, es ist ein Jammer und schade , daß Fräulein Dorettes Punsch Sie und den Herrn Oberst nicht ein wenig früher angeludert hat . Wie Federwild sind die merkwürdigsten Geschichten um uns her aufgestoben . Wir wissen jetzt , weshalb sich dreißig Jahre lang keiner von uns in diesen Lehnstuhl da hat setzen dürfen ; – wir wissen , in welcher Weise unser Freund Philipp bei uns ankam – wir haben viel gehört von Liebe und Tod , von wilden Männern und alten Geldbriefen , wie nicht jedermann solche von der Post zugeschickt kriegt . Waren Sie jemals in Ihrem Leben auf dem Blutstuhle , Doktor ? « » Ulebeule ? ! « rief jetzt auch der geistliche Herr , und diesmal hörte der Förster . » Nun , nun – ja , ja , Ihr habt recht ! « brummte der redselige Weidmann kleinlaut . » Nehmt ' s nicht übel , Kristeller , da Ihr selber so vertraulich waret – « Herr Philipp füllte freundlich dem biederen Hausfreunde das Glas und reichte ihm die Hand ; doch nun sagte der Doktor Hanff : » Zu den kuriosen Geschichten sind wir , die wir unsererseits dergleichen vielleicht auch dann und wann erlebten , diesmal zu spät gekommen . Aber eine Frage erlaube ich mir doch : Habt ihr diesen guten Trunk hier jener Historien wegen etwa zusammengebraut ? « Der brasilianische Oberst Dom Agostin Agonista , der die ganze Zeit hindurch mit nachdenklichen Augen auf den leerstehenden Ehrensessel geschaut hatte , sah jetzt scharf auf und hell und heiter im Kreise umher , zuletzt am schärfsten auf den Herrn des Hauses . Währenddessen antwortete der Pastor dem Physikus und den forschenden Blicken des Kolonels zugleich mit : » Sie sind zu einem ebenso freudigen wie ernsthaften Gedächtnisfeste gerade noch zur rechten Zeit gekommen , lieber Doktor . Unser Freund Kristeller sitzt heute gerade dreißig Jahre hier in diesem Hause › Zum wilden Mann ‹ , Herr Oberst . Er ist uns und allen Bewohnern der Gegend weit und breit ein lieber , treuer Freund und Helfer ein ganzes Menschenalter durch gewesen ; den Punsch hat uns Fräulein Dorothea improvisiert , und Ihre Einladung würden Sie zu Hause vorgefunden haben , lieber Doktor . « » Den Umweg habe ich mir demnach gespart « , lachte der Landphysikus . » Mein Herr Vater verwunderte sich gleich über meine verständige Nase , als die Wickelfrau mich ihm auf die Arme legte . « Noch eine Bemerkung über seinen Hausschlüssel anfügend , sah der Humorist des Ortes von einem zum anderen , aber man lächelte diesmal nur , man lachte nicht mit oder hielt sich gar vor Lachen am Tische . Am vergnügtesten sah noch der Oberst aus , und dieser erhob nunmehr auch sein dampfendes Glas und sprach : » So erlaube ich mir denn , als ein wie vom Himmel in diese Behaglichkeit hineingefallener Fremdling , gleichfalls auf diesen schönen und wichtigen Gedenktag und Abend zu trinken . Dreißig Jahre sind eine lange Zeit ; manches wird darin anders – Gesichter und Meinungen . Und meine gnädige Dame und meine guten Herren , auch ich kann heute ebenfalls ein mir sehr merkwürdiges und folgenreiches Gedächtnisfest feiern ; – auch mir sind heute gerade dreißig Jahre vergangen , seit ich zum ersten Male im Feuer stand , und zwar an Bord der chilenischen Fregatte › Juan Fernandez ‹ gegen den › Diablo blanco ‹ , den weißen Teufel , ein Schiff der Republik Haiti , um am folgenden Morgen mit einem Holzsplitter in der Hüfte und einem Beilhieb über der Schulter im Raum des Niggerpiraten aus der Bewußtlosigkeit aufzuwachen ! « » Wozu man freilich heute noch gratulieren kann « , brummte