zeitlose Jugendphantasiereich von Velten Andres und Helene Trotzendorff ! Auf dem Osterberge waren wir auch wieder alle drei zusammen an jenem Abend , der auf den eben beschriebenen stürmischen Familien- und Nachbarschaftssonntagnachmittag folgte . Die zwei anderen , wie gewohnt , ihre eigenen Wege gehend , ich verstohlen etwas später einem verstohlenen Wink und Zeichen Veltens folgend . Der Wald war selbst damals schon dort oben von ziemlich wohlgehaltenen Pfaden durchschnitten , wie man sie heute in den Bädern als » Promenadenwege « kennt . Hier und da hatte sogar schon irgendein Naturliebhaber und Wohltäter der Menschheit eine Bank aufgestellt , die meisten in das Gehölz und Gebüsch hinein , doch eine oder zwei auch an den Rand des Hügels mit dem Blick ins Tal und auf die liebe Heimatstadt und Hochfürstliche Residenz , halb in diesem Tale und halb im offenen Lande . Auf dieser Bank am Waldrande , im tiefsten Frieden der Natur fand ich auch diesmal die beiden ärgsten Störenfriede des Vogelsangs , den Sünder in die eine Ecke gedrückt , die Sünderin in die andere , so daß in der Mitte vollkommen Raum für mich , den guten Freund , übrigblieb . Da Neumond im Kalender stand , so war der Abend ziemlich dunkel . Die vereinzelten Sterne oben zählten nicht ; nur die Lichter der Stadt in der Tiefe und die Gaslaternen ihrer Straßen und Plätze gaben einen bemerkenswerten Schein . Im fürstlichen Schloß schien » irgendwas los zu sein « , denn das leuchtete sogar sehr hell in die warme Sommernacht hinein und zu dem Osterberge empor . Im Walde war es still ; wildes Getier , das nächtlicherweile in ihm aufgewacht wäre und sich bemerkbar gemacht hätte , gab ' s nicht mehr drin ; die Fledermäuse , die ihre Kreise um uns zogen , zählten nicht ; ihre weichen Fittiche störten den Frieden der Natur nicht . Nur vom Bahnhof her dann und wann das Pfeifen und Zischen einer Lokomotive , und aus den drei Bier- und Konzertgärten der letzte Wiener Walzer , der Einzugsmarsch aus dem » Tannhäuser « und der » Hohenfriedberger « harmonisch ineinanderdudelnd und den Abendfrieden hier oben wenig störend . » So ! Da sitzt ihr wieder ! « » Jawohl ; und Gott sei Dank , frommer Sohn Karl , daß auch du noch da bist , Tugendbold ! Keine fünf Minuten hätte ich es mit dem Mädchen da länger allein hier ausgehalten . So ' ne ganz verrückte Prise ! Ist der das Gezeter , Gezerr , Geplärr und Geplapper da unten zu Hause auf die Nerven gefallen ! Jawohl , dich brauchen wir grade recht notwendig , Krumhardt . Da ich mit meiner Mutter nicht gegen sie ankomme , so rucke du ihr noch einmal mit deinem Herrn Vater auf den Leib und kratze deinen eigenen Verstandskasten aus , um ihr Vernunft zu sprechen . Da haben unsere Mütter - ich meine meine und ihre eine saubere Pflanze großgezogen . Höre sie nur , höre sie nur , Krumhardt ! Ja , leg nur los , Elly - Miss Ellen Trotzendorff : die Nachbarschaft im Vogelsang ist ganz Ohr ! « » Wäre deine Mutter nicht , Velten , so könnte ich dich - könnte ich dich - « » Erdrosseln , erwürgen , vergiften , dir jedenfalls mit beiden Krallen in die Haare fallen und beide Fäuste voll Skalp bergunter nach Hause rennen . Da , greif zu und zieh mir die Kopfhaut ab , Mamsell Squaw , und das übrige Fell meinetwegen mit . Mir liegt nichts dran . « Es war die höchste Zeit , daß ich mich zwischen sie setzte , denn Helenchen war vollkommen bereit , von der Erlaubnis , die ihr da eben gegeben wurde , Gebrauch zu machen . Ihr bester Kamerad im Vogelsang hatte ihr wirklich seinen Strubbelkopf zu beliebigem Verfahren hingehalten ; nun aber sprang sie doch nur auf von der Bank und stand vor uns am Rande des Osterberges und streckte uns die Faust