Schimmern der Fluth und zählte die Sterne , die mit den schäumenden Wogen bald kamen , bald gingen . Der Vater war damals immer fleißig , fröhlich und guten Muths . Er ging früh aus und kam meist erst Nachmittags wieder . Dann klimperte er mit vielen blanken Silberstücken und ließ es geschehen , daß ich mit meinen kleinen Händen gierig darnach griff und sie lachend im Zimmer herumkollerte . Er trieb Mäklergeschäfte und nährte sich gut . Da starb die Mutter . Zur Erhaltung des Hausstandes bedurfte der Vater einer Wirthschafterin , die zugleich auch mich beaufsichtigte . Seine Wahl war keine glückliche . Die stämmige , eigennützige , herrschsüchtige und betrügerische Dirne behandelte mich hart und lieblos , wußte sich aber mit abgefeimter Schlauheit bei dem Vater einzuschmeicheln und mich , wenn ich über sie klagte , als ein kleines ungezogenes und höchst verläumderisches Wesen zu schildern . Anfangs strafte mich der Vater blos durch mißbilligende Blicke , später aber , als sich meine Klagen und mithin auch die Verläumdung unserer Haustyrannin wiederholten , erhielt ich viele und harte Schläge . Inzwischen hatte sich die betrügerische Person ganz des Vaters zu bemächtigen gewußt . Sie plünderte ihn methodisch , was zur Folge hatte , daß Klütken , als er den Krebsgang seines Geschäftes vor Augen sah , immer nachlässiger , liebloser und unordentlicher wurde , die Gesellschaft lustiger Brüder suchte und bald in wüstem Leben mehr und mehr unterging . Dadurch verlor er nicht nur seine früheren Gönner und Freunde , er gerieth auch in manche ärgerliche Händel , die seinen Credit gänzlich untergruben . Um nur leben zu können , legte er mit Hilfe eines Menschen , den ich zu allem Bösen fähig hielt , einen Trödelkram an , miethete den Keller , welchen Sie kennen , und es begann nun jenes Leben , aus dem mich Ihr menschenfreundlicher Sinn großmüthig rettete ! « Elwire drückte hier die Hand des Kapitäns leidenschaftlich und mußte offenbar mit sich kämpfen , um sie nicht in überwallendem Gefühl aufrichtigen Dankes an ihre feuchten Lippen zu führen . » Erinnern Sie sich noch jenes Gefährten Ihres Vaters ? « fragte Aurel . » Leider werde ich ihn nie vergessen können ! Zwar kam er nur selten zu uns und immer nur dann , wenn er dem Vater heimliche Mittheilungen zu machen hatte , die sich wohl meistentheils auf den Trödel und etwaige vortheilhafte Einkäufe beziehen mochten . Ich ging , wenn es irgend möglich war , dem Verhaßten stets aus dem Wege , denn ich ahnte und wußte , daß er Abscheuliches mit mir beabsichtigte und dem leicht zu überredenden Vater deshalb beständig in den Ohren lag . Seinen Namen kennen Sie . « » Blutrüssel ? « sagte Aurel . Elwire bejahte durch stilles Kopfnicken . » Lernte Klütken diesen Unhold erst nach dem Tode Ihrer Mutter kennen ? « » Gesehen und oberflächlich mit ihm verkehrt mußte er schon früher haben , « versetzte Elwire . » Manche Aeußerung in ihren Gesprächen ließ mich dies vermuthen ; zu einem vertrauten und häufigen Umgange konnte es aber nicht kommen , da Blutrüssel zu jener Zeit nicht in Hamburg oder dessen Umgegend lebte . « » Stammte Klütken aus Hamburg ? « fiel Aurel rasch fragend ein . » Nein , Herr Kapitän ! Wie so viele , die später in der großen reichen Handelsstadt ihr Glück machten , war er als zwölfjähriger Knabe in zerrissenen Kleidern und halb verhungert nach Hamburg gekommen . Sein freundliches Wesen erweckte das Mitleid eines wohlhabenden Handelsherrn . Er nahm ihn als Laufburschen an und nannte ihn , da er blos seinen Taufnamen Johannes wußte , nach dem Besitzer des Hauses , vor