der Doktor , während die anderen auf andere Weise ihr Interesse und Mitgefühl kundgaben . » Wozu ich mir ganz gewiß heute noch Glück zu wünschen habe « , sagte der tapfere alte Krieger , » denn in diesem gottverdammten Schiffsraume , dem schwärzesten , stinkendsten Loche , das je auf dem Wasser schwamm , lernte ich einen Arzt kennen , der eine Kur an mir verrichtete , wie sie keinem europäischen Mediziner gelungen wäre – « » Das wäre der Teufel ! « rief der europäische Physikus . » Der war es sozusagen auch « , sprach gelassen der brasilianische Oberst , » und er klopfte mich auf die Schulter und sagte : › Senhor , eine Zeitlang hat jedermann auf Erden das Recht , den Narren zu spielen , nur darf er das Spiel nicht über die gebührliche Zeit fortsetzen , er macht sich sonst lächerlich ; Ihr gefallt mir , Senhor , und ich meine es gut mit Euch – diesmal kommt Ihr noch mit dem Leben davon ; erinnert Euch meiner und ruft mich , wenn Ihr mich braucht ; ich stehe immer an Eurem linken Ellbogen . ‹ – Meine Herrschaften , das Ding verhielt sich wirklich so , und ich habe den Schwarzen jedesmal , wenn ich ihn nötig hatte , gerufen und mich stets wohl dabei gefunden . Vorher war ' s mir herzlich schlecht in der Welt ergangen , und ich hatte mich recht übel darin befunden . « Der geistliche Herr rückte ein wenig ab von dem sonderbaren Gaste , Fräulein Dorothea Kristeller murmelte : » Ei , ei ! hm , hm . « – Der Apotheker sagte noch immer nichts ; aber Ulebeule rief entzückt : » Das ist ja aber heute wie ein Abend aus dem Tausendundeinenachtbuche ! Wir sind drinnen im Erzählen , und wenn ' s nach mir geht , bleiben wir bis zum Morgen dabei . Lieber Herr Oberst , unser alter Philipp da hatte vom Anfange an auch nicht die Absicht , uns alles das , was er uns berichtet hat , zu beichten ; er geriet nur so ganz allgemach auf die Fährte , und wir haben ihn nur durch gute Ermunterung darauf gehalten . Herr Oberst , nehmen Sie sich gütigst ein Exempel und erzählen Sie weiter von den Mohren . Der Abend ist ganz danach ; – was meinen Sie , Pastore ? « Der Pastore war wieder zugerückt und bot dem fremden Kriegsmann die Dose . Dom Agostin Agonista lächelte gutmütig und sagte vergnügt : » Ich weiß nicht , was für wilde Historien unser freundlicher Herr Hospes von sich erzählt hat ; mein Leben ist sicherlich ins Wilde geschossen und hat Früchte gebracht , die auf jedem Markte Verwunderung erregen müssen . Zuerst wucherte das Gewächs phantastisch ins Kraut , und mehr als ein Botanikus wartete mit Spannung auf die überirdischen Blüten und Früchte . Jawohl ! Der große Hurrikane kam , der Wind und Sturm über Land und See – die Blätter wurden weggefegt , die Blüten , oder was so aussah , dito . Endlich fand sich so ungefähr drei bis vier Fuß unter der Erde etwas , was mit der Kartoffel einige Ähnlichkeit hatte – allerlei Knollen durch Fasern aneinanderhängend – ungenießbar , zäh , ein abgeschmacktes Produkt der alten Mutter Erde . Dazu hat man es denn gebracht , meine Herrschaften , und der einzige Trost ist nur , daß eben nicht ein jeder nach seiner Wahl ein Pomeranzen- oder Palmenbaum werden kann . Je früher aber der Mensch herausfindet , in welche Klasse er nach Linné oder Buffon gehört , desto besser ist es für ihn , und desto schneller kommt er zur Ruhe und zur Zufriedenheit mit seinen Zuständen . Solange er ' s noch nicht heraus hat , spuckt er Gift und Galle in den schönsten Sonnenschein hinein und macht Brüderschaft mit dem Schneegestöber und