wie damals erschien mir der Gedanke ganz extravagant , ganz verrückt , aber ich schalt mich nicht wie damals ; ich suchte vielmehr alles Ernstes die Punkte zu finden , die mir möglicherweise den Anhalt gegeben haben konnten zu einem Verdacht , der in dem lächerlichsten Widerspruch stand mit dem Glanz dieses Zimmers , mit der Pracht des Hauses , mit Allem , was ich von Kindesbeinen an bis zu diesem Augenblick über die Vermögensverhältnisse des Crösus unserer Provinz gehört hatte . Was in aller Welt war es nur gewesen ? Ein eigenthümliches Zittern seiner Stimme , als er von den ungeheuren Posten Korn sprach , die er seit dem vorigen Herbst auf Lager habe , und von dem beispiellosen Sinken der Preise durch die veränderten Conjuncturen in England und Amerika ; das und die nervöse Gereiztheit , als ich ihm die Nothwendigkeit nachwies , die Maschinenfabrik in der Stadt auf den doppelten Umfang zu erweitern , wenn er in der Concurrenz mit den übrigen Fabriken jetzt beim Erwachen der Eisenbahn-Industrie in unserem Lande nicht unwiederbringlich verlieren wollte . Dann zum Dritten der dringliche Wunsch , auf den er immer wieder zurückgekommen , Zehrendorf für eine möglichst hohe Summe - er hatte fünfmalhunderttausend Thaler genannt - an den Fürsten von Prora zu verkaufen . Der sonderbare Gedanke hatte mir den Athem benommen ; ich war an das offene Fenster getreten und blickte träumend hinaus auf einen freien Platz , der in dem matten Licht des Mondes mit Kies bestreute Gartenwege , dunkle Beete und andere Anlagen zeigte . Ja , ja , sagte ich bei mir , mit einer Art von Trotz an meinem Einfall festhaltend , warum sollte es nicht so sein ? und wäre es nicht , wenn es wäre , nur eine gerechte Nemesis ? Jene alten Ritter vom Stegreif hatten so lange ihr Wesen getrieben und die Zeichen der Zeit so gründlich verachtet , bis die Zeit sich gegen sie wandte und sie von sich stieß , wie ein muthiges Roß den bügellos gewordenen Reiter aus dem Sattel schleudert . Und in unserer Zeit reiten die Todten schnell , und dieser Mann hier , der Krämer , der des Ritters Roß bestieg , ich rechne ihn wie Jenen zu den Todten . Schnöde Habsucht und nackter Egoismus - sind sie nicht die Nahrung gewesen des Einen wie des Andern ? haben sie nicht beide als Motto in ihrem Schilde gehabt : Ich für mich ! und Alle und Alles für mich ! Hat je einer von ihnen an das arme Volk gedacht , als um zu finden , daß es da sei , ihnen zu frohnden ? Ja , ist es nicht mehr als ein Zufall , daß der verbrecherische Handel , auf welchen sich der Ritter vom Stegreif geworfen , um nur sein Leben zu fristen , das Mittel gewesen ist , durch welches der Krämer den Grund zu seinem Reichthum legte ? Hat er mir nicht eben erst mit dem größten Behagen erzählt , wie schlau sein Vater und er die fabelhaft günstigen Conjuncturen während der napoleonischen Continental-Sperre benutzt , und wie sie das Geschäft noch Jahre und Jahre lang fortgesetzt und Hunderte von Tausenden dabei gewonnen , und wie sie es genau in dem Augenblick , als die Sache gefährlich zu werden anfing , abgebrochen hätten ! Nun denn , ist nicht dem Krämer , der sich zum Ritter vom Stegreif gemacht , recht , was dem Stegreif-Ritter , der zum Krämer geworden , billig war ? Nur daß die Herrschaft des Letzteren nicht eben so lange dauern wird , als die des Ersteren , und das mit Fug und Recht , denn die Todten , die Todten reiten schnell . Die Todten reiten schnell ! Ich blickte zum nächtlichen Himmel hinauf , wo an des Mondes beinahe voller , glänzender Scheibe von dem scharfen Nachtwind ostwärts ungeheure schwarze Wolkenmassen vorübergetrieben wurden . Seltsam phantastische Gestalten : langgestreckte Drachen mit weit aufgesperrten Mäulern , kolossale Fische mit gierigen Zähnen , scheußliche Crustaceen mit langen Scheeren und krabbelnden Beinen ; Riesen auch mit ragenden Häuptern und mit Felsblöcken in den erhobenen Armen ; dann wieder Zwerge mit schlauen Buckeln und begehrlichen spitzen Bäuchlein - Ungethüme und Ungeheuer aller Art , und nicht eine einzige reine schöne Gestalt ! In einer wunderlichen Ideenverbindung glaubte ich in diesen häßlichen Wolken die Geschlechter der Menschen zu sehen , welche die Herrschaft gehabt auf Erden , und das Scepter geführt und das schneidige Schwert , und die kein Mitleid gehabt mit der unterdrückten Menge , die sie aussaugten , gerade wie das leichtere , graugrüne Gewölk , das ängstlich unter den Riesen hintrieb , sobald es in die Lichtregion des Mondes kam , zu zerflattern und zu verdunsten schien . Und sollte das in endloser Reihe durch die Ewigkeiten so gehen ? Immer ein Geschlecht der Dränger dem anderen Drängergeschlechte folgen ? Die Ritter vom Hammer immer auf den unglücklichen Amboß hämmern ? Sollte nie , nie die Zeit kommen , eine andere Zeit , eine bessere Zeit , wie sie das entzückte Auge meines Lehrers gesehen , die heranzuführen er sein Blut und Leben eingesetzt , und der auch ich mich geweiht hatte mit allen Kräften meiner Seele ! Gewiß , sie wird kommen , diese Zeit , rief ich , ja , ist sie nicht schon ? Nicht schon in dir , der du erkannt hast , daß sie kommen wird und muß ? Ist sie nicht schon in Allen , welche denken wie du und die Macht haben , ihren Gedanken Form und Farbe und Fleisch und Blut zu geben ? Welche die Macht haben ! Wer sie hätte ! Es wäre doch ein schönes Ding , hier Herr zu sein und drüben in der Fabrik und in seinen anderen Fabriken und Comptoirs ! Tausenden und Tausenden ein Glückbringer , ein Heiland sein zu können und - es nicht zu sein ! Ein Ungeheuer mit höllenweitem Rachen zu sein , wie das Wolkenscheusal da oben , weil uns , wie Doctor Willibrod sagt , sobald wir zu Macht und Reichthum gelangen , ein Kieselstein oder Goldklumpen statt des warmen Herzens in der Brust hängt . Pah ! Und ich schloß unwillig das Fenster , ließ die Gardinen herab und schritt auf mein Lager zu , mich zur Ruhe zu legen . Aber auf dem halben Wege schon blieb ich stehen . Die einmal losgelassenen Gedanken wollten sich so schnell nicht wieder einfangen lassen ; ich blickte mit über der Brust verschränkten Armen auf all ' den Glanz des prächtigen Zimmers . Und daran ist sie gewöhnt von Jugend auf , sprach ich bei mir ; über diesen weichen Teppich ist ihr Fuß immerdar geschritten , solch ' wollüstige Stoffe hat ihre Hand stets berührt , und diese balsamische Luft hat sie immer geathmet ! Wenn es wäre , wenn der schamlose Egoismus genau so vor dem Fall käme , wie der brutale Hochmuth , wenn dies Haus zusammenstürzte , wie jenes alte - es wäre hart , unsäglich hart für sie ! Die Andere hatte mich einst ihren Georg genannt , ihren Drachentödter ! Nun , sie hatte nicht gerettet sein wollen , und ich , ein halber Knabe noch , hätte sie nicht retten können . Um diese hier stände es vielleicht anders ; vielleicht würde sie lieber gerettet werden wollen , als untergehen , und - auf