zuzubringen . Der alte Sammler war daher auch der einzige , bei dessen Anblick in die arme und elende Brust dieses jämmerlichen Bettlers ein Gefühl drang , daß er doch nicht ganz und gar auf dieser Gotteswelt ein Ausgestoßener sei . Für den alten Schmitz wäre er durchs Feuer gegangen , er , der sonst am vergnügtesten lachte , wenn anderen etwas recht Übles begegnet war . Jetzt lauschte er hinter einer Wallhecke an einem Felde des Oberhofes , ob er seinen alten Gönner nicht allein ansichtig werden möchte . Als er ihn vorher in der Gesellschaft des Hofschulzen vorbeiwandern gesehen , hatte er nicht gewagt , ihn anzureden . Entdecken wollte er ihm etwas vorlängst Geschehenes , und ihn um eine sonderbare Hülfe ersuchen . Nach langem Harren war ihm endlich die rechte Stunde dazu gekommen . - » Nun ich meine Lust gebüßt habe an dem alten Bluthunde und er den Tort hoffentlich nicht verwindet , den ich ihm angetan - denn es liegt wohl versteckt , tief versteckt , und das Dach wird er darnach nicht abdecken lassen - nun will ich auch mein Recht erleiden , wie recht ist « , sagte er hinter seiner Wallhecke . Der alte Schmitz kam vom Oberhofe zurück und ging vorüber . Der Patriotenkaspar begrüßte ihn und sagte : » Herr Schmitz , ich habe hier auf Sie gewartet , weil ich Ihnen etwas offenbaren wollte . « So verdrießlich der Sammler war ; diese Anrede , in welcher er nur die Ankündigung eines Fundes für sein Kabinett zu hören glaubte , machte ihn aufmerksam . Er stand still und fragte : » Was ist es denn , Kaspar ? « - » Nein « , versetzte der Spielmann , indem er seinen Leierkasten über den Rücken warf , » hier kann es nicht geschehen , sondern an Ort und Stelle muß es veroffenbart werden . « Er ging dem Sammler auf dem Wege , der nach dem Hofe des Schwiegersohnes führte , voran , bog jedoch einige hundert Schritte von diesem Hofe in einen Seitenpfad ein , der zwischen Erdwänden vertieft unter hohen Rüstern dunkel fortlief . Nicht weit hinein kreuzte den ersten Pfad ein zweiter . Er war noch dunkler , weil ihn noch höhere Bäume überschatteten . An diesem Kreuzwege , der einsam und schauerlich zwischen den Erdwällen , Rüstern , zwischen Brombeergebüsch , Nachtschatten und Schierling lag , setzte der Spielmann seinen Leierkasten ab , bog einen Brombeerbusch zurück , so daß ein großer Stein entblößt wurde , kniete vor dem Steine nieder und sagte dann , halb rückwärts nach dem Sammler gewendet : » Hier war ' s. « Der Sammler , welcher glaubte , der Patriotenkaspar werde dort etwas für ihn aus der Erde scharren , trat dicht zu ihm hin , senkte seinen Kopf , so daß er fast die Schulter des Knienden berührte und fragte eifrig : » Was ? Was ? « Der Patriotenkaspar sah ihm , mit dem Auge unstet zwinkernd in das Gesicht und sagte heiser und gedämpft : » Hier habe ich einstmals des Hofschulzen seinen Sohn , den Fritze , totgeschlagen . « Ein Knabe , der von einem Strauche eben eine leckere Beere pflücken will und dem Unversehens unter dem Strauche eine Natter mit funkelnden Augen entgegenzischt , kann nicht erschreckter zurückfahren , als der alte Schmitz bei dieser Eröffnung vor dem Patriotenkaspar zurückfuhr . Den Blick starr auf ihn heftend und rückwärts vor ihm weichend , als fürchte er , einem geständigen Mörder seinen Rücken preiszugeben , entfernte er sich bis in die entgegengesetzte Ecke des Kreuzweges . Dort blieb er stehen , den Patriotenkaspar immer in das Auge gefaßt , unschlüssig , ob er nun sich wenden , so fortgehen und dadurch den gefährlichen Menschen aus seinem beobachtenden Blicke verlieren sollte . Der Patriotenkaspar seinerseits richtete sich an dem Steine empor . Als er bemerkte , welchen Eindruck seine Worte auf den einzigen Gönner machten , den er besaß , nahm