der Blackfeet mehrere , mehrere Wigwams müssen durch meine Büchse ihren Herrn verloren haben . « Ein zustimmender Klagelaut unter meinen Zuhörerinnen belehrte mich , daß alle Anwesenden darauf Anspruch machten , durch mich Wittwen geworden zu sein . » Ich bin bereit , zu sühnen , so weit es in meinen Kräften steht , « erklärte ich weiter , » allein meine Haut ist bleich , es ist nicht Sitte unter den Bleichgesichtern , sich mit mehr , als einer Frau zu verbinden . Ich kann nicht wissen , nach welcher Richtung ich meine Hand ausstrecken soll . Ich bin kurzsichtig , aber im Dorfe der Blackfeet sah ich einen weisen Medicinmann , dessen Augen gefärbt sind , wie der Himmel , und die schärfer blicken , als die Augen des weißköpfigen Adlers . Er ist weise , er wird mir sagen , in wessen Wigwam ich einziehen , für wen ich jagen und frisches Fleisch herbeischaffen soll . Ich spreche die Wahrheit ; ich kann nicht entfliehen , denn meine Glieder sind gefesselt ; kommt morgen an das Lager des bleichen Jägers , vielleicht daß er Euch den Ausspruch des weisen Zauberers verkündet . Die Weiber der gefallenen Krieger werden mich noch gefesselt finden , aber ich hoffe , sie werden die Banden von meinen Gliedern lösen und mir die Waffen eines Mannes in die Hand drücken . « Augenscheinlich hatten die Weiber erwartet , ich würde entweder mit kurzen , bündigen Worten den Tod der Vereinigung mit einer aus ihrer Mitte vorziehen , oder , ohne Widerspruch zu erheben , die Wortführerin , oder vielmehr die Äelteste , welche die wenigsten Aussichten hatte , sich auf gewöhnlichem Wege zu verheirathen , zur Würde meiner Gattin erheben . Meine unbestimmte Antwort dagegen , welche sie im Grunde nur billigen konnten , verwirrte sie und rathlos blickten sie einander an . Sie begriffen , daß alle weiteren Forderungen an meinem festen Willen scheitern würden , und anstatt in neuen Zorn zu gerathen , enthielten sie sich nicht nur jeder Aeußerung von feindseligen Gefühlen , sondern sie suchten sogar in der Darlegung von freundlichen Gesinnungen sich gegenseitig zu übertreffen . Die Eine lockerte die Riemen an meinen Füßen , die Andere an meinen Händen ; wiederum eine Andere hielt einen mit Wasser gefüllten Flaschenkürbis an meine Lippen , während die Wortführerin mir abwechselnd zugerichtete Fleischstückchen und geröstete Maiskörner zwischen die Zahne schob . Es lag in der That etwas Rührendes in der ganzen Art , in welcher die getäuschten Frauen mich pflegten , und gewiß hätte ich mehr als eine Anwandlung von Scham über mein unredliches Benehmen empfunden , wenn ich nicht überzeugt gewesen wäre , daß diejenigen , die mich jetzt mit den Beweisen ihres Wohlwollens überhäuften , mich , im Falle meine Antwort eine entschiedene Weigerung enthalten hätte , am liebsten mit den Zähnen zerrissen haben würden . Nachdem man mich gesättigt hatte , war der vorläufige Zweck der Weiber erfüllt , und indem ich nach der andern Seite der Hütte hinüberlauschte , errieth ich leicht aus dem von dorther zu mir dringenden Geräusch , daß bei Schanhatta ebenfalls nichts weiter beabsichtigt worden war , als sie durch Speise und Trank zu erquicken , und Blackbird die Weiber nur begleitet hatte , um sie daran zu verhindern , dem gefesselten Mädchen ein Leid zuzufügen . – Die Frauen waren eben im Begriff meinen Kerker zu verlassen , als Blackbird noch einmal in der Thüröffnung erschien , um sich höhnisch zu erkundigen , ob ich auf die Vorschläge eingegangen sei . Die Erklärungen der Squaws schienen ihn zu überraschen , denn so wie er , der schon so vielfach mit Weißen verkehrte , mich kannte , mußte er glauben , daß ich lieber einen zehnfachen Tod erdulden , als meine Ansprüche an Schanhatta aufgeben , und dafür eine Verbindung mit der ersten besten Blackfoot-Wittwe schließen würde . Ueberraschte es ihn nun , mich in freundschaftlichem Verkehr mit den an mich abgeschickten Frauen zu finden , so wuchs sein Erstaunen , als er erfuhr , in welcher Weise ich dieselben beschwichtigt habe . Durch Letzteres wurde natürlich sein Argwohn gegen mich noch genährt , indem er leicht begriff , daß meine Hoffnung auf Rettung noch nicht ganz geschwunden sei und ich nur Zeit zu gewinnen suche . Doch was er auch denken mochte , er hielt es unter seiner Würde , die Frauen mit seinem Verdacht vertraut zu machen . In der düsteren Wolke aber , welche über sein grimmiges Gesicht hinzog , ohne indessen eine bemerkbare Spur auf demselben zurückzulassen , und in dem spähenden Blick , welchen er tief in meine Augen senkte , sprachen sich sein tief gewurzelter Haß und sein wachsendes Mißtrauen gegen mich aus . Ich fühlte , daß wenn mir von einer Seite Gefahr drohe , dieselbe allein von diesem scharfsinnigen Häuptlinge ausgehe und er der Einzige im Stande sei , Werker ' s Pläne , und waren sie , wer weiß wie schlau und tief angelegt , zu durchkreuzen . Ich erkannte in ihm einen furchtbaren Feind , einen Feind , welchen überlisten zu können , ich dem alten körperlich und geistig geschwächten Vater Schanhatta ' s nicht zutraute . – » Es ist gut , « sagte der wilde Krieger mit kalter Ruhe zu den Weibern , als diese endlich mit ihren Berichten zu Ende gekommen waren , worauf er sie auf ein Zeichen bedeutete , sich zu entfernen . Diese gehorchten dem Befehl schweigend , als aber die letzte an ihm vorüberschlüpfte , entriß ei ihr die Holzfackel . Er wartete sodann , bis es in der Hütte still geworben , und nachdem er den Feuerbrand zu helleren Flammen angefacht , trat er zu mir herein . Wiederum betrachtete er mich eine Weile forschend , und ich glaube , drei der besten Pferde hätte er mit Freuden hingegeben , wäre er dafür im Stande gewesen , meine Gedanken und Absichten zu errathen . Was dagegen in seinem Innern vorging , das reimte ich mir leicht zusammen . Er wünschte zu wissen , worauf ich eigentlich meine Hoffnung zur Flucht gebaut habe , um derselben rechtzeitig vorbeugen zu können . Allerdings hätte er nur seinen Argwohn den andern , leichtgläubigeren Kriegern seines Dorfes mitzutheilen brauchen , und mir wäre eine Wache beigegeben worden , welche jeden Gedanken an Rettung sofort vernichtet hätte . Doch gerade dieses lag nicht in seiner Absicht , Er wollte allein und ohne fremde Hülfe meine und Schanhatta ' s Flucht vereiteln , und zwar in demselben Augenblick , in welchem wir im Begriff stehen würden , das Weite zu suchen . Durch seine Wachsamkeit und dadurch , daß ohne dieselbe die so werthvollen Gefangenen dem Stamme verloren gegangen waren , hoffte er , seine Anrechte an Schanhatta und das Manuscript zu verdoppeln und demnächst Alle , welche bis jetzt als feine Rivalen aufgetreten waren , leichter beschwichtigen zu können . Nebenbei hegte er auch wohl den heimlichen Wunsch , mir bei dieser Gelegenheit den Kopf zu zerschmettern , und dadurch nicht nur die Zahl der von ihm Erschlagenen um Einen zu vermehren , sondern mich auch auf ewig aus Schanhatta ' s Augen zu entfernen . Ob er ahnte , daß die mit allen äußeren Zeichen einer Halbindianerin ausgestattete Mandanenwaise in verwandtschaftlicher Beziehung zu dem bereits vor vielen Jahren den Mandanen entführten weißen Medicinmann stehe , erfuhr ich nie , doch bezweifle ich es , indem er