dessen Schwelle er ihn in stürmischer Herbstnacht wimmernd und frierend fand . Seine Aeltern hatte Johannes nicht gekannt . Er schien überhaupt ein sehr ruheloses Herumstreicherleben geführt zu haben und bald von Diesem , bald von Jenem aus Barmherzigkeit eine Zeit lang mit durchgeschleppt worden zu sein . Ehe sein Hamburger Wohlthäter ihn fand , hatte er bei einer auf den Dörfern herumziehenden elenden Schauspielertruppe Knechts- und Statistendienste verrichten müssen . Eines schönen Morgens war der bankerotte Direktor dieser Truppe verschwunden , die Gesellschaft löste sich fluchend , Jeder den Andern seinem eigenen Schicksal überlassend , auf , und so befand sich auch Johannes ohne Herrn , ohne Brod , ohne Verdienst ! Er bettelte sich von Dorf zu Dorf , suchte bei den Bauern ein Unterkommen , ward aber überall abgewiesen , da er keine Zeugnisse seines Wohlverhaltens , seiner Fähigkeiten aufweisen konnte , und sein eigenes naives Geständniß , er habe zuletzt bei Schauspielern gedient , in den Augen dieser Leute eine sehr schlechte Empfehlung war . - Sein großmüthiger Wohlthäter entdeckte bald bildungsfähige Anlagen in Johannes und beförderte ihn nach einigen Monaten , die er als Laufbursche in seinem Hause zubrachte , zum Comptoirdiener . Zugleich ließ er ihm Unterricht im Schreiben und Rechnen geben und freute sich der guten und schnellen Fortschritte seines Findlings . Später trat er als Commis in seine Dienste , so wie er auch nur den uneigennützigen Empfehlungen dieses redlichen Mannes es verdankte , daß er Mäkler werden und mit einem hübschen braven , aber armen Mädchen ziemlich früh ein glückliches Ehebündniß schließen konnte . Doch all dieses unerwartete Glück zerstörte der frühzeitige Tod meiner armen Mutter ! « » Also doch Johannes , « sprach Aurel in Nachdenken versunken . » Johannes Klütken - ein verlaufenes Kind , - ohne Vater und Mutter - « » Wundert Sie das so ? « unterbrach Elwire das Selbstgespräch des Kapitäns . » Und so zu enden ! So tief zu sinken ! Im Augenblicke , wo - « » Aber was ist Ihnen denn , Herr Kapitän ! « rief Elwire erschrocken und ergriff die Hand des träumerisch mit irren Blicken vor sich Hinstarrenden . » Meinen Sie meinen armen , verlorenen Vater , dem Gott gnädig sein mag ? Wissen Sie etwas von ihm , von seinen Aeltern ? « Aurel sah melancholisch in die großen schönen Augen des jungen Mädchens und ein Schauer beseligender Lust und grimmigen Schmerzes schüttelte alle Fibern seines Körpers . War es Einbildung oder sprach die Natur ihre unverkennbare Sprache ? Er glaubte Herta in blühendster Jugendschöne , im verführerischen Gewande reiner Unschuld neben sich zu sehen . » O Vergebung , theure Elwire ! « rief er aus , nur mit Mühe Fassung erringend und den aufbrausenden Sturm seiner Gefühle besänftigend . - » Vergebung , edles , unschuldiges Mädchen ! Nur eine , eine einzige Frage beantworten Sie mir noch der Wahrheit gemäß ! Können Sie beschwören , daß jener Ring , den ich am Tage nach unserer Bekanntschaft am Eingange zur Kellertreppe Ihres Vaters fand und für meiner Familie zugehörig erkannte , können Sie es beschwören , daß jener Ring von Klütken-Hannes im Spiele gewonnen wurde ? « » Ich weiß es nicht anders , « versetzte Elwire verwundert . » Gewonnen im Spiele mit Blutrüssel ! « rief Aurel in leidenschaftlicher Aufregung . » Klütken spielte nie mit einem Andern , so viel ich weiß . « » So ist es denn gewiß , unumstößlich gewiß , daß sie seine Mutter ! « murmelte er Elwiren unverständlich vor sich hin . » Gott der Barmherzigkeit , zeige mir Mittel und Wege , um die Arme , so