war in den Hof gegangen , um nach Krist und den Ponies zu sehen ; Bamme , von Grell und Hirschfeldt begleitet , patrouillierte draußen auf und ab und wollte durchaus Näheres über die zwei » Torwege « hören . Er sah sich deshalb um und gewahrte schließlich einen Menschen , der , auf einem der niedrigen Fenstersimse hockend , wie ein Schatten in der matt erleuchteten Öffnung saß . » He , Sottmeier ! « Der Angerufene erhob sich und kam auf Bamme zu . Es ließ sich jetzt erkennen , daß er Hausknecht , Küfer und Marqueur , alles in einer Person war . Er trug eine grüne Friesschürze . Sein eines Auge , das viel größer aussah als das andere , hatte einen weißen Fleck , und dieser weiße Fleck bohrte sich immer auf den , mit dem er sprach . Dazu storres schwarzes Haar ; alles häßlich und unheimlich . » He , Freund « , sagte Bamme , dem die Lust vergangen war , das Wort » Sottmeier « zu wiederholen , » he , Freund , wie heißt eure Ausspannung ? « » Der letzte Heller . « » Das ist gut . Gefällt mir . Man hört ordentlich , wie er springt . Und hier nebenan der Torweg mit dem Kruzifix und den zwei Nonnen , wie heißt der ? « » Auch der letzte Heller . « » Wetter , das gefällt mir nicht ; dieser ewige letzte Heller , als ob es sonst nichts in der Welt gäbe . Das schmeckt ja wie Miserere . Grell , wo will das hinaus ? Mit dem Galgenberg haben wir angefangen , und mit dem letzten Heller hören wir auf . Zweimal der letzte Heller , auf Ehre , das ist zuviel . « Grell lachte . » Wir müssen es uns auf das Beste hin ansehen , Herr General . Es ist eigentlich eine Feinheit , diese zwei letzten Heller so dicht nebeneinander wie Himmel und Hölle . War es doch immer so . Der eine ließ sein Letztes bei der Kirche , der andere bei der Kneipe . Es stammt alles noch aus den katholischen Zeiten her . Aber ich glaube nicht , daß es viel besser geworden ist . « » Ich auch nicht « , sagte Bamme , und damit schritt er auf die drei Stufen zu , die vom Torweg aus nach der Gaststube hinaufführten . Grell und Hirschfeldt folgten . Einen Augenblick später trat auch Berndt ein , der , nach längerem Umhertappen in dem dunklen Stall , Krist auf einer Futterkiste total verschlafen vorgefunden und nicht ohne Mühe zum Anspannen seiner Ponies veranlaßt hatte . In der Gaststube saßen einige Sottmeiers beim Dreikart . Bamme war nicht in der Laune , sich populär zu machen ; er suchte deshalb ein anderes , dahintergelegenes Zimmer auf , in welchem er ein großes Billard vorfand , halb zerrissen , aber die Fetzen mit einer Stopfnadel notdürftig wieder zusammengenäht . Darüber hing eine blakende Lampe . » Sieht sie nicht aus , als wäre sie draußen den Nonnen fortgenommen « , sagte er zu Grell und setzte dann , zu dem Hausknecht sich wendend , hinzu : » Noch ein Licht . « Dieser brachte zwei und wollte , da kein Tisch da war , das eine auf den Queueständer , das andere auf das Brettchen eines neben dem Ofen stehenden hochbeinigen Kinderstuhles setzen , Bamme befahl aber : » Nicht da ; hierher , rechts und links neben die Karoline ! « und ließ die Lichter mitten auf das Billard stellen . Als dies geschehen und die » grüne Friesschürze « wieder verschwunden war , sagte der Alte : » Ich wette , er hat nicht eingeklinkt ; riegeln wir zu ; besser ist besser . Wer die Menschen kennt , mißtraut ihnen . Es riecht hier überhaupt nach Spelunke , und wo es nach Spelunke riecht , da riecht es auch nach Verrat . « Grell schob den Riegel vor und stellte sich dann wieder neben Bamme , der mit immer komischer werdender Feierlichkeit fortfuhr : » Eh wir in den Wagen steigen , meine Herren , will ich die Dispositionen für morgen auf den Tisch zeichnen . Ein Stück Kreide , Hirschfeldt . Alle großen Schlachten sind mit drei Linien gewonnen worden . Und diese drei Linien hab ich auch für morgen in petto . « Hirschfeldt hatte mittlerweile den alten Queueständer durchsucht und ein Stück Kreide gefunden . Er gab es an Bamme , der sofort einen Kreis auf das Billardtuch malte und diesen Kreis durch einen dicken Flußstrich in links und rechts halbierte . » Hier rechts « , hob er an , » die Dammvorstadt ist Tschernitscheffs Sache ; hol ihn der Teufel , wenn er uns im Stiche läßt . Was wir zu tun haben , liegt links , hier an den drei Toren . « Und nun begann er jedes der drei Tore durch einen kurzen Doppelstrich zu bezeichnen , den er quer durch die Peripherie des Kreises zog . Dann fuhr er mit steigendem Eifer fort : » Um ein Uhr halten wir am Spitzkrug und marschieren auf drei Straßen gegen die drei Tore . Das ist das Vorspiel . Und nun das Stück selber . Wir nehmen die drei Tore , gleichviel , mit List oder Gewalt , und dringen in drei Strahlen auf den Kirchplatz vor . Da haben wir die drei strategischen Linien . Kirchplatz ist Rendezvous . Dort entscheiden sich die Dinge , so oder so . Hoffen wir alles , und fürchten wir nichts . Und damit basta . Parole Zieten . Und wolle der alte Husarenvater in Gnaden mit uns sein . « Ein Lächeln ging über aller Züge , als sie so den alten » Husarenvater « wie Gott und seine Heiligen angerufen sahen . Aber Bamme bemerkte nichts . Er öffnete nur das Fenster , nahm eine Handvoll Schnee und wusch damit seinen dreilinigen Angriffsplan wieder weg . Draußen hielten jetzt die Ponies . Krist knipste mit der Peitsche , und der storrige Hausknecht , der mittlerweile seine Friesschürze zu einem Dreieck zusammengesteckt hatte , drängte sich an Bamme , um ihm beim Aufsteigen behilflich zu sein . » Verkehren Franzosen hier ? « fragte dieser . » Nicht viel . « » Nette Leute ? « » Na , soso . Wer sie gerade leiden kann . Nicht schlimmer als unsere . « Während dieses Gespräches hatte sich alles zurechtgerückt , und der Wagen fuhr langsam hügelan und auf den Spitzkrug zu . » Galgengesicht , dieser Kerl « , sagte Bamme . » Vergessener Rest von der Familie Sottmeier ; irgendein Wende , der nach hinten und vorne zugleich sieht . Ein Schielkönig comme il faut . Hol ihn der Teufel . Ich wette , daß er gehorcht hat . « » Nicht doch « , sagte Vitzewitz und lachte . » Es ist ein Dolgeliner . Sein Vater ist Schmied . Es flog ihm ein Funken ins Auge . « Und damit ging es in raschem Trab ins Bruch hinein und auf Hohen-Vietz zu , das sie bei guter Zeit erreichten . Sechzehntes Kapitel Wen trifft es ? Um die achte Stunde - Berndt und seine Hohen-Vietzer Gäste waren noch nicht zurück - saßen Renate , Tubal und Lewin in dem uns wohlbekannten Eckzimmer . Seidentopf , der zugesagt hatte zu kommen , war ausgeblieben ; Lewin schien zerstreut ; Tubal , befangener noch als am Tage seiner Ankunft , vermied es , dem Auge Renatens zu begegnen . So