hinüber ! ‹ und in der letzten : › Da ist der Buchenholm . ‹ Während der halben Stunde , die dazwischen lag , herrschte ein imponierendes Schweigen , das ich nicht zu brechen wagte . Und was war das für ein Weg , den wir einschlugen ! Erst gingen wir mitten in das Dickicht hinein , mein liebenswürdiger Führer voran , wie ein Bär alles Gesträuch niedertretend und durchbrechend . Ich glaube , er hat den halben Wald ruiniert , um mir einigermaßen den Weg zu bahnen . Dann kamen wir durch eine Lichtung , darauf an einen Sumpf ; ich dachte , wir würden geradeswegs hineinlaufen , aber wunderbarerweise blieben wir am Rande . Und während der ganzen Zeit fiel auch nicht ein einziges Wort zwischen uns , aber der seltsame Begleiter wich nicht von meiner Seite , und so oft ich aufblickte , begegnete ich seinen Augen , die mir mit jeder Minute unheimlicher wurden . Ich neigte mich jetzt entschieden der Ansicht zu , er sei direkt aus irgend einem Hünengrabe emporgestiegen , um sich das erste beste Menschenkind als Opfer auszusuchen und es zu einem der alten Heidenaltäre hinzuschleppen , wo es sein Leben lassen müsse . Da , gerade als ich im Begriffe war , mich auf mein nahes Ende vorzubereiten , sah ich auf einmal die blaue See durch die Bäume schimmern und erkannte die Umgebungen des Buchenholms . Mein Kavalier aus der Urzeit blieb stehen , starrte mich nochmals an , als wolle er mich gleich auf der Stelle verschlingen , und schien es kaum zu hören , daß ich ihm dankte . In der nächsten Minute war ich am Strande , wo ich bereits dein Boot erblickte . – Denke dir mein Erstaunen , als ich heute eintrete und meinen Waldgeist , mein Hünengespenst , das ich längst in Gott weiß welche Höhlen der Erde versunken glaubte , im Empfangszimmer der Tante erblickte , und das besagte Gespenst mir schließlich als Vetter Waldemar vorgestellt wird ! Es ist wahr , er gab sich heute durchaus im Salonstil ; er führte mich sogar zu Tische , aber mein Himmel , wie stellte er sich dabei an ! Ich glaube , es war das erste Mal in seinem Leben , daß er einer Dame den Arm bot . Hast du gesehen , wie er sich verbeugte , wie er sich bei Tische benahm ? Nimm es mir nicht übel , Leo , aber dein neuer Herr Bruder gehört ganz entschieden in die Wildnis , und zwar in die allerentlegenste . Da hat er doch wenigstens noch etwas Furchtbares an sich , wenn er aber unter zivilisierten Menschen auftaucht , gibt er höchstens zu Lachkrämpfen Anlaß . Und das soll der künftige Herr von Wilicza sein ! « Leo teilte im Grunde ganz diese Meinung , dennoch sah er sich veranlaßt , die Partei seines Bruders zu nehmen . Er fühlte , wie unendlich er selbst diesem in Erscheinung und Haltung überlegen war , und das machte es ihm leicht , Großmut zu üben . » Es ist aber nicht Waldemars Schuld , daß seine Erziehung so ganz und gar vernachlässigt ist , « sagte er , » Die Mama meint , sein Vormund habe ihn systematisch verwildern lassen . « » Kurz und gut , er ist ein Ungetüm , « entschied die junge Dame , » und ich erkläre hiermit feierlich , daß , wenn man mir noch einmal einen solchen Kavalier zumutet , ich mir ein freiwilliges Fasten auferlege und nicht bei Tische erscheine . « Während des Gespräches war Wandas Taschentuch , mit dem sie sich Kühlung zugefächelt hatte , herabgeglitten ; es lag seitwärts unter den