simpeln Weihteller einer kleinen Dorfkirche geschüttet wird , um als orthodoxes Räucherpulver in die knöchernen Dorfnasen zu ziehen ! Aber , aber auf der letzten verstecktesten Bank in der dunkeln Kirche sitzt ein armer , blasser , zusammengebrochener Jüngling , der schüttelt die weißgelben langen Locken , wenn das orthodoxe Pulver sich ihm naht , in seine Seele schlägt eine laute Nachtigall hinein , Granat- und Mandelblüthe brechen in Frühlingshast auf , und die Zeder Libanons hebt ihr Haupt , und der ganze orientalische Himmel mit seiner Liebesglut dämmert im Busen des stillen Knaben auf ; er begreift die wundersame zärtliche Sage , und er sieht das Mädchen weinen im Keller bei den Krügen , seine bleiche Wange erröthet , wenn er an den Leib denkt , gleich einem schimmernden Weizenhaufen , an den Busen , gleich zwei Rehzwillingen . Er belauscht das Gespräch der Töchter Jerusalems , und in seiner Brust tönt leise die Stimme : Eine aber ist meine Auserwählte , meine Taube - komm , du Schönste unter den Jungfrauen , komm und weile bei mir ! « - » Was macht man bei Hofe ? « fragte Eduard ziemlich prosaisch dazwischen , was macht - er stockte und eine Röthe überflog sein Antlitz - er bezwang sich und nannte kalt den Namen der Gräfin Eva . - » Man sieht sie wenig , sie ist fromm , Massiello ist immer am Hof , er musizirt mit dem Fräulein Magdalena , Robert hat eine Liebschaft auf dem Lande und eine Zankangelegenheit in der Stadt , die der Fürst vergeblich zu vertuschen strebt . Der Treffliche , nämlich unser Principe , geht einer Crisis entgegen , man sagt , daß er den neuen Weibern anheimfällt . - Fräulein Magdalena ist Schwärmerin und Pietistin , die Arnthal hat übernatürliche Zusammenkünfte und Erscheinungen - es sind einige mystische Thees gehalten worden , zu denen unser Einer keinen Zutritt erhält . Die kleine blonde Jokonde ist fast vergessen , nur ich schleiche manchen Abend zu ihr , und wir weinen in Mollakkorden und regnigten Nokturno ' s unsere Thränen hin . Das arme Kind dauert mich , sie steht oft vor ihrem Spiegel und scheint sich zu fragen , für wen zieh ' ich ein neues Kleidchen an , für die Meereswellen , die da draußen rauschen ? oder für den Sturm , der an mein Hüttendach schüttelt ? für den alten Haushahn im Hofe ? Sie sehen , Freund , es hat sich manches geändert , während Sie in ihrer kleinen Bastille steckten . « Er ging wieder , und Eduard war so zerstreut , daß er das breite freundliche Gesicht noch vor sich sprechend glaubte , indeß der Abt schon längst um die Straßenecke gebogen war und einem schmackhaften Souper entgegenging . Mögen sie doch treiben , was sie wollen , rief er in sich hinein , immer bunter , immer toller , meinethalben - ich will heirathen und zwar meine Emilie ; es gibt doch nichts Solideres auf der Welt , als eine Ehe ! - Er warf seinen Mantel um und schritt in die Dunkelheit hinaus . Der fürstliche Pallast war erleuchtet , und sein aufschauendes Auge glaubte am hellen Fenster Massiello ' s kleine elegante Figur hinstreifen zu sehen . Die Franziskaner-Kirche lag wie ein schwarzer Riese vor ihm - die Thüre war angelehnt , er trat hinein . Ganz am Ende der hinabwandelnden Steinsäulen flimmerte ein Licht , als er darauf zuging , bewegte es sich ihm entgegen den Gang hinauf . Es war eine Dame , in schwarze , schleppende Gewänder gehüllt , vor ihr ein Knabe mit einer Fackel . Eduard staunte die rothen Blumenwangen des schönen Knaben an , dessen Blicke im Strahl der Fackel blitzend