. Mein Name ist Hessenberg ; – wenn Sie mir den Ihrigen sagen wollen , so kommen wir als Landsleute einander vielleicht ganz nahe , – freuen sollt ’ s mich schon . Herrgott , was ist Ihnen aber denn ? « Er mochte wohl fragen : Der Legationsrat Alex Nebelung saß auf dem nächsten Schemel mit geschlossenen Augen und schnappte wie jener vorhin erwähnte brave Fisch , wenn er , statt sich in sein gewohntes Element zurückzuschnellen , sich aufs Trockene geschleudert fühlt und findet . Siebentes Kapitel Wir wenden uns jetzt dem zweiten in unmenschlicher oder vielmehr allermenschlichster Aufregung aus der Hanauer Landstraße Weggelaufenen , nämlich dem Heidelberger Professor der Ästhetik , Herrn Elard Nürrenberg , nach . Sub specie aeternitatis sah er zuerst das , was ihm eben begegnet war , nicht an . Dazu steckte er viel zu tief mit Haut und Haar drin . Wonne und Verblüffung mischten sich auf eine Weise in ihm , daß in diesem Augenblicke die Natur wahrlich nicht seinetwegen aufgestanden wäre , um der Welt zu verkünden : Dies ist ein Mann ! Nur ein männlicher Mensch war er , und zwar ein durch den weiblichen Menschen aus Rand und Band gebrachter . Und : » Was ist der Mensch ? Und selbst der philosophisch gebildete Mensch ? « fragte er geistig taumelnd im körperlichen Rennen . » Was war das nun ? Welch eine entsetzliche Katzenmusik entfesselter Gefühle ? Welch ein roher dorischer Päan von Leidenschaft und Gemüt ! O Käthchen , Käthchen ! … Und sie mußte nach dem Bahnhofe – nicht fünf Minuten hatte man , um sich nur notdürftig wieder zu verständigen . Bin ich jetzt verlobt oder nicht ? Ach , der Traum war so süß – so süß : weshalb mußte ich Ungeschickter im vollen Schlürfen den zierlichen Becher fallen lassen ? ! Sie hatte recht , ich war ein Ungeheuer . Aber es kommt heute alles zusammen ; – dies und die Tante Lina , die gerade in der Krisis von Bremen kommt und vom Main-Weser-Bahnhof abgeholt werden muß , und der abgeschmackte Zank der beiden Alten . O Ares und Aphrodite , ich wollte – was wollte ich ? Ich wollte – es wäre Pfingsten übers Jahr ! Ja , das ist ’ s , was ich wollte , das ist das einzige , worüber ich mir momentan klar bin . « Aber er hatte doch nicht umsonst sein Auditorium , seine drei zahlenden Zuhörer und seine Hospitanten , in Heidelberg . Wie der Baron von Münchhausen faßte er , jedoch ohne es selber zu wissen , nach seinem eigenen Zopfe , um sich daran aus dem Sumpfe zu ziehen ; und die auch hinter ihm dreinläutenden Glocken des Pfingstabends halfen ihm freundlich dabei . » Ach , « seufzte er , in der Fahrgasse aufatmend , » Pfingsten Achtzehnhundertneunundfünfzig . Oder – « er blieb einen Augenblick horchend stehen – » oder vielleicht noch besser – Pfingsten Fünfzehnhundert ! Die Vergangenheit ist hier doch noch angenehmer als die Zukunft , und , bei den unsterblichen Göttern , ich wollte , das , was mir heute begegnet ist , wäre mir im Jahre Fünfzehnhundert passiert . « Sie redeten alle in Zungen ; der Pfarrturm , Sankt Paul und Peter und Sankt Nikolaus ; und ganz entgegen dem biblischen Wort mulier taceat in eccelsia gaben auch unsere liebe Frau und Sankta Katharina hell ihr Wort darein . Da der Wind aus der Richtung vom Paradeplatz kam , hatte Käthchen sogar dann und wann das große Wort . » So ist es , « sagte der Professor , » der Mann , welcher nicht die Macht und Kraft hat , sich stellenweise ganz und gar von der Zeit , von dem Tage