? Ich bin ja verheirathel ! « - » Daran denkt ein solcher Aventurier nicht . Er hält Alles für erlaubt , und in der Noth kein Band zu fest . Ich kenne solche Menschen . « - » Jetzt schweigen Sie . Sie mögen viele Menschen kennen , aber den Rittmeister Stier von Dohleneck kennen Sie nicht . Ich könnte Ihnen sehr böse werden , spinnefeind , wenn Sie nicht ein so guter Mensch wären . Darum bitte ich Sie , thun Sie mir den Gefallen und - sein Sie still . Kein Wort mehr davon ! « Er verneigte sich respektvoll : » Ich gehorche dem Befehl , wo ein leiser Wunsch genügt hätte ; aber eine Bitte spreche ich im Scheiden aus . Wenn das Traumbild Ihres Glaubens zusammensinkt , wenn Sie sich schwach fühlen , wenn mit Ihrem Vertrauen das Glück des Lebens vor Ihnen zusammenbricht , dann denken Sie , dann rufen Sie mich . Ich werde Ihre Stimme hören , auch wenn hunderttausend Meilen uns trennen , kein Brief mich trifft , keine Taube durch die eisigen Lüfte dringt . Wenn Auguste von Eitelbach gepressten Herzens in ihrem Kummer meinen Namen nennt , wenn sie schluchzend in die Nacht ruft : Ach , wäre er hier , er könnte mir helfen , dann werde ich Ihren Ruf hören , ob ich im tiefsten Schacht der Bergwerke von Irkutzk dem Licht der Gnomen folge , um die Adern edler Erze zu schlürfen , oder einsam schweife auf einem Rennthierschlitten um die kalten Seen Sibiriens - und ich bin bei Ihnen . « Ohne einen Händedruck war er nach der Thür geeilt . Sie rief ihm nach : » Nach Sibirien gehen Sie ? « - » Warum schaudern Sie , gnädige Frau ? Es ist warm auch am Eispol , wenn das Blut im Herzen pulst . « - » Ich dachte nur - ich war in Glogau , als der Erxner , der Raubmörder , nach Sibirien transportirt ward . Was man doch manchmal Närrisches denkt - wenn Sie auch so in Ketten hingeschleppt würden ! - So fuhr er auch zusammen , wie Sie jetzt - « Er verneigte sich noch einmal und war verschwunden . Sie sah ihm aus dem Fenster nach . So in sich versunken hatte sie ihn noch nicht gesehen . Er erwiderte den Gruß zweier Bekannten nicht . » Er hat nur einen Fehler , « sprach sie bei sich , » er kann den Rittmeister nicht leiden . Aber - aber er wird noch nicht - mit Sibirien hat ' s gewiß noch gute Weile . « Achtundfünfzigstes Kapitel . » Ob ' s edler im Gemüth , die Pfeil und Schleudern Des wüthenden Geschicks erdulden oder - « » Thorheit , zu glauben , daß ein Mensch seiner Zeit voraufgeht . Von der Strömung in der Luft werden wir gezogen , wie die Atome dem Athem zufliegen . Es ist das unergründete Gesetz in der moralischen Welt , was den Riesen wie den Zwerg regiert , und die tollste Ironie ist es , der wahnsinnigste Traum unserer trunkenen Phantasie , zu wähnen , daß wir aus eignem freien Impuls die Welt nur um eine Spanne weiter rücken ! « Zwei Genesene saßen auf einer abgelegenen Bank im Thiergarten , die laue Sommerluft einschlürfend . Der Eine , den Arm in einer schwarzen Binde , - schien seine Krankheit bereits abgeschüttelt zu haben , und das blasse Gesicht röthete sich , während die Glieder oft elastisch zuckten . Es war Walter . Der Andre trug keine sichtliche Verwundung , aber sein kräftiger Geist schien mit einer physischen Mattigkeit im fortdauernden Kampf , und sein auch bleiches Gesicht blitzte von einer verrätherischen Röthe , während das dunkle tiefe Auge gespensterhafte Glanzblitze warf . Es war Louis Bovillard ; er halte die obigen Worte gesprochen . Walter hatte längere Zeit vor sich hingeblickt ; die Lucubrationen des Freundes hatten ihn nicht gestört : » Wo ist das Allgemeinwohl ? das ist die Frage . Sitzt ' s in den Gipfeln ? in den Wurzeln ? Wo ist das Mark ? Wir fühlen es , wie das Wasser den festen Boden unterspült , die Wurzeln vom Erdreich löst , wir fühlen das Annahen des Sturmes . Und noch wäre Rettung möglich , aber die phlegmatische Masse schließt noch die Augen , trunken schreien Einige in die Lüfte , aber sie helfen nicht , nur dem Feinde geben sie ein Zeichen wie es steht . Die zu Wächtern bestellt sind , zu Baumeistern und Steuerleuten , singen uns Schlaflieder zu . Sie zittern nicht vor der Gefahr draußen , nur vor der Aufregung , welche die Furcht davor im eignen Lager verursacht . Wo nun Einer mit dem besten Willen kommt , wo soll er anklopfen , wo , wenn er sein Gut und Blut hineinwerfen möchte , ist die Büchse , um es aufzunehmen ? Das ist die Frage . « » Was hilft ' s Dir , wenn Du die rechte Eingangsthür in ein verrottetes Haus findest , wo drinnen nichts mehr zu retten ist . « » Es ist , « fuhr Walter auf . » Wie hätte dieser Staat so lange bestehen können und leuchten in der Geschichte . Es ist etwas nie Dagewesenes , wie dies Regentengeschlecht persönlich auf das Volk eingewirkt hat . Das leugnest Du Dir nicht fort , vom Anbeginn bis heute . Es hat alles , was sein eigen war , Gedanken , Geist , Intelligenz , Thatkraft , Muth , Entschlossenheit , Ausdauer , ausgesprützt in die Adern der rohen , verwilderten Stämme , die es vorfand , die es später mit seinen starken Armen umklammerte , bis sie unter dem warmen schirmenden Druck zu einem Leibe verwuchsen . Wir sollten freudig staunen über das Wunder einer Gärtnerkunst , denn das war es , wo die Fürsten von anderm Stamme , Blut , aus einem fernen , fremden Lande , so sich mit dem Boden , den Boden mit sich amalgamirten ; wenn nicht eben die Impfe so wunderbar nachhaltig gewirkt hätte , daß alles , was auf dem Throne zur Geltung kam , im Volke sich widerspiegelt und reproducirt , wie die Stärke vorhin , nun die Schwächen , wie das Licht , jetzt die Schatten . Es kam einmal die Sitte von oben herab , die nüchterne , strenge , hausbackene Bürgertugend von jenem Soldatenkönig , dann vom selben Throne mit den laxen Sitten und der Frivolität jene eben so nüchterne Aufklärung . Jetzt , wo Frömmigkeit und Gerechtigkeit in mildem Scheine von oben ausstrahlt , wo wir aus einem guten Sinne auf Tüchtiges gehofft , ist ' s die Unentschlossenheit , die sich auf das Volk ergießt und es zersetzt . Wie , wo soll da geholfen werden ! Nein , wer soll helfen , wer die adstringirende Säure gießen in die in Auflösung befindliche Masse ? « » Frage lieber , wer ist der neue Prometheus ? Denn die Nachkommen des alten verfolgten Revolutionärs sind im Laufe der Zeit legitime Philister geworden , gute Bürger , die des Nachtwächters Ruf gehorchen : Bewahrt das Feuer und das Licht . Schaff ' Dir neue Menschen . Mit den alten ist nichts anzufangen . « Bovillard war aufgestanden und blickte in die Ferne , wo die Sonne zwischen dem Walde versank . » Thorheit , « wiederholte er , » zu