Eingeborenen unterschieden . « » Doch auch diese mied ich ; meine Abneigung gegen die weißt Race vermochte ich nicht hinlänglich zu überwinden , um mich mit ihnen in irgend welche Verbindungen einzulassen . Unter meinen rothhäutigen Gefährten erfreute ich mich einer verhältnißmäßig ruhigen Zufriedenheit , und mögen die Indianer noch so viele Fehler und Gebrechen in ihrer Denkungsweise sowohl , als auch in ihren Einrichtungen aufzuweisen haben , mögen die gerechtesten Vorwürfe sie von allen Seiten treffen , so lange ich unter den Mandanen lebte , fand ich nie einen Grund , über sie zu klagen , oder mein Bleiben unter ihnen zu bereuen . « » Sie betrachteten mich eben vollständig als einen der Ihrigen ; ich begleitete sie auf ihren Jagdzügen , und betheiligte mich an ihren wilden Festlichkeiten , so lange dieselben nicht einen meinen Gefühlen widersprechenden Charakter erhielten , und wohl erfüllte es mich mit Freude , daß nach einer erfolgreichen Jagd nie ein Gastmahl gefeiert wurde , zu welchem ich nicht mit aller Förmlichkeit als Ehrengast eingeladen worden wäre . « » Für die mir bewiesenen freundlichen Gesinnungen erzeigte ich mich dankbar , indem ich bei Erkrankungen die mir von der Heimath her bekannten Hausmittel oft mit dem besten Erfolg in Anwendung brachte und meine Gastfreunde manche kleine Kunstgriffe lehrte , die ihnen hin und wieder die Arbeit und das Leben erleichterten . Man hielt mich in Folge dessen für einen hervorragenden Medicinmann , und immer gewichtiger wurde meine Stimme im Rathe der Krieger und weisen Männer . « » Drei Jahre waren mir auf diese Weise unter den Mandanen in ungetrübter Ruhe hingegangen , und fünf Jahre , seit ich die Heimath verlassen hatte . Ich wohnte noch immer bei derselben Familie , als deren Mitglied man mich allgemein betrachtete , und in demselben Grade , in welchem ich mich heimischer in meiner Umgebung fühlte , erbleichte auch die Erinnerung an Diejenige , die einst kaltblütig mein Lebensglück zerstörte , wenn auch das Bild meiner kleinen unschuldigen Johanna mir stets mit derselben Lebhaftigkeit vorschwebte und mir manche Stunde des bittersten Kummers verursachte . Wie gern hätte ich das Kind wiedergesehen , mit meinem Leben hätte ich einen kurzen Anblick desselben bezahlen mögen , doch , wie konnte ich mich dem Kinde nähern , ohne zugleich mit der Mutter zusammenzutreffen , mit ihr , die mich für tobt halten sollte ? Ich gewöhnte mich daher leicht an den Gedanken , die Wildniß und die Mandanen nie wieder zu verlassen , und eine natürliche Folge dieses Entschlusses war , daß ich mich zur größten Freude des ganzen Stammes mit der Tochter meiner Gastfreunde vereinigte und meinen eigenen Hausstand gründete . « » Wiederum verstrichen mehrere Jahre . Ich war durch die Geburt einer Tochter , welche ich nach mir und meiner fernen Johanna Jeannette taufte , beglückt worden , und die Schwermuth , welche noch immer auf mir lastete , erhielt eine mildere , freundlichere Färbung durch die Hoffnung , dereinst der Lehrer meiner kleinen lieblichen Jeannette zu werden , sie , so viel eben in meinen Kräften lag , für ein besseres Loos vorzubereiten und auf geeignetem Wege in andere , meinem eigenen Herkommen entsprechende Verhältnisse einzuführen . « » So lieb ich meine indianischen Gefährten auch gewonnen hatte , wiederstrebte es doch meinem Gefühl und meinen Ansichten über die eigentliche Bestimmung des Menschen , mein Kind als eine einfache , zur Sklavin ihres dereinstigen Gatten bestimmte Squaw aufwachsen zu lassen . Mein Haß gegen die Weißen , überhaupt gegen Alles , was Civilisation heißt , sollte in