Was kümmert es uns , ob das Wasser in den Rinnen dahin schießt , oder ob der Boden so glatt geworden ist , daß man nur fortkommen kann , indem man sich an den Mauern der Häuser hält . - Gleichviel man springt hinüber , oder man glitscht zuweilen aus , fällt auch wohl hin , um dann lachend wieder aufzustehen . Dieses Gefühl trug Arthur mit sich nach Hause , und wenn ihm auch von den eben erwähnten Unfällen keiner begegnete , so schien er dagegen auch nicht zu bemerken , daß ihm Schnee und Regen in ' s Gesicht schlugen , und daß er , um sich abzukühlen , den Hut in der Hand hatte . Er betrachtete sinnend den finsteren Himmel , der sich mehr und mehr überzogen , und blinzelte vergnügt nach den Straßenlaternen hin , als wollte er sagen : wüßtet ihr , was ich weiß . Zuweilen blieb er auch stehen , und schaute lange in die Nacht hinaus . - Alsdann theilten sich vor seinem innern Auge Finsterniß und Mauern , er sah hinein in ihr Stübchen und war entzückt , wie schön sie da ruhte . Den rechten Arm hatte sie unter den Kopf gelegt , so daß ihr Gesicht fast aufwärts zum Himmel sah ; sie athmete bald leicht und bald schwer , ihre Wangen waren sanft geröthet , und ihre frischen , leicht geöffneten Lippen flüsterten leise : » Arthur , mein Arthur ! « Nachdem er das im Geiste gesehen , fuhr er sich mit der Hand über die Augen und verwischte gewaltsam dies reizende Bild wieder ; auch wandte er sich um , setzte sogar seinen Hut auf und schritt eiliger nach Hause , nicht , um aus der kalten Nacht zu kommen - die that seinen brennenden Wangen wohl - sondern um in seiner Wohnung Papier und Bleistift zu ergreifen und ihre Züge in der Geschwindigkeit noch ein Halbdutzendmal hinzuzeichnen . Es mochte fast Mitternacht sein , als er in der Nähe des elterlichen Hauses ankam . Er ging bei der Hausthüre vorbei , denn sein Weg führte ihn , wenn er Abends spät nach Hause kam , durch eine enge Gasse an den hinteren Theil des Gebäudes , wo er durch eine kleine Thüre eintreten konnte und sich dann gleich in der Nähe seiner Zimmer befand . Vor dieser kleineren Thür war eine Gaslaterne , welche sie mit hellem Scheine beleuchtete . Als Arthur unweit des letzteren angekommen war und schon die Hand in die Tasche gesteckt hatte , um seinen Schlüssel heraus zu ziehen , hielt er auf einmal mit dieser Bewegung inne , blieb stehen und schaute nach dem Gascandelaber , denn es war ihm , als sähe er eine menschliche Gestalt , die an demselben angelehnt stand . » Das ist seltsam , « dachte der Maler und blickte schärfer hin . Richtig ! da war ein Mensch , der auf etwas zu warten schien . Arthur mußte , um seine Thüre zu erreichen , ziemlich dicht bei diesem Candelaber vorbei gehen ; ehe er dies aber that , zog er seinen gewichtigen Hausschlüssel aus der Tasche , faßte seinen Stock fester und schritt langsam vorwärts . Sobald er näher kam , löste sich die Gestalt von dem Candelaber ab und trat ihm einen Schritt entgegen . Sie waren sich jetzt Beide so nahe gekommen , daß an ein Ausweichen nicht mehr zu denken war ; auch hatte sich der Unbekannte so aufgestellt , daß er fast vor der kleinen Hausthüre stand , weßhalb es der Maler für das Beste hielt , denselben anzurufen und ihn bestimmt aber höflich zu fragen , ob er vielleicht irgend eine Absicht verfolge , daß er ihm so auffallend in den Weg trete . Bei dieser