rühmen , daß wir die Zeit verrücken , die , unser spottend , über uns hinrollt . Der Kriegswagen des Donnergottes , von Sturmrossen gezogen , Festungen zermalmt er und Heere , die für unüberwindlich galten , wie Kartenhäuser und bleierne Soldaten , und es ist nichts so fest auf Erden , was nicht schon knickt wo sein schnaubendes Gespann heranbraust . « - Er legte seinen Arm auf Walters Schultern . - » Ich war da , Lieber , ich sah es ja in der Nähe . Unsern Staatsmann sah ich , heiliger Gott ! Friedrich und sein großer Ahn , der Kurfürst , müssten im Sarge roth werden , wenn sie das gesehen ! Ein Verräther - nein ! Man kann nur verrathen , was man weiß . Wenn er sich in den Wagen setzte , zur Konferenz zu fahren , wusste er noch nicht , was er rathen , fordern , sprechen sollte . Napoleon fuhr ihn an . Er schwieg . Napoleon kajolirte ihm , ging ihm um den Bart. Er schwieg auch . Dies Schweigen soll wirklich den großen Mann anfänglich verwirrt haben , bis er merkte , daß man auch schweigen kann , nicht um zu verschweigen , sondern weil man nicht weiß , was man wollen soll . Solche Rathlosigkeit , solche Fassungskraft , solcher Mangel an Gedanken und Muth ! Der Vertreter des Militärstaates wusste von den militärischen Operationen nicht , was ein Quartaner in Preußen wissen muß , ließ sich einschüchtern , Gott weiß womit , und was Napoleon in seiner Laune einfiel ; er ließ sein Heer über Gebirge und Flüsse springen , Schlesien nehmen , Polen revoltiren , daß die Adjutanten hinter der Thür kaum das helle Auflachen zurückhielten . Das Heer , geschwächt , blutend , hätte damals nicht vier Meilen mehr gemacht . Dann zum Trost , überschüttete er ihn mit Lobsprüchen für seinen guten Willen , seine Einsicht , und unser Mann ward roth vor Freude . - Und in solche Hände legen unsere Fürsten unser Schicksal , und solchem Feinde gegenüber ! « » Und das deutsche Volk ? « » Soll es für die goldene Bulle schwärmen , für Regensburg oder Wetzlar ? Schwärmer giebt es , wofür wären wir Deutsche ! « » Auch die Kreuzfahrer waren Schwärmer , und doch eroberten sie Jerusalem . « » Warte nur , Lieber , wenn die gutgesinnten Bürger die Straßenjungen gegen sie animiren . Koth auf sie ! Mit Recht , sie stören ja die Ruhe . Alle die Volkserhebungen , die man versucht hat da und dort , um den Erzherzog zu soulagiren , kläglich fielen sie aus , und wenn man Frieden schloß , wie ließ man sie im Stich , die armen Schelme ! Was heute Tugend heißt und Patriotismus , die Diplomatie stempelt ' s morgen zum Verbrechen und Hochverrath , wenn ' s ihr so bequemer ist . Was willst Du da vom armen Volk erwarten ? Sie äffen den Fürsten nach , und sie thun Recht . Wer etwas für sich schaffen kann , zugegriffen , so lange es Zeit ist ! Die alten Bande sind gelöst . Es giebt kein Recht , kein Gesetz , kein Vaterland mehr . Hasche den Sonnenblick , genieße den Augenblick , Du weißt nicht , was morgen kommt . Schöne Mädchen und Cyperwein , Walter , so lange es schmeckt . Preußen hat Recht , wir waren im Unrecht ; es hat den größten Bissen erschnappt . Presse Hannover aus , Du weißt nicht , ob es Dir nicht schon morgen wieder entrissen ist . Schöne Mädchen und Cyperwein ! nur nichts von Vaterland , Menschenglück . Phantasmagorien , nichts als Mondscheinillusionen . Im Ernst , Walter ! Sieh mich nicht so an . Die alte Zeit ist abgelaufen , aller Widerstand ist Thorheit - der neue Titane zerschlägt dem alten Sonnengott den Karren , die Splitter und Funken fliegen durchs Weltall . Ducke Dich in eine Höhle , wenn Du eine findest , und wenn Du lebendig bleibst , gaffe ihm nach , wohin er seinen Feuerball peitscht . Ich weiß es nicht . « » Und doch , « sprach Walter , ihm nachblickend , als er ohne Abschiedsgruß nach der Stadt gegangen , » doch würdest Du der Erste sein , wenn - « Er folgte ihm . Seltsam , als Walter in das Haus des Geheimraths Lupinus trat , sollte er eine Unterhaltung überstehen , die denselben Gegenstand hatte . Er fand den gealterten Mann kränkelnd . Er hustete viel . Walter meinte , das Zimmer sei wohl lange nicht gelüftet , der Bücherstaub habe etwas Drückendes . Der Geheimrath hörte ihn mit Freundlichkeit an . » Gewöhnen wir uns doch daran , das Leben als eine Gewohnheit zu betrachten , dann fällt so vieles fort , was uns sonst quält und ängstet . Ist nicht Der am glücklichsten , der nichts in seiner Lebensweise ändert ? Wer immer ändert , stellt damit nur ein Testimonium aus , daß er nie zufrieden war . Ich weiß es , ich werde sterben , vielleicht bald , aber Sie werden noch lange leben . Nun lassen Sie uns von Ihnen reden . Da ist Herr Niebuhr nun angekommen . Er wird bestimmt angestellt , und wahrscheinlich in einigen Wochen schon ist er Bankdirektor mit dem Titel Geheimer Seehandlungsrath . Er hat Ihre Abhandlung über Alba Longa mit Vergnügen gelesen . Er wird ein Mann von Einfluß werden . Jetzt kann ich Sie noch empfehlen , vielleicht bald nicht mehr . Sagen Sie mir Ihre Wünsche , lieber Walter . « Auf Walters Gesicht stand die Antwort . Es war ein Thema , was sie oft besprochen . Mit einem vielsagenden Blick fasste der Kranke die Hand des Gesunden : » Unser Staat ist kränker , als ich bin . Die Republik liegt in den letzten Zügen , die Scipionen schlummern in ihrer Gruft , die Virtus neben ihnen , unser Aktium und Philippi steht vor den Thoren , die Catonen mögen den Giftbecher leeren , es bricht zusammen , Herr van Asten , ich weiß es auch , und der Cäsar scheint auch schon da , der uns nur nicht behagt . Was bleibt da dem Freien ? - Das Exempel , das ihm ein alter Freigelassener ließ . « Der Geheimrath hatte sich mit Mühe vom Stuhl erhoben , und war , auf einen Stock gestützt , an seine heiligste Bücherwand geschlichen . Einen Walter wohlbekannten dünnen Band , unscheinbar in altem Leder , nahm er heraus . Es war eine Ausgabe des Horaz , an die er keine fremde Hand ließ ; er zeigte das Buch nur seinen Freunden . » Wenn ' s Ihnen schlimm ums Herz wird , hier ist der Trost . Zweifeln Sie , daß Horaz ein guter Patriot gewesen ? Ging ihm das Schicksal des Römischen Staates nicht aus Herz ? Ich sage Ihnen , es schnitt ihm hinein , tiefer , als die Herren Ausleger denken ; der Schnitt steht nur zwischen den Versen , und da verstehen sie nicht zu lesen . Was hätte es nun geholfen , wenn er sich ins Schwert gestüzt ? Was hatte Rom davon , daß Brutus es that ? Horaz warf seinen Schild fort , machte sich auf die Behendigkeit seiner Hacken , und als er still stand , und sich den Staub abklopfte , sah er , daß der Himmel noch immer blau war und die