dumpfes Entsetzen . Der Plan vor der Tenne , so eben noch von Hunderten erfüllt , ward leerer und immer leerer . Viele wandten sich mit bestürzten Mienen , mit vor die Augen gehaltenen Händen von dem Gitter , und eilten , als wäre ihnen ein Geist erschienen , nach dem See , dessen Eisdecke sie in vollem Laufe überschritten . Das Entsetzen , der Abscheu , das innere moralische Grauen , welches man empfand , war so allgemein , daß Alle instinktmäßig einen Ort flohen , der von Gott als ein verfluchter bezeichnet zu sein schien . Man wollte der Nähe des Mannes entfliehen , der so fürchterliche Verantwortung auf sich geladen und trotzdem noch den wahrhaft dämonischen Muth besaß , das Ergebniß seiner Grausamkeit zu einem Schauspiel zu benutzen . Mit eigenthümlichem Lächeln beobachtete Adrian von seinem Zimmer aus unbemerkt das Benehmen seiner Arbeiter bei diesem ihnen bereiteten Schauspiele . Nichts dabei schien ihn zu überraschen , denn er wiegte zufrieden das stolze Haupt , als sich die Zuschauer so plötzlich verloren und keine neuen vor dem Gitter mehr erscheinen wollten . Die Aeltern der Verhungerten hatten sich wirklich nicht blicken lassen . Unberührt blieben die Leichen der armen Kinder dem grausamen Gebieter als Neujahrsgeschenk der Verzweifelten . - Vollbrecht erstattete , wie es von ihm verlangt ward , Bericht über den Hergang und erbat sich fernere Verhaltungsbefehle . Adrian hielt diese nicht für nöthig . Kalt und entschieden , wie immer , ließ er sich jetzt die Namen der Aeltern nennen , die ihrer Kinder auf so entsetzliche Weise beraubt worden waren . Er notirte sich dieselben in seine Schreibtafel . Dann erkundigte er sich nach den Arbeitsstellen der Väter und Mütter der Verstorbenen in der Fabrik , fragte , auf welche Weise diese selbst beschäftigt gewesen wären und wie man ihre Stellen werde besetzen können ? Auf all ' diese Fragen gab Vollbrecht genau Antwort , da sie das Geschäft und dessen ungestörten Fortgang betrafen . Es fiel ihm nicht auf , daß Adrian auch darüber einige Bemerkungen in seine Schreibtafel machte . Zuletzt , als der Geschäftsführer sich noch die Frage erlaubte , wohin man die fünf Leichname schaffen solle , versetzte Adrian , als verstünde sich dies von selbst , er werde die Aeltern derselben bedeuten lassen , daß sie im Lauf der Nacht , um alles unnöthige Aufsehn zu vermeiden , die Abholung der Leichen ohne Widerrede zu besorgen hätten . - Diese Nacht kam heran , sternenklar , still und kalt . Ebenso still und kalt lag das Dorf jenseits des Sees , nur die leuchtenden Sterne des Glückes , der Liebe , der Hoffnung , des Glaubens waren über ihm und seinen trauernden Bewohnern erloschen . Von der Insel aus sah man kein Licht mehr in den Hütten der Arbeiter schimmern . Außer dem Bellen einiger Hunde lag das Schweigen einer kalten todten Winternacht rings auf der waldbedeckten Gegend . Auch im Hause des Fabrikherrn war es ruhig geworden . Nur Adrian wachte noch in seinem Zimmer und durchschritt es wiederholt mit großen Schritten . Endlich zog er die Klingel . Der Kammerdiener erschien und rieb sich schlaftrunken die Augen . » So müde , Jean ? « fragte der Graf mit ungemeiner Freundlichkeit . » Das ist mir unlieb . Ich hatte Dir noch ein spätes Geschäft zugedacht . « Jean war durch diese Anrede vollkommen munter geworden . Er verbeugte sich und antwortete : » Der gnädigste Herr Graf dürfen nur befehlen . « » Ich hätte eine Bitte an Dich , lieber Jean . Aber Du mußt verschwiegen sein ! « » Wie das Grab , gnädigster Herr Graf ! « » Auch gegen Vollbrecht ! « » Gegen mich selbst , wenn Ew . Gnaden befehlen ! « » Wenn Du mein Vertrauen , das ich Dir in diesem Augenblicke schenken will , rechtfertigst , werde ich Deinen Sohn - still , still , ich kenne Deine kleinen verliebten Abenteuer , ohne Dich deshalb zu schelten ! - Deinen Sohn also werde ich erziehen lassen und Dir eine lebenslängliche Pension von dreihundert Thalern aussetzen . Was meinst Du ? « » Der gnädigste Herr Graf sind der großmüthigste Mann auf Erden ! « » Ich werde es sein , wenn Du schweigst ! « sagte Adrian nochmals mit einem bedeutenden , eben so freundlichen als drohenden Blick . » Zünde jetzt die Blendlaterne an und hole die Schlüssel zur Fabrik . « » Jetzt ? Ew . Gnaden wollten - « » Gehorche und schweige ! « raunte ihm der Graf befehlshaberisch zu . Jean verfärbte sich , schlich auf den Zehen ins Comptoir und überbrachte Adrian , der sinnend in das kleine Flämmchen der Blendlaterne sah , die Schlüssel mit zitternder Hand . » Meinen Wolfspelz ! « Jean holte auch diesen und warf ihn seinem Gebieter um . » Es ist sehr kalt , gnädiger Herr , « sagte er , » der Doktor würde einen so späten Ausgang gewiß nicht gestatten . « » Jetzt nimm den großen Henkelkorb , der die neuen Garnproben enthält . Leere ihn und bringe ihn an die Tenne . « Adrian schritt schon die Treppe hinunter , entriegelte die Hausthür und ging auf die Tenne zu , wo die Leichen der Kinder , die in seinem Dienst umgekommen waren , den Schlummer des ewigen Friedens schliefen . Auf den bleichen Gesichtern der Kleinen spielte der Schimmer der silbernen Gestirne , die am dunkeln Nachthimmel flammten . » Wollen Ew . Gnaden die armen Würmer begraben oder sie eigenhändig ihren Aeltern vor die Hausthüren legen ? « stotterte der Kammerdiener , dem die Zähne vor Frost und Furcht klapperten und der seine Zusage längst schon bereute . » Lege die Leichen in den Korb , Jean , « befahl der Graf , » und schlage dann die graue Deckleinwand sorgfältig über sie zusammen ! « Jean mußte trotz seines namenlosen Grauens das gräßliche Geschäft verrichten , dem Adrian mit verschränkten Armen , still und ernst wie ein Todtenrichter zusah . Dann nahmen Beide den Korb auf , Adrian stellte die kleine Blendlaterne auf die verhüllten Kinderleichen und schlug den Felsenpfad nach der Fabrik ein . Dem Kammerdiener rieselte kalter Schweiß in Bächen über sein Gesicht . Er sprach kein Wort . Keuchend half er dem marmorbleichen , wie eine lebendig gewordene Statue neben ihm fortwandelnden Grafen die schreckliche Last nach den hochgelegenen Fabrikgebäuden tragen . Das Entsetzen des armen Kammerdieners erreichte seinen höchsten Grad , als sie die Maschinensäle betraten . Diese unermeßlichen Räume , sonst mit erstickendem Oeldunst und dem heißen Broden von mehr als hundert Arbeitern erfüllt , jetzt kalt und von einem seltsam pfeifenden Luftzug durchweht , der aus den geöffneten Wärmeröhren drang und an den blaugrauen oder schwarzen Stahlschenkeln und Armen der Maschinen wie der Athem eines hier festgebannten bösen Geistes flüsterte , säuselte , wimmerte und heulte - diese endlosen Räume hatten etwas unbeschreiblich Grauenvolles . Durch die hohen , tausendscheibigen Fenster , jetzt mit beinahe fingerdicken Eis- und Schneeblumen bedeckt , fiel kein Schimmer des bläulichen Sternendämmers , der die Nacht der Haide matt erleuchtete . Nur das einzige dünne und trübe Flämmchen der Blendlaterne in Adrians Hand sandte seinen gaukelnden Irrlichtglanz hüpfend über die hundert Werkstätten der modernen Industrie , durch die gräßliche mitleidslose Folterkammer der Civilisation des neunzehnten Jahrhunderts ! - » Oeffne den Korb , Jean , « befahl Adrian , » und