Angelegenheit gebeugt , und nun empört sich mein schwacher Geist bei der Furcht vor körperlichen Leiden . « - Ich erfuhr nun , daß ein lang empfundnes , lang verschwiegnes Uebel sich endlich so furchtbar entwickelt habe , daß sie nicht hoffen dürfe , ihr Leben anders , als vermöge einer sehr schmerzhaften , gewagten Operation zu erhalten . Die Erwartung des peinigenden Schmerzes erschütterte ihren zarten Körper , sie rang mit Ernst , ihrer Vernunft den Sieg über die widerspenstige Natur zu verschaffen . Anfangs ergriff mich der hohe Flug ihrer frommen Begeisterung , aber bald empfand ich dabei die Unbehaglichkeit , welche uns bei warmen Empfindungen , die wir nicht zu theilen fähig sind , befällt . Unter dem Vorwand , daß sie Ruhe bedürfe , beredete ich sie , sich niederzulegen , und verließ ihr Zimmer . Noch vor vier Monaten würde ich nicht fähig gewesen seyn , eine Nacht auf dem Ball zuzubringen , in welcher der letzte von meines Vaters Dienern gefährlich krank gewesen wäre , und jetzt stand ich an , mich bei dem bedenklichen Zustand der Freundin meiner Mutter und meiner Freundin einem solchen Zeitvertreibe zu entsagen . Gewohnt , Miß Arnold in jeder Angelegenheit zu meiner Vertrauten zu machen , theilte ich ihr meine Zweifel mit . Sie bewies mir , daß mein Opfer Miß Mortimer von gar keinem Nutzen sey , daß sie gar keines Beistandes bedürfe , und in diesem Fall der meine ihr nicht so nützlich sey , wie die Sorgfalt ihres Dienstmädchens ; ja sie machte es sogar zu einer Finanzsache , so eine ungeheure Summe , wie mein Anzug gekostet hatte , nicht vergeblich ausgegeben zu haben . Meine Thorheit war ihre Bundsgenossin , also ward ihr der Sieg leicht , und es blieb nur der drohende Augenblick noch zu überstehen , der Kranken unsre Absicht , rücksichtlich des Maskenballs , bei unserm Weggehen zu erklären . Wir gestanden uns gegenseitig nicht , daß wir hofften , Miß Mortimer würde ihrer Unpäßlichkeit wegen ihr Schlafzimmer gar nicht verlassen , und dann jede Erklärung unnöthig seyn . Wie unser Putz angelegt war , begaben wir uns in das Besuchzimmer , den Wagen zu erwarten . In meiner Seele befand sich keine Spur der Sorglosigkeit , welche ein Fest , wie das , welchem wir entgegengingen , anziehend machen kann . Ich äußerte gegen Miß Arnold noch einmal meinen Wunsch , lieber Miß Mortimer in ihrem Schlafzimmer aufzusuchen , als ohne ihr Wissen das Haus zu verlassen . Wir stritten uns noch über diesen Gegenstand , als meine würdige Freundin unerwartet eintrat . Sie sah blaß und hinfällig aus , kam aber mit ihrem gewöhnlichen leisen , raschen Schritte auf uns zu . Bei ihrem ersten Anblick zog ich mich unwillkürlich hinter Miß Arnold zurück . Die Sünde macht uns jetzt noch so einfältig , wie unser erster Vater im Paradiese , als er schuldig wurde , es war . Auf diese Weise fiel ihr nur Miß Arnold ins Auge , und sie rief freundlich : » Sie sind ja wie zum Siege gerüstet ! Nie sah ich etwas so anmuthig Fantastisches , wie diesen Anzug . « - Jetzt erblickte sie aber mich , und die Wahrheit ward ihr plötzlich klar , denn sie fuhr zurück und wechselte die Farbe . - Eine Todtenstille erfolgte ; ich blickte stumm zu Boden . Julie fand zuerst die Sprache wieder , sie sagte nachlässig : » Herr Percy hat uns eine Stunde auszugehen erlaubt . « - » Ja , setzte ich zögernd hinzu , der Vater erlaubte es uns , und wir bleiben nur eine kleine Weile . « - Schüchtern blickte ich sie an und fand sie so blaß , wie den Tod . » Miß Mortimer , rief ich , auf sie zueilend , zürnen Sie nicht zu sehr ! « - » Miß Percy « , sagte sie mit leiser , mühseeliger Stimme , » ich maßte mir eine Herrschaft über Sie an , diese Gelegenheit nöthigte Sie um so weniger , mich zu .... « Sie hielt das wohlverdiente Wort zurück , aber mein Gewissen ersetzte es . Ich versicherte sie nun , ich rief Miß Arnold zum Zeugen , daß es nie meine Absicht gewesen sey , ohne ihr Wissen auf den Ball zu gehen . Miß Mortimer antwortete sanft , gütig , aber mit unverkennbar tiefem Schmerz : » Am wenigsten heute , an dem letzten Tage « - so sagte sie , und ihre Gemüthsbewegung benahm ihr die Stimme . Ich sah nur diese , der Sinn ihrer Worte entging mir in der Heftigkeit streitender Empfindungen , und wenn gleich die bessern in diesem Augenblick aufgeregt waren , behielt doch der Leichtsinn den Sieg , und wir fuhren zum Ball . Bei der Stimmung in der ich mich befand , ward ich beim Eintritt in den Saal wirklich betäubt ; ich hielt mühselig den Gedanken fest , mich Lady St. Edmond , die als Wirthin keine Maske trug , zu entdecken und nicht mehr von ihrer Seite zu gehen . Doch wie ich mich ihr nahen wollte , trat eine Sultans-Maske auf mich zu und sprach mich als eine Fremde an . Auf den ersten Blick erkannte ich Lord Friedrich ; da ich die Wahl seiner Kleidung , in Verbindung mit der meinen , unmöglich für Zufall halten könnte , erschreckte mich der Gedanke , mein Geheimniß , das niemand wie Miß Arnold bekannt gewesen war , verrathen zu sehen . Die Eitelkeit in einem angenommenen Charakter zu sprechen , bewog mich aber doch dem Sultan gleichfalls als Fremde zu antworten . In wenigen Momenten hatten wir uns in ein nichtsbedeutendes Gespräch verwickelt , und wie ich mich umsah , war Lady St. Edmond von ihrem Platze verschwunden . Hastig begann ich sie zu suchen , der Sultan blieb mir zur Seite , hielt meine Schritte auf und lenkte mich durch seine Bemerkungen über manchen meiner Bekannten , den er mich unter der Maske entdecken ließ , wobei er sich wirklich sehr kurzweiliger Wendungen bediente , von meinem Zweck ab . Unser thörichtes Gespräch war bald so ungezwungen geworden , daß wir uns gegenseitig , einander nicht fremd zu seyn , gestanden . Ich fand den Ton , in welchem mir Lord Friedrich dieses Geständniß machte , nicht sehr ehrerbietig ; anstatt ihn aber durch Kälte abzuwehren , begegnete ich ihm durch eine witzige Antwort . In dem Augenblick , wo ich sie gesagt , hörte ich nahe bei meinem Ohr eine leise Stimme , die zu mir sprach : » Seyn Sie vorsichtig ; Sie bedürfen es . « - Bestürtzt sah ich mich um , erblickte aber nur gleichgültige schwarze Domino ' s in gleichgültiger Stellung , so daß ich die gehörten Worte für eine Täuschung meiner gereizten Fantasie hielt ; doch aber sehr froh war , in diesem Augenblick Lady St. Edmond zu finden . Sie schien meinen Unmuth , sie nicht früher erreicht zu haben , nicht sehr zu theilen , überhäufte mich aber dermaßen mit Schmeicheleien , daß meine gute Laune zurückkehrte , und ich anfing das bunte Gewirre um mich her mit Heiterkeit zu betrachten . Der Raum , wo getanzt ward , war einen Augenblick leer , und sogleich schlug mir Lord Friedrich vor , einen Tanz aufzuführen , der von der Nationalität der Türken nichts wie den Ausdruck sinnlicher Leidenschaft hatte , der ihn der Modewelt auf unsern Theatern empfahl . Ich erinnerte mich an den unseligen Walzer , der mir am Tag meines Eintritts in die große Welt so bittre Empfindungen erregt hatte , lehnte