Epheuranken , die den Balkon umgaben . Leo bemerkte es und bückte sich ritterlich danach ; er mußte sich aber dabei fast auf die Kniee niederlassen . In dieser Stellung hob er das Tuch auf und überreichte es seiner Cousine , und diese brach , statt ihm zu danken , wieder in ein lautes Lachen aus . Der junge Fürst sprang heftig auf . » Du lachst ? « » O , nicht über dich , Leo ! Ich dachte mir nur soeben , wie unendlich komisch dein Bruder sich in einer solchen Stellung ausnehmen würde . « » Waldemar ? Ja freilich ! Aber dieses Vergnügen wirst du schwerlich haben . Der beugt sicher niemals das Knie vor einer Dame , am wenigsten vor dir . « » Am wenigsten vor mir ? « wiederholte Wanda beleidigt . » Ah so , du meinst , ich bin noch ein solches Kind , daß es gar nicht der Mühe lohnt , vor mir niederzuknieen ? Ich hätte große Lust , dich vom Gegenteil zu überzeugen . « » Wodurch ? « fragte Leo lachend . » Durch Waldemars Kniefall vielleicht ? « Die junge Dame warf trotzig die Lippen auf . » Und wenn ich mir nun vornehme , ihn dahin zu bringen ? « » Nun , so versuche doch deine Macht an meinem Bruder ! « Wanda sprang auf mit dem ganzen Eifer eines Kindes , dem ein neues Spielzeug in Aussicht gestellt wird . » Es sei ! Was gilt die Wette ? « » Aber es muß ein ernstgemeinter Fußfall sein , Wanda ! Keine bloße Artigkeit , wie der meinige vorhin . « » Natürlich ! « bestätigte die junge Gräfin . » Du lachst ? Du hältst das wohl unter allen Umständen für unmöglich ? Nun , wir werden ja sehen , wer von uns beiden gewinnt . Du sollst Waldemar vor mir auf den Knieen sehen , ehe wir abreisen . Nur eins bitte ich mir aus : du darfst ihm keinen Wink geben . Ich glaube , seine ganze Bärennatur käme zum Vorschein , erführe er , daß wir uns unterfingen , allerhöchst ihn zum Gegenstand einer Wette zu machen . « » Ich schweige , « versicherte Leo , der , von ihrem Mutwillen fortgerissen , jetzt auf den Scherz einging . » Einem Ausbruch seiner Berserkerwut aber werden mir nicht entgehen , wenn du ihn schließlich auslachst und ihm die Wahrheit klar wird . Oder beabsichtigst du vielleicht ihm ein › Ja ‹ zu geben ? « Die beiden Kinder – denn das waren sie ja im Grunde noch mit ihren sechzehn und siebzehn Jahren – lachten und scherzten über ihren Einfall , wie eben übermütige Kinder zu thun pflegen . Sie waren so an gegenseitige Neckereien gewöhnt , daß es ihnen durchaus nicht darauf ankam , auch einmal einen dritten in den Kreis dieser Neckereien zu ziehen . Sie dachten gar nicht daran , wie wenig der schroffe Charakter Waldemars dazu geeignet war , und in welchen bitteren Ernst er das Spiel verkehren könnte , das sie sich in ihrem Mutwillen ausgesonnen . Einige Wochen waren vergangen . Der Sommer neigte sich seinem Ende zu , und in Altenhof hatte man vollauf mit der Ernte zu thun . Der Gutsherr , der den ganzen Vormittag auf den Feldern gewesen war , um überall nachzusehen und anzuordnen , war müde und matt nach Hause gekommen und gedachte jetzt , nach dem Essen , sich der wohlverdienten Mittagsruhe hinzugeben . Während er aber die Anstalten dazu machte , blickte er mit einem Gemisch von Aerger und Bewunderung auf seinen Pflegesohn , der in seinem gewöhnlichen Reitanzuge am Fenster stand und auf das Vorführen seines Pferdes wartete . » Also du willst wirklich in der Mittagshitze