sonst ohne Zweifel seinen Argwohn bis auf Werker ausgedehnt und auch diesen schärfer überwacht hätte . Während ich mir Blackbird ' s Wesen in dieser Weise erklärte , hafteten seine Blicke noch immer an meinen Zügen , wobei er die Fackel so hielt , daß sein Antlitz im Schalten blieb , mich dagegen der volle Schein der Flammen traf . » Das Pferd geht nicht hin , um mit dem Büffel zu leben , der Wolf theilt sein Lager nicht mit dem grauen Bären der Gebirge , und mein weißer Bruder will in das Wigwam einer alten Blackfoot Squaw einziehen ? « begann er , um einige Bewegung in mein vollkommen ruhiges Gesicht zu bringen und dadurch Gelegenheit zu finden , etwas Näheres über meine Hoffnung auf ein glückliches Entkommen zu entdecken ; » ich habe meinen bleichgesichtigen Bruder für einen starken und muthigen Krieger gehalten , der es vorziehen würde , als Mann zu sterben , und nicht der Sklave eines alten Weibes zu werden . « » Hat mein Freund Blackbird mehr als ein Leben zu opfern ? « entgegnete ich spöttisch , » ich besitze nur eins , und lieber will ich der Gatte einer Eingeborenen sein , als daß die Wölfe der Prairie und die Hunde der Blackfeet sich um meine Gebeine schlagen . « Ein Zug unbeschreiblichen Hohnes umspielte Blackbird ' s zusammengepreßte Lippen . » Mein weißer Freund hat eine sehr glatte Zunge , « sagte er dann , » sie ist so glatt , wie die schleimige Haut eines Aals , und gespalten , wie die Zunge einer giftigen Klapperschlange . Er hat auch einen klugen Kopf , er versteht es , die Menschen zu täuschen . Aber Blackbird hat mit den Weißen gelebt , hat gelernt , ihre Betrügereien zu durchschauen . Mein bleicher Bruder denkt , die Blackfeet sind Maulwürfe ; ja , sie sind Maulwürfe , bis auf Einen , und dieser Eine liest in dem Kopfe seines muthigen weißen Freundes . « » Ich habe Dich immer für einen klugen Häuptling gehalten , « versetzte ich , ohne den Ton meiner Stimme zu verändern , » aber daß mein berühmter Freund in anderer Menschen Seelen zu lesen vermag , habe ich noch nicht gewußt . Hier sind meine Augen , Häuptling , blicke hinein und suche meine Gedanken zu errathen , so viel Du willst . Ich brauche mich weder vor Dir , noch sonst Jemand in der Welt zu scheuen . « » Ich lese , daß der weiße Jäger den Wunsch hegt , das Dorf der Blackfeet heimlich zu verlassen und das Mandanenmädchen mit sich fortzuschleppen . « » Es gehört wohl viel Scharfsinn dazu , dergleichen zu errathen ? « erwiderte ich lackend ; » ja , Häuptling , ich räume es ein , ich möchte fort von hier und das Mandanenmädchen mitnehmen . Aber sage , wie soll ich das in ' s Werk setzen ? Du wirst Dir das Mandanenmädchen ebenso wenig rauben lassen , wie mir es gelingt , diese Banden zu zerreißen . Ich bin ein weißer Jäger mit weißem Herzen ; kann ich die Sonne nicht haben , so bin ich mit dem Monde zufrieden ; und wird mir der Mond entzogen , so nehme ich mit den Sternen und endlich sogar mit Deinem Feuerbrand fürlieb . Hier liege ich gefesselt ; um die Banden von meinen Gliedern zu streifen und frei umherwandern zu dürfen , thue ich Manches ; Du aber , Häuptling , traust mir nicht , ich kann Dir daher nur rathen . Dich zu mir zu setzen und selbst über mich zu wachen . « Blackbird ' s Antlitz leuchtete bei meinen letzten Worten in wildem Zorn auf , doch glättete es sich ebenso schnell wieder . » Draußen vor der Hütte befinden sich Leute genug , die den weißen Jäger bewachen ; das Bewachen ist nicht Aufgabe der Häuptlinge , « sagte er mit dem Ausdruck der Geringschätzung , » ich habe mich in meinem weißen Freunde getäuscht ; ich glaube jetzt , daß er