Sonne so lau und golden auf das schöne Italien schien , als vorhin . Hätte er nun krächzen sollen wie die Eule Tacitus von ihrem alten Thurm , Zeter und Wehe über die Verderbniß der Zeit ? Hat Tacitus die Zeit besser gemacht , oder die römischen Sitten , hat er Rom nur einen bessern Kaiser verschafft ? Contrair , sie wurden immer schlimmer . Die Bußprediger thun ' s nicht , und in das Rad der Weltgeschicke greift Keiner ein ; das geht über die Köpfe der Völker und Königreiche . Ein Narr , wer da glaubt , daß er in die Speiche fasst , ohne zermalmt zu werden und ausgelacht obenein . Horaz schloß Frieden . Hat er darum sein Vaterland verrathen ? Sein Vaterland war größer . Ubi bene , ibi patria . Er sang : Beatus ille qui procul negotiis - und freute sich , von Rosen und Epheu umkränzt , am funkelnden Falerner . - Nicht wahr , das ist recht frivol und schlecht von ihm gehandelt ? Und so was der Jugend zu predigen ? Aber , aber - zweitausend Jahre beinah vergangen , und Horaz lebt ! Die Brutus spuken freilich , in allen Revolutionen , gar tugendhafte Männer , aber was hinterlassen sie ? Verfolgungen , Kriminalprocesse , Steckbriefe , Ausweisungen , Schaffotte , Bankerotte , ruinirte Familien , Elend - aber wen auch das Rad nach oben trägt , dem Horaz hört er immer gern zu , er hat in aller Welt das Bürgerrecht , der süße Prediger einer Lebensweisheit , die dauern wird , so lange die Welt steht . « Walter schwieg . Sie hatten auch darüber sich schon oft verständigt , daß sie sich nicht verständigen könnten . Der alte Gelehrte klopfte ihm auf die Schulter : » Will ich Sie denn zwingen junger Eigensinn ! Erinnern Sie sich , wie Morus seine herrliche Biographie des Philologen Reiske anfängt : Omnis vitae Reiskianae ratio fuit , non cedere malis sed audentiorem contra ire ! Ist auch ein schöner Spruch und ein klassisches Latein . Meinethalben immer drauf los wie der große Reiske . Erinnern Sie sich aber gelegentlich , daß Horaz auch gesagt hat : Est modus in rebus , sunt certi denique fines . Er hat keine Maxime aufgestellt wie Cicero , daß der Mensch wedeln soll vor der Macht , weil sie Macht ist . Und dann dachte auch wohl der heidnische Philosoph nicht an den Wurm , s ' ist an einem anderen , der das Maaß finden , die Grenze stecken soll . Und : Integer vitae , scelerisque purus - das hatte dieser selbe Horaz auch gesagt . In meinem Testament hatte ich es Ihnen vermacht - diese - ja diese Leydener Silberschrift mit verschlungenen Händen . Warum so lange warten ! Rasch in die Brusttasche , zur Erinnerung an einen alten Mann , der Ihnen wohl wollte . « Das war etwas Ungeheures . Walter erschrack : » Dies Exemplar , Herr Geheimrath ? « Der Gelehrte drückte es ihm in die Hand : » Dieses , ich weiß keinen Bessern , der es nach mir aufhebt . - Es ist freilich nur vom zweiten Abdruck . Ja , wenn es mir gelungen wäre , eines mit dem Todtenkopf zu erhalten ! Was habe ich nicht korrespondirt , nach England , Schweden , was habe ich geboten ! Der Herr Legationsrath von Wandel , was hat der sich nicht für Mühe gegeben - er hofft noch immer , aber - es war vielleicht ein zu großer Wunsch , und kein Mensch scheidet von dieser Welt , der sagen kann , daß Alles in Erfüllung ging , was er wünschte . « Den Geheimrath befiel hier