nach C. hinüber ? « fragte Herr Witold . » Ich gratuliere dir zu dem zweistündigen schattenlosen Wege . Du wirst den Sonnenstich bekommen , aber du scheinst gar nicht mehr leben zu können , wenn du deiner Frau Mutter nicht mindestens drei- oder viermal in der Woche die Aufwartung machst . « Der junge Mann runzelte die Stirn . » Ich kann der Mutter doch nicht › nein ‹ sagen , wenn sie mich zu sehen wünscht . Jetzt , wo wir uns so nahe sind , hat sie am Ende das Recht , zu verlangen , daß ich sie öfter besuche . « » Nun , sie macht auch einen tüchtigen Gebrauch davon , « meinte Witold . » Wissen möchte ich aber doch , wie sie es angefangen hat , dich zum gehorsamen Sohn zu machen . Ich habe es fast zwanzig Jahre lang umsonst versucht ; sie brachte es in einem einzigen Tage fertig . Freilich das Regieren verstand sie von jeher aus dem Grunde . « » Du weißt doch am besten , Onkel , daß ich mich nicht regieren lasse , « versetzte Waldemar in gereiztem Tone . » Die Mutter ist mir mit einer Versöhnlichkeit entgegengekommen , die ich nicht so schroff zurückweisen kann und will , wie du es thatest , solange ich noch unter deiner Vormundschaft stand – « » Es wird dir wohl recht oft da drüben gesagt , daß du nicht mehr darunter stehst ? « unterbrach ihn der Pflegevater . » Du betonst das merkwürdig oft seit den letzten Wochen . Das ist übrigens ganz und gar unnötig , mein Junge . Du hast leider von jeher immer nur gethan , was du selbst gewollt hast , hast es oft genug gegen meinen Willen gethan . Deine Mündigkeitserklärung ist eine reine Form , das heißt für mich , nicht für die Baratowski . Die werden schon wissen , was sie damit anzufangen haben und weshalb sie dich fortwährend daran erinnern . « » Wozu die ewigen Verdächtigungen ! « brauste Waldemar auf . » Soll ich auf jeden Umgang mit meinen Verwandten verzichten , einzig deshalb , weil du ihnen feind bist ? « » Ich wollte , du könntest die Zärtlichkeit deiner lieben Verwandten einmal auf die Probe stellen , « spottete Witold . » Sie kümmerten sich nicht so viel um dich , wenn du nicht zufälligerweise der Herr von Wilicza wärest . – Nun , fahre nur nicht gleich wieder auf ! Wir haben uns in der letzten Zeit so oft über die Geschichte gezankt , daß ich mir heute nicht wieder den Mittagsschlaf dadurch verderben will . Dieser verwünschte Badeaufenthalt wird ja wohl auch ein Ende nehmen , und dann sind wir die ganze Gesellschaft los . « Es trat ein kurzes Schweigen ein . Waldemar ging ungeduldig im Zimmer auf und nieder . » Ich weiß nicht , was sie drüben in den Ställen machen . Ich habe Befehl gegeben , den Normann zu satteln , aber der Stallknecht scheint dabei eingeschlafen zu sein . « » Du hast wohl wieder einmal gewaltige Eile , fortzukommen ? « fragte der Gutsherr trocken . » Ich glaube wahrhaftig , sie haben dir in C. einen Hexentrank eingegeben , daß du nirgends anderswo mehr Ruhe hast . Du kannst jetzt nie die Zeit erwarten , bis du erst im Sattel sitzest . « Waldemar gab keine Antwort , er pfiff vor sich hin und schlug mit der Reitgerte in die Luft . » Die Fürstin geht doch hoffentlich wieder nach Paris zurück ? « fragte Witold auf einmal . » Das weiß ich nicht . Es ist noch nicht beschlossen , wo Leo seine Studien vollenden soll . Die Mutter wird sich wahrscheinlich durch die Rücksicht auf