keinen Fluchtversuch unternehmen wird . Er ist mir willkommen in der Nation der Blackfeet ; er braucht daher nicht mehr so scharf bewacht zu werden . « » Ich werde die Oeffnungen seines Gefängnisses nicht verschließen , und meine Krieger sollen nur dafür sorgen , daß die Weiber und Kinder nicht zu ihm hineindringen . Der Medicinmann von der Farbe meines bleichen Bruders wird mit Sonnenuntergang in das Dorf zurückkehren . Er ist gegangen , um an einem einsamen Ort das sprechende Papier kennen zu lernen und heilsame Kräuter für das halsstarrige Mandanenmädchen zu sammeln . Er ist sehr weise ; seine Worte sind Medicin , möge er für meinen Freund eine gute Wahl unter den Weibern der leeren Wigwams treffen . « » Ja , Häuptling , das ist daß Einzige , was ich von ihm wünsche , und dann vielleicht noch , daß er mir einen Trank bereite , der mich die Mandanenwaise vergessen macht , « entgegnete ich in gleichgültigem Tone ; » ist das geschehen , so führen unsere Weg ? weit auseinander ; er spricht zu viel Medicin , ist ein zu großer Zauberer , als daß ich lange an seiner Seite weilen möchte ; er ist lein Mann und kein Krieger . « » Er ist mehr werth , als ein weißer Krieger , der sein Leben für Weiler erlauft , « versehte Blackbird , seine Augenbrauen grimmig zusammenziehend , und dann sich von mir abwendend , entfernte er sich mit ernster Würde , die Thür meines Kerkers , wie er versprochen hatte , hinter sich offen lassend . Besorgt blickte ich ihm nach ; war es doch leider zu gewiß , daß er mich leine Minute aus den Augen verlieren würde und nur darauf bedacht sei , den richtigen Zeitpunkt zu erspähen , um den tödlichen Schlag nach mir zu führen . Ueber mein Verhältniß zu Werker hatte ich ihn glücklicher Weise vollkommen getäuscht ; in allen übrigen Beziehungen dagegen war sein Argwohn durch unsere Zusammenkunft nicht vermindert worden ; im Gegentheil , sein Verdacht schien sich noch mehr befestigt zu haben , und drohender , als die offenen Aeußerungen seiner feindlichen Gesinnungen , erklangen dir Worte , mit welchen er sein erheucheltes Vertrauen in meine Versprechungen und die Harmlosigkeit meiner Absichten zu beweisen suchte . Als ich mich wieder allein befand , sehnte ich daher doppelt ängstlich den Abend und Werker ' s Heimkehr herbei . Einestheils wünschte ich mich von dem Gemüthszustande des Letzteren zu überzeugen und zu ermessen , in wie weit auf seinen Beistand zu rechnen sei , anderntheils mußte ich ihm auf alle Fälle meine Befürchtungen mittheilen , ihn warnen und ermahnen , vor Blackbird ' s Späheraugen auf der Hut zu sein . – Die Sonne war noch nicht lange zur Rüste gegangen , als Werker endlich wieder bei mir eintrat , und seine Verwunderung darüber äußerte , die Pforten von Hütte und Kerker geöffnet zu finden . Fast wider mein Erwarten sprach er durchaus klar und mit vieler Ueberlegung ; die Beschäftigung , welcher er sich während des Tages hingegeben halte , schien ihn ebensowohl körperlich angegriffen , wie geistig beruhigt zu haben , denn obwohl er meine und Blackbird ' s Begegnung in ihren Folgen für sehr gefährlich hielt , ließ er doch kein Wort der Klage oder der Ungeduld verlauten . Nur an den trüben Falten , welche in größerer Zahl auf seiner breiten Stirn lagerten , erkannte ich , daß schwere Sorgen ihn niederdrückten , und die Hoffnungen , welche ihn in der verflossenen Nacht beseelten , sehr herabgestimmt waren . Den Zweck , zu welchem er sich aus dem Dorf entfernt hatte , errieth ich wohl , doch gelang es mir nickt , genauere Aufschlüsse über die Art der von ihm getroffenen Vorbereitungen zur Flucht zu