Frage griff die Gestalt an ihren Kopf und bückte sich leicht . Wir vermuthen fast , daß sie den Hut abnehmen wollte , was aber nicht wohl ausführbar war , da sie keinen auf dem Haupte trug . Dabei öffnete sie ihren Mund , und sie sprach mit einem leisen und schüchternen Tone : » Ach , Herr Erichsen , Sie werden mich wahrscheinlich nicht erkennen . « » Da haben Sie Recht ! « rief lachend der Maler . » Ich möchte wissen , wie es möglich ist , Jemand zu erkennen , der dicht unter einer Gaslaterne steht und den Kopf abwärts gesenkt hält wie Sie . - Aber was wollen Sie von mir ? Wenn Sie etwas Gutes hierher führt , so zeigen Sie frei und offen Ihr Gesicht . « » Das ist auch das Klügste , « erwiderte die Gestalt , » und ich hätte das gleich thun sollen . « Damit fuhr sie an die Stirne , strich ihre langen , schwarzen Haare zurück und ließ das Licht der Laterne auf ihr Gesicht fallen , während sie aus dem Schatten heraustrat . » Herr Beil ! « rief Arthur überrascht . » Sind Sie es wirklich , und wie kommen Sie daher , bester Beil ? « » Es ist Beil , « sprach der Andere mit tiefer Stimme , » aber ein sehr trauriges Beil , fast ohne Schneide und Stiel , nur noch der Schatten des früheren . « » Aber sagen Sie mir in aller Geschwindigkeit , was treibt Sie bei so später Nachtzeit hier in diese Gegend . Kommen Sie zufällig hier vorbei oder haben Sie mich hier erwartet ? « » Ich habe Sie hier erwartet , « erwiderte der ehemalige Commis des Herrn Blaffer . » Schon zwei Abende , und immer bin ich wieder davon geschlichen , sobald ich Ihre Schritte hörte ; auch heute Abend hätte ich es beinahe so gemacht , doch kamen Sie mit so festem , ich möchte sagen vergnügtem Schritt daher , auch pfiffen Sie eine so heitere Melodie , daß ich mir ein Herz faßte und Sie erwartete . « » O , lieber Beil , was machen Sie für Geschichten ! « rief Arthur lachend . » Sie wollen mich also sprechen ? « Der Andere nickte mit dem Kopfe . » Vielleicht kann ich Ihnen sogar einen Dienst erzeigen ? « Herr Beil zuckte die Achseln . » Aber warum kommen Sie denn nicht frischweg am Tage , oder laufen des Nachts weg , wenn Sie mich kommen hören ? « fragte der Maler . » Das Erste wird Ihnen selbst klar werden , « entgegnete der Andere schüchtern , » wenn Sie nämlich die Güte haben wollen , mich in Ihr Zimmer eintreten zu lassen und dort bei Lichte zu besehen . « » Was sogleich geschehen soll , « sprach Arthur lustig . » Kommen Sie geschwind , denn ich fühle jetzt auf einmal , daß es hier außen kalt und frostig ist . « » Ja , sehr kalt und frostig ! « seufzte Herr Beil . Hierauf öffnete Arthur die Thüre , und als Beide eingetreten waren , schloß er sie wieder hinter sich zu . Sie befanden sich in einem kleinen Vestibul , von welchem eine Wendeltreppe in den ersten Stock des Hintergebäudes führte . Auf den untersten Stufen dieser Treppe stand ein kleiner silberner Handleuchter mit einem Wachslichte , das schon tief herabgebrannt war . Arthur leuchtete und Beide stiegen hinauf in seine Wohnung . Diese bestand aus vier Zimmern , war sehr elegant eingerichtet , doch herrschte , namentlich im Atelier , eine für einen Maler sehr verzeihliche Unordnung . Die Waffen , Stoffe , Statuetten , Vasen , von denen er vorhin bei Clara geträumt , lagen und standen hier in der That überall herum und waren in manchen Ecken so dicht zusammen