endlose Jahre in Elend und Noth Umhergestoßene auf diese Entdeckung vorbereiten zu können ! - Ach , Magnus - Magnus - zittere nicht , wenn das Gebet Deines eigenen Sohnes über Deinem Grabmale sich in wirre Verwünschungen verwandelt ! « Aurel ging heftig im Zimmer auf und nieder . Elwire , fest in ihr schimmerndes Nachtkleid gehüllt , zur Hälfte von einer glänzenden Wolke schwarzer Haare umschattet , mit Blicken , die sich bald furchtsam , bald liebevoll und sehnsuchtswarm auf den erschütterten Kapitän hefteten , schmiegte sich bewegungslos in die Ecke des weichen Divans . Jetzt trat Aurel nochmals zu dem schönen Mädchen und nahm ihre beiden Hände in die seinigen . » Elwire , « sagte er so weich und flehend , wie sie den starken kühnen Mann noch nie hatte sprechen hören , » Elwire , daß ich Sie gefunden habe ist eine von den räthselhaften Schickungen Gottes , die starrgläubige Christen Wunder zu nennen pflegen . Ich meines Theils glaube an keine Wunder ; ich glaube nur an die allwaltende Vorsehung Gottes und an eine heilige , unerbittlich strenge Gerechtigkeit , die Jeden straft oder belohnt , je nachdem er es verdient hat . Ich glaube an eine schon in diesem Leben ausgleichende Gerechtigkeit des Weltenschöpfers , selbst wenn Jahrzehnte und Jahrhunderte vergehen , ehe der letzte unwiderrufliche Richterspruch gefällt wird . Theilen Sie diesen Glauben mit mir theure Elwire , und Sie werden glücklich werden wie ich ! « Das überraschte Mädchen konnte es nicht hindern , daß sie Aurel mit einer raschen Bewegung an seine Brust zog und ein paar brennende Küsse auf ihre blühenden Lippen drückte . Ohne ihr gute Nacht zu sagen , verließ er hastig das Zimmer . » Was war das ? « fragte sich Elwire ganz bestürzt , mit dem vorgehaltenen feinen Taschentuch die Röthe verbergend , die sich verrätherisch auf ihre zarten Wangen wie ein Teppich duftender Rosen ausbreitete . Ein paar volle weiße Arme umschlossen sie , und lächelnd antwortete eine rührende Stimme auf diese Frage : » Das war der erste Hauch glückbringender Leidenschaft , mein Herz ! Das war die beredte Bitte eines liebesuchenden Mundes ! « Elwire neigte ihr schönes Haupt und lehnte es an den stürmisch klopfenden Busen der sündigen Bianca , die erschrocken über die Heftigkeit des Kapitäns unmittelbar nach seinen letzten Worten wieder ins Zimmer getreten war . - Als Aurel über den dunkeln Corridor nach seinem Zimmer zurückging , stieß er an ein menschliches Wesen , das ihm entgegen kam . Er fuhr es barsch mit harter Frage an . » Ein Kreuzer , wie Sie , « versetzte lächelnd der abenteuerlustige Gilbert . » Da es ganz den Anschein hat , als sollten wir hier noch lange vor Anker liegen , so wollte ich blos einen Versuch machen , um nicht ganz aus der Uebung zu kommen , Herr Kapitän . Die beiden schönen Prisen , die sich spät Abends am Horizont zeigten forderten mich dazu auf , und wie ich mit Vergnügen gewahre , sind Sie mir mit gutem Beispiele bereits vorangegangen . « Der kecke Matrose wollte an seinem Gebieter vorüberschlüpfen , Aurel erfaßte aber sein Ohrläppchen , und indem er dies tüchtig schüttelte und so heftig preßte , daß der nächtliche Kreuzer einige sehr unharmonische Laute von sich gab , sagte er gelassen : » In Hamburg oder London , mein Junge , würde ich Deinen Eroberungszug belachen , hier aber muß ich Dich ernstlich bedeuten , für künftig jeden Gedanken daran aufzugeben , wenn Du mich ferner noch zum Freunde haben willst . Die beiden Prisen habe ich in ' s Schlepptau genommen ! - Gute Nacht ! « Gilbert rieb sich sein blau und braun gedrücktes Ohr und murmelte