ihn in ihrem künftigen Aufenthalt bestimmen lassen . « » Ich wollte , er studierte in Konstantinopel , « sprach Herr Witold ärgerlich , » und seine Frau Mutter ließe sich aus Rücksicht für ihn bestimmen , auch mit ins Türkenland zu gehen , dann kämen sie wenigstens so bald nicht wieder . Dieser junge Baratowski muß ja übrigens ein wahres Ungeheuer von Gelehrsamkeit werden . Du sprichst fortwährend von seinen › Studien ‹ . « » Leo hat auch viel mehr gelernt als ich , « sagte Waldemar grollend , » und er ist doch volle vier Jahre jünger . « » Seine Mutter wird ihn wohl tüchtig zum Lernen angehalten haben . Der hat sicher nur einen einzigen Hofmeister gehabt , während dir sechs davongelaufen sind und der siebente nur mit Not und Mühe bei dir aushält . « » Und warum bin ich nicht zum Lernen angehalten worden ? « fragte der junge Nordeck plötzlich , indem er trotzig die Arme übereinander schlug und dicht vor seinen Pflegevater hintrat . Dieser sah ihn mit starrer Verwunderung an . » Ich glaube , der Junge will mir Vorwürfe machen , weil ich ihm in allen Stücken den Willen gethan habe , « rief er erzürnt . » Nein , « entgegnete Waldemar kurz . » Du hast es gut gemeint , Onkel , aber du weißt nicht , wie mir zu Mute ist , wenn ich sehe , daß Leo mir in allen Stücken voraus ist , wenn ich fortwährend von der Notwendigkeit seiner weiteren Ausbildung höre , und dabei stehe und – aber das soll ein Ende nehmen . Ich gehe auch auf die Universität . « Herr Witold hätte vor Schreck beinahe das Sofakissen fallen lassen , das er sich eben zurechtlegen wollte . » Auf die Universität ? « wiederholte er . » Gewiß , Doktor Fabian spricht ja schon seit Monaten davon . « » Und du hast dich seit Monaten entschieden geweigert . « » Das war früher – jetzt denke ich anders darüber . Leo soll schon im nächsten Jahre zur Universität , und wenn er mit achtzehn Jahren reif dafür ist , so ist es für mich wahrhaftig die höchste Zeit . Ich will nicht immer und ewig hinter meinem jüngeren Bruder zurückstehen . Morgen spreche ich mit Doktor Fabian . – Und jetzt werde ich einmal selbst nach den Ställen hinübergehen und sehen , ob der Normann endlich gesattelt ist . Mir reißt die Geduld bei dem langen Warten . « Er hatte bei den letzten Worten seinen Hut vom Tische genommen und stürmte nun in voller Ungeduld hinaus . Herr Witold blieb auf dem Sofa sitzen , er hielt das Kissen noch in der Hand , aber er dachte nicht mehr daran , es sich zurechtzulegen ; mit der Mittagsruhe schien es vorläufig vorbei zu sein . » Was ist mit dem Jungen vorgegangen ? – Doktor , was haben sie mit dem Jungen angefangen ? « rief er zornig dem ganz harmlos eintretenden Doktor Fabian entgegen . » Ich ? « fragte dieser erschrocken . » Nichts , Herr Witold . Waldemar kam ja soeben von Ihnen . « » Ach , ich meine ja gar nicht Sie , « sagte der Gutsherr ärgerlich . » Ich sprach von der Baratowskischen Gesellschaft . Seit die den Waldemar in Händen hat , ist er gar nicht mehr zu regieren . Denken Sie nur , er will auf die Universität . « » Wirklich ? « rief der Doktor erfreut . Durch diese Antwort wurde Herr Witold nur noch mehr erbost . » Darüber freuen Sie sich wohl ganz außerordentlich ? « grollte er . » Es macht Ihnen wohl sehr großes Vergnügen , daß Sie von hier wegkommen und ich dann mutterseelenallein in