eingehüllt , und was er damals ihren Augen verbarg , lag jetzt , vom reichsten Sonnengold umflossen , zu Jane ’ s Füßen ausgebreitet . Sie lehnte sich tiefer in den Schatten der Mauer zurück . Es ging ihr seltsam mit diesen deutschen Landschaften , es wehte sie daraus etwas an , was sie heim Anblick der großartigste Naturscenen nie empfunden , ein Hauch von Wehmuth , von Sehnsucht , von Heimweh . Heimweh ! Sie hatte das Wort nie verstanden , nicht als sie die Mutter daran sterben sah , nicht als es dem Vater in seinen letzten Lebensstunden so überwältigend nahte ; erst seit sie den Boden betreten , dem sie , fremd in allem Anderen , doch durch das heilige Recht der Geburt angehörte , regte es sich bisweilen in ihr dunkel und mächtig , wie eine ferne , halb verklungene Erinnerung an die erste Jugendzeit , als der Vater ihre Erziehung noch nicht so energisch überwachte und sie noch gänzlich der Mutter überlassen war , die mit den Märchen und Liedern der alten Heimath auch in dem Kinde jenes Sehnen wach rief , welches das Eingreifen des Vaters später so völlig vernichtet und in Bitterkeit verwandelt hatte . Es war ein seltsames , ein für Jane beinahe unheimliches Gefühl , und sie wußte genau den Moment , wo es begonnen . Nicht bei einem großartigen Rundblick , wie dem jetzigen , war es gewesen , nicht bei den reichen Landschaftsbildern der Rheintour , die sie erst kürzlich mit ihrem Oheim und Atkins unternommen ; im Nebelgeriesel der Landstraße , am Rande jener Fliederhecke , aus deren Knospen das erste Grün hervorbrach , als die grauen Schleier ringsum Alles enthüllten und nur das Rauschen des Stromes zu ihr herüberdrang – da war es zum ersten Mal aufgewacht , und es haftete sonderbarer Weise immer an der Gestalt des Mannes , der damals neben ihr gestanden . Jane dachte nur selten und überhaupt nur mit einem gewissen Widerwillen an jene Begegnung , es lag darin , trotz der Lächerlichkeit des Helden , etwas von jener Romantik , die die verstandesklare Tochter Forest ’ s so sehr verabscheute , und auch jetzt war sie im Begriff , die zudringliche , immer wiederkehrende Erinnerung in ihre Schranken zurückzuweisen , als ihr dies unmöglich gemacht wurde – ein Tritt ließ sich in unmittelbarer Nähe vernehmen und Professor Fernow selbst bog um die Mauerecke . Einen Moment lang kam Jane beinahe aus der Fassung über die plötzliche Erscheinung , die so eigenthümlich mit ihren Gedanken zusammenfiel , der Professor aber schien förmlich erschreckt von ihrem unvermutheten Anblick . Er wich zurück und machte eine Wendung zur Umkehr , plötzlich aber schien ihm das Auffallende einer solchen Flucht klar zu werden , nach einem Moment des Zögerns verneigte er sich stumm und schritt nach der andern Seite der Mauer , wo er seinen Standpunkt möglichst entfernt von der jungen Dame , und doch , bei der Enge des Raumes , nicht eben allzu weit einnahm . Es war das erste Mal , daß die Beiden sich nach jenem Zusammentreffen auf der Landstraße wieder miteinander allein fanden . Die gelegentlichen unvermeidlichen Begegnungen im Hause und Garten waren von Seiten des Professors stets mit einem scheuen Gruße , von Seiten Jane ’ s mit einer kühlen Erwiderung abgemacht worden , ein längeres Gespräch hatten Beide mit gleicher Consequenz vermieden und es schien , als wollten sie dies auch heute fortsetzen . Der Professor war erschöpft und athemlos angekommen ; weder die Erhitzung des stundenlangen Weges , noch die Anstrengung des Steigens , womit er dem Befehle des Arztes zu einer mäßigen Bewegung im Freien so gewissenhaft nachkam , hatten es vermocht , sein Antlitz zu röthen , auf dem noch immer jene fahle Blässe lag , wie am Nachmittage , und dazu die tiefen Linien auf der Stirn des noch jungen Mannes , die dunkeln Ringe um die Augen – das Alles bestätigte nur zu sehr , was Jane oft genug von ihrem Oheim gehört , daß der Professor sich zu Tode arbeite , und seine Tage gezählt seien . Und dennoch – sie mußte immer wieder an jenen Moment denken , wo er mit ihr vor dem überschwemmten Wege gestanden . Das waren nicht die Arme eines Schwindsüchtigen gewesen , die sie so kraftvoll emporgehoben , so leicht und sicher getragen hatten , und selbst das jähe Aufflammen bei ihrem Zweifel an seiner Kraft hatte nichts Krankhaftes gehabt . Sie vermochte es nicht , den Widerspruch zu enträthseln , der zwischen jenem Augenblick und der gewöhnlichen Erscheinung dieses Mannes lag , und der ihr gerade heute schärfer als je vor Augen trat . „ Ersteigen auch Sie öfter den Ruinenberg , Mr. Fernow ? “ begann die junge Dame endlich die Unterhaltung , da ihr das hartnäckige Schweigen des Professors keine andere Wahl ließ , und sie nachgerade genug von dem Sonderlinge gehört hatte , um zu wissen , daß in diesem Schweigen nichts Beleidigendes lag . Er wandte sich beim Klange ihrer Stimme hastig um , und es schien , als raffte er sich mit Anstrengung zusammen , um ihr gegegenüber seiner sonstigen Träumerei und Zerstreutheit Herr zu bleiben . „ Es ist der schönste Punkt in der Umgebung von B. Ich besuche ihn , so oft meine Zeit es erlaubt . “ „ Und das ist wohl selten der Fall ? “ „ Allerdings , zumal in diesem Sommer , wo ich alle meine Kräfte einer größeren Arbeit widmen muß . “ „ Sie schreiben wieder ein gelehrtes Werk ? “ fragte Jane mit leisem Spott . „ Ein wissenschaftliches ! “ berichtigte der Professor mit einigem Nachdruck , den Spott parirend . Jane warf höhnisch die Lippen auf . „ Sie finden wohl , Miß Forest , daß dies eine ebenso undankbare als unfruchtbare Mühe ist ? “ fragte er mit einiger Bitterkeit . Sie zuckte die Achseln . „ Ich muß bekennen , daß ich keine allzu große Ehrfurcht vor der Bücherweisheit hege und daß ich überhaupt nicht begreife , wie man sein ganzes Leben freiwillig einer Wissenschaft zum Opfer bringen kann , die , wie die Ihrige , Mr. Fernow , nur für die Gelehrten von Interesse ist und der übrigen Menschheit stets ein todter , unfruchtbarer Bücherstaub bleiben wird . “ Das war wieder Jane ’ s entsetzliche Aufrichtigkeit , die den Oheim so oft schon zur Verzweiflung gebracht , der Professor aber schien weder überrascht noch beleidigt dadurch . Er heftete langsam seine großen schwermüthigen Augen auf das Antlitz der jungen Dame , die es schon halb bereute , die Unterredung begonnen zu haben , denn wenn sie auch jetzt diesen Augen besser Stand hielt als das erste Mal , sie riefen doch sofort jene quälende , beängstigende Empfindung wach , deren sie nicht Herr werden konnte . „ Und wer sagt Ihnen denn , Miß Forest , daß es freiwillig geschah ? “ fragte er in einem eigenthümlich gepreßten Tone . „ Nun , erzwingen läßt sich eine solche Richtung doch nicht ! “ „ Aber gewöhnen ! Zumal wenn man , heimath- und elternlos in das Leben hinausgeworfen , in die Hände eines Gelehrten fällt , der nichts kennt und liebt auf der weiten Welt als seine Wissenschaft . – Ich ward schon als Knabe an den Büchertisch gekettet , als Jüngling rastlos