scheiterten alle Bemühungen dieser letzteren , das sich hinschleppende Gespräch in einen etwas lebhafteren Gang zu bringen , und jeder , wenn ein Wagen vorüberfuhr , atmete auf , in der Hoffnung , daß es die Ponies sein möchten . » Wo sie nur bleiben ? « sagte jetzt Renate . » Den ganzen Tag über bin ich ein Gefühl der Sorge nicht losgeworden ; ich hatt es in der Kirche schon und dann , als ich bemerkte , daß ihr ein geschlossen waret , du und Marie . Ich sagt es auch der Schorlemmer . Willst du glauben , Tubal , daß ich mich an Mariens Stelle geängstigt hätte . Die Mittagsstunde hat ihren Spuk so gut wie Mitternacht . « Tubal , den jedes Wort traf , bückte sich , um ein paar Tannäpfel in den Kamin zu werfen , und sagte verlegen vor sich hin : » Die Zeit verging uns rasch . Wir haben die Grabsteine gelesen . « » Die Grabsteine « , wiederholte Renate . » Das hätte mir den Mut auch nicht gehoben . Aber Marie , glaub ich , setzte sich in den Majorsstuhl und vergäße seine Schrecken , vorausgesetzt , daß es sein müßte . Denn im Grunde hat sie das Grauen so gut wie ich , sie hat nur mehr Kraft , ihre Furcht zu bezwingen . « Die Pendule schlug jetzt acht , und Renatens Besorgnisse wurden immer größer . » Haltet ihr es für möglich « , sagte sie , während sie sich erhob und voll Unruhe auf das Fenster zuschritt , » daß die Franzosen von unserem Vorhaben erfahren haben können ? Unser Landsturm ist seit drei Tagen auf allen Straßen , und es gibt immer feile Kreaturen , die für Lohn oder Vorteil den Spion machen . « » Gewiß « , sagte Lewin . » Aber diese Spione können nicht mehr verraten , als sie selber wissen . Und was sie wissen , das wissen die Franzosen auch . Es ist einfach das , daß sich ein Wetter gegen sie zusammenzieht . Nicht bloß hier , überall . « » Und nun dieser Drosselsteinsche Brief « , fuhr Renate fort , die nur mit halbem Ohre zugehört hatte , » ich glaube nicht , daß er viel Gutes bringt . Es ist mir , als läs ich ihn Zeile für Zeile . Absage , Zweifel , irgend etwas ... « In diesem Augenblicke fuhr der mit soviel Spannung erwartete Wagen über das Pflaster des Hofes und hielt . » Da sind sie ! « riefen alle , und ehe Renate Zeit gefunden hatte , die bis dahin im Hintergrunde des Zimmers stehende Astrallampe vor das Sofa zu stellen , traten unsere Frankfurter Reisenden bereits ein . Die Schorlemmer und Jeetze folgten . Fragen über Fragen . Abendbrot wurde refüsiert , nur Tee befohlen , und weil alle mehr oder weniger ausgefroren waren , kam man überein , statt am Sofatisch , um den Kamin her Platz zu nehmen . Der Tagesbericht sollte chronologisch gegeben werden , kam aber nicht weit , da sich , als des über Hohen-Ziesar genommenen Umweges gedacht wurde , Lewin und Renate sofort des Drosselsteinschen Briefes entsannen , der in der Freude des Wiedersehens vergessen worden war . Berndt erbrach den Brief und las : » Nur wenige Worte , mein teurer Vitzewitz . Eben komme ich von jenseits der Oder zurück und erfahre , daß Sie mit dem General und zwei anderen Herren hier waren , um mich für Frankfurt abzuholen . Ich war , wie Sie gewiß vermutet haben werden , inzwischen ein zweites Mal bei Tschernitscheff , den ich bereits auf dem Marsche traf . Er rückt heute noch bis auf zwei Meilen gegen Frankfurt vor . Seine Gesinnungen sind unverändert die