Dabei hielt er die Melodie des angeführten Liedes mit einer wunderlichen Lustigkeit fest , was dem Ganzen ein unaussprechlich grelles Gemisch von dämonischem Hohne und verrückter Brunst verlieh . Nur des letzten Verses kann ich mich noch ziemlich deutlich erinnern . Ich glaube er schloß ungefähr , wie folgt : » Lustig , lustig , hört Ihr ' s girren ? - Ingemisco , tanquam reus - Dirnen lachen , schäkern , kirren Heil ' ge Brüder - mit Monstranzen - Stürzen hin im wilden Tanzen - Culpa rubet vultus meus . - Lustig , lustig , hört Ihr ' s girren ? - Preces meae non sunt dignae - Sei gegrüßet , holde Schöne ! Dich , Maria , mit Gestöhne Bet ' ich an - ' nen Kuß , ' nen Kuß ! - - Sed tu , bonus , fac benigne , Ne perenni cremer igne . Deinem Leib fall ' ich zu Fuß . Heisa , lustig ! dies illa - in favilla - in favilla ! « Wie gefällt Dir das Lied , Ferdinand ? Schüttle nicht den Kopf , verhülle nicht Dein Auge ! Immerhin laß die Thräne rinnen vor dem Angesichte der Welt in den Kelch der Gnade , den der sterngeschmückte Himmel allnächtlich dem Menschen herabreicht . - Noch zittern mir die Glieder , wenn ich des singenden Mönchs gedenke , dessen grauenhaftes Lied wie ein Abriß des Weltgerichts hereinheult in die vollen , heiligen Stunden des Lebens . Hättest Du ihn singen hören , diesen Mönch , dessen leise Umrisse ich kaum auffangen konnte ! Ist er krank , ist er toll , oder verpestet die Seuche des vom Gelübde der Keuschheit ausgemergelten Leibes ihm den Sternenhimmel des Gedankens , der fleckenlos bleiben muß , wie sein Ebenbild , wenn er in den bald stillen , bald von Leidenschaften erbebenden Dom der Menschenbrust seine heiligen Schauer senden soll ? - Das sind Entdeckungen , die gewaltig viel dazu beitragen , mich auf die sündhafte Trennung hinzuführen , die leider noch immer besteht zwischen Fleisch und Geist . Auch dies gehört zu den Folterqualen des europäischen Lebens . Man ist so human gewesen , Daumschrauben , spanische Stiefeln und Hexenproben für unvernünftig zu erklären und doch noch nicht darauf gefallen , jener geistigen Folter ein Ziel zu setzen , die nur Schwärmerei und Bigotterie zu einer Gott wohlgefälligen Uebung erheben konnten . Sobald einmal etwas erfunden wird , sind die Menschen wie toll , es sich zuzueignen , tritt aber der Fall ein , daß eine neue Zeit die Nichtigkeit des ehemals Erfundenen erkennt und auf Entfernung desselben dringt ; hält man es fest mit hundert Händen , sollte dabei auch die liebe Vernunft in hunderttausend Fetzen zerreißen . Ach , es ist schwer , ein Mensch zu bleiben ! Das Kloster suche ich nächstens wieder auf , vielleicht auch erfrage ich etwas Näheres über den Mönch von Bardeloh oder dem protestantischen Mephistopheles . Heut Abend habe ich große Dinge vor . Würde ich so glücklich , als ich in diesem Augenblicke vernichtet bin ! - Nach Mitternacht . Nur in der verschwiegenen Nachtstille kann ich Dir vertrauen , was ich in den letzten Stunden erlebt habe . Man darf es nur darauf anlegen , Erfahrungen machen zu wollen , und die Sammlung dieser herzzerreißenden Raritäten wächst an zu einem großartigen Kabinet . Schade , daß die Mitwelt so stumpf ist , wenig darauf zu achten ! Einer , der es sich vornehmen wollte , sein Leben mit Ausstellungen so gesammelter Seltenheiten zu fristen , würde schlechte Geschäfte machen . Der Gedanke wäre zu poetisch und im Grunde ist doch nur die verloren gegangene Poesie in Wissenschaft , Leben und Religion das Aufreibende , Vernichtende im modernen Dasein . Als ich von meiner