- kombinieren dürfen ? schaltete Elimar ein . Auch dagegen muß ich auf das entschiedenste protestieren ! rief Herr Wollberg . Ein solches Durcheinanderrühren der Stile ist schon das Kunstwidrigste , was es giebt . Jeder für sich und Gott für uns alle . Die Gesellschaft kann ja dann ihre Wahl treffen . Und wer die Wahl hat , hat die Qual , sagte Elimar . Indessen , Herr Wollberg , ich hoffe , daß dies noch nicht Ihr letztes Wort ist . Nun aber , meine Herrschaften , werden wir , um weiter zu kommen , wohl oder übel auf den Antrag des Herrn Wollberg eingehen müssen . Wollen Sie also , Herr Professor , die Güte haben , uns Ihre Vorschläge mitzuteilen ! Ich möchte denn doch gehorsamst bitten , sagte der Professor , sich abermals erhebend , diese Aufforderung zuerst an den zu richten , von dem der Antrag ausgegangen ist . Also , Herr Wollberg , bat Elimar . Ich werde mich hüten , mir zuerst die Finger zu verbrennen , murrte Herr Wollberg . Ja , aber , meine Herren , sagte Elimar , sie werden mir zugeben , daß wir so nicht von der Stelle kommen . Na , meinetwegen ! rief Herr Wollberg . Man soll wenigstens nicht sagen können , ich bin ein Spielverderber , wenn ich auch zum voraus weiß , daß - na , es wird sich ja gleich zeigen . Also , meine Herrschaften , ich habe hier einen ganzen Packen Blätter , wie Sie sehen - alles Reproduktionen von Gemälden aus unsern letzten Kunstausstellungen . Die habe ich gewählt , weil sie noch in Erinnerung von aller Welt sind , oder doch sein sollten . Und ich habe immer gefunden , die Leute sind nicht dankbarer , als wenn man ihnen Sachen zeigt , die sie kennen . Darin sind sie wie die Kinder . Ich werde die Blätter , eines nach dem andern , herumgehen lassen ; die Herrschaften können sich dann selbst überzeugen . Also ! Hier ist zuerst die Blinde von Piglhein . Ein Wort zum Lobe dieses ausgezeichneten Bildes zu sagen , ist wohl überflüssig . Ich darf also annehmen , daß die Blinde acceptiert ist . Hier erhob sich Professor Hederich : Mir scheint die Annahme denn doch etwas gewagt . Der Herr Kollege selbst hat eben erst jedes Kompromiß von der Hand gewiesen und der Gesellschaft nur die Wahl zwischen ihm und mir gelassen . Zwischen meinen und Ihren Vorschlägen , wollen Sie sagen ! rief Herr Wollberg höhnisch . Das dürfte auf dasselbe herauskommen , erwiderte der Professor , jetzt schon sichtlich gereizt . Übrigens unterbreche ich Sie nicht , wenn Sie das Wort haben , und darf mir wohl vice versa dasselbe von Ihnen erbitten . - Nun ist es aber ohne weiteres klar , es kann unter diesen Umständen von der Annahme eines einzelnen Bildes nicht die Rede sein , sondern nur von der ganzen Serie ; notabene , nachdem ich vorher ebenso meine Vorschläge gemacht habe und der Gesellschaft das ganze beiderseitige Material unterbreitet ist . Was speciell das Piglheinsche Bild betrifft , darf ich denn doch die Bemerkung nicht unterdrücken , daß es mir für unsere Zwecke völlig ungeeignet scheint . Nun hört aber verschiedenes auf ! rief Herr Wollberg . Denn , meine Herrschaften , fuhr der Professor fort , diesmal ohne auf die Unterbrechung zu achten ; der - nebenbei für meinen Geschmack stark gesuchte und raffinierte - Reiz des Bildes liegt in der die Nerven des Beschauers pickelnden , respektive auf seine Thränendrüsen berechneten Grausamkeit , mit welcher hier die hilflose Blindheit in schärfsten Gegensatz gebracht ist zu einer in allen Farben prangenden Welt um sie her . Nehmen Sie ein Glied des Gegensatzes weg , so ist es mit der Wirkung vorbei . Ich möchte aber wissen , wie Herr