ein heftiges Hüsteln . Die Sprache versagte ihm und der kalte Schweiß stand auf seinem blassen Gesicht . Als Walter ihn nach seinem Stuhl führen wollte , stand die Geheimräthin plötzlich da - man konnte glauben , daß sie hinter einer Bücherwand Zeuge des Gesprächs gewesen . » Verzeihen Sie , Herr van Asten , man muß einen so langen Umgang mit einem theuren Kranken gehabt haben , um seine Wünsche zu verstehen . « Ihr Blick hatte ihn fortgewiesen , und er gehorchte . Fast machte er sich einen Vorwurf . Hatte ihm der Geheimrath nicht noch etwas sagen wollen ? Vielleicht war es das letzte Mal , daß er ihn sah . Aber er hatte schon die Weisung der Geheimräthin überschritten , die aus Vorsorge für den Kranken den Befehl gegeben , Niemand ohne ihr Vorwissen in das Zimmer zu lassen . Er zauderte im Vorzimmer . Der Kranke musste sich wieder erholt haben , er hörte ihn die vorhin angefangene Ode : Integer vitae , scelerisque purus recitiren . War es sein Sterbesang ? Die Geheimräthin schien betroffen , als sie zurückkehrend Walter noch fand . Der Blick , den sie ihm zuwarf , hatte etwas Befremdendes , es war ihm auffällig , daß sie ein Tuch vor dem Munde hielt , welches sie im Augenblick , wo sie ihn sah , fallen ließ . Er glaubte sich zu entsinnen , daß sie schon im Krankenzimmer es an die Lippen gehalten . Doch es war nur ein Moment gegenseitiger Befangenheit . Sie setzte sich auf ein Sopha , oder ließ sich fallen , und drückte das Tuch an das Gesicht . Ein Schluchzen hörte er nicht . Er sprach einige Worte der Theilnahme , daß die Gefahr wohl nicht so groß sein werde , als man annehme , daß die Natur des Geheimraths auch schwerere Krankheiten zu überwinden im Stande sei , daß er unter einer solchen Pflege genesen müsse . Den starren , höhnischen Blick , als sie das Tuch wieder sinken ließ , konnte er nie vergessen . » Meinen Sie , Herr Doktor ? - Er wird sterben . - Wenn auch nur darum , damit die Leute sagen können , ich hätte ihn schlecht gepflegt . « » Gnädige Frau , es ist nur eine Stimme , mit welcher Aufopferung Sie für das Schicksal Ihrer Angehörigen sorgen . « » Sind Sie wirklich noch so jung und harmlos , Herr van Asten ? - Sie haben doch auch schon Erfahrungen hinter sich , « setzte sie hinzu , » und sollten wissen , was auf diese Stimme zu bauen ist . Oder hörten Sie immer nur den lächelnden Anfang und und schlossen vergnügt Ihr Ohr , wenn die herzlich Theilnehmenden von ihrem Lobe sich erholten , zuerst in kühler Betrachtung , die sie unparteiische Wirkung nennen , dann in leisen Bemerkungen , daß bei dem vielen Guten doch auch Schattenseiten sind ; endlich wenn die liebreichen Seelen erkannt , daß sie unter sich sind , öffnen sich die Schleußen und die ätzende Bitterkeit schießt heraus , bis von dem Lobe nichts bleibt , als einen tödtende Wunde . « - » Das Thier im Menschen zu bekämpfen , sind wir auf dieser Erde . « - » Meinen Sie , Herr Doktor ! Ich meinte nur die Klauen und die Stachel unter einer glatten Haut zu verbergen . - Wer leben will , athmen , genießen , « rief sie mit einer heiseren Stimme , die nur aus einer zerrissenen Brust kommt , » dem rathe ich nicht , die Waffen fortzuwerfen , die ihm die Natur gab . « - » Sie gab uns auch andere - einen Schild , durch welchen die Stacheln nicht