verstorbenen Tochter unter den Kämmen am Boden sitzen , in einer Stellung , als wolle sie die abfallenden Wollflocken einsammeln ! - Fast zu gleicher Zeit wiederhallten noch mehrere Säle von ähnlichen Entsetzenstönen . Ueberall wurden die Maschinen gehemmt , überall die Arbeit sofort eingestellt . Adrians Wunsch ging wirklich in Erfüllung . Die unglücklichen Aeltern , die ihre verhungerten Kinder in der stürmischen Sylvesternacht dem Despoten als Neujahrsgabe vor die Thür gelegt hatten , trugen die Wiedergefundenen auf ihren Armen heim in ihre Hütten . Die Freude , die dem Gesammtwillen der Darbenden dahingegebenen Opfer jetzt wieder zu besitzen , unterdrückte jede andere Herzensregung bei sämmtlichen Aeltern , und ohne den boshaften Hohn zu empfinden oder zu ahnen , der sich in dieser Wiederbescheerung kund gab , verließen die Trauernden , die Kinderleichen im Arm , die Fabrik . Wie sie in die Maschinensäle gekommen und daß nur Adrian der Veranstalter dieser Ueberraschung sein konnte , darüber dachten die Betheiligten nicht nach . Um desto größer und anhaltender war das Grauen aller Uebrigen . Die Hand jedes Einzelnen erlahmte , seine Pulse stockten , Schwindel erfaßte Alle , als stünden sie dicht an einem unergründlichen , höllentiefen Abgrunde , in den eine finstere Gewalt sie hohnlachend hinabstoßen wolle . Diesem allgemeinen Grauen und Entsetzen folgte ein Moment unbeschreiblicher Aufregung . Man dachte zwar nicht , was doch nahe gelegen und worin der rohe Sinn der Menge die sicherste Genugthuung für die ihr angethane Beleidigung ohne Zweifel gefunden hätte , an Zerstörung , Aufruhr , Brand und Mord , aber man fühlte das unabweisbare Bedürfniß , jetzt unmittelbar etwas Gemeinsames , etwas Wohlüberlegtes zu unternehmen . Zuvörderst ward die Arbeit eingestellt . Vollbrecht selbst , der nicht weniger erschüttert und empört war , als die Arbeiter , ließ die Maschinen hemmen und befahl , den Dampf auszulassen . Als dies geschehen war , versammelte man sich im größten der Säle . Dieser faßte ungefähr die Zahl der anwesenden stimm- und berathungsfähigen Männer . Die Kinder und Frauen wurden heimzugehen bedeutet oder mußten sich ruhig verhalten . Sie zogen sammt und sonders das Letztere vor und blieben . Diese über drei Stunden dauernde Arbeiterberathung hier zu schildern , kann nicht unsere Absicht sein . Sie würde den Gang der Begebenheiten nur unnöthig aufhalten und unsere Leser vielleicht langweilen . Auch würde sie ihres Zweckes in so fern verfehlen , als die während jener Versammlung gefaßten Beschlüsse an diesem Tage , wie auch später nicht sogleich zur Ausführung kamen , indem andere Ereignisse dazwischen traten und Allem eine andere Wendung gaben . Tiefer in seinem Wesen als Martell konnte Niemand erschüttert sein . Dennoch wußte er sich zu mäßigen und erhielt , wie er wünschte , im Namen seiner Mitgenossen zum zweiten Male den Ehrenposten eines Sprechers . In der zehnten Stunde endlich verließen sämmtliche Arbeiter die Fabrik , um von Adrian den Lohn in Empfang zu nehmen . Vollbrecht eilte ihnen der Abrede gemäß voraus , um die Ankommenden dem Herrn zu melden . Damit kein nutzloser , nur störender Zudrang entstehen möge , war beschlossen worden , daß bis auf die zehn Abgeordneten , die man erwählt hatte , Niemand an der Verhandlung mit Adrian Theil nehmen sollte . Es schieden sich daher die Nichtbetheiligten einstweilen in einzelne Gruppen , die müßig theils in der Nähe des Hauses , theils auf dem See hin und wieder gingen . Martell war sehr bleich , als er an das Schiebefenster trat , aus welchem der Millionair an drei tausend seiner Sclaven mit zögernder Hand den kargen Zehrpfennig für wenige Tage mit verdrießlicher Miene und falschem Auge reichen wollte . Die scharfkantige , hohe Stirn , der feste Mund mit dem ironischen Schmerzenszuge , das düstere Auge und der starke schwarze Haarwuchs , dessen natürliches Gelock ihm finster und drohend in die Stirn hing , gaben Martell das Ansehen eines entschlossenen Richters , der im Begriff steht , ein unwiderrufliches Todesurtheil zu fällen . Nach kurzem Zögern klang das Fenster und Adrian , in einem Morgenrocke von kostbarem Seidenstoff gekleidet , nahm Platz auf dem Lehnsessel , den ihm ein Bedienter an das Fenster schieben mußte . Auch Adrian war bleich und um seinen Mund spielte ebenfalls ein seltsames ironisches Lächeln . Sein kleines boshaftes Auge funkelte unter den stark hervorspringenden Stirnknochen wie das einer giftigen Schlange . Die Blicke Martells und Adrians berührten sich und Beide erbebten innerlich , Jeder vor dem Andern . Wer in diesem Augenblicke den beiden sich tödtlich hassenden Männern einen Spiegel hätte vorhalten können , würde wahrscheinlich ein noch größeres Wunder bewirkt haben , denn nie sahen sich zwei Menschen einander ähnlicher . » Du bist pünktlich , Martell , « sagte Adrian mit erkünsteltem Lächeln , indem er sich von Vollbrecht eine Schwinge mit Silbergeld reichen ließ und diese vor sich hin stellte . » Das freut mich , denn ich liebe pünktliche Arbeiter . « Martell schwieg , seine Brust hob sich in wildem Kampf . Er rang vergeblich nach der ihm so nöthigen Ruhe . Inzwischen suchte Adrian auf einer langen Tabelle den Namen Martells , um zu sehen , wie viel Lohn der Feinspinner zu fordern habe . » Hier , Martell , nimm ! « sagte er vornehm kalt . » Du verdienst es zwar nicht , daß ich so freundlich mit Dir verkehre , denn Du hast mich letzthin an den Feiertagen , wo ich Dein so väterlich gedachte , durch Deine harte und lieblose Antwort recht sehr beleidigt . Aber ich will Nachsicht haben und Dir Dein Unrecht nicht weiter nachtragen . « Adrian hielt das Geld aus dem Fenster , doch Martell rührte keine Hand , um es in Empfang zu nehmen . Langsam erhob er seinen strafenden Blick zu dem Grafen , und indem ein schreckliches Lächeln seine todtenbleichen Züge überzitterte , versetzte er : » Lassen Sie uns erst Ahrechnung halten mit einander , Herr am Stein , ehe Sie mich ablohnen . Sie wissen nicht , was ich zu fordern habe . « » Das steht genau verzeichnet auf der Liste . « » Mein Verdienst an der Maschine , ja , gnädiger Herr , was Sie mir aber außerdem noch schuldig sind , das weiß nur ich allein ! « Adrian warf einen sonderbar stechenden Blick auf den Spinner im zerrissenen Kittel , doch schwieg er . » Zuvörderst , « fuhr Martell ruhig fort , » zuvörderst haben Sie mir das Entsetzen zu vergüten , das Ihr schreckliches Erfindungstalent nicht mir allein , sondern Ihren sämmtlichen Arbeitern bereitet hat . « » Eine Liebe ist der andern werth , « sagte Adrian teuflisch lächelnd . » Das meine ich auch , « entgegnete Martell . » Sie haben uns schon so viel ähnliche Liebe geschenkt , daß wir wirklich , ohne ungerecht zu sein , dies nicht mehr stillschweigend mit ansehen können . Darum werden Sie die Güte haben , nicht nur die in Ihrem Dienst verhungerten Kinder ehrlich und anständig auf Ihre Kosten begraben zu lassen , sondern uns auch eine Summe , die wir später näher bestimmen wollen , auszuzahlen , wenn Sie wünschen , daß diese Geschichte nicht mit zur Sprache kommen soll in dem Prozesse , der gegen Sie anhängig ist und der Ihnen vielleicht noch einige ruhelose Nächte verursacht ! Ich fordere dies ganz ruhig von Ihnen , Herr am Stein , als Ihr Arbeiter ; machen Sie aber Umstände , so werfe ich das Arbeiterkleid ab und trete als Verwandter vor Sie , und diese Verwandlung , denk ' ich , wird Ihnen nicht ganz gleichgiltig sein ; denn alsdann fordere ich noch besonders Abrechnung für mich ! « Bei dieser fast spöttisch gegebenen Antwort fühlte Adrian , wie sich sein Herz zusammenzog und erkaltete . Seine Abneigung , sein Haß und seine Furcht , die er immer gegen Martell empfunden hatte , fanden plötzlich die vollkommenste Erklärung . Er ward noch bleicher , seine Augen schienen den armen Spinner durchbohren zu wollen , und die Geldstücken in seiner zitternden Hand , die auf dem Rahmen des geöffneten Fensters ruhte , begannen zu klingen und entglitten eins nach dem andern . Die Gruppen , welche sich unmittelbar vor dem Hause gebildet hatten , drängten jetzt herein , indem die Vordersten mit drohend ausgestreckten Armen schrien : » So ist ' s , Herr am Stein ! Er sagt die Wahrheit ! Martell ist Ihr Vetter und könnte Graf sein , so gut wie Sie ! « » Das könnte er auch und das soll er ! « rief lautschallend dazwischen die Stimme des Maulwurffängers , der in dem Augenblicke , als Martell dem Grafen mit der erwähnten Verwandlung drohte , die Insel erreicht hatte . Sich jetzt an das gaffende Volk der Arbeiter wendend , fuhr er fort , indem er Martells Hand erfaßte und ihn mitten in ' s volle Tageslicht führte , so daß von gleich hellem Sonnenschein der Kopf des Grafen und der des Spinners grell beleuchtet wurden : » Seht her , Ihr Armen , Hungernden und Darbenden ! Das ist Adrian , Graf von Boberstein , und hier steht Martell , Graf von Boberstein , sein älterer Bruder ! Können zwei Brüder einander körperlich mehr gleichen ? « Die Aehnlichkeit war , wie wir bereits anduteten , auffallend an diesem Tage , wo alle Leidenschaften in Martell erregt waren , was bekanntlich die Familienähnlichkeit der Boberstein ungemein erhöhte . Das Volk zweifelte keinen Augenblick . Es stürzte in drängendem Knäuel auf den so unerwartet in den Grafenstand erhobenen Spinner und rief , daß es bis in die fernsten Gruppen auf den See wiederhallte : » Martell ist des Grafen Bruder ! Es lebe Graf Martell ! « Adrian ließ den Schieber sinken und stand auf . Man hörte , daß er röchelnd wiederholt » fort ! Fort ! « rief und schlürfend in seine Zimmer zurückkehrte . Martell stand mehrere Minuten ohne Bewegung , nur an dem Zittern seiner Oberlippe und dem krampfhaften Zucken der Augenbrauen konnte man sehen , daß er lebte . Die Augen hielt er krampfhaft geschlossen . Als er sie wieder öffnete , fielen sie zuerst auf die stattliche Figur des greisen Wenden . » Martell , « redete ihn dieser an , » Martell , Sohn meiner erschlagenen Schwiegertochter , Dein alter Großvater , der leibeigene Knecht Deines Vaters , reicht Dir die Hand zum Gruße . Komm an meine Brust , unglücklicher Sohn ! Sie kennt den Schmerz und weiß ihn zu tragen mit Andern ! « Martell ließ dem Wenden seine kalte , zitternde Hand . Das jetzt wild aufflammende Auge suchte den Maulwurffänger . » Ist es - wahr ? « stammelte er und lehnte seine herkulische Gestalt auf die Schultern Sloboda ' s. » Du bist Martell , Graf von Boberstein , « sagte dieser kurz und rund . » Taufschein und sonstiges Papier liegt schon lange auf dem Landesgericht , und geht der Teufel nicht ganz allein hier herum spazieren , so mußt Du binnen Jahr und Tag sein , was der Schalksknecht