, rief er , » so lange bleibe ich einfach noch Matrose und werde erst dann wirklich Bootsmannsmaat , wenn Sie mich für fähig halten , Herr Kapitänleutnant . « Der Kommandant mußte über diese Bescheidenheit lächeln , doch Robert trug von diesem Tag an die Uniform des Maaten , er erhielt höheren Sold , nahm aber nach wie vor als Matrose am Dienst teil und bemühte sich mit doppeltem Eifer , seine beiden Hauptfehler , seinen Trotz und seinen Jähzorn , nach Möglichkeit zu überwinden . Er hatte gelernt , was es heißt , durch Vernunft und Gehorsam aus fünfundsechzig Menschen eine Körperschaft zu machen , die auf den leisesten Wink reagiert und nur ein gemeinsames Ziel kennt . Was wäre aus Schiff und Besatzung geworden , wenn die Befehle des Kapitänleutnants auch nur eine Minute lang nicht befolgt worden wären ? Der Bouvet würde den Meteor gerammt und die ganze Besatzung mit dem Schiff zu den Fischen geschickt haben . Robert erkannte nun klar genug als unbedingte Notwendigkeit , was ihm im Anfang wie eine Mißachtung seiner männlichen Ehre erschienen war , aber trotzdem kamen noch häufig Augenblicke , in denen ihm das Blut heiß ins Gesicht stieg und er seinen Zorn kaum beherrschen konnte . Zu einer gründlichen Erziehung gehört eben viel Zeit , und um mit einer solchen Veranlagung fertig zu werden , braucht man schon einen sehr festen Willen , der erst in Jahren langsam heranreifen kann . Robert war noch längst kein besonnener Mensch , obgleich ihn die Leute mit Maat anredeten und er sich Mühe gab , jeden Fehler zu vermeiden . Während des ganzen Winters , als der Meteor ausgebessert wurde und also der Dienst beinahe ganz aufgehoben war , bemühte er sich , die spanische Sprache zu lernen , oder er trieb Geographie , Geschichte und andere nützliche Wissenschaften , ebenso schrieb er oft nach Hause und an die Freunde hoch oben in den Bergen der Sierra Nevada . Er konnte sich jetzt kaum noch vorstellen , daß er einmal den Wunsch gehabt hatte , für immer in dem Indianerdorf zu bleiben . Gottlieb hatte sich damals Tinte , Federn und Papier aus Stockton mitbringen lassen , deshalb konnte er jetzt selbst schreiben und den Brief durch einen der vielen umherstreifenden Indianer nach Lenchi befördern lassen , von wo er per Post über San Franzisko und Panama nach Havanna gelangte . » Mir geht es äußerlich gut « , schrieb der junge Goldsucher , » und wenn ich mich nicht so sehr nach den Eltern und nach geordneten Verhältnissen zurücksehnte , dann müßte ich sagen : auch innerlich . Wilde Tiere kommen nicht bis in unser Dorf , das steht fest , die Comanchen skalpieren niemand , der mit ihnen die Friedenspfeife geraucht hat , das weiß ich jetzt auch , denn so ganz allmählich lerne ich die Sprache der Rothäute und frage sie über alles aus . Die Squaws erzählen mir , was ich wissen will . Mongo arbeitet jetzt ständig beim Losbrechen und ich beim Auskörnen , - du solltest mich nur sehen , wie gut ich es habe , Robert . Den Platz vor unserem Wigwam haben die Squaws von Moos und Wurzeln gänzlich reinigen müssen , und Mongo hat ihn mit einer gestampften Lehmschicht so glatt und so fest gemacht , wie den besten Holzfußboden . Darauf wird nun das Gold ausgesucht , und der Lederbeutel ist jetzt schon ganz gefüllt . Meistens lasse ich mich den ganzen Tag über nicht stören , sondern arbeite ununterbrochen , während mir die Squaws alles bringen , was ich brauche , Essen , Trinken und vielleicht einen Schluck Branntwein . Die Rothäute machen es ja ebenso , also weshalb sollte ich es nicht tun ? Sie sehen mir auch jetzt , während ich vor einem großen , flachen Stein auf den Knien liege und mühselig schreibe , von weitem zu . Näher heran aber kommen sie nicht , aus Furcht vor dem Zauber . Ist das nicht wirklich komisch ? Soviel von mir , und nun zu dir , du lieber , alter Junge , den ich so gern hier bei mir hätte . Also du bist auf einem Kriegsschiff und fühlst dich ganz wohl da , wo es von Gefahren wimmelt . Ich bin wirklich froh , daß ich hier sicher sitze , hoch oben im Gebirge , wo mich kein Einberufungsbefehl erreichen kann , und du - du mußt unbedingt mitten in den Kugelregen hineinlaufen . Tat es nicht entsetzlich weh , als die Wunde genäht wurde ? - Denn du mußt wissen , daß wir drei , der Trapper , Mongo und ich , die ganze Geschichte genau kennen . Als der Jaguar im Oktober wieder nach Stockton ritt , hörte er , daß ein französisches Schiff vor dem Hafen von Havanna kreuzte , und nun ruhte er nicht eher , bis es ihm gelang , trotz des langen und mühevollen Weges Ende November noch einmal hinunterzukommen , nur aus heimlicher Sorge um dich , den er seinen weißen Bruder nennt und sehr ins Herz geschlossen hat . Er brachte uns beiden , dem Neger und mir , alle Zeitungen mit , in denen das Gefecht beschrieben wurde , auch , daß du dem Kapitän das Leben gerettet hast und selbst verwundet bist . Ich verstehe nicht , wie du dich freiwillig melden konntest . Nur gut , daß ich so weit vom Schuß bin . Aber jetzt leb wohl , Robert . Mein Privatpostbote , ein Indianer , steht da und wartet . Schreib bitte zum März wieder , dann geht der Jaguar nach Stockton . Mit vielen herzlichen Grüßen , dein Gottlieb . « Robert hielt diesen zerknitterten , nicht gerade sauberen und gut duftenden Brief , den der Indianer in seinem Ledergürtel durch die Wildnis bis nach Lenchi befördert hatte , zwischen den Fingern und sah träumend ins Leere . Hatte er wirklich noch vor wenigen Monaten wünschen können , dies Leben , wie es Gottlieb schilderte , auch selbst weiterzuführen ? Er konnte es kaum noch glauben . Aber damals war er mit sich selbst uneins und fürchtete sich vor etwas , das ihm noch bevorstand und sich inzwischen so günstig entschieden hatte : die Aussöhnung mit dem Vater . Gottliebs Brief wurde als Andenken an die Zeit in den Bergen der Sierra Nevada sorgfältig aufbewahrt , und als bald darauf die Nachricht vom endlich abgeschlossenen Frieden zugleich mit dem Heimberufungsbefehl für den . » Meteor « in Havanna eintraf , da hatte Robert vorher noch Gelegenheit gehabt , die kleine Insel , auf der er so lange als Einsiedler gelebt hatte , auch bei Tage wiederzusehen . Acht Mann erhielten die Erlaubnis , einen ganzen Tag auf seinen Ausflug zu verwenden , und mit Robert an der Spitze durchzogen die fröhlichen Blaujacken das ganze Eiland , indem sie singend und lachend alle Vögel aus ihrer Ruhe aufscheuchten und dann von der halbverfallenen Hütte feierlich Besitz ergriffen , um auf seinen leeren Weinkisten den mitgebrachten Proviant auszubreiten und ausgiebige Rast zu halten . Am folgenden Tage lichtete der » Meteor « die Anker und dampfte nach Europa , wo er im Hafen von Kiel nach glücklich überstandener Reise eintraf . Robert hatte schon gleich nach Beendigung des Feldzuges darum nachgesucht , seine dreijährige Dienstzeit auf der Flotte ohne Unterbrechung abschließen zu dürfen , und da ihm das bewilligt worden