den Vorschlag bestimmt ab , bot mich aber an , ihm zu jedem andern Tanze meine Hand zu geben . Lady St. Edmond machte mir begreiflich , daß es in einer Charaktermaske höchst geschmacklos seyn würde , in einem andern als mit ihr übereinstimmendem Tanz aufzutreten , daß ich also den Tanz des Serails aufführen , oder gar nicht tanzen müßte . - Und ich tanzte so schön ! und ich war so gewohnt Beifall für mein Tanzen zu ärnten ! Ich hatte vor meinem Spiegel so sicher auf Beifall gerechnet ! - Lord Friedrich bestärkte Lady St. Edmonds Schlußbemerkung : wie ich doch nicht glauben könnte , daß sie mich in ihrem Hause , vor ihren Augen , zu etwas Unziemlichem auffordern würde , mit den ausgelassensten Schmeicheleien , und so befand ich mich mit ihm , von einem dichten Kreis von Zuschauern umgeben , ehe ich meinen Entschluß eigentlich geändert hatte , mitten im Saal stehen . Mein Herz zitterte vor der Thorheit , die ich beging . Heil , o Heil des allen Völkern , sobald sie die erste Stufe der Bildung gewonnen haben , allgemeinen Gesetzes , welches unser Geschlecht der Meinung unterwirft ! Schamlosigkeit kann sie verachten , höhere Pflichten können uns berechtigen sie zu beseitigen , allein für die Mehrzahl der Weiber , die bei einem wenig umfassenden Beruf gern das Aussergewöhnliche mit Lebhaftigkeit ergreifen , ist die Meinung wie der Vorposten der Tugend ; sie gibt dem Nachdenken Zeit , sich gegen den Feind zu bewaffnen . Dieser Vorposten fehlte mir jetzt . Unverlarvt hätte ich es nie gewagt , mich den Blicken der mir unbekannten Menge auszusetzen , in meinem Flitterstaat , meinen schamglühenden Wangen von der Larve bedeckt , härtete ich mich bald gegen das Unziemliche meines Auftretens ab , und die Schüchternheit , die meine Bewegungen dennoch beibehielten , mochte dem Charakter des Tanzes für die Zuschauer einen besondern Reiz geben , bei dessen Namen sich heute mein Bewußtseyn empört . Nach Beendigung des Tanzes , eilte ich unter dem Beifallsruf der Menge zu Lady St. Edmond zurück ; allein sie hatte ihren Platz verlassen ; Miß Arnold erwartete mich , im Gespräch mit einem Bekannten begriffen . Sogleich begannen wir die Hausfrau zu suchen . Im Vorbeigehen bei einem Tisch , mit Erfrischungen besetzt , griff ich , vom Tanz , von der Larve und von dem Gedränge erhitzt , nach einem Glas Eis ; Lord Friedrich entzog es heftig meiner Hand , erinnerte mich an die Folgen einer so gefährlichen Erquickung und reichte mir einen Becher schäumenden Champagner . » Trink wenig ; der Becher enthält Gift « ! hörte ich die vorige Stimme mir zuflüstern . Herrn Maitlands Bild gesellte sich zu dem Schrecken , der mich bei diesen Worten überlief . Ich blickte um mich ; unter einem Haufen schwarzer Domino ' s stand mir einer derselben nahe , allein mit der gleichgültigsten Haltung ergriff er eben ein Glas Punsch , und seine kleine , unansehnliche Gestalt ließ auch keinen Gedanken an jenes Mannes hohen kräftigen Wuchs aufkommen . Da es mir gar nicht einfiel , den Worten der Maske eine sinnbildliche Deutung zu geben , hielt ich sie für einen unzeitigen Scherz und leerte mit nächlässigem Lächeln das Glas . Die Wirkung des Weins war bei der schon bestehenden Aufregung meiner Lebensgeister augenblicklich ; meine Lustigkeit stieg bis zur Spannung , ich wanderte lachend , schwatzend , Miß Julie und ihren Begleiter ohne Unterschied mit in das Gespräch ziehend , immer in der Absicht , Lady St. Edmond aufzusuchen , von einem Zimmer zu dem andern . Ehe ich mir es versah , gelangten wir ganz am Ende der Gesellschaftszimmer in ein Gemach , das , wie ich mir nachmals zu erinnern glaubte , Lord Friedrich erst öffnete ; es war so glänzend wie die übrigen erleuchtet und mit einem wohlbesetzten Trinktisch verziert , doch die wohlthätige Kühle der Luft bewies , daß der Haufen es noch nicht angefüllt hatte . Mein Begleiter führte mich zu einem Sopha , wir setzten unser Gespräch fort ; durch die offne Thür sah ich die Bewegung der Gäste , und , obschon getrennt von der Menge , fiel mir die unmittelbare Nothwendigkeit , diesen angenehmen Ort zu verlassen , nicht auf . Lord Friedrichs Gespräch ward zärtlicher und dringender , endlich hatte er die Keckheit , mir mit klaren Worten eine Reise nach Schottland vorzuschlagen . Ich nenne es Keckheit ; bedarf die ein Mann gegen ein armes Mädchen , das durch den Leichtsinn , mit dem es alle Schutzwachen des Zartgefühls , eine nach der andern , entließ , dessen Achtung erstickte und ihm die Zuversicht , wagen zu dürfen , aufdrang ? - Ich beantwortete seinen thörichten Antrag mit erkünstelter Heiterkeit und blickte auf , um Miß Julie wieder an unserm Gespräche Theil nehmen zu lassen , als ich zu meinem Schrecken wahrnahm , daß sie und ihr Begleiter sich nicht mehr im Zimmer befanden . Bei meinem lebhaften Aufblicken umschlang mich Lord Friedrich mit schmeichelnden Worten , als die , wahrscheinlich von Miß Julie bei ihrem Weggehen angelehnte Thür des Gesellschaftszimmers aufgestoßen ward , und Lady Maria du Burgh mit einer andern Dame , denen mein warnender Domino auf dem Fuße folgte , herein trat . Mit einem Lächeln , in dem Haß und Verachtung wetteiferten , rief Lady Maria : » Wir stören ein Rendezvous « und wendete sich , auf mich deutend , zu den Umstehenden . Ich glaubte die Vernichtung ergiff mich und drückte mich in den Sopha zurück ; Lord Friedrich aber sprang auf und sagte mit einem heftigen Fluch zu seiner Schwester : » hätte eine von euch den tausendsten Theil von Miß Percy ' s Reizen , so könnte sich ein Mann auch bei euch vergessen ; aber dafür seyd ihr sicher . - Verzeihen Sie mir , Miß Percy , rief er dann zu mir gewendet , verzeihen Sie mir , oder ich bin der unglücklichste Mensch ! « - In diesem Augenblick versöhnte mich keine Schmeichelei , selbst nicht wenn sie auf Lady Maria ' s Kosten gemacht wurde ; ich versuchte es , einige beißende Worte zu erwiedern ; aber meine peinliche Empfindungen überwältigten mich dergestalt , daß Thränen sie erstickten . Ich trocknete sie schnell und eilte , von Lord Friedrich wie von meinem Schatten verfolgt , in den Tanzsaal zurück , wo es mir auch gar nicht schwer ward , Lady St. Edmond zu finden . Mit einiger Lebhaftigkeit warf ich ihr vor , meine Hoffnung , den Abend an ihrer Seite hinbringen zu dürfen , durch ihr Verschwinden vereitelt zu haben , und drang darauf , den Ball jetzt zu verlassen . Sie bewies mir mit den anmuthigsten Schmeicheleien , daß ihre Pflicht als Wirthin sie genöthigt hätte ihren Platz mehrmals zu verändern , widersetzte sich aber meinem Begehren , mich nach Hause zu begeben , nicht beharrlich , sondern erlaubte Lord Friedrich nach meinem Wagen zu senden . Ueber das angenehme Gespräch , mit welchem diese geschickte Frau mich nun zu fesseln wußte , bemerkte ich kaum , daß Lord Friedrich eine ganz ungeziemend lange Zeit , um meinen Wagen herbei rufen zu lassen , ausblieb . Ich sah mich endlich nach ihm um , als mein unbekannter Warner sich nochmals zu mir