loszulösen , der ist von Grund aus verloren . Leben wir denn wirklich in der Zeit , da das Vergänglichste , der Klang , uns überlebt ? Ich habe das so nie gehört ; – ich habe so nie empfunden , was das da in den Lüften will ; – dieser Alex der Dreizehnte hat uns alle wirbelig gemacht . Wahrhaftig , da lügt wieder einmal ein Sprichwort . Wo die Glocken hängen , wissen die Leute wohl , sie hören sie nur nicht läuten . Ich selber höre sie in dieser Stunde zum erstenmal in meinem Leben . « Er nahm sich wieder auf unter diesem Eindruck , daß er zum erstenmal in seinem Leben wirklich die Glocken läuten höre , und rannte hastiger zu , die Fahrgasse hinab , und vor und hinter ihm und zur Seite das Volk von Frankfurt am Main im Kostüm von Anno MD . Sie hätten selbst sich über sich verwundert , die guten Frankfurter , wenn sie sich so gesehen hätten , wie Herr Elard Nürrenberg sie sah : die Herren in pelzverbrämten Mänteln und in Schnabelschuhen , die Damen in Schauben und Goldhauben . Was der dicke österreichische Oberleutnant über sich gedacht haben würde , wenn er sich plötzlich von dem Kopfe bis zu den Füßen schwarz und gelb gestreift und mit einem Zweihänder über der Schulter erblickt haben würde , wollen wir weiter nicht ausmalen . » No , aber der Troddel ! « würde er sicherlich ausgerufen haben . Daß der Heidelberger Professor auch sein Käthchen plötzlich in der Tracht von Fünfzehnhundert erblickte , war selbstverständlich , und sie war reizend – nur zu reizend , sie war zum Küssen drin , und der Ästhetiker lief schneller und ächzte : » Wenn wir damals gelebt hätten , durch welches lächerliche Ärgernis würden wir uns dann wohl die Verlobungs- , Festtags- und Lebensfesttagsstimmung haben verderben lassen ? « Er schlug im Laufen seine Kollektaneen nach und fand allerlei Gründe , die in jenem Jahrhundert wurzelten und ihn noch untauglicher machten , die Fahrgasse im Jahre 1858 als ein verständiger Mensch zu durchschreiten . Da er nunmehr aber auch den Legationsrat von Nebelung und seinen eigenen Papa , den großherzoglich darmstädtischen Kommerzienrat , in jene Zeit , jene Hosen und Röcke hineindachte , so suchte er nach weiteren Gründen nicht weiter . Er wurde angerannt , und er rannte an . Man sagte ihm mehrmals , was man über ihn dachte ; er aber sagte zu sich selber : » Das Wahre in der Welt ist doch , halb betrunken gemacht zu sein – zuerst natürlich durch Entzücken , nachher aber auch durch Ärger – und die Welt verschleiert zu sehen . Der richtige Mensch und vor allem der deutsche Mensch gehört nur in den Nebel hinein , in solchen Nebel ! Da wird ihm wohl . Wer nicht zwei Leben hat , ist ein armseliger Hund ; der Genius aber hat deren neun und klettert an den Hausmauern herauf und geht auf den Dachfirsten wie die Katze . O Käthchen , mein Mädchen , mein zweites Leben . Momentan fühle ich mein Leben dreifach ; in dir , in mir , und – « In diesem Moment wurde er in drei Teufelsnamen von einem erbosten , in die Rippen gepufften Pfahlbürger des zweiundzwanzigsten Mai Achtzehnhundertachtundfünfzig gefragt , welchem Menageriebesitzer er eigentlich von der Kette losgebrochen sei ? Und er lachte und antwortete : » Dem Gott Amor ! « Er zog auch alle seine Literaturkenntnisse herbei , dachte an Lili Schönemann und an Lilis Park . Die Liebe und die Bosheit , die alle neun Musen repräsentieren , jagten ihn in die Poesie , und das alte Frankfurt wurde immer mehr zu jenem