Morgenwanderung zurück kam , fand ich Bardeloh in einer ungewöhnlich heitern Stimmung . Felix war bei ihm und konnte sich ungestört seinen naiven Scherzen überlassen . Dies war ein Blick des geöffneten Himmels in meine gequälte Seele . Ich drängte den individuellen Schmerz zurück , ließ die hinter jedem civilisirten Menschenkopfe herabflatternde Lachmaske - diese Kaputze des Jesuitismus - über mein Gesicht fallen und spielte eine erträgliche Humoreske . » Sie müssen unser Nest gut durchstöbert haben , « sagte Bardeloh . Seit Tages Anbruch fort kommen Sie eben jetzt erst zurück ? Nicht wahr , Köln hat auch einige Seiten , von denen es fesselt , lange , lange fesselt ? » Das Alterthum « versetzte ich , » hat es den Deutschen angethan , und mehr oder weniger hat Jeder von uns seine alterthümlichen Gelüste . « » Mich dürfen Sie davon ausschließen . « » Nicht ganz . Ihr Reservoir dort hinter der Tapete fällt mit diesem nationalen Hange der Deutschen zusammen . « Bardeloh verfärbte sich und an dem Spiel seiner Finger , das bei jeder Aufregung sehr lebhaft wird , bemerkte ich ein innerliches leidenschaftliches Toben . » Sie müssen Unterschiede machen , lieber Sigismund , « erwiederte mein Gastfreund , die vorige Haltung frischer Ruhe wieder annehmend . » Ich sammle nicht , ich forsche blos ; und wenn ich aus der Augenhöhle eines Todtenschädels so glücklich bin , den Lebenslauf eines Jahrhunderts herauszulesen , so werden Sie diese Fähigkeit nicht zu den Liebhabereien eines Alterthümlers zählen können . Wo das Lebende nicht ausreicht , psychologisch die Menschheit zu erforschen , zwingt uns die Noth , das Todte zu Hülfe zu nehmen . Und ich sehe nicht ein , warum nicht in einem hohlen Schädel so viel Witz stecken soll als in einem mit Gehirn erfüllten . « Felix , der unterdeß an der Fensterscheibe den preußischen Zapfenstreich getrommelt hatte , jauchzte hier laut auf , riß die Fensterflügel aus einander und rief einmal über das andere : Guten Tag , guten Tag ! » Was fällt Dir denn ein , Junge ? « wandte sich der Vater an den Knaben . » Ach , da hat sich der Friedrich mit seinen großen Wasserstiefeln uns gegenüber an die Laterne gelehnt und stimmt seine Geige ! « erzählte Felix . » Eine ganze Schaar Gassenjungen sammelt sich um ihn und gib Acht , Vater , Friedrich wird einen Tanz loslassen , daß die Häuser wackeln . Im Geigen thut ' s ihm nur der Paganini zuvor . « » Was Du bewandert bist , « versetzte Bardeloh . » Weiß der Junge schon , daß es einen Paganini gibt . « » Ja das kommt von deinem Geplauder , Vater . Du hast den Paganini immer gelobt und nanntest ihn dazumal den Satansfiedler . Nun der Friedrich bringt ' s doch noch weiter . Der wird Dir noch den Todtentanz streichen . « » Still ! « gebot Bardeloh auf diese Bemerkung . Felix verließ das Fenster und suchte verschüchtert Schutz bei mir . » Nun hab ich ' s wieder ganz versehen beim Vater , « flüsterte er mir zu , » denn wenn er mich so kalt ansieht , hat er mich nicht lieb . Du bist aber immer sanft , Dein Auge strahlt blos . Das lieb ' ich weit mehr , als das knisternde Brennen , was ich beim Vater ordentlich hören kann , wenn ich ihn recht genau ansehe . Hörst Du ? Nun geigt der Friedrich . « Es bedarf wol kaum der Bemerkung , daß jener Friedrich kein Anderer war , als der Schifferknecht , dessen Erscheinung mir am Hafen schon aufgefallen . Die Art und Weise , die Violine zu handhaben , der Strich des Bogens , die Tanzweise , Alles ließ mich augenblicklich errathen , daß ich den Virtuosen vor einigen