Blick , mit einem Lächeln , die das Entsetzliche , das in ihm vorgeht , oder sich vorbereitet , verrathen . Man sagt , er betäube seinen Gram durch Branntwein ! « » Ich begreife nicht , was mich an diesem wilden Menschen anzieht , « sagte Adrian nach kurzem Schweigen , » was mich wünschen läßt , daß er in eine bessere Lage versetzt werden möge , ohne daß ich selbst die Hand dazu reichen darf . Ein unerklärliches Etwas , eine dunkle Warnungsstimme hält mich ab , daß ich es nicht thue ! Aber verderben , ganz elend , wohl gar wahnsinnig werden aus Mangel an dem Allernothwendigsten mag ich ihn doch nicht sehen ! Geben Sie daher Befehl , lieber Herr Vollbrecht , daß morgen früh der rückständige Lohn nebst dem auf die erste Arbeitswoche im neuen Jahr fallenden Martell ins Haus geschickt werde ! Sie werden mir morgen Bericht erstatten , wie der Spinner diese Aufmerksamkeit aufgenommen hat und wie sein geistiges Befinden ist . Gesunde Feiertage ! « Vollbrecht verabschiedete sich . » Also doch noch eine Regung von Menschlichkeit ? « sagte er im Fortgehen . » Oder wäre es das unerklärliche , geheimnißvolle Band des Blutes , das den herzlosen Egoisten zu einem Schritte des Mitleids zwingt , den er aus freiem Willen niemals gethan hätte ? - Wahrlich , mich verlangt zu wissen , mit welchem Blicke Martell das Geld empfangen wird ! - « Adrian öffnete jetzt die erhaltenen Briefe . Sie enthielten höflich gefaßte , glatte und süße Glückwünsche zum Fest und nahenden Jahreswechsel , und waren außerdem noch von sehr reichen und kostbaren Geschenken begleitet , die Adalbert nebst Gattin dem lieben , kranken Bruder zum Andenken überschickten . Der Kranke freute sich wirklich einen Augenblick darüber , ließ in einem Anfall kindischer Laune die Geschenke vor sich auf dem Tische ausbreiten , an Ermangelung eines Tannenbaums die goldnen Kronleuchter anzünden und weidete sich an dieser stillen kalten Christbescheerung in dem reich meublirten , von würzigem Duft und behaglicher Wärme erfüllten Zimmer . Um dieselbe Zeit ruhten Martells Töchter , ihre Blöße kaum mit Lumpen bedeckt , Brust an Brust auf dem kalten Lager . Der Frost schüttelte sie , daß der Schlummer ihre verweinten brennenden Augenlider nicht schloß . Pfeifend fuhr der Wind durch die zerknickten Scheiben und trieb den Staub auf von dem rohen Estrich der unwirthlichen Kammer . Lore weinte die bittersten Thränen über ihr grenzenloses Elend , Traugott suchte , wie immer , Trost und Erhebung im Gebet . Ueber ihn breitete zuerst der Engel des Schlafes seine schirmenden Fittiche . Gegen Mitternacht schwankte der halbtrunkene Martell am Arme des Maulwurffängers in seine Wohnung und bettete sich für diese verhängnißvolle Nacht auf der Bank hinter dem Ofen . Heinrich rückte die Pelzmütze in die Stirn , verschlang die Arme über die Brust und schlief fest und tief bis an den Morgen . Nach Tische ließ Vollbrecht dem Herrn Adrian am Stein durch seinen Kammerdiener sagen , daß Martell jede Gabe des Grafen , die nicht zugleich auch seinen Mitarbeitern zu Theil werde , mit Stolz und Verachtung zurückweise ! Adrian zuckte die Achseln , strich das Geld wieder ein und sagte verächtlich : » So mag er verhungern , der Trotzkopf , oder wahnsinnig werden ! Mir alleins , wenn er nur zu Grunde geht ! « Dabei flog der Glanz eines leuchtenden Gedankens über sein krankhaft bleiches Gesicht . Er griff nach Papier und Feder , blätterte in seinem Taschenbuche , um sich einige Notizen darin aufzusuchen , und schrieb dann eiligst einen Brief nach Hamburg , den er seinem Kammerdiener zu schneller Besorgung übergab . Drittes Kapitel . Rückblicke . Lange Jahre hatte der Zeiselhof keine so heitern Tage gesehen , als das diesmalige Weihnachtsfest . Ein anderer , ein guter Geist , war mit Aurel und seinen Begleitern eingezogen und hatte bald wieder Leben und Frische in die bis dahin verödeten Gemächer gebracht . Der Kapitän , fest entschlossen , das Vaterland vor Ausgang des Prozesses nicht mehr zu verlassen , nahm sich der innern Verwaltung des bedeutenden Rittersitzes mit Eifer an , und obwohl er von Oeconomie wenig verstand , wußte er sich doch mit Hilfe des gegenwärtigen Verwalters schnell so weit zu orientiren , daß er Anordnungen treffen und in streitigen Punkten ein entscheidendes Wort sprechen konnte , ohne sich eine Blöße zu geben . Gilbert mußte dem rüstigen Kapitän auch hier stets zur Hand sein und sich außerdem bald als munterer Erzähler , bald als schnellfüßiger Bote , bald als schlauer Unterhändler gebrauchen lassen , eine Verwendung , die dem lebensfrischen Jünglinge ihrer Mannigfaltigkeit wegen ganz wohl gefiel . Herta lebte ebenfalls mehr und mehr wieder auf . Ihr durch die unwürdigsten Verhältnisse und beklagenswerthesten Schicksale so lange niedergedrückter Geist erwachte zu alter schöner Lebendigkeit in den Umgebungen , die ihren frühesten Gewohnheiten entsprachen . Sie hatte zwar nie den Zeiselhof in den Tagen ihres träumerisch-schönen Jugendglücks betreten , aber diese hohen Zimmer mit den veralteten Tapeten waren ihr lieb als Zeugen der Versuchungen , welchen Haideröschen hier so trotziglich widerstanden hatte . Das Andenken dieser unglücklichen , dieser unvergeßlichen Freundin und Lebensgefährtin ehrend , erwählte sie das schmale Balconzimmer , das mit dem ehemaligen Wohnzimmer des Grafen Magnus durch die verborgene Falzthüre in unmittelbarer Verbindung stand , zu ihrem Boudoir . Später erschien auch Sloboda mit seinem Enkel auf dem Rittersitze und verkehrte tagelang mit dem redlichen Aurel , der das entsetzliche Unrecht seiner ganzen Familie durch seinen großsinnigen Edelmuth allein vergessen zu machen gesonnen schien . Auf sein Bitten ließ Sloboda seinen Enkel ganz auf dem Zeiselhofe , und der Kapitän behandelte den jungen Menschen sofort mit einer Art humoristischen Respectes als rechtmäßigen Besitzer desselben , obschon der Entscheid dieser Frage noch in weiter Ferne lag . Zu den Feiertagen hatte Aurel die beiden Alten um einen Besuch auf längere Zeit gebeten . Sloboda und der Maulwurffänger trafen mehrere Tage vor dem Feste ein . Dadurch ward die Sendung des immer rüstigen Heinrich nach Boberstein möglich , die der alte Mann selbst übernehmen mußte , wenn sie glücklichen Erfolg haben sollte . Schon am Abend des Christtages kam der schlaue Greis mit sehr zufriedener Miene wieder zurück und meldete den erwartungsvoll Harrenden , daß Martell vorläufig gerettet und seiner Familie nothdürftig geholfen sei . Man hatte bisher nicht hinlängliche Ruhe und geistige Sammlung gehabt , um von Herta die Erzählung ihrer Schicksale erbitten zu können . So nöthig Aurel und der Maulwurffänger ein solches Aufschließen der Vergangenheit auch hielten , immer gab es noch Dringenderes zu beschicken und zu ordnen . Erst zum Weihnachtsfeste trat ein erwünschter Ruhepunkt ein , und diesen bestimmte der Kapitän im Voraus zu einer Besprechung der Angelegenheiten seiner Tante , die ihm für den dereinstigen Ausgang des Prozesses sehr wichtig erschienen . Aus diesem Grunde wünschte er auch des Wenden und Heinrichs Anwesenheit . Am Abende des zweiten Feiertages hatte sich dieser Zirkel so fremdartiger , verschiedenaltriger und doch so eng und nah verwandter Personen - die Repräsentanten dreier Generationen - in Hertas Zimmer am Theetische versammelt . Man zog es vor , die Diener gänzlich zu entfernen , um völlig ungestört sich der Vergangenheit und ihren Eindrücken überlassen zu können . Aurel schlug sogar vor , größerer