, das heißt in romantischer Uneigennützigkeit , ohne Rücksicht auf das Wie - so würde er thöricht handeln , in meinen Augen wenigstens . « » Seit wann bist Du denn so eigennützig , so praktisch geworden , Paula ? « fragte ich mit lächelnder Verwunderung . » Das wird man so , « erwiederte Paula , indem sie wieder zu Pinsel und Palette griff und an ihrem Bilde zu malen begann . » Vielleicht , « sagte ich , » wird man es , wenn man , wie Du , eine bedeutende Entwickelung durchmacht , so daß die Gesetze , welche Du eben für uns Männer aufgestellt hast , auch für Dich ihre Anwendung finden . Ich habe Dich mit fünfzehn Jahren gekannt , da warst Du eine Anfängerin in Deiner Kunst ; jetzt mit dreiundzwanzig bist Du eine Künstlerin , und mit fünfundzwanzig wirst Du eine berühmte Künstlerin sein . Da ist freilich begreiflich , daß die Paula von heute nicht die romantischen Illusionen von damals hat , ach , und an die Paula der Zukunft wage ich gar nicht zu denken . « » Du scherzest , und scherzest grausam , « sagte Paula , » und Dein gutes Gesicht hat gar nicht den Ausdruck , den ich in diesem Augenblicke brauche . « » Ich scherze gar nicht , « antwortete ich eigensinnig ; » ich begreife vollkommen , daß Deine Ansprüche an das Leben sich mit jedem Jahre , mit jedem Bilde , möcht ' ich sagen , steigern müssen . « » Ist das wirklich Dein Ernst ? « fragte Paula . » Mein vollkommener ; wolltest Du denn keine große Künstlerin werden ? « » Gewiß , « erwiederte Paula , » aber kann das eine Frau ? wie viele von den hunderten und tausenden begeisterter Mädchen und Frauen , die es zur Staffelei oder an den Schreibtisch trieb , sind denn große Künstlerinnen geworden ? Auf der Bühne vielleicht ; aber dann ist es mir schon manchmal fraglich gewesen , ob die Schauspielkunst eine wahre , echte Kunst sei und nicht vielmehr eine Halbkunst , in der auch Halbtalente das Höchste erreichen können . Und was man so geniale Schauspieler nennt , was sind sie im Vergleich zu den wahren Genies in der Kunst , in der Literatur , in der Musik ? So weit von jenen verschieden , wie ich von Raphael . Was habe ich denn bis jetzt zu Wege gebracht ? Ein paar mittelgute Köpfe , ein paar drastische Scenen , die ich direct aus dem Leben geschöpft ; Reminiscenzen aus der Lectüre : Richard Löwenherz , der Klosterbruder - wo ist da eine freie Erfindung , wo ist da eine Spur des echtem Genies ? Und was ist dies Bild hier ? Was habe ich daran gethan ? Nicht viel mehr , als die Farben gemischt ; das Andere ist Alles von Deiner Erfindung . Du hast mir gesagt , wie die Sonne auf dem Dünensande liegt , und wie der Wind die Köpfe der Haideblumen schaukelt ; Du - « » Aber Paula , Paula , das ist ja gerade , als ob ich Deine Bilder malte , und als ob Du kein Bild malen könntest ohne mich . « » Und ich habe ja kaum eines ohne Dich gemalt ; da siehst Du meine bettelhafte Armuth ; « erwiderte Paula . Aber ich konnte nicht sehen , mit welchem Ausdruck sie diese Worte sagte , denn sie hatte ihr Gesicht tief auf die Staffelei gebeugt . Achtes Capitel . Paula , welche nach ihrem Erfolge auf der Kunstausstellung mit Einladungen überhäuft war , hatte an diesem Tage eine bei dem Banquier Salomon , dem Käufer des » Klosterbruder und Tempelherrn « angenommen . So blieb ich denn allein mit Frau von Zehren und den Söhnen . Aber Paula fehlte uns nicht ; sie war uns gegenwärtig , Niemandem mehr , als der armen Mutter , welche der süßen Freude , die Werke ihrer Tochter zu sehen , beraubt war . Und doch hat sie alles von Dir , Mutter , sagte Benno ; und Paula weiß das selber am besten . - Dann hat sie es von ihrem Großvater , antwortete Frau von Zehren ; er war in der That ein großer Künstler ; was ich geleistet haben würde , steht dahin . Mir war es