besten . Er teilte mir zum Schlusse mit , daß er an seinen unmittelbaren Chef , den Corpskommandanten Fürsten Wittgenstein , berichtet habe und spätestens bis morgen mittag der Gutheißung der von ihm getanen beziehungsweise noch zu tuenden Schritte entgegensähe . Tout à vous , Drosselstein . « Ein jeder empfand die Zweideutigkeit dieser Tschernitscheffschen Zusage , die nötigenfalls auch Rückzug bedeuten konnte , keiner aber gab dieser Empfindung Ausdruck , am wenigsten Bamme , der , um der schlechten Stimmung ein Ende zu machen , von allem Möglichen und Unmöglichen , von Othegraven und den Sottmeiers , von den beiden » letzten Hellern « , dem himmlischen und dem höllischen , und schließlich auch von den zwei Nonnen » mit der blakenden Ewigen Lampe « zu perorieren begann . Zuletzt verschwor er sich , daß es ein gut geplantes Unternehmen sei , vor allem klar in der Anlage ; drei Linien , konzentrisch auf einen Punkt gerichtet , garantierten den Erfolg . Die Russen seien gute Kameraden . Hierbei warf er einen Blick auf Vitzewitz , um zu sehen , ob dieser es ernsthaft oder ironisch auffassen würde . Ja , sie seien gute Kameraden , müßten es sein , und es werde glücken . Wenn es aber nicht glücke , so sei die Welt keinen Schuß Pulver wert , einschließlich der ganzen göttlichen Gerechtigkeit , über die er ohnehin so seine Gedanken habe . Alles sah verlegen vor sich hin , und die Schorlemmer flüsterte Renaten zu : » Wo will das hinaus ? « ; Bamme selbst aber , immer neue Löffel voll Baseler Kirschwasser in die längst geleerte Teetasse gießend , begann jetzt in seinem Ärger über Tschernitscheff - gegen den er klugheitshalber nichts sagen durfte - die Schalen seines Zornes auf den » Tout-à-vous-Drosselstein « auszuschütten , der sich mindestens zweierlei hätte sparen können : erstens den erneuten Besuch im russischen Hauptquartier und zweitens diesen Brief . Aber er gehöre ganz und gar zu den vornehmen Herren , die , weil sie nichts Besseres zu tun hätten , immer zwischen artigen Besuchen und artigen Briefen hin und her pendelten . Und das hieße dann Lebensart und Diplomatie . Nach diesem Trumpfe - denn er hielt es mit » guten Abgängen « - erhob er sich plötzlich , wünschte gute Nacht und ging in sein Zimmer hinüber . Berndt folgte seinem Beispiele , bald auch die andern , und ehe zehn Uhr heran war , war alles still und dunkel im Haus . Nur in den Hinterzimmern des Oberstocks brannte noch Licht . Hier hatten sich ' s die Freunde bequem gemacht und genossen des Behagens , den eben beschlossenen Tag noch einmal durchzuplaudern . Auch des kommenden wurde dabei gedacht . Tubal und Hirschfeldt , wie seinerzeit erzählt , waren Schlafkameraden . Ihr Zimmer lag mehr der Treppe zu , jener mittleren Stube gegenüber , in der die drei jungen Mädchen an dem » Einbruchsabend « in eine so tödliche Angst versetzt worden waren . Schon an einem der voraufgegangenen Tage hatte man des kleinen Abenteuers samt des Nachspiels mit Hoppenmarieken eingehender gedacht ; heute kam man darauf zurück , und Tubal sagte plötzlich : » Und nun , Hirschfeldt , mit einem Sprunge , der von Hoppenmarieken aus eigentlich kein Sprung mehr ist , wie gefällt Ihnen Bamme ? Sie sind heute den ganzen Tag über mit ihm zusammengewesen . Aber auch vor einer Stunde noch , unten am Kamine ; hörten Sie ' s wohl ? er mokierte sich über Drosselstein und glaubte es zu dürfen . Und was ist es am Ende ? Diogenes in der Tonne , der sich über Alexander ärgert . Ein bißchen Zynismus , ein bißchen Schabernack . Ich lasse das Preußentum gelten , aber dies säbelbeinige Märkertum , das sich am liebsten in einen Husaren verkleidet , jeden Augenblick den alten Zieten spielen möchte und nichts von ihm hat als die Häßlichkeit , das ist mir verhaßt . Ja , die Häßlichkeit . Sehen Sie sich diesen Mann an , der für einen Typus dieser Gegenden gelten kann , und dann beantworten Sie mir die Frage , ob sich in der ganzen Gotteswelt , wenn Sie Kirgisen und Kalmücken außer Spiel lassen , etwas Ähnliches findet wie dieser Typus Bamme ? « » Vielleicht nicht « , antwortete Hirschfeldt . » Aber ich kann mich darüber nicht entrüsten . Der Typus Bamme , wie vieles an ihm auszusetzen sein mag , ist wenigstens ehrlich . Und je mehr in diesem Lande geheuchelt wird , vielleicht auch um seiner Entstehung und Geschichte willen geheuchelt werden muß , desto wohltuender berühren mich Einzelfiguren , die , wenn Sie mir den Ausdruck zugute halten wollen , durch En-detail-Ehrlichkeit die nationale En-gros-Schuld zu tilgen trachten . Bewußt oder unbewußt ist gleichgiltig . « Tubal hatte sich in seinem Bette aufgerichtet und sah verwundert zu dem Sprecher hinüber . Es war ihm , als ob er Bninski gehört hätte . Hirschfeldt aber , während er die Lichtschnuppe mit seinem Finger wegknipste , fuhr in demselben Gleichmutstone fort : » Es verwundert Sie , Ladalinski , mich so sprechen zu hören . Mich , einen Altpreußen . Aber es erklärt sich leicht . Ich war lange draußen , und draußen lernt es sich . Jeder , der zurückkommt , wird durch nichts so sehr überrascht als durch den naiven Glauben , den er hier überall vorfindet , daß im Lande Preußen alles am besten sei . Das Große und das Kleine , das Ganze und das Einzelne . Am besten , sag ich , und vor allem auch am ehrlichsten . Und doch liegt unser schwacher und schwächster Punkt gerade nach dieser Seite hin . Welche Politik , die wir seit zwanzig Jahren gemacht ! Lug und Trug , und wir mußten daran zugrunde gehen . Denn gleichviel , Staat oder Person , wer wankt und schwankt , wer unzuverlässig und unstet ist , wer Gelöbnisse bricht , mit einem Worte , wer nicht Treue hält , der ist des Todes . Und nun Gott befohlen . Löschen wir das Licht und schlafen wir . Morgen sind wir schlechter gebettet . « Er löschte das Licht und sah Altes und Neues an sich vorüberziehen . Aber eines sah er nicht : wie seine letzten Worte das Herz seines Schlafkameraden getroffen hatten . In dem Zimmer nebenan plauderten Lewin und Grell . » Morgen um diese Zeit sind wir auf dem Marsch « , sagte Lewin . » Ist Ihnen leicht ums Herz ? « » Nein « , antwortete Grell . » Ich war nie im Feuer und bin deshalb in Furcht , vielleicht Furcht zu zeigen . Auch ist es ein eigen Ding mit den Vorahnungen . « » Glauben Sie daran ? « » Ja « , bemerkte Grell . » Nicht jeder hat sie ; aber wir haben es von der Mutter her . Im Schleswigschen ist es häufig . « Eine kurze Pause folgte . Dann sagte Lewin : » Ich mag nicht in Sie dringen , Grell , über Dinge zu sprechen , von denen Sie vielleicht lieber schweigen . Aber eines möcht ich doch sagen dürfen : ich habe den