seinen Folgen nur auf mich beschränkt bleiben ; ich hoffte von der Welt Milde , Nachsicht und Theilnahme für meine liebliche , unschuldige Tochter . Solcher Art gestalteten sich meine Pläne . Doch wo sind sie geblieben ? Sie zerfielen in Nichts ! « » Jeannette hatte noch nicht das zweite Jahr erreicht , als unser Dorf eines Nachts von den Blackfoot-Indianern überfallen , und der größte Theil der Bevölkerung , dem es nicht gelang , zu entfliehen , auf grausame Weise niedergemacht wurde . « » Ich kämpfte Hegen die Uebermacht , mit allen mir zu Gebote stehenden Mitteln ; ich kämpfte mit Erbitterung , denn ich kämpfte für Weib und Kind . Doch Alles war vergeblich . Ein furchtbarer Schlag mit einer kurzen Kriegskeule von hinten gegen mein Haupt geführt , warf mich besinnungslos zu Boden , und was dann weiter mit mir vorging , liegt für mich im tiefsten Dunkel . « » Als ich nach langer Zeit wieder zum Bewußtsein erwachte , da befand ich mich in dieser Hütte , vielleicht auch in einer andern , aber ähnlichen . Ich war gekleidet wie heute , so daß ich mich nicht wiedererkannte und die Beute eines wirren Traums zu sein glaubte . Einige alte Krieger richteten Fragen der seltsamsten Art an mich , die ich , ohne den Sinn derselben in Erwägung zu ziehen , so beantwortete , wie es mir gerade einfiel , wodurch sie aber auf ' s Höchste zufriedengestellt zu sein schienen . Ich muß nach dem empfangenen Schlage beständig phantasirt haben , weßhalb ich für einen weisen Medicinmann erklärt worden war . « » Wie lange dieser gräßliche Zustand gedauert hatte , vermag ich nicht anzugeben ; doch schwebt mir vor , daß ich , indem ich mich betrachtete , über die Hagerkeit meiner Arme heftig erschrak . Nur Jahre konnten eine derartige zerstörende Wirkung auf meinen sonst so kraftvollen Körper ausgeübt haben . « » Befremdet schaute ich umher , überall trafen meine Blicke auf ernste , mir vollständig unbekannte Gesichter , die mir mit dem gespanntesten Ausdruck zugewendet waren . Starr vor Staunen sah ich auf meine Hände ; sie waren schwarz angestrichen , als ob ich es selbst gethan hätte ; mit demselben Erstaunen bemerkte ich , daß meine Mokassins abgetragen waren , ein neuer Beweis , daß ich schon seit geraumer Zeit in diesem schlafähnlichen Zustande umhergewandelt war . « » Da ertönte wieder das laute Weinen eines kleinen Kindes , welches mich ursprünglich zum Bewußtsein zurückgerufen hatte , und mit Heftigkeit emporspringend , fragte ich drohend nach Weib und Kind . « » Die alten Krieger beriethen eine Weile unter einander , worauf sie den getrockneten Skalp eines Kindes und den einer Frau vor mich hinlegten . Sie sagten , es seien die letzten Ueberreste meiner Familie , und dann – und dann – ich betastete die seidenweichen Haare der kleineren Kopfhaut , worauf ich wieder lautlos einschlief . Nein – nein – eingeschlafen bin ich nicht ! « unterbrach Werker sich hier mit einem wilden Ausdruck , der mich das Schlimmste befürchten ließ und für die längere Dauer seiner Ruhe besorgt machte ; » aber mein Herz wurde mir kalt , so kalt wie Eis , « fuhr er mit bebenden Lippen fort , » und ich verlor die Erinnerung an die Vergangenheit ! « » Lassen Sie die geschehenen Dinge ruhen , « tröstete ich jetzt freundlich , » Sie sind ja nur getäuscht worden , Ihre Tochter lebt , allein sie wird einem traurigen Geschick anheimfallen , wenn Sie sich in so hohem Grabe aufregen , daß Sie unfähig werden , ihr beizustehen und sie zu retten . « Werker strich sich über die Stirne , über welche der Schweiß , zusammen mit der öligen Farbe , niederrieselte . » Ja , mein Sohn , Du hast recht , « sagte