war , so kam er als Bootsmannsmaat auf die Korvette » Gazelle « , die im Sommer 1871 mit Kadetten nach Westindien und Brasilien gehen sollte , auch Gerber wurde diesem Schiff zugeteilt , und nur den Abschied von dem verehrten Kapitän Knorr empfand Robert als sehr schmerzhaft . Er trennte sich von diesem ebenso strengen wie gerechten Vorgesetzten nur äußerst ungern . Als aber der Kapitänleutnant halb scherzend , halb ernsthaft sagte : » Wir treffen uns noch einmal wieder , Kroll , wahrscheinlich , wenn Sie bereits Deckoffizier sind , denn zur Handelsmarine gehen Sie ja doch nicht mehr zurück ! « - da lächelte er getröstet . Wie ihn doch dieser Mann richtig erkannte . Wirklich , es wäre jetzt ein harter Entschluß gewesen , den Dienst an Bord eines Kriegsschiffes mit seiner gerechten Behandlung , seiner guten Verpflegung und den interessanten , anregenden Aufgaben wieder gegen ein Handelsschiff zu vertauschen , auf dem doch im Grunde die Willkür des Kapitäns in der Behandlung der Mannschaft den Ausschlag gibt . Aber daran brauchte er vor der Hand nicht zu denken . Noch standen ihm fast anderthalb Dienstjahre bevor , und was dahinter lag , das fand sich später . Erst einmal gab es Urlaub in die Heimat , und an einem frischen , kühlen Aprilmorgen bestieg Robert in Kiel den Zug nach Pinneberg , kam also diesmal aus entgegengesetzter Richtung in das kleine Städtchen zurück . Am Bahnhof stand der Vater , noch in demselben großväterlichen Gehrock , den er vor dreißig Jahren als Bräutigam eigenhändig genäht hatte , noch mit dem riesigen Hut und den Vatermördern von Anno dazumal , die er nur trug , wenn irgendeine besondere Festlichkeit gefeiert werden sollte , - ein Spießbürger durch und durch , aber doch sein Vater , sein lieber , guter Vater , dem er sich in die Arme warf und ihn freudig begrüßte . Und Meister Kroll schaute so stolz drein , er schien allen Leuten , die einst sein schweres Leid gesehen hatten , sagen zu wollen : » Nun ist es aber anders geworden , was ? « Und dann , als der erste Rausch verflogen war , drängte er zur Eile . Die Mutter in ihrer altgewohnten Bescheidenheit , befangen in den Vorurteilen des kleinen Städtchens , hatte es ja nicht schicklich gefunden , am hellen Morgen schon im Sonntagsstaat spazieren zu gehen , als gäbe es am Herd und in der Küche gar keine Arbeit mehr , sondern sie war daheim geblieben , kochte und backte und lief , als sie das Pfeifen der Lokomotive hörte , in jeder Minute ans Fenster , um nach den beiden Ausschau zu halten . Wie war das jetzt alles so ganz anders als damals im vorigen Herbst , als Robert nur bis auf den Flur gekommen war und ohne ein versöhnendes Wort wieder fortging - - Die Mutter wischte sich mit dem Schürzenzipfel die Tränen aus den Augen . Als aber nach ein paar Minuten die Erwarteten endlich erschienen , da rollten sie ihr doch über die Wangen herab , und die alte Frau brachte vor Freude kaum ein Wort über die Lippen . Robert durfte jetzt er für längere Zeit ausruhen und konnte mit Recht seinen Urlaub genießen . Und was hatte er nicht alles zu erzählen , wie wurde der schlanke , braune Bootsmannsmaat mit dem zurückhaltenden , sicheren Benehmen in der ganzen Stadt bewundert und überall freudig begrüßt . Er verlebte in dem kleinen , engen Heimatstädtchen wahrhaft glückliche Tage , aber dennoch erwachte in ihm die Sehnsucht nach dem Wasser schon sehr bald wieder , und als der Juni herankam , ging es zurück nach Kiel , um