immer vorwärts getrieben , meine Fähigkeiten aufs Aeußerste angestrengt , bis endlich das Ziel erreicht war . Was ich an Jugend , an Gesundheit und Poesie besaß , ist freilich darüber zu Grunde gegangen , wem aber der ‚ Bücherstaub ‘ solche Opfer gekostet , den hält er damit unauflöslich fest für den Rest des Lebens . Mir ist darin jede andere Sehnsucht und jede – Hoffnung untergegangen . “ Es lag eine düstere Resignation in diesem Geständniß , und es war ein seltsam schmerzlicher Blick , der bei den letzten Worten Jane ’ s Antlitz streifte und eine Art von Zorn gegen ihn und gegen sich selbst in ihr wachrief . Warum konnte sie nicht ruhig bleiben unter diesem Blick ? Ueberhaupt , wenn irgend etwas den Professor in ihren Augen herabsetzte , so war es dies Geständniß . Also nicht einmal mit Ueberzeugung und Begeisterung , sondern aus Gewohnheit , aus einfachem Pflichtgefühl arbeitete er sich zu Tode ! Ihrer energischen Natur erschien dies passive Ausharren bei dem , wie es schien , halb erzwungenen Berufe unendlich erbärmlich . Freilich , wer nicht Kraft und Muth besaß , den Aufschwung in ’ s Leben zu wagen , der konnte immerhin im „ Bücherstaub “ zu Grunde gehen . Der Professor hatte sich plötzlich mit einer raschen Bewegung von ihr ab der Aussicht zugewendet , und auch Jane blickte jetzt hinaus in die Landschaft , die soeben aufglühte in den letzten Strahlen der sinkenden Sonne . Die rothe Gluth überstrahlte in flammender Pracht den Abendhimmel , auf dessen purpurnem Grunde sich das blaue Gebirge drüben in klaren , duftigen Linien emporhob , sie umfloß alle die Städte und Dörfer , die am Fuße der Berge hingelagert erschienen , mit leuchtendem Glanz , sie funkelte und blitzte in den grüngoldigen Wogen des Stromes , der ruhig und majestätisch dahinzog , weit hinaus in die schimmernde Ebene , wo am Horizont , fern und undeutlich , wie ein riesiges Nebelbild , der mächtige Dom aufragte , der Stolz und die Krone des alten Rheinstromes . Und der Wiedersehen , jener Gluth lag auf dem grauen verwitterten Gestein der alten Burg , auf dem dunkeln Epheu , der sie mit seinen dichten grünen Netzen umspann , während die üppig wirren Ranken , weit über den Abgrund hinaushängend , im Abendwinde auf und nieder flatterten , und auf dem Antlitz der Beiden dort oben . Jane war einige Minuten lang so versunken in den Anblick dieser wundervollen Beleuchtung , daß sie es gar nicht bemerkte , wie der Professor auf einmal dicht neben ihr stand , und jetzt war sie es , die fast zusammenschreckte bei dem Klange seiner Stimme . „ Kann unser Rhein auch Ihnen einen Moment lang Bewunderung abgewinnen ? “ fragte er im Tone eigenthümlicher Genugthuung . „ Mir ? “ In Jane tauchte plötzlich der Gedanke auf , er könne etwas von der „ Schwäche “ errathen haben , der sie sich schon öfter in dieser Hinsicht schuldig gemacht ; zwar behauptete sie stets eine unbedingte Herrschaft über ihre Züge , es konnte eben nur eine Voraussetzung sein , aber selbst diese Voraussetzung ärgerte sie . „ Mir ? “ wiederholte sie eiskalt . „ Sie mögen theilweise Recht haben , Mr. Fernow , ich finde Einzelnes in dieser Landschaft ganz hübsch , wenn sie mir auch im Ganzen etwas beschränkt und dürftig erscheint . “ „ Beschränkt ! Dürftig ! “ wiederholte der Professor , als habe er nicht recht vernommen , während sein Blick ungläubig und zweifelnd auf ihrem Gesichte ruhte . „ Ja , wenigstens ich nenne sie so ! “ erklärte Jane , noch mehr gereizt durch diesen