sein Auge einen wehmütigen Glanz an , und in der verwüsteten Stimme zitterte etwas wie Trauer , als er so sprach : » Ach , mein lieber Herr Schmitz , warum fürchten Sie sich doch vor mir ? Ich bin ja ein armer , zerlumpter , von Hunger entkräfteter Mensch . Sehen Sie , da kehre ich meine Taschen um , und es ist nichts darin , weder Messer , noch Hammer noch sonst etwas , womit ich Sie erstechen oder erschlagen könnte . Wenn Sie sich aber vor meinen Fäusten fürchten , so will ich da mit meinem Halstuche sie binden , so daß Sie ganz sicher sein können , daß Ihnen kein Leid von mir widerfährt . Ich wollte Ihnen bloß die alte Geschichte erzählen und Sie um eine Güte und Gefälligkeit bitten . « Der Sammler , der sich noch immer nicht zu fassen wußte , sagte : » Ich glaube . Ihr seid betrunken , Kaspar . « » Nein , Herr Schmitz , wüßte nicht , woher das kommen sollte , indem ich wenig genossen habe « , versetzte der Patriotenkaspar . » Ich wiederhole Ihnen in der Nüchternheit : Hier habe ich des Hofschulzen seinen Fritze totgeschlagen . Es ist aber lange her und Gras ist darüber gewachsen . Indessen will ich mein Recht über diese Tat haben , denn nunmehr ist die Stunde dazu gekommen , nachdem ich meinem Feinde und Überwältiger den Tort getan habe , den er verdiente , und dazu suche ich Ihren Rat und Beistand , weil Sie ein Schriftgelehrter sind und mir mitunter eine Gütigkeit erwiesen haben . « Der klagende und sanfte Ton , womit der Patriotenkaspar dieses vorbrachte , flößte dem alten Schmitz Mut ein . Neugierig , wie er von Natur war , empfand er ein Verlangen nach den Dingen , die einen Menschen bewegen konnten , über einen verschollenen Frevel zum Ankläger wider sich zu werden . Der Patriotenkaspar schwieg aber , senkte seinen Blick und schien eine Aufmunterung erwarten zu wollen . Endlich sagte der Sammler : » Ich habe wohl vor Jahren davon gehört , daß ein Sohn des Hofschulzen plötzlich zu Tode gekommen sei ; es hieß aber damals , er sei mit der Stirn auf einen Stein geschlagen . « » Ja , so hieß es damals « , versetzte der Patriotenkaspar . » Mit der Stirn schlug er allerdings auf einen Stein , und zwar auf diesen da , neben welchem ich stehe , allein nicht von selbst , sondern von einem anderen mit der Faust gegen den Stein gestoßen , und wer ihn so lange mit der Faust gegen den Stein stieß , bis die Hirnschale zerbarst , das war ich . « » Also hatte doch jenes zweite alte Gerücht , was auch im stillen hie und da umherlief , recht ! « sagte der Sammler . » Aber wie kam es , daß die Geschichte nicht angezeigt und den Gerichten überwiesen wurde ? « » Das hängt mit diesem meinem ausgeschlagenen Auge , mit des Hofschulzen seinem Hochmut und mit dem Freistuhl da droben an jenem Berge zusammen « , sagte der Spielmann . Der Sammler versetzte : » Bringt Eure Geschichte ordentlich und im Zusammenhange vor , Kaspar . Denn aus diesen zerstückelten Reden kann sich niemand vernehmen . « Der Patriotenkaspar erzählte hierauf an dem Mordsteine stehend , dem alten Schmitz , welcher ihm gegenüber an der anderen Seite des Kreuzweges stehenblieb , folgendes : » Herr Schmitz , in den Geschichten , die ich da auf meinem Leierkasten feilhabe , kommen mitunter auch Sachen vor von Leuten , die ihresgleichen ächteten und von sich ausstießen . Als zum Beispiel : einen trieben sie vor diesem aus , weil er gar zu gerecht war , und ein General wurde zu alten Zeiten verbannt , weil sie ihm nachsagten , er mache den armen Leuten das Brot teuer , und dann gab es auch wieder einmal einen Herzog , der geächtet wurde , weil er seinen Freund nicht hatte verlassen wollen . Diese armen elendigen Verbannten führten ein jämmerliches Leben . Meistenteils ist zwar dergleichen nur bei großen Herren und