Wollberg es zustande bringen will , in seinem lebenden Bilde die Gestalt mit der hier völlig unentbehrlichen Landschaft zu umgeben . Das würde ja dann wohl meine Sache sein , sagte Herr Wollberg höhnisch . Meine gewiß nicht , gab der Professor nicht minder höhnisch zurück . Wir dürfen wohl annehmen , fiel hier Elimar begütigend ein , daß Herr Wollberg sich seine Vorschläge , auch hinsichtlich ihrer Ausführbarkeit , reiflich überlegt hat . Ich möchte ihn also bitten , fortzufahren . Schön ! sagte Herr Wollberg . Die beiden nächsten Blätter also , welche während der Rede des Herrn Professors Zeit genug gehabt haben , die Runde zu machen , sind die beiden pietá von Klinger und Stuck . Die Damen haben eine verwunderte Miene gemacht ; einige Herren die Köpfe geschüttelt , einige , offenbar nur aus Höflichkeit nicht gelacht . Ich habe es nicht anders erwartet . Die große Kunst ist eben noch nicht salonfähig , aber sie muß es werden ; die Welt will zur Anerkennung des wahrhaft Schönen allemal gezwungen sein . Gott sei Dank werden die Bänke , auf denen die Spötter sitzen , schon mit jedem Tage kürzer . Übrigens will ich zur Beruhigung der zarten Seelen doch bemerken , daß ich mir in dem lebenden Bilde den Leichnam des Herrn gemalt denke . Bis wir uns so weit aufgeschwungen haben , in dem in dem lebendigen , nackten Menschenleib ein für allemal das Meisterwerk der Schöpfung zu sehen und zu bewundern , wird wohl noch viel Wasser bergab fließen müssen . Nach dem Wagnis mit den beiden pietá hatte der junge Künstler für seine übrigen Vorschläge freie Bahn . Thoma ' s Versuchung Christi , Looschen ' s Luna und Abendstern , Skarbina ' s die Mansardentreppe hinabsteigender Blusenmann , Uhde ' s Schauspieler - man ließ die Blätter cirkulieren , ohne seinen Empfindungen , welcher Art sie auch waren , durch Worte oder Mienen einen Ausdruck zu geben . Es kam die Reihe an den Professor Hederich , nun seinerseits die Gesellschaft mit seinen Vorschlägen bekannt zu machen . Wie immer , wenn er sprechen wollte , erhob er sich von seinem Sitz , diesmal mit besonders langsamer Feierlichkeit . Meine verehrten Damen und Herren ! Was ich Ihnen ohne jede Anmaßlichkeit der Unfehlbarkeit zu proponieren die Ehre habe , wird sich Ihnen vielleicht durch seine große Einfachheit einigermaßen empfehlen . Sie alle wissen - und die hier anwesenden Kinder der Familie werden es mir bestätigen - daß unser hochverehrter , zu feiernder Freund und Gönner , wie alle Männer von wahrhaft klassischer Bildung , ein enthusiastischer Bewunderer des Genius unseres größten Dichters ist ; wir infolgedessen ihm , seiner Gemahlin und ihren im Geist des Hauses sympathisch mitlebenden Gästen nicht leicht eine größere Freude bereiten können , als wenn wir die Vorwürfe zu den lebenden Bildern aus der Wunderwelt selbst unsers Dichterheroen entnehmen . Wenn Sie , wie ich mir schmeichle , so weit mit mir eines Sinnes sind , ahnen Sie auch bereits , daß ich in meinen Händen hier ein Exemplar der Prachtausgabe des Bruckmannschen Albums der Goetheschen Frauengestalten meines unsterblichen Meisters und Lehrers Wilhelm von Kaulbach - Hier wurde der Redner durch ein seltsam unheimliches Geräusch unterbrochen , das wie ein mühsam unterdrücktes , krampfhaftes Lachen klang und von dem andern Ende des Tisches kam , wo Herr Wollberg sein sommersprossiges Gesicht so tief in seine Blätter begraben hatte , daß man nur den massiven Schädel mit der üppigen Fülle seiner verwirrten krausen , roten Haare sah . Die Gesellschaft wollte offenbar nichts gehört haben ; nur