da drinnen jetzt ist . Straf ' ihn Gott ! « » Rache ! Rache ! Rache ! « flüsterte Martell und richtete sich in seiner ganzen wilden Größe auf . Indem fiel abermals der Schieber am Fenster herab . Vollbrechts Gesicht grüßte die staunende Gruppe . » Herr am Stein bietet Euch heut ' doppelten Lohn , « sagte der Geschäftsführer . » Eine glückliche Chance , von der er so eben Kenntniß erlangt , hat diesen Umschwung des Geschäftes bewirkt . « » Rache ! « schrie Martell und schlug sich mit beiden Fäusten an seine mit Lumpen bedeckte Brust . Ein Theil der lohnbegierigen Arbeiter war nahe daran , dem so plötzlich großmüthig geworden Grafen ein Lebehoch zuzuschreien , ein Wink Antons genügte jedoch , dies zu verhindern . » Komm , fasse Dich , mein Sohn ! « sagte Sloboda » Gott ist gerecht und mild ; er wird Dich aus den Tagen der Angst und Noth in Jahre der Freude führen ! Komm ! Verkündigen wir die frohe Botschaft Deinem Weib und Deinen Kindern ! « Martell widerstrebte nicht , denn er war seiner selbst kaum mächtig . An Heinrich ' s und Sloboda ' s Arm verließ er das Haus des gräflichen Bruders . » Rache ! Rache ! Rache ! « waren die einzigen Worte , die er bald flüsternd , bald schreiend , bald laut auflachend , zahllose Male wiederholte . Die Fabrikarbeiter aber drängten sich mit gierigen Blicken um das Glück spendende Fenster und gingen frohlockend von dannen , weil sie wider Erwarten und ohne lange Unterhandlung doppelten Lohn empfingen . Achtes Buch Erstes Kapitel . Entdeckungen . Im hohen Bogenfenster des Balconzimmers auf dem Zeiselhofe saßen Herta und Aurel einander einsam gegenüber . Das gedämpfte Licht einer Astrallampe mischte sich mit dem bleichen Silberglanz des Mondes , der draußen auf den dicht beschneiten Bäumen des Gartens flimmerte . Die zarten Hände Herta ' s ruhten leicht verschlungen auf ihrem Schooße . Ihre großen Augen waren unverwandt auf den Neffen gerichtet und drückten eben sowohl banges Staunen als freudige Ueberraschung aus . Thränen hingen an ihren Wimpern und fielen in großen Perlen langsam auf die gefalteten Hände . » Vergeben Sie mir , theuerste Tante ? « fragte Aurel mit bewegter Stimme , die Hände der Matrone ergreifend und sie rasch an seine Lippen führend . » Vergeben Sie mir den Schmerz , den ich Ihnen bereitet habe ? Verzeihen Sie mir , daß ich Sie dem Frieden des Nichtwissens entriß , der Sie mit sanftem Fittich umfächelte und Ihnen ein stilles Glück gewährte ? « Herta bewegte die Lippen zu einer Antwort , allein sie vermochte nicht zu sprechen , so mächtig war sie erschüttert . Nur ein leiser Druck ihrer kalten Hände sagte dem Kapitän , daß ihm vergeben sei . » Ich danke Ihnen , ich danke Ihnen von ganzem Herzen , theure Tante ! « rief Aurel heftig . » Sie sollen nunmehr auch erfahren , daß ich geschlagene Wunden zu heilen nicht säumig bin . « » Es wird unmöglich sein , mein Freund ! « erwiederte Herta bebend . » Ein so tief gesunkener Mensch läßt sich nicht mehr retten . Sein Wille ist gebrochen und mit dem gebrochenen Willen geht alle moralische Kraft , gehen Leib und Seele verloren ! O das ist entsetzlich ! « Die arme greise Dame legte still schluchzend die Hände über ihre überströmenden Augen und überließ sich ganz ihren schmerzlichen Gefühlen . » Ich wage noch zu hoffen , « versetzte Aurel . » Thun wir wenigstens ohne Säumen unsere Pflicht . Johannes muß vor Allem seinen demoralisirten Verhältnissen entrissen , seinem bisherigen Umgange entfremdet werden . Der Edelstein , den Gott jedem Menschen bei seiner Geburt in das Allerheiligste des Herzens