den Dienst auf der Gazelle anzutreten . Diesmal begleitete ihn der Vater bis an die Ostsee . » Das Schiff geht für zwei Jahre fort « , meinte er , » und es ist gut , wenn sich der Mensch auf alles vorbereitet . Ich glaube , ich werde dich nicht wiedersehen , mein Junge , ich habe so eine Ahnung , die nicht mehr weichen will . « Robert suchte ihm den trüben Gedanken auszureden , aber der Alte schüttelte den Kopf . » Ich sterbe ja nicht , weil wir davon sprechen « , sagte er lächelnd , » aber ich will dir doch jetzt schon sagen , daß meine Ansichten und Absichten in vieler Beziehung anders geworden sind . Die Mutter behält , solange sie lebt , alles was ich hinterlasse . Nach ihrem Tode aber magst du in Gottes Namen das Haus verkaufen , das Kapital kündigen und dir einen Anteil an einem Schiff dafür sichern . Ich wünsche dir Gutes für diesen Plan und segne ihn von Herzen - das war ' s , was ich dir als Abschiedsgruß mit auf den Weg geben wollte . « Robert umarmte gerührt seinen treuen , alten Vater . » Ich glaube ja nicht an deinen Tod « , flüsterte er , » im Gegenteil , du hast eine ausdauernde Gesundheit und wirst wie dein Vater und Großvater sicherlich weit über achtzig Jahre werden , aber dennoch möchte ich dich bei dieser Gelegenheit noch etwas fragen . Hast du mir den Schmerz und das Unrecht , das ich dir damals bereitet habe , wirklich von Herzen vergeben ? « Meister Kroll lächelte wehmütig . » Mehr noch , mein Junge « , sagte er nach einer Pause . » Auch ich habe eine ernste Lehre erhalten . Meine Sorge um dein Wohl war immer die ehrlichste und aufrichtigste , aber vielleicht - « » O Vater , Vater « , unterbrach ihn Robert , » um Gottes willen , verteidige dich nicht deinem schuldigen Sohn gegenüber . « » Laß mich ausreden , Kind . Ich habe erkannt , daß selbst die reinste Absicht den Menschen irreleiten kann , - ich bin vielleicht aus Vaterliebe oft willkürlich vorgegangen , aber auch mir hat der Schmerz um dich eine Lehre gegeben . Aber ich glaube , Robert , wir haben uns jetzt verstanden und werden uns innerlich nie wieder trennen , wenn wir uns auch vielleicht auf Erden nicht mehr sehen . Versprich mir das . « Fest lagen die Hände des Vaters und des Sohnes ineinander . Erst jetzt , in der Abschiedsstunde , hatten sich diese beiden stolzen und trotzigen Menschen gegenseitig ganz ausgesprochen , und Robert fühlte wohl , was ihm mit diesem Geständnis sein eigensinniger , in so ganz anderen Anschauungen erzogener Vater geschenkt hatte . » Grüß noch viel tausendmal die Mutter « , preßte er hervor , » und denk nicht an den Tod , Vater . Wir sehen uns wieder . « Meister Kroll nickte sehr ernst . » Wir sehen uns wieder « , sagte auch er , » das ist meine feste Zuversicht . Und nun laß es uns kurz machen , mein Junge . Behüt dich Gott auf allen deinen Wegen , und bleib gut , bleib ein braver Mensch ! « Noch einmal drückte der alte Mann die Hand des Sohnes . » Leb wohl , mein Kind ! « Er wandte sich , um zu verbergen , daß seine Fassung schwankte , er sah auch nicht mehr zurück , sondern ging langsamen Schrittes davon . » Weh tut ' s doch « , dachte er , » daß das alles so kommen mußte und nicht anders . Ich habe ihm von Herzen vergeben und von Herzen gesegnet , aber Gott weiß , welche Kämpfe es kostete . Glaube doch , ich hätte mich noch im Grabe gefreut , den Jungen als Schneidermeister zu sehen . Aber das wäre wohl zuviel Glück gewesen , - es sollte nicht sein . « Mit der » Gazelle « nach Westindien Die Korvette » Gazelle « , auf der Robert jetzt seinen Dienst als Bootsmannsmaat antrat , war ein bedeutend größeres Schiff als das Kanonenboot » Meteor « . Eine Korvette hatte damals auf dem Oberdeck zwei Geschütze schweren , in der Batterie zwanzig mittleren und sechs Geschütze leichten Kalibers . Sie war etwa 60 m lang und 15 m breit und hatte einen Tiefgang von 6 Metern . Die Besatzung bestand aus etwa 380 Mann . Gegen die 65 Leute des » Meteor « war das eine bedeutende Veränderung , und Robert sagte sich , daß dementsprechend auch der Dienst an Bord strenger und die Bedeutung der geplanten Expedition wichtiger sein müsse als die des Kanonenbootes , natürlich abgesehen von dem Gefecht mit dem » Bouvet « auf der Reede von Havanna . Eine Korvette diente damals meist als Stationsschiff in den Häfen halbzivilisierter Völker zum Schutz dort ansässiger deutscher Staatsangehöriger . Da die » Gazelle « gleichzeitig als Schulschiff für Seekadetten Dienst tat , so herrschte an Bord desto größere Ordnung und Disziplin , die Roberts Geduld oft auf harte Proben stellte . Es wurde ihm nicht leicht , aber er gewöhnte sich allmählich daran , und als das Schiff in die Tropen kam , als er jeden Tag Neues und Fremdartiges sah , waren die kleinen Sorgen des Anfangs bald überwunden . Er konnte jetzt wieder mit zehn oder zwanzig Kameraden die Küsten der Inseln durchstreifen und frische Früchte sammeln , hier und da auf die Jagd gehen oder mit den Eingeborenen verhandeln , er lernte in den Städten die Lebensweise fremder Völker aus nächster Nähe kennen und bereicherte nach Möglichkeit seine Sprachkenntnisse . Von seinen Eltern und den Freunden im Hochgebirge der Sierra Nevada erhielt er häufig Briefe , die er alle sorgfältig aufbewahrte . Im Hafen von Haiti erwartete ihn sogar ein kleines Päckchen , und als er es öffnete , war die Freude groß . Eine Photographie hatten sie ihm von Stockton aus geschickt , und keiner fehlte darauf . Da standen sie nebeneinander , der liebe alte Mongo mit seinem schwarzen , ehrlichen Gesicht , der Trapper , auf die lange Büchse gestützt , ernst und ruhig wie immer ; ihm zu Füßen die beiden Hunde und im Hintergrund die Indianer , halb scheu , halb neugierig , jedenfalls von dem Gedanken der Zauberei völlig durchdrungen und in diesem Augenblick ihrer Würde so ziemlich beraubt . Und dann erst erkannte er Gottlieb . Robert lachte laut , als er die Veränderung seines schüchternen , schmalen Gesichtes sah . Das Haar bis auf die Schultern herabhängend und mit langem Bart , glich der junge Goldsucher in seinem Lederanzug und den derben Stiefeln einer Art von Urmenschen . Das wußte er auch und sagte es selbst . » Ich will mich dir noch in meiner ganzen Wildnispracht zeigen « , schrieb er , » in einer Gestalt , die ich in wenigen Stunden für immer ablegen werde . Wir sind auf dem Wege nach San Franzisko , wir kehren zu zivilisierten Menschen zurück , als reiche Leute , Robert , aber das ganz im Vertrauen gesagt ! - Deshalb , bevor ich den alten Menschen wieder anziehe , nimm noch ein Andenken an die Vergangenheit , in der wir miteinander gelebt haben . Jetzt , da es überstanden ist , möchte ich doch die Erinnerung daran nicht verkaufen ! Bei ein paar Krämern bin ich hier in Stockton schon gewesen und habe heimlich das Handwerk gegrüßt . Aber man muß sich ihrer schämen , der Schmutz liegt in den Ecken , man schenkt Branntwein aus , die Leute sitzen auf