Tagen in der stillen Nacht am Hafen gehört hatte . Wer dieser Friedrich sein mag , will mir Niemand verrathen . Gewiß hat er bessere Zeiten gekannt , und Felix hat in seiner kindischen Unbefangenheit , ihn Paganini an die Seite zu stellen , nicht ganz unrecht . Friedrich spielt die Violine nicht nur meisterhaft , sondern sogar genial . In manchem Tone sieht man das Auge einer lang getäuschten Welt brechen und ein Schluchzen , wie es aus diesen abgerissenen Tönen klingt , kann nur die Melodie eines verkümmerten Genius aus der seelenlosen Saite weinen lassen . Bardeloh ' s Mienenspiel bei dieser wahnwitzigen Tanzmusik kann ich Dir nicht schildern . Ein solches Gemisch von Ingrimm , tiefem Weh , frivoler Wollust , grauenhafter Weltverachtung und fashionablem Anstande habe ich noch in keines Menschen Gesicht in solch ' trauter Innigkeit sich paaren sehen . War dies Muskelzucken ein Schatten der Vibrationen , die Bardeloh ' s Herz folterten , so liegt in diesem Menschen eine Welt verschlossen , die in ihrer naturgemäßen Entfaltung geeignet sein würde , Alles zu vernichten , was ihr entgegenträte und über Europa die Sonne einer neuen Thatenära aufglänzen zu lassen . Eine Zeit lang hörten wir schweigend zu , ich zugleich meinen Wirth , wie den Spieler beobachtend . Die Gassenjugend benutzte die Gelegenheit und sprang nach Herzenslust um den fidelen Geiger . Bardeloh nahm einen Beutel aus dem Secretair und rief den Buben zu , auseinander zu gehen ; er wolle Jedem vier Groschen schenken . Dem Versprechen folgte die That auf der Stelle . Jubelnd empfing die Gassenjugend die verheißene Gabe und zerstreute sich . Den Rest des Beutels warf er dem Geiger zu . » Hier , Friedrich , « rief er mit kaltem Tone , » trinke meine Gesundheit und spiele nicht auf den Straßen . Merke Dir ' s , Friedrich , sonst lasse ich Dich einsperren . « Friedrich nahm den Hut ab und küßte den Beutel . Er trat dem Hause näher . Sein gutmüthig-schlaues Gesicht wandte sich dem Sprecher zu , indem er antwortete : » Die Erde lebt vom Sonnenschein . Es hat sich noch keine Maus vom Speck gemästet , wenn die Katze im Speisegewölbe Reveille schnurrte . Mein Herr und mein Meister , wäre ich nicht arm , so würde der Himmel ein paar Zwillinge mehr in seinem Busentuche hätscheln . « Nach dieser Antwort lief er so eilig als möglich mit den knasternden Theerstiefeln in die nächste Gasse . Ist das nicht eine Shakspearesche Narrenantwort ? Wer kann hinter ihren wahrhaftigen Sinn kommen ? - Bardeloh hatte den Kopf sinnend an den Fensterstock gelehnt , es vergingen fünf peinliche Minuten . Gern hätte ich gesprochen , aber eine unerklärliche Scheu verhinderte mich daran . Selbst Felix , sonst immer unbefangen , bedeckte mit beiden Händchen sein Gesicht , als fürchte er einem Geheimniß in die geisterhaften Augen zu sehen . Der Eintritt Rosaliens unterbrach diese peinliche Ruhe . Wir gingen zur Tafel , an der eine unerquickliche Einsilbigkeit heimisch blieb . Erst bei dem Desert und als der schäumende Moselwein ein künstliches Leben in uns angeregt hatte , begann Bardeloh ein Gespräch , in das bald der kindlich heitere Felix seine Bemerkungen mischte . Bardeloh brachte mich abermals auf meine Excursionen , und einmal in ' s Erzählen gerathen , erwähnte ich meines Irregehens und des Klosters . Schnell dazwischen geworfene Fragen Bardeloh ' s verriethen ihm bald die Lage desselben und ehe ich noch selbst das Gespräch auf den Mönch hingeleitet , hatte er mir bereits ein unfreiwilliges Geständniß entrissen . » O , daß die ewige Gerechtigkeit des Weltenschöpfers Feuer vom Himmel regnen ließ , « rief er wie verstört aus , » damit doch endlich diesem Unsinn ein Ziel gesetzt würde ! « » Gottlob , er ist ' s ! « seufzte Rosalie dazwischen . - Ich saß wie versteinert , mein Blut gefror in den Adern ; mich zu erwärmen stürzte ich ein Glas Wein nach dem andern hinab . » Was ist ' s mit dem Mönch ? « fragte ich endlich . » Eine bloße lustige Geschichte , « versetzte mit lächelnder Weltverachtung mein Gastfreund . » Wenn Sie bibelfest sind , wie ich , so werden Sie sich erinnern , daß Christus die Krämer gelegentlich einmal aus dem Tempel geißelte . Der Brut geschah ohne Zweifel sehr recht , und es war verdienstlich von unserm Herrn , daß er sich zu dieser Charge selbsteigen degradirte ; wissen möchte ich nun aber doch , was dieser selbige Herr Christus mit dem Gezücht anfangen würde , das sich jetzt und zwar seit Jahrhunderten mit seinem vermaledeiten Schacher eingenistet hat in den Kirchen . Sonst verkaufte man doch nur Tauben und Opfervieh , jetzt aber legt man sich mit allem Raffinement pfiffiger Entsittlichung auf den Handel mit Tugend und Moralität . Setzt sich die heilige Gesellschaft hin und scheert sich den Kopf halb kahl , um der Erleuchtung nachzuhelfen , und ist doch nicht klug genug zu bemerken , daß zum Gedeihen des Fettwerdens ein Capaunerschnitt unerläßlich ! Und wenn ' s nun einen muntern aufgeweckten Menschen zu Kopfe steigt und das Fett , statt im Wanst sich anzusetzen , nach den Gehirnkammern treibt ; steckt man einen solchen misrathenen Halbkapaun in ein enges Gemach , damit er sich die unnatürlichen Fettwammen abwimmern kann . « » Es sind fast zehn Jahre , seit wir ihn vermissen , « fiel Rosalie dem Erbitterten in die Rede . » Es wäre entsetzlich , wenn dies die Rache des Geschickes für eine unzeitige , bigotte Rechtgläubigkeit sein sollte . « » Mir wär ' s angenehm , « versetzte Bardeloh und hob die Tafel auf . » Ohnehin muß man ja immerfort gestachelt werden , wenn ' s frisch bleiben soll hier in dieser Tropfsteinhöhle . « Er legte die Hand auf ' s Herz und maß das Zimmer mit großen Schritten . » Morgen , mein theurer Sigismund , « fuhr er zu mir gewandt fort , » morgen müssen Sie mich zum Prior jenes Klosters begleiten . Dann will ich Ihnen eine Geschichte erzählen , die Ihnen beweisen soll , daß ein Mensch wie ich in Europa nöthigenfalls wol als Gestorbener aushalten kann , bei Lebzeiten aber den Leichentuchgeruch doch zu aromatisch findet , um ihn zu ertragen , und wäre er mit kölnischem Wasser versetzt . Einstweilen haben Sie Dank für die Nachricht . Ich wußte wol , daß ein Hausschlüssel in ihrer Hand zum Dietrich für Himmel und Hölle sich gestalten würde . « - Damit endigte unser Gespräch und Beisammensein . Neue Zweifel , neue Erwartungen waren in mir angeregt worden . Bardeloh schloß sich in seinem Zimmer ein und hielt Zwiesprache mit der List seines Gedankens . Neugier und Unruhe jagten mich hinaus an den Strom , der , ein ewig strahlendes Hoffnungsauge , aus der heiligen Grotte der Alpen hervorblickt mit der Verheißung großer Thaten , und mit bewegtem immer heller schimmerndem Lid durch Deutschlands Auen schweift , sie deckend , schirmend und beschattend mit weinthauender Wimper . O , wer nie hineingeschaut in den goldgrünen Himmel dieses Auges , der kennt nicht den Schmerz und die Freuden der Hoffnung ! Ich habe die flüsternden Wellen über mir zusammenschlagen lassen und mich gebadet lange Tage in dem Glanz der Verheißung . Bis tief hinein