Blick , mit hochmüthiger Ueberlegenheit . „ Wer , wie ich , an den Ufern des Riesenstromes gelebt hat , wer die Großartigkeit eines Niagara , die Majestät eines Urwaldes kennt , dem können diese deutschen Landschaften doch nur kleinlich erscheinen . “ In dem Gesicht des Professors stieg eine leise Röthe auf , ein Zeichen , daß auch er begann , gereizt zu werden . „ Wenn Sie es nach den großen Räumen messen – ja , Miß Forest . Wir pflegen einen anderen Maßstab anzulegen , der Ihnen vielleicht auch kleinlich vorkommt ; ich versichere Ihnen aber , daß uns danach Ihre Landschaften unendlich leer und öde , daß sie uns völlig todt erscheinen würden . “ „ Wirklich ? Wissen Sie das so genau ? “ „ Allerdings ! “ „ Ich bewundere Sie aufrichtig , Mr. Fernow , “ sagte Jane mit beißender Ironie , „ daß Sie ohne eigene Anschauung ein so begründetes Urtheil zu geben vermögen . Sie scheinen unsern Mississippi für eine Wüste zu halten und sollten doch mindestens aus Ihren Büchern wissen , daß das Leben , das sich dort regt , unendlich zahlreicher und großartiger ist , als hieran Ihrem Rheinstrom . “ „ Ein Alltagsleben ! “ rief der Professor immer erregter werdend , „ ein Ameisenarbeiten , im rastlosen Ringen immer nur auf den Erwerb , auf den Augenblick gerichtet ! Ihr Riesenstrom , Miß Forest , mit allen seinen tausend Dampfern und Booten , mit seinen volkreichen Städten und üppigen Ufern kann Ihnen doch niemals geben , was die kleinste Welle des Rheines uns entgegenrauscht , den Zauber der Vergangenheit , die Geschichte von Völkern , die Poesie von Jahrhunderten . Uns , “ hier fiel Fernow urplötzlich und unbewußt aus dem Englisch , in dem er bisher mit ihr gesprochen , in ’ s Deutsche , „ uns weht und klingt das in tausend Sagen und Liedern aus jedem Waldesrauschen , aus jedem Felsgestein , uns schweben und steigen die mächtigen Gestalten der Vergangenheit nieder von den Burgen , erstehen in den Städten die alten Geschlechter mit ihrer versunkenen Macht und Herrlichkeit , ragen in den Domen die Denkmale unvergänglicher Pracht und Größe zum Himmel empor , uns winkt und lockt die Loreley hinab in die grünen Wogen , uns funkelt und glänzt tief unten in ihrem Grunde der Nibelungenhort – das Alles lebt und rauscht uns in den Wellen unseres Rheines , Miß Forest , und das freilich – kann er einer Fremden nicht sagen . “ Jane hatte anfangs mit Verwunderung , dann mit Staunen , zuletzt in förmlicher Bestürzung zugehört . Was war denn auf einmal mit diesem Manne vorgegangen ? Er stand vor ihr , hoch aufgerichtet , das Antlitz überstrahlt von einer leidenschaftlichen Gluth , das Auge flammend in hinreißender Begeisterung , und dazu der machtvolle Klang dieser Stimme , das Feuer dieser Rede , wo sich Wort an Wort , Bild an Bild drängte – es war ihr , als sei auch hier ein Nebelschleier zerrissen , und sie thue einen Blick hinaus in die goldumstrahlte lichte Ferne . Die Hülle sank plötzlich von der bleichen Leidensgestalt , und ein lang Gebanntes trat heraus in seinem wahren Lichte . – Aber Jane Forest war nicht Weib genug , diesem seltsamen Zauber mehr als minutenlang zu unterliegen , und sich nicht sofort mit aller Kraft dagegen zu erheben ; es wallte bereits in ihr auf , heiß und feindselig , der ganze Stolz und Trotz ihrer Natur empörte sich gegen diese Macht , der sie sich einige Secunden lang willenlos gebeugt , gegen diesen Bann , der sie so beängstigend umstrickt hielt . Sie mußte ihn zerreißen , koste es , was