alle Fälle bist du kein Knabe mehr ! Ich wandte mich wieder , und mein Anblick fiel auf den kleinen , schäbigen Seehundskoffer , den Wilhelm Kluckhuhn zu den Füßen des Bettes , dessen bauschiche Vorhänge er zurückgezogen , jetzt sorgsam auf ein Gestell gelegt hatte . Ich mußte laut lachen . Es war doch auch sehr lächerlich , wenn man kaum mehr besaß , als in diesem winzigen , schäbigen , noch dazu geliehenen Ranzen Platz hatte , ein Haus wie dieses hier retten zu wollen , sich um das Schicksal von Menschen den Kopf zu zerbrechen , die in einem Hause , wie dieses hier , wohnten ! Und ich machte , daß ich zu Bett kam , und als ich eben einschlafen wollte , weckte ich mich selber wieder auf , denn ich mußte abermals über etwas laut lachen - aber ich wußte nicht , worüber . Vierzehntes Capitel . Als ich aber am nächsten Morgen in der ersten Dämmerstunde erwachte , wußte ich es . Es war das gestickte Band gewesen , welches ich gestern Abend in dem Blumenbouquet aus dem Rosenholzschränkchen zwischen den Fenstern entdeckte , und in welchem ich im Halbschlaf eine gar freundliche und liebliche Auflösung aller der Räthsel , die mich hier umgaben , gefunden zu haben glaubte . Jetzt , mit hellwachen Sinnen , sah ich freilich wieder nichts darin , als eine sentimentale Albernheit des guten Fräulein Duff . Wie dem auch sein mochte , es erfaßte mich eine Unruhe , die mich von meinem seidenen Lager emportrieb . Ich kleidete mich schnell an . Ein Spatzenpaar , das irgendwo in der Nähe unter dem Dache nisten mußte , fing eine lebhafte Unterhaltung an und schwieg dann plötzlich - sie hatten zu früh Tag gemacht . Ich nicht minder . Konnte ich doch , als ich mit dem seidenen Bande an das Fenster trat , die goldenen Perlen-Lettern der Schrift von dem blauen Grunde nicht unterscheiden . Ich wurde ein wenig ärgerlich über meine kindische Neugier . War ich hierher gekommen , Räthsel zu lösen ? Dennoch hielt ich die Schleife noch in der Hand , als es draußen heller zu werden und der erste rosige Morgenschimmer das Gewölk im Osten zu umsäumen begann . Schon unterschied ich deutlich die Wege und Beete in den Anlagen unter mir , ja auf den Beeten bald den gelben Krokos von den blauen Hyacinthen . Und abermals senkte sich mein Blick auf das magische Band , und ich las jetzt deutlich noch einmal die bekannte Devise . Nun , sagte ich bei mir , mag es ernsthaft gemeint sein oder nicht , mag es eine sentimentale Albernheit der Duenna , oder ein übermüthiger Scherz des schönen Mädchens sein - es ist ein gutes Wort , und ich will es mir gesagt sein lassen . Treu will ich suchen , und , was das Finden anbetrifft , so will ich mir darüber nicht den Kopf zerbrechen . Ich steckte das Band zu mir , damit es nicht etwa gar Wilhelm Kluckhuhn in die neugierigen Hände fiele , und verließ mein Zimmer . Durch das geräumige Haus , in welchem noch überall auf den teppichbelegten Corridoren und Treppen Dämmerung und Schweigen herrschten , suchte und fand ich eine Thür , welche mich aus dem unteren Flur in ' s Freie leitete . Es war eine kleine Seitenthür gewesen , ähnlich wie die , durch welche man in dem alten Hause auf den ruinenhaften Hinterhof gelangte . Der Hinterhof war natürlich verschwunden und überhaupt Alles so verändert , daß ich mich auf einem mir vollkommen fremden Terrain in einer ganz neuen Umgebung befand . Aber ich sah bald : es war nicht nur etwas Neues und Anderes , was man hier geschaffen , sondern etwas , das zu dem Früheren einen vollkommenen Gegensatz bildete . So colossal und offenbar unwohnlich das alte Schloß in breiten , schmucklosen Massen aufgeragt hatte , so verhältnißmäßig klein , aber augenscheinlich zweckmäßig eingerichtet , in einem zierlichen , wenn auch vielleicht nicht ganz reinen Styl präsentirte sich das jetzige Wohnhaus . Der Wirthschaftshof , dessen eine Seite damals das Herrenhaus begrenzte , war ein paar hundert Schritte weiter weg gelegt worden . Das Herrenhaus umgab jetzt ringsum ein freier Platz , welcher nach allen Seiten von Anlagen , denen man freilich ihr jugendliches Alter nur zu deutlich ansah , eingenommen wurde . Man hatte wohl die Absicht gehabt , eine kleine blühende Oase , deren Mittelpunkt das Wohnhaus war , von dem übrigen , dem Nutzen geweihten Boden auszusondern - ein hübscher Gedanke , der nur noch vielleicht einige zwanzig Jahre zu seiner Verwirklichung brauchte . Es war eben eine neue Zeit , die hier eingezogen war . In welchem Glanz der Neuheit blickten die Ziegeldächer des Hofes zwischen den jungen Pappeln herüber ! Rechts vom Hofe auf einer Strecke , wo früher eine weite Brache vergebens der Kultur geharrt hatte , schimmerten jetzt unendliche Flächen grüner Saat , und welch ' neuen , für diese Gegend fast unglaublichen Anblick gewährte weiter rechts der Complex von Gebäuden in rothem Ziegelstein , aus deren Mitte ein riesiger Schornstein so eben eine schwere Rauchwolke in den lichten Morgenhimmel sandte . Es war die vor zwei Jahren angelegte Brennerei , zu welcher wir im Laufe des Winters eine neue Maschine geliefert hatten . Bis zu dieser Stelle mußte sich nach meiner Berechnung früher der Parkwald erstreckt haben . Jetzt war kein Baum zu sehen ; und immer noch kein Baum , als ich um das Haus herumging und in den Theil der Anlagen gelangte , in welchen ich vorhin aus meinem Fenster einen Blick geworfen . Ich überzeugte mich , daß dies wahr und wahrhaftig der Platz der großen Parkwiese sein mußte ; aber vergebens suchte das Auge jetzt nach der herrlichen Wand , mit welcher die prächtigen Buchen das weite Revier nickenden Grases begrenzt hatten . Bis zu den Hügeln hinauf , über welche man zu dem Vorgebirge aufstieg , war der stolze Wald abgetrieben und die Stümpfe , die man fast überall vorläufig stehen gelassen , gaben dem Terrain das Ansehen eines riesigen , schlecht unterhaltenen Friedhofes . Hier und da hatte man auf vollständig gerodeten Stellen angefangen , wieder nachzusäen und nachzupflanzen , aber die jungen Schonungen sahen kümmerlich aus und würden schwerlich je so riesige Stämme liefern , wie man sie hier und da bereits zugehauen zwischen den Stumpfen liegen sah . Ich schritt weiter auf dem gut unterhaltenen Fahrweg , der hügelauf nach dem Vorgebirge führte und ungefähr die Richtung verfolgte , wie der alte Weg , auf welchem man durch den Wald zu dem Weiher gelangte . Und dies hier mußte die Stelle sein ; diese fast kreisrunde Vertiefung , auf deren Grunde noch hier und da zwischen schon begrasten Stellen Lachen schwarzen Wassers blinkten . Du lieber Gott ! abgrundtief hatte er sein sollen der düstere Waldsee und jetzt sah man , daß seine größte Tiefe nicht dreißig Fuß betragen ! Man hatte ganz einfach das Ufer in der Richtung des Strandes durchstochen und das Wasser abgelassen , um den Moder zu gewinnen , in welchen sich die Blätter , die Jahrtausende lang von den Bäumen herabgeweht waren , auf