etwas von unglücklichem Philisterleben . Dann suchte er geräuschlos seine Kammer . Fünftes Kapitel . Zwei Kinder des Lasters . Wir überspringen einige Tage , in denen nichts Merkwürdiges vorfiel , und bitten den Leser , uns auf kurze Zeit nach Hamburg zu begleiten . Es ist Silvesterabend . Auf allen Straßen erschallt gedämpfte Musik . Die langen Reihen der reichen Kaufmannshäuser mit ihren glänzenden polirten Spiegelscheiben schimmern von tausend Lichtern und werfen ihren strahlenden Widerschein auf die weißgetünchten Wände oder die mit Schnee bedeckten Dächer der gegenüberstehenden Häuser . Die hüpfenden Schatten , die schnell vorüberschweben an den leisbewegten Gardinen , verrathen den jubelnden Frohsinn , das lachende Glück , den sichern Uebermuth der Versammelten , die kaum die Stunde erwarten können , deren dumpfe Glockentöne über das Grab eines versinkenden Jahres den Segen läuten und ein neues mit unverstandenem Gruß über die Schwelle der Zeit geleiten . Noch wimmeln die breiten Straßen von geschäftigen , schauenden oder auf verbotenen Erwerb ausgehenden Menschen ; denn der Winter hat streng begonnen , das Leben ist theuer und der Verdienst karg ! Und die Jugend will genießen , will fröhlich sein mit den Fröhlichen , ausschweifend mit den Ausschweifenden ! - Seit langer Zeit hüpften nicht so viele geschmückte , lächelnde Kinder der Sünde durch Hamburgs Straßen , wie an diesem sternenhellen , eiskalten Sylvesterabende . Die Glocken von den Hauptthürmen verkündeten die eilfte Stunde der Nacht . Die beiden Glockenspiele auf St. Nicolai und St. Petri sangen weitschallend über Stadt und Strom und Land ihre ernsten , mahnenden Choräle . Aber Niemand von den Bewohnern Hamburgs achtete auf die ehernen Stimmen , die wie ein Chor vorüberschwebender Geister aus dem Himmel herabklangen . Die Reichen tanzten , jubelten und schwelgten in den Prunkgemächern ihrer Paläste , die Armen hungerten , weinten , beteten oder fluchten in feuchten Spelunken tief unter der Erde oder in versteckten , von keinem reinigenden Lufthauch wohlthätig berührten Kammern . Sie konnten das Abschiedslied der dumpfen Glocken nicht hören . Sie vernahmen nur den Groll ihres gefolterten Herzens und den Verzweiflungsschrei , der wie Schakalsgeheul in der trostleeren Wüste ihrer ausgebrannten Seele verhallte . Mit den letzten Accorden der schrillend auszitternden Töne des Glockenspiels trat Klütken Hannes aus seinem Keller , hob die trüb brennende Lampe von dem halbverfaulten Eichpfahle , auf dem sie befestigt war , um spät Vorübergehenden den Eingang in die dunstige Höhle zu zeigen , und schloß mit doppeltem Riegel die mit dem schlechten Pflaster in gleicher Höhe angebrachte , aus zwei gleichen Bretern von starkem Fichtenholz bestehende Thür . Dann löschte er die Lampe aus , stellte sie in eine Vertiefung der zerbröckelnden Ziegelwand und schlurrte mit schweren Schritten durch den engen Gang , der jetzt mit beinahe fußhohem Schnee und Eise bedeckt und hie und da von großen Löchern , die man durch Ausschütten von Spühlicht in den Schnee gegossen hatte , in eine halsbrecherische Straße verwandelt worden war . Gewöhnt an solche Fährlichkeiten , hinderten sie Klütken-Hannes nicht im geringsten . Zwar stolperte der schon längst nicht mehr ganz nüchterne Trödler häufig , immer aber wußte er mit bewundernswürdiger Geschicklichkeit im Gleichgewicht zu bleiben . Um den fatalen kalten Wind , der mit schneidender Schärfe sein bläulich-rothes Gesicht traf , zu verscheuchen , stimmte er ein lustiges Lied an , das er überlaut vor sich hinkrähte . Das erwärmte