in das Farbenchaos der Nacht stand ich am Bord der zuckenden Fluth und harrte des Momentes , wo der Puls des Weltalls durch die Schlagadern des Himmels die funkelnden Stunden der Freude trieb und ihren matteren Abglanz aus dem Kristall unter meinen Füßen vorüberjagte . - Ob ich auch nur eine dieser glänzenden Stunden herausschöpfen werde aus meinem Lebensbrunnen ? Ob ich erhasche , was jedem Europäer die Geburt verheißt , ein befriedigtes Alter nach bitterm Kindesschmerz und verwüstenden Lebensstürmen ? - Sei ' s und werd ' es , wie das Recht der Geschichte will , meiner Hand soll weder Schwert noch Kreuz vor der geeigneten Stunde entfallen ! - Die Dämmerung wob ein warmes , farbenschillerndes Netz über die Trümmer der vielen Thürme und Kirchen . Ich war den Rhein entlang hinausgegangen bis an den äußersten Thurm , dessen Fuß in den Strom hinabsinkt . Duftig lag auf dem Azur des Himmels das vom Abendroth umflammte Siebengebirge am Horizont , wie das zerrissene Herz Deutschlands , dem Himmel dargereicht auf blauem Kissen , und bluttriefend starrte daraus empor der Drachenfels als seine letzte verstümmelte Schlagader . Dunkler und glühender stürzte der Abend herab und der Strom trieb wie auf grünen Muscheln mit weißen Perlen gestickt das eingeschlürfte Blut des Herzens dem Ocean entgegen . Ich wandte mich der Stadt zu . Aus dem vergitterten Thurmfenster klagte ein armer Gefangener . Es war schon dunkel als ich an der Wohnung des protestantischen Predigers stand . Der Besuch ängstigte mich und doch konnte ich kaum den Eintritt erwarten . Ich mußte mehrere Male läuten , ehe geöffnet ward . Pastor Gleichmuth war zu Hause . Ich ließ mich anmelden und ward vorgelassen . Der Prediger empfing mich in einem comfortable eingerichteten Zimmer , dem es jedoch keineswegs an den Insignien der Gelehrsamkeit gebrach . » Es ist mir sehr erfreulich , Sie als Mann von Wort kennen zu lernen , « redete mich der Pastor mit zuvorkommender Freundlichkeit an . » Lassen Sie uns ein Stündchen in traulichem Gespräche zubringen und die Störnisse vergessen , die sich so gern an glückliche Momente wie neidische Schwämme ansetzen . « Mit einer civilen Artigkeit , wie das Herkommen eine zur Gewohnheit gewordene Lüge schmeichlerisch nennt , setzte ich mich neben ihn auf ' s Sopha . Er ließ Licht bringen und eine zwar interessante aber körperlich verkümmerte Dame , die mir als Frau Pastorin vorgestellt ward , bereitete im Nebenzimmer vortrefflichen Thee . » Gedenken Sie längere Zeit in Bardeloh ' s Hause zu bleiben ? « » Wahrscheinlich so lange , als mein Aufenthalt in Köln dauert ! « » Und darüber dürften noch verschiedene Wochen und Monate vergehen , nicht wahr ? « » Schwerlich ; doch kann ich darüber selbst nichts Genaues bestimmen . Hätte ich immer eine Gesellschaft , wie Sie mir sie bieten dürften , so würde ich wol auf längere Zeit gefesselt . « » Sehr verbunden ! « lächelte mit verachtender Höflichkeit mein Sophanachbar . » Eine Tasse Thee ? - Bitte , bedienen Sie sich . « - Wir tranken und waren sehr still . Ich beobachtete den Prediger , auch sein kleines , tief eingesunkenes Auge funkelte , wie das einer Klapperschlange , aus der braunen Höhlung . » Bardeloh ist ein guter Mann , « begann Pastor Gleichmuth , indem er sich das Ueberschlägel abband , » ein sehr guter Mann , « fuhr er rascher , belebter , ungenirter fort und in sein ganzes Wesen schien ein elektrischer Funke gefahren zu sein . » Ich liebe diesen Menschen , wie er mich , denn er verachtet Alles , was nur leise