dem Grunde des Sees verwandelt . Nun , der Dünger mochte den erschöpften Feldern trefflich zu Gute gekommen sein ; aber hier war es häßlich geworden , verzweifelt häßlich auf einer Stelle , die damals die süßesten Schauer der Waldeinsamkeit umwitterten . Nur einen einzigen der stolzen Riesen hatte man stehen lassen auf der mittleren Abdachung des Hügels . Es war eine gewaltige , vielhundertjährige Buche , welche ich , trotzdem sie sich jetzt , da sie ringsum frei stand , ganz anders präsentirte , wieder zu erkennen glaubte . Und ich hatte mich nicht getäuscht . Da stand auf der graugrünen Rinde mit zum Theil halbverwachsenen , aber noch wohl lesbaren Lettern mein Vorname und ein Datum , das Datum des Tages , an welchem ich Konstanze von Zehren an jenem sonnigen Herbstmorgen zuerst unter eben diesem Baum gesehen ! Es war doch ein eigener Zufall , daß gerade dieser Baum von all ' den schönen prächtigen Bäumen hatte erhalten bleiben müssen ! Ein Gefühl von Trauer und Wehmuth wollte mich übermannen . Ich blickte tief athmend hinauf zu dem hellen Himmel . Jener Morgen war schön gewesen , aber die Blätter hatten schon zu fallen begonnen , und der Winter , der die ganze Schönheit auslöschen sollte , vor der Thür gestanden ; und heute war der Morgen auch schön , und Frühling war ' s , und die langen Sommer-Tage voll Licht und Sonnenschein kamen erst , die Tage der Arbeit , auf welche dann auch die Ernte nicht ausbleiben mochte ! Ja , sprach ich bei mir selbst , indem ich rüstig hügelauf und jetzt über den Rücken des Vorgebirges schritt , ja , jene Welt mußte untergehen mit ihrem trauten Waldesrauschen und dem geheimnißvollen Plätschern dunkler Seen aus grauer Vorzeit , mit ihren bröckelnden Schlössern , ihren zerfallenen Höfen und brach liegenden Feldern . Selbst du mußtest verschwinden , altersgraue Thurm-Ruine , und diesem kleinen Pavillon Platz machen , aus dessen Fenstern es sich gar schön hinausschauen lassen muß über die Fläche des Plateaus auf das Meer . Hier war es , wo der Thurm gestanden ! Ein bunter Schmetterling hatte sich an die Stelle gesetzt , wo der kriegerische Aar so lange gehorstet . Ich ging um den zierlichen Bau , dessen Thür verschlossen und hinter dessen blanken Fenstern die seidenen Vorhänge heruntergelassen waren , rings herum . An der Südseite standen unter einem weit vorspringenden Dach mehrere Bänke und Tische . Während ich hier saß und , den Kopf aufgestützt , in die Weite schaute , ging die Sonne auf . Zitternd in ihrem Glanz stieg sie hervor aus dem Meer , aber es war nicht blos das Uebermaß des Lichtes , das mich meine Augen schließen machte . Ich hatte sie schon einmal aufgehen sehen von eben dieser Stelle , und hier , wo ich saß , hatte ein Todter gesessen und mit den gebrochenen Augen , auf denen die ewige Nacht bleiern lag , in all ' die Herrlichkeit gestarrt ! Ein thränengieriges Weh stieg in meiner Brust auf , aber ich kämpfte es muthig nieder . Das war gewesen ; es durfte nicht wieder kommen , wenn es mir nicht den Tag verdüstern wollte , den hellen Tag , welchen ich schon längst als ein Geschenk gütiger Götter zu begrüßen und entgegenzunehmen gewohnt war . Ruhig erhob ich mich und wandte mich zu der Schlucht , die ich in jener Schreckensnacht mit dem wilden Zehren auf kaum gangbarem Pfade erklommen und wo jetzt eine Treppe mit vielen und bequemen Stufen gemächlich zu der Schneidemühle hinabführte , von welcher mir gestern Abend der