ihn etwas und ernüchterte zugleich auch seine von häufigem Genuß des schlechtesten Branntweins befangenen Sinne . Auf den gangbaren Straßen schritt Klütken-Hannes rascher aus . Er hatte noch einen weiten Weg zurückzulegen bis auf den Hamburger Berg . Dorthin hatte ihn ein Freund beschieden , um unter gemeinschaftlichem Gespräch bei voller Flasche das alte Jahr in glückseliger Vergessenheit zu beschließen , das neue in wüstem Taumel anzutreten . Solche Einladungen schlug der herabgekommene Trödler niemals aus , er wünschte vielmehr , daß sie sich alle Tage wiederholen möchten , denn ohne berauschenden Trunk , ohne Spiel und rohen Scherz beschlich ihn eine so unbehagliche Stimmung , daß er Furcht vor sich selbst empfand . Heut jedoch war er überaus lustig und zu den tollsten Unternehmungen aufgeregt . Er hatte Geld , viel Geld , er konnte mithin spielen , im Spiele wagen und noch mehr gewinnen , und überdies schwindelten ihm die exaltirtesten Gedanken durch sein erhitztes Gehirn und ein Bild der glänzendsten Zukunft hob sich gleich einem Feenpalast aus dem brodelnden Sumpf seiner verpesteten Einbildungskraft . Bald eine Strophe seines wüsten Liedes singend , bald hellauf lachend , hob er von Zeit zu Zeit den trüben Blick zu den glänzenden Häusern empor , aus deren geschmückten Sälen die sanften oder rauschenden Weisen heiterer Tänze erklangen . » Ha , ha , ha ! « rief Klütken-Hannes verächtlich lachend und drohte mit geballter Faust hinauf nach den verhüllten Spiegelfenstern . » Immer tanzt und schwelgt , ihr reiches Lumpengesindel - mich ficht das nicht an ! In vier Wochen thu ' ichs Euch Allen zuvor , bade mich in Burgunder , spüle mir den Mund mit Champagner aus und esse nie unter sechs Gerichten ! Heidi , das soll ein Leben geben , wie ehedem zu Babel , als die Narren anfingen den großen Thurm zu bauen ! - Sardanapal soll ein Hundejunge sein mit seinen Schwelgereien und verpraßten Nächten gegen das Leben , das ich führen werde ! - Ho , ho ! hab ich doch Geld , Geld die Hülle und Fülle ! « Und johlend schlug der Trödler an seine Tasche , daß die blanken Gold- und Silberstücken zusammenklirrten und sein gemeines Ohr mit dieser lieblichen Musik ergetzten - Dann sang er wieder : » Ich hab ' mein Sach ' auf nichts gestellt , Juchhe ! « unterbrach sich aber sogleich und stimmte dafür den ihm geläufigeren Gassenhauer an : » Ich bin liederlich , Du bist liederlich etc. « den er auch glücklich zu Ende brachte . Ohne Murren bezahlte Klütken-Hannes den theuern Thorschilling , was er für gewöhnlich nicht zu thun pflegte , und taumelte dann , des eisigen Nordostwindes nicht achtend , dem bekannten Tavernenlabyrinth zu . Schon aus ziemlicher Ferne vernahm man das lärmende Toben und dumpfe Brüllen der Tausende , die bei wüsten Gelagen und im Schlamm moralischer Verwilderung sich wälzend , das neue Jahr mit dem alten vermählten . Dem Trödler waren diese vertrauten Töne Genuß . Er mußte sich Gewalt anthun , um nicht von ihnen verführt , in eine jener besuchten Tanz- und Trunkhallen gelockt zu werden , mit denen wir früher unsere Leser bekannt zu machen suchten . Mit einiger Ueberwindung gelang es ihm , sie ungefährdet zu passiren . Er ging nun abwärts dem Strande der Elbe entgegen und erreichte unweit des Altonaer Hafens ein schlecht gebautes Häuschen . An die wackelige Thür desselben donnerte er mit seinen gewaltigen warzenbedeckten Händen , daß nicht blos die Fenster , sondern selbst das Balkenwerk zitterte . Sogleich ließ sich im Innern des Häuschens ein heiseres Grunzen hören mit einzelnen Flüchen und pfeifendem Lachen gemischt . Schlürfende Schritte näherten sich der Thür und eine tappende Hand schob den Riegel zurück . Im Scheine einer flackernd brennenden Lampe grinste dem Trödler das unbeschreiblich abschreckende , in teuflischem Lachen die spitzen langen Zähne fletschende Gaunergesicht Blutrüssels entgegen . » Da bin ich , « sagte Klütken-Hannes . » Teufel noch ' mal , beißt heut die Luft ! Ich glaube , Du hast gegen eine Bowle guten Punsch dem verfluchten Windmacher Deine Zähne versetzt , alte Seele ! « Blutrüssel belachte den rohen Scherz seines Freundes und führte ihn in ein geheiztes Zimmer . Vor dem rothglühenden eisernen Ofen stand ein Kohlenbecken und über diesem schwebte in gehöriger Entfernung ein kupfernes kesselartiges bauchiges Gefäß an einer eisernen Stange . Das Gefäß war bedeckt , aber der brodelnde Dampf , der zischend und singend aus dem schadhaften Deckel hervordrang , verrieth dem Trödler durch sein einladendes Duften , daß er hier finden sollte , was er suchte . Blutrüssel schob sofort geschäftig zwei hohe Gläser auf den Tisch , der am Ofen gegenüber an der Ziegelwand stand , hob den Kessel herab und stellte ihn neben die Gläser . Dann langte er einen verzinnt gewesenen bleiernen Vorlegelöffel aus dem Tischkasten , hob den Deckel der heißen Terrine damit ab und schenkte die Gläser voll . » Stoß ' an , borstige Kellerratte ! « rief er dem Trödler zu und hob das dampfende Glas . » Dem weißes Püppchen soll leben ! Es ist , glaub ' ich , heut ihr Geburtstag ; mög ' es auch der Entstehungstag oder vielmehr die Nacht eines Dinges sein , das ihr ' mal gleich wird , der blanken Hexe ! « Und der rüde Mensch belachte seinen unzarten Witz so anhaltend , daß er gar nicht mehr zu sich kommen konnte und das heiße scharfe Getränk ihn fast erstickt hätte . - Klütken-Hannes stieß auf diesen Toast zwar an , mit großem Beifall nahm er ihn aber nicht auf . Er runzelte drohend die Stirn , drückte seine gerötheten stechenden Augen halb zu , daß nur die funkelnden Pupillen sichtbar blieben , und erwiederte : » Eigentlich ist das eine beleidigende Gesundheit , mordverbrannte Seele ; denn sie heißt mein schmuckes Mädel im Gedanken zur - « » Still ! « fiel Blutrüssel ein . » Was es heißt , wenn ich einen Witz mache , das brauchst Du mir nicht auf der Tafel zu erklären ! Dem Scharfsinn wie Dein Gedächtniß haben gelitten im Zugwinde , sonst würdest Du Dich erinnern , daß es immer Dein Wunsch war , das schlanke Kind einem oder einigen Männern an den Hals zu werfen , wenn sich jeder Kuß , den sie ihm gäben , mit einen Goldfuchs bezahlt machte . Und ich fand , guter Junge , daß Du damals als ein vernünftiger Mann und ein weiser Vater dachtest . - Und hast Du etwa nicht genau nach meinen Anleitungen gehandelt , Griesgram ? Oder meinst Du , solch ein großmäuliger Laffe , wie Jener es war , der Dir den schönen Nichtsnutz für ein hübsches Stück Geld abkaufte , hätte das gethan aus purer dummer Menschenliebe und werde sich das warme lebendige Püppchen blos so zum Augenverdrehen in einen Glasschrank setzen ? Wär ' er so dumm , bei meinen Sünden , dann wollt ' ich , seine Mutter wär ' als alte Jungfer gestorben ! « » Keinen Groll deswegen ! Weiß ich doch , wie Du ' s meinst . Deine Kralle her , verwitterter Graukopf , und Freundschaft für heut ' und immer ! « Blutrüssel schlug ein . Die Gläser wurden aufs neue gefüllt und fast eben so schnell wieder gelehrt . » Weißt Du , daß ich noch nie ein Jahr so sorgenlos beschlossen habe ? « sagte Klütken-Hannes mit einem Auflug von Sentimentalität in seiner Stimme . » Ich bin zu Weihnachten beschenkt worden