bono ? – Nein ! « Dann zog er den Bogen feinen Papiers , auf welchem meine Hand während des Malens ruhte , um den Karton nicht zu beschmutzen , über das Bild . Was er plötzlich auf diesem leeren Papier sah , ist mir unmöglich zu sagen . Aber irgend etwas war seinem Blick begegnet . Er riß es an sich ; er besah den Rand , dann warf er einen sonderbaren Blick auf mich , unbeschreiblich seltsam und mir ganz unverständlich ; ein Blick , der jeden Punkt meiner Gestalt , meines Gesichts , meiner Kleidung zu umfassen schien , denn er überfuhr mich schnell wie der Blitz . Seine Lippen öffneten sich , als wollte er sprechen ; aber er unterdrückte den Satz , was es nun auch gewesen sein mochte . » Was ist Ihnen ? « fragte ich . » Nichts , durchaus gar nichts , « lautete die Antwort , und indem er das Papier auf das Bild zurücklegte , sah ich , wie er heimlich ein kleines Stück von dem Rande abriß . Es verschwand in seinem Handschuh ; und mit einem heftigen Nicken und einem » Guten Abend « verschwand er . » Nun , « rief ich aus , » das übersteigt doch alles , was ich bis jetzt an ihm erlebt habe . « Dann fing ich an , das Papier zu prüfen , aber ich konnte nichts darauf erblicken , als einige matte Farbenklexe , wo ich die Farben meines Pinsels versucht hatte . Ein oder zwei Minuten grübelte ich über das Geheimnis nach ; da ich es aber unergründlich fand und auch überzeugt war , daß es nicht von großer Bedeutung sein könne , gab ich es auf und vergaß es bald ganz und gar . Dreizehntes Kapitel . Als Mr. St. John ging , begann es zu schneien , und der Schneesturm hielt die ganze Nacht an . Am nächsten Tage brachte ein scharfer Wind frischen , blendenden Schneefall ; um die Dämmerungszeit war das Thal ganz verweht und fast unwegbar geworden . Ich hatte die Fensterladen geschlossen , eine Matte vor die Thür gelegt , um zu verhindern , daß der Schnee unterhalb derselben hereinwehe , das Feuer geschürt , und nachdem ich beinahe eine Stunde am Kamin gesessen und dem dumpfen Toben des Sturms gelauscht hatte , zündete ich eine Kerze an , nahm » Marmion « vom Bücherbrett und begann zu lesen . Bald vergaß ich den Sturm über die Musik der Verse . Ich hörte ein Geräusch . Der Wind , glaubte ich , rüttele an der Thür . Nein , es war St. John Rivers , der den Riegel zurückschob und durch eisigen Orkan und undurchdringliche Finsternis zu mir gekommen war . Er stand vor mir . Der Mantel , welcher seine hohe Gestalt einhüllte , war weiß und eisig wie ein Gletscher . Ich war fast bestürzt ; so wenig hatte ich an jenem Abend einen Besucher aus dem verschneiten Dorfe erwartet . » Irgend welche böse Nachrichten ? « fragte ich . » Ist irgend etwas geschehen ? « » Nein . Wie leicht erschreckt Sie doch sind ! « antwortete er , indem er den Mantel abnahm und in der Thür aufhängte , gegen welche er ganz gelassen die schützende Matte zurückschob , die durch seinen Eintritt von ihrem Platze entfernt worden . Dann stampfte er den Schnee von den Füßen . » Ich werde die Weiße Ihres Fußbodens zerstören , « sagte er , » aber dies eine Mal müssen Sie mir verzeihen , « Dann näherte er sich dem Feuer : » Es war ein hartes Stück Arbeit hierher zu gelangen , das kann ich Sie versichern , « bemerkte er , während er seine Hände über dem Feuer wärmte . » Einmal geriet ich bis an die Brust in eine Schneewehe ; glücklicherweise ist der Schnee noch ganz weich . « » Aber weshalb kamen Sie denn ? « konnte ich nicht umhin zu fragen . » Es ist wenig gastfrei , eine solche Frage an einen Besucher zu richten ; aber da Sie nun einmal fragen , antwortete ich Ihnen : ganz einfach , um ein wenig mit Ihnen zu plaudern . Ich wurde meiner stummen Bücher und leeren Zimmer endlich müde . Außerdem empfinde ich seit gestern die Neugierde eines Menschen , dem eine Geschichte nur zur Hälfte erzählt worden ist und der nun mit Ungeduld das Ende derselben erwartet . « Er setzte sich . Ich erinnerte mich seines seltsamen Betragens von gestern und begann wirklich zu fürchten , daß seine Vernunft gelitten habe . Indessen , wenn er wahnsinnig , so war sein Wahnsinn ein sehr stiller und harmloser ; niemals hatte ich sein schönes , gemeißeltes Gesicht marmorähnlicher aussehend gefunden , als gerade jetzt , da er sein durchnäßtes Haar aus der Stirn strich und der Schein des Kaminfeuers auf seine bleiche Stirn und seine ebenso bleichen Wangen fiel , wo ich heute zum erstenmal die Furchen und Linien entdeckte , welche Kummer und Sorge so deutlich darauf gezogen . Ich schwieg , immer erwartend , daß er irgend etwas mir verständliches sagen würde . Aber jetzt hatte er das Kinn in die Hand gestützt , den Finger auf den Mund gelegt – er dachte nach . Es fiel mir auf , daß seine Hand ebenso bleich und abgezehrt war wie sein Gesicht . Ein ungekanntes und kaum gefordertes Gefühl des Erbarmens kam über mich ; ich ließ mich hinreißen zu sagen : » Ich wollte Diana und Mary kämen , um bei Ihnen zu leben ; es ist zu traurig , daß Sie so ganz allein sind , denn Sie nehmen gar keine Rücksicht auf Ihre Gesundheit . « » Durchaus nicht . Wenn es nötig ist , bin ich selbst sehr vorsichtig , aber ich bin jetzt ganz wohl . Was fällt Ihnen denn an meinem Aussehen auf ? « Dies sagte er mit einer sorglosen , abstrakten Gleichgiltigkeit , welche bewies , daß meine Besorgtheit , seiner Meinung nach wenigstens , überflüssig sei . Ich schwieg also . Er fuhr noch immer langsam mit dem Finger über die Oberlippe und noch hing sein Blick träumerisch an den glühenden Kohlen des Kamins ; da ich es für dringend notwendig hielt , doch irgend etwas zu sagen , so fragte ich ihn endlich , ob er kalten Zug von der Thür her verspüre , die hinter ihm lag . » Nein , nein , « entgegnete er kurz mit einem Anflug von Ärger . » Gut , « dachte ich , » wenn Sie nicht reden mögen , so schweigen Sie ; ich werde mich nicht mehr um Sie kümmern , sondern zu meiner Lektüre zurückkehren . « Ich putzte also das Licht mit der Schere und begann von neuem , » Marmion « zu lesen . Bald darauf machte er eine Bewegung ; unwillkürlich zog das meinen Blick an ; er zog nur ein ledernes Notizbuch aus der Tasche und entnahm demselben einen Brief , den er schweigend durchlas , zusammenfaltete und wieder zurücklegte . Dann versank er wiederum in Nachdenken . Es war vergeblich , lesen zu wollen mit einem so undurchdringlichen Gegenstand vor mir ; und in meiner Ungeduld vermochte ich mich ebensowenig stumm zu verhalten ; er konnte mich ja zurückweisen , wenn er wollte , aber reden mußte ich . » Haben Sie kürzlich von Diana und Mary gehört ? « » Nichts