Eindruck , als ob Sie das , was wir vorhaben , um einen Grad ernsthafter nehmen , als es genommen sein will . Es ist ein Coup , der entweder glückt oder nicht glückt ; das ist alles . Überraschen wir den Feind , so gibt er sich gefangen , überraschen wir ihn nicht oder lassen uns die Russen im Stich , so ziehen wir uns zurück ; aber im einen wie im anderen Falle , nennenswerte Verluste werden schwerlich zu verzeichnen sein . Der Feind ist eben eingeschüchtert und wird sich , selbst wenn er unsern Angriff siegreich abschlägt , auf bloße Defensive beschränken müssen . « Grell lächelte . » Möglich , daß Sie recht haben , Vitzewitz . Jedenfalls wünsch ich es . Aber Sie kennen die Frühjahrsgewitter : ein Blitz aus heiterem Himmel , und dann ist es wieder vorbei . Ein Schlag nur , aber er fordert jedesmal sein Opfer . Und wer will sagen , wer gefordert wird oder wen es trifft . « Beide schwiegen und hingen ernsten Gedanken nach . Dann sagte Lewin , der dem Gespräch eine andere Wendung zu geben trachtete : » Haben Sie Kleists Grabmal besucht ? Es wirkt etwas zopfig mit seinem Schmetterling und seiner Inschrift in drei Sprachen , und doch hab ich immer einen tiefen Eindruck davon empfangen . « » Ja « , bestätigte Grell . » Aber der Eindruck , den ich vorher von dem Herzog-Leopold-Denkmal empfing , war tiefer . « » Und weshalb ? « » Weil es mir noch deutlicher und entschiedener meinen Lieblingssatz predigte , daß es erst der Tod ist , der uns unser eigentliches Leben gibt . Auch hienieden schon . Wer würde von dem armen Herzoge noch wissen , wenn er sein Leben einfach ausgelebt hätte bis auf den letzten Tag . Er unterbrach aber den Gang seiner Stunden und opferte sich ; und nun lebt er fort , weil er zu sterben verstand . « » Es ist unser Tun , nicht unser Tod , was uns ein schöneres Leben sichert . « » Aber doppelt gesichert ist es uns , wenn es ein Tun im Tode ist . « Siebzehntes Kapitel Die Revue Und nun kam der Tag , an dem es sich entscheiden sollte . Schon in aller Frühe war der alte General außer Bett gewesen , hatte nach Jeetze geklingelt und Hirschfeldt rufen lassen , der dann auch sofort erschienen und eine halbe Stunde später abgeritten war , um die ordre du jour an alle im halbmeiligen Umkreise stehenden Bataillone zu überbringen . Diese ordre du jour ging dahin , daß eben diese Bataillone Punkt zwölf behufs abzuhaltender Revue in unmittelbarer Nähe von Hohen-Vietz eintreffen , gleich nach der Revue in eben diesem Dorfe Alarmquartiere beziehen und neun Uhr abends zum Abmarsche gegen Frankfurt bereitstehen sollten . Mit Abfassung dieser Ordres hatte sich Bamme während seiner schlaflosen Stunden beschäftigt . Jetzt erst , wo Hirschfeldt unterwegs war , wurde der Alte ruhiger ; es gab nun kein Zurück mehr , oder um ihn selber sprechen zu lassen , » die Zettel waren gedruckt , und das Stück mußte wohl oder übel gespielt werden « . Er hatte seine Ruhe wieder , aber freilich nicht sein Behagen . Denn so groß sein Selbstbewußtsein war , so groß war auch , selbst unter gewöhnlichen Verhältnissen , seine Selbsterkenntnis . Und nun gar heute ! Er fühlte sich der ihm zugefallenen Aufgabe nicht recht gewachsen und gestand sich unverhohlen , daß er alles , was er an Gaben besaß , nicht recht brauchen und alles , was er nicht besaß , in der Eile weder