über die Schulter sahen und auf zwei dunkle Liebessterne trafen ; es war Enzio und Gräfin Eva . Ihr schwebender sinnlicher Gang floß wunderbar schwankend dahin , das goldne Kreuz schlug bei jedem Schritt an die Brust , - ihr Auge blickte unverwandt auf den rückschauenden Knaben ; so ging sie dahin in die Nacht , die Andacht von der Sinnlichkeit geführt - Amor und Venus Urania ! Das Steinbild eines alten Heiligen , an dem sie vorüberschritten , sah sich verwundert nach dem schönen Mädchen um , und eine heilige Magdalena blickte aus einem Bilde von ihrer Bußpredigt auf nach dem schlanken Pagen . Eduard trat aus seinem Dunkel hervor und schritt auf die wandelnde Gruppe zu ; die Gräfin wich erschreckt aus , doch als sie den Jüngling erkannte , glitt ein bittendes Lächeln über ihre schönen Züge - sie winkte Schweigen und hob den Rosenkranz in die Höhe . Als sie vorübergegangen , sah sich ihr Auge noch einmal nach ihm um , sie wollte sprechen , doch der Page schritt so schnell , daß sie im selben Augenblicke mit ihm in der Thorhalle verschwand . Bald rasselte der Wagen mit seiner schönen Beute davon . Voll Sehnsucht streckte Eduard seine Arme nach der Entschwundenen in die Nacht hinaus , dann erschrack er über sich selbst , er lenkte in die Gasse ein , wo Emilie wohnte , doch willenlos blieb er an der Ecke stehen . Er hätte die Vorübergehenden fragen mögen , wohin sie so eilig gingen , ihm schien in der Welt nichts mehr so wichtig , daß er deßhalb den Fuß zum Weitergehen aufsetzen möchte . In der Dunkelheit trat eine Gestalt ihm nach , es war der alte Gotthold . » Wo gehen Sie hin ? « fragte Eduard . » In den Abendzirkel zur Fürstin , « war die kurze und schnelle Antwort . » Sie ? dorthin ? « rief der Erstaunte , doch der alte Mann war schon verschwunden . Ein Wagen fuhr vorbei und die Stimme des jungen Arztes , den Eduard bei dem tollen-Fleackwouth gesehen , rief : » Guten Abend , Freund , nehmen Sie doch Platz neben mir und fahren Sie , wenn Ihnen nichts Besseres obliegt , mit mir in ' s nahe Dorf , wo unser Freund Robert sich aufhält . Mich rufen Geschäfte , aber Sie können bei der Gelegenheit dem beginnenden Frühling entgegenlauschen . « In diesem Moment war unserem Träumenden nichts willkommener , als eine solche Einladung , schnell setzte er sich ein , und in ein paar Stunden hatte man das Dorf erreicht , dessen Lichter durch das nackte schwarze Gesträuch durchschimmerten . Der Doktor verließ unsern Freund bei einem Kreuzwege , nachdem er ihm umständlich beschrieben , welche Richtung er einschlagen müsse , um zu Roberts Häuschen zu kommen . Eduard drückte seinen Hut in die Stirne , schlug seinen Mantel fester und schritt langsam die Dorfgasse hinauf ; am Ende derselben fand sich ein Häuschen , mit der einen Seite an die Kirchhofmauer angebaut , ein kleiner dunkler Hofraum schloß ein paar Nebengebäude ein , und das erleuchtete Fensterchen nach der Gasse war der einzige Lichtpunkt in dem finstern Gemälde . Eduard stellte sich vor das Fenster und spähte durch die Spalten der festgezogenen weißen Vorhänge . Er konnte nichts als eine rothe Wange sehen und etwas blondes Haar , das an einem schöngeformten kleinen Ohr herabfiel ; nicht lange , so kam eine Hand und spielte mit diesem Haar , zugleich tönte ein Gelächter aus der kleinen Stube hervor . Jetzt mußte man ihn bemerkt haben , denn der Vorhang wurde fortgeschoben und Roberts Antlitz sah in die Nacht hinaus , das Fenster ward leise geöffnet und der blonde Kopf zeigte