folge mir mit dem kleinen todten Schlingel , der das Pfeilmaal auf der linken Wange hat ! « Mechanisch hob der Kammerdiener , jetzt in sein Schicksal still ergeben , die Leiche aus dem Korbe und trug sie dem vorausschreitenden Grafen nach . In der Mitte des Saales blieb er an einer der größten Spinnmaschinen stehen , deren nackte Spindeln im Schein der Leuchte mattroth erglühten . » Das ist der Ort , « sagte Adrian spöttisch lächelnd . » Drücke dem kalten Schelm die steifen Glieder zusammen , daß er in eine sitzende Stellung kommt , und schiebe ihn unter die Kämme . Er hat da geschafft bei Lebzeiten , er mag sich noch einmal im Tode die ungelenken Finger von den stählernen Rechen krumm biegen lassen . Wenn ihn morgen früh der Herr Papa hier nicken sieht , wird er sich wohl nicht mehr weigern , ihn als redlicher Vater nach Hause zu tragen . Man muß diese pflichtvergessenen Menschen mit der Nase auf das stoßen , was sich schickt , und was sie zu thun haben . « Jean starrte den Grafen mit offenem Munde , mit schlotternden Knieen und klappernden Zähnen an . Sein Auge schwamm in Thränen , er vermochte nicht zu reden . Nur stammelnd lallte er : » Aber , gnädigster Herr Graf ! - Gnade ! Gnade ! « » Gehorsam verhilft zu Gnade ! « versetzte Adrian schneidend . » Weil sie mir nicht gehorchen , bin ich ihnen ungnädig gesinnt und bestrafe sie jetzt . Thue also , was ich Dir heiße ! « Jean drückte die Leiche zaudernd in die klirrenden Stähle . Heiße Thränen fielen auf das Gesicht des Todten und blieben an seinen gesenkten Wimpern hängen . Adrian schritt weiter , beim trüben Schein der Laterne mit Mühe die Notizen in seiner Schreibtafel durchfliegend . In mehrere Säle kehrten die schrecklichen Wanderer ein , überall ein Geschenk des Todes , bald sitzend , bald stehend , bald gegen die Erde gepreßt , bald über die Flucht der Spindeln gebeugt , zurücklassend . Erst nachdem dies nächtliche Geschäft zu Adriaus Zufriedenheit beendigt war , verließen sie schweigend , wie sie gekonnnen , die Fabrik und kehrten , von Niemand gesehen , von Niemand in ihrem grauenvollen Thun belauscht , als von Gott , in die Wohnung am Ufer des Sees zurück . » Vergiß nicht zu schweigen ! « ermahnte der Graf seinen Kammerdiener mit vertraulichem Lächeln , in dem eine satanische Genugthuung triumphirte , während dieser ihn entkleidete . » Es wird Dich nicht gereuen ! « Jean schwieg . Er wünschte dem Grafen schweigend gute Racht , suchte schweigend das Lager und stand am andern Morgen schweigend wieder auf . Er schwieg fortan immer , sein ganzes Leben hindurch . Das Entsetzen der Nacht hatte ihm die Zunge gelähmt und das Vermögen der Spräche genommen ! - Die Vorsehung liebt es zuweilen , die größten Verbrechen am härtesten an denen zu strafen , die nur als blinde Werkzeuge zu deren Vollziehung dienen . - Siebentes Kapitel . Die Ablöhnung . Noch am Neujahrstage war die Kunde von dem Hungertode der fünf Kinder bis auf den Zeiselhof gedrungen . Aurel hielt es für eine schamlose Uebertreibung , um ferne und nahe Unterthanen Adrians gegen diesen aufzuhetzen , und wollte durchaus nichts davon hören . Anders dachte der Maulwurffänger , der die gedrückte Lage der Fabrikarbeiter zu genau kannte , um nicht auch einen solchen Fall für möglich zu halten . Er erbot sich , unverweilt nach Boberstein aufzubrechen , um sich von den dortigen Verhältnissen zu unterrichten . Die an sich geringe Entfernung war zu Schlitten in sehr kurzer Zeit zurückzulegen , weshalb Heinrich ein derartiges Fuhrwerk begehrte . Da er selbst kein zuverlässiger Rosselenker war , ergriff Sloboda die Zügel . Diesen