, mitten in der Versammlung , ohne Aufforderung noch Erlaubnis , wie ein Schnapsbruder im Wirtshaus . Eins , zwei war Viktor neben ihm , klappte ihm das Notenbuch zu und warf es ihm auf die Knie , worauf der Einbrecher ohne einen Mucks wieder aus dem Zimmer stürzte . Das Ganze war so schnell verlaufen , wie wenn eine Fledermaus zum Fenster hereinflattert und wieder hinaus . » Was war das für ein Individuum ? « fragte Viktor belustigt , gegen die Regierungsrätin gewandt , in der Meinung , ihren Dank für die schlanke Hinausbeförderung zu ernten . Doch siehe da : Verwirrung und Aufstand ringsum , Bestürzung auf allen Gesichtern . » Durchaus kein Individuum « , brauste Pseuda mit zornrotem Gesicht auf , feindliches Schnellfeuer aus ihren funkelnden Augen schießend . Die Regierungsrätin aber , Tränen in den Augen , zischte ihm vorwurfsvoll ins Ohr : » Das war ja ihr Bruder , der Kurt ! « Jetzt verbeugte sich Viktor mit spöttischer Ehrerbietung vor Pseuda : » Gnädige Frau , mein aufrichtiges , tiefgefühltes Beileid ! « » Es braucht kein Beileid ! « - herrschte sie - » ich bin stolz auf meinen Bruder und darf es sein ! « Hiermit verließ sie geräuschvoll das Zimmer , und alles rüstete sich zum Aufbruch . » Ach , mein schöner musikalischer Abend ! « - jammerte mit trostloser Miene die Regierungsrätin . Und als Viktor sich angelegentlich bei ihr entschuldigte , beteuernd , wie er doch unmöglich habe ahnen können , daß ein ungezogener Mensch , der ohne Gruß noch Vorstellung durch eine Versammlung stürmt und dabei die Anwesenden mit den Ellenbogen stößt - » Zeremonienmeister ! « - unterbrach sie ihn erbittert : » Er ist eben ein Original , ein Genie « - und schlich betrübt von dannen . Lehmann aber , der Förster , Viktors Schulkamerad , klopfte ihm lachend auf die Schulter : » Viktor , Viktor , das war ein schlimmes Versehen ! « » Entschuldige , lieber Freund , das war kein Versehen , sondern eine Züchtigung . « » Nenne es , wie du willst , jedenfalls mit Frau Direktor Wyß hast du es jetzt auf ewige Zeiten verdorben . « » Das werden wir sehen ! « - trotzte Viktor furchtlos . Draußen auf der Straße war ihm , als käme er aus einer närrischen Posse . Das also war der gepriesene Kurt gewesen ! » Fein , liebenswürdig , bescheiden ! « Haben denn hier die Wörter der deutschen Sprache einen anderen Sinn als sonst auf Erden ? Der , und ein Genie ? ! Ja , eines von den zehntausend Werdenichts-Genies , von denen jede Familie eins auf Lager hat ; in schwesterlicher Verhimmelung verzuckert , garniert mit einem Kranz schmachtender Basen . - Überhaupt , in was für eine Grube war er gefallen ! Was für Gespräche ! Verfaulte Gemeinplätze , die man anderswo mit keinem Stöcklein mehr anzurühren wagt , Urteilsmißgeburten , wert , in Weingeist aufbewahrt zu werden . Steifes , lächerliches Zeremoniell in den Palästen der Großen ! Die glauben offenbar , es gehe in den Palästen der Großen so feierlich zu wie bei der Eröffnung einer Zuchtstierausstellung . Glatte Höflinge ! Was die sich wohl unter einem Höfling vorstellen mochten ? Vermutlich einen staatlich geeichten Ränkeschmied , der von Morgen bis Abend den Thron umschleicht wie ein Bühnenbösewicht den Souffleurkasten . Freudloses Familienleben der Großstädter ! Wahrscheinlich , weil sie ihre Buben nicht prügeln ! Geistlose Unterhaltung der sogenannten vornehmen Welt ! Allerdings , von unschuldig schuldig redet man dort nicht . - Freilich , was den geistigen Horizont betrifft , scheint sie selber auch nicht gerade sonderlich - - nun , kein Wunder , in solch einer Sippschaft ! Mit einem Charakterkopf zum Vater und einem Genie zum Bruder ! Die höflichen Menschen sind alle mehr oder weniger falsch - aus was für einem Demokratenkübel sie das elende Sprüchlein wohl aufgelesen haben mag ; Aber hübsch hat sies aufgesagt ; sicher und beifallsbewußt wie eine Jahreszahl im Examen . Schlacht bei Salamis ? Ich weiß , triumphierend den Zeigefinger in die Höhe . Soll ich dir sagen , was sie ist , Viktor ? Ein unreifes Kind ist sie , auf der Schnellbleiche geheiratet ; noch die Puppe auf dem Arm , und wupp ! ohne daß sie merkt woher , ein Büblein auf dem Schoß . Dieses gilt ihr dann so für eine Art Fortbildungspuppe . Hast du gesehen , wie verliebt sie die Schlagsahne schleckte ? Um ein weniges ( schade , daß sichs für Erwachsene nicht schickt ) , so hätte sie sich den Magen gestreichelt wie der Clown im Zirkus . Aber war sie schön ! Fast wäre man versucht , der Schöpfung eine bessere Note zu erteilen , ihretwegen ; womöglich noch schöner als damals in der Parusie . Nichts verloren und mehreres dazugewachsen ; aufgeblüht mit einem Wort , wie die Romanschreiber sagen . Und wie tapfer sie ihren Hanswurst von Bruder verteidigte ! Pseuda , du gefällst mir . Sie schlägt zwar noch ein bißchen aus wie ein wildes Rößlein ; um so besser , Beweis , daß sie Rasse hat ; ich sehe es gar nicht ungern , wenn sie zornig ist ; im Gegenteil , das steht ihr gut , es paßt zu ihrer schwarzhaarigen Verfassung . Pseuda , wir werden noch gute Freunde werden . - Und fröhlich trällernd schritt er die Straße . Allein , die ganze Lustigkeit war nur Kinderball auf dem Verdeck ; unten in der Kajüte stöhnte ein gestochener Mann , und das war der Kapitän . Kaum im Gasthof zurück , warf Viktor die gekünstelte Fröhlichkeit weg und ging tiefsinnig in sich . » Viktor , eine Wahrheit hat gesprochen , und an dem Spruch einer Wahrheit soll man nichts abmarkten wollen . Die Wahrheit lautet : Auf Cäsarenmanier , nur so erscheinen und niederschmettern , ist es nicht gegangen ; dein Auftritt , dein Blick , deine gerechte Empörung haben versagt , und zwar kläglich . Was war der Grund des Versagens , und wie steht es nach alledem zwischen dir und Pseuda ? Denk nach , hernach antworte . « Viktor dachte nach , hierauf antwortete er : » Der Grund des Versagens ist folgender : Dieses Dämchen ist glücklich und zufrieden ; sie bedarf daher nichts und begehrt deshalb nichts , am wenigsten von mir ; ich bin ihr einfach überflüssig . Die Vergangenheit aber hat sie begraben , und zwar ohne Denkmal . Das also ist der Grund , daß mein Auftreten versagt hat . Mit meinem künftigen Verhältnis zwischen mir und ihr aber steht es so : Meine geistige Überlegenheit nützt mir hier nicht das mindeste , denn sie vermag sie gar nicht zu ermessen . Sie schadet mir sogar ; denn durch meinen Geist gerate ich in Widerspruch zu ihren Überzeugungen , die darum nur um so störrischer sind , daß sie sie aus anderer Leute Köpfen bezieht . Mit einem Wort : sie ißt nicht von dieser Konfitüre , um mit Frau Steinbach zu reden . Wer einen Charakterkopf verehrt , wer einen Kurt bewundert , wird niemals einen Viktor hochschätzen ; das ist naturunmöglich ; denn eines schließt das andere aus . Nun ist aber der Charakterkopf ihr Vater , der Kurt ihr Bruder . Ich mußte demnach einen Kampf gegen ihr eignes Blut und gegen ihre schönste Tugend , die Pietät , beginnen . Folglich - « hier jedoch stockte sein Gedanke , gegen die Schlußfolgerungen sich sträubend . Statt seiner ergänzte den Satz eine leise Stimme aus dem