ihm zu verleben . Sloboda und Heinrich nahmen diese Einladung dankend an . Zweites Buch Erstes Kapitel . Die letzte Spinte . Ehe noch Adrian mit seinen Gästen das Haus am See erreichte , zeigte das Läuten der Glocke auf der Fabrik die Mittagsstunde an , die zugleich diejenige Zeit war , wo die Arbeiter einander ablösten , ohne den Gang der Maschinen zu unterbrechen . Es begegneten daher den vom Felsen Herabsteigenden eine Menge junger Burschen und Mädchen nebst einer hübschen Anzahl kaum achtjähriger Kinder , die zum Auszupfen der Wollenflocken aus den Rädern und Haken der Spinnmaschinen , so wie zum Auflesen verstreuter Wollbüschel unter den arbeitenden Maschinen verwendet wurden . Alle diese Kinder sahen krank und blaß aus , gingen in elenden , zerrissenen und geflickten Kleidern einher und hatten meistentheils aufgedunsene Gesichter , starke Leiber und krumme Beine , eine Folge der ungesunden Luft und des alltäglichen eilfstündigen Hockens unter den stählernen Rechen und Zangen , Walzen und Rädern , die ihre zarten Glieder mit den furchtbarsten Verstümmelungen bedrohten . Einen heitern Anblick dagegen bot der blaue See dar , der jetzt in hellem Sonnenschein wie eine Fläche geschliffenen Stahles unbeweglich dalag und mit hundert und mehr Kähnen bedeckt war , in denen die in den nahen Haidehütten wohnenden Arbeiter sich selbst zur Insel herüberruderten , auf dessen Granitgestein die glänzende Zwangsanstalt lag , die ihnen ein spärliches Brod gab und jetzt mit ihren hohen weißen Wänden und vielen hundert Fenstern wie ein Feenschloß schimmerte . Die schon bereit stehende Mittagstafel hinderte den Grafen , die Fremden sogleich mit weiteren Fragen zu bestürmen . Vornehm höflich lud er sie ein , sein Mahl mit ihm zu theilen , das keineswegs lucullisch genannt werden konnte ; denn Adrian war ein eben so großer Anhänger der Sparsamkeit , als sein Vater ein Freund der Verschwendung gewesen war . Selbst der Wein fehlte anfangs und ward erst auf einen Wink Adrians aufgesetzt . Von dieser außergewöhnlichen Frugalität abgesehen , zeigte sich der Graf durchaus als angenehmer Wirth , als gebildeter , unterhaltender Weltmann und als ein mit feiner Sitte wohl vertrauter Aristokrat . Erst nach Beendigung der Tafel bemerkte der lauernde Blick des schlauen Maulwurffängers , daß es Adrian schwer falle , nicht sogleich eine Erklärung von ihnen zu verlangen , und weil ihm selbst daran gelegen war , diesen auch ihm peinlichen Besuch möglichst abzukürzen , fragte er in seiner trockenen Weise : ob er die Geschichte seines alten Freundes jetzt anhören wolle ? Adrian beeilte sich , seine Bereitwilligkeit auszudrücken , worauf Heinrich um Erlaubniß hat , statt der ihm angebotenen Cigarre seine Pfeife rauchen zu dürfen , was Adrian natürlich auch gestatten mußte . Wir bitten jetzt unsere Leser , sich zugleich mit uns aus dem neunzehnten in das achtzehnte Jahrhundert zurückzuversetzen , wo sich die wechselvollen Begebenheiten , die wir jetzt erzählen müssen , zutrugen . Auch sei es uns gestattet , die Mittheilungen des Wenden und des Maulwurffängers nicht von diesen selbst erzählen zu lassen , sondern sie als eine eigene , in sich abgeschlossene Geschichte , aus welcher alle spätern Ereignisse hundertästig entsprossen , in einem , wir wünschen , unterhaltenden und ergreifenden Tone vorzutragen . Aschermittwoch fiel im Jahre 179 * Ende Februar , da Ostern erst Mitte April gefeiert ward . In einem jener regelmäßig gebauten wendischen Dörfer der Lausitz , die gleichsam die Grenze bilden zwischen den großen Ortschaften des Gefildes oder freien Landes und den zerstreut liegenden Wohnungen der Haidebauern , war von einer der vielen Spinngesellschaften , die sich nach altem Herkommen regelmäßig in allen sowohl wendischen wie deutschen Ortschaften des genannten Landstrichs bilden , eine recht fröhliche Feier des letzten Spinnabends , der jederzeit am Aschermittwochstage gehalten wird , beschlossen worden . Man nennt diese lustige Feier noch heutiges Tages » das Erstechen der Spinte « , eine Bezeichnung , die wir alsbald