trieb es überhaupt wieder in die Haide , an den Ort , wo sein Kind so glückliche Stunden verlebt hatte . Ohnehin wollte es ja scheinen , als bleibe für ihn und seinen Enkelsohn wenig zu hoffen , denn während allerorten , wo Niemand es vermuthete , Blutsverwandte des gräflichen Geschlechtes von Boberstein plötzlich und unerwartet austauchten , wollte sich nirgends eine Spur des Kindes zeigen , das Haideröschen auf der Flucht geboren hatte , und um das sie gebracht worden war . Man wußte nur , daß es ein Mädchen gewesen , daß es gelebt hatte und während der tagelangen Ohnmacht der angegriffenen Mutter verschwunden war . Frühzeitig brachen die Greise am Tage nach Neujahr auf , flogen in leichtem Schlitten über die spiegelnden Schneefelder der Haide entgegen und entdeckten bald in der durchsichtigen Luft die Schornsteine der Fabrik . Zu ihrem großen Befremden lagen keine Rauchwolken über denselben , obwohl neun Uhr Vormittags schon vorüber war . Der Maulwurffänger trieb Sloboda zu schnellerem Fahren an , da nur ein ungewöhnlicher Vorfall diesen Stillstand der Fabrik veranlaßt haben konnte . In gestrecktem Galopp jagten nun die beiden jungen feurigen Thiere mit ihrer leichten Last durch die gewundenen Haidewege , durch phantastisch gewölbte , mit krystallenen Schneebehängen drapirte Eishallen , wie sie der Winter in seiner wunderlichen Launenhaftigkeit in dichten Föhrenwäldern über Nacht voll zauberischer Pracht erbaut . Lange vor Mittag spiegelte ihnen durch den Unterbusch der See entgegen , von hin und wieder gehenden Menschentruppen reich belebt . Wir haben früher bemerkt , daß Herr am Stein alls Rücksicht auf seine klug berechneten Speculationen die Lohnzahlung an seine Arbeiter bis auf den heutigen Tag verschoben hatte . Obwohl er sehr genau die verzweiflungsvolle Lage des größten Theils dieser armen , von einem Tage zum andern kümmerlich ihr Leben hinfristenden , Sclaven seines Willens kannte , glaubte er doch nicht an den Ausbruch einer wirklichen Hungersnoth . Er hoffte die Mehrzahl werde mit einigem Darben die wenigen Tage überstehen , werde dann hungrig nach Brod und gierig nach einigen Groschen schon vor Tage sein Haus umlagern und ohne Zögern unter den zuletzt aufgestellten Bedingungen lebensgern für ihn fortarbeiten , um nur wieder Geld in die Hände , Brod und Torf ins Haus zu bekommen . Wußte er doch aus Erfahrung , was man dem armen Volke zumuthen kann , wenn man die Macht besitzt , ihm zu helfen und zu schaden . Diefe Lohnaustheilung erfolgte auf Adrians Hausflur durch ein Schiebfenster , das mit dem Comptoir in Verbindung stand . Vollbrecht hatte als vereideter Geschäftsführer die Vertheilung zu besorgen . Adrian selbst kümmerte sich nie darum , noch ließ er sich vor seinen Arbeitern blicken . Martell hatte diesem Zahlungstage in einer kaum zu beschreibenden Gemüthsaufregung entgegengesehen . Das Wort des Maulwurffängers war wie eine Feuerflamme in seine Seele gefallen . Er , der arme , verachtete , mißhandelte Spinner ein Verwandter des reichen allmächtigen Herrn am Stein ! Ein Mitglied der Familie , die über fürstliche Besitzungen gebot ! Er ein Mann , dem vielleicht gleiche Rechte an diese unermeßlichen Ländereien zustanden , wie dem , unter dessen eiserner Zuchtruthe er grollend seinen Rücken beugte ! Martell bedurfte einiger Tage , um den gewaltigen Eindruck dieser Offenbarung zu überwinden und sich an den Gedanken zu gewöhnen , daß ihm em besseres Loos gebühre , als das unter dem er gegenwärtig sich abmühe . Ein minder kräftiger Charakter wäre vielleicht still , demüthig , heiter und zufrieden geworden durch die