legt , kann noch nicht gänzlich vom Schmutz der Lasterhaftigkeit zermalmt sein . Man muß den Beklagenswerthen auf diesen leuchtenden Schatz aufmerksam machen , muß ihn anhalten , daß er wieder danach grabe , ihn ans Licht hebe und an seinem magischen Gefunkel Herz und Seele erlabe ! Man darf auch nicht unterlassen , auf seinen Ehrgeiz zu wirken ! Ahnt er erst , daß er edlen Ursprungs ist , daß ihm noch eine verehrungswürdige , tief gebeugte Mutter lebt , die ihn mit bangem Zagen , mit schmerzlichem Sehnen erwartet , so wird er in sich gehen , den Schmutz mit Abscheu von sich werfen und als ein Wiedergeborener reuig zu den Füßen einer frommen Mutter , einer tugendhaften Tochter niedersinken ! « » Ihn wiedersehen ! « rief Herta aus . » Meinen Johannes wiedersehen , der als braunlockiger , aufgeweckter , schöner und munterer Knabe vor meinen geistigen Augen steht , jetzt als verwilderten rohen Trunkenbold begrüßen müssen , dem selbst die Ehre seiner Tochter nicht zu heilig war , um sie seinen thierisch-brutalen Neigungen zu opfern ? Ach , Aurel , ich fürchte , es wird mir nicht möglich sein , für ein so erniedrigtes Geschöpf noch Muttergefühle in meinem Herzen zu finden ! - Ich werde sehr , sehr unglücklich sein ! « » Hören Sie mich an , theure Tante ! « entgegnete Aurel , der mit überraschender Geistesgewandtheit einen Plan entworfen hatte . » Meine erprobte Freundin , die würdige Dame Oehler , bei der ihre gerettete Enkelin eine so traute Zufluchtsstätte fand , mag sich ins Mittel schlagen . Ihr theile ich mit , was uns das Zusammentreffen mannigfacher Zufälle entdeckt hat , und fordere sie auf , den Vater Elwirens zu retten . Sie ist befreundet und verwandt mit den einflußreichsten Männern Hamburgs , deren Einschreiten in dieser Angelegenheit nothwendig sein wird . Die unmittelbare Verwendung dieser Männer wird Klütken aus seiner Dumpfheit aufrütteln und ihn zur Erkenntniß bringen . Mir schien es , als sei er leicht zu rühren , als folge er mit ziemlicher Gelassenheit überlegener Kraft , gebietendem Worte und Blick . Die Reue über sein bisheriges unwürdiges Treiben und Leben muß ihn zu Boden werfen . Aus solcher Zerknirschung wird er als ein neuer Mensch wieder aufstehen und uns mit Thränen der Freude und des Dankes umarmen . - Ferner aber ist es nöthig , daß man sich seines Räubers und Verführers , jenes entsetzlichen Blutrüssels oder Lugauges , bemächtige , in dessen verderblichen Banden der Unglückliche zu schmachten scheint . Es ist Zeit , daß der Verbrecher endlich zur Verantwortung gezogen wird ! Scheint dieser gräßliche Mensch doch der Letzte von Allen zu sein , welche Theil hatten an den verworrenen Begebenheiten , welche das Grab der Jugend , der Unschuld und des Glückes so vieler tugendhafter und braver Menschen wurden ! « Nach einem längern Zwiegespräch , worin es Aurel gelang , die zahlreichen Einwürfe und Bedenklichkeiten Herta ' s siegreich zu bekämpfen und der Zweifelnden größeres Vertrauen einzuflößen , trennten sich die beiden vortrefflichen Menschen mit dem Entschlusse , keinen Angenblick Zeit zu verlieren , um Klütken-Hannes - wie er bei uns nach wie vor heißen mag - dem Untergange zu entreißen . Herta bat mit kaum hörbarem Flüstern , daß Aurel ihr Elwiren senden möge . Es drängte die bekümmerte , von so widersprechenden Gefühlen und Eindrücken tief erschütterte Greisin , das Kind um sich zu sehen und an ihre Brust zu drücken , dessen Vater sie bebend für einen sittlich untergegangenen Menschen betrachten mußte . Auch sollte Elwire von ihrem Munde zuerst und allein das