Fritz Sudenburg mußte schnell sein Taschentuch ziehen und sich dessen mit einigem Geräusch bedienen , für welche Indiskretion er von seinem Bruder Franz , der neben ihm saß , unter dem Tisch mit einem gelinden Fußtritt bestraft wurde . Der Professor , dessen immer blutarmes Gesicht der Zorn völlig fahl gemacht hatte , fuhr mit bebender Stimme fort : Daß meinem Vorschlag von einer gewissen Seite , auf der Pietät und Rücksicht sinnlose Worte sind , mit Spott und Hohn begegnen würde , habe ich vorausgesehen . Es läßt mich völlig kalt . Darf ich doch überzeugt sein : eine Gesellschaft , wie diese - eine Gesellschaft feinfühliger , edler Damen , großgesinnter , hochgebildeter Männer - hält mit mir die heilige Fahne des Idealismus hoch gegen den wüsten Ansturm von des Gassenvolkes Windsbraut ; will mit mir lieber silberne Früchte aus goldenen Schalen nehmen , als sich an widerwärtigen , von Sudelköchen bereiteten Speisen Hand und Seele beschmutzen ; sich gern mit mir erheben in Regionen , in denen aus gottbegnadeter Dichter-Künstlerphantasie entsprossene , gesteigerte Gestalten ihr unsterbliches Leben führen ; wird mit Freuden - Der Redner kam nicht weiter ; an dem entgegengesetzten Ende des Tisches war Herr Wollberg aufgesprungen , hatte mit geballter Faust auf seine Kunstblätter geschlagen und rief : Ich will mich nicht länger beleidigen lassen von jemand , dem ich jedes Verständnis für die wahre Kunst abspreche ! Und dazu muß ich erklären : bei aller schuldigen Achtung vor den Damen und - mit einer einzigen Ausnahme - der ganzen hier versammelten Gesellschaft - wenn Sie es fertig bringen , einen Vorschlag ruhig anzuhören , bei dem unsereinem die Haare zu Berge stehen ; nur einen Augenblick daran denken können , die affenschändlichen Produkte eines durch und durch manierierten , durch und durch verlogenen , eitlen Windmachers und Charlatans , wie dieser Kaulbach , ernsthaft zu nehmen - dann muß ich gestehen , bin ich hier vollständig überflüssig . Und glaube es mir schuldig zu sein und Ihnen einen Gefallen zu erweisen , wenn ich Sie von meiner nutzlosen Gegenwart befreie . Ich habe die Ehre , mich den Herrschaften ganz gehorsamst zu empfehlen . Der junge Mann hatte seine Blätter zusammengerafft und war zur Thür hinaus , während der Gesellschaft der Schrecken über den wilden Ausbruch noch lähmend in den Gliedern lag , und bevor selbst Elimar , der in der Nähe des Wütenden saß , eine Bewegung , ihn zurückzuhalten , hatte ausführen können . Die Damen hatten bleiche , starre Gesichter , die Herren blickten einander kopfschüttelnd an ; nur der Akademiker lächelte verächtlich , in den Stuhl zurückgelehnt , mit seiner goldenen Uhrkette spielend . Achtes Kapitel Nach einer kleinen Weile hatte sich die Spannung denn doch gelöst . Der Brausekopf ! Nun ja , sein Betragen war in unerhörter Weise unschicklich gewesen ; aber , mein Gott , er war eben ein Künstler ! einer von den jungen , die , extravagant zu sein , als ihr gutes Recht betrachteten ! Und , wenn man billig sein wollte : der Professor hatte ihn schwer gereizt . Gassenvolk - Sudelköche - das waren am Ende keine schmeichelhaften Ausdrücke , deren sich gerade der ältere Mann hätte enthalten sollen . Und dann : die peinliche Scene hatte denn doch ihr sehr Drolliges gehabt ! Nachträglich mußte man doch darüber lachen ! Und man lachte ganz ungeniert zum Entsetzen des Akademikers , der sich durch das frivole Betragen einer sonst so formvollen Gesellschaft aufs tiefste beleidigt fühlte . Anstatt , wie es in der Ordnung gewesen wäre , ihn zu bedauern , daß er sich den Insulten dieses Grünschnabels , dieses Frechlings ohne jegliche , weder große , noch kleine , goldene Medaille hatte aussetzen müssen , Zweifel an der Korrektheit seines Betragens ! ja , offenbare Parteinahme für den Frechling ! Und hatte er denn seine fulminante Rede in die leere Luft gehalten ? Es schien sich ja kein Mensch mehr um ihn und seinen genialen Vorschlag zu kümmern ! In der That hatte man sich , nach der tragi-komischen Scene einer Aussprache bedürftig , von dem Theetisch erhoben und stand , in kleinen Gruppen eifrig plaudernd , so herum ; fing bereits auch an , durch die kleinen Gemächer zu promenieren bis in das dritte , kleinste : das Arbeitskabinett des Hauptmanns . Hier aber hatten die Gebrüder Sudenburg ein Tischchen mit Cigarren- und Cigaretten- Kästen und -Kästchen entdeckt und der Versuchung , sich für die endlosen Kunstdebatten durch ein paar kräftige Züge zu entschädigen , nicht widerstehen können - selbstverständlich nach pflichtschuldigem : wenn der Herr Hauptmann es gütigst verstatten ! Die Damen würden nichts dagegen haben . Im Gegenteil ! Stephanie beehre sie zu Hause nicht selten auf ihren Zimmern , nur um mit ihnen in der Wette zu rauchen , und Frau von Sorbitz habe gar nichts gegen eine gelegentliche Cigarette ; die Frau Gemahlin werde ja auch wohl Gnade für Recht ergehen lassen ! Elimar verließ die Rauchlustigen , zu denen sich nun auch noch der Legationsrat gesellt hatte , um in den Salon nebenan zu gehen , wo inzwischen an dem runden Tisch unter der Hängelampe ein Teil der Gesellschaft sich um den Professor Hederich versammelt hatte , der , das Kaulbach-Album vor sich , eifrig Blatt um Blatt wendend , seine Absichten des näheren auseinandersetzte . Sie sehen , meine Herrschaften , wir haben eine überreiche Auswahl . Von dem Titelbilde will ich Abstand nehmen : der schwebende » Genius der Wahrheit « mit der Dichtung Schleier in der einen , dem Lorbeerkranz des Siegers in der andern Hand , dürfte in der Darstellung seine Schwierigkeit haben . - Auch von dem folgenden : dem köstlichen » Lotte-Bild « - wir möchten am Ende so viele Kinder nicht zusammenbringen . - » Dorothea und die Auswanderer « überschlage ich - das Ochsengespann , der Wagen mit der - ehem ! das geht natürlich in einem lebenden Bilde nicht , so wundervoll es auch hier im Original ist . - » Gretchen vor der mater dolorosa « - ich muß mich immer der Thränen erwehren , so oft ist das herrliche Blatt ansehe . Indessen - der Gegenstand - ich fürchte , meine Herrschaften , wir müssen darauf verzichten . - Ebenso wie auch die sich umfangenden » Faust und Helena « . Wagner hat uns ja allerdings in Lohengrin und gar in Tristan und Isolde - indessen - und dann der Euphorion , der doch notwendig dazu gehört und der sich in seiner kühnen Stellung - eine Wolke , die in der Luft verflattert - mit einem Worte : ich fürchte , es geht nicht . - Bei » Mädchen im Walde « bin ich zweifelhaft . Die Gestalt des getreuen Eckart - wunderbar ! die Gruppe der sich ängstlich zusammendrängenden Mädchen - zauberhaft ! Aber Frau Holle da hinten mit ihrem Gefolge ! Der Meister ist da etwas stark ins Dämonische geraten . Da blieben wir doch am Ende zu weit hinter dem Urbilde zurück . Verzeihen Sie , Herr Professor , sagte der Hauptmann von Luckow , der eifrig dem Vortrage gefolgt war , ich möchte mir die gehorsamste Bemerkung verstatten - wenn das so fort geht , werden wir für unsere Zwecke verzweifelt wenig übrig behalten . Denn nun kommt noch » Lili ' s Park « , mit dem wegen der Unmasse von gackernden