zu und schnuckte und schluchzte zwischen den zusammengeklemmten Zähnen durch : » Und ich glaube doch an meinen Vater ! Ihr mögt alle sagen , was ihr wollt . Ihr könnt die Nasen verziehen und rümpfen , ihr könnt den Kopf schütteln , und ihr könnt meiner Mama Sottisen sagen , wie ihr wollt : ich glaube ihr doch , meiner Mama ! Ich glaube doch an meinen armen Vater , er mag sein , wie er will ! Und was könnt ihr hier im Vogelsang von ihm wissen ? Ich , die ich als bloßes Wickelkind hierhergebracht worden bin , weiß doch noch mehr von der wirklichen Welt als ihr alle - deine Mutter ausgenommen , Velten . Aber die ist auch eine Märchenkönigin - eine viel höhere als die da unten , die kleine Durchlaucht da in ihrem lächerlichen Residenzschloß da unten ! Das sind ihre Fenster - seht ihr , und so sollen meine Spiegelscheiben auch noch einmal leuchten , und noch viel heller ! Deine Mutter braucht keine Kronleuchter über sich und keine türkischen Teppiche , und wäre sie meine Mutter und ich ihr Kind , so wollte ich auch nichts davon . Aber jetzt bin ich meines Vaters und meiner Mutter Kind und eine freie Republikanerin und Amerikanerin , und ich glaube an meinen Vater und werde auch meine Salons haben und Bediente , schwarze und weiße , Kammerfrauen und hohe Fenster , Kronleuchter und Teppiche und Reitpferde und Wagen und meine Loge im Theater und alles andere ! Ja , und nun geh nur hin , Velten , und sage es deiner Mutter , was ich gesagt habe , und daß alle ihre Güte und Lehre an mich weggeworfen gewesen ist ; aber sage ihr auch , daß ich so schreien muß , ich weiß nicht was , nur weil ihr alle , alle mich dazu getrieben habt , jeder auf seine Art. Ach Gott , was bin ich für ein armes Mädchen und so unglücklich in der Welt ! « ... Vor einem Jahre noch würde Velten Andres , kreischend vor Vergnügen ob dieses » himmlischen Witzes « , dieser » ausgezeichneten Komödie « , sich auf den Kopf vor der Bank auf dem Osterberge gestellt haben . Jetzt war dem schon nicht mehr so . Er lachte nicht mehr , sprang nicht mehr auf , sondern blieb ruhig auf seinem Platz auf unserer Bank , aber faßte mich mit noch fast schärferm Griff als mein Vater am Arm und sagte , auch zwischen den zusammengebissenen Zähnen durch : » Nun höre sie , Besterzogener , Treuestbehüteter , Verständigster und Vernünftigster unserer ganzen Blase - ich meine nicht die herzogliche Residenzstadt - da unten : was kann der Vogelsang , meine Mutter und dein Vater , was - kann ich noch dazu tun , um in diesem Mücken- , dem Nachtschmetterlingshirnkasten Ordnung zu stiften ? Also - vivat natürlich der Papa Trotzendorff mit allen seinen schönen Aussichten für sich , für Lenchen und unsere Allerschlaueste und Beste , Lenchens Mama ! Aber ungefangene Fische kann man nicht braten , sagte schon der weise Kikero im vollen Senat zu meinem lieben Freunde Katilina ; also - verrücktes Herze , an deiner Stelle setzte ich mich doch fürs erste mal wieder ruhig da auf die Bank neben den braven Karl . Was ? Du willst nicht ? Habe ich mich etwa heute noch nicht genug geärgert ? Guck einer , wie der Mieze die Augen im Dunkeln leuchten ! Was ? Nun wohl am liebsten in den hiesigen Urwald hinein oder kopfüber , kopfunter bergab nach Hartlebens Anwesen und nach Hause ? Na , denn meinetwegen noch mal die Hände aus den Hosentaschen ! Da kann ich meine Pauke an dich und die Welt auch stehend halten . Na , Wurm ? « Nun war er doch nicht aufgesprungen , sondern langsam aufgestanden , und sie duckte sich wirklich vor ihm , ohne daß er sie an den Schultern niederzudrücken brauchte , und setzte sich mit dem Worte » Hansnarr ! « auf der Bank an meiner Seite wieder fest hin . Er aber stand und redete