er dann leise flüsternd , » ich darf mich nicht aufregen , sonst schlafe ich wieder ein – nein – verfalle ich wieder in meinen Wahnsinn . Ja , Wahnsinn muß es gewesen sein , was mich damals beim Anblick der gräßlichen Trophäen ergriff , denn ich verlor wohl die Erinnerung an die Vergangenheit , allein ich wußte doch , daß ich lebte und mich mit der Gegenwart beschäftigte . « » Es bildete sich in mir die Idee , und dann die Ueberzeugung , daß ich , indem ich den äußern Menschen umwandele , überhaupt eine ganz andere Person werde und mithin das nicht erlebt habe , was zuweilen in lichten Augenblicken , wie ein unermeßlich hoher Berg auf meiner Brust lastete . Es erwachte der unbestimmte Wunsch , ein vollblütiger Blackfoot zu werden , und Alles , was ich dachte und was ich trieb , lief darauf hinaus , den Erwartungen , welche man von mir , als dem weisesten aller Medicinmänner hegte , zu entsprechen . « » Und es gelang mir ; denn es wurde hinfort nichts mehr unternommen , ohne daß ich durch ein Zeichen , denn das Sprechen wollte ich mir ganz abgewöhnen , meine Zustimmung gegeben , und Niemand starb mehr im Dorf , ohne daß ich an seinem Lager die indianische Trommel gerührt hätte . Hahaha ! Werker ! Du warst der lustigste Offizier beim Regiment , Du hast es endlich – « » Halten Sie ein , um Gotteswillen , halten Sie ein ! « unterbrach ich flehend den unglücklichen , schwergeprüften Mann , » fürchten Sie für Schanhatta und sammeln Sie Ihre Gedanken ! « » Nicht Schanhatta , sondern Jeannette heißt meine einzige Tochter , « entgegnete Werker erschreckt zusammenfahrend , » sie befindet sich nur wenige Schritte von hier , und ich will sie retten . Ich soll meine Gedanken ordnen , es ist wahr , ein Fehler von meiner Seite , und Ihr seid Beide verloren . Du hast recht mein Sohn , erinnere mich nur zur rechten Zeit , wenn der döse Geist über mich kommt – aber nun will ich weiter erzählen – die Last muß von meiner Brust herunter . « » Lange , lange Jahre bin ich nun schon der erste Zauberer der Blackfeet gewesen und als solcher von ihnen mit der größten Achtung , ja , sogar mit einer gewissen Scheu behandelt worden . Wie viele Jahre , das mag Gott wissen , aber vielmals sah ich in den Prairien den Schnee mit blumenreichem Rasen abwechseln . « » Meine Rolle als Zauberer und ein mit übernatürlicher Macht ausgerüstetes Wesen habe ich gewissenhaft durchgeführt . Es war keine schwere Aufgäbe . Den Pferdedieben rieth ich zu Raub , den blutgierigen und rachedurstigen Kriegern , ihren unbezähmbaren Leidenschaften freien Lauf zu lassen , mit den Gefangenen , da ich sie doch nicht befreien konnte , nach Willkür zu verfahren . Ich war nahe daran , die mir selbst gestellte Aufgabe zu lösen , nämlich in den immer seltener wiederkehrenden Minuten , in welchen ich , durch das Weinen von Kindern dazu veranlaßt , meiner Töchter gedachte , meine Erlebnisse für die eines Andern zu halten , als Blackbird mit Dir und Jeannette als Gefangenen eintraf . « » Jeannette und Deine Papiere hatten Veranlassung zu Streitigkeiten unter den Kriegern gegeben . Die Einen wellten ihre Ansprüche auf das Mädchen nicht aufgeben , die Andern wünschten das sprechende Zauberpapier zu besitzen , und Blackbird wieder gedachte , Beides für sich zu behalten , wenigstens nicht gutwillig an einen Andern abzutreten . Der Streit hatte einen so ernsten Charakter angenommen , daß man ihn für wichtig genug hielt , deshalb die Aeltesten des Dorfes zu einer Berathung zusammen zu rufen . « » Wie gewöhnlich bei solchen Gelegenheiten , wurde ich aufgefordert , mich an der Berathung zu betheiligen . « » Man