seit jenem Briefe , den ich Ihnen vor einer Woche zeigte . « » Und in Ihren eigenen Ungelegenheiten hat sich auch nichts geändert ? Werden Sie England nicht doch noch früher verlassen müssen , als Sie anfangs glaubten ? « » Nein , in der That , ich fürchte , das wird nicht geschehen . Solch ein Glück wäre zu groß , als daß es mir werden könnte . « Hier war ich also wieder zurückgeschlagen . Ich wechselte das Thema und begann von der Schule und meinen Schülerinnen zu sprechen . » Mary Garretts Mutter ist besser , und Mary kam heute morgen wieder zur Schule ; nächste Woche kommen vier neue Schülerinnen von der Gießerei ; sie wären schon heute gekommen , wenn der Schneefall sie nicht zurückgehalten hätte . « » So ? « » Mr. Olliver bezahlt für zwei . « » Wirklich ! « » Und Weihnachten beabsichtigt er , der ganzen Schule ein Fest zu geben . « » Das weiß ich . « » Geschieht es auf Ihren Vorschlag ? « » Nein . « » Auf wessen denn ? « » Auf seiner Tochter Vorschlag , wie ich glaube . « » Das sieht ihr gleich . Sie ist so gutmütig . « » Ja . « Wiederum entstand eine Pause . Die Uhr schlug acht Schläge . Das erweckte ihn ; er richtete sich empor und wandte sich zu mir . » Lassen Sie Ihr Buch einen Augenblick und rücken Sie näher ans Feuer , « sagte er . Mit endloser Verwunderung that ich , was er verlangte . » Vor einer halben Stunde , « fuhr er fort , » sprach ich von meiner Ungeduld , die Fortsetzung einer Geschichte zu hören ; nach reiflicher Überlegung sehe ich ein , daß die Sache besser gehen wird , wenn ich die Rolle des Erzählers und Sie diejenige der Zuhörerin übernehmen . Bevor ich jedoch beginne , ist es nur in der Ordnung , wenn ich Ihnen vorhersage , daß die Geschichte in Ihren Ohren ein wenig abgedroschen klingen wird ; aber alle Erzählungen gewinnen manchmal wieder einen gewissen Grad von Frische , wenn neue Lippen sie vortragen . Übrigens – ob nun alt oder neu , sie ist kurz . » Vor ungefähr zwanzig Jahren verliebte sich ein armer junger Hilfsprediger – sein Name thut in diesem Augenblick nichts zur Sache – in die Tochter eines reichen Mannes ; auch sie verliebte sich in ihn und heiratete ihn gegen den Willen und den Rat ihrer Angehörigen und Freunde ; diese sagten sich nach ihrer Heirat gänzlich von ihr los . Ehe zwei Jahre vergangen , war das unbedachte , junge Paar tot und lag ruhig Seite an Seite unter einem Grabstein . ( Ich habe ihr Grab gesehen ; es bildete einen Teil des Pflasters eines großen Kirchhofs , welcher die finstere , rauchgeschwärzte , alte Kathedrale einer längst überflügelten Fabrikstadt in – shire umgab . ) Sie hinterließen eine Tochter , welche schon bei ihrer Geburt von der Barmherzigkeit Armen umfangen ward , die doch so kalt sind wie die Schneewehen , in welchen ich heute abend fast stecken blieb . Die Barmherzigkeit trug das arme , verlassene Ding in das Haus seiner reichen Verwandten mütterlicherseits ; es wuchs auf im Hause einer angeheirateten Tante , welche – Mrs. Reed von Gateshead hieß ( Sie sehen , jetzt fallen mir die Namen ein ) . Sie erschrecken , vernehmen Sie ein Geräusch ? Ich vermute , daß es nur eine Ratte ist , welche an den Dachsparren des anstoßenden Schulhauses entlang läuft ; es war eine Scheune , bevor ich es umbauen ließ , und Scheunen werden