Commerzienrath erzählt hatte , und deren Klappern eben aus der Tiefe zu mir herauf zu schallen begann . Es war nur ein kleines , aber vortrefflich eingerichtetes Werk , und hatte seinen Dienst so gut gethan , daß der ganze Wald von Zehrendorf bis auf einen kleinen Rest bereits von seinen Sägen zerschnitten war . » Ich wollte , wir wären nicht so fleißig gewesen , « sagte der Meister , den ich in der Mühle fand ; » denn mit unserem Wald haben wir uns auch das Wasser abgeschnitten , so daß wir nur noch ein Drittel der Zeit arbeiten , und die Bestellungen gar nicht ausführen können , die von allen Seiten kommen . Nachdem es ihnen der Herr Commerzienrath vorgemacht , wollen nämlich alle es ihm nachmachen , und denken auch nicht an die Zukunft , sondern lassen schlagen , was fallen will , daß nächstens kein Baum mehr auf diesem Theil unserer Insel zu sehen sein wird . Ich habe es dem Herrn Commerzienrath genug gesagt , aber er wollte ja nicht hören , nun er hat den Schaden . « » Dem wäre vielleicht durch eine kleine Dampfmaschine abzuhelfen , « meinte ich . » Schon gut , « sagte der Mann , » nur ist Wasser billiger als Dampf ; aber das kann ja immer nicht genug einbringen , und man schlachtet das Huhn , um das Ei zu haben . So riethen Alle , die etwas davon verstanden , dem Herrn , schon darum den Wald nicht auf einmal abzuholzen , um dem jungen Nachwuchs Schutz vor den Winden zu gewähren , die hier auf der Höhe gar scharf wehen . Nun kommt auf dem kahlen , von der Luft vollends ausgetrockneten Boden nichts von der Stelle , wie der Herr ja gesehen haben wird , wenn er vom Schloß aus über die Höhe gekommen ist . Ja , ja , mit der Natur darf man nicht umspringen in der Weise , die ist nicht so geduldig wie wir Menschen . « Es war ein kleiner Mann mit einem ernsten , klugen Gesicht , der also zu mir sprach . Aus einem andern Theil der Insel , wie er mir sagte , gebürtig , kannte er die Natur und Art des Landes und Volkes wohl , war aber in dieser Gegend zum erstenmal . Ich gab mich ihm als denjenigen zu erkennen , der die neuen Maschinen in dem Kreidebruche aufstellen sollte , und fragte ihn , was er von diesem Unternehmen halte . » Das wird auch nicht viel besser werden , als dieses hier , « erwiederte der Mann , » wenn auch aus einem andern Grunde . Der Bruch ist von Anfang an ausgiebig genug gewesen , aber der Herr hat sich eingeredet , man brauche nur tiefer zu treiben , dann werde es sich erst finden . Nun ja , gefunden hat man es , nämlich das Wasser , das den ganzen Bau zu Grunde richten wird , wenn Ihre Maschinen es nicht bewältigen . Und schließlich ist damit auch nicht viel gethan , denn was gerettet werden wird , ist vielleicht nicht werth , daß man es rettet . « » Das sieht ja traurig aus , « sagte ich , über Alles , was ich hörte , ernstlich bekümmert . » Freilich , « sagte der Mann . » Und die Brennerei , « fing ich von Neuem an : » müssen Sie auch der ein so schlechtes Zeugniß geben ? « Der Mann zuckte mit den Achseln . » Darüber ließe sich vieles sagen , « erwiederte er . » Die Anlage ist ja soweit ganz gut , nur ist sie von Hause aus zu theuer gebaut , und dann ist der Transport zu schwierig im Winter auf unseren schauderhaften Wegen . Und selbst während des Sommers stockt er manchmal , weil wir überall hier auf der Küste nur schlecht an ' s Land und in See kommen können , trotzdem der Herr Commerzienrath aus den Steinen des Thurmes einen großen Molo hat