allen Kisten und Tonnen , man streckt die Beine in lümmelhafter Weise von sich und spuckt , wie es einem Spaß macht , auf den Fußboden . Ich kehre zurück nach Deutschland , Robert , - im Ledergürtel stecken die Wechsel - hurra , nach Deutschland ! « Robert konnte sich von dem Anblick des Bildes kaum trennen . Der Jaguar und Mongo und die beiden großen gelehrigen Hunde , - sie weckten in ihm die Erinnerung an viele schöne Tage . Er steckte die Aufnahme zu sich und suchte dann in der nächsten Straße ein Wirtshaus . Es war drückend heiß an diesem Tage . Große schwarze Regenwolken verdeckten die Sonne vollständig , und die Luft lag wie Blei auf der Brust . Kein Windhauch regte sich , die Blätter an den Bäumen hingen schlaff herab , und die Tiere verhielten sich scheu und teilnahmslos . Robert suchte mit noch einigen anderen Matrosen von der Gazelle Schutz unter einem großen Leinwandzelt , das einladend mitten in einem Garten lag . Dort wurden Flaschen aufgefahren , deutsche und englische Zeitungen herbeigebracht und nach Herzenslust gekneipt . Es war heute der letzte Tag an Land , und das mußte noch wahrgenommen werden . Morgen sollte die Korvette wieder in See stechen . Das Bild von Stockton ging von Hand zu Hand . Roberts Abenteuer , von denen er sonst nie viel sprach , wurden bei dieser Gelegenheit lebhaft erörtert , auch die andern frischten so manche Erinnerung an eigene Erlebnisse wieder auf , und es ergab sich eine sehr angeregte Unterhaltung , bei der die jungen Leute ganz übersahen , daß sich der Himmel immer dunkler färbte und einzelne Blitze die Luft zerrissen . Deutsche Lieder wurden gesungen , heitere Scherzworte den Vorübergehenden nachgerufen , sobald sie irgendwie die Neckerei der ausgelassenen Schar herausforderten , und lautes Lachen klang vom Zelt herüber bis zum nahen Hafen , wo die Schiffe aller Nationen friedlich vor Anker lagen . Da erschien plötzlich bleich wie ein Gespenst der Wirt , ein brauner , magerer Spanier , unter dem Eingang des Zeltes und rang jammernd die Hände . » Madre de dios « , stammelte er , seine eigene Sprache und ein schlechtes Englisch bunt durcheinander mischend . » Señores , es kommt , es kommt , - alle vierzehn Nothelfer beschützen uns - flieht , flieht ! « Die Matrosen sprangen unwillkürlich von ihren Sitzen auf . » Was kommt ? « wiederholten sie . Und einige meinten : » Der Bursche hat den Sonnenstich ! « » Betet ! « ächzte der Wirt . » Betet ! - San Christophoro , Santa Anna , Santa Barbara - « » Der Kerl ist verrückt ! « Aber im nächsten Augenblick verstummten alle derartigen Bemerkungen . Ein Wirbelwind , urplötzlich und völlig unvorbereitet für jeden , dem die klimatischen Verhältnisse der Insel fremd waren , ergriff das Zelt , dessen Pfähle wie Streichhölzer zerbrachen und dessen Leinwanddach , gewaltig aufgebauscht , mit donnerartigem Krachen zerplatzte . In weniger als einer Minute lagen sämtliche Männer am Boden , während Tische und Stühle wie lose Blätter vom Sturm entführt wurden . Überall im Garten knickten und krachten die Zweige der Obstbäume , wurden ganze Sträucher mit den Wurzeln aus dem Boden gerissen und die Früchte wie von einem Hagelschauer auf die Erde geschleudert . » Laßt uns ins Haus laufen ! « rief Robert und raffte sich auf . » Diese Staubmassen ersticken einen ja förmlich ! « Der Wirt , auf seinen Knien liegend , das Gesicht in den Händen verborgen , krümmte sich , als ob er an Krämpfen litte . » Nicht in das