vornehmen Standespersonen vorgekommen , aber auch unter dem Bauerstande kann sich die Sache zutragen , und mit mir hat sie sich begeben . Herr Schmitz , ich war zu meiner Zeit ein flinker , anstelliger Kerl und hatte mehr Witz als aller der Bauerpöbel hier herum zusammengenommen . Sah auch recht gut aus - « » Ei « , fiel der Sammler ein , » Ihr habt ja stets eine hohe Schulter gehabt , Kaspar . « » Das tut nichts « , erwiderte der Patriotenkaspar , » demohnerachtet kann man doch schön aussehen . - Sah also recht gut aus , ehe ich das eine Auge verlor und in die Hungersnot versank , hatte was erlebt draußen als junger Mensch . Denn , wie Sie wissen , war ich dabei , als die alte Orange in Schoonhoven vermolestiert wurde und kam auch nach Gorkum und Nieuwpoort mit den Patrioten dazumal . Ich schor mich den Teufel um den Krimskrams hier unter den Bauerkerls , sagt ' ihnen oft die Wahrheit über ihre Einfalt und es setzte schon gleich zu Anfang viel Streit und Wortwechselung mit ihnen . Es gab nie keinen Vertrag mit ihnen recht , denn sie konnten es mir nicht verzeihen , daß ich klüger war als sie und gewitzter . Also gut ; wie ich meine vollen Jahre erreicht hatte , trat ich das Kolonat an , denn Sie müssen wissen , daß der Windkotten uns gehörte , mir und meiner Familie ; ein recht hübsches Erb mit Feld , Baumgarten und Wiesenwachs , was nachgehends freilich parzelliert worden ist , und das Haus hat der Jude abbrechen lassen , der das Ganze zuletzt kaufte , so daß ich selbst kaum noch weiß , wo die Stätte gelegen hat . Wie ich nun so Kolon und Hofesbesitzer war , da ging der rechte Verdruß erst an , Herr Schmitz . Denn ich konnte es gar nicht vertragen , daß die Großen besser sein wollten , als wir Kleinen , und daß so ein Hofschulze es wie eine Gnade ansah , wenn er mit einem Kötter trank . Denn ich dachte : Ich baue so gut mein Feld , wie ihr , was habt ihr denn also voraus ? Ich setzte mich also dreist zu ihnen , wenn ich im Kruge mit ihnen zusammentraf , ich sprach bei ihnen ungefordert ein . Wenn ich an einem der Großen vorüberging , tat ich so als müsse er mich zuerst grüßen , und meinte , es wohl mit ihnen durchsetzen zu können . Aber , Herr Schmitz , man setzt dergleichen mit den Menschen nicht durch , denn man ist immer nur einer und sie sind viele , und das hält zusammen wie Pech und Schwefel . Grob behandelten sie mich , wenn ich sie besuchte , im Kruge rückten sie von mir weg , und wollte ich von ihnen auf Landstraße und Nachbarweg zuerst gegrüßt sein , so lachten sie mir unter die Nase und keiner lupfte den Hut . Von allen aber war der Hofschulze im Oberhofe der Gröbste und Stolzeste und Schlimmste ; denn er ist immer unmenschlich reich gewesen und hat großes Ansehen von jeher gehabt . Also , Herr Schmitz , den Hofschulzen nahm ich mir apart aufs Korn und dachte : Du sollst mir daran glauben . - Er hatte aber eine Tochter aus erster Ehe , denn drei Frauen hat der alte Kerl begraben lassen und zum letztenmal , woraus nun die ist , die gestern Hochzeit machte , freite er , wie er schon ziemlich in den Jahren war . Die Tochter sah recht gut aus , und ich war ihr auch recht gut , aber die Hauptsache , daß ich mich an sie machte , war doch der Stolz , und weil ich mir einbildete , ich könne alles durchsetzen , was ich wolle , und werde das Mädchen schon ' rumkriegen , wenn ich es nur recht anzufangen wisse . Ich hatte schon gemerkt , daß sie auf Tänzen und Kindelbieren nach mir hinhörte , wenn ich so erzählte von meinen Fahrten , und darauf baute ich meinen Ratschlag und sah sie unaufhörlich starr an , wenn ich ihr nahe kam , so daß sie nicht wußte , wo sie die Augen lassen sollte . Fing auch an , mich über mein Vermögen schön zu kleiden , das beste lichtblaue