eine Mutter , auch mit widerstrebendem Herzen , an die Erfüllung der Wünsche ihrer Kinder denken kann ! Aber ich werde ganz krank , bei den vielen unnützen Worten , die Sie doch wieder falsch auslegen werden . Darum lassen wir es gut sein ! Ich bin auf dem Wege nach Florenz . Es ist eine von den vielen Reisen , bestimmt , eine Lücke im Leben auszufüllen , sonst zwecklos , und daher unbequem . Ich füge mich ohne Widerrede in die Anordnung der Prinzeß , theils , weil sie es so wollte , theils , weil ich einen Augenblick glaubte , unterwegs mit Emma zusammenzutreffen . Es reizte mich die Vorstellung , sie zu überraschen . Allein Hugo hat , wie er sich ausdrückt , so große Ungeduld , die Herbstjagden im heimathlichen Gebirge mitzumachen , und Emma die grünen Wellen des vaterländischen Stroms in dem Lichte der vollen Septembersonne zu zeigen , daß beid schon auf dem Wege zu Ihnen sind . Es mag auch sein ! Ich lasse mich nun um so ruhiger fortschieben . Doch bin ich , ich gestehe es , über die Eile Ihres Neffen verwundert . Was zieht ihn denn so mächtig zu Ihnen zurück ? Der Gedanke , ein Eigenthum , einen Heerd zu besitzen , und dort als freier Mann zu gebieten , zu handeln ? - Nimmermehr ! Er dünkte sich wohl freier als jetzt , da er Niemanden verpflichtet war . Ist er des Umherstreifens müde ? Nun ! so scheut er doch das Bleiben an einem Orte noch mehr . Oder , ist es Emma ' s Begleitung , die ihm die Lust am Reisen verdirbt ? Unter allem ist gerade das Schlimmste das Wahrscheinlichste . Dem Vogel sind die Flügel beschnitten , und für den , welcher gern den Adler gespielt , auf steilen Höhen gehorstet , den freien Flug eifersüchtig bewahrt hätte , für den ist die Rolle des Haushahns im abgegränzten Zwinger anstößig . Mein Gott ! warum genügten die Luftregionen nicht . Möchte er immerhin in seiner erhabenen Einsamkeit , auf starrer Klippe , dem Stolz mit prächtigen Träumen schmeicheln , ich hätte nichts dawider gehabt . Aber ihm gelüstete nach den Früchten des Thales . Er ließ sich zu ihnen herab . Der Traum ist aus , das ist sein Unglück . Doch , da ich daran denke ! Von Früchten des Thales oder der Welt , mir gleichviel . Es kommt mir vor , auch Sie haben noch nicht den Geschmack daran verloren . Sonderbar genug , ist das einzige Lebendige in Ihrem Briefe , die Schilderung der artigen Frau , welche Sie höchst großmüthig zu Emma ' s Freundin bestimmen . Bis auf das weiße Kleid und dessen nachläßige Eleganz , zeichnen Sie die neue Dame Ihrer Gedanken auf das Papier . Mein guter Comthur ! Sie haben nicht wohl daran gethan . Wie sie dort steht , trägt sie alle Züge der gefeierten Herrscherin eines engen und flachen Kreises , welchen die Gräfin überall um sich versammelt , und den Sie gute Gesellschaft zu nennen belieben . Ich weiß es seit lange , daß Männer kein Urtheil über Frauen haben , und die Grade des geselligen guten Tones nur nach dem Thermometer ihrer Eitelkeit anzugeben wissen . Wie der Ihrigen durch das zuverläßig einfältige Erstaunen der Kleingeister zu Ulmenstein , bei dem unerwarteten Auftreten eines bekannten Sonderlings , geschmeichelt ward , ist mir gar nicht zweifelhaft . Es ist in der Ordnung , ich tadle Sie deshalb nicht . Aber begreiflich wird es mir , daß die Bizarrerie ganz gewöhnlicher Pretention , die auf besonderem Wege ihrem Ziele