dringen . « - » Der Schild , den Sie meinen , heißt Resignation . Sind Sie in der That noch so unschuldig , Herr van Asten , oder , ich glaube doch nicht , daß Sie zu den koncilianten Gemüthern sich geschlagen haben , die jeden Riß mit einer weißen Salbe heilen möchten . Nein , ich weiß es , auch Sie stemmen den Kopf gegen eine Mauer . - Machen Sie sich doch nicht kleiner , als Sie sein wollen , vor - Denen , welche Sie von einer besseren Seite kennen gelernt ! « sprach sie plötzlich aufstehend . Sie war in einer Aufregung , die Walter an ihr neu war . Sie wollte das Zimmer verlassen , aber es war ein Dämon in ihr , der sie sprechen ließ , was sie nicht sprechen wollte . » Das Leben ist ein fortdauernder Krieg Aller gegen Alle . Einfaltspinsel oder Betrüger , die von der Humanität faseln . Die stillen , friedlichen Pflanzen haben kein ander Naturgesetz , als eine die andere niederzudrücken . Nur die entfernt stehen auf zwei Gipfeln , die den Saft der Erde , Thau und Licht des Himmels nicht zu theilen haben , mögen mit Liebe koquettiren . Das kann der Mensch nicht . Zwei , die auf zwei Gipfelhöhen stehen , beneiden sich auch in der Entfernung ; so fein hat die Natur es gefügt . - Unterbrechen Sie mich nicht , mein Herr , ich statuire gar keine Ausnahmen . Mann und Frau sind doch wenigstens eins , wollten Sie einwenden ! Ja , bei den Ehen , die im Himmel geschlossen werden . Nur schade , daß bei denen , die wir kennen , der Notar und der Geistliche das Werkzeug waren . Wir leben auf dieser Erde , mein Herr . Ihre dämonischen Säfte , ihr Athem zuckt in unserm Blut , und ihr Prinzip ist : tödten , indem wir nach Luft und Leben ringen . Ihre Rechtsgelehrten sprechen ja wohl von dem Recht der Noth , wonach von zwei Schiffbrüchigen auf einem Brett der schlauere und stärkere den anderen hinabstoßen darf . Die Thoren nennen es einen Ausnahmefall . Es ist die Regel , das Naturgesetz , danach leben Könige und Völker , es gilt allüberall , wo die heiße Sonne auf das blasse Elend scheint , und der blasse Mond spöttisch über die Seufzer lächelt , die aus der heißen Brust zu ihm aufsteigen . Oder gehören Sie zu Denen , die das Brett loslassen , und sich von der Welle fortspülen lassen , damit die Kreatur am andern Ende , der edle Nebenmensch , gerettet wird ? « - » Ich ward noch nicht in die Versuchung geführt . « - » Wenigstens ehrlich ! « lachte die Geheimräthin . » Nein , nur halb ehrlich ! Die kleinen Versuchungen , wo Sie unterlagen , haben Sie aus Schonung gegen sich selbst vergessen . Sie zittern nur vor den großen , die noch kommen . « - » Ich will sie abwarten , « - » Mit der Miene eines Stoikers . Aber ich sehe , wie der unterdrückte Ehrgeiz , das getäuschte Vertrauen unter den Fältchen Ihrer Stirn kocht . Sie thun recht daran , Herr van Asten , die Haut recht glatt zu spannen . Aber mich täuschen Sie nicht , so wenig als ich Sie täuschen will . Ja , ich bin im Kriege mit dieser Welt um mich her . Wenn ich nicht schon ganz gemieden , ausgestoßen bin , o glauben Sie nicht , daß es aus Menschenliebe , aus einem Rest von Achtung vor meinen Eigenschaften ist . Die gesellschaftlichen Rücksichten drücken ihren Stachel auf Den zurück , der sie zuerst bricht . Das ist es allein . Darum kommt man noch in mein Haus , darum