sich mit zwei großen blauen Augen in die Finsterniß starrend . Eduard drückte sich zur Seite , und die Beiden zogen sich wieder zurück . Er bestieg jetzt die niedrige Kirchhofmauer , und indem er sich auf ein Grab niederließ , blickte er , den Kopf in die Hand gestützt , unverwandt in das kleine erhellte Fenster . Unerhört , rief er bei sich , da bringt er nun seine vornehme Verderbtheit , seine vergifteten Gedanken und Bilder , seine geschwächten Küsse und entkräfteten Liebkosungen dem jungen Leben dar und hängt sie einem Busen um , der kalt , frisch und glänzend sich eben der Knospe entdrängt . Er muß ja überall siegen , denn schön , wie er , ward nicht leicht Einer geschaffen . Der Mond erhob sich jetzt voll und schwimmend über das schwarze Schieferdach der Dorfkirche , er ging leise mit seinem Licht immer vorwärts , als überzähle er die Gräber , ob seit gestern kein neues hinzugekommen , die halbversunkenen Kreuze sahen wie schwarze seltsame Blumen aus , die jedem darunter schlafenden verstäubenden Schädel entwachsen zu seyn schienen . Vom Nachbardorfe kamen die Straße herab einzelne Spielleute , sie blieben vor dem Hause des Amtmanns stehen und bliesen so lange und bittend , bis sie eine spitze Nachtmütze aus einem der obern Fenster herausgeblasen hatten . Es wurde gedankt , Geld fiel herab und die Bande zog weiter . Eine Stille trat ein , dann fing ein entfernter Hund zu bellen an , aus einer andern Gegend antwortete ihm ein Kamerad , dann ließ sich in der Nähe ein heiserer Kettenhund vernehmen , und nicht lange , so bellten alle Hunde im Dorfe , zwischendurch hörte man das elegische Knarren eines Ziehbrunnens und dann die hüpfenden Töne des wieder niederfahrenden Eimers . Eduard sah jetzt mehrere Männergestalten , die langsam um die Ecke bogen und sich dem Hause mit dem hellen Fensterchen näherten ; sie waren im Streit mit einander , ein ältlicher Mann , wie es schien , wollte die drei jüngern zurückhalten , er hatte den einen derselben am Arm , den andern am Rockschooß , den dritten bei der Hand gefaßt , und von den vielen Worten , die er bald bittend bald drohend ausstieß , konnte Eduard nur folgende vernehmen : » So nimm doch Rath und Vernunft an , Caspar ; wir können ja offenbar weit mehr ausrichten , wenn wir den Schulzen wecken und ihn herbringen , damit er mit eigenen Augen den Spitzbuben bei ihr entdeckt ! « - » Einfältiges Zeug , rief einer der jungen Leute , ich soll wohl warten bis der träge Schulze sich aus den Federn hebt , die Nachtmütze abwirft und in die Kleider fährt , unterdeß könnte wohl allerlei geschehen , was du und der Schulze nicht wieder gut machen können , nein , nein , laßt mich los , es ist am besten , ich verlasse mich auf meinen starken Arm und diesen Knüttel ; mag nachher geschehen was da will , hab ' ich nur erst mein Müthchen gekühlt , und dem Burschen drinnen bewiesen , daß es gerathen ist , ein ehrliches Mädchen und dazu meine Braut in Frieden zu lassen . « Eduard begriff jetzt die ganze Intrigue ; ihm wurde für Robert bange , wenn er die drei kräftigen Gestalten betrachtete , die jetzt auf das Haus leise zuschritten , nachdem sich der Alte von ihnen getrennt hatte und zurückgeblieben war . Sie gingen behutsam vorwärts und indem einer sich als Wache am Fenster hinstellte , drangen die zwei andern in den dunkeln Hofraum , um von dort wahrscheinlich in die Hausthür zu gelangen . Eine Zeitlang blieb es ganz stille , die Gestalt am Fenster gab nicht das mindeste Zeichen von