Winterwinde . Ich halte das auch für eine Philosophie , Herr Kristeller . « » Das ist es auch , Herr Oberst « , sagte Herr Philipp . » Solange aber der Mensch jung ist , findet er die große Wahrheit selten . Ja , viele – die meisten finden sie nie und glauben an ihre Palmbaumberechtigung bis zum Ende . « » Und das ist ein Glück « , rief der wetterfeste , philosophische Kriegsmann , » denn ohne diese glückliche Illusion würde die ganze Menschheit doch nichts weiter sein als ein sich elend am Boden hinwindendes Geschling und Gestrüpp . Übrigens sind die Kartoffeln und die Trüffeln gar nicht zu verachten . « » Aber mit dem Mohrenschiff und dem schwarzen Satan , der den verehrten Herrn Oberst so zutraulich auf die Schulter klopfte , hat dieses alles doch eigentlich nicht das geringste zu schaffen – nicht wahr ? « fragte Ulebeule . » Bravo , Förster ! « rief der Doktor . » Ihr seid und bleibt ein hirschgerechter Weidmann . Tago ! Tago ! Ihr laßt Euch wahrlich nicht von der Fährte abbringen . Geben Sie sich nur drein , Oberst , und erzählen Sie uns von dem Mohrenschiffe und Ihren sonstigen spaßhaften und ernsthaften Erlebnissen . Die Nacht ist schwarz genug dazu , und wir sind ganz Ohr . « Nun schien der richtige Ton für die folgende Unterhaltung gefunden zu sein ; aber in demselben Moment jagte der Kolonel Agonista alle , nur den Hausherrn nicht , in hellster Überraschung , ja im jähen Schrecken von den Stühlen empor . Er hatte sein Glas erhoben und sagte jetzt langsam und ruhig : » Lassen Sie uns anstoßen auf das Wohl aller wetterfesten Herzen , gleichviel ob sie ihre Schlachten innerhalb ihrer vier Wände durchfechten oder durch Blut und Feuer über den halben Erdball herumgeworfen werden . Kennst du mich nicht mehr , Philipp ? Kennst du mich wirklich nicht mehr , Philipp Kristeller ? ! « Der Apotheker › Zum wilden Mann ‹ hatte den Geldbrief , der bis jetzt unter seinem Ellenbogen gelegen hatte , gefaßt und in der zitternden Hand zusammengeknittert . Seit fünf Minuten schon wußte er , wer sein Gast war , und der Oberst Dom Agostin Agonista hatte das auch gewußt . Nun aber griff die Schwester zu und stützte den Bruder ; der Oberst faßte ihn von der anderen Seite , und so erhob er sich jetzo mühsam wie die übrigen , legte beide Arme dem Gast um die Schultern , legte ihm das Gesicht an die Brust und stöhnte : » Nach einem Menschenalter also ! « Der Doktor , der Pastor und der Förster verwunderten sich , ein jeder auf seine Manier , und es währte eine ziemliche Weile , ehe jedermann wieder Platz genommen hatte . Endlich saßen sie wieder ; der Oberst aber nicht auf dem ihm so lange Zeit aufbewahrten weichen Ehrenplatz . Dom Agostin hatte , nachdem er die Ehre zuletzt fast grob zurückgewiesen hatte , mit zierlicher , drängender Höflichkeit Fräulein Dorette Kristeller in den Lehnstuhl niedergesetzt , und diese behielt denn auch den Platz , nachdem sie ihren Protest eingelegt hatte . » Gegen die Gewalt kann ich nicht an , Herr Oberst , aber behaglich sitze ich hier wahrhaftig nicht , und in die Wirtschaft muß ich auch jeden Augenblick hinaus . « Das war richtig . Die chinesische Bowle mußte noch zweimal im Verlaufe der Nacht gefüllt und das Gastzimmer ebenfalls doch auch für den geheimnisvollen , abenteuerlichen Freund hergerichtet werden . Dazwischen erzählte der alte Soldat , ohne sich im geringsten zu sperren , dem › Wilden Mann ‹ seine Geschichte . Was darin zu Tage kam , hätte jeden Tisch voll Philister ( unter anderen Umständen ) bewogen , erst von dem munteren Erzähler leise abzurücken , dann nach und nach mit den Gläsern und Pfeifen sich nach einem anderen Platze umzusehen und dann – bis zum Nachhausegehen – von dem neuen Stuhl aus verstohlen , furchtsam und verblüfft über die Schultern nach dem unheimlichen fidelen alten südamerikanischen Burschen hinzustieren . Achtes Kapitel Das kahle Gezweig kratzte nicht mehr so ärgerlich wie vorher an den Fensterscheiben des Hinterstübchens in der Apotheke › Zum wilden Mann ‹ . Der Förster Ulebeule hatte den Kopf in die Nacht hinausgesteckt , ihn zurückgezogen und den im Zimmer Anwesenden die tröstliche Versicherung gegeben : » Es klärt sich richtig auf . Man sieht die Sterne durchs Gewölk . Der Wind hat ordentlich über unseren Köpfen und Schornsteinen aufgeräumt . Ich kenne das und wette , daß wir morgen einen ganz klaren Tag haben werden . « Dies fiel in die Pause nach dem wundervollen Ereignis und Wiederzusammenfinden in der Apotheke › Zum wilden Mann ‹ . Philipp Kristeller hatte bis jetzt die Hand seines Wohltäters noch nicht losgelassen . Die beiden alten Freunde saßen nebeneinander , und der Oberst hielt spielend in der Linken den Brief , den er vor einunddreißig Jahren in der Lebensverzweiflung geschrieben und mit 9500 Talern in Staatspapieren für den botanischen Studiengenossen beschwert hatte . Jetzt zum erstenmal entzog er die rechte Hand dem Freunde vom Blutstuhle , warf das letzte Endchen seiner Zigarre hinter sich und zog eine kurze Pfeife heraus , die er aus einem sehr exotisch , sehr indianisch aussehenden Tabaksbeutel füllte und plötzlich – ehe er durch einen hastigen Griff und Ruf des Apothekers daran gehindert wurde , in Brand setzte . Ehe er daran gehindert werden konnte , hatte Dom Agostin Agonista ein bedeutendes Stück von seinem verjährten , wild-phantastischen Schreiben abgerissen , es regelrecht zu einem Fidibus zusammengedreht und denselben zu dem Zwecke verwendet , zu welchem man eben einen Fidibus gebraucht . In demselben Moment fing er gelassen und gemütlich an , seine Geschichte zu erzählen , und sie ging gut an , nämlich mit den Worten : » Nicht wahr , Doktor , wer noch keinen Menschen umgebracht hat , der wird sich nur schwer in die Gefühle eines , der ' s bereits fertig brachte , hineinfinden . Erschrecken Sie nur nicht zu arg , meine Herrschaften ; ich habe mich allmählich hineingefunden – es lernt sich alles in der Welt und wird zur Gewohnheit , das Hängen und Erschießen wie – das Köpfen . Ich stamme aus einem der anrüchigsten Geschlechter Deutschlands und hatte drei Tage vor dem Zusammentreffen mit meinem Freund Philipp Kristeller auf dem Blutstuhle getan , was ich mußte . Um es kurz zu sagen , so hatte ich , unter Billigung und Beistand von Staat und Kirche , einem nichtsnutzigen Mitbruder im Wirrwarr dieser Welt auf offenem Felde und vor zehntausend Zuschauern den Kopf abgeschlagen . Erschrecken Sie nicht , bestes Fräulein – auch das ist eine verjährte Geschichte . « Ja , was half es zu sagen : Erschrecken Sie nicht ! Sie fuhren doch alle zusammen , selbst Herr Philipp Kristeller . » Das Amt , das meine Vorfahren seit mehr als zweihundert Jahren in ununterbrochener Geschlechtsfolge verwaltet hatten – rühmlich verwaltet hatten , war eines Tages auf mich übergegangen , und ich habe es ausgeübt – einmal ! – wie gesagt , drei Tage vor jenem Anfall vom Veitstanz , in welchem der da mich auf dem Blutstuhl fand . Sieh , Philipp , das war es ! und deine Johanne hatte wohl