leider nicht vergönnt , das Talent , welches ich etwa besaß , auszubilden ; aber wie kann ich sagen , leider ! Wenn es wahr ist , was Ihr sagt , daß Paula ' s Talent mein Talent ist , da ist ja auch jeder Erfolg , den sie hat , mein Erfolg , und so vollführe ich das Wunder , mit blinden Augen eine berühmte Malerin zu sein oder zu werden . Ein mildes Lächeln umschwebte die seinen Lippen der noch immer schönen Frau , und so sah ich sie im Geiste , als ich eine Stunde darauf durch die dunklen Gassen nach meiner Wohnung schritt . Sie muß in ihrer Jugend schöner noch als Paula gewesen sein , sagte ich , obgleich Paula sich wunderbar verschönt hat . Wie köstlich kämpften heut Scham und Zorn in ihrem Gesicht , als dieser Laffe von einem Fürsten in dem Atelier umherfuhr und keine Ahnung davon hatte , wie impertinent er war , während er sich vielleicht einbildete , unendlich liebenswürdig zu sein . Die Begegnung mit dem Fürsten , der mein glücklicher Nebenbuhler in meiner Liebe zu Konstanze gewesen , und mit Arthur , den ich lange Jahre hindurch für den begünstigten Liebhaber Paula ' s gehalten hatte , gab mir nachträglich noch viel zu denken , mehr , als für meine Arbeit , an die ich mich beim Nachhausekommen gesetzt hatte , dienlich war . Indem ich mir das sehr feine und hübsche , aber grausam verlebte Gesicht des jungen Fürsten , - seine jetzt starren , jetzt in unheimlichem Feuer aufflackernden Augen , das blitzschnelle Zucken der Stirn- und Wangen-Muskeln , sein geschmeidiges und dennoch hochmüthiges Benehmen vergegenwärtigte , fand ich es immer abscheulicher , daß Arthur hatte wagen können , einen solchen Mann bei Paula einzuführen . Was konnte im besseren Falle das Motiv sein ? Die Befriedigung einer ganz gewöhnlichen Neugier . Und im schlimmeren Falle ? Ich knirschte mit den Zähnen , sobald ich nur an die schaudervolle Möglichkeit dachte . Der einzige Trost dabei war , daß mir meine Furcht , Arthur könne sich Paula ' s Herz gewonnen haben , oder je gewinnen , endlich einmal in ihrer ganzen Thorheit klar wurde . Wahrlich ! ein solcher Fant konnte einem Mädchen , wie Paula , nicht gefährlich werden , obgleich er schön war , der Fant , auffallend schön , das wahre Muster eines eleganten Herrn in tadellosen Glacés und Lackstiefeln , ein bischen leer vielleicht um den mit einem schwarzen Bärtchen verzierten Mund und ein wenig hohl um die großen dunklen Augen , die ihren Glanz fast gänzlich eingebüßt hatten . Möglich , daß er so für gewisse Frauen um so gefährlicher war ; aber was hatte Paula zu thun mit solchen Frauen ? Und dann irrten meine Gedanken von dem Fürsten , den ich so unerwartet wiedergesehen , zu der schönen Bellini , die Konstanze so sehr geglichen , und ich schob meinen Arbeitssessel hastig zurück , trat an das Fenster , das Paula ' s Güte jetzt mit dunklen Gardinen verhüllt hatte , und schaute , die heiße Stirn gegen die Scheiben drückend , in trübes Sinnen verloren , in den Hof hinaus , auf welchem eben über den frisch gefallenen Schnee eine Gestalt gerade auf das Gartenhaus zukam . Ich mußte an die Gestalt denken , die ich einst über die Wiese im Mondenschein nach Konstanzens Fenster hatte schleichen sehen . War es der Fürst ? Was hatte er bei mir zu suchen ? Die Gestalt näherte sich der Treppe , die vor dem Hause lag , und fing jetzt an , die Stufen hinauf zu steigen . Ich nahm die Lampe vom Tisch , um dem Besucher , wer er auch sein mochte , entgegen zu leuchten . Als ich die Stubenthür öffnete , trat Jener eben zur Hausthür hinein , und der Schein meiner Lampe fiel hell in Arthur von Zehren ' s Gesicht . » Gott sei Dank , daß ich Dich endlich , ohne Hals und Beine zu brechen , gefunden habe ! « rief Arthur ; » wie kann ein vernünftiger Mensch sich so einquartieren ! Du bist doch von jeher ein Original gewesen ; aber das sieht ja ganz behaglich aus für einen Maschinisten , oder wie Dich der Kerl an der Hofthür sonst genannt haben mag ; « - und Arthur , der jetzt in die Stube getreten war , warf sich in den Lehnsessel , welchen ich an den Kamin gerückt hatte , und streckte die behandschuhten Hände über das Kohlenfeuer . Ich war in der Nähe des Kamins vor ihm stehen geblieben und fragte : » Was verschafft mir heute schon zum zweiten male das Vergnügen Dich zu sehen ? « » Das Vergnügen scheint nicht besonders groß zu sein , nach dem Ton zu urtheilen , in dem Du sprichst ; und in der That wäre ich wohl schwerlich gekommen , wenn nicht der Fürst - wollte sagen , wenn nicht ich - ja was wollte ich doch sagen ? ja so ! ein Geschäft mit Dir abzuwickeln hätte . Du bist , während Du - nun Du weißt schon - während Du da warst , wiederholt so gütig gewesen , mir aus kleinen Verlegenheiten zu helfen . Ich habe Alles genau angeschrieben ; wer so vielen Leuten schuldig ist , wie ich , muß in solchen Dingen exact sein , wegen der doppelten Kreide , die einer oder der andere Gläubiger führen könnte . Das war nun bei Dir freilich nicht zu fürchten , aber ich habe es aus leidiger Gewohnheit doch notirt , und dies ist die Summe , ohne die Zinsen , die ich nicht ausrechnen kann , und deshalb lieber weglasse : Einhundertsechszig Thaler . Ich bin gerade bei Kasse , und mache mir ein Vergnügen daraus , Dir meine Schuld abzutragen . « Und Arthur , der sich erhoben hatte , zählte eine Reihe von Tresorscheinen auf den Tisch . » Willst Du selbst einmal nachzählen , « fuhr er fort ; » ich komme eben von einem Diner , bei dem es famosen Champagner und zum Nachtisch ein allerliebstes kleines Jeu gab ; da ist es denn wohl möglich , daß ich mich verzählt habe . « Arthur blickte mich mit einem Lächeln an , das scherzhaft sein sollte , und schwankte dabei von den Fußspitzen auf die Hacken und von den Hacken auf die Fußspitzen ; es war nur zu ersichtlich , daß er von einem Diner kam , bei welchem man des Champagners nicht geschont hatte . » Was ich sagen wollte , « fuhr Arthur fort - » Deine Lampe brennt so dunkel , daß man Mühe hat , seine Gedanken zusammen zu finden - ich wollte sagen : es war wirklich in der allerbesten Absicht , daß er mich hierher geschickt hat . Er ist der nobelste Mensch , der existirt - ein Goldmensch . - Ganz echtes Gold , so lange er was hat . Brauchst Dich also nicht zu geniren , alter Junge ! was ich sagen wollte , in welchem Verhältniß hast Du denn eigentlich zu dem Fürsten gestanden ? Daß er Dir irgendwie verpflichtet sei , hat er mir selbst gesagt ; aber das Wofür ist mir ein geheimnißvolles Räthsel geblieben , geheimnißvolles Räthsel ! « wiederholte Arthur , der sich mittlerweile wieder in den Lehnstuhl vor dem Kamin geworfen hatte , und jetzt abwechselnd den rechten und den linken Stiefel gegen das Feuer ausstreckte . » Du scheinst nicht in der Verfassung zu sein , Räthsel zu lösen , « sagte ich . » Du meinst , weil ich ein wenig angetrunken bin ? o , das thut ganz und gar nichts , im Gegentheil ; ich würde mich sonst sicher nicht hierher gefunden haben , trotzdem ich heute Morgen gleich die Vorsicht gehabt hatte , mir von Paula ' s Portier Deine Adresse sagen zu lassen . War das nicht ein luminöser Einfall ? aber man muß an dergleichen keinen Mangel haben , wenn man mit so hohen Personen intim sein will , und für Dich interessirt er sich auch ; - für Dich , ungeheuer interessirt er sich . « Ich hatte das Geschwätz des mehr als halb Berauschten herzlich satt , und sagte jetzt : » ich weiß nicht , Arthur , ob Du im Stande bist , mich zu verstehen . Wenn dies der Fall ist , laß Dir gesagt sein , und wenn ich bitten darf , ein für allemal , daß ich glücklicherweise in der Lage bin , mich keinen Pfifferling darum zu kümmern , ob sich der Fürst Prora für mich interessirt oder nicht , und daß Du , so viel ich sehen kann , Dir im Speciellen einen großen Gefallen thust , wenn Du Dir die Interessen des Fürsten nach dieser Seite hin möglichst wenig angelegen sein läßt . « » Danke , « sagte Arthur , » aber das konnte ich voraussehen . Ihr braucht Niemanden , Ihr Glücklichen ; Ihr seid Euch selbst genug . Immer nüchtern , immer klug , immer bei Sinnen , und immer bei Geld , während unser Einer immer in des Teufels Küche sitzt . So war es von jeher und wird es auch wohl in alle Zukunft bleiben . Ich wollte manchmal , ich wäre der Junge von einem unserer Strandkarrer gewesen und hätte meine ausreichenden Prügel bekommen und müßte mir mein Brod mit meiner Hände Arbeit verdienen ; anstatt dieses glänzenden Elends , in welchem ich jetzt einmal hungere , und das andere mal im Ueberfluß lebe . Es ist ein Elend , alter Junge , ein Elend ; und das Beste ist , daß man sich eine Kugel durch den Kopf jagen kann , wann man will . « Du lieber Himmel ! ich kannte diese Declamation von so lange her ! Es waren im Grunde dieselben , die Arthur gehalten , wenn er bei einem Schüler-Bacchanal zu viel von dem schlechten Punsch getrunken hatte , und auf seine unbezahlten Handschuh-Rechnungen und auf die kleinen Wechsel bei Moses in der Hafengasse zu sprechen kam . Dieselben Declamationen - und es war auch derselbe Arthur , derselbe leichtsinnige , egoistische , kaltherzige Genußmensch mit der sanften Stimme und den einschmeichelnden Manieren ; und ich ! - Nun ! - ich war auch derselbe geblieben , derselbe gutmüthige Hans , den jedes Wort , das sich ungefähr so anhörte , als ob es von Herzen käme , zu rühren vermochte . Und ich hatte ihn ja geliebt in meinen jungen Jahren , als ich einen leinenen Kittel und er eine Sammet-Jacke trug ; wir hatten so viel tolle Streiche mit einander ausgeführt und so viel Nachmittags-Sonnenschein in Feld und Wald und auf dem Ruderboot auf dem Meere zusammen getrunken , und so etwas vergißt sich nicht , habe ich wenigstens niemals vergessen können . » Arthur , « sagte ich , » muß es denn sein , daß Du immer in Noth und Sorge bist ? Könnte das nicht anders sein , sobald Du nur wolltest . Ein Mensch wie Du , mit so viel Talenten , so viel Gewandtheit , so guten Manieren - « » Und einem so guten Vater ! « rief Arthur mit einem Lachen , das mir in die Seele schnitt ; » denkst Du denn , man kann es zu etwas bringen mit einem solchen Vater , der mich jeden Augenblick compromittirt , der mich jeden Augenblick an den Pranger stellt oder mich wenigstens in der steten Furcht erhält , er werde es demnächst thun ? « » Du solltest nicht so von Deinem Vater sprechen , Arthur , « sagte ich . » Ich - « » Das glaube ich , « erwiederte Arthur höhnisch . » Du hast ja auch keine Ursache dazu ; wenn ich einen solchen Vater hätte , wie Du , wäre ich jetzt ein ganz anderer Kerl . Aber mein Vater ! Da läuft er von Pontius zu Pilatus und erbettelt mir erst eine Art von Anstellung bei unserer Gesandtschaft in London , und acht Wochen später geht er wieder zu denselben Menschen und bettelt für sich selber , und die Folge davon ist , daß man den Sohn Jemandes , vor dem man sich hier zu Hause verleugnen lassen muß , in London bei unserer Gesandtschaft nicht haben will , und wenn ich in London nicht die Bekanntschaft des Fürsten Prora gemacht hätte , der sich meiner in der liebenswürdigsten Weise angenommen , so säße ich jetzt wieder auf dem Pflaster und wüßte nicht , wovon ich morgen früh meinen Kaffee bezahlen sollte . « » Arthur , « sagte ich , » ich glaube , Du brauchst das Geld da nothwendiger als ich . Wie wäre es , wenn Du es dem