dunkelsten Grunde seines Gefühls : » Hoffnungslos « , murmelte die Stimme . Und als ob das ein Stichwort gewesen wäre , erhoben sich jetzt plötzlich von allen Seiten Hunderte von Stimmen , die sämtlich das Wort hoffnungslos hersagten , in ewiger Wiederholung , mit scharfem Tonschritt , immer lauter und mächtiger , lawinenartig anschwellend , wie die Zuschauer im Zwischenakt , wenn der Vorhang nicht auf will . Da ließ Viktor den Kopf hangen , überzeugt , aber willenlos . Ihm tippte der Verstand auf die Schulter : » Viktor , du hörst das Urteil des Volkes , es stimmt zu dem meinigen , und im Grunde auch zu deinem eigenen . Kurz , hier ist kein Klima für dich . « » Also was denn ? « » Aufpacken und abreisen . « » Ja , wenn du meinst , es munde meinem Selbstgefühl , mich kleinlaut davonzuschleichen , nachdem ich als zürnender Odysseus dahergefahren , so täuschest du dich . « » Wird es etwa deinem Selbstgefühl besser munden , dereinst gedemütigt abzuziehen , schimpflich geschlagen , mit schwärenden Wunden , das Herz voll bittrer Galle ? « » Irgendeine Genugtuung , irgendeinen Triumph über die Verräterin ist mir das Schicksal doch schuldig . « » Das Schicksal ist ein schlechter Zahler . Komm , sei gescheit und renn nicht mit dem Kopf gegen die Mauer . « Viktor seufzte und schwieg eine Weile . Darauf versetzte er : » Du magst vielleicht recht haben ; auch ist ja nicht gesagt , daß ich dir nicht schließlich nachgebe ; allein ich möchte zuerst noch ein bißchen die Torheit strampeln lassen ; das tut einem so wohl , und ein wenig Trost habe ich doch auch nötig . Morgen früh gebe ich dir dann Bescheid ; zunächst laß mich eins darüber schlafen . « Wie er dann im linden Bette lag und , mit Vorausnahme der nahen Abreise , im Gefühl schon halb ein Abwesender , weich und weh seinem verunglückten Richterrachezuge nachsann , benützte das Herz die mürbe Stimmung : » Schade « , zischelte es , » ich hätte dir einen besseren Abschied gegönnt . Mißversteh mich nicht , ich maße mir keineswegs an , deinen Entschluß zu beeinflussen , folge nur gehorsam dem Verstande , er ist bei weitem der Gescheiteste von uns allen - nur ist es halt doch zu bedauern , daß du so in Unfrieden von ihr wegziehen mußt , das Gedächtnis zeitlebens mit einer feindseligen Pseuda behaftet . Denn darüber , denke ich , bist du doch im klaren , daß du sie zeitlebens nie mehr wiedersehen wirst ; du kannst mithin das Erinnerungsbild nicht mehr ändern ; so , wie du sie heute zuletzt geschaut hast : als eine Fremde und Erzürnte , so mußt du sie fortan ewig vor Augen haben . Ich hätte dir zum Abschied etwas Versöhnliches gewünscht , einen guten Blick , ein herzliches Wort , was weiß ich , kurz irgend etwas Schönes , was man hätte mitnehmen können und was einem in der Fremde nachgeleuchtet hätte . Dir hätte es wohl getan ( ich rede nicht von mir , ich bin ja , scheints , nur zum Entbehren auf der Welt ) , und für die kranke Imago wäre es Arznei gewesen . « Und so weiter in schummrigem Verführungsgeflüster , bis er darüber einschlief . In der Nacht aber , gegen Morgen , träumte ihm ein Märlein . Auf der Insel eines Teiches erblickte er Pseuda als verwunschene Prinzessin zwischen Fröschen und Molchen sitzend , unter denen der Kurt als Froschkönig mit abenteuerlichen Sätzen umherhopste . » Ist denn kein Edler auf Erden , der mich von den Fröschen erlöst ? « jammerte ihre Stimme . Und am Ufer , in einem Weidenstrauch , kauerte der Statthalter , die Arme rhythmisch gegen seine Frau bewegend , als ob er mähte . » Hilf ihr « , winkte