erwähnte Entdeckung , hätte vielleicht alles ausgestandene Elend schnell vergessen und sich mit der Aussicht auf baldige bessere Tage getröstet . Bei Martell dagegen wuchs der Groll , der Ingrimm , die Lust nach Rache mit der Gewißheit , daß er von Kindes Beinen auf unwürdig ja niederträchtig behandelt worden sei . Die ausgestandene Noth , das erlittene Unrecht zu vergessen , war nicht seine Absicht . Er sann Tag und Nacht nur darüber nach , wie er sich recht empfindlich rächen , wie er Wiedervergeltung üben konne ! - Traugotts Zuspruch machte ihn noch wilder , noch erbitterter . Der arme Spinner in seiner moralischen Entrüstung war furchtbar und erhaben zugleich . Er war ein zürnender Gott in Lumpen ! » Schweigt Vater ! « rief er nach einer abermaligen frommen Ermahnung des gottvertrauenden Greises , die am Morgen des Neujahrstages vorfiel , als Martell sich weigerte , den schwächlichen Alten zur Kirche zu begleiten . » Mein Gebet wäre schlimmer als Fluch , denn es käme ja doch aus einem haßerfüllten Herzen ! - Und wofür soll ich denn beten und danken ? Dafür , daß ich vierzig Jahre am Elende mich sattgegessen , daß ich mir an der verschimmelten Brodrinde der Armuth das Herz zu Gott und Menschen abgekaut habe ? Solch jammervolles Dasein ist keinen Dank werth ; man bezahlt es schon viel zu theuer mit den hunderttausend Flüchen , die willenlos unserm Munde entgleiten ! - Laßt mich also , Vater , und betet Ihr für mich , wenn Ihr könnt , ich will mich rüsten auf die Kämpfe der nächsten Tage . « Betrübt über die Halsstarrigkeit seines Schwiegersohnes ging der alte Spinner von seiner Enkelin geführt zur Kirche . Lore blieb ebenfalls daheim , um das sehr zerrüttete Hauswesen einigermaßen in Ordnung zu bringen . » Mich verlangt es zu erfahren , « sagte Martell zu seiner Frau , » was der verfluchte Sünder , mein sehr werther Herr Vetter , zu der Neujahrsbescheerung sagen wird ! Ha , ich denke , sie soll ihm ein Zähneklappen verursachen , das er im ganzen Jahre nicht wieder los wird ! - Freilich , da sind wir immer noch glücklich zu nennen gegen die armen Aeltern der Verhungerten ! - Unser Hans starb , so zu sagen , wie ein Mensch , wenn auch elendiglich verstümmelt , aber diese Unglücklichen - o Gott , laß mich ' s nicht denken ! « » Wenn wir fortzögen von hier , was meinst Du ? Wir haben jetzt Freunde , die uns gewiß unterstützen werden . Es gehen so Viele nach Amerika - « » Nein , Lore , jetzt müssen wir bleiben , und wenn man uns die Glieder einzeln abriß ! « » Es thut nicht gut , Martell ! Du vertiefst Dich zu sehr in Deine Gedanken und am Ende , wenn Du keinen vernünftigen Ausweg mehr siehst , begehst Du , was nicht recht ist ! « » Glaubst Du , ich werde ihn , den Herrn Vetter ermorden ? Bei meiner unsterblichen Seele , das geschieht nicht ! « » Du bist so heftig , so ungestüm ! Ach und den frommen Vater kränkst Du damit ! « » Er ist gut , aber er versteht mich nicht . Dächten wir alle , wie er in seiner Einfalt , so schindeten uns die Herren zuletzt lebendig . Ich weiß schon , was ich will ! « » Was , Martell ? Sage mir ' s , ich bitte ! Bin ich auch nur ein armes , von Kummer tief gebeugtes Weib , eine trauernde Mutter - was das Rechte ist , das sagt mir mein zitterndes Herz ! « Lore schlang ihre magern Arme um den stämmigen Nacken des zürnenden Mannes und strich ihm die verworrenen langen Locken aus der Stirn , die ihre bleichen Lippen in flüchtigem Kusse berührten . Martell sah ihr lange still und ernst in die liebreichen , von Thränen erfüllten blauen Augen . » Bedanken will ich mich , « sagte er nach einer geraumen Pause und