gestellt , daß es wirklich Mühe kostete , sich dort frei zu bewegen . Obgleich Arthur keine eigene Dienerschaft hatte , so wurde er doch von der sämmtlichen des elterlichen Hauses außerordentlich verwöhnt , und sein kleines Interieur so besorgt , daß er Niemand Eigenes brauchte . Auch heute Nacht , obgleich es schon ziemlich spät war , befanden sich in dem Kamine , den Arthur aus besonderer Vorliebe in seinem Wohnzimmer hatte einrichten lassen , noch glühende Kohlen genug , so daß es nur einer kleinen Anwendung des Blasbalges bedurfte , um einige Stücke Holz , die er auflegte , sogleich in helle Flammen zu versetzen . Dann zündete er ein paar Kerzen an , und als diese das Zimmer hell erleuchteten , blickte er sich nach seinem Gefährten um , der händereibend an dem lodernden Feuer stand . » In der That , « rief Arthur nach einem kleinen peinlichen Stillschweigen , » in der That , lieber Herr Beil , nehmen Sie mir es nicht übel , aber ich begreife jetzt vollkommen , warum Sie mich nicht am Tage besucht haben . « » Nicht wahr , das ist zu begreifen ? « entgegnete dieser , indem er einen trostlosen Blick an sich hinunter laufen lief . » Wenn Sie mich auch nie sehr geputzt und geschniegelt sahen , so habe ich mich bis jetzt auch nicht als Lump präsentirt - als vollständiger Lump , wie heute Abend . « Und Herr Beil sprach die Wahrheit , denn sein Aeußeres sah wirklich im höchsten Grade verwahrlost aus . Haar und Bart hingen ihm zerzaust um den Kopf , und er schien alle Ursache zu haben , seine Wäsche sorgfältig zu verstecken , denn er hatte nicht blos den Rock bis unter das Kinn zugeknöpft , sondern auch noch den Kragen etwas in die Höhe geschlagen . Seine Beinkleider waren fast bis zu den Knieen beschmutzt , und seine Stiefel gaben einen seltsam seufzenden Ton von sich , wenn er auftrat , und ließen sehr verdächtige nasse Spuren zurück , wenn er seinen Standort wechselte . Er wollte sprechen , doch fiel ihm Arthur in ' s Wort : » Lassen Sie für diesen Augenblick alle Explikationen ; ich sehe schon , daß Ihnen was Außerordentliches passirt ist , was Sie mir wohl später mittheilen werden . Jetzt aber will ich vor allen Dingen uns Beide in ein trockenes Gehäuse bringen ; denn auch mich hat der Regen von heute Nacht ziemlich scharf mitgenommen . Folgen Sie mir in ' s Schlafzimmer , und ich will schon etwas finden , was für Sie paßt . « Herr Beil wollte einige bescheidene Einwendungen machen , doch legte ihm der Maler sanft die Hand auf seine Schulter , indem er fortfuhr : » Lassen Sie das gut sein ; ich versichere Sie , es würde mir zu jeder Zeit ein großes Vergnügen gemacht haben , Ihnen aus irgend einer Verlegenheit zu helfen , umsomehr aber am heutigen Abend , wo mir selbst ein so großes Glück widerfahren ist , daß es mich drängt , den Kummer eines meiner Bekannten zu lindern . - Ich fühle mich als ein zweiter Polykrates : die Götter haben mich so mit Gnaden überhäuft , daß ich gern einen kostbaren Ring in ' s Meer schleudern würde , wenn im Augenblicke Ring und Meer bei der Hand wären . In Ermanglung des letzteren seien Sie nun so freundlich , dasselbe vorzustellen , und erlauben mir , die bescheidenen Kleinigkeiten eines Anzuges , soweit er Ihnen passend ist , in Ihren Schoos zu werfen . « Auf diese freundliche Anrede hin senkte der ehemalige Commis sein Haupt , ergriff , ohne ein Wort zu sprechen , die Hand Arthurs und drückte sie innig . Dann folgte er ihm in sein Schlafzimmer . Eine förmliche Verwandlung war bald bewerkstelligt , und nach einer kleinen Viertelstunde ließen sich die Beiden vor dem Kamine nieder , nachdem Arthur aus dem Magazine seiner Junggesellenwirthschaft etwas kalte Küche und eine Flasche herbeigebracht , welchen von Herrn Beil eifrig zugesprochen wurde . Der Maler sah lächelnd auf sein Gegenüber , denn dieser hatte sich wirklich vortheilhaft verändert . So viel es in der Geschwindigkeit thunlich gewesen , ward Haar und Bart geordnet und sein ganzer übriger Mensch damit in Einklang gebracht ; er war mit allem Nothwendigsten versehen worden , wovon wir aber nicht weiter sprechen wollen ; nur müssen wir erwähnen , daß er an den Füßen buntgestickte Pantoffeln trug , auf welche rothe Morgenhosen herabfielen , und daß der carrirte Schlafrock , in den er gehüllt war , etwas sehr lang auf dem Boden nachschleifte . Nachdem er sich mit Speise und Trank restaurirt , reichte ihm Arthur eine Cigarre , die Friedenspfeife , wie er sagte , womit er ihn , den Heimathlosen , nun gänzlich unter seinen Schutz , unter Dach und Fach nehme . Der ehemalige Commis des Herrn Blaffer zündete sich die feine Havanna an , und sog mit äußerstem Wohlbehagen den wohlriechenden Dampf in sich , um ihn dann langsam wieder von sich zu blasen . Er streckte sich im weichen Fauteuil lang und bequem vor dem Feuer aus , und es war dabei erklärlich , daß ihn ein Schauder überfuhr , wenn er an die vergangenen drei Tage dachte , namentlich an jenen schrecklichen Abend , wo ihm das Gespenst erschienen . - O wäre er doch lieber gleich zu Arthur gegangen , nachdem er das Haus seines Prinzipals verlassen ! Aber damals rannte er gerade aus , nicht rechts noch links blickend , seinem Verderben entgegen , das ihm aber als kein Verderben erschien , sondern als die Einlaßpforte in ein stilles , friedliches Thal , wo er sich in einem dunkeln , aber nicht unheimlichen Winkel ruhig zum Schlafen werde niederlegen können . - » Das Leben ist doch schön ! sagt der unsterbliche Schiller . - Und er hat Recht , « fuhr Herr Beil dann seufzend fort : » sie ist schwer von sich zu werfen die süße Gewohnheit des Daseins . Jetzt begreife ich nicht mehr , wie es einem Menschen einfallen kann , seinem Dasein freiwillig ein Ende machen zu wollen . « Arthur hatte aus seiner Kaminecke zugeschaut , wie ein inniges wonniges Gefühl freundliche Strahlen auf dem Gesichte seines Gegenüber hervorzauberte . Als derselbe aber hierauf jene Worte ausrief , entgegnete er : » Sie sprechen ja wie ein halber Selbstmörder . Ich habe Sie überhaupt so verändert gefunden , daß Sie mir es nicht übel nehmen können , wenn mich eine kleine Neugierde beschleicht . « » Die zu befriedigen mir eine Erleichterung sein wird , « sagte Herr Beil . Und dann erzählte er mit großer Gewissenhaftigkeit die Vorfälle der letzten Tage bis zu dem Augenblicke , wo ihm jene Gestalt erschienen und ihm das Versprechen abgenommen , den thörichten , verbrecherischen Schritt nicht zu thun . » Das kann unmöglich der Teufel gewesen sein , « versetzte Arthur , der aufmerksam zugelauscht , und den , während der Andere sprach , zuweilen ein leichter Schauder überflog ; denn Herr Beil erzählte das Alles so umständlich , schilderte