Eiland , das Miranda trug , und Prospero , den rechtmäßigen Herzog von Mailand , Ariel , Kaliban und die anderen . » Er – Wolfgang – hörte auch dieselben Glocken , – und die Frau Rat hörte sie , und Gretchen und Lili hörten sie , und hier gehe ich , und es ist doch der höchste Genuß auf Erden , Deutsch zu verstehen ! « Da hatte er recht . Es ist in der Tat sehr tröstlich , deutsch zu verstehen ; zumal wenn man unter dem Pfingstgeläut das große Buch von Wahrheit und Dichtung , das große deutsche Buch menschlicher Erfahrung und Weisheit in Herz und Hirn trägt . Wir wissen , daß Käthchen und die Tante von ihrer Droschke aus den Papa Nebelung laufen sahen , und wir müssen jetzt sagen , daß es uns viel lieber wäre , wenn sie statt des Legationsrates unseres Freundes Elard ansichtig geworden wären . Ob das liebe Käthchen den Quasi-Verlobten wohl in seiner gegenwärtigen Stimmung verstanden hätte , wenn sie Kenntnis von ihr gehabt hätte ? Wir bezweifeln das . Ein junger deutscher Professor aller möglichen Kunstanschauungen , der zugleich natürlich ein Kenner und Wisser aller möglichen Philosophien ist , ist nicht so leicht in seinen Seelenregungen zu begreifen ; zumal wenn er sich selber keineswegs vollkommen klar ist und seine Verwirrung im Galopp in die freie Natur hinausträgt . Seine Kollegienhefte tragen freilich nachher die fruchtbringendsten Spuren der Exaltation . Es ist eben nichts fruchtbringender als die Verblüffung der Gelehrten und Poeten . Klares Nachdenken und ruhiges Behagen leisten lange nicht so viel für den Fortschritt sowohl der Wissenschaft wie auch der Poesie . Unter dem Eindruck , dem Quasi-Schwiegervater nachzurennen , kreuze auch Elard den Main , durchstürmte Sachsenhausen und das Affentor , lief aber dann nicht gerade aus , wie der Rat , sondern bog , von seinem Dämon dirigiert , links ab auf den Weg nach Oberrad . Er lief bis nach Oberrad , immer in der nebeligen Idee , daß das Glück und die Ruhe seiner Lieben davon abhänge , daß er sich dem durchgegangenen Ex-Diplomaten an die Rockschöße klammere , bis zurück in die Hanauer Landstraße und die allgemeine Versöhnung . In der Idee rannte er eigentlich nur sich selber nach ; wie schön der Abend war , haben wir schon mehrfach Gelegenheit gefunden zu bemerken ; an den ersten Gärten des Dorfes fand Elard es auch von neuem und trocknete den Schweiß , der zu einem guten Teil leider der Angstschweiß war , von der Stirn . » Ist denn die Welt nicht übrig ? « fragte der Professor mit jenem , der den Weg nach Oberrad und dann weiter nach Offenbach seinerzeit ebenfalls so gut kannte und so oft ging : – – – – – – – – – – – – – – – – – – » Felsenwände , Sind sie nicht mehr gekrönt von heiligen Schatten ? Die Ernte , reift sie nicht ? Ein grün Gelände Zieht sich ’ s nicht hin am Fluß durch Busch und Matten ? Und wölbt sich nicht das überweltlich Große Gestaltenreiche , bald gestaltenlose ? « Das war ganz richtig ! die Welt war in der Tat noch vorhanden , und der Professor sah sich um am Himmel und auf der Erde . Der Himmel war klar und rötlich angehaucht von der sich neigenden Sonne . Die Erde war grün , und vorzüglich grün erschienen die Gärten von Oberrad . Vernunft fing wieder an zu sprechen , und ein verständig Gelüste überkam plötzlich den Ästhetiker . Es gelüstete ihn nach einer Bank im fröhlichen Schatten und nach einem Tisch davor . Es gelüstete ihn , die Welt durch ein Glas guten Weines