Tuch mußte ich zum Rocke haben und ließ mir an die Jacken silberne Knöpfe setzen , die kein anderer von den Kolonen hatte , wodurch ich in Schulden geriet . Eines Sonntages geht die Magdalis an mir vorüber , wie ich besonders herausgeputzt war und sagt : Ihr zieht Euch doch an , wie keiner sonst , Kaspar . - Das geschieht ganz allein um Euch , Magdalis , antwortete ich , und wenn ich all mein Hab und Gut zusetzte , so wollte ich mich noch schöner kleiden , wofern es Euch nur gefiele . - Sie wurde rot und damit hatte ich sie weg . Denn wenn man den Mädchen sagt , daß man um ihretwillen einen neuen Rock angezogen hat , so sind sie kaputt . Also die Sache kam in Gang und ich will Sie damit nicht aufhalten , Herr Schmitz . Genug , die Magdalis gab zu , daß ich an ihr karessieren durft ' , und war alles bald zwischen uns in Richtigkeit , wie es die Ordnung ist unter Liebesleuten . Auch die Magdalis dacht ' in ihrer Dummheit , daß der Vater , weil es einmal so weit gekommen , werd ' ein Auge zudrücken müssen . Deshalb nahmen wir beiden Gimpel die Absprache zusammen , daß ich um sie anhalten solle . - Aber - da kam ich schön an , Herr Schmitz , wie ich die Sache vortrug bei dem Alten . Denn selbst mußte ich sie vortragen ; ein Freiwerber wollte sich dazu nicht verstehen . In meinem Leben ist mir kein grimmigerer Mensch vorgekommen , als der Hofschulze , wie er sich benahm , da ich meinen Spruch herausgesagt hatte . Ich wurde mit einem solchen Zorn und Hohn angelassen , daß mir die Knochen bebten vor Ärgernis . Es fehlte nur , daß er mich fortpeitschen ließ , und noch heut am Tage weiß ich nicht , wie ich vom Hofe gekommen bin . Gut , dachte ich , willst du sie mir nicht zur Frau geben , so soll sie - - Der Alte hielt sie eingesperrt und sein Sohn , der Fritze , auch aus der ersten Ehe , paßte mir auf . Aber man kann die Leute schon belauern , wenn man nur will . Was nicht bei Tage geht , das geht bei Nacht , und darf man nicht zur Tür ' rein , so steigt man über die Mauer . Ich war denn also alle Nächte , die Gott werden ließ , bei der Magdalis , zu der ich durch das Fenster gelangte . - Doch sie kamen dahinter , Herr Schmitz , der Alte und sein Sohn . Und nun machten sie zusammen einen Plan auf mich , mir aufzulauern und mir das Leben zu nehmen . « » Das ist nicht wahr « , unterbrach hier eifrig der alte Schmitz die Erzählung . » Der Hofschulze ist ein eigensinniger Mann , aber Schlechtigkeiten hat er nie getrieben . « » Nun dann hat es der Junge , der Fritze , auf seine eigene Hand getan « , sagte der Patriotenkaspar . » Genug , ich weiß , was ich weg gekriegt habe bei der Gelegenheit . Also , Herr Schmitz , eines Abends , wo es ganz dunkel war und ein schweres Unwetter heraufzog , komme ich auch von meinem Erb da herüber meinen gewöhnlichen Weg geschritten . So höre ich da , wo Sie jetzt stehen , Herr Schmitz , etwas rascheln in der Dunkelheit , und ehe ich noch meine Gedanken zusammennehmen kann , springt das , ohne einen Laut von sich zu geben , auf mich zu , und ich habe einen Schlag mit einem Knüppel über den Kopf und einen Stoß in das linke Auge weg , daß mir beinahe Hören und Sehen vergeht . Im Auge ist ' s mir , als ob ein Dutzend Messer darin umgedreht würden , Nasses läuft mir über die Backe - ich aber denke , hier geht ' s noch um Haut und Haar , ist ' s Auge schon weg - und kriege meinen Kujon zu packen , und reiße ihm den Knüppel weg , denn , Herr Schmitz , ein Mensch , dem sie das Auge ausschlagen , hat fürchterliche Kräfte - und gebe ihm die Erwiderung auf seinen Schädel , daß er aufgrölzt und ich an der Stimme den Fritze erkenne . Er bettelt um Gnade , aber ich schreie : Meine Gnade sollst du gleich spüren ! reiße ihn in die Höhe ; du verfluchtiger