Fürsten wieder hintrügest - denn von dem Fürsten kommt es doch , gestehe es nur ! - und ihm , mit einer Empfehlung von mir , sagtest : er möge es Dir nur geben ; ich brauche es nicht und wolle es nicht . Wir können ja dann unsere Rechnung ausgleichen , wenn Du wirklich einmal bei Kasse bist . « » Du lieber Georg , « rief Arthur aufspringend und mir die Hand drückend , » Du bist doch ganz der Alte ; ich hatte es Dir zugedacht ; aber wenn Du es nicht brauchst , « - und Arthur raffte die Scheine , die er vorhin so sorgsam aufgezählt , mit einem Griff zusammen und schob sie mit einer schnellen Bewegung in seine Brusttasche . » Kann Dir der Fürst denn keine bestimmten Aussichten eröffnen ? « fragte ich . » Der Fürst , « erwiederte Arthur , » pah ! erinnerst Du Dich noch des Spiels , das die jungen Mädchen bei uns in ihren Kränzchen immer spielten , Emilie Heckepfennig , Elise Kohl , und wie sie sonst hießen : des Spiels mit dem Mehlhaufen , auf den ein Ring gesteckt wird , und eine jede von den Mädchen schneidet der Reihe nach ein Stück davon ab , und noch ein Stück und ein Stückchen und dann wieder ein Stück und perdauz ! da liegt mein Mehlhaufen , und irgend ein Stumpfnäschen wühlt in dem Mehl nach dem goldenen Ringlein - siehst Du , das ist das genaue Bild ! jeden Tag schneidet irgend eine reizende Hand ein Stückchen von dem Mehlhaufen ab , welchen man den Fürsten Carlo von Prora-Wiek nennt , und es wird nicht so lange dauern , so purzelt der Mehlhaufen zusammen ; er hängt so schon auf einer Seite , kann ich Dir sagen ; « und Arthur knöpfte seinen Ueberrock zu und zog sich den rechten Handschuh , den er vorhin , um das Geld zu zählen , ausgezogen hatte , wieder an . » Das würde mir leid thun , wenn ich , wie Du , ein Freund des jungen Menschen wäre . « » Freund ? « erwiederte Arthur , indem er sich über der Lampe eine Cigarre anzündete , » Freund ? pah ! ich bin sein Freund so wenig , als er meiner ist . Er braucht mich , weil - nun ja , er braucht mich , und ich brauche ihn ; und wer den Andern zuerst nicht mehr braucht , giebt dem Andern einen freundschaftlichen Fußtritt ; nur fürchte ich , daß ich ihn länger brauchen werde , als er mich , oder als seine Lunge vorhalten wird , die sicher schon mehr als halb verbraucht ist . « Arthur hatte sich den Hut aufgesetzt und stand jetzt vor mir , und das Licht fiel hell auf sein hübsches , blasses , lächelndes Gesicht , und mir mochte bei dem Anblick wohl wehmüthig um ' s Herz werden , und Arthur mußte das bemerkt haben , denn er fing plötzlich an zu lachen und sagte : » was für ein jämmerliches Gesicht Du machst , als ob ich direct zum Galgen führe und nicht vielmehr in das Albert-Theater , die schöne Bellini zu sehen , die heute ihr erstes Debüt hat . Und hernach ein Souper bei Tavolini , wenn es sein kann , mit der schönen Bellini . Du siehst , mein Leben hat auch seine Lichtseiten . Adieu , alter Rabe ! « Und Arthur nickte herablassend mit dem Kopfe und schlenderte zur Thür hinaus , die er hinter sich zuzumachen vergaß . Ich schloß die Thür und schüttete neue Kohlen in das halb erloschene Feuer , schraubte die Lampe heller , setzte mich an meinen Arbeitstisch und sagte , indem ich meine Bücher aufschlug : » Es ist doch sonderbar , daß ein junger Fürst so sehr interessirt ist , ob er sich vor dem armen Schlossergesellen zu geniren habe , oder nicht . Pah ! ich werde ein Narr sein , und mich durch solche Thoren aus meinem Wege drängen lassen . « Aber wie ich auch weise zu sein und der Thorheit der Welt zu vergessen strebte , immer wieder zog es , wie mit magnetischer Kraft , meine Gedanken ab von den trockenen Formeln in das bunte Leben , in das ich eben , durch eine schnell geöffnete und ebenso schnell wieder geschlossene Thür