bauen lassen . Sie können ihn von hier aus sehen , da , wo die Wellen aufbranden . Das möchte aber Alles noch gehen , wenn der Herr Commerzienrath sich bei den Leuten beliebter zu machen wüßte . « » Wie das ? « fragte ich . Der Mann blickte mich ein wenig scheu unter seinen buschigen Brauen an . » Sie können ganz offen sprechen , « sagte ich , » ich war selbst bis vor wenigen Tagen nichts als ein einfacher Arbeiter in des Commerzienraths Maschinenfabrik und habe in der kurzen Zeit nicht verlernt , mit meinen Kameraden zu sympathisiren . « » Nun , « sagte der Andere , » wenn ich offen sprechen darf : ich meine so . Die Leute hier herum , die Schiffer sowohl , wie die Kathenleute , und rings in den Dörfern am Strande und auf dem Lande - sie sehen den Commerzienrath an als Einen , der sich hier eingedrängt hat , und da sitzt , wo bessere Leute vor ihm gesessen haben oder sitzen sollten . Nun , mit dem Bessersein wird das wohl so seine eigene Bewandtniß haben , aber ich rede nicht aus meinen eigenen Gedanken , sondern aus denen der Leute . Dazu kommt , daß sich viele von ihnen erinnern , daß der Commerzienrath nicht immer der reiche Mann war , und - was das Schlimmste ist - Einer oder der Andere weiß recht gut , oder glaubt recht gut zu wissen , wie all ' das sündhaft viele Geld zusammengekommen , denn er hat vielleicht selbst dafür gearbeitet und auch wohl seine Haut zu Markte getragen , in den Zehner-Jahren , als es ein bischen bunt herging hier an dieser Küste und bis nach Uselin und Woldom und noch weiter hinauf . Hat doch noch erst vor wenigen Jahren hier eine richtige Hetze auf die Pascher stattgefunden , von welcher der Herr vielleicht gehört hat ! Nun , das möchte ja Alles sein und der Commerzienrath käme doch darüber weg , wenn er ein Herr wäre , der nicht nur lebt , sondern auch leben ließe ; der , was er vielleicht früher schlecht gemacht hat , wieder gut zu machen suchte , und dem armen Mann auch das Seine gönnte . Aber davon ist ja keine Rede . Er schneidet und drückt sie , wo er kann und denkt : sie müssen doch arbeiten ! Aber er irrt sich sehr . Ja , sie arbeiten wohl , aber nur die , welche sich gar nicht anders zu helfen wissen , und was dies für eine Sorte Arbeiter ist , und was für eine Sorte Arbeit sie liefern , das weiß der Herr ja selbst wohl recht gut . « » Freilich , freilich ! « sagte ich . Ein Knecht trat herzu ; es waren neue Stämme aufzulegen , der Meister mußte an die Arbeit . Ich schüttelte ihm die Hand . Er blickte mich mit seinen melancholischen Augen an , und sagte lächelnd : » Sie haben mich jetzt in der Hand , wenn Sie dem Herrn Commerzienrath wieder erzählen , was Sie von mir gehört . Aber es thut nichts : meines Bleibens ist hier so wie so nicht viel länger . « » Das wäre Jammer und Schade , « rief ich ; » im Gegentheil , ich hoffe , wir werden noch manches gute Wort zusammen reden und manchen guten Rath zusammen ausdenken . Werfen Sie die Flinte noch nicht in ' s Korn ; das wird hier Alles anders und besser werden . « Der Mann sah mich einigermaßen verwundert an , erwiederte aber nichts , sondern wandte sich , in die Mühle zu gehen , und ich stieg die Treppe zum Strande vollends hinab . Da war nun mein Meer , mein vielgeliebtes Meer , das ich stets vor Freude weinend begrüßte , wenn der Traumgott mich an sein Gestade brachte und es vor mir ausbreitete in seiner Herrlichkeit . Da kamen sie herangerollt die schönen , grünen Wogen mit