so natürlich die Qualen seines Herzens und die Zerrissenheit seiner Gedanken . - » Nein , das war gewiß kein böser Geist , denn sonst hätte er Sie ruhig Ihr Vorhaben ausführen lassen . « » Aber ich hörte ihn nicht verschwinden , « fuhr Herr Beil fort ; » ich blickte auf , es schlug Ein Uhr und er war nicht mehr da . « » Das ist allerdings seltsam , - und Sie erfuhren nichts mehr von ihm ? « » Bis jetzt nicht das Geringste , obgleich ich immer geglaubt , ja gehofft , er werde mir wieder in den Weg treten , umsomehr , als ich seit jener Mitternacht wohl gesehen oder gefühlt , daß ich beständig von Jemand beobachtet werde . « » Das ist eine Ausgeburt Ihrer Phantasie , die Nachwirkung jener Stunde , « meinte Arthur . » Wenn Sie Jemand beobachtet hätte , so müßten Sie es doch wissen , Sie müßten Jemand gesehen haben . « » Das habe ich auch , « erwiderte der Andere mit leiser Stimme . » Schon als ich in jener Nacht vom Kanal zurückkehrte und die Straße wieder betrat , glaubte ich oftmals den Klang von Tritten hinter mir zu hören . « » Das Echo der Ihrigen . « » Das dachte ich anfangs auch , denn wenn ich zögerte , so zögerten die Schritte ebenfalls , wenn ich hielt , so hielten sie auch . Doch um genau zu untersuchen , ob es wirklich der Klang meiner Schritte sei , blieb ich ein paarmal ganz plötzlich und unerwartet stehen , und da hörte ich wohl , daß es kein Echo sei , sondern daß mir wirklich Jemand folge . « » Nun , daß das wenigstens kein Geist war , darüber können Sie sich beruhigen , denn die Phantome gleiten , wie Sie wissen , geräuschlos dahin . « » Ganz richtig , es war weder ein Gespenst , noch war es jene Gestalt , die ich am Kanäle gesehen . In der Nacht verlebte ich einige miserable Stunden : ich kauerte mich in einem Winkel zusammen , bis der Tag kam ; ach ! es war empfindlich kalt geworden und fror ; ich habe schon angenehmere Sonnenaufgänge erlebt . Aber am Ende geht Alles vorüber , und so verschwanden auch jene Stunden der Morgendämmerung , wobei mir das Mark in den Knochen zu erfrieren drohte . - Ich sagte vorhin , der , welcher mir gefolgt , sei nicht die Gestalt vom Kanale gewesen ; das sah ich , sobald es Tag wurde , denn nun bemerkte ich in dem gegenüber liegenden Straßenwinkel eine Figur , die mich offenbar beobachtete , obgleich sie unruhig auf- und abschritt , und that , als erwarte sie sonst Etwas . - Das war mir unheimlich , und ich beschloß , zu untersuchen , ob ich mich nicht irre . Ich erhob mich und schlich an den Häusern dahin ; der Andere folgte mir nicht , wenigstens nicht sogleich . Ich ging einige Straßen weiter , absichtlich ohne mich umzuschauen , und verlor mich endlich in ein Labyrinth von kleinen finsteren Gassen , wo einer meiner Landsleute wohnte , ein armer Teufel von Buchbinder , dem ich viele Gefälligkeiten erzeigt , und von welchem ich mit Recht voraussetzte , er werde mir gerne eine Unterkunft bewilligen , für ein paar Tage nur , bis ich etwas Anderes gefunden . « » Und Ihr Verfolger ? « fragte Arthur . » Ganz richtig ! - warten Sie nur . - Als ich , beim Hause des Buchbinders angekommen , mich plötzlich umwandte , bemerkte ich ihn am Ende der Straße , die er , anscheinend ohne sich weiter um mich zu bekümmern , überschritt . « » Aber ich begreife immer noch nicht , « sagte der Maler , » daß Sie nicht noch in derselben Nacht