erhalten . Ich mußte mich also in das Unvermeidliche fügen ; außerdem weilte Werker auch nicht lange genug in meinem Kerker , um mir seinen Plan erklären und die einzelnen Umstände genauer erörtern zu können . Er berief sich darauf , daß auch er auf seiner Hut sein müsse und am allerwenigsten von Blackbird in meiner Höhle angetroffen werden dürfe , und nur mit Mühe und nach manchen dringenden Fragen erfuhr ich zu meiner freudigen Überraschung , zu welcher sich indessen kein geringer Grad von Bangigkeit gesellte , daß die , aufgehende Sonne uns entweder in voller Flucht nach dem Missouri oder , mich wenigstens , als starre Leiche erblicken würde . Trotz meiner Ungeduld , tiefer in Werker ' s Pläne eingeweiht zu werden , um desto leichter mit ihm im Einverständniß handeln zu können , diente seine Entschiedenheit mir dennoch zum Trost . Er verfuhr augenscheinlich nach einem wohlüberlegten und ernst durchdachten Plane , und mußte daher sein Geist vollständig klar und frei von allen wirren und deshalb verderblichen Phantasien sein . Schanbatta besuchte er ebenfalls , um sie zu ermuthigen und mit wenigen Worten auf die Flucht vorzubereiten , worauf er sich nach dem Hauptgemach der Hütte begab , um daselbst ein kleines , nur wenig Helligkeit verbreitendes Feuer in Brand zu erhalten und vor demselben , scheinbar mit größter Aufmerksamkeit , in meinem Manuscript zu lesen . Der Ausgang der Hütte befand sich gerade vor ihm ; um indessen nicht von jedem zufällig Vorübergehenden gesehen und nicht von den jungen Kriegern , die vor der Thür lagen beständig beobachtet zu werden , hatte er eine Büffelhaut von Außen vor die Thüröffnung gehangen , und eine zweite im Innern so ausgespannt , daß wer auch immer unter der äußern Decke hindurchspähte , durch die zweite verhindert wurde , die nächste Räumlichkeit der Hütte zu überblicken . Draußen war es dunkel , der Himmel zum Theil bedeckt , und nur so viel Licht warfen die Sterne zwischen dem zerrissenen schweren Gewölk hindurch auf die Erde , daß eine mit der Oertlichkeit einigermaßen vertraute Person , nachdem die Augen sich an die Finsternis ; gewöhnt hatten , nothdürftig ihren Weg zwischen den Zelten hindurch zu finden vermochte . In dem Dorfe selbst herrschte keine größere Regsamkeit , als an andern Tagen . Die geräuschvolle Erwartung , welche durch unser Erscheinen hervorgerufen worden war , hatte sich bereits gelegt ; man wußte , daß die Bestimmung über die Gefangenen den einflußreichsten Häuptern der Nation anheimgestellt war , und begnügte sich damit , sich den grausamsten Hoffnungen und den wunderlichsten Vermuthungen über das uns zufallende Loos hinzugeben . Diejenigen aber , welche unmittelbar an dem Unternehmen betheiligt gewesen , und daher noch besondere Wünsche betreffs Schanhatta ' s und des Manuskriptes hegten , harrten sehnsüchtig dem nächsten Tage entgegen , an welchem endlich endgültige Entscheidung getroffen werden sollte . Mit einer ängstlichen Spannung , die sich Wohl fühlen , aber schwer beschreiben läßt , lag ich da ; ein matter Schimmer , der von Werker ' s Feuer ausging , bezeichnete die im Schatten liegende schmale Oeffnung meines Kerkers ; das Blut kreiste mir stürmisch in den Adern , und in meiner an Verzweiflung grenzenden ungeduldigen Erwartung , begann ich in Gedanken zu zählen , um danach die Minuten , die Viertelstunden und endlich die ganzen Stunden zu berechnen . Voller Besorgnis ; prüfte ich , so weit es die Fesseln erlaubten , meine Arm- und Beingelenke ; außer dem steifen Knie waren alle Glieder so beschaffen , daß ich mich auf sie verlassen konnte , und mit