Haus ! Santissima virgin , - nicht in das Haus ! « schrie er . Inzwischen hatte sich die Straße mit Menschen belebt . Überall stürzten Männer und Frauen aus den Türen , schreiend , gestikulierend , die Heiligen anrufend , gänzlich fassungslos wie der Wirt selbst . Hoch in der Luft hörte man ein Sausen und Heulen ; es rollte wie ferner Donner . Vor einem Wagen , der gerade in der Nähe stand , scheuten die Pferde , rissen sich los und stürmten , die Verwirrung nur noch steigernd , durch die menschenbelebte Straße . Und dann kam das Erdbeben . Mit hohlem Rauschen stieg vor den Augen der Matrosen , die See von Minute zu Minute höher , die Schiffe rissen an ihren Ankerketten , und dann plötzlich hob und senkte sich die Erde wie eine atmende Menschenbrust . Es war unmöglich , aufrecht zu stehen . Schwindelnd und kaum noch ihrer Sinne mächtig , ließen die deutschen Matrosen das Unvermeidliche über sich ergehen , während ringsum die Südländer in ihrer Lebhaftigkeit durcheinanderschrien oder laut beteten . Nur als Robert , blaß und wie von einem Anfall der Seekrankheit geschüttelt , zufällig den Kopf hob und sah , daß an der Hafenmauer die Boote von den Pfählen gerissen und in das hochgehende Meer hinausgetrieben wurden , raffte er sich gewaltsam auf . » Kameraden , unsere Jolle , - unsere Jolle ! « Er versuchte zu gehen , fiel dabei und versuchte es noch einmal , bis endlich das Beben etwas abzunehmen schien und Ruhe eintrat . Bevor jedoch die Matrosen , taumelnd wie Schwerbetrunkene , bis an die Ufertreppen kamen , hatte sich das kleine Fahrzeug bereits losgerissen und wurde von den zischenden , kochenden Wellen wie eine Nußschale herumgeworfen . Robert sprang schnell entschlossen ins Wasser und schwamm mit langen Stößen der Jolle nach . Vergebens riefen vom Ufer die andern , er hörte nicht . Dicht vor ihm , kaum noch erkennbar im letzten Dämmerlicht des sinkenden Tages , schaukelte auf den Wellen das Boot , das ihm anvertraut war und das er erreichen wollte . Sein leidenschaftlicher Eigensinn hatte ihn einmal wieder gänzlich mit sich fortgerissen . Hart unter den Bug eines spanischen Schiffes ging die Jagd . Robert schwamm , so schnell er konnte , alle seine Kräfte waren zurückgekehrt , sein Kopf klar und seine Arme spürten keine Müdigkeit . Die Jolle schien unter dem Fallreep des Spaniers einen Augenblick lang still zu liegen , sie drehte sich und schaukelte , ohne vorwärts zu kommen . Robert streckte schon die Hand aus , um sie zu erfassen . Aber der nächste Windstoß entführte ihm seine Beute . Ein anderes kleines Boot schoß unmittelbar neben ihm durch das Wasser , dessen grünschillernde Oberfläche sich allmählich zu beruhigen begann . Ein einzelner Mann ruderte das Fahrzeug , das Robert sofort anrief . » Bringt mich an Bord der Korvette Gazelle , Kamerad « , bat er in englischer Sprache . » Ich bezahle Euch die Mühe . « Der Fremde antwortete nicht , aber er duldete , daß Robert in sein Boot kletterte , und nahm dann seine Rudertätigkeit wieder auf , offenbar , um aus dem Hafen herauszukommen . Robert war außerstande , in der Dunkelheit das Gesicht seines Begleiters zu erkennen , aber er glaubte mißverstanden zu sein und wiederholte in spanischer Sprache seine Bitte , ihn an Bord der » Gazelle « zu bringen . Der andere hielt nur um so stärker und eiliger aus dem Hafen heraus ; jetzt blieben die letzten Schiffe hinter dem kleinen Fahrzeug zurück , und das offene Meer , schwarz wie Tinte , war erreicht . Der Ruderer arbeitete unter Aufbietung aller seiner Kräfte , während Robert , endlich von bestimmtem Verdacht erfüllt , aufsprang und ihm die geballten Fäuste dicht vor das Gesicht hielt . » Schurke ! « rief er , » willst du nicht hören ? « Eine tiefe Stimme antwortete ihm . » Hab ' ich dich ? « klang es mit teuflischem Frohlocken . » Jetzt kommst du nicht lebend davon ! « Wie ein Blitz durchzuckte es Robert . Sein scharfes Gedächtnis erkannte sofort die Stimme , obwohl er sie vor Jahren zuletzt gehört hatte . » Rafaele ! « rief er , » Ihr seid es ! « » Ich bin es « , wiederholte der Flibustier . » Stirb , Verräter ! « Und ehe sich Robert zur Wehr setzen konnte , hatte er ihn um den Leib gefaßt und versuchte jetzt , ihn über Bord zu werfen , was allerdings bei der Körperkraft und Gewandtheit des jungen Seemanns keine leichte Sache war und auch nur soweit gelang , als beide Gegner , unfähig , auf dem schwankenden Boden des Fahrzeuges sicher zu stehen , eng miteinander verschlungen ins Wasser stürzten und im Augenblick von den Wellen verschlungen wurden . Schon nach einigen Augenblicken tauchten jedoch die Köpfe wieder empor . Beide Männer waren mit der Gefahr , die sie umgab , viel zu vertraut , als daß sie nicht versuchten , sich sofort in Sicherheit zu bringen . Ein Ringkampf im Wasser mußte für beide den Tod zur Folge haben . Robert behielt seinen Gegner fest im Auge . » Rafaele « , sagte er , » Ihr habt jetzt kein Kind mehr vor Euch , sondern einen Mann , der entschlossen ist , sein Leben so teuer wie möglich zu verkaufen . Weshalb bezeichnet Ihr mich als Verräter ? Ich habe Euer Geheimnis bis zu dieser Stunde mit keinem Menschen geteilt , darauf mein Wort . « Der Flibustier lachte . » Aber Ihr könntet es schon morgen tun « , erwiderte er . » Solange Ihr atmet , bin ich in Gefahr . « Und während er sprach , versuchte er mit einem schweren Faustschlag Roberts Kopf zu treffen . Der wich ihm aber geschickt aus , und im nächsten Augenblick schrillte der Ton der Signalpfeife langhallend über das Wasser . » Hier ! « schrie aus ziemlicher Entfernung Gerbers Baßstimme , und zugleich gab seine Pfeife Antwort , » hier ! Junge , wo steckst du denn ? « Der Flibustier fiel mit der Kraft der äußersten Verzweiflung über seinen Gegner her . Er wußte jetzt , daß er keine Zeit mehr zu verlieren hatte und daß es ihm schlecht gehen würde , wenn ihn die Leute von der » Gazelle « einfingen . » Kroll ! Kroll ! « rief es vom Boot her . Nochmals gelang es Robert , das Signal zu wiederholen , dann aber hatte der Räuber Gelegenheit gefunden , mit einem schweren Schlüssel , den er in der Tasche trug , die Schläfe seines Gegners zu treffen und ihn dadurch im Augenblick zu betäuben . Ehe Robert einen Schrei ausstoßen oder einen Entschluß fassen konnte , hob ihn eine heranrauschende Welle auf und entführte seinen anscheinend leblosen Körper aus dem Gesichtskreis des Räubers , dem jedoch dieser Sieg von keinem besonderen Nutzen sein sollte , da gerade jetzt das von der Korvette ausgesandte Boot mit schnellen Ruderschlägen herankam . » Hallo , Kroll ! « rief Gerber , » gib Antwort ! « Der Räuber schwamm , so schnell er konnte , dem offenen Meere zu . Vor allen Dingen durften ihn die deutschen Seeleute nicht sehen . Einen Fluch nach dem andern murmelnd entzog er sich ihren Blicken , wobei er jedoch vom Hafen zunächst ganz abgeschnitten wurde . Er sah , daß die Matrosen im Boot nach allen Seiten