Sicherheit wegen die Unterhaltung französisch oder englisch zu führen , man mußte indeß aus Rücksicht für Sloboda und Pink-Heinrich darauf verzichten . Letzterer konnte nicht umhin bei diesem echt aristokratischen Vorschlage eine seiner trocknen Bemerkungen zu machen , die hinter drolliger und neckisch klingender Einkleidung immer einen sehr ernsten Sinn versteckten . » Schade , mein Herr Seemann , « sagte er , » daß ich dummer Dorfteufel in meinem langen müssiggängerischen Leben mein Tage nicht den gescheiten Einfall gehabt habe , das Parlez-vous zu traktiren ! An Gelegenheit war kein Mangel dazumal , als der Bonaparte die Welt mit Schwert und Kanonen regierte ; ' s wurde mir salt1 sogar von einem großbesternten Offizier , den ich als Ordonnanz ins Oberland begleiten mußte , angeboten , mir unentgeltlich in dem welterobernden Kauderwelsch Unterricht geben zu lassen , ich Narr bedankte mich aber gar schön bei selbigem Großen . Denn , mein Herr Seemann , ich schämte mich just in meine altdeutsche Seele hinein , daß ich die Sprache eines Volkes lernen sollte , deren vermaledeites Lallen die Tugend unsrer Weiber untergrub ! Ich kriegte , so zu sagen , mit Verlaub den Bittern auf die Parlez-vous und ihr Genäsele , und so bin ich denn ein altdeutscher ehrlicher Dumrjan geblieben . Beliebt es demnach den ehrenwerthen Versammelten , so bitte ich und mein alter Freund um deutschen Discours . Es gilt ja dem unterdrückten Volke , und da mein ' ich , ist es recht und billig , daß der Hochgeborene lieber ein paar Staffeln herabsteigt , als dem armen Volke die Zumuthung macht , sich mühsam mit seinem schweren Geschüht zu ihm herauf zu haspeln . « Aurel nahm diese etwas derbe , aber mit listigem Augenblinzeln gehaltene Entschuldigungsrede seiner Unkenntniß mit Heiterkeit auf , scherzte selbst über sein undeutsches Ansinnen und wußte die Unterhaltung unmerklich so zu leiten , daß sich ein Gespräch über die Vergangenheit ungezwungen daran knüpfen ließ . Man war heiter , traulich und fühlte sich bei dem brausenden Schneesturme , der über die Haide herantobte und Wolken staubfeinen Eises gegen die Fenster jagte , heimlich in der friedlichen Umgebung . Mit komischem Behagen und etwas täppischer Unbeholfenheit genossen Paul , Sloboda und unser Maulwurffänger das aromatische Getränk , das Herta noch mit der ganzen Zierlichkeit und Anmuth ihrer Jugendjahre bereitete . Emma , die natürlich in diesem Kreise auch nicht fehlen durfte , versah das Amt einer Dienerin . » Ich erinnere mich einer Nacht , wo es eben so stürmte , « sagte der Maulwurffänger , indem er mit den Lippen schnalzte und die geleerte Tasse der theebereitenden Herta ungenirt zuschob . » Das war dazumal , als ich die Bekanntschaft des Fürsten der Haide machte , eines in seiner Art braven Mannes , weshalb ich aufrichtig bedaure , daß ich nicht weiß , was aus ihm geworden ist . « » Ist es mir doch , als hätte ich kurz vor dem Tode meines Oheims zuweilen ebenfalls von diesem Manne sprechen hören , « bemerkte Herta . » Er mußte ein Mann von Gewicht sein . « » Wie man ' s nimmt , meine gnädige Gräfin , « versetzte der Maulwurffänger , die neugefüllte Tasse dankend aus Herta ' s schmaler Hand empfangend . » Als ich jung war , fürchtete , haßte und liebte man ihn , je nachdem Einer oder der Andere ein gutes oder böses Gewissen sich zur Nachtruhe unter den Kopf schieben konnte , denn der Johannes der Haide , wie er mit seinem richtigen Tauf- und Familiennamen hieß , war seiner Zeit ein ganz scharfer Richter , bei dem zwei mal zwei vier , und krumm immer krumm blieb und wenn ihm einer versprochen hätte , das Oel aus den Lampen aller klugen Jungfrauen für seine Nachtleuchte ihm zu verschaffen ! « » Sonderbar ! « fiel Herta ein . » Obwohl ich immer ein düsteres Vorgefühl und eine Scheu vor den Thaten meines Vaters gehabt habe , mit Bestimmtheit konnte ich doch nie erfahren , ob er und der berühmte oder berüchtigte Fürst der Haide ein und dieselbe Person seien ! Denn Ihr wißt , braver Alter , daß sich Johannes nach der Zerstörung des Schlosses Boberstein in die abgeschlossenste Einsamkeit zurückzog . Die Streifzüge des Fürsten der Haide wurden aber noch geraume Zeit fortgesetzt - wie ich nunmehr vermuthe , von den Tapfersten seiner Gefährten . Und so erfahre ich mithin erst jetzt , daß Johannes , mein Retter und Rächer , wirklich jenen für alle vornehmen Verbrecher schreckenvollen Namen führte . « » Es ist so , wie ich sage , meine gnädigste Gräfin , « betheuerte Pink-Heinrich . » Derselbige Johannes , der in seinen guten Tagen ein Hauptschütze war und ein wahrer Mordhahn im Fechten und Reiten , und dem just wegen so vortrefflicher Eigenschaften der gnädigen Gräfin in Gott ruhende liebe Mutter zu tief in Aug ' und Herz geblickt hatte , derselbige Johannes legte sich später nach dem Unglück und Verdruß mit dem seligen Herrn Oheim auf das freie Kriegshandwerk . Nach Ihrer gnädigen Aeußerung hat er also ferner nicht mehr mit dem Stegreif gut ' Freund sein mögen ? « Auf einen Wink Herta ' s trug Emma die Theemaschine nebst Tassen fort und Herta schickte sich an , in zusammenhängender Erzählung eine Skizze ihres Lebens seit ihrer gezwungenen Flucht von Boberstein den Freunden zu entwerfen . » Ich beginne von dem Augenblicke an , wo wir von einander schieden , « sprach Herta , indem sie ihre abgemagerte Hand dem neben ihr sitzenden Maulwurffänger reichte , als wolle sie ihm nach so langen Jahren nochmals für den ihr geleisteten Beistand und für die vielen Dienste und Gefälligkeiten , die er ihrer Freundin erwiesen hatte , Dank sagen . » Umgeben von den vielen Bewaffneten in Jägerkleidung , immer begleitet von dem häufig erstickenden Brandgeruch der Haide und überwölbt von einem trübroth flammenden Himmel , rollten wir in schlechter , schütternder Kalesche auf bald holprigen , bald tief in weichem Sande sich verlierenden Wegen dem verstecktesten Dickicht der Haide zu . Mein Vater rastete nur bei zerstreut liegenden Köhlerhütten , deren Bewohner staunend neben ihren knisternden und qualmenden Meilern standen und dem gespenstischen Zuge der finstern Rauchwolke nachsahen , die uns wie der mahnende Geist einer entsetzlichen That verfolgte . Ueberall bei diesen schlichten , ungebildeten , rohen , aber ehrlichen Leuten fand mein Vater zuvorkommende Aufnahme , sogar eine gewisse Ehrfurcht ward ihm erwiesen , und als er einmal auf eine an ihn gerichtete Frage mich gar seine Tochter nannte , trugen die guten Menschen das Allerbeste auf , was Küche und Keller bargen , und riefen uns tausend Segenswünsche bei unserm Aufbruche nach . Wehe mir , möchte ich noch jetzt sagen , daß sie sich nicht erfüllten , müßte ich nicht glauben , daß Gott mich zum Werkzeug seiner höheren Zwecke bestimmt und deshalb durch so grausame und lange Läuterungen führend , tüchtig dazu hat machen wollen ! « » Nach dreitägigem allerdings meist langsamem Vordringen in dem unermeßlichen Waldesdickicht - des Nachts rasteten wir entweder bei Köhlern oder auf einer sogenannten Streu , wo sich dann immer einige kräftige Männer in grünen Jagdröcken und mit guten Büchsen bewaffnet einfanden - erreichten wir drei Häuser , die einsam auf einer unbedeutenden Waldblöße lagen und an der freien Seite noch durch einen tiefen schwarzen Sumpf gegen unwillkommene Gäste geschützt waren . Nur vom Walde her konnte man diese geräumigen , einstöckigen Bauernhäuser auf kaum sichtbaren Fußwegen betreten . Hier blieben wir , da mein Vater Geschäfte zu