nachläuft , Sie bestach . Der Präsident ist kein gewöhnlicher Mensch . Sein Charakter ist der eines Mannes , der seinen Weg bestimmt geht . Durch den Flitter der Mode war der nicht zu erobern , eben so wenig führt eine bequeme Straße zu seinem Herzen . Und wenn es vielleicht auch nur um die Hand zu thun war , so mußte doch dieses in Beschlag genommen werden . In solchem Dylemma wählt man denn schon einen ungebahnten Pfad , auf dem sich die jugendliche Gestalt ohnehin um so überraschender und in die Augen springender ausnimmt . Dergleichen Coquetterien sind sehr wohlfeil , und bei der Leichtgläubigkeit der Männer außerordentlich belohnend . Dem sei nun wie ihm wolle , ich hege gegen jede ausgezeichnete Art und Weise der Frauen Argwohn . Was ächt ist , fordert keine besondere Fassung ! Ueberdem bedaure ich Ihre Mühe , für Emma eine Wahl getroffen zu haben . Die wählt selbst ! Das liegt ja nur zu sehr am Tage . Leben Sie wohl . Haben Sie Mitleid mit mir . Ich bin bis in den Tod betrübt . Deshalb vergessen Sie , wenn ich heftige und ungleiche Worte sprach . Ich weiß kaum , was ich denke und empfinde . Es ist gut , daß Sophie mit mir geht . Ihnen verschlägt das wohl weiter nicht viel , und ihr ist es nothwendig . Leben Sie wohl ! Elise an Sophie Nein , ich schelte , ich urtheile nicht über Sie . Es ist zu viel Wehmuth in mir , um der Galle Raum zu geben ! Könnte ich es bis zum Unwillen bringen , ich wäre einer großen Last überhoben ! Der Kummer schwächt mich . Ich habe ungern mit ihm zu schaffen . Mein Gott ! wie hängt Eines am Andern ! Ich dachte es gleich , als Sie abreisten . Es war der erste Riß in dem sanften , beruhigenden Gewohnheitsleben . Ich dachte es gleich , dabei bleibt es nicht ! Solche Erschütterungen machen gewöhnlich einen Abschnitt in den Verhältnissen . Die unterbrochene Zeit scheidet sich in zwei Stücke . Das erste ist durchlebt , es liegt hinter uns . Von dem , was kommen wird , wissen wir nichts . Aber haben Sie schon gesehen , daß ein geschürzter Faden keine Spur des Knotens zurückließe ? Geben Sie Acht , an dem Absatz oder Höcker im Gewebe geht viel , viel von der bisherigen Uebereinstimmung verloren . Sie haben eine seltene Gabe , sich Ihren Freunden unentbehrlich zu machen ! Es ist eine Leere um mich entstanden , die der ganzen Gegend die unfreundlichste Kälte giebt . Ich weiß nicht , wo ich mit mir selber hin soll . Werden Sie es glauben ? Die Zeit wird mir lang ! Und das ist mir so neu , so unbequem , daß ich , aus Schaam und Mitleid mit mir selbst , weine . Kennen Sie wohl die Stimmung , wo Einem Muße und Beschäftigung , beide gleich lästig sind . Ich kenne und verabscheue sie , und doch werde ich sie nicht los . Es ist nicht allein die Trennung von Ihnen , die mich so abspannt ; weit eher ist es Ihr Brief . Sie rollen in diesem ein Blatt Ihres Innern auf , und lassen mich gleichwohl nichts anders als den räthselhaften Titel eines langen Romans lesen . Ich weiß es jetzt gewiß , Sophie , eine tiefe , noch jetzt fortdauernde Leidenschaft brachte Sie in die Mauern Ihres Stiftes . Die Gräfin gab längst etwas Aehnliches zu verstehen , und ihre Schuld ist es auch wahrhaftig nicht , wenn ich den Gegenstand nicht kenne . Ich gestehe Ihnen , es war nicht sowohl Bescheidenheit , als unüberwindliche Scheu , was mich ihre Mittheilungen vermeiden ließ . Von Ihnen konnte ich nur durch Sie selbst hören . Solche verstimmte Bruchstücke aus der Geschichte eines Herzens sind mir immer ein Gräuel gewesen . Die Gräfin lachte mich aus . Sie glaubte mich von allem unterrichtet , und behauptete , ich spiele die Unwissende aus Verschwiegenheit . Ich gab das weder zu , noch bestritt ich ihre Meinung . » Gehen Sie , kleine listige Katze , « rief sie mir mit dem aufgehobenen Finger drohend , » Sie haben sich neulich bei dem Besuch des Comthur verrathen . « - Ich sah sie überrascht an . Das Blut trat mir , mit einem plötzlich aufschliessenden Gedanken , in die Wangen . Die Gräfin bemerkte es nicht sobald , als sie auf meine verwunderte Frage : » bei dem Besuche des Comthur ? « vor Entzücken , mich ertappt zu haben , laut jubelte , sich abwandt , und mich stehen ließ . Sophie ! auch Ihnen möchte ich wiederholen : » bei dem Besuche des Comthur . « Weshalb erwähnen Sie in Ihrem Briefe gar nichts von allem , was der meinige enthielt ? Warum schweigen Sie jetzt bei dem Namen eines Mannes , den Sie vertheidigten , wenn ich ihn angriff , ohne ihn zu kennen ? Es ist überall solch schwankendes Andeuten , jene unselige Allgemeinheit der Gefühle , die mich immer ungeduldig macht , in dem , was Sie sagen und verschweigen , daß ich schon deshalb nicht anders als unbefriedigt , geängstet und mißmuthig sein kann . Georg ist ein Engel ! Er saß mir gegenüber , als ich schrieb , und schnitzte sein hölzernes Pferdchen aus einer Fliedergerte zurecht . Ich hatte die Feder in der Hand , und heftete , wie ich es öfter thue , den Blick auf irgend einen Gegenstand meiner Gedanken . » Warum schreibst Du denn nicht ? « fragte er , während er Ruthe und Messer sinken ließ , und mich klug und prüfend ansah . » Vater schreibt immer , wenn er einmal dabei ist , « fuhr er nachsinnend fort . Ich lächelte . Er sprang mir schnell auf den Schooß , schlang beide Arme heftig und fest um meinen Hals , und fing an zu weinen . » Sei nicht so traurig ! « schluchzte er , » Du siehst so traurig aus , warum lachst Du denn nicht ? Lache doch ! bitte , lache doch ! « rief er immer dringender . Ich war fast erschrocken . Wie hat das kleine Seelchen so schnell und ahndungsvoll das Gegenbild der meinigen aufgefaßt ! Denken Sie doch , Sophie ! ich sah ihn ja freundlich an , als er zu mir sprach . Und doch ! und doch ! Wie anders liest der Knabe in meinen Blicken als - Doch genug ! er wenigstens wird mich verstehen , und hierin ist unendlicher Trost . Ich komme von des Amtmanns Gut , und habe dort ein Paar angenehme Stunden zugebracht . Georg war einmal aus seinem Spiel heraus . Die Thränen der Kinder sind an manchen Tagen schneller erregt , als gestillt . Der Rührung folgte Unwillen , und ich mußte nun ein Uebriges thun , um ihn aufzuheitern . Die Weintrauben drüben am Spalier , dachte ich , werden ihn wohl auf andere Gedanken bringen . Ich gab ihm die Hand , nahm das schlanke Pferdchen in die andere , so gingen wir beide , immer noch ein wenig verstimmt , bis an das grüne Gitterthor mit den weißen Spitzen . Es war offen . Die Kinder des Amtmanns fuhren auf einem kleinen Wagen , den ein geduldiger Esel zog . Körbe mit abgeschnittenen Trauben standen darauf . Der Weg ging nach dem Winzerhause , unten am Berge . Georg riß sich sogleich von mir los , und fort ging es mit