fast immer von Ratten heimgesucht . Also weiter . Mrs. Reed behielt die Waise zehn Jahre ; ob sie glücklich oder unglücklich bei ihr gewesen , vermag ich nicht zu sagen , da ich niemals etwas darüber erfahren habe ; aber nach Ablauf dieser Zeit sandte sie sie an einen Ort , den Sie ebenfalls kennen – nach der Schule von Lowood , wo Sie selbst so lange untergebracht waren . Es scheint , daß ihre Carriere dort sehr ehrenwert war ; aus einer Schülerin ward sie Lehrerin , wie Sie selbst , – wirklich , es ist auffallend , wie parallel Ihre Geschichte neben jener der Waise herläuft – dann verließ sie das Institut , um Gouvernante zu werden , auch da ist Ihr Geschick wieder analog . Sie übernahm die Erziehung der Mündel eines gewissen Mr. Rochester . « » Mr. Rivers ! « unterbrach ich ihn . » Ich errate Ihre Gefühle , « sagte er , » aber ich bitte Sie , beherrschen Sie dieselben noch für ein paar Augenblicke . Ich bin beinahe schon zu Ende , hören Sie mich ruhig an . Von Mr. Rochesters Charakter weiß ich nichts , aber das eine Faktum , daß er vorgab , dies junge Mädchen zu seiner rechtmäßigen Gattin machen zu wollen , und daß dieses erst am Altar seine noch bestehende Ehe mit einer anderen – allerdings einer Wahnsinnigen – entdeckte . Welcher Art seine darauffolgende Handlungsweise und Vorschläge waren , kann nur ein Gegenstand vager Vermutungen sein ; als jedoch ein Ereignis eintrat , welches die Nachfrage nach der Gouvernante notwendig machte , entdeckte man , daß sie fort war – niemand vermochte zu sagen , wie , wann oder wohin . Sie hatte Thornfield-Hall während der Nacht verlassen ; jede Nachforschung nach der Richtung , welche sie eingeschlagen , war vergeblich gewesen ; man hatte die Gegend nah und fern durchstreift ; nirgend war irgend eine Spur oder Nachricht von ihr zu entdecken . Es wurde jedoch ein Gegenstand dringender Notwendigkeit , daß man sie fand ; in alle Zeitungen ließ man Ankündigungen einrücken ; ich selbst erhielt einen Brief von einem gewissen Mr. Briggs , einem Advokaten , welcher mir die soeben erzählten Details mitteilte . Ist das nicht eine seltsame Erzählung ? « » Sagen Sie mir nur dies Eine , « sagte ich , » und da Sie so viel wissen , werden Sie auch imstande sein , mir dies zu sagen : was ist mit Mr. Rochester geschehen ? Wie geht es ihm ? Wo ist er ? Was thut er ? Befindet er sich wohl ? « » Ich bin in vollständiger Unkenntnis über alles , was Mr. Rochester betrifft . Der Brief erwähnt seiner nur , um des betrügerischen und ungesetzlichen Versuchs zu erwähnen , von dem ich Ihnen gesprochen habe . Sie sollten mich lieber nach dem Namen der Gouvernante fragen – nach dem Ereignis , welches ihr Erscheinen dringend notwendig macht . « » Ist denn niemand in Thornfield-Hall gewesen ? Hat niemand Mr. Rochester gesehen ? « » Ich vermute nein . « » Aber man hat ihm geschrieben ? « » Natürlich . « » Und was sagte er ? Wer hat seine Briefe ? « » Mr. Briggs deutet an , daß die Antwort auf seine Anfrage nicht von Mr. Rochester , sondern von einer Dame kam , welche sich » Alice Fairfax « unterzeichnet hat . « Mir wurde eiskalt und ich fühlte einen stechenden Schmerz im Herzen . So waren meine ärgsten Befürchtungen also bestätigt . Aller Wahrscheinlichkeit nach hatte er England verlassen