beschaffen noch durch Eifer und guten Willen ersetzen konnte . Zur Abhaltung der Revue war ein großes Brachfeld ausgewählt worden , das zwischen dem Fichtenwäldchen und der Chaussee lag , dicht neben dem Pflugacker , über den hin , am dritten oder vierten Weihnachtstage , die von ihrem Kirch-Göritzer Besuche heimkehrenden Freunde ihren Wettlauf zur Rettung Hoppenmariekens gemacht hatten . Aber bis zwölf Uhr war noch eine lange Zeit , und jeder suchte sie zu kürzen . Tubal und Lewin fuhren nach Reitwein hinüber , um sich ein Grabmonument anzusehen , das daselbst aufgestellt werden sollte , der alte Vitzewitz traf » auf alle Fälle hin « einige Anordnungen , und Grell ging in die Pfarre ; so schien es in der Tat , als ob Bamme , der allein blieb , die ganze Pein des Abwartens und Stundenzählens am vollsten und ausschließlichsten durchkosten solle . Aber Kniehase half ihm aus der Verlegenheit , ihm meldend , daß von den Nachbargütern her einige Reitpferde zur Auswahl für den » Herrn General und seinen Adjutanten « gestellt worden seien . Sie ständen am Spritzenhause , zwischen dem Krug und dem Schulzenhof . Unter diesen Pferden war auch eine Fuchsstute , die Drosselstein geschickt hatte , ein schönes Tier , beinahe brandrot , das dem Alten außerordentlich gefiel . Dennoch war er in Zweifel , ob er sich dafür entscheiden sollte . » Die Fuchsstute gefällt mir « , sagte er , » aber es hat sein Mißliches damit . Eigentlich halt ich es mit meinem kleinen Isabellfarbenen , den Sie ja kennen ; wir haben dasselbe Maß und passen zusammen . Was meinen Sie , Kniehase , nehm ich den Shetländer , oder nehm ich die Fuchsstute ? « » Mit Permission , Herr General « , sagte Kniehase , » wenn der Herr General mich fragen , der kleine Shetländer geht nicht . Ein General muß hoch sitzen , höher als alle anderen ; man muß ihn sehen können wie die Fahne . Dies hier ist das Generalspferd ! « und damit gab er der Fuchsstute einen Schlag auf die Kruppe . » Gut , Kniehase , Sie sind ein verständiger Mann . Also die Fuchsstute für mich . Und festgesattelt und die Steigbügel hochgeschnallt , daß sie nicht bloß so nebenher läuten . Und nun noch eins , Kniehase ; muß ich zu den Leuten sprechen , muß ich ihnen eine Rede halten ? « » Ja , Herr General , das müssen Sie schon , das geht nicht anders . Und immer scharf ins Gewissen , das haben sie gern , und die Alten sagen dann : Der versteht ' s. Und wer ' s versteht , dem gehorchen sie und dem folgen sie , und wenn ' s ihnen auch an Kopf und Kragen ginge . So kenn ich unsere Leute , gut Beispiel ist alles , gut Beispiel und Mut . « Bamme nickte . » Und , Herr General « , fuhr Kniehase fort , » eines wollt ich mit Permission noch gefragt haben : Wollen der Herr General nicht eine Uniform anlegen ? Es ist immer gut , so zweierlei Tuch . « » Nein , Kniehase , Uniform und Uniform ist ein Unterschied . Ein alter Husarenrock ist nur gut unter seinesgleichen , jeder drückt dann ein Auge zu . Aber allein ist er gefährlich und hat dann so seine Beinamen . Mantel und Pelzmütze , das muß ausreichen , und meine Karbatsche hier . « Und dabei fuchtelte er mit einem dicken Fischbein , das ihm je nach Bedürfnis als Stock und Gerte diente , in der Luft umher . Während dieser Worte war die Fuchsstute beiseite geführt worden , mit ihr auch