ihm und den Andern in einem Trabe . Ich blieb stehen , während ich ihm , nicht ohne Besorgniß , nachsah , und dem Aeltesten der Knaben zurief , achtsam auf die Kleinern zu sein . » Fürchten Sie nichts , gnädige Frau ! « sagte eine angenehme Stimme hinter mir , » der Wilhelm ist verständig für seine Jahre , man darf ihm trauen . « Ich wandte mich um . Eine kleine , feine Matrone , in einem grauen Röckchen und schwarzem Shwal , stand einige Schritte von der Geisblattlaube , aus der sie nun so eben herausgetreten sein mochte . Sie hielt die schmale Hand schirmend gegen die Stirne , und sah unter dem breiten , herausgerollten Strich ihrer Haube klug und achtsam auf das Treiben der Kinder , verbeugte sich indeß sogleich sehr artig , als sie meinem Blick begegnete . Ich eilte auf sie zu . Wir begrüßten einander . Ihr weißes , sanftes Gesichtchen flößte mir Vertrauen ein . » Wäre Ihnen nicht gefällig , « sagte sie , mir den Platz auf ihrem gepolsterten Armstuhl anbietend , während sie ein hölzernes Schemelchen für sich heranzog . Nichts in der Welt hätte mich dazu vermocht , ihr den bequemen Sessel , der ganz zu ihr gehörte , und in welchem sie sich auch nachher vortrefflich ausnahm , zu rauben . » Bewahre ! Bewahre ! « rief ich , und kam jeder Einrede dadurch zuvor , daß ich ohne Weiteres das Schemelchen in Besitz nahm . Sie erröthete verschämt , knixte , und wiederholte fast ängstlich : » Darf ich nicht bitten ? « Doch es blieb dabei , und wir saßen einander bald an einem Tischchen gegenüber , das mit glänzender grüner Wachsleinwand überzogen , von einer weißen Leiste eingefaßt , so fleckenlos und sauber , wie sie selbst , vor ihr stand . Ein Korb mit Spielzeug und einem Strickstrumpfe , neben diesem ein Deckelglas , dessen klares Wasser eine feine Rinde Brod färbte , war alles , was sich darauf befand . Wir waren einander fremd . Es entstand eine Pause . Sie wußte noch nicht sogleich , wen sie sich vorstellen sollte . Ich dachte hieran nicht . Mir fiel die Luft des Gärtchens , die vielen Herbstblumen , und die abgeblätterten , gebräunten Sterne der weißen und rothen Rosen , an den hohen Stöcken , aufs Herz . Seit dem Tode der Amtmännin war ich heute zum erstenmale hier . Als wir zuletzt in der Laube saßen , blühten die Büsche so voll und prächtig . Sie schnitt mir , zum Abschied , mit großer Emsigkeit , einen Straus der schönsten Rosen ab . Es waren ganz purpurfarbene darunter . Ich verglich diese noch mit ihren Lippen , die sich lächelnd theilten , und um so frischer gegen die weißen Zähne abstachen . Gute , gute , hübsche Frau ! dachte ich , wie schnell ist dein junger Morgen durch eine lange , finstere Nacht verhüllt worden . Mein graues Mütterchen wandte in diesem Augenblicke den Kopf über die Schulter , und sagte , heiter zurücksehend , mit herzlichem Lächeln : » Komm nur immer hervor , Annchen ! die gnädige Frau thut dir nichts . « Ich bemerkte erst jetzt das allerliebste Kind , das ganz in die Zweige hinein gekrochen , dennoch den Kopf neugierig zwischen den Blättern hervor steckte . Ich nickte ihr verstohlen zu , winkte ihr hervor , und ließ Ringe und Armbänder in der Sonne glänzen , um sie anzuziehen . Sie kicherte heimlich mit abgewandtem Gesicht , wollte lange von nichts wissen , plötzlich stand sie neben mir , und spielte mit den angebotenen Schätzen . Ich faßte sie unters Kinn , sah ihr in die scheuen Augen . » Wie gleicht sie der Mutter ! « rief ich überrascht . » Finden Sie das auch ? « entgegnete meine Nachbarin , in einem leisen , von Rührung gedämpften Tone , der mir ein gepreßtes Herz verrieth . Mir drängten sich die Thränen herauf . Ich nickte bejahend . Sie wischte , fast unmerklich , ihre feucht werdenden Augen , und die andere Hand auf den Kopf der Kleinen legend , sagte sie : » Ja , mein Sohn hat einen unersetzlichen Verlust erlitten , aber die armen Kinder sind doch weit übler daran . « Ich wußte jetzt , wer sie war , und erwiederte : » freilich wohl , aber es bleibt ihnen doch die Großmutter . « » Ach , was will das sagen ! « wandte sie kopfschüttelnd ein . » Mangelt es ihnen auch nicht an Pflege , und liebe ich sie vielleicht nur zu sehr , es artet sich doch alles anders . Der Muth , der jugendliche Sinn fehlt , dem sich die Kinder näher verwandt fühlen . Wir Alten sind ängstlich , wir peinigen durch stete Vorsicht , und glauben die Gefahr abzuwenden , wenn wir sie scheuen . Eine Mutter hegt besseres Vertrauen , und ist meist immer beglückt durch den Erfolg ; überhaupt , was soll den Waisen die Mutter ersetzen ! « seufzte sie , in den Anblick der kleinen Anna verloren . Ich fühlte , daß sie wahr spreche . Mir schlug das Herz heftiger , als rege sich , um Georgs willen , die Furcht vor dem Tode in mir . Aber es war dies auch wohl nicht ! Ich weiß nicht , welche Bangigkeit mich befiel . Der kleine , wilde Trupp stürmte hier wieder in den Garten herein . Mit den stillen Nachgedanken hatte es nun ein Ende . Den Knaben war es nicht anzumerken , daß sie irgend etwas in der Welt vermißten , und Georg sah auch nicht aus , als ahne ihm nahes Unglück . Gleichwohl fand ich die Ersteren roher , und nichtachtender in Worten und Gebehrden , wie ehemals . Ich verstand , was die Großmutter vorher sagte . Sie kann sie nicht begleiten in ihrem Sinn , sie steht ihnen zu fern , und darum fahren sie flüchtig und unbekümmert über sie weg . Es war ein anderes Wesen in der Familie . Ich ward lebhaft davon ergriffen . Es schien mir , wie nach einer Feuersbrunst . Man bauet sich wohl wieder auf , aber die Erinnerungen liegen unter der Asche begraben . Die verständige alte Frau fühlte vielleicht etwas Aehnliches . » Solche Veränderungen , « hob sie gleichsam entschuldigend an , » lassen immer zerstörende Spuren zurück . Mein Sohn ist auch nicht mehr derselbe . Sein Haus ist verödet . Er hält nicht lange darin aus . Es ist nicht gut , « setzte sie bekümmert hinzu . » Die Wirthschaft stockt . Die wilden Jungen bleiben sich selbst überlassen , und am Ende fällt doch die Last der schlimmen Folgen auf seine Schultern zurück . « Ich konnte hierzu nichts sagen . » Das macht , « fuhr sie fort , » er hat die Frau zu sehr geliebt . Seit der frühesten Jugend lag ihm nichts , als ihr Besitz im Sinne . Wir waren Nachbarn des Hofpredigers in der Stadt . Mein Mann stand im Dienste des Fürsten . Dieser beschützte ihn und seine Kinder . Er wollte glückliche Menschen aus ihnen machen , darum gab er dem Aeltesten späterhin das Amt hier , das seinen Mann nährt , und eine Frau obendrein , um die es dem leidenschaftlichen Jünglinge hauptsächlich zu thun war . Alles fügte sich wie von selbst . Zufriedenheit und Wohlstand zogen mit dem