wie ein Fürst ! Man liebt mich , denke Dir , liebt mich , den armen heruntergekommenen Trödler , der ohne Genever und Grog nicht mehr leben kann ! Und wir beklagen uns , daß Gott die Seinen verläßt ! « » Schon betrunken und hat erst den zweiten Zug gethan ! « wieherte Blutrüssel , der in der That die ungewöhnliche Rührung und Weichheit seines Gastes dem Trunke und unzeitiger Betäubung zuschrieb . » Du bist wohl ein reicher Mann geworden im - Hinterstübchen ? « Blutrüssel zeigte dabei auf seinen Hinterkopf und verzog seine abscheuliche Fratze zu dem abschreckendsten Lächeln . » Lache , lache immer hin , so viel Du willst , « entgegnete Klütken-Hannes , » ich sage doch : so ist es und es grenzt an ' s Wunderbare , daß es so ist ! In der That ich bin reich , kann es wenigstens werden , wenn ich will und - mein Wort darauf - mir ist ganz so zu Muthe , als hätte ich den Willen dazu ! « Von Neuem fiel Blutrüssel in ein heiseres wieherndes Lachen . » Ich bitte Dich , blaugetüpfelter Glückspilz , theile mit mir , wenn Du reich sein wirst ! Nimm mich altes Menschenwrack in ' s Schleptau und ziehe mich durch Wind und Fluth in den stillen Hafen Deines Weihnachtsglückes . Denn ich kann Dich auf Ehre versichern , daß ich des Spielens und Saufens unter dem Reger- und Mulattenpack längst überdrüssig bin ! Ich wäre auf und davon gelaufen , wäre ich noch jung und rüstig , aber in meinen Jahren und bei meinen Gewohnheiten lebt sich ' s immer am besten da , wo man warm sitzt und wo sich das leere Glas immer wie von selbst wieder füllt . « Blutrüssel hatte dies in einem spöttischen Tone gesprochen , der seinen Gast verhöhnen sollte . Allein Klütken-Hannes ließ sich nicht davon anfechten . Er schüttelte seinen borstigen Kopf , schlug mit flacher Hand auf den Tisch und rief aus : » Es gilt , Blutseele ! Nehm ' ich ' s an , so sollst Du mein Gefährte , mein Bruder sein ! « » Befiehlst Du Wasser , Hänschen ? « grinste der Gauner . » Dein Kellerloch ist feucht , Du bist daran gewöhnt , ich will Dir einen Kübel voll holen und Dir den Kopf damit waschen , bis Du wieder klar hörst und denkst ! « » Laß die Possen ! « versetzte darauf der Trödler mit ärgerlichem Tone . » Ich war in meinem Leben niemals nüchterner , als eben jetzt . Was ich sage , ist wahrer als alle Evangelien zusammengenommen ; wenn Du mir aber nicht glauben willst , so sieh ! « Klütken-Hannes fuhr in die Tasche seiner Jacke und warf eine Hand voll Ducaten auf den Tisch , stand dann auf und schüttete auch aus beiden Hosentaschen noch eine ansehnliche Summe in Gold- und Silbermünzen . » Hast Du gestohlen ? « fragte der Gauner , » oder einen Schatz gehoben ? « Klütken-Hannes fuhr auf . » Tausend Donner , wie oft soll ich ' s Dir Vieh denn in die Ohren schreien , daß es mir als Gottesgabe gradezu vom Himmel in den Schooß gefallen ist ! « » Das begreife ich nicht , « entgegnete Blutrüssel zum ersten Male ein ungeheucheltes Erstaunen zeigend . » Ist auch nicht vonnöthen , « versetzte der Trödler . » Ich habe das Geld , ich kann alle Tage noch einmal so viel wo nicht das Drei- und Vierfache erhalten , wenn ich thue , was man verlangt . « » Du bist wirklich ein Glückskind ! Da sieht man , daß es doch etwas auf sich hat mit der Abstammung ! « » Was Abstammung ! « lachte Klütken-Hannes . » Kommst Du wieder einmal auf dies abgeschmackte Kapitel , das Du mir so oft vorsangst in besseren Zeiten ? Glück ! Was will das sagen ! Man wird meiner bedürfen , darum überschüttet man mich mit Gold . « » Aber wer , goldenes Paradiesvögelchen ? « schmeichelte Blutrüssel mit seiner süßesten Flüsterstimme , während er einige Goldstücke erwischt hatte und sie spielend durch seine Finger gleiten ließ . » Wer ist so unnatürlich dumm , einem Unbekannten solche Summen zuzuwerfen , ohne daß ein großer Zweck im Hintergrunde ruht ! « » So ist es unstreitig . Und man kennt mich , Glotzauge ! Man hat Gutes von mir gehört und traut nur ' was zu ! Mein Talent als Mäkler muß viel in der Welt von sich haben sprechen machen , denn ich merke schon , daß man ähnliche Dienste wieder von mir verlangt . « » Du wirst immer räthselhafter , Hans ! Bald werde ich Dich von einer Glorie umgeben erblicken , was Dir wundervoll zu Gesicht stehen muß ! « » Nun vielleicht bringt Dein Spitzbubenwitz mehr Zusammenhang in dies beantragte geheime Mäklergeschäft , als mir es zur Stunde hat gelingen wollen . Da lies den Brief ! Vor drei Tagen erhielt ich ihn nebst einer Anweisung auf tausend Mark , die mir in rundem Gold und Silber heut baar ausgezahlt worden sind . « Klütken-Hannes reichte dem grinzenden Gauner einen sehr zerknitterten und mit allerhand Schmutzflecken besudelten Brief . » Du weißt ja , ich kann blos buchstabiren und noch dazu blos Gedrucktes . Lies mir den Umsinn vor ! « Der Trödler entfaltete nun das Schreiben und brachte mit vielen Unterbrechungen dessen mysteriösen Inhalt zusammen . Der Brief lautete : » Werther Herr ! Es ist mir von einem schätzenswerthen Manne , der Sie genau zu kennen die Ehre hat - Ehre ! warf der Gauner ein . Teufel noch ' mal , den Lump möcht ' ich kennen ! - Ergrimme Dich nicht , Bruder , sagte der Trödler etwas hochmüthig , wollten wir unsere beiderseitigen Verdienste auf die Wage legen , so würdest Du im Betreff der Ehrenhaftigkeit mir gegenüber ein ausgeblasenes stinkigtes Ei bilden . Nur keine Complimente , ich bitte ! - Er las weiter : - der Sie genau zu kennen die Ehre hat , versichert worden , daß Sie ein eben so ausgezeichnetes Talent als die größte Willfährigkeit besitzen , ein Geschäft zu übernehmen , das neben großer Kühnheit und Entschlossenheit auch einen hohen Grad von Klugheit erheischt . Nach allen Erkundigungen , die ich unter der Hand durch beglaubigte und zuverlässige Personen über Sie eingezogen habe , fehlt es Ihnen an keiner dieser Eigenschaften . Leider sind seit einiger Zeit äußere Umstände der Ausübung und Ausbildung Ihrer höchst kostbaren Talente hindernd in den Weg getreten . Hier lachte Blutrüssel , daß ihm die Thränen aus den Augen liefen . Er goß die Gläser von neuem voll und nöthigte seinen Gast , mit ihm anzustoßen . Auf Deine kostbaren Talente , die Du selbst nicht kennst ! Klütken-Hannes that Bescheid und fuhr fort : - Sie sind arm und stehen an einem Abgrunde , der schon manchen wackern Mann verschlungen hat . Wollen Sie nur unbedingt und ohne zu fragen vertrauen , auch späterhin ohne das geringste Widerstreben meine Befehle pünktlich und treu vollziehen , so werde ich Ihnen helfen . Zum Beweise , daß ich es redlich meine , lege ich diesen Zeilen eine Anweisung auf tausend Mark Banco bei , die Ihnen von der beigefügten Firma honorirt werden wird . Es soll dies nur ein geringer Zuschuß sein , damit Sie Ihre vielleicht in Unordnung gekommenen Angelegenheiten schleunigst ordnen und die Reise , die ich von Ihnen begehre , mit dem übrig bleibenden Rest bestreiten können . Jede Summe , die Sie später bedürfen , steht Ihnen zu Gebote , wenn Sie rasch und verschwiegen handeln ! Einer Antwort bedarf es durchaus nicht . Sie haben weiter nichts zu thun , als genau die unten angeführte Marschroute zu verfolgen . Man weiß , was Sie thun , wenn Sie nach raschem Entschlusse am Ort