sein bisher kaltes Auge blitzte in dunkelm Feuer auf . » Bedanken ? Bei wem und für was ? « » Bei meinem Herrn Vetter für die ausgezeichnete Behandlung , die er mir hat zu Theil werden lassen , « erwiederte Martell höhnisch lächelnd . » Das ist es gerade , was ich fürchte , « seufzte Lore und ließ ihren Arm langsam von der Schulter des geliebten Mannes gleiten . » Das , was Du Dank nennst , wird hart und bitter sein - « » Ei , mein Schatz , die Wohlthaten , die er uns erzeigt hat , waren auch nicht süß , die Lasten , die wir für ihn trugen , nicht leicht ! Ich will blos mit ihm sprechen , wie es ein Vetter darf und soll . « » Und wenn hast Du die Absicht , eine solche Unterredung unt Herrn am Stein Dir zu erbitten ? « » Ich werde gar nicht darum bitten , arme Taube , ich werde warten , bis es Zeit ist und dann sprechen ! « » Wenn er Dich nur zu Worte kommen läßt ! « » Ich besitze , Gott Lob , eine kräftige Stimme , wahrscheinlich das Einzige , wofür ich ihm mittelbar Dank schuldig bin , da ich als Saalaufseher das Geräusch der Maschinen oft überschreien mußte . Andere freilich , deren Lungen nicht kräftig genug waren , bekamen die Schwindsucht und siechten hin . Grade , weil Gott mich erhalten hat , scheint mir , soll ich noch zu etwas Besserem berufen sein , als mein Lebelang blos an hundert und mehr Spindeln auf und abzulaufen , um die zerrissenen Fäden wieder anzuknüpfen . « Während dieses Zwiegespräch zwischen Martell und seiner Frau stattfand , war der Aufruf zur Todtenschau auf der Insel an vielen Orten erfolgt . Schaaren Neugieriger eilten nach dem See , denn nur Wenige kannten den Hergang der Sache und wußten um die letzten Augenblicke der Verstorbenen . » Siehst Du ? « sagte Martell lächelnd zu Lore und deutete auf die Reihen der schnell dahin eilenden Menschen . » Graf Adrian hat den Neujahrwunsch seiner getreuen Arbeiter empfangen . Er beeilt sich , ihnen pflichtschuldigst seinen gefühltesten Dank abzustatten - so ungefähr heißt ja die herzlose Redensart , die alle Vornehmen und Hochgeborenen den Armen und Niedrigen gegenüber süß lächelnd in den Mund zu nehmen pflegen . « Bald nach erfolgtem Aufruf kam Traugott aus der Kirche , zu neuen Leiden ermuthigt , wie immer , wenn er das Haus des Herrn besucht hatte . Etwas später erscholl die lähmende Nachricht von dem Hungertodte der fünf Kinder , ihm folgte das Zurückstürzen der Arbeiter von der Insel und jenes furchtbare Schweigen des Entsetzens , das der beredteste Ausdruck tiefster Empörung und größter Seelenerschütterung ist . » Nun freue ich mich auf morgen , « sagte Martell . » Morgen ist Zahltag für den reichen Herrn , da hat er allemal schlechte Laune . Wir merken das immer an den schlechten Geldsorten , die uns dann für vollgiltig zugeworfen werden . Diesmal jedoch soll das nicht wieder einreißen , das steht fest ! Ich appellire . « » Und erhältst den Abschied ! « seufzte Traugott . » Ach wenn werde ich Dich demüthig , ergeben und in die Zeit Dich fügend sehen ! « » Sobald es besser geworden ist mit den Arbeitern , Vater , nicht eine einzige Stunde früher ! - « Gegen Abend sprach Simson bei Martell ein . Der unglückliche Mann wohnte nur wenige Häuser weit und war unserm heißblutigen Freunde immer ein treuer Helfer in der Noth gewesen , so weit dies unter so beschränkten Verhältnissen möglich und denkbar ist . Der Mann war völlig rathlos . Händeringend , den stieren Verzweiflungsblick bald an die schwarzen Dielen heftend , bald zur Decke aufschlagend , ging er in der kleinen Stube ruhelos auf und nieder . » Beim ewigen allbarmherzigen Gott , Martell , ich weiß nicht mehr , was ich anfangen , wie ich die Jammernde besänftigen soll ! « rief er aus . » Sie will durchaus ihr Kind wieder haben , um die Leiche noch herzen und küssen zu können , und wir haben uns doch hoch und theuer verschworen , nach Deinem Rath , es nicht eher von des Grafen Schwelle zu heben , als bis er unsere billigen Wünsche genehmigt und erfüllt hat ! - Mein Jesus , ich glaube , sie stirbt vor Jammer und Angst noch diese Nacht ! « » Rede ihr zu , Simson , verständig und mild , « erwiederte Martell . » Sie wird sich schon wieder fassen und noch ein paar Stunden gedulden . Unser Aller Zukunft in diesem Jahr hängt ja davon ab . « » Was gilt das Alles einer Mutter , die ihr Kind beweint ! « entgegnete Simson . » Ein Kind das in ihren Armen vor Hunger gestorben ist ! Da hat alle Vernunft ein Ende , Martell ! Will es doch unser einem den wüsten Kopf auseinander sprengen ! « » Maja muß sich dennoch gedulden , Leidensgenosse ! Es ist der einzige Weg , um dem Unbarmherzigen Zugeständnisse abzunöthigen . Wir wollen keinen Aufstand , damit wir in späteren Tagen mit Gottes Hilfe Recht erhalten . « Simson schlich wieder heimwärts , um der klagenden Mutter Tröstungen zuzuflüstern , an die er selbst nicht glaubte , und eine endlose , von unermeßlichem Schmerz zur Ewigkeit sich ausdehnende Nacht schlaflos mit ihr zuzubringen . - Hunderte von Arbeitern floh der Schlaf in dieser langen kalten Winternacht . Diese fanden die Ruhe nicht , weil sie von körperlichen Schmerzen - den Folgen des Hungers gepeinigt wurden , Jene rieb die Seelenqual auf um der Ihrigen Zukunft , wenn nicht binnen kürzester Frist ein totaler Umschwung der Verhältuisse , eine Revolution der Gesellschaft eintreten sollte ! Lange vor Tage und noch länger vor der bestimmten Arbeitszeit ward es lebhaft im Dorfe am See . Männer , Frauen und Kinder schaarten sich truppweise zusammen , um sich gegenseitig die allgemeine Noth zu klagen , die Jeder für sich zur Genüge kannte und doch von dem Dritten mit gespannter Aufmerksamkeit nochmals schildern hörte . Bald nach fünf Uhr des Morgens setzten sich die Truppen der Arbeiter in Bewegung , still und ohne ein äußeres Zeichen der tiefen innern Aufregung , die in der Brust fast jedes Einzelnen tobte . Sie beabsichtigten durch diese frühere Ankunft an Adrians Behausung eine Beschleunigung der Lohnauszahlung zu bewirken und dadurch Zeit zur Auseinandersetzung ihrer Forderungen zu gewinnen . Martell war einstimmig zum Wortführer ernannt worden . Auf ihn gründete das ganze Arbeiterdorf seine Zukunft , denn man hielt ihn für besonders geeignet , dem grausamen Fabrikherrn zu imponiren , da man wußte , daß er ein Anverwandter dieses modernen Despoten war , oder doch sein sollte . Auch die Aeltern der verhungerten fünf Kinder zogen in mitten ihrer Kameraden der hohen Zwingburg auf den Granitfelsen Bobersteins entgegen . Obwohl es noch tiefe Nacht war , zeigten sich doch in der weißlichen Atmosphäre über den Schornsteinen der Fabrik schon krause dunkle Wölkchen , die von der kalten Luft niedergedrückt wie schwarze Riesenschlangen mit abenteuerlich gehörnten Drachenköpfen an den hohen Schloten abwärts krochen und sich auf den weißen Abhängen der felsigen Insel convulsivisch krümmten und wanden . Die Thätigkeit der Oefen hatte begonnen , da eine Stunde später die ersten Arbeiter wieder antreten sollten . Erwartungsvoll sammelten sich die Spinner vor dem Hause des Fabrikherrn . In diesem war noch kein Laut des Lebens zu hören , dennoch unterließen die schlecht gegen den scharfen Morgenwind Verwahrten jede tumultuarische Bewegung , um nicht zur Unzeit den