zeigte mir das Mädchen , welches ich kaum eines Blickes würdigte , und man zeigte mir das Manuscript . Ich hatte beschlossen , Jeannette Blackbird zuzusprechen , und die übrigen Krieger um das Manuscript loosen zu lassen , als ich zum Glück noch rechtzeitig in Letzterem zu blättern begann . Ich las bekannte Namen , ich las sogar meinen eigenen Namen und die meiner Töchter , und wie sonst das klägliche Weinen kleiner Kinder meine trüben Gedanken in eine ganz andere Richtung zu lenken Pflegte , so wurde ich beim Ueberfliegen der ersten Zeilen in ähnlicher , indessen weit erschütternder Weise ergriffen . Je mehr ich las , um so klarer wurden meine Gedanken , um so lebhafter trat meine Vergangenheit mir vor die Seele . « » Von diesem Augenblick an regten sich in mir wieder die Gefühle des Vaters , des Weißen Mannes ; zugleich aber bemächtigte sich meiner mit unwiderstehlicher Gewalt das Verlangen , die Indianer zu täuschen , um dadurch Zeit zu gewinnen , die Schrift durchzulesen und zu entdecken , in wie weit die beiden Gefangenen mit dem Inhalt der beschriebenen Blätter in Verbindung zu bringen seien . « » Da ich sonst stets schweigsam war , so erregte es in der Versammlung kein geringes Erstaunen , als ich , nachdem ich die Schrift flüchtig durchblättert hatte , zu sprechen anhob und erklärte , daß das sprechende Papier eine außerordentliche Zauberkraft enthalte . Meine Zuhörer setzten keinen Zweifel in meine Worte ; erblickten sie doch in meiner so plötzlich erwachten Redseligkeit eine Wirkung der in dem Manuscript vorgeblich verborgenen übernatürlichen Medicin . « » Es gelang mir daher leicht , sie zu überreden , daß ich , eh ' über das Geschick der Gefangenen entschieden werden dürfe , die gefährliche Zauberkraft vorerst genau kennen leinen müsse . « » Bei einer zweiten Zusammenkunft in dieser Hütte bekräftigte ich nur , was ich bereits angerathen hatte . Ich machte Alle aufmerksam auf den Umfang des sprechenden Papiers , und drang darauf , mich die Nacht über allein zu lassen , um ungestört zu lesen . Ich vertröstete sie zugleich auf den innerhalb zweier Tage bevorstehenden Mondwechsel , vor welchem Zeitpunkt , nach meiner sorgfältigen Berechnung , überhaupt an keinem Gefangenen das über ihn verhängte Urtheil vollzogen werden dürfe , solle daraus dem Stamme kein Unglück erwachsen . « » Bei dem allen Eingeborenen eigenthümlichen Aberglauben hielt es nicht schwer , die aufgeregten Gemüther , und zwar ohne Argwohn zu erregen , zu beruhigen und nach meinem Willen zu lenken . « » Man sah das Verständige meiner Nachschlage ein und entfernte sich ; die Thüröffnung wurde indessen auf meinen ausdrücklichen Wunsch auch noch von Außen fest verrammelt . Ich wünschte vor meiner Zusammenkunft mit Ihnen und meiner Tochter noch mehr von dem Inhalte des Manuscriptes zu erfahren und dann in meiner Unterhaltung mit Ihnen nicht unterbrochen zu weiden . – Sie sehen , Herr Wandel , ich bin jetzt ruhig ; die furchtbare Gemüthsbewegung , welcher ich seit den letzten zwölf Stunden unterworfen gewesen , hat mich nicht getödtet oder auf ' s Neue meine Gedanken verwirrt . Im Gegentheil , mir ist , als ob meine Verstandeskräfte , seit mein Geist unausgesetzt nach der einen Richtung hinarbeitet , sich verschärft hätten . Meine Rolle als Medicinmann werde ich ebenso gut und tauschend durchführen , wie zur Zeit , da mir dieselbe zur andern Natur geworben war , und immer möglicher erscheint es mir , daß es uns gelingt , zu entfliehen . Hahaha ! wie sie hinter uns her spüren werden ! Aber ich mache uns unsichtbar , denn ich bin ein Zauberer – « » Schanhatta , Schanhatta ! Lieber Weiler , denken Sie an Schanhatta , Ihre Tochter ! « rief ich bei dieser Wendung seiner Rede mit innerlichem Zagen aus . » Jeannette , ach ja , meine Gedanken schweiften ab , « versetzte Werker , seine Augen eine Weile schließend ; » doch fürchte nichts , ich bin nur zuweilen zerstreut ; es dauert aber nicht lange , und wenn es gilt , unsere Feinde zu täuschen , dann werde ich schon auf mich achten . Oder glaubst Du vielleicht , ich sei im Stande , mein eigenes , mein einziges Kind zu verrathen ? Oder Dich , den Verlobten meiner armen Johanna und den zukünftigen Gatten meiner lieblichen Jeannette ? Hahaha ! Du bist ein braver Junge , und sie ist ein liebes Kind ! O , wie glücklich werdet Ihr sein ! Und ich ziehe mit Euch ; die Farben wasche ich wir ab , hahaha ! Niemand wird den alten Zaubermann – « » Schanhatta , Ihre Tochter , vergessen Sie nicht Ihre Jeannette , « flüsterte ich ängstlich . Werker schauderte , wie vor Kälte und dann richtete er sich mit einer entschiedenen Bewegung empor . » Ich danke Dir , mein Sohn , « sagte er ernst und ruhig , seine Hand wieder auf meine Stirn legend , » Du warst der gute Engel meiner Kinder und dafür will ich jetzt der Deinige sein . Nun merke auf meine Worte , und handle so , wie ich es Dir vorschreiben werde , Dein Leben und das Leben meiner unschuldigen Jeannette hängen von der pünktlichen Befolgung meiner Rathschläge ab . « » Morgen , oder vielmehr schon heute , denn die Morgendämmerung ist nicht mehr fern , werde ich den ganzen Tag abwesend sein . Dein Leben wird man wahrend dieser Zeit nicht anzutasten wagen , noch weniger Jeannette irgend welchen Zwang anthun , aber es ist möglich , ja sogar wahrscheinlich , daß man Dir unter gewissen Bedingungen die Freiheit verspricht . So seltsam und widersinnig diese etwanigen Vorschläge klingen mögen , weise sie nicht unbedingt zurück , aber nimm sie auch nicht unbedingt an ; Letzteres konnte Argwohn erwecken . Berufe Dich auf mein Urtheil , ohne indessen Theilnahme für mich zu verrathen , und gieb vor , daß Du so handeln wolltest , wie ich es aus dem sprechenden Papier herauslesen würde . Das Weitere überlasse mir ; aber noch einmal , mein lieber Freund und Sohn , versprich mir bei Deiner Ehre , meinen Anordnungen , welcher Art sie auch sein mögen , blindlings Folge zu leisten , mich nach nichts zu fragen , mir zu nichts zuzureden , überhaupt nicht anders zu sprechen , als wenn ich Dich frage . Befindest Du Dick erst außerhalb des Bereichs der Blackfeet , dann bist Du wieder Herr Deines Willens und Du kannst handeln , wie Du es für am besten und angemessensten hälft . « » Ich lege meine Hand auf die Deinige , betrachte es so , als hättest Du Deine Hand in die meinige gelegt , zum heiligen Versprechen . « » Ich verspreche Ihnen Alles , « entgegnete ich ohne Zögern , denn mochte ihm über kurz oder lang ein Rückfall drohen , in diesem Augenblick war sein Verstand so klar , sein Gedächtniß so scharf und frisch , wie sich unter den obwaltenden Umständen nur immer hoffen , wünschen und erwarten ließ . Was aber am meisten die Rückkehr seiner vollen geistigen Kräfte bekundete , war , daß er alle Aeußerungen seiner Gefühle , sowohl der Freude , als auch des Schmerzes , welchen er in einer minder gefährlichen Lage gewiß freien Lauf gelassen haben würde , mit männlichem Muthe und ernster Entschlossenheit zurückdrängte . » Ich verspreche Alles , « wiederholte ich in überzeugender Weise , mit einer gewissen Ehrfurcht in die wohlwollenden trüben Augen blickend , » mag kommen , was da will , ich bin auf Alles , selbst auf das Schlimmste gefaßt , und nehme