seinerseits seinen Unsinn in den Sommerabend hinein , wie mein Vater sich ganz gewiß ausgedrückt haben wurde . » Recht hat sie eigentlich , Krumhardt . Ein fideler Nachmittag war ' s , und zwar sehr auf ihre Kosten . Aber habe ich nicht mit ihr auf demselben Rost gelegen , während die liebe Verwandtschaft und gute Nachbarschaft die Kohlen unter uns schürte ? Um den zehnten August herum sind wir auch . Da ist wieder eine ! Ihr habt doch für nichts Augen ! Die Tränen des heiligen Laurentius , Krumhardt ; wie du aus der Schule besser wissen solltest als ich ! Selbst der Himmel schnuppt sich uns zuliebe . Noch eine ! Wer soll denn da keine Wünsche haben , wenn ihm das ganze Firmament Gewährung winkt ? Bloß aufpassen , Miez , daß der Wunsch mit dem Fallen der Sternschnuppe stimmt : nachher ist alles in Richtigkeit , als ob die Weltregierung , der Vogelsang mit , Hand und Siegel dazu gegeben und dein Vater , Krumhardt , die Registratur in der himmlischen Kanzlei besorgt hätte . « » Laß endlich mal meinen Vater aus dem Spiel , Andres ! « » Warum denn ? Sage ich denn etwa gegen den was ? Gar nichts ! Ist er nicht etwa auch heute nachmittag wieder der einzige gewesen , der ganz und gar recht hatte und wußte , was er wollte ? Da nehme ich selbst meine Mutter nicht aus , denn ein Frauenzimmer bleibt doch auch die . Ja , Elly , das ist eben unser Jammer , daß wir zwei doch nur von unseren Müttern erzogen worden sind . Wie die Flügelengel haben sie uns unter beiden Armen und wollen uns mit in die Höhe nehmen , jede auf ihre Weise ; und wenn dein Vater , Krumhardt , es auf seine Weise mit dir ebenso machen will und auch uns aus guter Nachbarschaft gern an den Beinen auf dem richtigen Erdhoden festhalten möchte : wer hat was dagegen einzuwenden ? Ich wahrhaftig nicht - noch dazu so nahe vor dem Abiturientenexamen ... da schnuppt sich wieder einer ! Na , was hast du dir eben gedacht und gewünscht , Karlchen ? « Ich konnte es nicht leugnen , mit dem Wort waren in demselben Moment alle meine Gedanken und Wünsche bei diesem Examen gewesen - » Du kommst durch ! « lachte Velten . » Mit Eins a natürlich ! Selbstverständlich erlebt nicht bloß dein Vater , sondern auch deine Mutter diese Ehre an dir . Aber nun du , Mädchen , woran hast du gedacht und was hast du dir gewünscht , als dieser Stern fiel ? « » Ich habe ihn gar nicht gesehen . Aber das ist auch einerlei . Für mich mögen so viele fallen , als sie wollen , ich wünsche wie immer nur eines : daß es für mich wieder so wird , wie ich es drüben gehabt habe in Amerika als kleines Kind , ehe ich hier im Vogelsang ins Elend gebracht wurde , ehe meine Mama mit mir auf dem Arme zu euch hier im Vogelsang ins Elend kam . « » Du kriegst deinen Wunsch - da fiel eine ! « jauchzte Velten . » Na , was sagst du nun , Krumhardt ? ... Also nur weiter , du verunglückter Paradiesvogel , verflogener Tropenengel « , brummte er dann . » So ? Das ist also das Resultat aus deinen Studien im Hey und Speckter und bei Mutter Andres und ihrem Sohn Velten : Dick fällt der Schnee , der Wind geht kalt , Habe kein Futter , erfriere bald . Lieben Leute , o laßt mich ein . Will auch immer recht artig sein ! Was ? Schwarz sollten wir uns hier auch wohl noch färben , der brave Karl Krumhardt und der böse Velten Andres , um dir deine verflossenen Livreenigger ganz zu ersetzen ? Und dabei soll dein Vater nicht wütend werden , Krumhardt , und meine Mutter noch immer ein und aus wissen in diesem ihrem sogenannten Kindergemüte ? Na , da möchte ich wahrhaftig , der Papa Trotzendorff hätte denn bald wirklich mal wieder das Glück , was er verdient , und käme erster Kajüte und holte dich vierspännig , mit allem , was an