Augenmörder ! rufe ich , und stoße so lange den Bengel mit dem Kopf gegen den Stein hier , bis er stumm wird . Einen Ohrring hatte ich ihm bei der Balgerei abgerissen ( denn er trug welche ) den hielt ich in der Hand , wußte nicht , was damit anfangen , konnte ihn freilich nur wegwerfen , aber der Mensch ist bei solcher Gelegenheit wie von sich ; unter dem Stein habe ich den Ring verscharrt , soll mich wundern , ob er noch da liegt ? « Der Patriotenkaspar , welcher den letzten Teil der Erzählung mit so lebendigen Gebärden vorgebracht hatte , daß seinem alten Zuhörer ein Schauder über die Haut rieselte , wälzte trotz seiner anscheinenden Kraftlosigkeit den Stein hinweg , kratzte etwas in der Erde darunter und zog mit einem gellenden Freudenschrei , als habe er den köstlichsten Schatz entdeckt , einen Ohrring hervor , der nicht verrostet war , weil er stark vergoldet gewesen sein mochte . » Ei , wie so ein Ding übrigbleibt , wenn der Mensch längst verrottet ist ! « rief er , und gab den Ring dem alten Schmitz , der ihn nur zagend annahm . » Als ich nun dem Fritze das Seinige gereicht hatte , ließ ich ihn liegen und ging nach Hause , Herr Schmitz « , fuhr der Patriotenkaspar fort . - » Es war nun starkes Unwetter geworden und bei dem Donnern und Blitzen unterweges wurde mir graulich zumute . Ich dachte : Die Magdalis erwartet dich in ihrer Kammer , und ihr Bruder liegt da tot am Kreuzweg , und der Hofschulze schläft und läßt sich nichts träumen , und du gehst über das Stoppelfeld . - Zu Hause nahm freilich der greuliche Schmerz im Auge alle meine Besinnung weg , und nur unterweilen konnte ich mir vorstellen , daß sie mir nun vielleicht den Kopf abschlagen würden . Es kam aber alles ganz anders , Herr Schmitz . Den anderen Tag ließ ich den Feldscherer holen , und der sagte mir , daß das Auge heidi sei , denn mit uns Bauersleuten machen die Doktors nicht viele Umstände . Na , das Auge lief auch wirklich aus , Herr Schmitz , und schrumpfte weg , und ich erwartete alle Tage die Gerichte im Erb , die mich abholen würden , denn fliehen mochte ich nicht . Aber keine Gerichte kamen . Dagegen kam ein Kerl , der der Fronbot hieß , von wegen des Dings droben unter den drei Linden , und sagte , ich sei geheischen und geladen zum Stuhl , sie wollten ' s unter sich abmachen , und ich sollt ' Rede und Antwort stehen . Ich rief : Er sollte sich zum Teufel scheren , sie könnten mir dies und das tun , dem Amtmann sei ich Rede und Antwort schuldig . Wie ich nun zum ersten Male den Kopf wieder aus dem Loch hervorstrecke , höre ich kuriose Geschichten . Der Alte hat seinen Sohn gleich nachdem die Leiche gefunden worden , begraben lassen und überall gesagt , der Junge sei spät nach Hause gegangen und habe einen bösen Fall getan . Keine Anzeige hat er gemacht und alles bleibt still von der Sache , und kein Amtmann und kein Kriminal bekümmert sich um mich . Ja , was soll das bedeuten ? denke ich . Ich konnte es aber bald spüren , Herr Schmitz . Es war mir schon auffällig gewesen , daß während meiner Wehtage nicht eine Menschenseele nach mir fragte , denn wenn ich auch nicht viele Freunde hatte , so besuchte mich doch je zuweilen sonst einer oder der andere . Aber da saß ich ganz allein und verlassen , und zuweilen tat mich nicht nur meine wunde Augenhöhle schmerzen , sondern ich heulte auch mit dem gesunden Auge meine bitteren Tränen . Als ich nun wieder ' naus ging , so wollte ich , weil ich nicht verfolgt wurde , bei einem Nachbar vorsprechen , aber der schob zur Hintertüre hinaus , als ich in die Vordertüre trat . Im Kruge rückten sie zischelnd zusammen , als ich kam und riefen den Wirt beiseite und sprachen sacht mit ihm und der kam dann zu mir und sagte : Kaspar , Ihr könnt nicht verlangen , daß ich um Euretwillen meine Nahrung einbüße . Sie wollen nicht mehr bei mir sitzen , wenn ich Euch zapfe . - Nicht mehr bei Euch sitzen ? fragte ich wild . - Still ! rief er . Ich will ' s Euch heute abend offenbaren , Ihr habt mir manchen Taler zu verdienen gegeben , und darum kann ich Euch den Gefallen wohl tun . Kommt heute abend , wenn alles zur Ruhe ist , her , da sag ' ich ' s Euch . So ging ich denn den Abend , wie Polizeistunde geboten war , und niemand mehr in der Stube saß , zu ihm . Und da erzählte er mir , daß der Hofschulze über den Tod seines Jungen mit den anderen zusammengewesen sei droben am Freistuhl , und habe gesagt , er wolle keine Anzeige wider mich machen , und keiner solle es tun , aber er habe mich mit seinem Schwert von Carolus Magnus verfeimt und geächtet , und die Sache sei schon durch die Bauerschaft und weil die Großen drin einig seien , so seien die Kleinen auch nicht dawider und sei ich also nun aus dem Frieden und aus der Freundschaft gesetzt bei allen . Ich lachte und rief : Was scher ' ich mich um euren Frieden und um eure Freundschaft ! - Aber ich hatte übel gelacht , Herr Schmitz . Keine Anzeige kam wider mich bei den Gerichten ein , was damals leicht möglich war , denn der große Krieg war eben im Gange , und alles lief bunt über Eck , und als es wieder ruhig worden , war die Sache schon alt ; jedoch ein Verfeimter war ich und ein Verfeimter blieb ich , und das war böser als Verhör und Urteil . Herr Schmitz , das Menschenkind kann alles ausstehen , Not und Krankheit und Feuersbrunst und Gewaltzwang , aber von seinesgleichen verstoßen sein , das kann das Menschenkind nicht ausstehen . Denn der Vogel fliegt mit seinesgleichen , und der Hirsch geht in Rudeln und der Fisch im Wasser schwimmt selbzwanzig dahin und dorthin , selbst der Wolken wandern immer mehrere zusammen , wie sollte das Menschenkind es allein bestehen können ? - Sie hielten ' s , was sie oben am Freistuhl ausgemacht . Und die Kleinen mußten ' s ihnen nachtun . Wenn ich mir Stroh und Korn borgen wollte , wie der Fall sein kann in jeder Wirtschaft , kriegte ich nichts ; einmal brannte meine Scheune , die ließen sie brennen und kamen mit der Spritze , als nur noch die Trümmer rauchten , und wenn sie an meinem Erb ' vorbeigingen , so greinten sie höhnisch und spuckten aus , und wenn ich selbst zu ihnen trat , so wiesen sie mir den Rücken . - Das fraß mir ins Herz hinein und ich sagte : Ich will ' s euch allen zuvor tun , daß ihr Seelenverkäufer die Kränke vor Ärger kriegt und will mir Gesellschaft und Kameraden aus der Stadt halten . Zechte also brav auf meine eigene Faust , ließ mich mit Menschen in der Stadt ein , Schreibergehülfen und Ladenburschen und so dergleichen , gab denen große Traktamente auf dem Erb . Aber es wollte mir dergestalt nicht schmecken , Herr Schmitz , und wenn ich noch so viele lustige Schreibergehülfen und Ladenburschen bei mir hatte , so würgte es mir in der Kehle , weil ich immer dachte : Sie sind doch nicht deinesgleichen . Natürlich geriet ich auch durch die Lebensart tief in die Schulden hinein ; auf einmal kam mir nun der Jude , der mir vorgeschossen hatte , über den Hals und ließ mir das Erb anschlagen . Ich wurde herunter gepfändet und hatte dann die Erde zum Lager und den Himmel zum Dach . Und so bin ich denn nach und nach , Herr Schmitz , zu dem Leierkasten , in diese Lumpen , in den Hunger und in die Kälte geraten , und so ein räudiger Bettelhund geworden , wie Sie mich da sehen . « Der arme und jämmerliche Mensch sah nach dieser Erzählung mit dem Blicke eines so kalten und bodenlosen Elendes vor sich hin , daß es den alten Schmitz , der von Natur weichherzig war , erbarmte . Er begriff nun wohl , daß er von dem unglücklichen