und eilte nun irgend einem seiner früheren Aufenthaltsorte auf dem Kontinente zu . Und welches Opiat für seine schweren Leiden – welchen Gegenstand für seine stürmischen , verzehrenden Leidenschaften hatte er dort gefunden ? Ich wagte nicht , mir diese Frage zu beantworten . O , mein armer Geliebter ! Einst fast schon mein Gatte ! Er , den ich so oft » mein lieber Edward « genannt hatte ! « » Er muß ein schlechter Mensch gewesen sein , « bemerkte Mr. Rivers . » Sie kennen ihn nicht – Sie dürfen auch keine Meinung über ihn aussprechen , « entgegnete ich mit Wärme . » Meinetwegen , « sagte er ruhig , » und ich habe wahrlich auch andere Dinge im Kopf als ihn . Ich muß mit meiner Geschichte zu Ende kommen . Da Sie mich nicht nach dem Namen der Gouvernante fragen wollen , so muß ich Ihnen denselben aus eigenem Antriebe nennen . Warten Sie – ich habe ihn hier – es ist immer besser , wichtige Dinge niedergeschrieben , fein säuberlich schwarz auf weiß zu haben . « Und wieder zog er ganz gelassen die Brieftasche hervor , öffnete sie und suchte etwas darin ; aus einer der kleinen Abteilungen zog er ein unscheinbares Stückchen Papier , welches in Eile abgerissen zu sein schien ; ich erkannte an seiner Farbe und seinen Flecken von ultramarin und blau und hochrot den geraubten Rand der Porträthülle . Er stand auf , hielt es mir dicht vor die Augen und ich las , in schwarzer Tusche von meiner eigenen Hand geschrieben , die Worte : » Jane Eyre « , – wahrscheinlich das Werk eines Augenblicks der Geistesabwesenheit . » Briggs schrieb mir von einer Jane Eyre , « sagte er , » die Zeitungsnummern nannten eine Jane Eyre – ich kannte eine Jane Elliot , – Ich muß gestehen , daß ich Argwohn , Vermutungen hegte , aber erst gestern nachmittag wurden sie zur Gewißheit . Sie bekennen sich zu dem Namen und entsagen dem alias ? « » Ja , ja – aber wo ist Mr. Briggs ? Vielleicht weiß er mehr von Mr. Rochester als Sie ? « » Briggs ist in London ; ich zweifle , daß er überhaupt irgend etwas von Mr. Rochester weiß ; es ist nicht Mr. Rochester , für den er Interesse hat . Inzwischen vergessen Sie aber die Hauptsachen , indem Sie Kleinigkeiten nachgehen . Sie fragen nicht , weshalb Mr. Briggs Sie suchte – was er von Ihnen wollte . « » Nun , was wollte er ? « » Ihnen nur mitteilen , daß Ihr Onkel , Mr. Eyre auf Madeira tot sei , daß er Ihnen sein ganzes Vermögen hinterlassen habe , und daß Sie jetzt reich seien – nur das – weiter gar nichts . « » Ich ! reich ? « » Ja ! Sie , reich – eine Erbin ! « Darauf entstand eine Pause . » Natürlich müssen Sie Ihre Identität beweisen , « fuhr Mr. St. John nach längerem Schweigen fort , » ein Schritt , der indessen keine Schwierigleiten darbietet ; dann können Sie sofort Besitznahme ergreifen . Ihr Vermögen ist in der englischen Bank angelegt ; Briggs hat das Testament und die nötigen Dokumente . « So war es denn mit einem Schlage anders geworden ! Es ist eine schöne Sache , mein lieber Leser , in einem kurzen Augenblick von Armut zu Reichtum emporgehoben zu werden – eine sehr schöne Sache , aber immerhin ein Ding , das man nicht in einem Moment begreifen und folglich genießen kann . Und dann giebt es Zufälle im Leben , die viel erschütternder oder entzückender sind : dies ist solide , ein Ding der