gleichsam , einen Blick geworfen . Es hatte bunt genug darin ausgesehen : ein Tisch besetzt mit halb geleerten Flaschen und den Näschereien eines Desserts , und um den Tisch ein halbes Dutzend weingerötheter , lachlustiger Gesichter , meines darunter , und es glühte von Wein und Lust , heller noch als die andern , denn ich war soviel stärker als sie , so daß ich sie sammt und sonders hätte unter den Tisch trinken können , und ich stemmte die Ellenbogen auf und sang ihnen ein Zechlied , und sie klatschten in die Hände und schrien bravo und dacapo ! Ich strich mir mit der Hand über die Stirn . Was war das für ein toller Traum ? Was hatte der einsame Arbeiter zu thun mit diesen Dingen , die nur für die reichen Müßiggänger erfunden waren ? Hier war die Arbeit , der ich mich geweiht ; es war eine eifersüchtige Geliebte , man konnte nicht ihr dienen und der schönen Bellini . Ich sprang auf , und ich glaube , ich schlug mir mit der Faust vor die Stirn , ohne eine besondere Wirkung zu erzielen . Da stand sie noch , wie sie eben zur Thür hinausging und sich nach dem Bilde umdrehte - die schöne Bellini , die Konstanze so ähnlich sah , und Schauspielerin werden wollte und heute zum ersten Mal auftrat . Und in einer Loge dicht an der Bühne würde der junge Fürst sein mit seinen Zechgenossen und durch große Operngläser auf die schöne Bellini starren , während ich hier beim trüben Schein einer Lampe saß , in einem nur halb erwärmten Zimmer , mit heißem Kopf und frierenden Fingern lange Zahlenreihen auf das Papier zu bringen , die heute durchaus nicht stimmen wollten . Wie der böse Samen , der einmal in mein Gemüth gesäet war , sich nun weiter so herrlich entwickelt hat , weiß ich nicht ; ich weiß nur , daß ich , wenige Minuten später , durch die dunklen , schneebedeckten Gassen eilte , und nach einiger Zeit athemlos an der Kasse des Albert-Theaters anlangte . Das Haus war ausverkauft , vollständig ausverkauft , nur in der unteren Prosceniumsloge rechter Hand sei noch ein Stehplatz . » So geben Sie mir den . « Der Mann sah mich verwundert an , er hatte jene Notiz im statistischen Sinne gegeben , und keineswegs , um mir , der ich offenbar in das Parterre oder auf die Gallerie gehörte , einen so vornehmen Platz zu offeriren . Er blickte mich scheu an , aber er hatte mir das Billet schon gezeigt , konnte es nun nicht mehr verleugnen , und so mußte denn auch der Logen-Schließer gute Miene zum bösen Spiel machen und den Mann aus dem Volk in die aristokratische Loge lassen . Die Loge war bis auf den Platz , den ich einzunehmen hatte , gefüllt und dieser Platz befand sich in der tiefsten Ecke der Loge an der der Bühne zugekehrten Wand , so daß ich von der Bühne nur ein sehr kleines Stück , dafür aber bis in die tiefste Tiefe der ersten Coulisse und ebenso in die gegenüberliegenden Prosceniumslogen sehen konnte , außerdem , glaube ich , noch die Ausläufer von drei oder vier sich übereinander aufbauender Ränge . Als ich diesen beneidenswerthen Platz einnahm , hatten sich ein paar frisirte Herrenköpfe unwillig nach dem Störenfried umgeblickt , und sich dann ihre Bemerkungen , die für mich nichts Schmeichelhaftes zu haben schienen , mitgetheilt . Da ich indessen nicht aussehen mochte wie Jemand , dem man ohne Weiteres die Thür weisen konnte , ließ man mich unbehelligt , und ich durfte mich ungestört jenem Genusse überlassen , welchen jedem sinnigen Gemüth der Blick in eine Prosceniumsloge gewährt , die vollkommen leer ist , und in eine Seitencoulisse , in welcher ein Dutzend geschminkter Herren und Damen in spanischer Tracht augenscheinlich nur auf den Wink des Regisseurs warten , um die mir zum größten Theil unsichtbare Bühne zu betreten . Und jetzt mußte dieser Wink erfolgt sein . Die Herren und Damen