es wolle , und rasch entschlossen griff sie nach der ersten Waffe , die ihr zu Gebote stand , griff sie zum herbsten Spott . „ Ich wußte nicht , daß Sie Dichter sind , Mr. Fernow ! “ Der Professor zuckte zusammen , als habe ein schneidender Mißton ihn berührt ; der Schimmer in seinem Antlitz erlosch , sein Auge sank zu Boden . „ Ein Dichter ! Ich ? “ sagte er leise mit halberstickter Stimme . „ Nun , was Sie eben sprachen , klang doch nicht wie Prosa . “ Fernow athmete tief auf und fuhr sich mit der Hand über die Stirn . „ Ich bitte um Verzeihung , Miß Forest , Sie mit dieser Poesie gelangweilt zu haben . Schreiben Sie es meiner Unbekanntschaft mit den Gesellschaftsregeln zu , deren erste ja wohl ist , daß man mit einer Dame nicht von etwas sprechen darf , wofür sie nicht empfänglich ist . “ Jane biß sich auf die Lippen . Dieser „ gelehrte Pedant “ , wie sie ihn noch heute Morgen genannt , entwickelte sich immer seltsamer : in einem Augenblick poetisch , konnte er im nächsten schon beißend sein ; aber gleichviel , diesem Tone war sie besser gewachsen , da konnte sie ihm gleich auf gleich begegnen ! Die junge Dame übersah in ihrem Aerger völlig die tiefe und qualvolle Erregung , die den Professor allein zu dieser ihm sonst ganz fremden Bitterkeit aufstachelte , und sie ließ es an dem Stachel nicht fehlen . Jane konnte bereits nicht mehr auf das , wie sie doch wußte , gefährliche Vergnügen verzichten , aus der ruhig träumenden Oberfläche dieses Mannes jene blitzartigen Erregungen hervorzurufen , die eine ihm vielleicht selbst unbewußte leidenschaftliche Tiefe verriethen . Sie fühlte , daß er nur in Augenblicken höchster Begeisterung oder höchster Gereiztheit dessen fähig war , und da es nicht in ihrer Macht stand , ihn zu begeistern , nun , so reizte sie ihn dafür . „ Ich bewundere um so mehr , Mr. Fernow , daß Sie sich diese Empfänglichkeit so außerordentlich bewahrt haben , aber freilich , im Träumen und Dichten waren uns die Deutschen stets voraus ! “ „ In zwei Dingen , die unendlich tief in Ihrer Achtung stehen . “ „ Wenigstens bin ich der Meinung , daß der Mann zu Thaten und nicht zum Träumen geschaffen ist ! Das Dichten ist ja nur thatenloses Träumen ! “ „ Und folglich verachten Sie es ? “ „ Ja ! “ Jane war sich vollkommen der Härte bewußt , mit der sie dies schroffe Ja aussprach , aber sie war herausgefordert worden , sie wollte jetzt verletzen , und es schien in der That , als gelänge ihr das . Auf der Stirn Fernow ’ s brannte eine dunkle Röthe ; seltsam – er hatte es so ruhig hingenommen , als sie versuchte , seine Wissenschaft herabzusetzen , ihren Angriff auf das Dichten ertrug er nicht . ( Fortsetzung folgt . ) Heft 17 „ Sie sollten , “ ergriff der Professor das Wort , „ mit Ihrer Verachtung etwas weniger freigebig sein , Miß Forest , und es giebt Dinge , die deren würdiger sind , als unsere Poesie . “ „ Für die ich nicht empfänglich bin . “ „ Für die Sie es nicht sein wollen , und die sich ihr Recht ebenso erzwingen wird , wie die Heimath , deren Zauber Sie vorhin unterlagen , gerade in dem Moment , wo Sie sie klein und dürftig nannten . “ Jane war einen Augenblick sprachlos vor Ueberraschung und Zorn . Wer lehrte diesen Menschen , der in seiner Träumerei und Zerstreutheit so oft das Einfachste , Nächstliegende vergaß , ihr so tief in ’ s Innerste blicken , ihr , deren Züge nie verriethen , was dort innen vorging ? Wer hieß ihn mit so empörender Klarheit Empfindungen aufdecken , die sie