flehentlich seine Miene , indem er die Augäpfel verdrehte . Er selber , Viktor , vermochte sich natürlich nicht zu rühren , weil es ein Traum war . Als er dann am Morgen aufwachte , gesund und munter , frisch im Geiste , der Leib gestärkt mit Mut und Selbstgefühl , sprang er kriegerisch aus dem Bette : » Getrost , Pseuda « , gelobte er gerührt , » ich werde dich von den Fröschen erlösen « , kleidete sich an , öffnete das Fenster , schwang seine Seele über die Berge , blitzte mit den Augen und stampfte mit dem Fuße : » Wieso hoffnungslos ? Wer behauptet hoffnungslos ? Sie ist ja doch inwendig nicht hohl , sondern hat eine Seele wie jeder Mensch , und in der Seele schlummert ein Kern , und in dem Kern träumt , ob sies schon selber vielleicht nicht weiß , eine Sehnsucht , und die Sehnsucht dürstet nach etwas Höherem , Edlerem , Schönerem , als was ihre nichtsnutzige alltägliche Umgebung ihr bieten kann . Sie ist bloß verkrustet . Wenn ich indessen in ihrer Nähe bleibe , so muß unfehlbar früher oder später die Magie meiner Persönlichkeit - vielmehr , besser gesagt , der glühende Blick der erhabenen Fremdgestalten , die mich erleuchten - aus meiner Seele in ihre Seele hinüberzünden , die Kruste durchbrechend , so daß sie aufwacht , entblindet , meinen Wert erkennt und meiner hohen selbstlosen Gesinnung huldigt . Seele gegen Gewöhnlichkeit , Geist gegen Trägheit , Person gegen Sippschaft , so gilt jetzt die Fehde ; Magie heißt meine Waffe , und die Strenge Frau ist mein gewaltiger Feldherr . Wollen doch wahrlich sehen , wer stärker ist ! « Und denselben Morgen noch suchte er , in der mutmaßlichen Voraussicht , daß die magische Heilkur vielleicht längere Zeit beanspruchen könnte , eine Privatwohnung . » Wohlbekomms ! « rief der Verstand , als er abends spät einzog . Und zwei Gedanken strichen , eifrig miteinander flüsternd , zuäußerst an seinem Geiste vorüber . Der nähere der beiden Gedanken sagte : » Auch wieder einer , der erst ein Bein abgeschlagen haben will , ehe er Verstand annimmt . « Der andere Gedanke aber wartete vorsichtig , bis er außer Bereich war , dann höhnte er , zurückschauend , die freche Bemerkung : » Weil er halt einfach verliebt ist « , flüchtete jedoch Hals über Kopf , da Viktor jähgrimmig mit Bengeln nach ihm warf . Den Viktor aber winkte vertraulich die Phantasie beiseite : » Laß sie schwatzen . Komm , ich will dir etwas zeigen « , und zog sachte einen Vorhang auseinander , nur etwa drei Finger breit , gerade soviel , daß man durch den Spalt sehen konnte . Und siehe da , auf einer Bühne standen Pseuda und er selber , Viktor . Hand in Hand standen sie und sahen einander innig an . Dann sprach sie zu ihm : » Hoher du , Guter , Selbstloser , alles , was ich dir ohne Sünde gewähren darf , ist dein , nenns Freundschaft oder nenns Liebe . « » Das war nur eine kleine Probe , um dir einen Begriff zu geben « , schmunzelte die Phantasie , indem sie den Vorhang wieder zuzog , » später zeige ich dir dann noch viel , viel Schöneres . « In der Hölle der Gemütlichkeit Um der widerspenstigen Dame seine Persönlichkeit zu demonstrieren , mußte er vor allem mit ihr zusammentreffen können , und zwar öfters , womöglich regelmäßig , denn persönliche Vorzüge sind keine Fernwaffen . Wo ? Diese Frage ! was einfacher ? Bei ihr daheim natürlich ! Wozu hat man denn sonst einen Statthalter ? Der hatte ihn doch eingeladen ! Der Statthalter empfing ihn aufs herzlichste , eine lange Stunde mit ihm über wissenschaftliche Fragen verhandelnd ; seine Frau dagegen , auf welche der