Zorn Adrians zu reizen . Pünktlich in seinen Anordnungen und Versprechungen , ließ dieser die Thür mit dem ersten Glockenschlage sechs öffnen und gestattete je drei Arbeitern auf einmal den Eintritt in den Flur . Martell war der Erste , ihm schloß sich Simson und jener Anton an , der am Weihnachtsabende die Aufgeregten durch besonnenes Zureden zu beruhigen suchte . Das freundliche Gesicht Vollbrechts lächelte ihnen durch das Schiebefenster entgegen , und ein freundlicher Morgengruß ward ihnen zu Theil . Als man diesen eben so herzlich erwiederte , sprach Vollbrecht : » Es ist der ausdrückliche Wunsch und Befehl des Herrn am Stein , daß die Arbeit nach so langer Rast sogleich wieder ihren Anfang nehme . Die eigenthümlichen Handelsconjuncturen gebieten es , damit noch vor Mittag die vor dem Feste angelegte Wolle aufgesponnen , geweift und gekäutelt werde ! Geschähe dies nicht , so würde durch die Concurrenz einer andern bedeutenden Spinnfabrik Sachsens der Markt früher mit dem nöthigen Bedarf überfüllt und dadurch der Firma am Stein und Compagnie nicht nur der diesmalige , sondern auch jeder ferner noch zu hoffende Gewinn verloren gehen . Haltet Euch also jetzt nicht auf , sondern begebt Euch sogleich an die Maschinen ! Später , etwa um die zehnte Morgenstunde , will Euch Herr am Stein als zum ersten Tage im Jahre den Lohn selbst auszahlen . « Viele murrten über diese Neuerung und machten Miene zu bleiben und durch Drohungen die ohnehin so lange verzögerte Auszahlung auf der Stelle zu erzwingen . Martell aber erkannte schnell den Vortheil , der ihnen aus geschäftiger Willfährigkeit grade in diesem Augenblicke erwachsen mußte , und forderte die vereinzelten Truppen gebieterisch auf , ihm zu folgen . Da Viele gar nicht die Veranlassung der sofortigen Ersteigung der Fabrik kannten , schloß sich die ganze sehr zahlreiche Masse aus reiner Neugier an . In zehn Minuten wimmelte der Fabrikbof , der ein großes Fünfeck bildete , von dem Summen der in die verschiedenen Säle und Stockwerke sich vertheilenden Arbeiter . Das pfeifende Gezisch des gefesselten Dampfes , das bisweilen aus einem der Sicherheitsventile erklang , und eine schneeweiße wirbelnde Dunstsäule in die kalte Luft entsendete , zeigte an , daß Alles in Bereitschaft sei , um die Maschinen ohne Verzug in Gang zu setzen . Vollbrecht öffnete die einzelnen Säle , bald entzündeten sich die Lampen an Wänden und Decken , die Arbeiter nahmen ihre Plätze ein und das Zeichen , die Maschinen wirken zu lassen , ward gegeben . Martell und Simson arbeiteten in demselben Saale an den feinen Spinnmaschinen . Hier waren auch ihre nunmehr verstorbenen beiden Kinder Flockenzupfer unter den hin und wieder rollenden Spindelwagen gewesen . In seinen Kummer vertieft , auf nichts um sich her achtend , trat der halbverhungerte Mann an seinen Ort , ergriff mechanisch die Feder , durch deren Druck sein Spindelwagen mit der allgemeinen Maschinerie in Verbindung gesetzt ward , und ließ , als das dumpfe Stampfen der eisernen Gestänge verkündigte , daß sich die Dampfmaschine in Bewegung setze , seinen klirrenden Stahlwagen in das rollende Kammrad greifen . In diesem Augenblick hörte er von wohl zehn seiner mitarbeitenden Nachbarn einen gräßlichen gemeinsamen Aufschrei , sah eben so rasch ein Aushängen ihrer Spindelfluchten und ein geisterartiges Hinstieren nach ihm und seiner Maschinenabtheilung . Bestürzt ließ auch Simson die Feder wieder einschnappen , folgte den Blicken seiner Mitspinner und sah - sah mit stockendem Herzen , mit blutleeren Wangen , mit fiebernder Lippe und verzerrten Zügen den Körper seiner