Bewegung , und aus dem Stübchen tönte von Zeit zu Zeit eine lachende Stimme . Plötzlich fing ein Hund zu bellen an , man hörte Jemanden stolpern und fallen , dann fluchen , zu gleicher Zeit ward eine Thür aufgestoßen , und mehrere Stimmen wurden laut . Der Vorhang am Fenster flog fort , das Fenster ward aufgerissen und ein heftiges , anhaltendes Geschrei , Gepolter , Zank und Handgemenge tönte auf den ruhigen Kirchhof hinaus . Der Bauerbursche , der sich als Bräutigam genannt , lehnte weit aus dem Fenster heraus und rief seinem Kameraden zu , hereinzukommen um das Mädchen einzufangen , welches im Gedränge entschlüpft sey , und sich wahrscheinlich irgendwo versteckt halte . Der Aufgeforderte sprang auch sogleich ohne weiters mit einem Satze ins Fenster hinein . Jetzt sah man viele schwarze Gestalten sich im Handgemenge durcheinander bewegen , das Licht wurde umgestoßen und fiel zu dem Fenster hinaus in das Gesträuch vor demselben , ein Häuflein Stroh fing sogleich Feuer und bald schlugen die lichten Flammen hinauf . Ein noch heftigeres Geschrei ertönte , - in dem Moment sah Eduard eine schlanke Gestalt sich mit graziöser Biegung aus dem Fenster stürzen und mitten durch die Flammen durchspringen . Es war Robert , der sich vor den derben Fäusten nicht anders zu retten wußte ; er eilte jetzt mit glimmenden Rockstößen die Straße hinab , von einer Menge Hunde verfolgt die ihm nachbellten . Die Bauern hatten genug zu thun , die Flamme wieder zu dämpfen ; als dies geschehen war , standen sie verblüfft da und guckten in den Mond , denn weder Robert noch das Mädchen waren in ihrer Gewalt . Murrend und scheltend gingen sie endlich miteinander fort , und noch von fern hörte man sie zanken . Nach und nach hörte man jetzt im Dorfe die Hausthüren öffnen , hier und da auch die Fenster , es wurde in der Ferne und Nähe gesprochen , gefragt , allmählig hörte dies auf und die tiefe klare Stille der Mondnacht lag wieder mit glänzender Meiße über dem Schauplatz so wunderlicher Ereignisse . » Du hast da , « sagte Robert zu unserm Freunde , als sie am andern Tage im ärmlichen Wirthshause bei einem Schoppen schlechten Landweins beisammen saßen , » ein Histörchen mit angeschaut , das , glaub ' ich , im Sinn des Boccaz angefangen und beendet wurde , denn bei einer guten Novelle dieses Meisters dürfen die Prügel eben so wenig fehlen als die Küsse . Nur hätte ich von deiner Kraft und Freundschaft etwas anderes erwartet , als ein ruhiges Hocken auf der Kirchhofmauer , indeß ich die Schattenseite eines Idylls kennen lernte . « Eduard brachte einige Entschuldigungen vor , doch Robert unterbrach sie und sagte lachend : » Laß daß , mir sind diese Kraftäußerungen ganz gelegen , ich werde jetzt um so begieriger den Zartheiten nachgehen , wie sie in den Solons uns geboten werden ; mein Wunsch ist nur , daß Du auch die Kleine kennen lernst , um deren willen diese Lärmtrommel geschlagen wurde . Sie ist nicht sonderlich schön , und ich habe mich eigentlich nur in ihr Lachen verliebt ; das versteht sie meisterlich , eine reihe Zähne und ein Grübchen kommen dabei zum Vorschein , wie sie nie reizender gebildet worden . Ueberhaupt wie selten versteht ein Mädchen schön zu lachen , die meisten schneiden unleidliche Grimassen . Das eigentliche süße Lachen muß den ganzen Körper lieblich durchschütteln , und Wange , Kinn , Busen und Hals mit hastig aufgeblühten Rosen überschütten ; am reizendsten lachen in der Regel Blondinen , denn bei denen treibt das Blut jenen