zusammenhängt mit einer Doctrin der Willkür . « Sein Auge fixirte mich bei diesen Worten mit der Schärfe eines Tigerblick ' s. » Aus Ihrem Munde , Herr Pastor , klingt dies paradox . « » Ich bin nicht Pastor , « sagte ruhig , fast kalt der Prediger . » Wie ? Nicht Pastor ! « » Der Pastor hat Abschied genommen mit diesen Läppchen , « versetzte Gleichmuth mit einer Ruhe , die seinem Namen Ehre machte . » Sie wundern sich , was ich sehr begreiflich finde . Indeß mache ich Ihnen bemerklich , Herr Sigismund , daß ich im Priesterrock und Ueberschlägel Amt und Würde eines evangelischen Predigers bekommen und übernommen habe . Der Mensch saß während der Ordination freilich unter der Hülle , ich glaube aber nicht , daß er bei mir etwas von den Gelübden wußte , die der Pastor that . Ich schwor , gelobte , versprach als Maske - und was ich als solche Maske geschworen , gelobt und versprochen habe , das werde ich als Maske auch immer zu halten wissen . Jetzt sehen Sie in mir den Menschen demaskirt , suchen Sie auch den Geist , der die Maske belebt , da , wo jene liegt . « Der Pastor trank eine zweite Tasse Thee , ich folgte seinem Beispiele und hielt Rath mit meiner Vernunft , die wie ein erschrockenes Kind im Hintergrund meiner Seele saß . » Wie gleicht sich denn bei einer solchen Gesinnung der Zweifel zwischen Glauben , Lehre und Ihrer eigenen Ueberzeugung aus ? « fragte ich den unheimlichen Mann . » Sehr bequem . Als Pastor bin ich nicht mehr Ich . Mein Individuum ist aufgegangen in den Falten des schwarzen Talars , der Mensch schläft in dem gestickten Kreuze , das meinen Hals ziert . Nicht das Wort des Menschen , sondern des Priesters spricht aus meinem Munde . Ich thue nicht mehr und nicht weniger , als was die Kirche verlangt , ich bin ein Diener , ein doylos toy Ihsoy Xristoy . Wer Knechtsdienste verrichtet , müßte sehr bornirt sein , wollte er dabei zugleich auch seine eigenen Angelegenheiten verhandeln . « » Dem läßt sich weniger logisch widersprechen als menschlich , « versetzte ich , » nur bin ich der Meinung , Sie selbst leben in einem Irrthume , der Ihnen weder ein reines Glück , noch eine wahre Freude vergönnen wird . Als praktischer Theolog müssen Sie unglücklich sein , da Sie immer lehren , was Sie nicht achten . « » Einbildung , Grillenfängerei ! Das Kleid docirt , nicht mein chI , oder wenn Sie lieber wollen , der in das Kleid eingenähte Geist . Diese feine Substanz kann nicht heraus , und ängstigt sich ab im Bemühen , zu entfliehen . Die Stoßseufzer , die er vernehmen läßt , sind die Tröstungen wenigstens meiner Religion . « » Achten Sie sich noch selbst ? « fragte ich . » Ich hoffe ein menschliches Antlitz zu tragen , wie Sie , mein Verehrtester . « » Und im Priesterrocke - ? « » O , der Geist hat viele Gestalten , in die er zu Nutz und Frommen der Menschheit sich hüllen kann . « » Ich beneide Sie nicht um Ihr Amt , Herr Pastor . « » Bitte sehr , nennen Sie mich schlechtweg Gleichmuth . Der Pastor hängt dort , das Kreuz und seine Lehren liegen unter meinem linken Ellbogen . « Gleichmuth ' s Gattin brachte Backwerk , mir dunkelte es vor den Augen . Einen solchen Diener des Herrn hatte ich noch nicht kennen gelernt . Ruhig fuhr der Prediger fort : » Consequenz , mein Theurer , ist das große Geheimniß , das Alles zum Ziele führt . Die Welt im Allgemeinen ist viel zu gutmüthig-bornirt , als daß sie an einer schlau durchgeführten Consequenz im Geringsten zu zweifeln wagte . Alle Staaten hielten sich , so lange eiserne Consequenz der Verkündiger ihrer