recht , wenn sie schon lange vor jenem letzten Zusammentreffen dich auf mancherlei an mir aufmerksam machte , was ihr nicht gefiel . Ach Gott , ich wollte , ich könnte es dem armen Kinde heute abend auch sagen , wie gut sie mir stets gefiel . Sie ist also tot – ein Menschenalter tot ? Ach Philipp , Philipp , du hast es kaum wissen können , wieviel Sonnenschein von ihr ausging , wo sie ging und stand , und wie schwarz und scheußlich mir die Welt in dem schönen Lichte vorkam . Auch verjährt ! Da wir noch am Leben sind und es uns wohlgeht , so wollen wir von uns reden . – Ich war wunderlich erzogen worden . Mein Großvater August Gottfried Mördling hatte das schlimme Erbamt noch im reichlichsten Maße und als finsterer Enthusiast bekleidet ; mein Vater hatte dagegen das Glück gehabt , daß in seine ganze , freilich nicht sehr lange Lebenszeit nicht ein einziges Mal die unangenehme Notwendigkeit fiel , die Kammer im Oberstock des Hauses aufzuschließen und mit dem Auge und dem Finger an der Schärfe des breiten Schwertes mit der Jahreszahl 1650 hinauf und hinunter zu fahren . Von meiner Mutter weiß ich wenig zu sagen . Sie war eine kränkliche , verdrossene Frau , und ich habe nur eine Haupterinnerung von ihr , nämlich daß sie eine ausgebreitete Geflügelzucht trieb und das Schlachten der Hühner , Puten , Enten , Tauben und Gänse stets selber besorgte , und zwar mit großer Kunstfertigkeit und einer gewissen wilden Energie . Mein Vater , ein sanfter , gebildeter Mann , der Schiller verehrte , Goethe verstand , für Uhland schwärmte und mich erzog , ging bei solchen Exekutionen stets mit raschen Schritten vom Hofe oder aus der Küche weg , indem er murmelte : O du grundgütiger Himmel ! – Mein Vater , Alexander Franz Mördling , war auch gereist , sowohl als Kunst- wie als Naturliebhaber , er war in Frankreich , England und Holland gewesen , sprach recht gut englisch und französisch und erzog mich nur zu gut . Er machte auch mich zu einem gebildeten Menschen , der über Sonnen- und Mond-Auf- und – Untergänge zu reden wußte und vor allen Dingen ein Herbarium anzulegen verstand . Als die echten , richtigen Autodidakten machten wir uns beide unsere Welt zurecht , eine Welt , aus der keiner von uns beiden berufsmäßig herausgerufen werden durfte , ohne halb verrückt zu werden und ganz zugrunde zu gehen . Unser Erbhof lag natürlich außerhalb der Stadt , versteckt im Grün , von uralten Linden überschattet , durch hohe Mauern und ein gewaltiges Tor geschützt – ein Haus aus dem Ende des sechzehnten Jahrhunderts , warm im Winter , kühl im Sommer – ein Generalsuperintendent hätte drin wohnen und seine Predigten abfassen können . Der Schall und Spektakel der Leute draußen drang kaum zu uns ; und wenn mein Papa mir unsere eigentlichen Zustände keineswegs vorenthielt , so machte die Kenntnis davon durchaus keinen niederdrückenden Eindruck auf mich . Es lag für den Knaben sogar ein Reiz darin – man war allein , aber man war auch etwas , was die anderen nicht waren – liebes Fräulein , man saß wie ein geheimnisvoller Affe auf der Mauer und grinste die Jungen drüben jenseits des Grabens , die nicht zu grinsen wagten , sozusagen unheimlich-vornehm an . Sie glauben es mir nicht , Fräulein Dorette , aber es verhielt sich doch so . Da mein Vater in seiner Abgeschiedenheit erträglich behaglich und zufrieden seine Tage verbrachte , so hatte ich um so weniger Grund , mich über mein Schicksal zu beklagen . Wir hatten durch Sommer und Winter unsere kleinen Freuden – und Matthias Claudius würde sich sicherlich wohl in unseren Beschäftigungen und träumerischen Grübeleien und Liebhabereien gefühlt haben . Ja , es fällt mir erst jetzt bei : vom alten Wandsbecker Boten hatte mein Alter das meiste in seiner Natur – er konnte es sicherlich nicht ahnen , welch ein Meister Urian in seinem Söhnchen steckte . Aber endlich kam ein Winter , in dem mein Vater bei hohem Schnee und hartgefrorenem Boden mit dem Tode abging ; und ich – ein mündiger , erwachsener Mensch , der allem , was außerhalb unserer Hofmauer lag und vorging , gänzlich unmündig gegenüberstand , ihn sterben sah . « An dieser Stelle stand der Erzähler , der Oberst Dom Agostin Agonista , auf und ging zum Fenster , um nach dem Wetter zu sehen . » Es ist das einzige , was einem bei außergewöhnlich unruhigen Gemütsbewegungen hilft « , sagte er zurückkommend und seinen Stuhl wieder einnehmend . » Übrigens hat der Herr Förster recht ; es wird klar , und wir werden morgen wohl einen schönen Tag haben . Wo war ich doch stehengeblieben ? Ja so , beim Tode meines Vaters und dem , was damit zusammenhing . Ich muß die Herren und das Fräulein also noch eine Weile inkommodieren . « Sie hatten ihm alle , bis auf den Apotheker , starr und mit immer noch hoch emporgezogenen Augenbrauen auf den Rücken gesehen , den er ihnen zudrehte , als er aus dem Fenster guckte . Als er sich umwendete , wandte ein jeder , nur der Apotheker nicht , die Augen woanders hin und tat so unbefangen als möglich . » Das nennst du uns inkommodieren , August ? « fragte Philipp Kristeller vorwurfsvoll zärtlich . » Augustin – Agostin – Agostin Agonista , wenn es dir einerlei ist , alter Bursch « , lachte der brasilianische Oberst und erzählte weiter : » Wir waren allein im Hause , mein Vater , ich und eine alte Hexe von Magd , die uns beide seit meiner Mutter Tode in der raffiniertesten Knechtschaft hielt . Mein Vater hatte schon längere Zeit gekränkelt , sich selber bedoktert und war nun mit seiner Kunst zu Ende . Lieber Doktor , der städtische Arzt , den wir zum Schluß herbeiriefen , konnte auch weiter nichts tun als die Achseln zucken – und , Freund Philipp , in der Nacht vor seinem Abscheiden überlieferte mein Vater mir die Schlüssel zu dem Archive unseres Hauses ! Drei Tage nach seinem Begräbnis öffnete ich den schwarzen Eichenschrank , in welchem die seit fast zweihundert Jahren recht ordentlich geführte Chronik unserer Familie aufbewahrt wurde , und trat damit in die Krisis ein , während welcher mein alter Philipp da und seine so junge und schöne Johanne meine Bekanntschaft machten und so viele Gründe hatten , sich über mich zu verwundern . Ich fand in dem Schranke ein von meinen Vorvätern zusammengeschriebenes dickleibiges Manuskript in schwarzem Lederband mit Messingecken und Haspen . Sie hatten regelrecht Buch geführt , und es war ein recht nettes Hauptbuch draus geworden mit allen Zahlen und sonstigen Belegen ! Und ich las und rechnete es nach bis auf meinen Herrn Großpapa hinunter – ich las es vom Anfang bis zum Ende , Wort für Wort , Datum für Datum , Zahl für Zahl ; und als ich in der dritten Nacht gegen zwei Uhr morgens von der greulichen Lektüre aufstehen wollte , da konnte ich nicht . Ich saß fest im Stuhl , gerädert von unten auf , und draußen war es grimmig kalt – der Hofhund heulte und weinte vor Frost , und ich fühlte den Frost gleichfalls bis in die Knochen , und dazu , halb wahnsinnig , mein Leben , Fühlen , Denken , Meinen abgebrochen , wie wenn ein Stock