Hühnern und schnatternden Gänsen - honni soit qui mal y pense ! - gar nichts anzufangen ist , so wenig wie mit dem » Heidenröslein « , wo sich wieder niemand zu den blökenden Schafen und meckernden Böcken wird hergeben wollen . - Für den schlittschuhlaufenden jungen » Wolfgang « finden wir vielleicht unter den jüngeren Herren einen besonders schneidigen Turner mit der Devise : » Nur Mut , es wird schon schief gehen ! « was man auch der lieben » Ottilie « mit dem ertrunkenen Kinde auf dem Schoß in ihrem Kippelkahn zurufen möchte . Und damit sind wir , glaube ich , am Ende angelangt . Am Ende ! rief der Akademiker , dessen Gesicht bei der lustigen Rede des Hauptmanns immer länger geworden war . Ja , aber , verehrtester Herr Hauptmann , meine geschätzten Damen , wir fangen ja erst an ! Wir werden anfangen mit dem herrlichen » Tasso , der Prinzessin sein Opus überreichend « , das heißt : einem entzückenden Tabeleau von sechs interessanten Frauengestalten und der des Dichterjünglings . Das wird auf unser empfängliches Publikum einen ungeheuren Eindruck machen . Wir werden folgen lassen das großartige » Klärchen , die Bürger zum Kampf aufrufend « , und mit ihr , ebenso wie mit der » sich zum Ball schmückenden Eugenie « einen rasenden Beifall erzielen . Wir werden - Und der Professor , sich immer mehr in Eifer sprechend , fuhr fort , sein Projekt anzupreisen , dessen Ausführbarkeit er nach allen Seiten bis ins kleinste durchdacht habe , und von dessen ganz immensen Erfolg er überzeugt sei . Aber so laut der Mann auch seine dünne Stimme erhob , zwei in der ihn umgebenden Gruppe vernahmen kein Wort von seiner begeisterten Rede : Klotilde und Albrecht . Sie hatten nach den ersten begrüßenden Worten keine Silbe miteinander gewechselt . Auch war , da man sich alsbald in das Theezimmer begeben und an dem Tisch Platz genommen hatte , keine Zeit dazu gewesen . Aber auch als man sich jetzt bereits seit einer halben Stunde zwanglos durch die Zimmer bewegen konnte , hatte zwischen ihnen nicht einmal der Versuch einer Annäherung stattgefunden . Klotilde konversierte aufs eifrigste , erst mit dem Legationsrat , dann mit Stephanie und Adele ; Albrecht war mit Elimar in ein lebhaftes Gespräch geraten , das erst abgebrochen wurde , als dieser sich in das Rauchzimmer begab , dort nach dem Rechten zu sehen . Albrecht blieb allein , sich nicht zum erstenmal an diesem Abend unmutig fragend : was er hier eigentlich solle , wo niemand seiner zu bedürfen schien , und die Hindeutung auf den litterarischen Beirat , den man von ihm erwarte , ganz augenscheinlich eine leere Phrase gewesen war und bleiben würde . Warum da nicht lieber seinen Hut nehmen und gehen ? Er gehörte nun einmal nicht in diese Gesellschaft , so wenig wie der junge Künstler , der ihr mutig den Stuhl vor die Thür gesetzt hatte . Und auf ihre ganz besondere Veranlassung sollte er eingeladen sein , die über den Tisch herüber bei den endlosen Debatten nicht einen Blick für ihn gehabt , und für die er jetzt abermals Luft war ? Welcher Lug war dies nun wieder ? zu welchem Zweck ? Sich so weiter über ihn lustig zu machen ? Nein , meine Gnädigste ! dazu giebt man sich in seiner Dummheit wohl einmal her ; zu einem zweiten Male nicht . Er suchte mit den Augen nach seinem Hut , ohne ihn entdecken zu können . Wahrscheinlich hatte ihn der Diener auf den Flur getragen . Er hatte sich mit dem Hut in der Hand seine Abschiedsverbeugung vor der Gesellschaft machen sehen ; so , ohne Hut , mußte er auf eine andere Attitüde denken . Und dann stand er in seiner Unentschlossenheit