Altenhof sitze ? « » Sie wissen ja , daß ich den Universitätsbesuch stets befürwortet habe , « verteidigte sich der Erzieher . » Ich habe leider nie Gehör gefunden , und wenn es wirklich die Frau Fürstin ist , die Waldemar endlich dazu vermocht hat , so kann ich ihren Einfluß nur für einen segensreichen halten . « » Hol der Kuckuck den segensreichen Einfluß ! « rief der Gutsherr , indem er das unglückliche Sofakissen mitten in das Zimmer schleuderte . » Wir werden schon sehen , was dahinter steckt . Irgend etwas ist mit dem Jungen passiert . Er läuft herum , als ob er am hellen lichten Tage träumte , kümmert sich um nichts mehr und gibt , wenn man ihn fragt , ganz verkehrte Antworten . Wenn er auf die Jagd geht , kommt er mit leeren Händen zurück , er , der sonst immer trifft , und jetzt hat er es auf einmal mit dem Studieren bekommen und ist nicht wieder davon abzubringen . – Ich muß heraus haben , was diese Veränderung bewirkt hat , und Sie sollen mir dabei helfen , Doktor , Sie müssen nächstens mit nach C. « » Um des Himmels willen nicht ! « protestierte Doktor Fabian . » Was soll ich dort ? « » Aufpassen ! « sagte der Gutsherr wichtig . » Und mir dann Nachricht bringen . Da drüben passiert etwas , das lasse ich mir nicht nehmen . Ich selbst kann nicht hinüber , denn ich stehe mit der Fürstin sozusagen auf dem Kriegsfuße , und wenn wir beide zusammengeraten , gibt es Lärm . Ich kann ihre Bosheiten nicht ertragen und sie nicht meine Grobheiten , aber Sie , Doktor , sind neutral in der Sache ; Sie sind der rechte Mann . « Der Doktor wehrte sich mit allen Kräften gegen die ihm gestellte Zumutung . » Aber ich verstehe mich ganz und gar nicht auf dergleichen , « klagte er . » Sie kennen ja meine Aengstlichkeit , meine Zerstreutheit im Verkehr mit Fremden , und nun vollends der Frau Fürstin gegenüber . Auch wird Waldemar nie zugeben , daß ich ihn begleite – « » Hilft Ihnen alles nichts ! « unterbrach ihn Witold diktatorisch . » Sie müssen nach C. Sie sind der einzige Mensch , zu dem ich Vertrauen habe , Doktor . Sie werden mich doch nicht im Stiche lassen ? « Und nun stürmte er mit einer solchen Menge von Bitten , Vorwürfen und Vorstellungen auf den armen Doktor ein , daß dieser , halb betäubt , sich endlich gefangen gab und alles versprach , was man von ihm verlangte . Da ließen sich Hufschläge draußen auf dem Hofe vernehmen . Waldemar saß bereits zu Pferde ; er gab dem Tiere die Zügel , und ohne auch nur einen Blick nach den Fenstern zurückzuwerfen , sprengte er davon . » Da jagt er hin , « sagte Witold , halb grollend und halb schon wieder voll Bewunderung über seinen Pflegesohn . » Sehen Sie nur , wie der Junge zu Pferde sitzt , wie aus Erz gegossen ! Und es ist doch wahrhaftig keine Kleinigkeit , den Normann zu bändigen . « » Waldemar hat eine eigene Vorliebe , stets nur junge , wilde Pferde zu reiten , « meinte der Doktor ängstlich . » Ich begreife nicht , weshalb er sich gerade den Normann zum Liebling ausersehen hat . Es ist das unbändigste und widerspenstigste Tier im ganzen Stalle . « » Ebendeshalb ! « lachte der Gutsherr . » Sie wissen ja , er muß etwas zu bezwingen und zu bändigen haben , sonst macht ihm die Sache keinen Spaß . Aber nun kommen Sie , Doktor ! Wir wollen Ihre Mission überlegen ; Sie müssen die Sache diplomatisch anfangen . « Damit