übers Knie abgebrochen worden wäre . Meine grimmige Hexe von Haushälterin hatte mich am Ofen aufzutauen wie ein steifgefrorenes Handtuch , und es währte länger als eine Woche , ehe sich die allernotwendigste animalische Wärme wieder in mir bemerkbar machte . Ich lag länger als eine Woche im Bett und klapperte geistig und körperlich mit den Zähnen ; dann aber lief ich hinaus und lief mich warm durch das winterliche Land – blieb vierzehn Tage für diesmal vom Hause weg und suchte mir zu der Wärme auch den Schlaf zu erlaufen , erlief mir jedoch nur die scheußlichsten aller Träume . Es ist ein Wunder , daß keiner es mir heute ansieht , was für ein Narr ich damals war ! Nach meiner Rückkehr saß ich bis zum Frühjahr als ein Idiot am Herde , und ohne den Frühling wäre ich sicherlich als ein Idiot im Landesirrenhause elend und erbärmlich verkommen ; und eigentlich , lieber Philipp , habe ich über jene Periode meines Daseins nichts mehr zu sagen . Ich fuhr in meinem Einspänner über die Grenze , mietete in einem Dorfe eurer Provinz ein Absteigequartier und ging dann in die Berge – da trafen wir uns , und du hieltest mich für einen übergeschnappten Privatgelehrten , dem seine Freunde seiner Gesundheit wegen geraten hatten , sich ein wenig auf die Botanik zu legen . « » Ich habe meinen Freunden bereits vorhin mitgeteilt , mit welchem Respekt mich deine Wissenschaft erfüllte « , rief der Apotheker › Zum wilden Mann ‹ , und sie nickten rund um den Tisch und sprachen : » Ja , ja ! o freilich ! « Der Oberst Dom Agostin Agonista aber sah selbst in dieser Nacht zum ersten Male sehr ernst , ja fast böse und finster drein und sagte : » Ich würde dir im Laufe der Zeit meine Umstände wohl klarer erschlossen haben , Philipp , ich würde dir alles von mir und meinem Leben erzählt haben ; aber dein Liebeswesen hat mich dran gehindert und mir den Mund zugehalten . Lieber Junge , wenn mir etwas die Welt noch mehr verleidete , so war das deine Braut . Bei Gott , ich habe euch oft gehaßt wegen eurer Seligkeit – o Philipp Kristeller , in mehr als einer Stunde hätte ich euch mit Vergnügen eine Fallgrube für eure Zärtlichkeit graben können . Wäre das Eifersucht gewesen , so wär ' s schlimm genug gewesen ; aber es war noch schlimmer , es war Neid , der nichtswürdige zähneknirschende Neid . Ach , Freund , Freund , damals hatte ich wahrhaftig nicht die Absicht , dir im Leben auf die Beine und , so weit ich es konnte , zu einer Frau zu helfen ! Mußte da erst das Ärgste kommen , um mir den Sinn vollständig zu wenden , und das Ärgste kam – gottlob , sage ich heute ! – Von einer meiner vorgeblichen botanischen Rasereien ins Wilde zurückkehrend , fand ich einen Brief zu Hause , ein Schreiben mit dem Siegel der Oberstaatsanwaltschaft drauf . Ich wurde durch dieses Reskript umgehend nach der nächsten Kreisstadt beordert , und was die hohe Behörde da von mir verlangte und zu verlangen berechtigt war , das können die Herren und die gütige Senhora sich sicher selber vorstellen ; ich habe gewiß nicht nötig , mit dem Finger die Richtung anzudeuten . Man legte mir ein vom Landesherrn bereits unterzeichnetes Todesurteil vor , und ich hatte noch drei Wochen Zeit , mich und meinen Patienten auf die mir obliegende Operation vorzubereiten . Während dieser drei Wochen sahest du mich nicht , Philipp Kristeller ; aber du fandest mich drei Tage nach vollbrachtem Amtsgeschäft auf der Oberklippe . Ja , ja , meine Herren , nach getaner Arbeit ist gut ruhen , und auch das war ein