bei der kleinen Gruppe , welche dem am Tisch sitzenden , mit nervösen Fingern in dem Album bald vorwärts , bald zurück blätternden Professor über die Schultern sah . So , den Kopf vornübergebeugt , mochte er eine halbe Minute lang verharrt haben , als er an seiner linken Schulter eine andere Schulter fühlte . Er wollte mit einem Pardon ! seitwärts zucken und blieb , von freudigem Schrecken gelähmt , im Bann der ätherischen Wolke süßen Duftes , die zu ihm aufstieg - desselben süßen Duftes , in dessen Erinnerung sein Herz alle diese Tage wild geschlagen hatte . Wild , wie es jetzt wieder schlug , als wollte es ihm die Brust zersprengen . Denn dies war kein Zufall , konnte keiner sein . Hier war Raum genug , sich einer ungewollten Berührung sofort wieder zu entziehen . Aber der leichte Druck blieb , wurde nur noch stärker , wärmer , inniger . Und er stand regungslos mit dem rasenden Herzen in der atemlosen Brust , nur des einen Gedankens mächtig : so sterben ! sterben im Vollgefühl dieser unaussprechlichen , götterhaften Wonne ! Da war der holde Druck von seiner Schulter geschwunden , der wonnige Traum ausgeträumt . Der Akademiker hatte sein Album zugeklappt , die Gruppe sich gelöst . Albrecht suchte ihren Blick und fand ihn nicht . Die langen , dunklen Wimpern waren tief gesenkt ; aber um ihre feinen Lippen spielte ein Lächeln , als habe auch sie einen köstlichen Traum geträumt , den sie noch ein paar Sekunden festhalten wollte . Nun , sind die Herrschaften einig ? fragte Elimar , der jetzt herantrat . Der Akademiker erhob sich von seinem Stuhl und sagte erbost : Da ist schwer zu einer Einigung zu gelangen , wenn die eine Hälfte der Gesellschaft umherpromeniert und ich von der andern , anstatt der freudigen Zustimmung , auf die ich gerechnet , nur Widerspruch zu befahren habe . Jetzt eben noch den letzten von seiten des Herrn Hauptmanns von Luckow : wie ich auf meinem Schlußtableau : » Goethes Huldigung im Park von Ettersburg « für die bartlosen Männer des vorigen Jahrhunderts : Carl August , Goethe selbst , Herder , Musäus , Merck - unter unsern bärtigen Herrn die Repräsentanten finden will ! Ja , meine Herrschaften , auf derartige Einwände , die denn doch , es mild auszudrücken , recht lieblos sind - will sagen : wenig Liebe zur Sache zeigen - die Herren brauchten sich ja nur die Bärte abschneiden zu lassen - bin ich allerdings nicht gefaßt gewesen . Der aufgeregte Herr hatte seine dünne Stimme bis zu den höchsten Fisteltönen hinaufgeschraubt , daß selbst die Herren aus dem Rauchzimmer herbeigelockt waren und jetzt in der Thür standen , leider mit lachenden Gesichtern , die den nur noch mühsam , verhaltenen Grimm des Beleidigten zum Überfließen brachten . Er raffte sein Album vom Tisch , preßte es unter den linken Arm , erhob gegen Elimar und Adele , die sich ihm in den Weg stellen wollten , abwehrend die Rechte , und hatte im nächsten Augenblick das Zimmer verlassen . Die Zurückgebliebenen blickten einander betreten an . Sie haben uns da eine nette Suppe eingebrockt , sagte der Lagationsrat leise zu Herrn von Luckow . Was wollen Sie ! erwiderte dieser laut . Danken wir Gott , daß wir endlich unter uns sind . » Nur unter dem Streben der eigenen Hand erblühet des Glückes vollendeter Stand « . Er hatte es mit so drolligem Pathos gesagt ; alle lachten , so wenig lächerlich auch den meisten zu Mute war . Nun sind wir uns aber schuldig , etwas ganz besonders Hübsches zustande zu bringen , sagte Elimar . Indessen schien das leichter gesagt , als gethan . Man riet hin und her , bis Klotilde