Wirklichkeit , nichts ideales dabei ; alles , was damit in Verbindung steht , ist solide und geschäftsmäßig und die Wirkungen sind es ebenfalls . Man schreit und springt nicht ! Man ruft nicht Hurrah ! wenn man erfährt , daß man ein Vermögen bekommen hat . Man fängt an , die Verantwortlichkeiten in Erwägung zu ziehen und über Geschäftsangelegenheiten nachzudenken , auf einer Basis stetiger Befriedigung erheben sich gewisse ernste Sorgen , – und wir sammeln uns , und brüten mit feierlich ernster Stirn über den uns zu teil gewordenen Segen . Und überdies gehen die Worte Vermächtnis und Hinterlassenschaft Seite an Seite mit den Worten Tod und Begräbnis . Ich hatte gehört , daß mein Onkel , mein einziger Verwandter , tot sei . Von dem Augenblick an , wo ich von seiner Existenz gehört , hatte ich auch gehofft , ihn eines Tages zu sehen ; und jetzt war auch das vorbei . Und dann bekam ja auch nur ich allein dies Vermögen , nicht ich und eine glückliche Familie , nur mein einsames Ich ! Ohne Zweifel war es eine großartige Gabe , und Unabhängigkeit mußte ein gar köstliches Ding sein – ja , das fühlte ich – dieser Gedanke machte mein Herz vor Wonne erzittern . » Endlich blicken Sie wieder auf , « sagte Mr. Rivers , » ich glaubte , Medusa habe Sie angeblickt und Sie seien zu Stein geworden – vielleicht werden Sie mich jetzt auch fragen , wieviel Sie wert sind ? « » Wieviel bin ich wert ? « » O , eine Kleinigkeit ! Nichts , das der Mühe verlohnte zu nennen ; nur zwanzigtausend Pfund Sterling , glaube ich , wurde gesagt . Aber was ist denn das ! « » Zwanzigtausend Pfund ? « Dies war ein neues Erstaunen für mich . Ich hatte auf vier- oder fünftausend Pfund gerechnet . Diese Nachricht beraubte mich in der That für einen Augenblick des Atems . Mr. St. John , den ich noch niemals lachen gehört – Mr. St. John lachte jetzt über mich ! » Nun , « sagte er , » wenn Sie einen Mord begangen hätten und ich Ihnen sagte , daß Ihre That entdeckt wäre , so könnten Sie nicht bestürzter aussehen . « » Es ist eine große Summe – glauben Sie nicht , daß hier irgend ein Irrtum obwaltet ? « » Durchaus kein Irrtum . « » Vielleicht haben Sie die Zahlen falsch gelesen – es werden nur zweitausend sein ! » Es ist in Buchstaben geschrieben , nicht in Zahlen – zwanzigtausend . « Mir war ungefähr so zu Mute , wie einem Individuum , das nur eine geringe gastronomische Kraft besitzt und sich allein an einer Tafel niederläßt , welche mit Speisen und Leckerbissen für hundert Personen besetzt ist . Jetzt erhob sich Mr. Rivers und nahm seinen Mantel um . » Wenn es nicht ein so stürmischer Abend wäre , « sagte er , » so würde ich Hannah herunter senden , um Ihnen Gesellschaft zu leisten . Sie sehen so verzweifelt unglücklich aus ; man sollte Sie nicht allein lassen . Aber das arme Weib , die Hannah , könnte nicht so gut durch die Schneewehen kommen wie ich ; ihre Beine sind nicht ganz so lang . Daher muß ich Sie schon einsam Ihrem Kummer überlassen . Gute Nacht ! « Er zog den Riegel zurück . Da kam mir ein plötzlicher Gedanke . » Warten Sie eine Minute , « rief ich . » Nun ? « » Es macht mir Kopfzerbrechen , weshalb Mr. Briggs an Sie über mich schrieb ; oder woher er Sie kannte und wie er glauben konnte , daß Sie , der Sie in einem so weltentlegenen