jeder neuen Minute hoffte ich , daß die Feit zum Handeln gekommen sein möge . Doch Werker rührte sich nicht ; er war so still , als wenn er , nach den Anstrengungen des Tages und der vergangenen Nacht , von Müdigkeit übermannt , einem tiefen Schlafe in die Arme gesunken wäre . Aber er schlief nicht , wenn er auch die Stellung eines Schlafenden angenommen hatte . Sein Herz war so voll , daß er fürchtete , von einer neuen Verwirrung befallen zu werden . Und so saß er mit eingezogenen Knieen und darüber hingeneigtem Kopfe da , fortwährend kämpfend gegen die finstern Dämonen des Wahnsinns , und sich stählend zu einem Unternehmen , welches nach seiner Berechnung nur dadurch gelingen konnte , daß er sich selbst zum Opfer brachte . Mitternacht war nicht mehr fern , und im Dorf erschallte nur noch selten eine menschliche Stimme , als Werker endlich ein Zeichen des Lebens von sich gab , und gleich darauf seine Gestalt den schwachen Schein in der Thüröffnung verdunkelte . » Mein Sohn , die Stunde ist gekommen , « flüsterte er mit fieberhafter Hast , indem er tastend nach meinen Fesseln suchte und dieselben durchschnitt , » erinnere Dich Deines mir gegebenen heiligen Versprechens ; handle , als besäßest Du einen Theil meines eigenen Lebens und Willens . « » Gut , gut , mein edler Freund , « entgegnete ich ebenso leise , mit einem unbeschreiblichen Wonnegefühl mich aufrichtend und dann meine Arme , um deren Gelenkigkeit zu prüfen , weit von mir streckend , » sagen Sie mir was ich thun soll , aber lassen Sie uns vor allen Dingen eilen , meiner armen Schanhatta Banden zu lösen . « » Geduld , « flüsterte Werker zurück , » Jeannette darf erst im letzten Augenblick befreit werden , aber um Gottes willen , laß mich nicht unnöthig Worte und Zeit verlieren . Thue , was ich Dir heiße ; hier , schlage das Leder auseinander , es befindet sich schwarze Farbe in demselben . Bestreiche Dir Gesicht , Hals und Arme damit , aber vorsichtig , ein unvermutet auf Dich fallender Lichtschein darf nicht so viel weiße Haut zeigen , wie eine Kugel gebraucht , um ein Loch durchzuschlagen . Hast Du ' s ? « » Ja , ich habe es , « antwortete ich , bebend vor Spannung und Ungeduld , und zugleich begann ich die mir eingehändigte fettige Masse in der vorgeschriebenen Weise anzuwenden . » Deine Haare sind dunkler als die meinigen , aber das schadet nicht ; der Federschmuck wird sie verbergen . Beeile Dich , beeile Dich ; nachdem Du Dich umgekleidet hast , will ich Dir von der Pforte aus den Weg genau angeben , welchen Du einzuschlagen hast . Irren ist nicht möglich ; bei Tagesanbruch wirst Du in dem Flußbett zwei gepflückte Pferde finden ; ein von dem ersten Pflock ausgehender dünner Riemen führt Dich nach der Stelle , wo im Gebüsch Sättel und Zaumzeug verborgen liegen . Sattle die Thiere schnell und folge in gestrecktem Galopp der Richtung des Flüßchens . Nach zwei Stunden halte Dich im Flußbett selbst , und Tu wirst abermals zwei Pferde finden . Diese beiden gehören zu den ausdauerndsten Thieren des Dorfes . Laß die ermüdeten Pferde zurück ; sattle die frischen sorgfältig , gieb das schwächere an Jeannette , und dann reitet so , daß die Thiere wenigstens drei Tage aushalten . Nach Ablauf dieser Zeit , wenn Euch nicht ein besonderes Unglück betrifft , könnt Ihr Euch als gerettet betrachten . Etwas Lebensmittel hangen auf dem Bäumchen , an dessen Stamm die Sättel niedergelegt sind . Reitet die ersten Pferde todt , aber geht haushälterisch mit den Kräften der andern beiden um . Die ersten sollen Euch zu einem tüchtigen Vorsprung verhelfen , welchen die andern nur zu erhalten