neue Geheimniß erfahren , das ihr jugendliches Dasein durch neue Freuden und Leiden verklären sollte . Anfangs war Aurel gesonnen , den lebensfrohen Gilbert als Geschäftsträger nach Hamburg zu schicken , während er aber die erforderlichen Briefe an Madame Oehler und diesmal auch an deren Tochter schrieb , fiel es ihm ein , daß ein so kecker und rücksichtsloser Unterhändler nicht die geeignete Person zu glücklicher Lösung dieser mit großen Schwierigkeiten verknüpften Angelegenheit sei . Weit geeigneter schien ihm grade dazu der peinlich pünktliche und pedantische Dirigent des gemeinsamen Handelshauses am Stein und Compagnie , dem er im Uebrigen seiner allzustrengen Lebensansichten wegen nichts weniger als gewogen war . An diesen Mann schrieb er daher sehr ausführlich , sehr kühl und prosaisch , und trug ihm die ganze Sache , deren eigentlichen Kern er ihm jedoch nicht enthülste , blos als ein zu betreibendes Geschäft auf , wohl wissend , daß er es dann keinen treueren , zuverlässigeren und geschickteren Händen empfehlen könne . Inzwischen war Elwire von Herta auf die nahe Verwandtschaft vorbereitet worden , die zwischen ihnen bestand . Diese Eröffnung machte das junge Mädchen erblassen . Sie begann krampfhaft zu zittern und es bedurfte der ganzen mütterlichen Zartheit und der sanften tröstenden Worte Herta ' s , um die Erschrockene nur einigermaßen wieder aufzurichten . Erst als ihre heftige Erregung sich in Thränen auflöste , ward sie wieder ruhiger und den Worten der Großmutter zugänglicher . An die Knie der Matrone geschmiegt und ihr in Thränen gebadetes zartes Gesicht in die seidenen Kleider der Vielgeprüften drückend , weinte sie leise und lange . » Armes Kind , « sagte Herta , mit ihrer feinen Hand Elwiren die schönen weichen Haare , die in langen Locken bis in ihren Nacken herabfielen , streichelnd , » armes Kind , ich fühle mit Dir , was Dich bewegt , was Dich ergreift und erschüttert ! Du weinst über Deinen Vater , wie ich über meinen Sohn ! « Elwire richtete sich auf und sah mit unbeschreiblicher Anmuth , die ein tiefer Zug des Schmerzes noch erhöhte , mit feuchten Augen die Großmutter an . » Man hätte es mir eher sagen sollen , « stammelte sie , am ganzen Körper erbebend . » Es ist hart , daß ich es erst jetzt erfahre , nun es mich unglücklich macht ! « Und heftiger , anhaltender , erschütternder , als voher , begann sie aufs Neue zu schluchzen . Immer die glänzend braunen Haare der schönen wiedergefundenen Enkelin mit unverkennbarer Freude liebkosend , versetzte Herta : » Es war uns ja selbst ein Geheimniß bis heut ! Seit kaum einer Stunde verrieth es mir der gute Kapitän . « » Er ? Er ? « rief Elwire lebhaft und stand auf , funkelnde Blicke durch den zitternden Thränenschleier auf Herta sendend . » Kapitän Aurel hat es Ihnen gesagt ? « » Wie kann Dir das wunderbar oder nur überraschend vorkommen ? « erwiederte Herta . » Ein Zufall oder der Finger Gottes , die allwaltende Vorsehung ließ ihn Dich finden . Er wollte nur ein Werk der Humanität üben , nichts weiter . Er freute sich , ein leidendes hilfloses junges Mädchen den Mißhandlungen herzloser und tief in den Sumpf der Lasterhaftigkeit versunkener Menschen entreißen zu können . Ohne Absicht , ohne allen Plan handelte er fast nur instinktmäßig . Da erblickte er jenen Ring , von dem Du wissen wolltest , daß ihn Dein Vater einem wüsten Menschen im Spiele abgewonnen habe ! Du erinnerst Dich , daß Aurel sogleich von diesem Funde bestürzt wurde , daß er Dir kein Geheimniß daraus machte . Er suchte den Mann auf , welcher diesen Ring