haben vorgab . Mir war Alles recht , wenn ich nur sicher sein konnte , das Angesicht dessen , den ich haßte , nicht mehr sehen zu dürfen . Die Bewohner der drei Häuser waren wendische Haidebauern , gutmüthig , lustig und überaus gefällig , wenigstens gegen mich . Was ich wünschte , ward mir gebracht , jeder meiner unbedeutendsten Winke war ihnen Befehl . Ich ward bedient , wie nie , besser selbst , als es Emmas Gewandheit und Haideröschens Anmuth je gelungen war . Man verwöhnte mich und nannte mich unverhohlen die Prinzessin der Haide , einen Titel , den ich herzlich belachte , den ich mir aber auch als höchst unschuldig gutmüthig gefallen ließ . Bis zu diesem von allem Verkehr und jeder befahrenen Straße fern gelegenen Versteck hatten wohl gegen dreißig jener grün gekleideten Männer uns unverdrossen begleitet . Hier verabschiedeten sie sich bis auf drei , von denen mir einer seiner furchtbaren Häßlichkeit und seiner boshaften , scheußlich rollenden Augen wegen immer unvergeßlich bleiben wird . Diese drei noch sehr jungen Männer weigerten sich , den Uebrigen sich anzuschließen , bestanden vielmehr darauf , bei dem Vater zu bleiben und hefteten sich buchstäblich an seine Person . Johannes wollte dies nicht dulden , weil aber all ' sein Zureden nichts half , ging er am Tage nach unsrer Ankunft in diesem verborgenen Haideorte mit ihnen in eines der Nachbarhäuser und blieb mehrere Stunden mit ihnen im vertrauten Gespräch beisammen . « » Gegen Abend kamen Alle in großer Verstimmung wieder zurück , namentlich ließ jener mir Furcht und Entsetzen einflößende Häßliche mit dem Wolfsgebiß fortwährend fürchterliche , unverständliche Drohungen hören , auf die jedoch mein Vater nicht achtete . Die beiden Andern blieben mit düstern Blicken und gerunzelten Stirnen still neben einander sitzen . « » Liebe Tante , « unterbrach hier Aurel die Erzählende , » können Sie sich nicht auf den Namen des erwähnten Häßlichen besinnen ? « » Keiner der Männer nannte ihn bei ' m Namen , « erwiederte Herta , » abwechselnd hörte ich ihn nur bald Lugauge , bald Wolfszahn rufen . « » Kein Zweifel , er ist es ! « sagte Aurel und verdoppelte wo möglich noch seine Aufmerksamkeit . » Wer ? « fragte Herta . » Den Schrecklichen , in dessen Hand mein unglückliches Leben gerieth , können Sie nie erblickt haben ! « » Davon später , gnädige Tante . Bitte fahren Sie fort , wenn es Ihnen genehm ist . « » Lugauge oder Wolfszahn , wie ich ihn nennen will , warf meinem Vater Treulosigkeit , Wortbruch und Egoismus vor und ließ nicht undeutlich merken , daß ich ihm verhaßt sei . Die kalte Ruhe Johannes erbitterte ihn immer mehr und verleitete ihn zuletzt Hand an ihn zu legen , indem er wüthend an seine geladene Büchse schlug . Verächtlich stieß Johannes den Rasenden von sich , rief ihm barsch zu , daß er sein Theil erhalten habe und ihn fortan ungestört lassen solle ! Er sei Herr seines Willens und könne thun , was er wolle , nur auf seinen ( Johannes ) Wegen solle er sich nicht mehr blicken lassen ! « » Schon gut , « versetzte Wolfszahn nach dieser eben so kurzen als heftigen Scene , die ich , an Emmas Brust geschmiegt , zitternd und zagend mit angehört hatte , » es wird schon Tag und Stunde kommen , Herr Johannes , wo wir zusammen Abrechnung halten können . Hoffentlich sind wir dann ohne Zeugen und mithin ungestört und weigert sich der gewissenhafte Herr dann abermals , mir gerecht zu werden , so kenne ich ein untrügliches Mittel , mir auf eigne Faust Gerechtigkeit zu verschaffen ! « » Johannes lächelte blos zu dieser Drohung , Lugauge winkte den beiden Schweigsamen und verließ mit ihnen das Bauerhaus . Im Fortgehen schleuderte er mir noch unter grinsendem Lachen einen boshaften Blick zu , der mich lange im