brauchen . So , wenn Du mit der Malerei fertig bist , dann wollen wir schnell die Kleider vertauschen ; Du mußt schlechterdings die Rolle eines Medicinmanns übernehmen – « » Aber Sie , was beabsichtigen Sie ? Doch nicht etwa zurückbleiben ? « fragte ich erschreckt , sobald ich Weiler ' s Absicht verrieth . » Kümmere Dich nicht um mich , « lautete die mit zitternder Stimme gegebene Antwort , » gönne mir nach so vielen erduldeten Leiden , die einzige wahre Freude : zur Rettung meines letzten Kinde « beigetragen zu haben . » Wohlan denn , wozu die Verkleidung ? « sagte ich jetzt mit einer Entschiedenheit , die leinen Zweifel mehr über die Unerschütterlichkeit meines Entschlusses obwalten ließ ; » Sie kennen den Weg , ich kenne ihn nicht , also vorwärts , erlösen wir schnell Ihre Tochter , und suchen Sie das Weite . Retten Sie Ihr Kind , und überlassen Sie mir es , meine Rolle als Gefangener zu Ende zu führen . Sie haben die Pferde heimlich an den bezeichneten Punkt gebracht und müssen sie daher auch mit Leichtigkeit wiederfinden , während ich sie verfehlen könnte . « » Nie ! nie , niemals ! « erwiderte Werker röchelnd vor innerer Aufregung ; » bedenken Sie , ich bin Zauberer , ich kann mich unsichtbar machen , und wenn ich unsichtbar bin – « » Vergessen Sie nicht Jeannette , « flüsterte ich Werker von namenlosem Entsetzen ergriffen zu , denn nicht allein schien der Widerstand , auf welchen er stieß , seine Gedanken auf ' s Neue zu verwirren , sondern jetzt , da ich wieder frei war und meine Sinne ihre alte , durch langjährige Gewohnheit ausgebildete Schärfe wiedergewonnen hatten , vernahm ich auch , was einem minder geübten Ohr entgehen mußte , daß nämlich der äußere Vorhang von der Thür behutsam fortgeschoben wurde und Jemand in die Hütte hineinkroch . » Vergessen Sie nicht Schanhatta , Ihre Tochter , « flüsterte ich noch einmal , indem ich meine Lippen Werker ' s Ohr näherte und zugleich nach der Thüröffnung hinüberwies , » man kommt , besinnen Sie sich ! « Werker schauderte unter meiner Berührung heftig zusammen ; ein tiefer , aber verhaltener und deshalb geräuschloser Seufzer entrang sich seiner Brust , und die Gefahr , mit welcher seine krankhafte geistige Aufregung uns bedrohte , war vorüber . Er hatte , Angesichts des fast unvermeidlichen Verderbens seine volle Ueberlegung wiedergewonnen . 14. Capitel . Die Befreiung Vierzehntes Capitel . Die Befreiung . In demselben Augenblick , in welchem ich Werker ' s Aufmerksamkeit nach den ausgespannten Büffelhäuten hinüberlenkte , mußte er das verdächtige Geräusch gehört haben , denn er ergriff meine Hand , und indem er dieselbe krampfhaft drückte , schob er mich tiefer in meine Zelle zurück . Er bedachte nicht , daß sich unser gegenseitiges Verhältniß seit meiner Befreiung geändert hatte und mir , als dem Jüngeren , Kräftigeren und Gewandteren , jetzt wenigstens ebenso sehr oblag , zu handeln , wie ihm selber . Gleich darauf mußte er es aber einsehen , denn als ich mich dennoch an ihm vorbeidrängte und , nachdem ich das Messer aus feinem Gurt gezogen , mich vornüber neigte , um den eigentlichen Grund der Störung zu erspähen , da verhielt er sich ganz ruhig , nur daß er , wie um mich zur Vorsicht zu mahnen , seine Hand leicht auf meine Schulter legte . Glücklicher Weise befanden wir uns im Schatten der schmalen Querwand meines abgesondert und kastenartig eingerichteten Gefängnisses , dessen Thüröffnung nach der Thür der Hütte zu mündete . Der Schein des düster brennenden Feuers konnte mich also nicht blenden und ebensowenig verrathen , und indem ich scharf hinüberspähte , gelang