früher besessen haben sollte . Was er in einer wüsten Nacht unter Menschen , die mehr der Hölle als der Erde anzugehören schienen , erfuhr , ließ ihn nicht länger zweifeln , daß ich noch am Leben sein müsse , die man allgemein für todt hielt oder todt wissen wollte ! Aurel fand mich , zeigte mir den Ring und ich mußte ihn für Denjenigen erkennen , den mein verlorener Sohn vor seinem Verschwinden trug ! Dein unglücklicher , tief gesunkener Vater - ich kann nicht länger daran zweifeln - ist mein verschollener Sohn Johannes , jener Schreckliche aber , mit dem Du ihn zuweilen verkehren sahst , der mit ihm spielte und trank , und Dich Deiner Schönheit wegen haßte , armes Kind , er ist der Mörder meines Vaters , der Räuber meines Sohnes ! - Aurels Bemühungen , Nachfragen und Scharfsinn haben wir diese düstern und doch beglückenden Aufschlüsse zu danken und Gott sei Lob , Aurel ist der Mann dazu , durch seine Energie endlich ein finsteres Verhängniß von uns Allen abzuwenden ! Schon jetzt handelt er , schnell , mit Umsicht und Kraft ! Dein Vater , mein armer , elender Sohn , soll sich und uns wiedergegeben werden und der wackere Kapitän ist ' s , der dafür sorgt ! Möge nur der Himmel seine Schritte segnen und unsre stillen Gebete erhören ! « Eine durchsichtige Röthe hatte während dieser letzten lobpreisenden Worte die Wangen Elwirens überzogen . Ihre Thränen hörten auf zu fließen , zärtlich , liebevoll , dankerglühend hingen die Augen der Enkelin an dem Munde der Großmutter , und als diese endigte , konnte sich Elwire nicht enthalten , sie zu umarmen und heiße Küsse auf ihre Lippen zu drücken . Stürmisch klopfte dabei ihr voller Busen und die glühenden Wangen , die sich immer höher rötheten , schmiegten sich fest und lange an die Stirn Herta ' s. » Großmutter ! Liebe , gute Großmutter ! « flüsterte sie ihr zu . » Darf ich es denn glauben ? Darf ich mich der Wonne hingeben , ein geliebtes Wesen an mich zu drücken , dem ich den süßen heiligen Namen Mutter geben darf ? O ich verlor die Mutter fo früh ! Ich kannte sie kaum anders als leidend ! Und später war ich recht unglücklich ! Immer einsam , immer im Wege , von Niemand mehr geliebt ! « Sie begann von Neuem heftig zu weinen und wollte sich weder durch Zureden noch durch die Liebkosungen Herta ' s beruhigen lassen . » Du wirst desto inniger geliebt werden von jetzt an , mein Kind , « sagte Herta zutraulich . » Du bist keine Fremde mehr in diesem Hause , Du gehörst zu uns , Du hast Theil an unsern Leiden und Freuden , und der schwere Kampf , welchen Aurel mit seinen hartherzigen Brüdern begonnen hat , wird auch Dich erschüttern , entzücken , begeistern ! Oder solltest Du nicht eben so lebhaft empfinden , wie ich , Deine alte Großmutter ? « Mit unbeschreiblichem Liebreiz sah Herta der über sie gebeugten schlanken Enkelin in die glänzenden Augen . In diesem tiefen , seligen Blick erkannten sich die Seelen Beider . Ein Wonneruf des Entzückens entglitt Elwirens Munde , dann brannte ihr Kuß auf den bleichen Lippen der theuern Großmutter und die wiederholt mit bebendem Munde und stürmisch klopfendem Herzen gethane Aeußerung : » Ja , Großmutter , ich bin glücklich , ich werde immer glücklich sein ! « klang wie Sphärenmusik zu Herta ' s tiefbewegtem Herzen . Lange hielten sich Großmutter und Enkelin umschlungen . Immer von Neuem suchten sich wieder ihre Augen , in deren feuchtem Glanz sie tausend Geheimnisse , tausend Einverständnisse lasen . Alles Elend , aller Druck , alle Schrecknisse der Vergangenheit waren vergessen in diesem höchsten Erdengenuß der