auf den gesunden Einfall gekommen sind , mich aufzusuchen . Sie wissen , ich habe Sie immer sehr gern gehabt und mich für Sie interessirt , obgleich Sie meine angebotene Hilfe jedesmal hartnäckig zurückwiesen . « » Ich hatte Unrecht , « entgegnete Herr Beil gerührt . » Aber wissen Sie , lieber Herr Erichsen , wir armen Teufel werden euch reichen Leuten gegenüber gar leicht mißtrauisch . Wenn ihr uns auch mit dem besten Herzen eure Hilfe anbietet , so zucken wir doch schmerzlich zusammen ; - es ist ein Almosen , denn wir sind ja nicht im Stande , euch dafür etwas wiederzugeben . - Aber - beim Blaffer ! - ich hatte Unrecht ! « » Ein seltsamer Schwur , « sagte Arthur lachend . » Ich habe mir ihn angewöhnt « denn man muß selbst dem Teufel kein Unrecht thun . » Aber weiter in Ihrer Geschichte ! « sprach Arthur . » Sie sind ja jetzt doch noch unter meine Hände gerathen . - Du wolltest fliehen , treuloser Römer ! - du bist gezwungen , du bleibst bei mir . - Das Schicksal hat Sie mir zugeführt . « » Ja , das Schicksal , « fuhr der Andere seufzend fort . » Aber ich lobe das Schicksal darum , denn ich fühle mich bei Ihnen hier so behaglich , Herr Erichsen , wie seit langen Jahren nicht . Auch ist mein armes dummes Herz ruhiger geworden ; der Schmerz in demselben summt nur noch leise , wenn ich an jene Nacht und an das Mädchen denke . - Doch weiter ! - Beim Buchbinder aber war es fürchterlich , und obgleich er mich mit der größten Bereitwilligkeit aufgenommen , konnte ich es doch nicht lange dort aushalten . Ich half ihm , so gut ich es vermochte ; war mir doch sein Geschäft nicht unbekannt : es geht ja Hand in Hand mit dem unsrigen , und wenn ich bei Johann Christian Blaffer und Compagnie die ganzen Bücher verpackte und wegschickte , so faltete ich jetzt jeden einzelnen Bogen und half brochiren , was mir übrigens nicht schwer wurde . - Nun habe ich Ihnen aber schon vorher gesagt , daß ich sogleich an Sie gedacht , und während ein paar Abenden den Versuch machte , Sie an Ihrer Hausthüre abzufangen ; leider ohne Erfolg : ich hatte ja nicht den Muth , mich Ihnen anzuvertrauen . Aber wenn ich so durch die Straßen schlich , und wenn ich oftmals unter der Gaslaterne da unten stand , so brauchte ich mich nur spähend umzuschauen , und ich bemerkte gewiß irgendwo jenen Mann , der mir damals gefolgt . « » Und Sie irrten sich nicht ? « » Ich irrte mich gewiß nicht . « » Wenn das der Fall ist , « meinte der Maler , » so haben Sie am Ende wohl gar Jemandens Interesse erregt , der sich Ihrer annehmen will , und der mit mächtiger Hand über Sie wacht . Geben Sie Achtung , hier wendet sich Ihr Schicksal , und Sie sind vielleicht noch zu großen Dingen ausersehen . « » Es hat sich heute Abend schon so gut gewendet , « versetzte Herr Beil ; » denn kann es mir besser gehen als im jetzigen Augenblicke , wo Sie mit Ihrer liebenswürdigen Gastlichkeit mir Ihr Haus geöffnet , mich an Ihren Herd aufgenommen , mich gespeist und getränkt , auch Schlafrock und Pantoffeln gegeben ! - Ah ! der Contrast ist etwas stark , « fuhr er kopfschüttelnd fort . - » Sie hätten das Leben bei meinem armen Buchbinder kennen sollen ; wie diese Leute sich durchschlagen müssen , davon haben Sie , davon hatte ich bis jetzt kaum eine Idee . - Zur Wohnung eine einzige Stube und eine finstere und feuchte Kammer , an Betten ein