durchsichtigen Rosenschleier sogleich über die zarte blendende Haut , und sie erröthen bis unter die goldnen Locken hinauf . Wer anmuthig zu lachen versteht , der wird nie alt ; ich habe eine bejahrte Frau gekannt , die durch ihr frisches Gelächter sich in die früheste Jugend hinauflachte und so viele altlachende junge Mädchen beschämte . Das Lachen ist recht eigentlich ein Volkslied , es muß aus dem innern Menschen , gleichsam wie die wahre Poesie herauftönen , die Regeln der Schönheit und des vornehmen Anstandes werden nie ersetzen können , was von der Natur versagt worden . Ich hab ' ein sehr gescheutes Mädchen gekannt , die sehr geistreich lachte , das heißt , nur bei passender Gelegenheit , und wieder ein halbblödsinniges Geschöpf , das alle Augenblicke und stets über nichts lachte , dabei aber die süßeste Jugend entfaltete , und ich zog sie unbedingt der erstern vor . « Beide gingen jetzt die Gasse hinauf , zu dem Häuschen an der Kirchhofmauer . Wie ganz alltäglich und prosaisch erschien der Platz am Tage . Robert klopfte gähnend an die kleine Pforte , sie wurde von einem feisten Bauerburschen aufgethan , den der Bräutigam als Wache bei dem Mädchen gelassen hatte . Marie , so hieß diese , begrüßte ihre Gäste mit einem verschämten Lächeln . Eduard band sich sein neues Halstuch ab und knüpfte es ihr um den hübschen Hals ; sie fand alles , was man that und sagte , äußerst lächerlich , und machte tausend ungeschickte Bewegungen . Es wurde abgemacht , daß Eduard wenigstens eine Woche im Dorfe bleiben sollte , ein Stübchen in der Nähe war bald gefunden . Als das Gespräch eben am lebhaftesten war , erschien plötzlich der Bräutigam und fing auf seine Weise zu fluchen und zu lärmen an , zugleich zeigte sich eine verknöcherte alte Ehrenwächterin , die sich ihres Amtes mit großem Eifer annahm . Die Freunde entfernten sich mißmuthig , und es wurden Pläne geschmiedet , wie man die Kleine mitten aus ihrer Ehrenwache entführen könne . Eduard , der sich noch immer nicht mit Leichtigkeit in gewisse Ansichten des Lebens finden konnte , ging gewöhnlich seinen Weg für sich und zeigte nur zu deutlich den innern Zwiespalt . Er wollte diese ländliche Einsamkeit , die ihm wie ein plötzliches Geschenk zu Theil geworden , mit ernsten und würdigen Beschäftigungen hinbringen , doch eine verworrene Unbehaglichkeit hatte sich seines Gemüths schon in dem Grade bemeistert , daß er es für bequem fand , sich Roberten immer mehr und mehr hinzugeben . » Ist es nicht thöricht , « sagte er einmal zu ihm , » daß wir unser Leben und dessen schnell vergängliche Blüthe alten grauen Irrthümern , verjährten Meinungen , zahmen und mißgestalteten Gesetzen , albernen Grillen zum Opfer bringen , die nichts für sich haben , als daß ein paar tausend Menschen , die gerade der Zufall mit uns in Eine Zeit warf , jene Irrthümer , Meinungen , Lehren und Gesetze als Norm und Regel aufgestellt haben . Zwängen wir nicht auf diese Weise den jungen aufsprossenden Baum früh in ein steifes Gerüst , damit er mit den übrigen Bäumen und Pflanzen im Garten ein seltsam geregeltes Ganze ausmache . Du aber , mein Robert , stehst in diesem holländischen Garten als ein selbstständig keck auffliegendes Bäumchen da , dessen Saat wohl ein wundervoller Zugvogel aus fremden Ländern holte und fallen ließ ; mit einem gewissen übermüthigen Wahnsinn weinst und lachst Du deine hellen Blüthen heraus , Du erzwingst mit Hast einen Frühlingshimmel über Dir und bist zufrieden , wenn auf diese schnellen