daher mit um so dankbarerem Herzen jede freundliche Wendung meines Geschicks entgegen . « » Gut , mein lieber Sohn , « versetzte Werker zufrieden , » ich scheide von Dir , um Dir Rettung zu bringen . Sei geduldig und bewege Dich so viel Du kannst ; Deine Gelenke müssen geschmeidig bleiben , und nun lebe wohl , ich muß mich beeilen , denn bevor ich meine alte Rolle wieder übernehme , möchte ich so gern noch einen Blick auf das Antlitz meiner Tochter werfen . « Bei diesen Worten entfernte er das kleine Feuer aus meiner Höhle , und nachdem er die Spuren desselben , so gut es eben gehen wollte , verwischt hatte , schloß er die Thüröffnung wieder mit den bereitliegenden Holzstücken und Steinen . Ich unterschied sodann noch , daß er Schanhatta einen kurzen Besuch abstattete , und als im Dorf nach allen Richtungen hin Stimmen laut wurden und den Anbruch des Tages verkündeten , da war es in der Medicinhütte so still , als wäre ich das einzige lebende Wesen in derselben gewesen . Sogar das Holz des von Werker geschürten Feuers , bei dessen spärlicher Beleuchtung er fortfuhr in meinem Manuscript zu lesen , schien seltener zu knacken und leiser zu knistern . 13. Capitel . Ein Heirathsantrag Dreizehntes Capitel . Ein Heirathsantrag . Wenn mich am vorhergehenden Tage die Ungewißheit über Schanhatta ' s und mein Geschick in einer beständigen fieberhaften Aufregung erhalten hatte , in einer Aufregung , viel schmerzhafter , als die Riemen , welche tief in mein Fleisch eindrangen , und die hülflose Lage , zu welcher ich verdammt war , so diente das Zusammentreffen mit Werker am wenigsten dazu , mein schneller wallendes Blut zu beruhigen . Zwar empfand ich keine unerträglichen körper-Qualen mehr , indem Werker nicht nur meine Fesseln gelockert , sondern auch noch etwas Sand und Erde unter meinen Kopf und Schultern geschoben hatte , dafür aber war ich durch das urplötzliche Auftreten des verschollenen Bruders meines Vormundes und seine Mittheilungen um so tiefer ergriffen worden . Alles erschien mir wie ein wüster Traum , und kaum vermochte ich mich zu überreden , daß ich wirklich Johanna ' s Vater gesehen und gesprochen habe und dieser zugleich der Vater der Mandanenwaise sei . Zu wunderbar , zu seltsam waren die verschiedenen Vorgänge und Entdeckungen aufeinander gefolgt , um mich schnell in Alles hineinfinden zu können . Die schwärzesten Befürchtungen für den Gemüthszustand des armen unglücklichen Mannes bestürmten mich mächtig , und vergeblich vergegenwärtigte ich mir seinen wohlwollenden Blick und sein zuversichtliches ermuthigendes Wesen . Denn Beides vermochte ich nicht zu trennen von der wilden phantastischen Umhüllung des indianischen Zauberers , und den bunten Farben , welche eine von krankhaften Ideen gelenkte Hand den von Leiden aller Art durchfurchten Gesichtszügen so entstellend aufgetragen hatte ; und ebenso schnell wie sie entstanden , sanken daher die mit Gewalt heraufbeschworenen Hoffnungsschimmer wieder in Nichts zusammen . Dann folterte ich mich mit Muthmaßungen über die Mittel , welche Werker zu unserer Befreiung gewählt haben könne , dann wieder mit schrecklichen Scenen , welche , im Falle die Flucht mißlingen sollte , unausbleiblich folgen muhten . Vergeblich suchte ich zu schlafen und mich dadurch geistig und körperlich für die kommenden Dinge zu stärken ; so bedürftig ich der Ruhe war , so blieb sie mir doch fern . Ich mochte die Augen schließen oder sie geöffnet halten , den Unterschied merkte ich kaum ; Dunkelheit umgab mich stets , stets marterten mich dieselben wirren Schreckbilder , dieselben bangen Besorgnisse . So kam denn die