öffnen sich die Flügelthüren , wo ich erscheine . Darum noch Händedrücke , plötzlich süße Mienen , wie ihnen auch wird , ein Embrassement ! Ich gebe ja noch zu essen , ich habe einen Namen , mein Mann hat einen , meine Vätter hatten einen . Andere führen eine glänzendere Tafel , haben höhere Titel , versammeln anmuthigere Gesellschaft um sich , aber die Thüren könnten sich doch einmal schließen , man könnte hinausgestoßen werden , und dann bin ich gut genug als pis-aller . O die Menschen sind vorsichtige Rechenmeister . Auch sind einige so gütig , zu meinen , daß ich Verstand hätte , sogar einen scharfen . Ich sehe ihre Schwächen . Das ist Vielen sehr unangenehm . Meine Zunge verwundet auch wohl ; es ist meine Natur . Das ist vielen dieser zartgeschaffenen Seelen noch unangenehmer . Da sie mich nicht von der Welt schaffen können , was ihnen das Liebste wäre , versuchen sie , mit mir zu liebäugeln . Und das ist das Gescheiteste . Wen man fürchtet und nicht vernichten kann , muß man streicheln , bis die Gelegenheit kommt , eine Fallgrube , in die man ihn hinterrücks stößt . Das ist die Politik der Natur ; Könige und Kammerdiener , Kluge und Dumme üben sie , und es giebt , die meinen , daß die Welt nur durch sie besteht . « Wer hatte diese unglückliche Frau bis zu diesem Aeußersten gereizt ? So hatte sie sich nie ihm gezeigt . Sie schien seine Gedanken zu lesen : » Hat meine Aufwallung Sie erschreckt ? Beruhigen Sie sich , mein Herr , ich werde auch wieder ruhig werden . Es ist zuweilen Bedürfniß , sich gegen Menschen auszusprechen , von denen wir glauben , daß sie uns verstehen . « Sie war ans Fenster getreten , aber mit einem Umweg und Seitenblick auf den Spiegel , wie Walter , jetzt aufmerksamer , bemerkte . Sie hatte das Fenster geöffnet , um Luft zu schöpfen , aber sie hatte mit dem Tuche rasch die Toilette ihrer Physiognomie gebessert . Als sie sich zu unserem Bekannten umwandte , war das Gesicht ein anderes , die fieberhafte Aufregung war verschwunden , die Augen stachen noch , aber glühten nicht mehr , es war der lauernde , ernste Ausdruck , der in ihren Zügen fesselte und abstieß . » Ich gab mich Ihnen eben ganz wie ich bin . Sie konnten das geheimste Fältchen in meiner Seele lesen . Ich überlasse Ihnen , davon Gebrauch zu machen , wie Sie wollen , denn ich bin nicht so albern , zu glauben , daß ein Rest von Dankbarkeit und Pietät Sie bestimmen sollte , mich zu schonen . Nein , beurtheilen Sie mich , klagen Sie mich an vor der Welt , wie Sie mich kennen gelernt . Mein unglücklicher Mann wird sterben , - den täuschenden Trost der Aerzte weiß ich zu würdigen - er wird sterben und mich wird man anklagen . Man wird sagen , ja , als es zum Aergsten kam , da schlug ihr das Gewissen , da pflegte sie ihn , da verließ sie ihn nicht bei Tag und bei Nacht , da härmte sie sich ab . Warum nicht früher ? Und die klugen Leute haben Recht , denn der Schein ist wider mich . Wer sieht denn hinein in das geheime , zwanzigjährige Wehe eines zerrissenen Herzens ! Ich verbarg es der Welt ; es hat Niemand ein Recht , meine zerrissenen Schuldbücher nachzuschlagen . Das Glück meines Lebens kostete mich der Schein , die Rolle einer Befriedigten zu spielen . Wenn ich nun aufschrie : er war nie mein Gatte ! Nein , mein Herr , ich