glänzenden Sonnenflocken ein jäher Tod deinem Leben ein Ende macht . Und verdient das Leben denn auch Ernst und Sorge ? Ich kann mir denken , wie alte prächtige Könige aus grauer Vorzeit müde und überdrüssig in ihr Grab gingen , ja daß sie ganze Pyramiden darauf wälzen ließen , um sich die Rückkehr in das Leben , das sie verachteten , zu verbauen . Wie machtlos brach sich denn das nichtige Geräusch drauf folgender Jahrhunderte an den gigantischen Mauern , worunter die alten Uebelgelaunten schliefen . « - Robert ergötzte sich an der letzten Bemerkung sehr und meinte , von diesem Standpunkt angesehen , erschienen ihm jene ungeheuern Leichensteine wahrhaft grausig . » Unerhörte Dinge , Freund ! « rief der Abt Eduarden zu , als dieser nach einigen Wochen wieder in der Stadt erschien , und dem dicken freundlichen Gesichte auf dem Wege zum fürstlichen Pallaste begegnete ; » unerhörte Dinge sind geschehen , Liebwerthester ! wo haben Sie denn in aller Welt gesteckt ? Es hat köstliche Diners , Soupers gegeben , zu denen man Sie eingeladen hat . O die Frommen essen auch und wissen eine Trüffelpastete sehr gut von einem Grützkuchen zu unterscheiden . Aber wo waren Sie , theuerster Jüngling ? - wie gesagt , große Dinge sind im Werke - kommen Sie , - o es gibt eine lange Erzählung ! - mir nach , mir nach ! « - Er zog den sich Sträubenden fast mit Gewalt in eine nahe Restauration , dort ließ er Chokolade serviren , und mit der dampfenden Tasse am Mund setzte er seine Rede fort , wiewohl mit leiser Stimme . » Für ' s Erste erfahren Sie nur , daß Serenissimus , unser allergnädigster Principe , ganz des Teufels ist ; man raunt sich für gewiß in ' s Ohr , daß der Treffliche den Thron quittiren will , um mit Fräulein Magdalenen eine kleine mystische Sekte zu formiren , der Himmel weiß , wo . Er sperrt sich Tagelang mit ihr ein , die Theater und Gesellschaften stocken , die Vermählung geht einen Schneckengang , die Fürstin Braut ist in einer höchst peinlichen Lage , Fräulein Magdalena liegt Tag und Nacht clairvoyant da , und ein paar andere Damen haben die Offenbarungen und Prophezeihungen auf ihren Theil genommen , und leisten in der kurzen Zeit etwas Erstaunliches . Man vermuthet , daß das ganze Schauspiel vom Nachbarhofe eingeleitet worden ist , um die Verbindung des Herzogs rückgängig zu machen , und ihn vom Throne zu verdrängen . Und das Seltsamste ist noch - wen glauben Sie wohl an der Spitze der heiligen Sippschaft ? - rathen Sie einmal ! - den alten Gotthold , in den alle ganz verliebt sind . « Eduard war über diese Mittheilungen ganz erstaunt und nahm sich vor , mit eigenen Augen zu prüfen so bald als möglich , indeß schwatzte sein dicker Gefährte weiter , indem er die geleerte Tasse auf den Tisch setzte , und sich lächelnd die Lippen reinigte . » Mir haben Sie wahrhaft satanisch mitgespielt , hören Sie nur , süßes Wesen ! Ich komme einen Abend , um Serenissimus zu sprechen ; meine Seele ahnet nicht , daß Fräulein Magdalena wieder ein magnetisches Solo spielen will ; leise trete ich in ' s Gemach und sehe beim Scheine der trüben Mondlampe ein liegendes Frauenzimmer auf den Polstern des Divans , um sie herum einige stille Gruppen , die bei meinem Eintritt wie Pagoden mit den Köpfen nicken ; der Fürst legt den Finger auf den Mund , natürlich schweige ich und bleibe stehen - was geschieht ? - plötzlich zuckt es im Antlitz des liegenden Frauenzimmers , ihre Brust hebt sich , die Arme fahren auf und sie stößt einen Schrei aus , Alles stürzt hin - Bestürzung , Furcht , Besorgniß in allen Blicken ! - man frägt leise , was ihr fehle , da ruft die Gnädige mit recht clairvoyanter Grobheit : Fort ! Hinaus ! - Es ist ein Ungeweihter in ' s Zimmer getreten , dessen Seele befleckt und sinnlich ist , treibt den unreinen Geist hinaus oder ich sterbe ! - Verdammte Affaire ! Alles sieht mich drohend an , und ich stehe da , wie ein gescholtener Schulbube . Nun , was warten Sie noch - fort , entfernen Sie sich ! - rief jetzt der Allergnädigste , und eine alte Dame gab mir den Arm , um mich hinauszuführen . Hinter mir sah ich zwei Kammerjungfern mit Rauchfässern in ' s Heiligthum stürzen , und meine alte Führerin , nachdem sie mich in den Vorsaal gebracht , ließ mich dastehen und verlor sich in die blauen Wolken des Räucherpulvers hinein . O du alter Kirchenstuhl , zürnte ich ihr nach , wandle nur immerhin in deine Conferenz zurück , mich soll keine Herrlichkeit mehr hineinlocken und wäre es selbst eine Pastete von lauter Pfauenzungen ! Seht doch - ich , ein unreiner Geist ! - ich möchte doch sehen , wie viel reiner Serenissimus , unser Durchlauchtigster ist , oder Massiello und tausend andre , die seit Adam ' s Fall noch nicht wieder aufgestanden sind . Aber ich weiß schon , einmal habe ich leise , leise von Fräulein Magdalenens ein klein wenig zu bedeutender Nase gesprochen , flugs wurde ihr mein unreines Wesen in seiner ganzen Abscheulichkeit klar . « Eduard mußte lächeln bei diesem tragischen Bericht , obgleich seine ganze Seele voll war von jenen Ereignissen , die er eben vernommen ; er hätte gerne noch diesen Abend den Fürsten gesehen . Als beide auf die Straße kamen , tritt ihnen ein fürstlicher Läufer nach , und als er Eduarden erkennt , bringt er diesem die Einladung , sich sogleich in ' s Schloß zu verfügen . Was konnte Erwünschteres kommen ; schleunig flog er nach Hause , wechselte seinen Anzug , und stieg , die breite Marmortreppe zu den Gemächern des Fürsten hinauf . Auf dem Portale sah ihm die wohlbekannte Statue der badenden Venus entgegen : » Also Du stehst noch hier , griechisches Göttermädchen , « rief er leise bei sich , » hat man dir nicht den Abschied gegeben , und weißt du nichts von dem , was drinnen geschieht ? « - Er schritt leise über den Vorsaal und öffnete eine der hohen Thüren , sie ging geräuschlos auf , und die Teppiche , auf welche sein Fuß trat , ließen seine Gegenwart von den im Gemache befindlichen Personen durchaus nicht bemerken . Eine hohe Frauengestalt , die Eduard sogleich für die Fürstin erkannte , stand , den Rücken gegen ihn gekehrt , im Gespräche mit dem alten Gotthold vor einem Bilde . » Nein , nein , « rief die Prinzessin fast heftig , » ich begreife Sie durchaus nicht ! Anfangs bei unserer Bekanntschaft schien es mir , als wenn Sie meine Ansicht theilten , und für die wahre Erkenntniß kein Uebel für so gefährlich hielten , als jene dumpfe blinde Frömmelei , die ich wahrhaft abgöttisch nennen möchte , weil sie den Menschen verführt , statt der klaren vernünftigen Idee vom göttlichen Wesen das trübe Abbild seines eigenen verfinsterten , durch Irrthum und Sinnlichkeit besteckten Innern zu halten . Wir sehen , in welche tiefe Verirrungen die Gemeine versank nach dem Tode des Grafen , wie sie , die die reine Lehre Luthers noch geistiger und lebendiger auszubilden gedachte , dem niedrigsten Geiste der Erde anheimfiel ! und nun höre ich mit Schreck , Sie reden und streiten in denselben Grundsätzen , die ich bis zum