herabbeugte und eindringend sagte : » Verblendetes Mädchen ! wohin willst du gehen ? « - » Nach Hause , wo ich schon längst gerne wäre . « - » Du wirst nicht nach Hause kommen , der Wagen , den du erwartest , führt dich nach Schottland . « - Ich fuhr erschrocken empor , die Uebereinstimmung dieser Warnung mit Lord Friedrichs verwegner Zumuthung schien mir mehr wie ein Ungefähr , aber in eben diesem Augenblick trat Miß Arnold mit dem Lord herbei , und der Letzte meldete mir auf die ungezwungenste Weise , daß mich mein Wagen erwartete . Ein augenblickliches Nachdenken hatte mir indessen das Abenteuerliche von meines Warners Verdacht deutlich gemacht . Ich sah die Unmöglichkeit ein , von meines Vaters Kutscher und Bedienten nach Schottland geführt zu werden , nahm Lord Friedrichs Arm und eilte aus der Gesellschaft . Schon stand ich mit dem Fuß auf dem Kutschentritt , als ich bemerkte , daß ich nicht meines Vaters Wagen vor mir hatte . Erschrocken trat ich zurück und ließ mich auch von Lord Friedrichs Bedeuten : daß mein Wagen des ungeheuern Gedrängs wegen in einer Stunde noch nicht vorfahren könnte , er deshalb mir den seinen anböte , nicht beruhigen , sondern begab mich wieder in das Vorhaus . Noch einmal stand mein Warner neben mir und erbot sich , mich sicher zu meinem Wagen zu geleiten , oder ihn , wenn ich einen Augenblick verweilen wollte , heranfahren zu lassen . Lord Friedrich versuchte einen hohen Ton anzunehmen ; der Domino antwortete sehr kühl , aber auf eine Art , die des Lords böses Gewissen zu seinem Bundsgenossen machte . Ich zog vor , den Wagen zu erwarten , die Maske befahl einem sehr sauber gekleideten Bedienten ohne Livree , ihn zu suchen , dieser hatte ihn auch nach wenig Minuten gefunden ; ich stieg mit Miß Arnold ein und erlaubte dem Domino gern mich bis an meines Vaters Haus zu begleiten . Unterwegs versuchte ich zu erfahren , wer mein Beschützer sey ; er wies jede Frage zurück , sagte aber mit einfacher Offenheit : er habe von Jemand , dem mein Wohl am Herzen liege , den Auftrag gehabt , mich an diesem Abend vor Schaden zu hüten . Auf keine andre Erklärung ließ er sich ein , sondern beharrte in einem einsylbigen Ernst , der mir von dem Zeugen meiner Thorheit höchst demüthigend war . Unsre Ankunft zu Haus beendete dieses peinliche Beisammenseyn . Der Unbekannte hatte seinen Wagen nachfahren lassen , und sobald mir die Hausthür geöffnet ward , fuhr er davon . Miß Arnold schien geneigt , sich wortreich über die Vorfälle dieses Abends zu verbreiten ; dem widersetzten sich aber meine peinigenden Empfindungen . Ich wollte ihr eben eine gute Nacht wünschen , als der Diener hereintrat , um mir ein , in Briefform zusammengelegtes Papier , welches er auf dem Boden des Wagens gefunden hatte , zu übergeben . Neugierig drängte sich Miß Arnold herbei , sicher in ihm Aufschluß über unsern Unbekannten zu finden ; aber ich behielt es gefaltet in der Hand und ging in mein Schlafzimmer . Das war also das Fest , von dem ich mir das höchste Vergnügen versprochen , dem ich einige der besten Gefühle meines Busens geopfert , für das ich Pflichten verletzt , und das mir , ohne die Dazwischenkunft meines Unbekannten vielleicht die Ruhe meines Lebens gekostet hätte ! Tief betrübt hielt ich jenes Blatt in meiner Hand . Daß mich das Verlangen spornte , zu entdecken , wer sich meiner angenommen , war verzeihlich , aber daß dieses nach und nach in eine so leichtsinnige Neugier überging , die mich fähig machte , endlich