Tugendhaftigkeit war , sie fielen langsam oder schnell , je nachdem ein unvorsichtiger Moment die Maske verrückt oder gelüftet hatte . Dies erleidet auf alle Religionen genau dieselbe Anwendung . Ich frage nicht nach dem Werth einer Religion - denn es taugt keine sehr viel , sobald sie zu einer unwandelbaren Norm und Form erhoben wird - sondern immer nur nach der Weisheit ihrer Maximen . Dem zufolge nun ist heut zu Tage der Islam die beste , dem sich am engsten im christlichen Bekenntniß der Katholicismus anschließt . Der Protestantismus taugt am wenigsten , weil er das Menschliche gutmüthig einigen wollte mit dem Priesterlichen . Das führt nur zu Spaltungen , zu Unglück der Einzelnen , wie der Völker , und geistigpolitische Gährungen sind unvermeidliche Folgen . Soll ein Cultus frommen , so muß er äußerlich phantastisch sein und innerlich hohl , oder der Fanatismus der Leidenschaft , zur Moral erhoben , muß ihn beseelen . Beides fehlt dem Protestantismus , der in kindischem Wahne das Gesetz der Liebe erfüllen will , während die Skepsis seiner Verständigkeit ihm doch beweist , daß man Schmetterlinge nicht angreifen darf , wenn sie den Schmelz der Farben nicht verlieren sollen . « » Wie pflegen Sie es denn bei solcher Ueberzeugung zu halten ? « » Ich trenne , weiß zu scheiden und bin nicht so thöricht bigott oder tief religiös verbinden zu wollen , was Gott selbst lächerlich finden müßte . Die Consequenz des Schweigens ist der Talismann meines Erfolgs . Meine Gemeinde achtet mich und ich dulde sie . Was ich als Mensch , d.h. ohne Priesterrock , thu ' und denke , wird mir nicht eingerechnet in mein Amt . « » Hier freilich nicht « bemerkte ich , » sollten Sie aber nicht zuweilen in sich selbst ein Warnen hören , das mit unwiderstehlichem Zittern durch Ihre Seele bebt ? « » Treffliche Anlagen zu einem Bußprediger ! - Nein , Sigismund . Diese Qual eines mißrathenen Gewissens kenne ich jetzt nicht mehr . Dieser Livreebediente der ewigen Gerechtigkeit hat bei mir von Jugend auf eine sehr gute Erziehung genossen , was mir ungemein zu Statten kommt , da er allen Fieberanfällen und seelischen Epidemien ungehindert widersteht . In mancher Hinsicht freilich reut mich diese strenge Erziehung , da sie Ursache ist , daß ich Vieles an mir jetzt muß vorübergehen lassen , was doch zum Ausleben des menschlichen Daseins meinen Jahren erst gehört . Ich zähle zweiunddreißig ( ein bleicher Schatten wehte , wie die rächende Hand der Sünde über sein eingestürztes Gesicht ) und sehe für dieses Alter etwas zurückgekommen aus . Wäre ich in der Jugend eben so Herr meines Denkens gewesen , wie jetzt , so dürfte dies leicht anders sein . Meine Wünsche aber tanzten nach der Wünschelruthe älterlicher Machtvollkommenheit . Der Theolog war geachtet , ein leidliches Auskommen ward jedem gesichert , sobald ein regerer Lebenssinn ihn nicht hindrängte zu Genüssen , die in keinem Verhältnisse stehen mit der Oekonomie seines Haushaltes . Dies bedachte ich frühzeitig und richtete darnach mein Leben ein , was mir in meiner jetzigen Würde einen ungeheuchelten Ernst oft wider Willen sichert und meine Gemeinde nicht auf den Gedanken bringt , ich huldige dem Studium der heiligen Geschichte zu wenig . - « Der Theolog schwieg einige Augenblicke , in mir stritten sich Verachtung und Bewunderung dieses Mannes um den Vorrang . Ein Zug um den Mund verrieth mir jedoch das Vorhandensein eines Grames , dessen tiefes Weh nur zu scharf beobachtet ward , um laut aufzuschreien in der Qual seiner Fesseln . » Sie scheinen