Tode verabscheuen werde . « - » Nicht also , Gnädigste , « rief der Maler , » Sie sind zu hart ; wenn Sie mich zu den Frömmlern und Pietisten oder zu den Anhängern jener , mir ehrenwerthen Sekte rechnen , so sind Sie im Irrthum ; daß ich aber zu der absoluten Verstandeskälte , in der Sie athmen , Gnädigste , nicht hinaufreichen kann und will , das gestehe ich gerne . Lieber will ich verführt werden durch ein Uebermaaß von Liebe , als durch gänzlichen Mangel derselben von jeder Möglichkeit des Falls geschützt dastehen . « » Mann ! « rief die Fürstin mit einer unendlich weichen Stimme , » wer sagt Ihnen , daß ich nicht liebe ; aber er , den ich liebe , ist ja die ewige Reinheit und Klarheit selbst , meine Liebe ist das schwache , aber unermüdliche Ringen , klar , hell und rein zu seyn nach seinem Bilde ; aber wohl mag sie kalt erscheinen , diese Liebe , weil keine Erdenliebe sich zu ihr gesellt , denn was ich irdisch und sinnlich geliebt habe , hat sich mir als unwürdig ausgewiesen . « Sie schwieg und schien eine Rührung zu verbergen , dann fuhr sie fort , indem sie den Arm des Malers mit Heftigkeit faßte : » Stehen Sie mir bei , verlassen Sie mich nicht , theurer Mann ! retten wir den unglücklichen Prinzen , noch ist ' s möglich - bald könnte es zu spät seyn . « Der Greis sah der hohen Frau ernst in ' s Antlitz : » Sie täuschen sich , Gnädigste ! - Das Fräulein - die Baronesse - « » Nichts von ihnen , « rief die Fürstin heftiger . Eduard glaubte bei längerem Verweilen bemerkt zu werden und zog sich , nachdenkend über das Vernommene , leise zurück . Die Klingel des Herzogs rief ihn den Corridor entlang , und als er sich dem Gemach näherte , trat ihm der Prinz schon entgegen . » Willkommen , Freund , « rief der Gnädige freundlich - - » mir ist ' s lieb , daß Sie auf dem lande gewesen , und so die Quellen der Einfachheit und Natur gesucht , vielleicht folge ich bald Ihrem Beispiel , - der Frühling naht mit großen Schritten . « Eduard bemerkte in des Fürsten Aeußerem eine Veränderung , die ihm auffiel , das Haar war schlichter gekämmt , die Kleidung einfacher , und an den Wänden des Gemachs fehlten einige Gemälde von Rubens und Jordone , statt dessen hing ein kleines Bildchen da , von dem man nicht sagen konnte , was es darstellte . Der Fürst bemerkte den fragenden Blick des Jünglings und sagte flüchtig : » Die Gemälde habe ich fortgeschickt , weil jetzt häufig Damen meine Zimmer besuchen , und man dem schwachen , noch nicht genug künstlerisch gebildeten Geschlechte kein Aergerniß geben soll ; - doch junger Mann , « fuhr er fort , » was hab ich hören müssen , Sie haben eine Braut und vernachlässigen das Mädchen - Sie sollen sogar , was ich nicht glauben will , der Gräfin Eva den Hof machen ; theurer Freund - wenn das wahr wäre ! und Sie könnten auf diesem Wege uns verloren gehen , ich selbst würde mir die bittersten Vorwürfe machen , Sie nicht väterlich gewarnt und zum Heile zurückgewiesen zu haben . « Eduard erröthete vor Unwillen und Beschämung . » Sollte Robert vielleicht Eure Durchlaucht « - » Reden Sie mir nicht von diesem Unwürdigen , « rief der Fürst und sein Auge blitzte zürnend ; » sein Name , wie sein Fuß kommt nie wieder über diese Schwelle , er ist ein verlorener Mensch , hüten Sie sich vor seinem Umgange . Nicht allein , daß er auf das Gewissenloseste eine Menge armer betrogener Mädchen seinem Rausche geopfert , die Unglücklichen in zeitliches und ewiges Verderben gestürzt hat , er mordete auch rücksichtslos