dieses offenbar nicht mir bestimmte Billet zu lesen , bedeckt noch heute meine Wange mit Scham . - Es war mit Herrn Maitlands Namen unterschrieben und enthielt in sehr einfachen Ausdrücken die Bitte an einen Freund , dem Maskenball der Lady St. Edmond beizuwohnen , und mich auf ihm nicht aus den Augen zu lassen , weil er Verdacht habe , daß meine Unerfahrenheit mich schlechten Menschen in die Hände geben möchte . » Die wichtige Angelegenheit , schrieb er , die am morgenden Tage mich unter die Vertreter unsers Volkes ruft , erfordert diese Nacht mein Nachdenken und meinen Fleiß . Ich zeigte Ihnen Miß Percy in einer Gesellschaft ; sollte die Larve sie Ihnen unkenntlich machen , so merken Sie nur auf Stellung und Gang . Niemand hat sie so edel wie sie ; oder geben Sie auf ihren Arm Achtung , der mir noch vor wenigen Tagen , da sie ihn um ihres Vaters Schultern legte , von unvergleicher Schönheit schien . Ich habe Ihnen schon einmal gesagt , daß mich dieses junge Frauenzimmer um Miß Mortimers willen Theilnahme einflößt , doch in wie hohem Grade dieses der Fall ist , beweist der Freundschaftsdienst , den ich von Ihnen fordere . « Verschwunden war meine Demüthigung , meine Zerknirschung ; ich jauchzte innerlich für Freude , diesem kalten , stolzen , überweisen Mann Unruhe gemacht zu haben , ich glaubte mich für alle meine Fehlschlagungen entschädigt , da ich erfuhr , daß er meine Reize anzuerkennen gezwungen sey . Einen Gecken zu unterjochen , welch ein geringer Sieg ! - Allein , den Mann , der bisher allein mir Scheu eingeflößt , in meinen Ketten zu sehen , erschien mir als ein unendlicher Triumph ! - Ich wollte ihn verfolgen , ich wollte ihn mir sichern und mein thöriges Herz schlug bei dem Gedanken , Herrn Maitland elend in seiner Knechtschaft zu erblicken . Doch so widersprechende Empfindungen hatten meine Kräfte erschöpft . Die peinliche Mattigkeit , die mich befiel , führte weniger angenehme Bilder vor meine Fantasie zurück , und ich sehnte mich , diesen unwürdigen Tag mit dem gedankenlosen Zustand des Schlafes zu vertauschen . Wie ich am folgenden Morgen in das Frühstückszimmer trat , war Miß Mortimer , in Reisekleidern , der erste Gegenstand , dem meine Blicke begegneten . Unerachtet unsers letzten so herzlichen Gesprächs , schien mir ihre Abreise in diesem Augenblick doch ein Vorwurf meines Betragens , der meine Eigenliebe beleidigte . Ich that , als wenn ich diesen Umstand gar nicht bemerkte , und setzte mich in mürrischem Stillschweigen an den Theetisch . Keins sprach ein Wort , das Frühstück ward in der widrigsten Stimmung genossen . Ich suchte mich zu überreden , daß Miß Mortimers Empfindlichkeit sehr ungereimt sey ; mein Vater zog seine Stirn in immer furchtbarere Falten , Miß Arnold rückte unruhig auf ihrem Sessel und Miß Mortimer beugte sich über ihre unberührte Chocolatentasse , verstohlen die Thränen abtrocknend , die ihren Augen entrollten . - » Es bleibt doch Unrecht , daß Sie darauf bestehen fortzugehen , ehe ich jemand anders für Ellen gefunden habe « , sagte endlich mein Vater mit ausbrechendem Verdruß . Diese Worte , wohl noch mehr die Art , wie er sie vorbrachte , reizten Miß Mortimer zu einer ungewöhnlichen Bestimmtheit in dem Ton ihrer Antwort : » So lange ich Miß Percy nützlich seyn zu können hoffen durfte , zweifelte ich gern an der Nothwendigkeit sie zu verlassen , seit man aber Verheimlichung gegen mich braucht , ist diese Hoffnung dahin . Auch kenne ich nun den Zustand meiner Gesundheit . Außerdem erklärt der Arzt , daß jeder Aufschub die Hoffnung der Heilung vermindert . « - » Nun ! ein jeder weiß am besten , was er thut ! erwiederte mein Vater ; allein um ihrer Gesundheit willen sollten Sie nicht nöthig finden mein Haus zu verlassen . Mein Hauswundarzt würde Sie behandelt , die Cur Ihnen nichts gekostet haben , und Sie hätten doch bei mir mehr Bequemlichkeit als in Ihrer engen Wohnung gefunden . « - » Ich zweifle nicht an Ihrer Großmuth , sagte Miß Mortimer kopfschüttelnd , allein schon der Name : Heimath , wiegt manchen Mangel auf , besonders für den Kranken und Sterbenden . « - Diese Worte und die Ankunft ihres Reisewagens trieb mich an ein Fenster , aus dem ich eifrig hinausschaute , als sey ich mir der Gegenstände vor meinen Augen bewußt . Nachdem Miß Mortimer von meinem Vater Abschied genommen , trat sie zu mir , ergriff meine Hand und sagte mit milder , herzlicher Stimme : » Ellen , sollen wir nicht als Freunde scheiden ? « - Ich hätte die Welt hingegeben , wäre es mir in diesem Augenblick möglich gewesen einen gleichgültigen Ton aus meiner Kehle zu bringen ! es wollte nicht gelingen , Thränen erstickten mich , aber mein gottloser Stolz trieb mich an sie zu verbergen ; ich lehnte mich , ohne zu antworten , aus dem Fenster . - » Vielleicht sehen wir uns noch wieder , Ellen , nahm Miß Mortimer nach einer Pause , noch immer meine Hand haltend , mit gebrochner Stimme von neuem das Wort , jetzt , ich weiß es , nutzt es nichts , wenn ich Ihnen sage , daß Sie sich auf ein gebrochnes Rohr stützen ; doch wenn es Ihnen einst das Herz verwundet hat 1 , dann , Ellen , vergessen Sie nicht , daß ich stets bereit bin mit Ihnen zu weinen , Sie zu trösten . - Ihrer Mutter Andenken macht es mir ewig zur geliebten Pflicht . « - Ich konnte nicht antworten ! - nicht , in meines Vaters , in Miß Arnolds Gegenwart , die bittern Empfindungen , die mich zerrissen , offenbaren . - Ja ich war elend genug , meine Hand aus der ihren loszureißen , und entfloh in ein einsames Zimmer . - Doch welchen Ort hatte ich gewählt ! - Es war meiner Mutter Schlafcabinet - bis zu meiner Rückkehr aus der Pension war es in seinem unveränderten Zustand geblieben , hatte es auf meine dringende Bitte keine Veränderung erfahren , jetzt trieb der Anblick der , ihr Andenken zurückrufenden , Umgebungen meinen Schmerz aufs höchste . Hier stand noch ihr Lehnstuhl , wo ich so oft , vor ihr kniend , ihren Abendsegen empfing , dort ihr Nähkästchen , aus dem ich die farbigen Seiden zum Spiel herausnahm , das Tischchen , auf dem sie mir Blumen malte - der Fußschemel , auf dem ich an ihrem Bett hinaufstieg , wie ich zum letztenmal ihre Leiche umarmte . - - O Mutter , Mutter ! rief ich , an diesem Bett auf meine Knie sinkend , du wardst mir entrissen , und die Freundin , die Rathgeberin , die du mir ließest , treibt meine hartherzige Thorheit krank und sterbend aus dem Hause ! - Eine Weile schluchzte ich , den Kopf auf die Polster gelehnt , als Fidel leise an mich hinaufsprang und mit seinen Liebkosungen mich zu trösten bemüht schien . Ein plötzlicher Gedanke riß mich auf : ich bin nicht würdig , dachte ich , dieses Thier zu pflegen , dessen Treue die meine zum Erröthen zwingt ; Miß Mortimer gebührt sein Besitz , an mir ist ja doch alle Liebe verloren . - Ich nahm den Hund auf den Arm und eilte nach der Thür , ihn zu Miß Mortimer in den Wagen zu bringen , als ich Miß Arnolds nichtssagende Stimme vernahm , welche der Abreisenden , die eben die Treppe