Erholungsausflug ! – Ich hatte meine Sache gut gemacht und war gelobt worden , von den Behörden , den Zeitungen und dem zuschauenden Pöbel ; aber ich trug schwer an der Ehre . Buchstäblich – ich trug meinen still und um einen Kopf kürzer gemachten Patienten , minus diesen Kopf , auf dem Rücken , und ich hatte ihn eben auf den Blutstuhl hinaufgeschleppt , als mein Freund Philipp die Klippe von der anderen Seite her erkletterte . Seht , es ist immer von den Gefühlen des armen Sünders auf dem Hochgerichte die Rede ; aber diesmal waren auch die des Scharfrichters bemerkenswert – reden wir nicht davon : ich trug , wie gesagt , den Rumpf des armen Teufels von dem Gerüste hinunter ; er hing mir auf dem Rücken , die Hände schleiften auf dem Boden nach , und ich hielt auf jeder Schulter einen Fuß im blauen wollenen Strumpfe gepackt ; so hab ' ich ihn auf den Blutstuhl hinaufgeschleift ; und als du mich fandest , Philipp Kristeller , auf dem Felsen liegend , das Gesicht zu Boden gedrückt , da saß der Halunke auf mir , kopflos – hatte mir eine Kralle in das Nackenhaar gewühlt und sang sein diabolisches Triumphlied über mich – ein Bauchredner sondergleichen ; aber höchst widerlich , selbst heute abend noch , nach einunddreißig Jahren ruhigeren Nachdenkens und kühlerer Überlegung ! « Neuntes Kapitel Der Oberst schwieg und fuhr sich mit dem Taschentuche über die Stirn . Man räusperte sich rund um den Tisch ; der Förster und der Pastor hüllten ihre Verlegenheit in die dichtesten Tabakswolken , der Landphysikus schien die seinige in sich ertränken zu wollen , und alle drei – sonst gar nicht übele Leute – sahen in diesem Momente merkwürdig stupide aus . Fräulein Dorette Kristeller im Ehrenstuhle hatte sich so weit als möglich aus dem Lichtschein in die Dämmerung zurückgezogen ; man hörte sie leise ächzen und seufzen , ja , es schien sogar , als ob sie stoßweise in ihr Taschentuch hineinschluchze . Eine solche Geschichte erzählte man trotz allem nicht ungestraft – selbst im Kreise seiner allerbesten Freunde nicht . Dem alten Soldaten entging der gemachte Eindruck keineswegs , aber nachdem er seinerseits die widerliche Erinnerung mit einer Hand- und Armbewegung sozusagen vom Tische gewischt hatte , stützte er beide Ellbogen auf die Platte und schaute munterer denn je um sich . Er hatte , wie sich gleich auswies , noch extraordinärere Dinge in seinem späteren Leben durchgemacht , er hatte nicht wie die anderen still im Winkel gesessen , er hatte sich allerlei um die Nase wehen lassen , was die meisten Leute für Sturm genommen haben würden , er aber nur noch für Wind hielt . Er war nicht umsonst kaiserlich brasilianischer Gendarmerieoberst geworden . » Lieber , guter August – Augustin « , flüsterte der Apotheker , » du bist als ein eigentumsloser Bettler in deiner Verwirrung in die Welt hinausgelaufen ; – du hast mir das Erbe deiner Väter überwiesen – « » So ist es ! Niemals hat ein Mensch mit gleich leerer Tasche dem alten Europa den Rücken gewendet ! « » O meine Johanne – meine liebe , arme Johanne ! « seufzte der Apotheker leise ; aber da tat der Abenteurer und Soldat einen sehr feinfühligen Griff in die Ideenfolge seines Jugendbekannten . » Nein , nein , Philipp , bei allen Mächten , nein ! es ist nicht so ! Das ist nicht der Geschäftsgang zwischen Himmel und Erde ! Du würdest sie doch verloren haben – oh , um meine Hinterlassenschaft hat sie dir das Schicksal nicht sterben lassen ! Was hatte ihr Dasein und Geschick mit dem zu schaffen ,