Traume noch erschreckte und mir ein namenloses Entsetzen einflößte . « » Als diese drei Männer endlich im finstern Föhrenwalde verschwanden , « athmete mein Vater erst frei auf . » Gott Lob und Dank , « rief er mich zärtlich umarmend aus , » jetzt erst bist Du vollkommen mein , theures , heißgeliebtes Kind ; von nun an kann ich wieder ganz Dein sorgender treuer Vater sein ! Keine Gewalt auf Erden soll uns wieder scheiden , als der Tod ! « » In diesem Augenblick klirrte neben uns eine Scheibe , daß die Stücken zur Erde fielen und pfeifend schlug eine Büchsenkugel in den geschwärzten Tragbalken der Decke , daß einige braune Splitter umherflogen . « Ich schrie entsetzt laut auf und barg mein Gesicht an der Brust des Vaters . Dieser that , als sei nichts geschehen . » Unvorsichtigkeit eines Jägerburschen , « sagte er , » der mit Schießgewehr noch nicht umzugehen weiß ! « - Ich ahnte aber wohl , aus wessen Büchse diese mahnende Kugel ausgesendet worden war . » Ohne die traurigen Erinnerungen an grauenvolle hirnverrückende Momente der Vergangenheit hätte ich jetzt ein zufriedenes , ja glückliches Leben führen können . Die völlige Abgeschiedenheit , die rauschende Waldeinsamkeit , der Harzduft der Kiefern und Tannen , die zauberischen Sonnenuntergänge , welche die unabsehbare Waldung in goldenes , funkenflimmerndes Aetherlicht tauchten - das Brausen der nächtlichen Stürme , in denen die Geisterstimme der Haide erklang - dies Alles entsprach meinen Neigungen und sympathisirte mit meiner traurig-feierlichen Stimmung . Auch Altgewohntes fehlte nicht ganz , da ich außer dem kleinen Eichhörnchen , das mich immer mit seinen zierlichen Sprüngen erheiterte , auch einige meiner geliebten Bücher aus dem brennenden Schlosse gerettet hatte . « » Von den Folgen dieses Brandes hörten wir nichts . Wir waren weit genug von dem Schauplatz des furchtbaren Ereignisses entfernt , um in größter Ruhe auch die außerordentlichsten Ereignisse abwarten zu können . Zeitungen und fliegende Blätter verirrten sich nicht zu uns , nur von ab- und zugehenden Köhlern oder Kienrußhändlern drang bisweilen eine Neuigkeit aus der bewegten Welt des bewohnten Landes in unsre Einsamkeit . « » Johannes trieb mit einer gewissen Leidenschaft Vieh- und Bienenzucht . Er hatte , wie er mir später sagte , das von uns bewohnte und bequem mit städtischem Luxus eingerichtete Haidehaus käuflich an sich gebracht und lebte von dem nicht unbedeutenden Ertrage desselben . Ein ansehnlicher Strich Wald mit guter Torfgräberei gehörte dazu und gab ausreichenden Gewinn . « » Sehr lebhaft interessirte mich die Bienenzucht , an der ich schon früher , durch die Bekanntschaft mit Gregor , dem drolligen Schulmeister , Gefallen gefunden hatte . Ich fürchtete mich zwar noch immer vor den schwärmenden kleinen Thieren , ließ mich aber doch von Johannes überreden , ihn einigemale in den Wald zu begleiten und der Pflege der wilden Bienen zuzusehen . Diese bauen in schlanke Baumstämme ihre durchsichtigen zarten Zellen und gewähren einen sonderbaren Anblick . Oft siedelten mehrere Schwärme in ein und demselben Stamme stockwerkartig über einander , oder es standen in weitem Halbkreise eine Menge hoher Föhren beisammen , die von Millionen Bienen bewohnt waren . In solche Hecken wilder Bienen einzudringen war nicht immer gefahrlos . Der Bienenvater , der Zeidler , wie man ihn hier nennt , mußte vertraut sein mit den Gewohnheiten dieser fleißigen und an sich harmlosen Thiere und die Zeit abpassen , wo die Sonne zu Rüste ging , oder ihre Strahlen doch nicht gerade den wimmelnden Zellenbau trafen . Denn im vollen Schein dieses Gestirns flogen die summenden Thiere sammelnd zu Tausenden ab und zu , und wer dann ihre Wege kreuzte , der konnte den