Mittagszeit heran , und zu der kalten feuchten Luft , welche mir in dem engen abgeschlossenen Raume empfindlich auf die Glieder fiel und mir das Athmen erschwerte , begann sich das Gefühl eines brennenden Durstes zu gesellen ; denn das , was ich während der Nacht zu mir genommen hatte , war eben nur hinreichend gewesen , einen augenblicklichen Reiz zu befriedigen . Werker hatte bereits in der Frühe , nach einer kurzen Berathung mit Blackbird und andern hervorragenden Kriegern , die Hütte verlassen . Es war ihm geglückt , ohne Argwohn zu erregen , Letztere zu überzeugen , daß er sich an einen verborgenen Ort begeben müsse , um ungestört den Inhalt des Manuscriptes vollständig kennen zu lernen und in allen seinen einzelnen Theilen sorgfältig zu prüfen . Seit dieser Feit hatte Niemand mehr die Hütte betreten , weßhalb ich voraussetzte , daß man auf einer andern Stelle zusammengekommen sei , um über Schanhatta und mich zu berathen , und sich gewissermaßen vorzubereiten , die eigenen Wünsche mit den Ansichten des Medicinmannes in Einklang zu bringen . Um die Mittagszeit war es , als die Hütte plötzlich mit vielem Geräusch geöffnet wurde und , nach den Stimmen zu schließen , eine Anzahl Weiber , unter der Leitung des ungeduldigen Blackbird hereinstürmte . Ein Theil derselben begab sich zu meinem nicht geringen Schrecken , geraden Wegs zu Schanhatta , während ein anderer Theil die Steine und Pfähle von der Thüre meiner Zelle forträumte . Die Anwesenheit Blackbird ' s beruhigte mich zwar darüber , daß Schanhatta vielleicht von der Wuth der grimmigen Megären zu leiden haben könne , doch was vermochte selbst er , wenn eine derselben , von ihrer Leidenschaft fortgerissen , das Messer gegen das arme gefesselte Mädchen zückte ? Solche Befürchtungen erfüllten mich noch , als das letzte Hinderniß von meiner Thür wich , und im nächsten Augenblick fünf oder sechs Blackfoot-Weiber , von denen einzelne brennende Holzscheite in den Händen schwangen , zu mir hereinstürzten und sich keifend und schmähend um mich herum niedertauerten . Ihre Augen glühten wild und unheimlich , doch erschienen sie mir bei weitem nicht so drohend , als die hämische Freude auf den zinnoberrothen Zügen Blackbird ' s , der in der Thüröffnung stehen geblieben war und die ganze Scene mit unverhohlenem Wohlgefallen betrachtete . » Das Mandanenmädchen ist zu schön für einen weißen Jäger , « sagte er grimmig , nachdem er den Weibern stillschweigen geboten , » das Mandanenmädchen gehört in das Wigwam eines Häuptlings , der es besser zu schlitzen versteht , als mein muthiger weißer Bruder . Aber mein weißer Bruder braucht nicht leer auszugehen , er kann wählen unter den Weibern der Blackfoot-Nation . Doch ich weiß , die Blackfoot-Weiber gefallen ihm nicht , er hat ein zu muthiges Herz , er wird es vorziehen , am Marterpfahl zu stehen und mit seinem warmen Fleisch die stumpfen Pfeile der Knaben aufzufangen . « Diese Rede , welche ganz darauf berechnet war , die mich umgebenden Weiber zu reizen und noch mehr gegen mich zu erbittern , riefen einen wahren Sturm von Verwünschungen und Schmähreden hervor , welche indessen mehr dem Häuptling , als mir galten . Als dieser aber hohnlachend davonschritt , um sich zu Schanhatta zu begeben , kehrte sich die ganze Wuth gegen mich , und kaum giebt es in der indianischen Sprache ein Schmähwort , welches mir nicht in den nächsten fünf Minuten von den übersprudelnden Lippen der tollen Gesellschaft zugeschleudert worden wäre . Doch bei dem bloßen Keifen ließen es die erbitterten Feindinnen nicht bewenden , heulend zogen sie ihre Messer hervor und gewandt und