ergriff er den Doktor beim Arme und zog ihn zum Sofa . Der arme Fabian folgte geduldig . Er hatte sich in alles ergeben und sagte nur halblaut mit kläglichem Ausdrucke : » Ich ein Diplomat , Herr Witold ? daß Gott erbarm ! « – Die Baratowskische Familie hatte von jeher nur wenig Anteil an dem Badeleben von C. genommen , und seit der letzten Zeit zog sie sich noch mehr als sonst davon zurück . Waldemar fand sie bei seinen jetzt so häufigen Besuchen stets unter sich . Graf Morynski war schon nach wenigen Tagen wieder abgereist ; es war allerdings seine Absicht gewesen , seine Tochter sogleich mit sich zu nehmen , aber die Fürstin fand , daß ein längerer Aufenthalt an der See für Wandas Gesundheit ganz unbedingt notwendig sei und wußte ihren Bruder zu bestimmen , daß er in die verlängerte Trennung willigte . Er hatte sich dem Wunsche der Schwester gefügt und war vorläufig allein nach Rakowicz zurückgekehrt , wo geschäftliche Angelegenheiten seine Gegenwart erforderten . Der junge Nordeck hatte trotz der Mittagshitze den Ritt in stürmischer Eile zurückgelegt und trat jetzt in das Zimmer der Fürstin , die er an ihrem Schreibtische fand . Wäre Leo so glühend erhitzt bei ihr eingetreten , sie hätte sicher ein Wort der Sorge oder der Ermahnung für ihn gehabt , Waldemars Aussehen blieb , wenn auch nicht unbemerkt , doch gänzlich unerwähnt . Es war eigentümlich , daß auch jetzt , wo Mutter und Sohn sich doch so häufig sahen , nicht die geringste Vertraulichkeit zwischen ihnen Wurzel fassen wollte . Die Fürstin behandelte Waldemar stets mit der äußersten Rücksicht , und er bemühte sich , sein schroffes Wesen ihr gegenüber zu mäßigen , aber es lag auch nicht die leiseste Spur von Herzlichkeit in diesem beiderseitigen Bemühen , ein gutes Einvernehmen aufrecht zu erhalten . Sie konnten nun einmal nicht über die unsichtbare Kluft hinweg , die zwischen ihnen lag , wenn eine fremde Macht sie auch für den Augenblick überbrückt hatte . Die gegenseitige Begrüßung war genau so kühl , wie beim ersten Wiedersehen , nur daß Waldemars Augen jetzt unruhig fragend im Zimmer umherschweiften . » Du suchst Leo und Wanda ? « fragte die Fürstin . » Sie sind bereits unten am Strande und wollen dich dort erwarten . Ihr habt ja wohl eine Segelfahrt miteinander verabredet ? « » Jawohl ! Ich werde sie sogleich aufsuchen . « Waldemar machte eine hastige Bewegung nach der Thür , aber die Mutter legte ihre Hand auf seinen Arm . » Zuerst möchte ich dich für einige Minuten in Anspruch nehmen . Ich habe etwas Wichtiges mit dir zu besprechen . « » Kann das nicht später geschehen ? « fragte Waldemar ungeduldig . » Ich möchte doch vorher – « » Es liegt mir daran , dich allein zu sprechen , « unterbrach ihn die Fürstin . » Du kommst noch immer zeitig genug zu der Fahrt . Ihr werdet sie wohl um eine Viertelstunde verschieben können . « Der junge Nordeck sah bei dieser Zumutung äußerst unzufrieden aus und folgte nur mit offenbarem Widerstreben der Einladung zum Niedersitzen . Von Aufmerksamkeit schien bei ihm vorläufig keine Rede zu sein , denn sein Blick schweifte fortwährend durch das Fenster , in dessen Nähe er saß , und das nach dem Strande hinausging . » Unser Aufenthalt in C. naht sich seinem Ende , « begann die Fürstin . » Wir werden wohl bald an die Abreise denken müssen . « Waldemar