jungen Paare ein . « Sie schwieg einige Sekunden . Ihr Blick lag am Boden . Als sie wieder aufsah , rollten Thränen über ihr Gesicht . » So schnell , « sagte sie , » folgt Nacht auf Tag . Ist die Sonne eines Hauses untergegangen , so wird es dunkel und verworren im Innern . « » Ja , « entgegnete ich , » das Glück ist nur ein Gast auf Erden . « » Oder , « bemerkte sie lächelnd , » ein Bote , « gnädige Frau , » der die Gäste einladen soll . « Die Worte fielen mir auf . Ich sann mehrere Augenblicke darüber nach . Sie fügte nichts weiter hinzu . Vielleicht dachten wir beide etwas ganz Verschiedenes dabei . Mir ist immer das Glück eine Aufforderung zu größerer Klarheit , zu freierem und erhöhetem Aufschwung der Gedanken gewesen . Der Geist scheint dadurch Flügel zu bekommen . Ich verliere mich in Dank und Anbetung . In dem Sinne ergeht wirklich eine Botschaft an mich , die ich , doppelt froh , willkommen heiße . Allein , dem flüchtigen Gruß des himmlischen folgt Abschied und Trauer , wie aller Glanz die Dunkelheit noch dunkler macht . Ich empfand in meiner Welt , Sophie . Die gute , kleine Alte deutete offenbar nach einer andern hin , die mir ein so erhabenes Geheimniß ist , daß ich dem Spiel der Vorstellungen und Begriffe hierüber niemals Raum gebe . Doch rührte mich ihr Auge und der Ausdruck stiller Zuversicht in den gelassenen Mienen . Sie ward auch wieder heiter , spielte mit der kleinen Anna , und als sie unsern Freund Walter am Gitterthor gewahr ward , stand sie geschäftig auf , fragte nach diesem und jenem , und zögerte sichtlich nur aus Rücksicht für mich , ihn eintreten zu lassen . Ich kam ihrer Unsicherheit zu Hülfe , indem ich den Handelsmann , der , mit geforderten Waaren versehen , hierher bestellt war , aufs Beste begrüßte , worauf er denn auch unverzüglich näher kam . Er packte Kisten und Kästchen aus , wir beschauten seine Schätze . Er lobte und pries sie an . Wir ließen uns dabei die Neuigkeiten des Tages erzählen . Urtheilen Sie , ob ich nicht ganz Ohr war , als er anhub : » Diesen Morgen trug sich ein Unglück mit dem großen Marktschiffe zu . Es schlug um . Ein junges Weib mit zwei Kindern stürzte in die Fluth . Der Strudel unterhalb dem Wehr riß sie fort , ehe ihnen Hülfe werden konnte . « » Gott ! mein Gott ! « rief ich , entsetzt aufspringend , » so sind sie rettungslos umgekommen ? « » Sie wären es , « entgegnete Walter mit Nachdruck , » wenn nicht die Tollkühnheit eines Fremden , der sich am Strande zeigte , als das Schiff abfahren wollte , Eins nach dem Andern dem Verderben entriß . « » Ein Fremder ? « versetzte ich , seinen Arm mit unruhiger Neugier fassend ! Er sah mich groß an . » Ja wohl , « erwiederte er , » oder wissen Sie , wer der Mann war ? « Ich schüttelte den Kopf , ohnerachtet mir es innerlich vorkam , als müsse ich ihn kennen . » Die Leute , « fuhr Walter lächelnd fort , » wollen wohl sagen , es sei der junge Herr von der Burg gewesen . Mehrere versichern , ihn erkannt zu haben . Aber Niemand weiß es gewiß . Denn schnell wie der Blitz , hatte er die lästigen Kleider abgeworfen , und hinein sprang er , ins Wasser bis an ' s Kinn , ehe sich diejenigen , welche herzuliefen und eine Strecke davon , mit den andern Verunglückten zu thun hatten , noch besinnen konnten . « » Was ward denn nun aber aus der Frau und ihren Kindern ? « unterbrach ihn des Amtmanns Mutter . Walter entgegnete gelassen , indem er seinen Kram auslegte : » O mit denen hatte es nachher keine Noth . Wie sie ihr Retter ans Land gebracht hatte , so sorgte er denn auch für das Uebrige . Ehe das kleine Häufchen noch das Vorgefallene fassen konnte , saßen alle drei schon in warmen Kleidern , bei hellem Feuer droben in einer der Lachsfängerhütten , eine gute Suppe kochte lustig vor ihren Augen , sie hatten , was sie brauchten , der , welchem sie es verdankten , war über alle Berge . « Sophie , mir klopfte das Herz vor Freude und Ungeduld . Nichts Erhebenderes , als eine kühne und anspruchlose That ! Meine kleine Alte forschte indeß umständlich nach dem Hergange der Sache . Walter wußte nur im Allgemeinen hierüber Auskunft zu geben . Der Schiffsraum , meinte er , sei schon überfüllt gewesen ; zuletzt , als die Frau mit den Kindern hereintrat , wären Alle , am meisten der Schiffer , unwillig geworden . Scheltend und brummend stieß er vom Ufer ab . Sein Gesicht weissagte nichts Gutes . Wir verstanden hierbei nur nicht , weshalb man die Frau einließ , wenn Gefahr dabei war ? » Wie es wohl so in der Welt kommt ! « sagte Walter , den Kopf nachläßig aufwerfend . » Es muß sich denn immer alles gerade so fügen , wie es sein soll . « Bewundern Sie nicht , liebe Sophie , daß dieselbe unabänderliche Nothwendigkeit zu allen Zeiten , bei allen Völkern , in jeder Glaubenslehre vorherrscht ? Die Einen nennen es Geschick oder Verhängniß , was den Andern das gewaltige Schicksal ist . Wir wechseln die Worte , der Begriff ist derselbe ! Ich hatte nicht lange Zeit , hierüber nachzugrübeln . Der Amtmann kam von einem Ritt über Feld zurück und meldete mir , daß mehrere Herren und Damen bei mir angefahren seien . Ich brach sogleich auf , doch hörte ich noch die Begebenheit mit dem Marktschiff und der Rettung der Verunglückten vom Amtmann bestätigen . Er fügte hinzu , das Fahrzeug sei schon losgebunden gewesen und habe bereits über seine Anzahl Passagiere geladen , als jenes junge Weib athemlos , ein Kind auf dem Arme , das andere bei der Hand , gelaufen kam , und mit dem Ton verzweiflungsvoller Angst den Schiffer anflehte , sie aufzunehmen . Ihr Mann , schluchzte sie , sei bei einem Bau in der Stadt als Zimmergeselle angestellt , und dort von einer tödtlichen Krankheit befallen worden . Erst in diesem Augenblicke komme ihr die Kunde hiervon ; sie wisse sich nicht vor Angst zu fassen , und bitte und beschwöre die Männer im Kahn , wenn sie ein menschliches Herz in der Brust trügen , sie nicht zurückzuweisen . Die hastige Zuversicht , mit der sie sich während dem anschickte , das Fahrzeug zu besteigen , der Schmerz in ihren Zügen , das Schneidende einer gepreßten und doch gewissermaßen um Hülfe schreienden Stimme , überraschte die Besonnenheit der Schiffer . Sie ließen es geschehen , daß Jene im Schiffe Platz nahm . Ward nun dieses wirklich hierdurch aus dem Gleichgewicht gebracht , oder ist das Geschehene einem andern Umstande zuzuschreiben ? genug der Erfolg war , wie ihn Walter zuerst berichtete . Die leidenschaftliche Heftigkeit , mit welcher die Frau ihre Kinder ergriff und sie zu retten strebte , riß sie wahrscheinlich zuerst dem Verderben entgegen ! Sie soll sogleich über Bord gestürzt sein . Ihr Angstgeschrei : » Herr Jesus hilf ! « ward