Winkel wohnen , die Macht besäßen , ihm zu meiner Entdeckung behilflich zu sein . « » O ! ich bin ein Prediger , « sagte er , » und an die Geistlichen wendet man sich oft in den seltsamsten Angelegenheiten . « Wieder rasselte der Riegel . » Nein , das genügt mir nicht ! « rief ich aus . Und in der That lag etwas in der hastigen , unklaren Antwort , das meine Neugierde nur noch mehr reizte , anstatt sie zu befriedigen . » Das ist eine seltsame Geschichte , « fügte ich hinzu , » und ich muß noch mehr darüber erfahren . « » Ein ander Mal . « » Nein , heute abend ! – heute abend ! « und als er sich von der Thür abwandte , stellte ich mich zwischen diese und ihn . Er sah ziemlich verlegen aus . » Sie werden bestimmt nicht von hier gehen , bevor Sie mir nicht alles gesagt haben ! « sagte ich . » Erlassen Sie mir das , für den Augenblick wenigstens . « » Sie sollen – Sie müssen ! « » Ich möchte lieber , daß Diana oder Mary mit Ihnen darüber spräche . « Natürlich machten seine Einwendungen mich nur noch erregter . Mein Verlangen , alles zu erfahren , hatte den höchsten Grad erreicht . Es mußte befriedigt werden , und das ohne Vorzug . Ich sagte ihm das . » Ich sagte Ihnen vorher , daß ich ein hartköpfiger Mann sei , « sagte er , » schwer zu überreden . « » Und ich bin ein hartköpfiges Weib ; – unmöglich mich abzuweisen ! « » Und dann , « fuhr er fort , » bin ich kaltblütig ; keine Leidenschaft reißt mich hin . « » Während ich heißblütig bin , und Feuer schmilzt Eis . Das Holzfeuer dort hat allen Schnee auf Ihrem Mantel schmelzen gemacht ; und jetzt ist er auf meinen Fußboden herabgeronnen und hat ihn zu einer schmutzigen Straße gemacht . Mr. Rivers , wenn Sie hoffen , daß Sie Vergebung für das Verbrechen finden werden , den sandbestreuten Fußboden einer Küche beschmutzt zu haben , so sagen Sie mir alles , was ich zu erfahren wünsche . « » Nun , « sagte er , » gut ; ich gebe nach , wenn auch nicht Ihrem Ernst , so doch Ihrer Ausdauer ; gerade so wie auch der Stein durch einen fortwährenden Tropfenfall ausgehöhlt wird . Überdies müssen Sie es ja doch eines Tages erfahren – also besser jetzt als später . Ihr Name ist also Jane Eyre ? « » Natürlich . Darüber waren wir ja schon im Reinen . « » Sie wissen vielleicht nicht , daß ich Ihr Namensvetter bin ? daß ich St. John Eyre Rivers getauft bin ? « » Nein , in der That ; ich erinnere mich jetzt wohl , in den Büchern , welche Sie mir zu verschiedenen Zeiten geborgt haben , auch den Buchstaben E gesehen zu haben ; doch fragte ich niemals , für welchen Namen er stehe . Und nun weiter ? Ohne Zweifel – « Ich hielt inne . Ich hatte nicht einmal den Mut , den Gedanken zu fassen , – viel weniger ihm Worte zu verleihen , – der sich vor mir verkörperte und nach Ablauf der nächsten Minute als starke Wahrscheinlichkeit vor mir stand . Die Umstände knüpften aneinander an , paßten zusammen , ordneten sich in Reih und Glied ; die Kette , welche bis jetzt in einem formlosen Haufen von Gliedern dagelegen , wurde gerade auseinandergezogen – jeder Ring war vollständig , die Verbindung ununterbrochen . Instinktiv wußte ich , wie die Sache lag , bevor St. John noch ein Wort gesprochen ; aber ich kann nicht verlangen , daß mein Leser dasselbe instinktive Ahnungsvermögen habe , deshalb