plötzlich rief : Ich hab ' s ! Komödie müssen wir spielen . Sie sprechen ein großes Wort gelassen aus , gnädige Frau ; sagte Luckow . Was sollte daran so Großes sein , sagte Klotilde . Ich bin überzeugt , der Herr Professor hier kann uns sofort ein passendes Stück vorschlagen , wenn er nicht selbst eines in petto hat . Das wäre herrlich , Herr Professor , wandte sich Elimar zu Albrecht . Das würde denn freilich den Prolog und den verbindenden Text , die wir uns von Ihrer Güte erbitten wollten , noch weit übertreffen . Albrecht empfand nichts mehr von der trüben Stimmung , in die seine Seele den ganzen hindurch bis zu jenem köstlichen Augenblick eingesponnen gewesen war wie in einen grauen Schleier . Als hätte eine göttliche Macht ihn angehaucht , fühlte er sein Herz von Mut geschwellt ; mit einer Welt würde er es aufgenommen haben . Er erwiderte , ohne sich eine Sekunde zu besinnen : In der That liegen bei mir zu Hause im Kasten ein paar Versuche , die sich bereits seit mehreren Jahren nach dem Lampenlicht sehnen . Ob sie es werden aushalten können , ist freilich eine andere Frage ; jedenfalls steht Ihnen meine schwache Kunst von ganzem Herzen zu Diensten . Ich hoffe , daß eine Rolle für mich abfällt ; sagte Lieutenant Franz . Und für mich , rief Lieutenant Fritz . Und für mich ! und für mich ! erschallte es rings aus der Gesellschaft . Ich denke , es sollen sämtliche Herrschaften zufrieden sein , erwiderte Albrecht . Nötigenfalls lassen wir einem etwas längeren Einakter , den ich im Sinn habe , einen ganz kurzen , nur aus ein paar Scenen bestehenden folgen oder vorangehen . Aber eine Bedingung , meine Herrschaften ! Sie dürfen mir meine Ware nicht abnehmen , ohne sie vorher geprüft zu haben ! Sie müssen mir erlauben , Ihnen die Sächelchen , die natürlich noch nicht gedruckt sind , vorzulesen ! Darüber dürfte zu viel Zeit verloren gehen , wandte von Luckow ein . Ich schlage vor , der Herr Professor läßt die Rollen sogleich ausschreiben und verteilt sie nach seinem Ermessen . Wir können dann sofort an die Leseprobe gehen . Ich würde damit eine Verantwortung auf mich nehmen , die zu tragen ich nicht imstande bin , erklärte Albrecht entschieden . Ich möchte mir einen Kompromißvorschlag erlauben , sagte Elimar . Der Herr Professor hat die Güte , uns die beiden Stücke in den Umrissen zu skizzieren und sich so unserer - für mich und Sie alle bereits jetzt zweifellosen - Zustimmung zu versichern . Ich bin überzeugt , daß er dann dem Vorschlag Herrn von Luckow ' s gern Folge geben wird . Ja , bitte , erzählen Sie uns die Stücke ! Der Ruf war von verschiedenen Seiten gekommen - von Klotilde nicht . Aber in ihren großen Augen , die er fest auf sich gerichtet sah , glänzte ein Lächeln , das zu sagen schien : mir zuliebe ! Was hätte er für dies Lächeln nicht gethan ! Neuntes Kapitel Während die Gesellschaft sich auf Sofa , Stühlen und Sesseln um ihn gruppiert hatte , war er stehen geblieben , den rechten Arm auf ein niedriges Schränkchen ihm zur Seite stützend , mit der freien Hand während des Sprechens den blonden Vollbart gelegentlich sinnend streichelnd : Was ich den werten Damen und Herren jetzt zu skizzieren versuchen werde , ist die Dramatisierung einer Novelle , die ich vor ein paar Jahren veröffentlichte , und von der ich nicht sagen kann , daß sie ein großes Publikum gefunden hat . Seltsamerweise aber ist der Stoff schon wiederholt Bühnenschriftstellern anziehend genug erschienen , den Versuch zu wagen , ihn zu einem Drama umzugestalten . Diese Versuche sind leider sämtlich mißglückt . Ich