sich selbst noch nicht gestanden ? Zum ersten Male gewann jene unerklärliche Beklemmung , die sie stets in seiner Gegenwart befiel , einen bestimmten Anhalt ; sie fühlte dunkel , daß ihr von diesem Manne irgend eine Gefahr drohe , daß sie ihn fern halten müsse um jeden Preis , selbst um den einer Beleidigung . Miß Forest richtete sich mit ihrer ganzen Hoheit empor und maß den Professor vom Kopf bis zu den Füßen . „ Ich bedaure , Mr. Fernow , daß Ihr Scharfblick Sie diesmal getäuscht hat . Ueber meine Sympathien und Antipathien steht mir wohl allein das Urtheil zu ; im Uebrigen versichere ich Sie , daß ich Sentimentalität und Träumerei , gleichviel in welcher Gestalt , gründlich hasse , und daß mir nichts auf der ganzen Welt so zuwider ist als – Federhelden ! “ Das Wort war heraus , und als habe er eine Wunde empfangen , so zuckte der Professor auf unter diesem Hohne . Die jähe Flamme loderte wieder in seinem Antlitz empor und aus den blauen Augen sprühte ein Blitz , daß jede Andere als Jane davor gebebt hätte ; einen Moment lang schien eine wilde leidenschaftliche Entgegnung auf seinen Lippen zu schweben ; dann wandte er sich plötzlich seitwärts und legte die Hand über die Augen . Jane stand unbeweglich ; jetzt hatte sie ihren Willen , der Sturm war wachgerufen wie damals , als er sie so plötzlich emporgehoben . Was nun ? Nach einer secundenlangen Pause wendete sich Fernow wieder zu ihr . Sein Gesicht war wieder bleich , aber vollkommen ruhig und seiner Stimme fehlte jener eigenthümlich vibrirende Klang , den sie während der ganzen Unterredung gehabt . „ Sie scheinen zu vergessen , Miß Forest , daß auch die Vorrechte einer Dame ihre Grenzen haben . Wenn man Ihnen in der Gesellschaft aus , wie ich fürchte , sehr eigennützigen und persönlichen Motiven erlaubt , darüber hinauszugehen , so möchte ich Sie daran erinnern , daß ich nicht zu dieser Gesellschaft gehöre und directe Beleidigungen nicht dulde . Einem Manne würde ich anders geantwortet haben . Ihnen – kann ich nur versichern , es wird hinfort meine eifrigste Sorge sein , daß unsere Wege sich nicht wieder kreuzen . “ Und mit einer Verbeugung , genau so vornehm kalt , so hochmüthig , wie sie der jungen Dame selbst gegen mißliebige Personen zu Gebote stand , drehte er ihr den Rücken und verschwand hinter der Mauer . Jane blieb zurück in einer Art von Betäubung , die erst allmählich dem Bewußtsein dessen Platz machte , was man sich eigentlich gegen sie erlaubt hatte . Beschämt , ausgescholten , zurechtgewiesen ! sie , Jane Forest ! von diesem armseligen Gelehrten , auf den sie bis zu dieser Stunde noch mit mitleidiger Verachtung herabgeblickt hatte ! Freilich , mit der Verachtung war es jetzt vorbei , wer konnte aber auch ahnen , daß dieser Mann , so scheu , so unbeholfen im gewöhnlichen Leben , sich in einem Moment , wo die conventionellen Schranken fielen , so enthüllen würde ! Jane empfand mitten in ihrer Aufregung doch etwas wie eine tiefe Genugthuung , daß er sich gerade ihr und nur ihr allein von dieser Seite zeigte , aber das minderte ihren Zorn durchaus nicht , so wenig wie das Bewußtsein , daß sie ihn absichtlich bis zum Aeußersten getrieben und die Entgegnung eine verdiente war . Eins wenigstens war diesem deutschen Professor gelungen , was bisher noch Niemand vermocht hatte : die eisige Kälte , welche die junge Dame bisher Allem entgegensetzte , zu durchbrechen und statt ihrer eine Leidenschaftlichkeit wach zu rufen , die ihm freilich