ohne mich zu verletzen , zeichneten sie mit den scharfen Schneiden alle nur denkbaren Linien auf mir herum , welche keinen Zweifel darüber obwalten ließen , daß sie eine wahre Begierde hegten , mich zur gelegenen Zeit zu verstümmeln und zu zerhacken . Als es ihnen durch die furchtbarsten Drohungen nicht gelang , auch nur ein Zeichen von Unruhe bei mir hervorzurufen , entflammte ihre Wuth noch mehr , doch wich dieselbe sehr bald wieder milderen Gefühlen , als ihnen allmälig von der heftigen Anstrengung der Athem ausging und sie nur noch mit Mühe einzelne Worte hervorzustoßen vermochten . Ich schloß daraus , daß sie mich nur hatten einschüchtern wollen , um mich demnächst zugänglicher für die bereits von Werker angedeuteten Vorschläge zu machen . Ich täuschte mich nicht , denn sobald der erste tolle Lärm verstummt war , rückte die eine der Frauen noch dichter zu mir heran , und indem sie ein Gefäß mit zubereiteten Fleischstückchen und ein anderes mit gerösteten Maiskörnern auf meine Brust stellte , schickte sie sich an , mir ihr Anliegen in der gebräuchlichen Form vorzutragen . » Grausamer weißer Mann , « begann sie im lauten Klageton , » Du hast den erschlagen , der für mich und meine Kinder jagte ; mein Wigwam ist leer , keine Wildhaut befindet sich in demselben , die darauf wartet , zu Mokassins gegerbt und zugeschnitten zu werden . Meine Kinder suchen in andern Zelten Nahrung , und statt des Fleisches vom Büffel und dem breitgehörnten Musethier , esse ich Maiskörner und Wurzeln , die ich in der Prairie mühsam ausgrabe . Ich sehne mich , Jemand zu besitzen , der für mich jagt und meine Kinder lehrt , die Waffen zu führen . Der bleiche Jäger hat einen starken Arm und ein muthiges Herz , und darum mußten die tapferen Blackfoot-Krieger vor seiner Büchse die Reise nach den glückseligen Jagdgefilden antreten . Sie liegen auf dem Boden des Missouri ; das laufende Wasser spielt mit ihren Gebeinen . Der bleiche Jäger darf aber nicht ungestraft einen Blackfoot tödten . Er muß sterben , wie es einem Krieger geziemt , unter Martern , wie sie nie schöner erdacht wurden . Aber ich habe Mitleid mit dem bleichen Jäger ; er ist noch zu jung , um sein Fleisch den Wölfen vorzuwerfen . Mein Wigwam steht leer ; ich will den bleichen Jäger zu mir nehmen ; er soll für mich und meine Kinder jagen , und ich will seine Leggins schmücken , und seine Mokassins reich verzieren . Ziehe der bleiche Jäger daher zu mir in mein Zelt , und ich löse seine Banden ; er ist frei und die Knaben des Dorfes mögen ihre stumpfen Pfeile an einem Baumstamm versuchen . « So ungefähr sprach die Blackfoot-Squaw zu mir , während ihre Genossinnen aufmerksam zuhörten und zugleich mein Gesicht prüfend beleuchteten und beobachteten , wie um aus demselben meine Antwort herauszulesen . Der Vorschlag kam mir nicht unerwartet ; außerdem aber gewann ich während der langen Rede hinlänglich Zeit , mich auf eine , in Werker ' s Sinne gehaltene Antwort Vorzubereiten . » Warum sollte ein bleicher Jäger nicht in das Wigwam einer braunen Frau einziehen können ? « fragte ich zurück , und es schnitt mir durch die Seele , als ich eine helle Freude in den gespannten Zügen der getäuschten Wittwe aufleuchten sah , » ich selbst bin mit leeren Händen in das Dorf der Blackfeet geschleppt worden , die Blackfeet nahmen mir Alles , was ich besaß , meine Pferde , meine Waffen « – » Die Blackfeet werden dem bleichen Jäger sein Eigenthum zurückerstatten , sobald er einer der Ihrigen geworden , « unterbrach die Frau mich ungeduldig . » Wohlan , « fuhr ich fort , scheinbar erfreut über diese Mittheilung , » ich erschlug