empfindlichsten Stichen trotz aller Vorsicht nicht entgehen . « » Mein Vater besaß auf seinem Heideantheil über hundert Beuten wilder Bienen , die er mit großer Aufmerksamkeit pflegte und beim Schwärmen durch Anlegung neuer Beuten zu mehren suchte . Der Ertrag an Honig war bedeutend und um so gewinnreicher , als er süßer und von Geschmack aromatischer vom Kenner gefunden wurde , als der der zahmen Bienen . Ich erwähne dieser Bienenzucht so ausführlich , weil das Schicksal meines Vaters durch sie eine tragische Wendung erlitt . « » Zwischen Lectüre , Handarbeit und Erholung meine Zeit eintheilend , kam der Spätherbst heran und nöthigte mich , im Hause zu bleiben . Johannes ging fleißig auf die Jagd , meistentheils allein , nur zuweilen von einem stämmigen Burschen begleitet , der sich in Emmas rosiges Gesicht verliebt hatte und halbe Tage lang , die Pelzmütze in der Hand , neben dem Wandheerde stehen und stumm und stier die Flamme anglotzen konnte . Mit ihr gesprochen hat der Bursche meines Wissens niemals . Oder doch , Emma ? « Die gefragte , jetzt mit Runzeln bedeckte treue Dienerin bestätigte die Wahrheit des Gesagten durch ein freundliches Lächeln . Herta fuhr fort : » Ungeachtet des Abscheues , den ich bei der bloßen Erinnerung an meinen Vetter Magnus empfand , drängte es mich doch , Johannes zu fragen : ob er nichts mehr von ihm und den Seinen gehört habe ? Johannes behauptete ohne Nachricht zu sein , doch hatte ich Grund , die Wahrheit dieser Behauptung zu bezweifeln . Mein Vater schrieb und empfing Briefe , an wen und von wem ? konnte ich nicht erfahren . Sie mußten aber nicht immer erfreulichen Inhaltes sein , denn oft ward Johannes so davon verstimmt oder gar erschüttert , daß er seine Bewegung mit aller Kraft des Willens nicht verbergen konnte und häufig noch des Nachts seufzend in seiner Kammer auf- und niederging . Ich vermuthe , daß Wolfszahn sich mit Magnus in Verbindung gesetzt und ihm Johannes in einem Licht dargestellt hatte , das ihm gefährlich werden , vielleicht gar seine persönliche Sicherheit gefährden konnte . « » Es blieb indeß bei diesen momentanen Aufregungen . Johannes ging nach solchen beunruhigenden Briefen , wie ich bemerkte , jedesmal am nächsten Tage sehr frühzeitig aus , mochte das Wetter gut oder schlecht sein . « Selten kehrte er vor Abend zurück , dann aber erheitert , wo möglich mit vermehrter Zärtlichkeit und Vaterliebe gegen mich . Einmal hörte ich , daß er tief in der Nacht vor einem solchen frühen Morgenspaziergange Geld zählte und es dann in einen Beutel schüttete , wobei ich deutlich die Worte vernahm : » Endlich wird sein Gelddurst doch wohl gestillt sein ! Es ist das Letzte , was ich Herta hinterlassen wollte ! « - » Ich dankte Gott , daß ich den Vater für beruhigt halten durfte , dachte nicht an mich und meine unsichere Zukunft und entschlief mit einem Seufzer des aufrichtigsten , innigsten Dankes zu Gott . « » Tief im Winter ward ich Mutter , Mutter eines muntern braunen Knaben , dessen kindliche Gesichtszüge mich schaudernd an seinen entsetzlichen Vater erinnerten . Nichts desto weniger liebte ich das Kind zärtlich , weidete mich an seinem Lächeln und küßte ihm die trotzigen kleinen Lippen mit namenloser Wonne . Ich gelobte an der Wiege des schlummernden Knaben durch seine Erziehung die Vergehungen des herzlosen Vaters zu sühnen . Nach meinem Vater nannte ich ihn Johannes . « » Der Knabe gedieh sichtlich , entwickelte ungewöhnlich zeitig gelenke Körperkraft und geistige Schärfe , lernte sehr bald sprechen und war mit zwei Jahren ein prächtiger Junge . Mein Vater nannte ihn scherzweise den Haidekönig und war nahe daran , ihm zu Liebe dem grausamen Magnus zu verzeihen . « » In dieser Zeit trug sich nichts Bemerkenswerthes