anzuschauen , und was eben auch nur eine Idee war , machte er zu einer Realität . Er trat in eins der lustigen Vergnügungslokale – ganz gegen seine sonstigen Gewohnheiten selbstverständlich – und sein Dämon klopfte ihm , wahrscheinlich diesmal sehr zufrieden mit ihm , auf die Schulter . » Die fürchterlichsten Esel laufen doch unter der Maske eines Doktors der Philosophie herum ; mein Beispiel redet davon « , murmelte er . » Was war ich nur eben ? Eine Mücke , plattgequetscht zwischen den Bogen eines uralten Buches , des Buches von der Narrheit der Menschen . Ein schöner dauerhafter Tröster in Schweinsleder oder auch in Eselshaut ! Sollte ich es zu einem berühmten Namen bringen , so würde man mich und den heutigen Tag vielleicht noch nach hundert Jahren darin aufgetrocknet finden . « Er zitierte von neuem : » Mit dem Philister stirbt auch sein Ruhm – « doch hier schon brach er ab und meinte : » Das ist auch ein Irrtum von Schiller . Gewöhnlich ist der Mann Mitglied einer Kammer , einer Landtagsversammlung oder wenigstens Mitglied einer politischen Partei oder des Ausschusses einer Aktiengesellschaft , und dann trägt ihn wie uns die Muse in Mnemosynens Schoß . Es findet sich immer ein Vorsitzender , der die Mitteilung vom Abscheiden des verdienstvollen Mitbürgers und Kollegen macht und auffordert , sich zu seinen Ehren von den Sitzen zu erheben . Die Versammlung tut ’ s , und der Verstorbene hat seine Unsterblichkeit weg . « Die Gedankenfolge hatte kaum etwas mit Käthchen Nebelung zu schaffen . Der erschöpfte Verlobte saß bereits unter einer Akazie und winkte einen Naturkellner heran . » Einen Schoppen Eppelwei ’ ? « fragte dieser . » Nein ! « schrie Herr Elard Nürrenberg fast zornig . » Eine Flasche Hochheimer – und rasch ! – Äppelwei ’ ? ! ! « » O Käthchen , Käthchen ? « flüsterte er , und dann kam der edle Trank , der allein der Minute gerecht werden konnte . » Man sollte doch toll werden « , ächzte der Professor , und dann wurde er statt dessen elegisch ; gerade um die Zeit , als die Tante Lina sein süßes verweintes Liebchen zwischen die Knie zog , um es einer genaueren Okularinspektion zu unterwerfen . Da er , Elard Nürrenberg , eben die Welt durch das flüssige Gold in seinem Glase betrachtete , so tat er ganz genau das nämliche , was die Tante Lina Nebelung tat : er besah sich noch einmal genau – ganz genau Käthchen Nebelung , und er fand – – – – – bei Eros und Aphrodite , es wäre zu lächerlich , wenn wir uns lange dabei aufhalten und Punkt für Punkt auseinandersetzen wollten , wie er das Universum , alles in allem genommen , fand . Wenn Fräulein Katharine Nebelung , die Tochter des Legationsrats , Ritter usw. Alexius von Nebelung , nur die geringste Ahnung davon gehabt hätte , wie sie dem Jüngling , dem Gelehrten , dem Idealisten in diesem Augenblick erschien und was alles sie ihm war und gab , so würde sie sich sehr über sich verwundert und wahrscheinlich gerufen haben : » Nein , aber ist es denn die Möglichkeit ? ! « Es war die Möglichkeit ; und daß das eben immer wieder die Möglichkeit ist , das erhält die Erde , die Sonne und alle Gestirne im alten Glanz und Licht und wird sie in alle Ewigkeit so erhalten . Was will das Individuum mit seiner Logik ; wenn das Universum verlangt , daß es nach der seinigen lebe und sich halte und richte ? – Erst mit Sonnenuntergang kam der wackere Professor von Heidelberg zum vollständigen Wiederbewußtsein seines