ein schöner Grauschimmel , den man als Reservepferd für Hirschfeldt ausgesucht hatte . So vergingen einige Minuten , dann sagte Bamme , der mit dem Schulzen auf und ab geschritten war : » Wie spät ist es , Kniehase ? « » Halb zwölf . « » Da haben wir noch eine halbe Stunde ; wo bleib ich so lange ? « » Der Herr Pastor steht am Fenster . Wollen der Herr General nicht bei ihm eintreten ? « » Nein , Kniehase , mir ist nicht nach Seidentopf . Und die Totentöpfe hab ich gestern erst gesehen . Es ist Schlackerwetter , und drüben ist ja der Krug ; wem gehört er doch ? « » Den Scharwenkas . « » Richtig , den Scharwenkas , böhmische Kolonisten . « » Ja , Herr General ; aber alle Stuben sind voll , von wegen der Revue , Bauern und Knechte . Wenn der Herr General mit in den Schulzenhof kommen wollten ? « » Gewiß , Kniehase , mir sehr willkommen . Habe bei den Vitzewitzes allerlei gehört . Sollen eine schöne Tochter haben , einen wahren Ausbund . « » Pflegetochter , Herr General . « » Macht mir keinen Unterschied . Die alte herrnhutsche Klucke drüben , die aus Furcht vor mir immer drei Sprüche auf der Zunge hat , hat uns gestern von dem Töchterchen erzählt , so was von Hühnerhof und Schwanenei . Ich gebe nicht viel auf altes Weibergeschwätz , aber ich bin doch neugierig , das Mirakel , das junge Schwänchen , kennenzulernen . « Damit hatten sie den Schulzenhof erreicht und traten nach links hin ein , wo Marie , die das Vorführen und Aussuchen der schönen Pferde mit vielem Interesse beobachtet hatte , am Fenster saß . Sie stand jetzt auf , um das Zimmer zu verlassen ; der alte General aber , während er sie mit listigen Augen musterte , sagte : » Bitte , bleiben Sie , Sie sollen mit mir zufrieden sein . « Und Marie blieb . Bamme nahm einen Stuhl und bemerkte zu dem Schulzen : » Bitte , Kniehase , sagen Sie dem Rittmeister , daß er mich draußen auf der Chaussee erwartet . Ich will von hier aus reiten , und lassen Sie der Stute draußen noch eine Decke auflegen ; sie kommt von Drosselstein , wird also wohl verwöhnt sein . Ihr Töchterchen erzählt mir unterdessen alte Geschichten . Alte Geschichten , die Sie schon kennen . « Kniehase ging . Marie , die nicht das Beste von dem Alten wußte , blieb ziemlich ruhig , ruhiger als gestern in der Kirche . Sie hörte bald heraus , daß er es gut mit ihr meinte und daß Teilnahme und selbst Respekt aus seinen Worten sprachen . » Ich bin ein alter Mann « , begann er , » und plaudere gern . Am liebsten aber hab ich Menschen , die anders sind als andere . Und dabei bin ich neugierig wie eine Nachtigall . Da müssen Sie mir denn schon ein paar Fragen zugute halten . Nicht wahr , Sie sind kein Hohen-Vietzer Kind , nicht aus dem Bruch ? « » Nein , ich bin aus dem Sächsischen « , sagte Marie . » Ah , aus Sachsen « , fuhr Bamme fort . » Ich dacht es beinah , es hat was auf sich mit dem alten Reim . Und Sie verloren Ihre Eltern früh ? « » Ja , meine Mutter hab ich kaum gekannt . Dann zog ich mit meinem Vater über Land ; aber er kränkelte viel . « » Sie zogen mit ihm , wie darf ich das verstehen ? « » Wir zogen umher und gaben Vorstellungen : Tanz und Deklamation und Zauberei . Erst in kleinen Städten , dann in Dörfern ; und hier starb er . Er hat sein Grab oben auf dem Kirchhof , und der alte Jeserich Kubalke , unser Küster und der