Besuch gemünzt war , blieb unsichtbar ; und als er ihr beim Fortgehen begegnete , bedachte sie ihn mit einem solchen eisigen Gruß , daß er begriff : sie verbat sich seine Besuche . Auf diesem Wege also ging es nicht . Er mußte versuchen , sie an einem dritten Orte zu fassen . Er erkundigte sich , wo und mit wem sie zu verkehren pflege ; übereinstimmend meldeten die Nachrichten , ihr gesellschaftlicher Verkehr beschränke sich fast ausschließlich auf die Idealia . Aus tiefstem Herzen seufzte Viktor : » Idealia ! « Er hatte sie bereits gekostet , die Idealia , damals , bei Frau Keller . - » Bah « , ermutigte er sich , » es sind im Grunde liebenswürdige , wackere Leute ; sogar von seltener Herzenshöflichkeit , trotz ihrem schulbuchdogmatischen Blast , womit sie prahlen . Schon allein , daß mich kein Mensch seine Verstimmung über den Vorfall mit dem Kurt fühlen läßt ! - Also mit einigem guten Willen - « , und andere Einladungen verschmähend , Frau Steinbach vernachlässigend , schloß er sich den Zusammenkünften der Idealia an , auf die schlimmsten Abenteuer der Gemütlichkeit in Geduld gefaßt . Auch sie brachten ihm guten Willen entgegen , doch bald spottete die Macht der Gegensätze des künstlichen Harmoniespiels . Da war vor allem seine angeborene ( oder anerfahrene ? ) Absonderungssucht , die ihm vor jeder Vergruppung der Menschen , heiße sie , wie sie wolle , einen Schauder einflößte ; und nun gar ein Verein ! noch dazu mit dem Namen Idealia ! Sie wiederum setzten bei jedem Menschen zwei Haupteigenschaften voraus , die er nicht beibrachte : nämlich einen ewigen Bildungsdurst und einen unersättlichen Musikhunger . Ohne Musik waren diese Leute so hilflos wie Beduinen , denen die Kamele davongelaufen . » Wollen Sie uns denn nicht etwas spielen ? « konnten sie einander fragen . Dieses etwas jagte ihn vom Stuhl . Sagt man auch , » wollen Sie uns etwas sprechen ? « Angesichts der Bildung lautete der Gegensatz noch klarer : sie interessierten sich für alles , er für nichts . ( Deshalb für nichts , weil seine mit Gesichten und Gedichten bis zum Überlaufen volle Seele überhaupt jede Aufnahme von außen verweigerte . ) Die Hauptsache aber war : ihm fehlten die Vorbedingungen zu ihrem anspruchslosen Geselligkeitsstil : der strenge Beruf mit seinen Pflichten und Mühen , das Familienleben mit seinen Sorgen , mit einem Wort , das Erholungs- und Erschlaffungsbedürfnis . Kurz , der altehrwürdige Lebensgegensatz zwischen dem Geisteszigeuner und den Familienbenedikten . Auch der Umstand , daß er tatenlos auf etwas wartete ( nämlich auf die Bekehrung Pseudas ) , mußte schon für sich allein sein Lebensgefühl verstimmen ; denn auf die Lungerlage ist der Menschengeist nicht eingerichtet . So ergab sich denn statt der gehofften Anpassung beiderseitiges Unbehagen . Er war ihnen ungemütlich , und sie wurden ihm unwohl . Freilich gab er sich redliche Mühe , sein Unwohlsein zu verbergen , um nicht den Schwarzpeter im Kartenspiel vorzustellen ; allein versuchs : verbirgs , wenn dir übel ist ! » Wie gefällt es Ihnen bei uns ? haben Sie sich allmählich ein bißchen eingelebt ? « » O ja ! sehr ! « versicherte er eifrig , stöhnend wie ein harpunierter Walfisch . Da begannen sie ihn zu trösten . Auf landläufige Manier , nach dem Volkslied Ihr eigener Fehler . Hinter jedem Trostspruch kam eine Ermahnung getröpfelt , wie aus jenen doppelten Brüheschüsseln , wo aus dem obern Schnabel das Fett , aus dem untern der Satz läuft . Eine unaufhörliche Beugung seiner Person mit Hilfszeitwörtern : Sie müssen , Sie