den weißen , sich überstürzenden Kämmen : der Gischt der Brandung trieb hinauf bis an meine Füße ; und wenn sie wieder zurückrollten , donnerte es dumpf hinter ihnen her zwischen den Millionen aneinander knirschender Kiesel . Ueber mir an den Kreidefelsen hin zogen ein paar Möven trägen Fluges , und draußen auf der Höhe blinkten die Segel von ein paar Fischerbooten , die von der See hereinkamen nach schwerer nächtlicher Arbeit . Wie hatte ich mich gefreut , das Alles , was ich so lang entbehrt , endlich einmal wiederzusehen , und jetzt , als ich es sah , ließ es mich beinahe kalt ! Wohl ohne meine Schuld . Die Sinne waren mir so frisch als je und auch mein Herz war in den acht oder neun Jahren nicht so viel älter geworden - ich konnte mich nur der sorgenvollen Gedanken nicht erwehren , welche die Worte des wackern , verständigen Mannes oben in der Strandmühle in mir aufgeregt hatten . Wie stimmten die Ansichten , die er geäußert , so ganz mit den Beobachtungen , die ich im Laufe meines morgendlichen Spazierganges gemacht ! mit wie scharfen Linien hatte er das Bild des Commerzienrathes gezeichnet , gerade , wie ich ihn von jeher und noch gestern Abend gesehen ! Das war ein Rühmen und Prahlen gewesen , in wie kurzer Zeit er den Werth des Gutes verdreifacht und verfünffacht habe und was er Alles für die Menschen hier herum gethan ! Er werde einmal den Herren Edelleuten , die sämmtlich um fünfzig Jahre oder so in landwirtschaftlicher Einsicht zurück seien , zeigen , was ein einfacher Geschäftsmann , wie er , aus einem heruntergekommenen Gute machen könne ; das sei das einzige wahre Interesse gewesen , das er an der ganzen Sache genommen , und wenn der junge Fürst zugreifen wolle , so möge er ' s bald thun , sonst dürfte er zu spät kommen . Fünfmalhunderttausend Thaler , eine halbe Million ! Wie sollte die herauskommen ? Das sehr große Gut war freilich damals , vollkommen heruntergewirthschaftet , wie es war , noch immer hundertfunfzigtausend Thaler werth gewesen , und dafür hatte es der Commerzienrath auch bei der Auseinandersetzung übernommen . Jetzt , wo es doch jedenfalls in besserer Cultur stand , wo der Hof von Grund aus neu aufgeführt , das schmucke Wohnhaus erbaut war und die Fabrikanlagen , so schlecht sie rentiren mochten , doch immer in ' s Gewicht fielen , mochte der Werth auf das Doppelte gestiegen sein ; aber dafür war ja auch der kostbare Wald niedergelegt und zu Gelde gemacht - die Sache wollte nicht stimmen , wie ich auch rechnete und rechnete ; es fehlte immer mehr als die Hälfte . Wenn die Angaben des Commerzienrathes über seine Verhältnisse immer so ungenau waren , - auch den Werth seiner Fabrik hatte er gestern Abend in derselben Proportion überschätzt - wenn er den Ueberreichen nur spielte , weil er es vielleicht einmal gewesen , wenn er - ich blieb nach der See gewandt stehen und athmete ein paar mal tief auf . Wiederum , an diesem klaren Morgen , hier in der frischen Seeluft , kam die düstere Ahnung über mich , die ich gestern in dem schwülen Zimmer für eine Ausgeburt meiner von dem heißen Wein fieberhaft erregten Phantasie gehalten , und wiederum , wie gestern , mußte ich sofort an das schöne Mädchen denken , die vielbeneidete , übermüthige Erbin eines Reichthums , der vielleicht nur noch in den prahlerischen Lügen ihres Vaters existirte . » Aber was geht es dich schließlich an , « sprach ich bei mir , indem ich mit raschen Schritten durch den