Gegenwart . Sie bedurften keiner Worte , um sich zu verstehen , Blick , Händedruck , Kuß und Umarmung sagten tausend Mal mehr , als Worte ! - In diesem seligen Rausch des Entzückens störte sie die Rückkunft Aurels , der , ein paar gesiegelte Briefe in der Hand , unangemeldet ins Zimmer trat . Als er Elwire sah , grüßte er sie mit feurigem Blick , vor dem das junge Mädchen schüchtern die Augen niederschlug . » Weiß sie es ? « fragte er Herta . Diese hejahte mit leisem Kopfnicken . Rasch trat nun Aurel auf Elwire zu und ergriff ihre Hand . » Gestatten Sie mir , theure Cousine , « sagte er feurig , indem sein zärtlicher Blick das Auge des lieblich befangenen Mädchens suchte , » gestatten Sie mir , daß ich der Erste sein darf , der Sie als Verwandte willkommen heißt in diesem Hause ! Als mich Gott zu Ihnen führte - und nur Gott , der Allsehende und Allgütige , hieß mich jene Wege gehen - damals glaubte ich blos ein armes verlassenes Mädchen der Schande und dem Verderben zu entreißen ; daß ich meiner Verwandten diesen geringen Dienst der Menschlichkeit leisten würde , ahnte ich nicht ! Elwire , finden Sie nicht auch eine Fügung Gottes in diesem Zusammentreffen ? « Langsam und nicht ohne Beben erhob das Mädchen ihre Blicke und ließ sie nur eine Secunde lang dem mildglänzenden , forschenden Auge des Kapitäns begegnen . Ein leiser Seufzer entrang sich ihrem Busen , aber sie schwieg und blickte rasch wieder zu Boden . » Nun wenn Sie auch schweigen , schöne Cousine , « fuhr Aurel schon vertraulicher fort und drückte ihre Hand in der seinigen , » das glückliche Lächeln Ihres Auges , das frohe Beben Ihres Mundes und die stumme Sprache im verschlossenen Busen haben es mir doch verrathen , daß Sie meine Gefühle , meine Ueberzeugungen theilen . Dafür danke ich Ihnen , liebe Elwire ! Und nun erlauben Sie , daß ich das Recht der Vetterschaft übe ! Oder ziehen Sie es nach Mädchenart vor , nur im Traum einen jungen Mann zu küssen ? Dann muß ich Sie von dieser eigennützigen Liebhaberei heilen ! « Und schnell und gewandt schlang Aurel seinen Arm um die Taille Elwirens und pflückte der zwar zart , aber im Grunde doch nur scheinbar Widerstrebenden ein paar frische Küsse von den rosigen Lippen . Tief erröthend entwand sich das schöne Mädchen den Armen des Kapitäns und hüpfte leichten Schrittes der Thür zu , als habe sie sich der geschwisterlichen Vertraulichkeit , die sie widerstrebend dem Grafen gestattet , zu schämen . Bei dieser Flucht wäre es ihr beinahe noch übel gegangen . Es begegnete ihr nämlich Gilbert unter der Thür , der bekanntlich kein hübsches Mädchen ohne Lösegeld entschlüpfen ließ . Nur die Nähe Aurels und eine hohe Achtung vor Herta ließ ihn diesmal bescheiden zur Seite treten . Er begnügte sich , der schlanken Gestalt eine geraume Zeit nachzusehen , ehe er Herta ' s Zimmer betrat . » Hast Du die Wache ? « redete Aurel den Jüngling scharf an , denn der Kapitän liebte es mit seinem Pfleglinge im Commandoton zu sprechen , sobald er ihm zu ungelegener Zeit in den Weg trat . » Nein Kapitän , « versetzte Gilbert , indem er sogleich kerzengrade stehen blieb . » Weshalb störst Du dann meine gnädige Tante ? « » Weil ich Sie hier zu finden hoffte . « » Warst Du auf meinem Arbeitszimmer ? « » Ja , Kapitän . « » Was gibt es ? « » Ich suchte einen Narren . « » Junge ! « » Verzeihen Sie , Kapitän ! Ich habe mich etwas unklar ausgedrückt . Mein Narr ist der Maulwurffänger . « » Der brave Mann ! « sagte Herta . » Ging es nach Recht und Verdienst , so müßte die Brust dieses Mannes mit den höchsten Orden aller