noch gehört , als man sie schon nicht mehr sah . Doch in demselben Augenblick sprang ein Mann in Jagdkleidung hinter niederm Buschwerk am Ufer hervor , und wie er die Verunglückten errettete ? und wer er war ? darüber blieb keinem unter allen Augenzeugen ein Zweifel . Voll von den Vorstellungen , die sich an das erschütternde Ereigniß reiheten , ging ich jetzt nach Hause , fest überzeugt , meine Gäste könnten Niemand anders als der Comthur und seine jungen Anverwandten sein . Mir schlug das Herz unwillkührlich vor innerer Bewegung . Nennen Sie es Neugierde , Sophie , oder Theilnahme , ich weiß nicht , welcher von beiden Regungen meine Ungeduld angehörte , allein ich ging so schnell , daß mich Georg selbst aufmerksam machen mußte , wie schwer es ihm werde , mir zu folgen . Ich erschrack über die unzeitige Eile . Doch urtheilen Sie , wie doppelt beschämt ich war , als ich im Hofe Curds wunderliches Cabriolet mit den zwei hintereinander gespannten Pferden und neben diesem , die Equipage der Gräfin erblickte . » Sie also sind es , die mich erwarten ! « sagte ich kleinlaut , und ging die Anhöhe hinauf . Agathe und Rosalie hatten mich schon von weitem kommen sehen . Sie flogen mir entgegen . Beide redeten zugleich . Sie waren voll von irgend einer Neuigkeit , und brannten vor Ungeduld , mich in aller Eile durch Gruß und Umarmung in soweit abzufertigen , daß sie erzählen konnten , und ich hören mußte . So hing sich mir dann jede an einen Arm . Wir eilten dem Vorsaal zu , während beide mir sagten : » Wir haben die junge Emma , im Vorbeifahren , am Gitter des Thiergartens stehen sehen ! Sie glauben nicht , wie sie uns in dem Grün , unter den hohen Bäumen , überraschte ! Eine Hirschkuh mit zwei allerliebsten Kälbchen stand vor ihr . Sie hielt ihnen Blätter , die sie aus einem Korbe nahm , ohne alle Furcht entgegen ; die Hand schien allerliebst ! Ein Jäger mit einem Waldhorn stand neben ihr . Er war groß , und sah vornehm aus . Mama behauptete , es sei der Graf selbst gewesen . Wir grüßten , die Gräfin dankte etwas fremd , doch mit vielem Anstande . Ihrer Haltung sieht man es gleich an , daß sie bei Hofe erzogen ist . « » Sie hatte ein schwarzes Kleid an , « fiel Rosalie ein , » mit langen , weiten Aermeln , ich wette , es war ihr Reisekleid , und in Wien gearbeitet . Es hatte ganz den Schnitt , die Taille so sehr lang , die krausen Falten nach unten so breit ausfallend . Es saß allerliebst ! « Mit diesen Worten traten wir in den Salon . Die Mutter verwies es den Töchtern , mich mit ihrem Geschwätz aufgehalten zu haben , indem sie auf ihre höfliche Weise hinzusetzte , daß sie mit jeder Minute geize , die sie meiner Unterhaltung abstehlen könne . » Aber ich weiß schon , « fuhr sie fort , » Sie sind auch ein Bischen neugierig auf unsere neue Nachbarin ; es macht Ihnen Spaß , von ihr zu hören , und wirklich läßt ihr erstes Erscheinen einen recht bizarren Eindruck zurück . Die junge Person nahm sich ordentlich pitoresk unter den uralten Bäumen aus . Es ist etwas Dunkles und Fremdes in ihrem Gesichte . Sie hatte den Hut , im Schatten der Bäume , aus den Augen gerückt . Ihr Teint erinnert an den feinen , bräunlichen Farbenton der Italiener . Auch ist das Haar ganz schwarz . Sie trägt es gescheitelt , wodurch das allerliebste Oval des kleinen Gesichtchens sehr vortheilhaft