Ding von morschen Brettern , was die entfernteste Aehnlichkeit mit einem solchen hatte , und darin ein Strohsack und eine alte mürbe Wollmatratze , die an allen vier Seiten zu kurz war . Darin lagen die Eltern und zwei Kinder , vier andere behalfen sich in einer Ecke auf einem zerrissenen Stück Teppich - « » Und Sie ? « fragte Arthur . » Ich legte mich zum ersten Mal in meinem Leben fest auf die Literatur , indem ich mir in der Werkstatt ein Lager von Makulatur machte : übercomplette Bogen einer Gedichtssammlung rollte ich mir zum Kopfkissen zusammen , und zur Decke nahm ich meinen Rock , unter welchem ich mich wie ein Igel zusammenkauerte . - In gewisser Hinsicht war ich eine Hilfe für die Familie , denn ich fand in meiner Westentasche noch einen Thalerschein , von dem wir die zwei Tage lang herrlich und in Freuden lebten . Vermittelst desselben konnte der Buchbinder ein Säckchen Kartoffeln erschwingen und sich die sechs Kinder wieder ein paarmal recht satt essen . Sie haben noch ziemlich viel davon , « setzte er gutmüthig lächelnd hinzu , » denn ich hätte mir ein Gewissen daraus gemacht , ihnen den ganzen Vorrath mit aufzehren zu helfen . « » Die Leute müssen Sie nächstens wieder besuchen , bester Herr Beil , « sagte Arthur , » und ihnen eine kleine Hilfe bringen . « Der Andere nickte schweigend mit dem Kopfe , stützte diesen darauf in die rechte Hand und blickte lange und nachdenkend in das Kaminfeuer . Die Standuhr zeigte auf Eins . » Aber es ist schon spät geworden ! « rief Arthur , indem er aufstand . » Jetzt wollen wir Ihnen ein Lager besorgen und morgen Früh sehen , was weiter zu thun ist . « » Haben Sie kein Makulatur ? « fragte mit komischem Ernste der ehemalige Commis . » Nein , « erwiderte Arthur lachend ; » aber wenn Sie es einmal mit der Malerei versuchen wollen , so können Sie es sich bei jenen Nymphen bequem machen . « » Gott soll mich bewahren ! « versetzte Herr Beil . » Das wäre mir eine gefährliche Nachbarschaft . Da unterwerfe ich mich lieber getrost Ihren sonstigen Anordnungen . « Und daran that er sehr recht , denn der Maler hatte in kurzer Zeit auf seinem Sopha im Wohnzimmer ein vollkommen üppiges Lager hergerichtet , worauf er seinem Schützling eine gute Nacht wünschte und sich in sein Schlafzimmer zurückzog . Herr Beil schlief den Schlaf des Gerechten , und obgleich ihm allerlei Seltsames träumte von dem finster dahin fließenden Kanal mit der bekannten Melodie , von den Augen jener Gestalt , die ihn so seltsam anstarrten , auch vom Buchbinder und dem Makulatur , so erwachte er doch erst am andern Morgen , als der Tag bereits das Zimmer erhellte . Er blickte verwundert um sich und schien im ersten Augenblicke nicht recht zu wissen , wo er sich befinde ; er lag gegenüber dem Kamin , in welchem schon wieder die freundlichen Flammen spielten ; es war , als seien diese heute Nacht gar nicht erloschen . Vor demselben befand sich eine ältliche Dienerin des kommerzienräthlichen Hauses , welche beschäftigt war , auf einem kleinen Tisch allerlei Service von sehr freundlichem Aeußern aufzustellen , dazu auch Teller mit weißem Brod und Butter . Während sie aber dies Geschäft versah , blickte sie häufig nach dem Schläfer auf dem Sopha um , und schien jedesmal zu erschrecken , wenn sie dort zwischen den weißen Leintüchern die Unmasse von schwarzen Kopf- und