am feindseligsten war . Jetzt haßte sie diesen Mann , der ihr die erste Demüthigung aufgezwungen , haßte ihn mit der ganzen Energie einer stolzen , verwöhnten Natur , die sich bisher für unnahbar gehalten und jetzt zum ersten Male ihren Meister fand . Die kostbaren Spitzen ihres Taschentuches mußten es entgelten , sie lagen zerpflückt am Boden , es kümmerte sie nicht , daß die Dunkelheit hereinbrach , daß sie zwei Stunden weit von B. entfernt war und zu Fuß dorthin zurück mußte , es kümmerte sie überhaupt nichts nach diesem Auftritt . Mit einer heftigen Bewegung raffte sie ihren Hut vom Boden auf und stieß verächtlich mit dem Fuße die Epheuranken fort , die sich um ihr Kleid schlangen . „ ‚ Es wird hinfort meine eifrigste Sorge sein , Ihren Weg nicht wieder zu kreuzen ! ‘ Nun , Mr. Fernow ich kreuze den Ihrigen gewiß nicht , und so war das hoffentlich ein Abschied für immer ! “ Jane hob den Kopf mit einem Ausdruck , als sei sie bereit der ganzen Welt damit Trotz zu bieten , und eilte dann raschen Schrittes den Fußweg hinab in ’ s Thal , wo bereits dunkle Schatten lagerten , während oben die Dämmerung ihre grauen Schleier dichter und dichter um die alten Burgtrümmer und um die Stelle wob , wo zwei Menschenherzen einander so nahe begegnet und so feindselig geschieden waren . Vom Landungsplatz des Dampfers her schritten einige Tage später zwei Herren in eleganter Reisekleidung die Straße hinauf , in der das Haus des Doctor Stephan lag . „ Eilen Sie nicht so , Henry ! “ sagte der Aeltere etwas mißmuthig . „ Ich kann Ihnen in der Hitze nicht folgen , und was soll Miß Jane denken , wenn sie sich zufällig am Fenster befände , und Sie in diesem Sturmschritt ankommen sähe ! “ Die Mahnung , sehr überflüssig bei jedem ähnlichen Wiedersehen , schien gleichwohl hier völlig an ihrem Platze zu sein , Alison mäßigte , als sei er in der That auf einer Ungehörigkeit betroffen , seinen Schritt und wandte den Blick , der ungeduldig die Häuser musterte , seinem Begleiter zu . „ Das war ein überraschendes Zusammentreffen ! “ fuhr Atkins fort . „ Wir glaubten Sie noch in London ; war es nicht Ihr Plan , von dort direct nach Paris zu gehen ? “ „ Allerdings , aber dann wäre ich erst im Herbst nach dem Rhein gekommen , und da Miß Forest seit Wochen bereits in B. ist , so nahm ich den Umweg , um sie wenigstens auf einige Tage zu sehen . – Was mich jedoch sehr überraschte , war Ihr Entschluß , sie nach Deutschland zu begleiten “ . „ Sie meinen , weil ich von jeher darauf geschimpft habe ? “ sagte Atkins gleichmüthig . „ Allerdings bildet das auch hier meine Hauptbeschäftigung , es ist das einzig Praktische in diesem verkehrten Lande ; aber ich bin doch nun einmal dem Namen nach Vormund von Miß Jane , und obgleich sie in allen Dingen mehr als selbstständig ist – beiläufig , Henry , Sie werden das auch noch zur Genüge erfahren – hielt ich es doch nicht für passend , sie die Reise über den Ocean so ganz allein machen zu lassen . Da ich überdies die Herren Deutschen , mit denen unser Nordamerika ja jetzt förmlich gepflastert ist , zur Genüge kenne , so konnte ich mir den Genuß nicht versagen , sie bei dieser Gelegenheit auch einmal in ihrem eigenen gelobten Lande zu bewundern . – Sie sind mir hoffentlich dankbar , daß ich Ihrer Braut zur Seite blieb ? “ „ Gewiß ! “ stimmte Alison in etwas kühlem Tone bei . „ Ich bin nur erstaunt , daß die Angelegenheiten Miß Forest ’ s Ihnen eine so lange Abwesenheit gestatten . “ Der alte