machte eine Bewegung , die fast Schrecken verriet . » Schon jetzt ? Der September verspricht ja schön zu werden ; weshalb willst du ihn nicht hier verleben ? « » Das kann ich Wandas wegen nicht . Ich kann meinem Bruder nicht eine noch längere Trennung von seinem Lieblinge zumuten . Er hat schon ungern und nur auf meinen besonderen Wunsch in ihr Hierbleiben gewilligt , dafür habe ich ihm aber auch versprochen , sie selbst nach Rakowicz zu bringen . « » Rakowicz liegt ja wohl nicht weit von Wilicza ? « fragte Waldemar rasch . » Nur eine Stunde entfernt , etwa halb so weit , wie Altenhof von hier . « Der junge Mann schwieg , er sah wieder angelegentlich durch das Fenster . Der Strand schien ihn heute außerordentlich zu interessieren . » Da wir gerade von Wilicza sprechen , « warf die Fürstin leicht hin , » du wirst doch jetzt , nach erreichter Mündigkeit , deine Güter selbst antreten ? Wann gedenkst du dorthin zu gehen ? « » Es war für nächstes Frühjahr bestimmt , « sagte Waldemar zerstreut und immer mit seinen Beobachtungen beschäftigt . » Ich wollte den Winter über noch bei dem Onkel bleiben . Das wird sich aber jetzt wohl ändern , da ich beabsichtige , auf die Universität zu gehen . « Die Mutter neigte zustimmend das Haupt . » Das ist ein Entschluß , dem ich nur meinen vollen Beifall geben kann . Ich habe dir nie verhehlt , daß ich die vorwiegend praktische Erziehung bei deinem Vormunde zu einseitig fand . Für eine Stellung , wie die deinige , ist eine höhere Ausbildung unerläßlich . « » Ich möchte vorher aber Wilicza gern einmal sehen , « lenkte Waldemar ein . » Ich war seit meinen Knabenjahren nicht dort , und – und du bleibst doch jedenfalls längere Zeit in Rakowicz ? « » Ich weiß es nicht , « erwiderte die Fürstin . » Für den Augenblick werde ich allerdings die Zuflucht annehmen , die mein Bruder mir und meinem Sohne bietet . Es wird sich ja zeigen , ob wir seine Großmut dauernd in Anspruch nehmen müssen . « Der junge Nordeck sah auf . » Zuflucht – Großmut – was soll das heißen , Mutter ? « Die Lippen der Fürstin zeigten ein leises nervöses Zucken , das einzige Zeichen , wie schwer ihr der Schritt wurde , den sie zu thun im Begriffe stand , sonst schien sie völlig unbewegt , als sie antwortete : » Ich habe der Welt bisher unsre Verhältnisse verborgen und gedenke das auch ferner zu thun . Dir kann und will ich kein Geheimnis daraus machen . Ja , ich bin gezwungen , bei meinem Bruder eine Zuflucht zu suchen . Du kennst die äußeren Ereignisse während meiner zweiten Ehe . Ich habe an der Seite meines Gemahls gestanden , als die Stürme der Revolution ihn fortrissen ; ich bin ihm in die Verbannung gefolgt und habe fast zehn Jahre lang das Exil mit ihm geteilt . Unser Vermögen ist dem allem zum Opfer gefallen ; schon die letzten Jahre zeigten einen unlösbaren Widerspruch zwischen den Ansprüchen unsrer Stellung und den Mitteln , die uns zu Gebote standen . Ein kurzer Ueberblick unsrer Angelegenheiten nach dem Tode des Fürsten hat mir gezeigt , daß ich auch diesen Kampf aufgeben muß – wir sind zu Ende mit unsern Hilfsquellen . « Waldemar wollte sprechen ; die Mutter hob abwehrend die Hand . » Du begreifst , was es mich kostet , dir diese Eröffnungen zu machen , und daß ich sie dir nie gemacht hätte , wenn es sich nur um mich allein handelte , aber ich