zu . Unser Waldleben war einsam , eintönig , wie das eines Einsiedlers , und würde mir lästig geworden sein , hätten wir uns nicht auf mancherlei Weise nützlich und angenehm zu beschäftigen gewußt . Ueberdies unterhielt mich die eigenthümliche Poesie der Haide , auf deren Stimme zu lauschen ich nie müde ward . Kein Tag , ja keine Stunde verging , wo ich nicht ein neues Phänomen entdecken und bewundern konnte . Ich ward ein Kind der Natur und lebte mich so tief und innig ein in ihre wunderbaren Geheimnisse , daß mir Alles andere schaal dagegen erschien . Im nickenden Grase , im Spiel der Käfer und Insecten auf krauslockigen Moosen , in den phantastischen Schlachten der Wasserspinnen und Fliegen auf braunrothen Wassertümpeln in Moor und Sumpf ; überall entdeckte ich ein Atom göttlichen Daseins ein heiliges Fortathmen der schaffenden und welterhaltenden Allmacht . Und Abends in herbstlicher Kühle , welch ' bezauberndes Schauspiel gewährte dann die ruhende Haide ! Oft blau und klar wie eine kristallene Kuppel stieg das Himmelsgewölbe über der Waldung empor . Anfangs blieb Alles still und öde , bis der Goldrauch der Sonne am Rande der Kuppel verdampfte und dunklere Tinten , wie Nachtgedanken des Weltgeistes , an ihren glänzenden Ribben heraufliefen . Nun bewegten sich in regellosem Spiele die heimkehrenden Waldvögel , bald zitternd schwebend , bald in welligem Fluge auf und abstürzend , bald im jähen Falle niedersinkend in die flüsternden Wipfel der zusammengeneigten Föhren , durch die dunkelnde , von blassem Sternenlicht neu sich entzündende Kuppel . Später glitten mit schwirrendem Echoschall breite Geschwader wandernder Staare über die Waldung , oder einzelne Störche ruderten schwerfällig mit lang gestrecktem Halse und klapperndem Schnabel durch die dunkle Luftfluth , oder ein Habicht kreiste wie ein von unsichtbarer Kraft bewegter Bohrer lange lange um sich selbst , bis er plötzlich gleich einer schwarzen Flamme niederschoß in den Wald - ein Schmerzensschrei hallte wieder in der Oede und die Stille des Todes breitete sich abermals über die schlummernde Waldung ! Sie betete zu Nacht - dann rieselten silberne Lichtwellen über die nickenden schwarzen Föhrenhäupter , grauweiße Schleier sanken auf ihre Schultern und die ewige Lampe der Welt brannte still und mild im dunkeln Osten . « » Ich fühlte mich glücklich in dieser hehren Abgeschiedenheit ; ich vergaß mehr und mehr den erlittenen Kummer , das mir zugefügte Unrecht und ich zweifle nicht , daß mich ein fortgesetzter Aufenthalt in dieser waldigen Einöde mit der Zeit gänzlich den Menschen wieder versöhnt haben würde . Aber es scheint , als sei es Gottes Wille , die Kräfte seiner Geschöpfe und ihre Geduld bis zum äußersten Grad der Anspannung zu versuchen und in dieser Versuchung gleichsam die Probe auf sein Schöpfungsexempel zu machen . Wer in ihr erliegt , der ist vielleicht noch nicht würdig gewesen in wahrem Sinne sein Kind zu heißen , es sei denn , daß dem Schwachen die ewige Liebe ihre milde , versöhnende Hand reiche ! - « » Es war die Zeit , wo die Bienen zu schwärmen beginnen . Mein Knabe stand im vierten Jahre und konnte kaum den Tag erwarten , wo er den Großvater in den Wald begleiten sollte , um das unterhaltende Schauspiel mit anzusehen und die Behandlung dieser nützlichem Thiere zu erlernen . Johannes hatte ihm eine Beute zu stellen versprochen , wenn sich ein gesunder , neuer Schwarm auf seinem Revier anlegte . « » Um einer glücklichen Bienenärndte versichert zu sein , hatte Johannes schon vorsorglich die leeren Beuten mit sogenannter Bienenschminke bestrichen , eine aus vielen wohlriechenden Kräutern unter mancherlei Heimlichkeiten zusammengesetzte Salbe . Diese dient den Spurbienen zum Köder ,