großherzoglich badischen Unterstellungspatentes und der Vorfälle , die ihn aus der Hanauer Landstraße nach diesem verzauberten Oberrad getrieben hatten . Da machte er sich auf den Heimweg , und zwar wie jemand , der einen guten Ruf und zwar um seiner selbst willen aufrechtzuerhalten hat . Er ging als ein wenn auch sehr gelehrter und verliebter , so doch nicht unverständiger junger Mann nach Hause . Achtes Kapitel Wir gehen mit ihm . Das heißt , nachdem wir dem Legationsrat das Geleit nach der Isenburger Warte gaben , eilen wir dem Professor Nürrenberg voraus auf dem Wege von Oberrad nach Frankfurt und suchen zu erkunden , wie sich Herr Florenz Nürrenberg , der Kommerzienrat , mit der Krisis des Nachmittags abfand . Selbstverständlich auf die allein sachgemäße Weise : er hatte kurzweg die sämtliche Gesellschaft und Freundschaft für eine ausbündige Narrenbande erklärt und sich für das allein vernünftige Wesen unter der ganzen Hetz . Er gebrauchte ein wunderliches Durcheinander ganz vortrefflicher Gleichnisse , die er aus seiner früheren Fabriktätigkeit zu Höchst entnahm , um sich ein schmeichelhaftes Anerkennungsdiplom über seinen Charakter und seine Lebensführung auszustellen . » Was sollte aus dieser zerfahrenen Welt werden , « sagte er , » wenn die ewige Vorsehung nicht Unsereinen als Deckblatt für diese Pfälzer Havannas , für diese schöne deutsche Nation auf Lager hielte ! Wir sind es , die das närrische Gesindel , die Gesellschaft , zusammenhalten . Wir geben dem Zigarro den Duft ! Auf uns allein verläßt sich der Fabrikherr , der liebe Herrgott . O , der kennt seine Kisten und seine Fabrikation ! Der weiß uns zu taxieren . Da ist nun die alte Rippe , dieser Nebelung – manch liebes langes Jahr rauche ich nun schon an dem Tabak , und immer bleibt mir ein Philister für den anderen Morgen übrig . Und dann das seltsame Produkt , mein ästhetischer Herr Sohn , – auch ein feines Kraut ! Daß ich es an der rechten Brühe dafür hätte fehlen lassen , kann mir kein Mensch vorwerfen . Und nun dieses Käthchen – ganz das Blatt , welches in eine Damenzigarre gehört ; – zu Knaster verschnitten etwas leicht , aber angenehm ; – na , das ist denn meines Professors Sache , wie sich das Ding raucht . Auf das Deckblatt kommt es allein an : fürs Ganze bin ich ’ s hier in der Hanauer Landstraße ; aber im einzelnen , – Donnerwetter , da bin ich mit meinen Komparationen doch am Rande , und wenn mir jetzo mein Philosophikus zur Hand wäre und ich ersuchte ihn , fortzufahren , so würde er in die Skulptur , Mythologie , Malerei , Poesie oder dergleichen auf der Stelle hineinfallen und mich noch konfuser machen , als ich schon bin . Hm , jetzt soll mich nur wundern , welch ein Arom die überseeische Tante mit sich bringt . Hm , ich habe gar nichts gegen eine gute Virginia einzuwenden , den Strohhalm möchte ich nur nicht gern für andere Leute drin spielen . Nun , wir wollen ’ s abwarten , ganz ruhig abwarten . « Das war alles hinter der Oberpostamtszeitung hergesprochen ; aber weder der politische Inhalt des Blattes , noch die Kursberichte wurden dem Biedermann in der Jasminlaube heute so deutlich wie an anderen Tagen . Er schob das auf die Muse der Geschichtsschreibung und brummte : » Daß gestern draußen rund um den Erdball gar nichts passiert sein sollte , kann ich mir nicht vorstellen ; der Blättleschreiber hat ’ s nur eben nicht erfahren . « Er gähnte und warf das Blatt auf den Tisch – » Hm , hm , hm ! « murmelte er , auf seinem Stuhle sich hin und her wiegend und schiebend . Aber plötzlich verzog sich sein Mund in ein schlaues Lächeln ; er sagte noch einmal Hm ! aber in einem ganz anderen Tone ; griff rasch in die rechte Hosentasche und brachte einen Schlüssel mit einem ledernen Riemchen zum Vorschein . Diesen Schlüssel beäugelte er einen Augenblick zärtlich , wackelte dann ins Haus , um nach zehn Minuten wieder zum Vorschein zu kommen , eine verstaubte Flasche in der einen Hand und einen grünen Römer in der anderen . » Nur der Aufregung wegen und der Einsamkeit ! « sprach er , wie zu seiner Entschuldigung . » Geärgert hab ’ ich mich doch , wenn auch nur im stillen , und ein Gläsle Rüdesheimer wird mir vielleicht nicht schaden . Auf die Ankunft der Tante muß ich doch auch warten – da hat man besser die Waffen zur Hand . « Liebevoll stellte er die Flasche wieder auf dem Tische , in der linken Hosentasche nach dem Pfropfenzieher fahndend . » Was mein Bub jetzt da drüben tut und was er der Kleinen vorträgt – – geht mich nichts an ; aber was ich auf den Skandal jetzo tue , das weiß ich , und was ich mir mitzuteilen habe , desgleichen . « Er hatte bereits die Flaschen zwischen den Knien , und sich selbst von neuem Beifall nickend , setzte er das Instrument an . Schwer kam der Kork , doch er kam ; stöhnend setzte sich der Kommerzienrat und Patrizius von Rottweil , schenkte das Glas voll , kostete , nickte dem Weinchen seinen Beifall und rief : » Hoch sämtliche Alexiusse und Heringe in der Welt und im Weltmeer ! Vivat Alexius der Dreizehnte ! Vivat Alexius von Nebelung , mein Herr Bruder und meiner Schwiegertochter Papa ! « Schon dieses Wortes bei dieser Gelegenheit wegen haben wir den Mann hochzuachten ; nein , das ist ungenügend : wir haben ihn zu lieben , und wir lieben ihn auch und stellen ihn allen übrigen Kommerzienräten , Tabaksfabrikanten , Blumenzüchtern , Weinkennern , Nachbarn , Vätern und Schwiegervätern als Muster hin . Der alte Musterknabe sah den Legationsrat fortrennen und sah ihm nach . Er sah seinen Elard springen und laufen und sah Käthchen Nebelung nach dem Main-Weser-Bahnhof abfahren . Mit seiner Oberpostamtszeitung , seinen Kaffeeläusen , seiner Pfeife und seiner Flasche hob er sich nur etwas mehr in die Höhe , stieg empor in den wonnigen Abendhimmel und stellte sich als seine eigene Jury das Verdikt aus : » Unschuldig an der Narrheit der anderen . « Auf die Rückkehr der kleinen Nachbarin nebst der überseeischen Tante mit dem unbekannten Arom paßte er aber in größerer Unruhe , als sonst in seiner Konstitution und Gemütsverfassung lag . Er sah sie vorfahren , er sah die Tante Lina auf dem Balkon des Hauses gegenüber ; er besah sie genau durch das Opernglas , und dann – machte er es wie sein Herr Sohn in Oberrad , er beäugelte den Himmel und die Erde durch ein ander Glas , und die Welt schien sich darüber zu freuen , daß er – er wenigstens noch in ihr vorkommen könne . Sie lachte ihn an und nickte ihm mütterlich zu , und er nickte vertraulich ihr wieder zu . Literar-historische , ästhetische oder sonst in die Kunstfächer einschlagende Bemerkungen machte er nicht , aber er meinte : » Wenn sich alle Menschen hier unten so gut amüsierten wie ich , dann meldete ich mich heute abend noch als Prätendente für den ersten vakanten Herrscherthron und wollte regieren , daß es eine Art hätte . Na , das sollte einen Vater des Vaterlandes