es mir allmälig , die einzelnen Gegenstände hinter dem innern Vorhange , wo noch immer eine letzte Spur der gedämpften Beleuchtung bemerkbar , von einander zu trennen , Anfangs glaubte ich mich getäuscht zu haben , denn mehrere Minuten verrannen , ohne daß ich in der gangartigen und beschatteten Verengerung der unregelmäßig erbauten Hütte etwas Anderes entdeckt hätte , als die schlaff und regungslos niederhängenden Büffelhäute , den schwarzen Erdboden und einen ganz schwachen Lichtschimmer auf der gegenüberliegenden Lehmwand . Ich ließ mich indessen von Demjenigen , der sich bereits in die Hütte eingeschlichen hatte , oder im Begriff stand , sich einzuschleichen , nicht an Vorsicht übertreffen , sondern verharrte geduldig in meiner kampfbereiten Stellung , mit angehaltenem Athem auf jedes Geräusch in meiner Umgebung lauschend . Besorgnis ; empfand ich kaum noch , meine geistigen Kräfte vereinigten sich eben nur dahin , jeder Gefahr rechtzeitig zu begegnen und trotz aller sich uns entgegenstellenden Hindernisse , dennoch unsere Flucht , und zwar in Werker ' s Begleitung aufzuführen . Endlich , nach längerem Harren gewahrte ich , daß die innere Büffeldecke , welche von einer quer durch die Hütte gezogenen Leine wie ein Vorhang niederfiel , sich leise bewegte und nahe dem Erdboden behutsam emporgehoben wurde . Der voll auf die Decke fallende Feuerschein gestattete mir sogar , eine Hand zu entdecken , die den Vorhang grade hoch genug hielt , um einen Menschen bequem unter demselben hindurchspähen zu lassen . Auf diesen Punkt richtete ich nunmehr allein meine Aufmerksamkeit , indem ich erwartete , daß der fremde Eindringling , welcher Art seine Absichten auch sein mochten , anstatt um den Vorhang herumzuschleichen , unter demselben durchkriechen würde . Meine Vermuthung schien sich bestätigen zu sollen , denn nach Verlauf einiger Minuten schob sich mit kaum wahrnehmbarer Bewegung neben der braunen Faust ein schwarz behaarter Kopf in den Schein des Feuers , und mit schwer zu schildernder Bestürzung , erkannte ich auf den ersten Blick , was ich längst hätte ahnen müssen , die unheimlich glühenden Augen und die grimmigen Züge Blackbird ' s , meines Todfeindes . Offenbar galt sein Spähen dem Medicinmanne , den er auf der andern Seite des Feuers in tiefen Schlaf versunken glaubte , und deutlich bemerkte ich in seinem hochroth gefärbten Antlitz den wilden Triumph , welchen er darüber empfand , daß in der Hütte sich Niemand rührte . Werker hatte nämlich , ob nun mit Absicht , oder mehr durch Zufall , als er sich zu mir begab , seine Decke , die er nach indianischem Brauch gewöhnlich als Mantel trug , abgelegt und so über einige Reiser und Holzscheite hingeworfen , daß dadurch eine täuschende Ähnlichkeit mit einem unter einer Decke ruhenden Menschen entstand . Für Blackbird aber wurde die Aehnlichkeit dadurch noch vergrößert , daß gerade vor dem Feuer und in Armeslänge von der Decke das aufgerollte Manuscript lag , als wenn Werker , während des Lesens in demselben , von Müdigkeit übermannt worden wäre und sich zum Schlaf hingestreckt hätte . Alles dieses sah und erfaßte der Indianer mit Gedankenschnelligkeit , und der hämische Ausdruck der über seine Züge flog , bekundete , daß die Erwartungen , mit welchen er in die Hütte eingedrungen war , noch weit übertroffen wurden . Vorsichtig zog er bald darauf den Kopf wieder zurück und ebenso vorsichtig ließ er die Büffelhaut niedersinken . Er befürchtete beim Hindurchschlüpfen den Medicinmann durch das unvermeidliche Geräusch der zottigen Wildschur zu wecken , woraus ich eben schloß , daß er ,