Mörder nichts zu befürchten habe , trat ihm daher näher und sagte : » Ich fasse noch nicht recht den Grund , weshalb der Hofschulze Euch den Gerichten entzog , denn , wenn ich auch sonst wohl einsehen kann , warum er mit seinem Freigerichte hantiert , so hätte ihm in diesem Falle Eure öffentliche Verurteilung doch eine größere Genugtuung gegeben . « » Oh « , rief der Patriotenkaspar , » das ist eben die ausbündige Bosheit des alten Blutsaugers ! « - Er raufte seine buschichten Augenbraunen . - » Denn wie ich nachgehends gehört habe , so sind Zeugen gewesen , zu denen der Bengel , der Fritze , sich berühmend gesagt hatte , er wolle mir an dem Abende auflauern . Nun war der dicke Knüppel neben dem Toten gefunden worden und mein Auge war doch auch weg , also folglich konnte ich mich auf Notwehr berufen , und den Kopf hätten sie mir nicht ' runter gehauen , sondern ich wäre vermutlich mit etwas Gefängnis davongekommen . Das sah der alte Satan voraus und deshalb wollte er mich auf seine eigene Hand für zeitlebens unglücklich machen . Ich habe aber auch eine Wut auf ihn gehabt die Jahre her bei meinem Leierkasten , Herr Schmitz , ich kann Ihnen nicht sagen , was für eine Wut . Und lange konnte ich ihm nicht beikommen , aber nun - - « » Pfui « , sagte der alte Schmitz . » Schämt Euch , Kaspar , wer wollte so rachgierig sein ! « Der Patriotenkaspar stürzte seinem Gönner zu Füßen , umschlang die Kniee des alten Mannes mit seinen hageren und haarichten Fäusten , als wollte er ihn um Verzeihung für seine Sinnesart bitten und rief mit hohlem zerreißendem Tone : » O Herr Schmitz ! Rachgierig muß der Mensch sein , wenn sie ihm alles genommen haben , sonst verkommt er gar . Ich wäre längst verhungert , aber ich fraß meine Rache , und so blieb ich leben . Es steht wohl geschrieben : Segnet , die euch fluchen , aber es gibt keinen , keinen auf Erden , für den es geschrieben steht , zum wenigsten keinen Unglücklichen . « » Nun , und was soll ich mit dieser ganzen sonderbaren Geschichte anfangen ? Was treibt Euch , sie gerade mir und jetzt zu erzählen ? « fragte der Sammler . Der Patriotenkaspar erhob sich und sagte : » Herr Schmitz , ich will nun mein Recht haben . Ich habe mein Herze befriedigt und nun will ich mein Recht desgleichen haben . Ich will nicht länger unter dem Banne von meinesgleichen leben , sondern mein Urteil haben vor den Gerichten des Königs . Ihnen habe ich die Sache erzählt , weil Sie sich doch auch auf Amtssachen verstehen , damit Sie ein hübsches und richtiges Protokoll aufnehmen , worin alles gehörig steht von Notwehr und von den Zeugen , denen der Fritze gesagt hat , er wolle mir auflauern ( denn es leben ihrer noch einige ) , damit mir nicht der Kopf abgehauen wird . Dazu habe ich keine Lust , aber sitzen will ich ein paar Jahre recht gerne . Im Gefängnis betrage ich mich ordentlich , mache mir Überverdienst , komme mit einem guten Attestat vom Direktor zurück , lege von meiner Sparsumme einen Winkelkramladen an , und dann soll das Donnerwetter dem in die Eingeweide fahren , der mich noch ferner hoch necken oder verachten will ! Also , Herr Schmitz , tun Sie mir die Gefälligkeit , das Protokoll zu schreiben , ich will dann drei Kreuze darunter setzen und es selbst in die Gerichte tragen . « Der Sammler ließ sich das Jahr , worin die Mordtat vorgefallen war , nennen . Er dachte nach und sagte dann : » Kaspar , das Protokoll würde keinen Erfolg haben . Die Sache ist verjährt . « » Was heißt das : Verjährt ? « » Das heißt : Ihr mögt über die Sache angegeben werden , oder Euch selbst angeben , ja , Ihr mögt , wie Ihr tut , die Strafe begehren , so wird dem keine Statt gegeben , denn nach dem Ablaufe von dreißig Jahren ist eine Untat ab und tot vor dem Richter .