sollten , oder , rückwärts angespannt : Sie müssen nicht , Sie sollten nicht . Laß sehen , was sollte er dann eigentlich nach ihrer Meinung ? und was sollte er nicht ? Er sollte nicht : sich gehen lassen , sich einwickeln , sich einspinnen . Er sollte sich überwinden , aus sich herausgehen , Sich aus seiner Lethargie aufrütteln ( Viktor , merk dir dein Zeichen , du bist lethargisch ) , allmählich mit der Zeit vielleicht heiraten ; warum denn nicht ? und zwar womöglich eine etwas angriffslustige , derbe Dame , damit sie ihn aus seiner Lethargie ( entschieden , das Wort hatte es ihnen angetan ) gewaltsam herausreiße . Einstweilen möge er doch die mannigfachen Gelegenheiten benützen , die einem in hiesiger Stadt geboten würden ; oder ob er denn für gar nichts Höheres Sinn habe ? Am Donnerstag zum Beispiel wäre ein interessanter Vortrag über die Liebe bei den alten Germanen , am Sonntag gebe es einen siebenjährigen Geiger ; wohlverstanden durchaus nicht etwa bloß so ein unnatürliches bedauernswürdiges Wunderkind , sie wären vielmehr die letzten , solch eine künstliche Treibhauspflanze zu begrüßen , sondern diesmal ein echter , gottbegnadeter Künstler . Und ob er denn wirklich auch gar nicht singe oder wenigstens irgendein Instrument spiele ? Ein Einfall , ein Vorschlag : am 4. Dezember , zum Stiftungsgedenktag der Idealia , wird ein Festspiel vom Kurt aufgeführt : » Könnten Sie da nicht vielleicht eine Rolle übernehmen , zum Beispiel als Meergreis oder als einer der Berggeister ? « Und warum er sich denn nicht einfach als Mitglied der Idealia anmelde ? Und ob es nicht viel natürlicher und gemütlicher wäre , wenn er sich mit den Männern duzte wie die übrigen ? Oder sie versuchten ihn aufzuheitern . Gab es ein Tänzchen oder ein Gesellschaftsspielchen , Ringsuchen , Tellerdrehen und dergleichen , so rissen sie ihn herzhaft am Arm : » Kommen Sie ! ziehen Sie kein so verzweifeltes Gesicht und helfen Sie mit ! Man braucht nicht immer so feierlich zu sein . « Wie dann alles nichts helfen wollte , wie er sich je länger , je mehr als ein Egoist entpuppte , der F-Moll bekannte , wenn die andern Cis-Dur anstimmten , überdies als verstockter Realist , der sich für nichts , aber auch für gar nichts interessieren wollte , überdies von haarsträubender , geradezu empörender Unwissenheit ( er hatte zum Beispiel den Tasso nicht gelesen ! ) , nahmen sie die Tonart ein bißchen schärfer , und zu den Ratschlägen , zu den Ermahnungen gesellte sich der Tadel . Immer natürlich in aller Freundschaft ; oder ist denn nicht Tadel an sich der untrüglichste Beweis von Freundschaft ? Sie besserten also in der wohlmeinendsten Absicht an ihm herum ; lediglich , um ihn der Idealia anzugleichen ; ungefähr so , wie ein Familienrat vor der Reise einen Frack behandelt , damit er in den Koffer gehe : der eine meint , man müsse die Ärmel so falten , der andere vielmehr so ; der dritte richtet den Kragen in die Höhe , der vierte schlägt die Schöße um ; ihrer zwei drücken schonend mit Fäusten und Knien auf das Präparat , und das Virgineli setzt sich darauf . Dabei traf es sich ungeschickt , daß Viktor gerade dagegen einen entschiedenen Widerwillen verspürte , an sich herumbessern zu lassen ; deshalb , weil er dieses Geschäft selber besorgte . Am ungeduldigsten ertrug er die Nörgeleien an seiner leiblichen Erscheinung . War das ein unaufhörliches Zupfen und Häkeln an seinem Äußern ! Nichts erschien an ihm richtig , vom Scheitel bis zur Zehe ; weder seine Sprache noch Aussprache , weder sein Haar- noch Bartschnitt , weder sein Kleid noch seine Schuhe ; vollends über seinen Hemdenkragen vermochten sie sich gar nicht zu trösten . Schüchterne Versuche , mit Gegenkritik zu lohnen , fanden kein geneigtes Ohr . Und dann die tausenderlei kleinstädtischen Übelnehmereien ! erwidert von seiner unglaublichen Empfindlichkeit , der Empfindlichkeit des Phantasiemenschen ( der Rückseite der Feinfühligkeit ) , die durch unablässiges Wühlen einen Nadelstich zur schwärenden Wunde entzündet , eine kleine Rücksichtslosigkeit zur tödlichen Beleidigung vergrößert ! So trug von beiden Seiten jedes das Seinige bei , um jenen Qualzustand zu schaffen , den man mit dem Lindwort Mißverständnis zu beschönigen pflegt . Nun hatten zwar nach ihrer Auffassung Mißverständnisse wenig auf sich . Du lieber Himmel ! in dieser friedlichen Idealia , wo jahraus , jahrein immer eins mit dem andern verzankt war und an Festtagen alle mit allen , was wollten da Mißverständnisse besagen ! Nahmen einander alles übel , aber trugen sich nichts nach . Er dagegen , mit seiner Überempfindlichkeit und Vergrößerungssucht , mit seinem monströsen Gedächtnis , welches nichts , aber auch gar nichts in die heilsame Vergessenheit entließ , mit seinem metaphysischen Lebensgefühl , welches das kleinste Vorkommnis mit pathetischem Nachdruck belastete , mit seiner summarischen Phantasierechnungskunst , die immer sämtlichen ankreidete , was ihm ein einzelner angetan ( es ist am einfachsten so ) , geriet allmählich in einen Zustand wie ein von Bienen überfallener Bär . Gewiß , gern gab er zu , alles widerfahre ihm aus lauter Freundschaft ; allein ihm kam vor , die Freundschaft habe hierzulande eine verwünschte Ähnlichkeit mit einem Zahnschmerz . Und unversehens waren die Bienen , von seiner Phantasie ausgiebig genährt , zu Ungetümen angewachsen , die ihn mit tückischen Blicken umlauerten . Dadurch wurde er jetzt argwöhnisch wie ein Kettenhund in der Dämmerung ; überall böse Absicht witternd , links und rechts Erläuterungen heischend , Ehrenerklärungen , Entschuldigungen fordernd , wobei er mitunter ins Kindische fiel . Die Frau Pfarrer Wehrenfels hatte ihm die linke Hand gereicht : » War das mit Vorbedacht geschehen , um mich zu demütigen ? « , so daß er nach einer schlaflosen Nacht von ihr eine Erklärung verlangte , mit der Miene eines beleidigten Offiziers . » Mit Ihnen ist überhaupt nicht auszukommen « , rief nach einem ähnlichen läppischen Stücklein Frau Doktor Richard ärgerlich . Der Vorwurf peinigte nun wieder seine gewissenhafte Seele , die er jeden Augenblick so blank in Bereitschaft halten mochte wie zur Parade am jüngsten Gericht , mit kummervollern Bedenken . » Wenn sie recht hätte ? Warum auch nicht ? wohl möglich . Allein wie abhelfen ? ich kann mich bessern , aber nicht ändern . « Und ganz klein und demütig schrieb er an eine auswärtige Freundin : Aufrichtig , ohne die mindeste Rücksicht : Ist mit mir nicht auszukommen ? Die Antwort lautete : Ich lache über Ihre Frage . Kinderleicht , wie mit einem Kaninchen . Nur muß man Sie halt tüchtig lieb haben , wie sichs gehört , und es Ihnen auch von Zeit zu Zeit sagen . Das Einfältigste war , daß er jene , die er in der Idealia suchte , um deretwillen er sich all dem Freundschaftsungemach unterzog , nur ausnahmsweise zu Gesicht bekam . » Frau Direktor Wyß ist ungemein häuslich « , lautete die Erklärung , » sie lebt ganz allein für ihren Mann und ihr Kind . « Er ahnte indessen wohl , daß dies nicht der einzige Grund war , sondern daß sie hauptsächlich deshalb wegblieb , um nicht mit ihm