muß ich seine Erklärung wiederholen . » Der Name meiner Mutter war Eyre ; sie hatte zwei Brüder ; der eine war Geistlicher und heiratete Miß Reed von Gateshead ; der andere John Eyre Esq . , Kaufmann , ist vor kurzem in Funchal auf Madeira gestorben . Da Mr. Briggs Mr. Eyres Sachwalter ist , schrieb er im letzten August an uns und teilte uns den Tod unseres Onkels mit ; zugleich unterrichtete er uns davon , daß er sein Vermögen der Tochter seines Bruders hinterlassen habe ; wir waren übergangen infolge eines Streites zwischen ihm und meinem Vater , dem er niemals vergeben hatte . Vor einigen Wochen schrieb Mr. Briggs wieder , um uns zu sagen , daß die Erbin unauffindbar sei und anzufragen , ob wir nichts von ihr wüßten . Ein Name , vielleicht einmal in der Zerstreuung auf ein Stück Papier geschrieben , hat mich in den Stand gesetzt , sie ausfindig zu machen . Das übrige wissen Sie . « Und wiederum wollte er gehen , aber ich stellte mich vor die Thür . » Lassen Sie mich sprechen , « sagte ich , » geben Sie mir nur einen Augenblick , um aufzuatmen und nachzudenken . « Ich hielt inne – er stand vor mir , den Hut in der Hand , und sah sehr ruhig und gefaßt aus . Ich fuhr fort : » Ihre Mutter war die Schwester meines Vaters . « » Ja . « » Folglich meine Tante . « Er nickte . » Mein Onkel John war Ihr Onkel John ? Sie , Diana und Mary sind die Kinder seiner Schwester , ebenso wie ich das Kind seines Bruders bin ? « » Ohne Zweifel . « » Sie sind also meine Vettern und Cousinen ; die Hälfte unseres Bluts fließt also aus derselben Quelle ? « » Wir sind Vettern und Cousinen ; ja . « Ich beobachtete ihn . Mir war ' s als hätte ich einen Bruder gefunden , und noch dazu einen , auf den ich stolz sein konnte – den ich lieben konnte ; und zwei Schwestern , welche so große , erhabene Eigenschaften besaßen , daß sie mir , als sie für mich nur fremde Menschen waren , die größte Liebe und Bewunderung eingeflößt hatten . Die beiden Mädchen , auf welche ich an jenem Abend , als ich auf dem feuchten Erdboden kniete und durch das niedrige , vergitterte Fenster der Küche von Moorhouse sah , mit einem so bitteren Gemisch von Interesse und Verzweiflung geblickt , – sie waren meine nächsten Verwandten ! Und der junge , stattliche Mann , welcher mich fast sterbend auf seiner Schwelle gefunden – er war durch Bande des Bluts an mich gebunden . Welche Entdeckung für eine unglückliche Verlassene ! Dies war Reichtum in der That ! – Reichtum für mein Herz ! – eine ganze Fundgrube reiner und natürlicher Liebe ! Dies war eine Himmelswohlthat , rein , klar , neubelebend . Nicht wie ein schweres Geschenk von Gold , das in seiner Art willkommen genug sein mag , durch sein Gewicht aber stets zu Boden drückt . In einer plötzlichen Aufwallung von Freude klatschte ich in die Hände – meine Pulse flogen – in meinen Schläfen hämmerte es . » O , ich bin so froh ! – ich bin so froh ! « rief ich aus . St. John lächelte . » Sagte ich nicht , daß Sie die Hauptsache vernachlässigten , um Kleinigkeiten nachzuhängen ? « fragte er . » Sie wurden ernst , als ich Ihnen sagte , daß Ihnen ein Vermögen zugefallen sei , und jetzt sind Sie freudig erregt um einer Sache willen , die gar keine Bedeutung hat . « » Was wollen Sie damit sagen ? Für Sie mag es keine