Sarkasmus trat in seiner vollen Schärfe wieder auf das Gesicht Mr. Atkins ’ , als er beißend erwiderte : „ Beruhigen Sie sich , Henry , Ihr künftiges Vermögen ist in sicheren Händen . “ „ Ich fragte nicht in meinem Interesse , “ sagte Alison gereizt . „ Aber in dem von Miß Jane , das binnen Jahresfrist auch das Ihrige ist . Nun , ärgern Sie sich nicht ! Es ist natürlich , daß Sie sich darum kümmern , und ich bin Ihnen wohl einige Auskunft schuldig . Sie wissen vermuthlich , daß der verstorbene Mr. Forest schon während der letzten Jahre sein Vermögen fast gänzlich aus dem Grundbesitz zog und in Werthpapieren anlegte . Sie sind sicher deponirt , die übrigen Geschäfte wurden in den zwei Monaten nach seinem Tode erledigt , die Besitzung ist in zuverlässiger Obhut – ein Vermögen , das meiner Verwaltung anvertraut ist , wird nicht einer Vergnügungsreise wegen leichtsinnig preisgegeben , Mr. Alison . “ Henry hatte trotz seiner Gereiztheit doch mit ziemlicher Aufmerksamkeit und Genugthuung zugehört , er wußte jetzt das Nöthige und fragte daher , rasch den Gegenstand wechselnd : „ Und wie finden Sie Deutschland ? “ „ Langweilig ! Wie ich es mir gedacht habe , und das Leben in diesem gelehrten B. hier nun vollends nicht zum Aushalten ! Ich versichere Ihnen , Miß Jane bringt dem Wunsche ihres Vaters ein Opfer mit diesem Aufenthalt ; ich verließ sie bereits gründlich gelangweilt von all den Rücksichten , Steifheiten und Gemüthlichkeiten , zwischen denen sie rettungslos eingekeilt ist , und vor denen ich die Flucht nahm . “ „ Also deshalb gingen Sie nach Hamburg ? “ „ Nein ! Ich hatte Geschäfte dort ! “ „ Benutzen Sie die europäische Reise zu Geschäftsangelegenheiten ? “ fragte Alison aufmerksam werdend . „ Ich nicht ! Es handelt sich um Mr. Forest ’ s Interessen . Eine alte Schuld , die wir oft genug vergeblich eingefordert haben . “ Das Interesse des jungen Kaufmanns war jetzt gleichfalls rege geworden . „ Ist der Posten von Bedeutung ? “ fragte er angelegentlich . „ Ja . “ „ Und Sie hoffen ihn jetzt einzuziehen ? “ „ Ich hoffe es . “ „ Dann wünsche ich Ihnen Glück ! “ sagte Alison lebhaft . „ Es ist stets angenehm für einen Geschäftsmann , wenn dergleichen alte , bereits aufgegebene Schulden getilgt werden . “ „ Meinen Sie ? “ fragte Atkins boshaft . „ Es kann unter Umständen auch eine halbe Million kosten . “ Zum Glück hörte Alison die letzten halblaut gesprochenen Worte nicht , denn er wendete in diesem Augenblick seine ganze Aufmerksamkeit den Fenstern des Hauses zu , vor dem sein Begleiter stehen geblieben war und dessen Klingel er jetzt zog . Die Thür ward von Friedrich geöffnet , der seinen Herrn zurückerwartet und dessen Gesicht sich bedeutend verlängerte , als er den Amerikaner erblickte , der bei seinem Aufenthalt in B. zwar niemals die Gastfreundschaft des Doctors in Anspruch nahm , sondern stets im Hôtel wohnte , aber doch täglich in dem Hause verkehrte , wo sich sein Mündel befand . „ Ist Miß Forest zu Hause ? “ „ Nein ! “ „ Und Mr. und Mrs. Stephan ? “ „ Auch ausgegangen ! “ „ Werden sie bald zurückerwartet ? “ „ Jede Minute ! “ „ Dann thun wir besser , hier im Garten zu warten , als erst in ’ s Hôtel zurückzukehren , “ wandte sich Atkins zu seinem Begleiter . „ Kommen Sie , Henry . – Sie melden der Herrschaft sofort nach ihrer Ankunft mein Hiersein , ich verlasse mich darauf . “ Der mit diesen Worten und einem kurzen vornehmen Kopfnicken abgefertigte Friedrich sah den davonschreitenden Herren mit