zusammenzutreffen . Das war aber so ziemlich das Schlimmste , was ihm widerfahren konnte . Wenn er dann erschien und sie nicht vorfand , starrte er geistesabwesend auf den Stuhl , auf welchem sie , wenn sie gekommen wäre , vermutlich würde gesessen haben , redete kein Wort und hörte nicht , was man zu ihm sagte . Zu der Unseligkeit des Wartens erhielt er hiermit noch die Beschämung der getäuschten Erwartung . Und jedesmal , den folgenden Tag nach einer solchen Enttäuschung , irrte er verstört in der Stadt umher , wie ein Gespenst , das den Rückweg nach dem Kirchhof verloren hat . In den Ausnahmsfällen wieder , wo Pseuda zugegen war , zahlte sie ihm die Mißhandlung ihres Bruders getreulich heim , aufrechten Hauptes , herzhaft und tapfer , ihn als Türkenkopf gebrauchend , nach welchem sie widrige Bemerkungen schleuderte , einerlei was für ? denn zur Genauigkeit fühlte sie sich nicht verpflichtet . Kaum daß er den Mund auftat , fuhr sie ihm darüber . Hierbei setzte es mitunter schwere Verwundungen seines empfindlichen Ehrgefühls . » Ich liebe nicht die Schmeichler « , warf sie ihm einmal herrisch zu , als ihm der Ausruf entschlüpfte : » Sind Sie schön ! « Ein anderes Mal , als er den Satz bestritt , der Adel Europas wäre idiotisch und verkrüppelt , schalt sie ihn Snob . Das war nun natürlich bloß als weibliche Stimmungsmusik gemeint ; er aber faßte jungtörichterweise das Wort wörtlich , und da er es wörtlich faßte , mußte ers auch ernst und schwer nehmen . Drei Nächte würgte er an dem vermeintlichen Schimpf . Eine Rute , ein Feuer , einen Skorpion legte er neben sich und prüfte seine Seele in den hintersten Winkeln , um sich nötigenfalls schonungslos zu büßen ; bis er endlich die tröstliche Gewißheit gewann , daß das schimpfliche Merkmal ihm nicht gebühre . Nein , wer vor dem Bettler , während er ihm das Almosen reicht , den Hut abnimmt , wer gleich einem evangelischen Pfarrer einem überführten Dieb den Handschlag nicht verweigert , wer es wagt , am hellen Mittag eine Dirne zu grüßen , ist kein Snob ; und wer zeitlebens das Kunststücklein verschmähte , die Gunst einer Frau durch Herabsetzung ihrer Feindin zu gewinnen , ist kein Schmeichler . » Also warum sagt man mirs dann ! « schrie seine Empörung ; und fortan saß er Pseuda mit einer Miene gegenüber , als hätte sie ihm ein Auge ausgeschlagen und er hätte ihrs verziehen . Dem konnte die Regierungsrätin nicht länger zusehen ; denn ihre friedliche Natur ertrug keine tiefspältige Zwietracht in ihrer Umgebung . Und da sie sowohl dem Viktor wie der Frau Direktor herzlich zugetan war , schloß sie nach der liebenswürdigen Unlogik des Frauenherzens , welches da meint , wenn ich A und B gern habe , so müssen sich A und B ebenfalls gern haben , auf ein bloßes Mißverständnis zwischen den beiden . Demgemäß unternahm sie jetzt die Vermittlung , indem sie dem Viktor die Tugenden der Frau Direktor und dieser wieder die Vorzüge des Viktor schilderte . Großartig , gemäß ihrer lautern und einfachen Natur , wo die Tugenden in kräftigen Zügen wie in Fresko gemalt waren , erklärte sich Frau Direktor willens , die Geschichte mit dem Kurt zu vergessen , vorausgesetzt , versteht sich , daß Viktor sich künftig der Verträglichkeit befleißige . Hingegen den Lobpreisungen über Viktor lauschte sie mit ungläubiger Miene . Und während Frau Keller sich zugunsten ihres Schützlings in eifriger Rede abmühte , sammelte sie sachte für sich selber ihre Eindrücke zu einem Charakterbilde Viktors , ungern zwar , denn es widerstrebte ihr , die Gedanken mit ihm