Theil zu nehmen an mir , « fuhr der Pastor fort , » und nicht unempfindsam zu sein gegen den Menschen , der sich als Geistlicher erlaubt , einen Unterschied zu machen zwischen Beiden . Ich will offen sein , um Ihnen nicht verachtungswürdig zu erscheinen . Schenken Sie mir Ihren tiefsten Haß , so sollen Sie dagegen von meiner verborgendsten Liebe getragen werden ! « Er stand auf und öffnete einen Wandschrank . Aus einer sorgfältig mit vielen Schlössern verwahrten Schatulle nahm er ein neunfach versiegeltes Manuskript . » Hier , mein Theurer , « sagte er , die Rolle mir zeigend . » Unter diesem neunfachen Siegel ( ich würde deren sieben darauf gedrückt haben , wenn ich , der Ungläubige , aus Aberglauben diese Zahl nicht haßte ) liegt der Schmerz eines dreißigjährigen Lebens . Lesen Sie diese meine Lebensgeschichte , und lernen Sie aus ihr die geheime Biographie des theologischen Menschen im Allgemeinen kennen . Doch versprechen Sie mir , die Siegel nicht am Tage zu lösen , sondern nur unter dem Schatten der Nacht . Die Keuschheit des Gedankens entsetzt sich vor diesen Bekenntnissen , und selbst die Pracht der Sterne könnte verschießen und der Baldachin des Himmels zum Garderobestaat für die Fastnacht der Erde herabfallen , wenn Sie nicht behutsam umgehen mit diesem Vermächtniß eines auf dem Altar des Gehorsams geopferten Herzens . « - Gleichmuth stieß das Fenster auf . Sternschnuppen , wie umhergestreute Schwärmer spielender Engel , stürzten in schöner Silbergluth über das Steingeripp des Domes , der sich vor meinem Auge in der vollendeten Schönheit des ersten Riesenentwurfes dunkel am Himmel abzeichnete , als wäre es eine fata morgana , aus dem Todtenauge des Werkmeisters heraufzitternd in die Nacht . Gleichmuth ergriff meine Hand und führte mich an ' s offene Fenster . » Es ist finster , der Mond wenigstens scheint nicht . So darf ich mich zeigen vor dem vielleicht Schuldlosen , weil er glücklicher war als ich . « - » Ein unentweihtes Kreuz , « fuhr er fort , » steht am Zenith . Sehen Sie hinauf . ( Er zeigte nach dem Sternbilde des Schwanes , dessen helle Welten ein Kreuz gestalten . ) Um diesen Stamm zittert in schwärmenden Meteoren eine Krone . Bei diesem Kreuz , umwunden von jener Krone , schwören Sie mir , Ihr Wort nicht zu brechen ! « Er hielt das Manuscript dem Himmel entgegen . Ich schwur in dumpfen Sinnen . Ueber dem Krahne des Domthurmes zerschmetterte mit Knistern eine Leuchtkugel . Gleichmuth schloß das Fenster , wir traten zurück , die Rolle lag in meiner Hand . » Narr ! « sprach er , die Hand an die gerunzelte Stirn legend . » Hätte ich mich doch kaum selbst für so kindisch gehalten . « - Halb bewußtlos eilte ich hinaus in die weiche , warme Sommernacht . - Auf den weniger abgelegenen Straßen war es noch lebendig . Menschengruppen , denen nur der Thyrrsusstab und die Weinranken im Haare fehlten , um für jubelnde Bacchanten gelten zu können , durchstreiften singend und scherzend die Stadt . Ungeachtet der nördlichen Lage hat das Volksleben hier , wie den ganzen Rhein hinab , eine südliche Färbung . Die Rebe rankt sich mit ihrem saftigen Freudenauge hinein in das verschwiegnere Leben und bringt den Strom der Rede in freieren Fluß . Es gehört zu meinen Liebhabereien , an fremden Orten das Leben überall zu fassen . Nacht und Tag sind mir gleich , und ist der Mensch in mir aufgeregt zu üppigem Genuße , mäkele ich auch weniger an der Genossenschaft . Wie überall ist es auch hier nur der Moment , der mich bestimmt , zum Glück oder zum Unglück