glaubte , zu sehen , weshalb sie mißglücken mußten , und traute mir das Geschick zu , den dramatischen Kern rein aus der novellistischen Hülle herausschälen zu können und so die Klippe zu vermeiden , an der meine Vorgänger gescheitert waren . Nun gab er in kecken Umrissen kein kleines Drama , in welchem es sich um die bittere Verlegenheit eines jungen , eben mit der Gattin von der Hochzeitsreise heimgekehrten Mannes handelt , der nicht den Mut gehabt hat , den vornehmen Schwiegereltern und der Braut rechtzeitig einzugestehen , daß er in seinem reichen Kaufmannshause nebenbei einen durch die Tradition seiner Vorfahren und testamentarische Bestimmungen geheiligten , offenen Laden hält . Indem er seine kindische Geheimniskrämerei hartnäckig weiter treibt und ein humoristischer Freund durch krauses Eingreifen die einfache Sache immer mehr verwickelt , gerät er zuletzt sogar in den Verdacht , ein Verbrechen begangen zu haben , bis sich alles in der harmlosesten Weise aufklärt ; der Polizeichef , welcher seine Beute bereits sicher zu haben glaubte , beschämt davonschleicht , und über dem reuigen Sünder , dem die mutige , junge Frau gern verzeiht , und den jubelnden Glückwünschen der Angestellten des Hauses der Vorhang fällt . Albrecht hatte , ohne zu stocken , in dem anmutig leichten Erzählerton gesprochen , für den er bei seinen Schülern und selbst unter den Kollegen berühmt war . Nun erscholl es : bravo ! bravissimo ! aus der Gesellschaft ; die Damen klatschten in die Hände ; Albrecht , den Arm von dem Schränkchen nehmend , verbeugte sich . Klotilde , Sie müssen die junge Frau spielen ! rief Stephanie . Die Rolle ist wie für Sie geschrieben . Und ich habe während der ganzen Zeit nur immer Sie vor mir gesehen , erwiderte Klotilde . Da sind mitunter ganz pathetische Töne anzuschlagen . Das ist nicht mein Fall . Ich dachte , meine Damen , sagte Elimar , wir wollten die Verteilung der Rollen dem Dichter anheimstellen . Oder , wenn er dazu zu bescheiden ist , werden wir uns doch bei der Leseprobe leicht einigen . Wichtiger scheint mir die Frage , ob unsere kleine Gesellschaft zur Besetzung sämtlicher Rollen ausreichen wird . Es paßt ausgezeichnet , rief Luckow . Ich habe genau gezählt , es sind neun Rollen , drei Damen- und sechs Herrenrollen . Wir sind hier ebenfalls neun in genau derselben Verteilung : drei Damen , sechs Herren . Und die große Komparserie des schließlich erscheinenden Geschäftspersonals ? warf Elimar ein . Die kriegen wir schon ! rief Franz . Ich stelle ein halbes Dutzend Kameraden . Ich trommle eben so viele zusammen ! rief Fritz . Darf ich mir noch ein Bedenken zu äußern erlauben , Herr Professor ? fragte Fernau . Aber ich bitte Sie , Herr Legationsrat , wenn ich selbst so schwere Bedenken habe ! erwiderte Albrecht höflich . Ich wollte nur dies bemerkten , sagte Fernau . Das vortreffliche Stück weist eine einzige jugendliche Damenrolle auf : die junge Frau . Wer von unsern Damen sie auch spielen wird - es ist mir ein schmerzlicher Gedanke , die Huldgestalten der beiden anderen in den Masken der alten Haushälterin und der Schwiegermama - welche letztere ich mir nebenbei etwas korpulent vorstellte - verschwinden zu sehen . Darüber muß man erhaben sein , wenn man Komödie spielen will ; rief Klotilde pathetisch . Du hast gut reden , sagte Adele treuherzig ; Du kriegst sie ja doch . Nein , Stephanie ! rief Klotilde . Nein , Sie ! rief Stephanie . Meine Damen , sagte Elimar lächelnd ; erneuern wir nicht den Streit um das prächtige Bärenfell ! Überdies , der Herr Professor hatte von