Barthaaren erblickte . Diese in ihrem verwilderten Zustande hatten auch durchaus nichts Angenehmes für das Auge , und man hätte glauben können , es habe sich dort irgend ein Ungeheuer , ein Alp oder sonst dergleichen eingenistet . Aus Diskretion hatte Herr Beil die Decke bis unter das Kinn hinaufgezogen , wodurch sein Aussehen noch eigenthümlicher und komischer wurde . Auch Arthur mußte laut auflachen , als er nun aus seinem Zimmer trat und den sonderbaren Kopf seines Schützlings sah . - » Bleiben Sie ruhig so liegen , « rief er ihm zu , » das muß ich zeichnen ! « Die alte Dienerin gab ihrem Herrn einen Wink , führte ihn behutsam in eine Ecke des Zimmers , richtete dann die Augen auffallend gegen den im Bette Liegenden und fragte mit schüchterner Stimme : » Was ist denn das , Herr Arthur ? « » Das ist ein Gespenst , « entgegnete dieser , » ich habe es heute Nacht auf der Straße gefunden und mitgenommen . - Wissen Sie wohl , Sophie , « setzte er mit Betonung hinzu , » das bleibt aber ganz unter uns ; es braucht ' s Niemand im Hause zu erfahren ; Mama , wie Sie wohl wissen , kann die Gespenster nicht leiden . Wenn Sie aber jetzt hinunter gehen , so seien Sie so gut und schicken nach dem Barbier und dem Friseur ; sie sollen zu mir kommen . « Die Dienerin verließ das Zimmer , nicht ohne noch einen besorgten Blick nach dem Sopha geworfen zu haben . Worauf Herr Beil sein Lager verließ und sich alsdann schleunigst in das Schlafzimmer von Arthur zurück zog , wo er seine Toilette machte . Als die Beiden später das Frühstück verzehrt hatten , dem natürlicherweise die unentbehrliche Cigarre folgte , sagte der Maler : » Ich konnte gestern Abend nicht gut einschlafen ; ein angenehmes Ereigniß , was mich betroffen , und Ihre Geschichte hielten mich wach . Ich dachte viel an Sie und überlegte , was jetzt wohl zu beginnen sei . - Wenn ich von jetzt spreche , so versteht sich von selbst , daß ich jene Zeit meine , wo Sie sich von Ihren Strapatzen wieder vollkommen erholt haben , überhaupt wenn es Ihnen gefällt , an die Zukunft zu denken . Im Augenblick sind Sie bei mir hier vortrefflich aufgehoben . « » Gewiß , auch ich dachte daran , « entgegnete Herr Beil ; » doch habe ich dort am Kanal einen ganz andern Menschen angezogen ; mir graust vor dem Buchhandel . « » Das begreife ich , « erwiderte Arthur . » Aber Sie führen eine gute Feder , wie ich mich erinnere , Sie sind in Ihren Arbeiten pünktlich und umsichtlich ; das erkannte ja sogar Herr Blaffer , und umsomehr muß es wahr sein . Ich habe nun die Idee , gelegentlich mit Papa und meinem Schwager zu sprechen , vielleicht wäre es möglich , daß man Ihnen eine Stelle in unserem Hause geben könnte . - Ich habe Sie ja , « setzte er lachend hinzu , » nun einmal an Kindesstatt angenommen , und auf diese Art behalte ich Sie ganz unter meinen Augen . « » Und würden mich unendlich glücklich machen , « sagte Herr Beil gerührt . » Ich sehe , daß Sie sich meiner ernstlich annehmen wollen , daß Sie es gut mit mir meinen , und das ist für Jemand , der wie ich so lange in der Welt herumgestoßen wurde , der bisher Jedem eine Last war , ein wahrhaft süßes Gefühl . « - Er kämpfte bei diesen Worten gewaltsam seine Bewegung nieder und setzte dann mit heiterem Tone hinzu : » Ich sehe mich im Geiste schon als angehender Bankier oder als junger Kassier ,