suche , denn es wohnte niemand mehr darin ; seine Grete war zu dreien Malen mit der Morgenmilch ans Haus gekommen ; aber immer hatte sie vergebens an die ringsum verschlossenen Türen gepocht . Auch jetzt ist nichts Lebendiges zu spüren gewesen ; selbst die schwarzen Krähen mußten auf Atzung fortgeflogen sein . Der Reiter aber hatte mit einem schweren Doppelschlüssel die Haupttüre aufgeschlossen . Vom Flur aus hat er die Räume des Unterbaus durchwandert ; aber es ist nichts darin gewesen als nur das stumme Gerät , das einst den beiden Frauen zu ihrem einsamen Leben diente . Als er auf den Flur zurückgekehrt war , ist er vor der Treppe stillgestanden , als müsse er auch hier die Stiegen noch hinauf ; er hat aber nur den Fuß auf die unterste Stufe gesetzt und mit heiserer Stimme einen Namen in das Oberhaus hineingerufen . Als ihm von dorther nur ein dumpfer Hall zurückgekommen , hat er , wie von jäher Furcht befallen , das Haus verlassen und ist vom Hofe fortgeritten ; aber immer langsamer ist das Pferd gegangen , und immer zusammengesunkener ist die darauf sitzende Gestalt erschienen . Das alte Haus innerhalb des Ringgrabens lag wieder in seiner stillen Abgeschiedenheit ; nur die Krähen , als es Abend wurde , kehrten zurück und lärmten eine Zeitlang , bevor sie sich zum Schlafe in die Eichenwipfel setzten . Herrn Hennickes Wünsche hatten sich erfüllt : der Junker Detlev war durch landgerichtlichen Spruch für tot erklärt worden ; Frau Benedikte lag unter ihrem schweren Leichenstein . Aber Herr Hennicke ist ein gebrochener Mann gewesen . Die beiden Füchse , welche sich allmählich zu ein paar breitschulterigen geizigen Hagestolzen ausgewachsen , wirtschafteten emsig auf dem einen wie dem andern Hofe ; sie ackerten und ernteten und säckelten die Korngelder ein , ohne daß Herr Hennicke dareingeredet hätte . Niemals hat er mehr ein Pferd bestiegen ; aber in bestimmten Zwischenräumen ist er am Stabe nach Eekenhof gewandert . Das Haus hat er nie betreten ; aber auf der kleinen Bank unter den Eichen hat er oft gesessen , wie erwartungsvoll das Antlitz dem Hause zugewandt , als ob dort in jedem Augenblick die Tür sich öffnen müsse . Nur wenn vom Giebel plötzlich der Schlag der Uhrglocke herabgeschollen , hat er wie erschreckt emporgeblickt ; denn die Uhr schlug nach wie vor ; er selber hat dem Küster aus dem Dorfe einen hohen Lohn gezahlt , daß er auf dem verfallenen Boden das Werk in stetem Gange halte . Wenn die Dorfkinder , vom Felde herkommend , hier vorübergingen , haben sie sich scheu von ferne die regungslose Greisengestalt gezeigt und heimlich untereinander flüsternd ihren Weg verfolgt , denn ein unsicheres , aber furchtbares Gerücht ist in den Bauernstuben umgelaufen : es seien die Schattenhände der toten Frau gewesen , die Herrn Hennickes Kraft gebrochen hätten . Und so in seiner Einsamkeit ist er bis an die äußerste Grenze des Menschenlebens gelangt . Von Heilwig aber und dem blonden Reiter hat sich jede Spur verloren .