herabstieg , eine gleichgültige Abschiedsformel zurief . - Vor dieser konnte ich mich jetzt nicht sehen lassen - ich schellte hastig und befahl dem eintretenden Bedienten , Fidel in Miß Mortimers Wagen zu setzen , mit der Bitte ihn zu verpflegen , da er mir höchst lästig zu werden anfinge . - So konnte ich mich , sogar bei dieser Handlung der Selbstbestrafung , nicht entschließen , meine wahren Empfindungen zu zeigen . Doch der Schmerz , mit dem ich jetzt kämpfte , war überhaupt nicht » der göttliche Schmerz , der niemand gereut ; « er war das peinigende Gefühl über die Folgen meiner Thorheiten , nicht die Einsicht in ihre strafbare Größe . Nicht Entschluß zur Besserung folgte ihm , sondern sehr bald die Bemühung ihn abzuschütteln , mich zu zerstreuen , und zu diesem Zweck forderte ich meinen Wagen , um den gewöhnlichen Kreislauf meiner Morgenbesuche zu beginnen . An Miß Arnolds Begleitung gewohnt , suchte ich sie auch diesesmal , ehe ich in den Wagen stieg , und wunderte mich , sie ohne mein Vorwissen ausgegangen zu finden ; weil nun der vornehmste Gegenstand , der in meiner Einbildungskraft arbeitete , die Furcht vor dem Mißbrauch war , den Lady Marie von der Wahrnehmung meiner Thorheit in der vergangenen Nacht machen würde , befahl ich , zur Lady St. Edmond zu fahren , da ich von dieser zuerst Aufklärung und Beruhigung über diesen beängstigenden Gegenstand erwarten konnte . Wie ich zu ihrer Thür kam , schien mich der Bediente am Aussteigen verhindern zu wollen ; doch da ich im Anfahren bemerkte , daß eine Miethkutsche , die schon vor der Thür hielt , meinem Wagen hatte Platz machen müssen , war ich überzeugt , sie zu Hause zu finden , und trat in das Haus . Zu meinem Befremden ward ich aber in ein Hinterzimmer geführt , wo mich Lady St. Edmond erst nach einigen Minuten aufsuchte , dann aber mit ganz besondrer Herzlichkeit sich entschuldigte , daß ein Geschäftsmann sie , mich zu vernachlässigen , genöthigt habe . Wir gingen nun in ihr Cabinet , und sie schmeichelte bald jede Sorge über die Vorgänge der gestrigen Nacht aus meinem Gemüth . Bei der Frage , wie nur der unbekannte Domino auf den Verdacht einer Entführung hätte kommen können ? rief sie nach einigem Nachdenken mit der Lebhaftigkeit einer Person , die eine erwünschte Auflösung findet : » Ach gewiß ließ Lord Friedrich den Wagen , in welchem er heute früh nach Lincoln abreisen wollte , gleich vor meine Thür kommen , um vom Balle dahin abzufahren . Davon wollen wir uns sogleich Gewißheit verschaffen . « - Mit diesen Worten eilte sie aus dem Zimmer , um einen ihrer Leute abzusenden , daß er sich , ob der Lord wirklich abgegangen sey , erkundige . Ohne an den Gegenstand , den ich in die Hand nahm , zu denken , übersah ich einen Haufen Visitenkarten , die vor mir auf dem Tisch lagen , bis mir eine mit Miß Arnolds Namen auffiel ; sehr flüchtig mit Bleistift geschrieben , standen die Worte auf ihr : » Ich bitte nur um fünf Minuten Gehör , ich habe etwas ganz besonderes zu sagen . « Sehr befremdet über den dringenden Ton einer Bitte , deren Wichtigkeit ich mir gar nicht erklären konnte , hielt ich Lady St. Edmond bei ihrer Rückkehr die Karte hin und fragte : was hatte denn Miß Julie für ein wichtiges Geschäft ? - Die Dame gerieth in sichtbare Verlegenheit , behauptete aber , sich der Sache gar nicht mehr zu erinnern - es sey wegen eines Huts , eines Federbuschs gewesen . - Halb überzeugte sie mich , halb wußte sie mich von dem Gegenstand zu entfernen , und in