habe als Mutter meinen Sohn zu vertreten – da schwindet jede andre Rücksicht . Leo steht erst im Anfange seines Lebens und Werdens ; ich fürchte nicht die Entbehrungen der Armut für ihn , aber ich fürchte ihre Demütigungen , denn ich weiß , daß er sie nicht erträgt . Dir hat das Geschick Reichtümer zugesprochen ; dir steht von jetzt an die unbeschränkte Verfügung darüber zu – Waldemar , ich übergebe die Zukunft deines Bruders deinem Edelmut . « Es wäre für jede andre eine furchtbare Demütigung gewesen , den Sohn des Mannes , von dem sie sich mit Haß und Verachtung losgerissen , um Hilfe anzuflehen , aber diese Frau wußte die Demütigung in einer Weise zu tragen , die ihr alles Erniedrigende nahm und ihrem eigenen Stolze auch nicht den geringsten Abbruch that . Die Haltung , mit der sie vor dem Sohne stand , war nicht die einer Bittenden . Sie rief nicht ein Kindesgefühl an , eine Zärtlichkeit , die , wie sie wußte , nicht existierten . Die Mutter mit ihren Rechten trat für den Augenblick vollständig zurück , sie machte keins davon geltend , aber sie forderte von dem Gerechtigkeitsgefühle des älteren Bruders , daß er sich des jüngeren annehme , und es zeigte sich , daß sie Waldemar richtig beurteilt hatte . Er fuhr lebhaft auf : » Und das sagst du mir erst jetzt , erst heute ? Weshalb erfuhr ich nicht früher davon ? « Der Blick der Fürstin begegnete fest und ernst dem seinigen . » Was würdest du mir wohl geantwortet haben , wenn ich dir bei unserm ersten Widersehen eine solche Eröffnung gemacht hätte ? « Waldemar sah zu Boden ; er erinnerte sich noch sehr gut der verletzenden Art , mit der er die Mutter damals gefragt , was sie eigentlich von ihm wolle . » Du verkennst mich , « erwiderte er hastig . » Ich hätte trotzdem nie zugegeben , daß du mit Leo bei einem andern Hilfe suchst , als bei mir . Ich wäre Herr von Wilicza und sollte dulden , daß meine Mütter und mein Bruder in Abhängigkeit leben ! – Du verkennst mich , Mutter , dieses Mißtrauen habe ich nicht verdient . « » Ich hegte es auch nicht gegen dich , mein Sohn , nur gegen den Einfluß , der dich bisher geleitet hat , und vielleicht noch leitet . Weiß ich doch nicht einmal , ob er dir gestatten wird , uns ein Asyl zu bieten . « Das war wieder ein Stachel , der seine Wirkung nie verfehlte , und den die Mutter stets im rechten Augenblicke einzusetzen verstand . Er blieb auch heute nicht ohne Einfluß auf den jungen Mann . » Ich glaube dir gezeigt zu haben , daß ich meine Selbständigkeit zu wahren weiß , « entgegnete er kurz . » Und nun sage mir , was ich thun soll ! Ich bin zu allem bereit . « Die Fürstin wußte , daß sie jetzt ein Wagnis unternahm , aber sie ging fest und unbeirrt auf ihr Ziel los . » Wir können deine Hilfe nur in einer Form annehmen , wenn sie uns nicht zur Demütigung werden soll , « sagte sie . » Du bist der Herr von Wilicza – wäre es nicht das Natürlichste , wenn Mutter und Bruder deine Gäste sind ? « Waldemar stutzte . Bei dem Namen Wilicza bäumten sich der alte Argwohn und das alte Mißtrauen wieder jäh empor . All die Warnungen des Pflegevaters vor den Plänen der Mutter tauchten wieder auf ; die Fürstin sah das , aber sie wußte es meisterhaft zu parieren . » Mir wäre der Ort nur wegen der Nähe von Rakowicz erwünscht , « warf sie mit gleichgültiger Miene hin . » Ich könnte