in spanischer Tracht setzten sich in Bewegung und marschirten paarweise aus der Coulisse heraus ; ein oder das andere Paar , die ganz im Vordergrunde blieben , sah ich noch auf bereit gehaltenen Stühlen Platz nehmen . Dann hörte man Getümmel auf der Bühne , wie von hereindringendem Volke , und jetzt ertönte im Chor : Heil Preciosen , Preis der Schönen , Windet Blumen ihr zum Kranz ! Während dieses Gesanges ertönten Tamburins und Castagnetten ; auf der Bühne wurde applaudirt ; alle riefen : Es lebe Preciosa ! Preciosa lebe hoch ! und , als wenn der Ruf ein Echo fände , so erscholl jetzt aus dem ganzen Hause vom Grunde bis unter das Dach ein einstimmiges donnerndes Bravo ! bravo ! bravo ! und ich sah die Herren wüthend in die Hände klatschen und die Damen sich vorüber neigen , und das wollte kein Ende nehmen , und als es endlich so weit still geworden war , daß der eine von den beiden schwarzen Herren auf den Stühlen links im Vordergrunde , der , glaube ich , Don Fernando hieß , sagen konnte : bei Gott ! ein herrlich Mädchen ! und der Andere - Don Franzisco - ihm antwortete : ein bezaubernd schönes Kind ! - da brach der Jubel und das Bravorufen und das Händeklatschen von neuem los , daß es war , als müsse das Haus darunter zusammenbrechen , kaum daß die alte Zigeunermutter Ruhe genug fand , zu fragen , ob es den Herrschaften gefällig sei , » ihrer Enkelin Preciosa eine Frage vorzutragen . « Don Fernando wünscht : » ein freundlich Bild von des Kindes frommer Liebe in beglückter Eltern Armen . « Die wie von Leidenschaft vibrirende Stimme Don Alonzo ' s , den ich nicht sah , findet es bedenklich : » von der Elternlosen , von der Waise zu fordere , daß sie ein Glück besinge , welches der Himmel ihr entrissen . « Don Fernando bedauert , gerade auf so ein heikliges Thema verfallen zu sein ; aber Don Francisco unterbricht ihn mit den Worten : » Still , sie faßt sich , sie beginnt ! « dann eine kleine Pause und dann - Ich hatte alle diese Vorbereitungen mit einer Spannung verfolgt , wie wohl kein Einziger in dem weiten Hause . Ich kannte das Stück recht gut , ich hatte es , glaube ich , ein halbes Dutzend Mal auf unserer kleinen Bühne in Uselin bewundert . So sah ich alles , was dort , mir unsichtbar , auf der Bühne vorging , und ich wußte auch , daß jetzt der Moment gekommen sei , wo die Preciosa zum ersten Male sprechen würde . Es waren nur wenige Secunden , die zwischen den letzten Worten des guten Alten und den ersten Preciosa ' s verflossen ; aber sie dünkten mich eine Ewigkeit . Eine wunderliche Ahnung sagte mir , daß sie es sein müsse , und das Herz in mir tobte wild bei dem Gedanken , daß sie es sein könne ; und da schlug der erste Ton ihrer Stimme an mein Ohr , und mein Kopf sank gegen die Wand der Loge und ich sagte vor mich hin : Sie ! wirklich sie ! Ja , sie war es . Das Ohr hat ein treues Gedächtniß , ein treueres , als vielleicht irgend ein anderer Sinn , und das Ohr hatte in meiner Leidenschaft für Konstanze von Zehren den Kuppler gespielt , wenn ich des Abends am offenen Fenster stand und hinauf lauschte , ob ich , da ich sie doch nicht mehr sehen sollte , nicht wenigstens ihre Stimme wurde hören können , und wäre es auch nur ein Wort zu der alten Dienerin , besser freilich eines ihrer Lieder , die sie mit ihrer tiefen , weichen Stimme so köstlich zu singen verstand . Ja , sie war es , Konstanze von Zehren , die Tochter des Stolzesten der Stolzen , die Cousine Paula ' s , Schauspielerin , hier , auf der Bühne eines Vorstadt-Theaters ! Sie hatten sich sonderbar geändert die Zeiten , sehr sonderbar . Eine Wehmuth erfaßte mich , daß ich hätte weinen mögen ; ich wollte auch fort - es kam mir wie ein Verbrechen vor an dem Andenken meines unglücklichen Freundes , daß ich hier