geben , nicht wahr , mein Sohn Florens ? So aber , wie ’ s ist , mag sich meinetwegen das Volk konstituieren , wie ’ s will ; ich für meinen Teil danke für Zepter und Krone oder den Präsidentenstuhl . Da trete ich doch lieber dem Nachbar Nebelung alle Ansprüche auf eine welthistorische Stellung ab . Der hat sich doch schon hereingearbeitet und weiß mit dem Käs umzugehen und fertig zu werden . Hier sitze ich und muß sagen , das Weinle ist ein gutes Weinle , und der Elard , wenn er gleich ein Blitznarr ist , ist doch nicht so übel , und das Kindle drüben , das Kätherle – na , eigentlich sollt ’ ich ’ s nicht laut werden lassen , aber es gefällt mir im ganzen ebensogut wie dem Buben , dem Professor . Na , da verstehe ich mich am Ende ebensogut wie der Heidelberger Präzeptor auf die Ästhetik und habe doch nicht in der Beziehung meinem Vater so ein horrendes Geld gekostet , wie mein gelehrter Sprößling mir . Ho , dazu braucht man nicht nach Rom und Griechenland zu gehen , um die Kunst zu lernen , es herauszufinden , wenn seine kleine Nachbarin hübsch ist . Mit gutem Willen und einer Dosis Mutterwitz hab ’ ich die Wissenschaft auch in Höchst gelernt , und da er , dieser Elard , die Frucht meiner Studien ist , so – hat er bis jetzt auch noch nicht gewagt , von diesem Griechen- und Römertum aus auf meine natürliche schwäbische Begabung herabzusehen . Ich wollte es ihm übrigens auch nicht geraten haben ! Hm , hm , ich habe , bei Gott , wüstere Tanten in meinem Dasein gesehen , als da eben auf dem Balkon stand . Was tue ich nun ? Lasse ich den alten Kater , den Legationsrat , nach Hause kommen und die erste Wiedersehensrührung vorbeigehen , ohne dabei gewesen zu sein , so garantiere ich mir einen dreiwochenlangen Muff und obligates Regenwetter . Auch den beiden Kindern werden sicherlich diese drei Wochen ihrer kurzen Jugend durch das gelbgraue diplomatische Reibeisen verraspelt , und die Tante – der Tante werde ich , ohne mich verteidigen zu können , in das allerschauderöseste Licht gestellt . Sie kriegt einen unmotivierten Ekel unbekannterweise von mir . – Holla , holla , Florens Nürrenberg , jetzt gilt es liebenswürdig zu sein und diesem diplomatischen Märzhasen eins auf den Pelz zu brennen , das heißt , ihm bei seiner Nachhausekunft , wie er es nennt , ein fait accompli vorzuführen oder , wie ich es nenne , ihm höflich eine lange Nase zu drehen . « Ein ganzes Gelegenheitsarsenal trug dieser Anwohner der Hanauer Landstraße bei sich . Schon hatte er wiederum in die Tasche gegriffen und diesmal ein krumm Heilbronner Gartenmesser hervorgeholt . » Gestern , heute morgen hätte mir einer zehn Gulden bieten können , und ich hätte die Sträuche nicht angerührt « murmelte er , zwischen seinen Beeten auf und ab wandelnd . » Den bunten Ausschuß haben sie schon drüben zu Kränzen und Girlanden ; aber jetzt schicke ich ihr persönlich ein Musterbukett ; ha , ha , einen Selam schicke ich ihr als abgefeimter alter Araber , und wenn sie den nicht versteht und beantwortet , wie ich ’ s erwarte , so tun mir freilich meine Lieblinge leid , und der Rest mag meinethalben gleichfalls verregnen . « Er stellte einen Strauß zusammen , der sich in der Tat sehen lassen konnte , und summte dazu , in sich hinein lachend : » An Alexis send ’ ich dich , Er wird , Rose , dich nun pflegen – « dann verfügte er sich mit den » Kindern Florens « in das Haus , um sich von seiner Frau Drißler ein blaues oder rotes seidenes Band zur Schleife zu erbitten . » Einen wahren Greuel der Verwüstung hab ’ ich angerichtet « , seufzte er , mit einem etwas kläglichen Blicke von der Treppe der Tür auf den Garten zurücksehend . » Wenn nun die Alte als eine alte Schachtel ausfällt , und gar noch mit Yankee-Verschluß und Lackanstrich , dann erklär ’ ich mich gleichfalls für lackiert , denn was bleibt mir noch übrig als die Kaktuszucht , an der allein auch kein Mensch sein alleiniges Genügen haben kann . « Madame Drißler hatte ihm außer dem seidenen Band auch die Botin in der Person des jungen schmucken Hausmädchens zur Verfügung zu stellen , und der Kommerzienrat versäumte es nicht , der Kleinen unter das Kinn zu greifen , während sie sich schnell ein weißes Schürzchen vorband und er ihr die Bestellung ausdeutete und auf das Genaueste eintrichterte . » Du weißt also jetzt , was du zu sagen hast , Liesle ? « » Ei freilich ! Der Herr Rat freuten sich arg , daß das gnädige Fräulein glücklich angelangt seien . Und was das übrige Vorgefallene anbetreffe , so lasse er sich keine grauen Haare drum wachsen . Der Herr Kommerzienrat wollten sich nur was anziehen und dann kämen Sie gleich . « » Beinahe ganz richtig , Liesle , aber doch nicht ganz ! Sie – das gnädige Fräulein – solle sich keine grauen Haare um das Vorgefallene wachsen lassen und sich ’ s nicht zu Gemüte ziehen , es käme schon alles ins gleiche . – Hm , Madame Drißler , kann ich der Dame das , ich meine das von den grauen Haaren , hinüber sagen lassen ? « » Geh nur , Mädle , mach nur fort und schwätz , wie dir der Schnabel gewachsen ist ; aber das rat ’ ich dir , daß du dich nicht festschwätzest da drüben , sondern mir auf der Stell ’ wieder riwwer bist ! « sprach die gestrenge Frau Aja ; und der Herr des Hauses strich mit der Hand über sein stahlgraues Haupt und schlich ein wenig geduckter , als er gekommen war , zurück in seine Gartenlaube zu seinem Rüdesheimer und blinzelte dem Liesle und seinem Blumenstrauße durch das Gitter und Gezweig nach . Neuntes Kapitel Es war die Zeit nicht fern , wo der ruhige Bürger sittsam zu Frau und Kindern nach Hause geht , der unruhige in seine Stammkneipe ; aber der ganz wilde von Kneipe zu Kneipe . Die Tante Lina hat sich nicht nur gewaschen , sondern auch gekämmt , und trat erfrischt , in grauer Seide , aus der ihr angewiesenen Kemenate . Vor einer Viertelstunde hatte ihr Käthchen des Nachbars Musterstrauß in die Tür gereicht mit den Worten : » Wir sollten uns keine grauen Haare darum wachsen lassen . Wahrscheinlich meint er des Papas Weglaufen . Er ist doch sehr freundlich , der Herr Kommerzienrat ; mein armer Papa ist meistens auch sehr gut – « » Aber viel zu sehr ein Nebelung , um so rasch das Schmollen aufzugeben und sich herzlich und gutmütig zu fassen . Bitte , Kind , laß dem Herrn Nachbar vorerst meinen besten Dank und Gruß zurücksagen . Was wir weiter zu tun haben , werden wir uns überlegen . « Und die Tante ging der Welt von neuem auf mit dem Strauße des Nachbars Nürrenberg in der Hand . Die letzten Strahlen der sinkenden Sonne trafen sie ; im Salon wartete der Teetisch auf sie ; sie aber – die Tante , stand zum zweiten Male auf dem Balkon und sah sich um nach dem Kavalier jenseits der Hanauer Landstraße , und der Kavalier konnte nicht umhin , sich zu zeigen . Er trat heraus und nahm das Hauskäppchen ab , verbeugte sich und legte sogar die Hand auf das Herz . Die