dir hängt , wieder weg . Mir - wollte ich sagen Hartleben kann es ja einerlei sein . Meiner Mutter da schnuppt sich wieder einer ! « Von neuem ist Helene Trotzendorff aufgesprungen ; jetzt aber bitterlich und zornig weinend . Sie schreit ihren besten Freund aus der Nachbarschaft fast an , mit dem Fuße aufstampfend : » Ich sage dir wie Karl : laß unsere Väter zufrieden ! Was ich an deiner Mutter gehabt habe in eurem Vogelsang und wie lieb und gut sie ist , das weiß ich wohl und brauchst du mir wirklich nicht vorzurechnen . Und mit deinen albernen Sternschnuppen ja was hast du dir denn bei der letzten gedacht ? Bist du besser und vernünftiger mit deinen Wünschen gewesen als ich ? Dich kenne ich doch , du Phantast ! Jawohl , da hat der Herr Oberregierungssekretär ganz recht , wenn er dich so nennt - wenn er dich einen Phantasten und Seiltänzer nennt und dir prophezeit , daß du noch mal den Hals brechen wirst , einerlei , ob du jetzt dein Schulexamen bestehst oder nicht , einerlei , ob du Schuster , Schneider , Ministerexzellenz oder Alexander der Große werden willst . Von dir lasse ich mir eure Wohltaten im Vogelsang am allerwenigsten vorrücken . Da , da fiel wieder eine , und jetzt habe ich mir gedacht : Oh , wenn du dem einmal zu Hause , das heißt drüben über dem Meer , bei uns zu Hause alles vergelten könntest , was er und der Vogelsang und seine liebe Mutter und alle hier an uns getan haben . « » Du , die fiel , ehe du den Wunsch hattest ! « sagte Velten . » So ? Dann wünsche du dir meinetwegen bei der nächsten Schnuppe , was du willst ; ich habe für heute mal wieder genug von euren hiesigen Dummheiten und gehe nach Hause . « » Dem seligen Diogenes seine Tonne wünsche ich mir « , lachte Velten Andres . » Den Heckepfennig , den Däumling und das Tellertuch der Rolandsknappen , den Knüppel-aus-dem-Sack , das Vergnügen , Persepolis in Brand zu stecken , und ein friedliches Ende auf Salas y Gomez . Fallet , ihr Sterne , und winket Gewährung ! Übrigens habe auch ich für heute abend genug des Blödsinns Also : Mein schönes Fräulein , darf ich wagen , Meinen Arm und Geleit Ihr anzutragen ? « Sie machte eine Faust und holte wie zum Schlage aus , drückte ihm aber doch nur diese geballte kleine Hand auf die Stirn . » Du bist und bleibst ein ganz alberner Peter , Velten . Komm , Karl ; meinetwegen mag er sich in seine Tonne stecken und sich den Osterberg allein herunterrollen - meinetwegen über eure ganze Stadt und den Vogelsang weg . « » Da fiel eine ! « lachte Velten Andres . » Der Wunsch gilt ! « Sie schlug die Hand weg , die er ihr doch bot ; er aber zog ihren Arm doch unter den seinigen . » Nun aber im Ernst , mach ein Ende mit dem Unsinn . Heute ist der Wagen mit den silbernen Laternen für das gnädige Fräulein gottlob noch nicht vorgefahren ; und das Gequiek und Gezeter von neulich unter der Armenmannsbuche , wo jemand erst mit der lächerlichen Schleppe am Busch hängenblieb , um sodann über dem Wurzelwerk sich auf die Nase zu legen und nach seinem besten Velten um Hülfe zu schreien , will ich nicht wieder haben . O Tränen des heiligen Laurentius , sie werden uns da unten vor Schlafengehen noch einmal schön die Leviten lesen ! Da freue ich mich schon auf meine Mutter . « » Deine Mutter ist viel zu gut für dich ! « rief Miss Ellen , noch einmal mit dem Ärmel über die Augen fahrend , der letzten Zornestränen wegen . » Jawohl , da hast du zum erstenmal heute abend recht « , sagte Velten . » Von der Scheußlichkeit der Menschheit hat sie nur sehr dunkele Begriffe , und ich tue deshalb auch mein möglichstes , ihr nach und nach klarere beizubringen . « So wußte er damals schon zu denken und zu reden ; ein Herr in einem Reich , das leider auch nicht sehr von dieser Welt war . Ich habe es in den Akten , wenn auch nicht aktenmäßig . Ich hole dies alles aus Ungeschriebenem , Unprotokolliertem , Ungestempeltem und Ungesiegeltem heraus und stehe für es ein . Ich muß es aber heute sehr aus der Tiefe holen , daß damals auf dem Osterberge , um den zehnten August jenes Jahres herum , wir Nachbarkinder des Vogelsangs die Tränen des heiligen Laurentius so fallen sahen und ihr leuchtendes Niedergleiten mit so wunderlichen Gedankenspielen begleiteten . Aktenmäßig kann ich es leider bezeugen , daß er , Velten Andres , wirklich beim Maturitätsexamen durchfiel und dem Vogelsang wieder mal eine der Enttäuschungen und Genugtuungen bereitete , die er dem guten Ort , solange er sich dort aufhielt , immer von neuem schuldig zu sein glaubte . » Man kann seiner armen Mutter nicht einmal raten , ihn gleich ganz hierzubehalten und einen Schuster aus ihm zu machen « , sagte mein Vater , mein » Zeugnis der Reife « in der Hand . » Unter den Komödianten wäre er vielleicht noch am besten aufgehoben , der Windsack ! Da hast du es , mein Sohn , wie es kommen mußte . Nun geh hin und höre dir an , wie nebenan die Klagelieder Jeremiä lauten . O ich hätte dort Vormund und nicht bloß Familienfreund sein müssen ! « » Dann hättest du doch wohl nur noch mehr Ärger davon gehabt , bester Krumhardt « , sagte meine Mutter , mit vollberechtigter Genugtuung über unsern eigenen Familienerfolg mich in den Armen haltend . Für mich selber lag an diesem Tage die Sache so , daß ich mich des glücklichen Anlangens an diesem Ziel natürlich sehr freute , jedoch des Behagens darob durchaus nicht vollkommen froh war . Dazu war Velten doch ein zu guter Freund von mir und wußte ich zu genau , wie vieles er besser wußte als ich und wie es im Grunde doch nur die Mathematik gewesen war , die ihm das Bein gestellt hatte . Konnte er , Velten , dafür , daß er nach seinem Ausdruck da ein leeres Loch im Gehirn hatte , wo das meinige nach innen vollgestopft war und nach außen hin den betreffenden Buckel getrieben hatte ? Es ist zwar eine Torheit , aber wie oft griff ich später meinen Jungen nach den Köpfen und tastete sorgenvoll nach den Höckern und Gruben , die ihnen die Begabung zum ruhigen Wandel auf der breiten Straße der goldenen Mittelmäßigkeit verbürgen sollten ! Und am bedenklichsten dann , wenn meine Gattin einen außergewöhnlich offenen Kopf an einem der armen Kerle bemerkt haben wollte . Ich ging also vor dem Freunde aus dem Vogelsang weg , um nach dem Wunsche oder Willen meines Vaters selbstverständlich Jurisprudenz zu studieren , und - da die Wacht am Rhein und die an der Memel ebenfalls ihren Anspruch an mich erhoben nach einer mitteldeutschen Universität , die mir Gelegenheit bot , mit möglichst geringen Kosten mich mit dem römischen Recht und dem damals gültigen deutschen Schießgewehr bekannt zu machen , wenigstens in den Grundzügen . Aus dieser Zeit habe ich folgenden Brief in den Akten : » Lieber Freund ! Denn dafür halte ich Dich noch trotz Schiller und aller Würde , die jegliche schöne Vertraulichkeit zwischen Dir und mir zu einem Dinge der Unmöglichkeit machen sollte . Du kannst es mir ja übrigens sagen oder schreiben , wenn es Dir gar nicht mehr paßt , das bisherige angenehme Verhältnis zwischen uns . Einfach großartig war es von Dir ! Mathematik sehr gut Latein gut - Griechisch fast gut - Geschichte und so weiter gut - deutsche Sprache und Literatur genügend : Mensch , Göttergünstling , da Du ihn doch fürs erste weniger brauchst , so pumpe mir ihn , Deinen wohlorganisierten Hirnkasten , für nächste Ostern bloß auf acht Tage . Auf Ehre , Du kriegst ihn bestens geschont umgehend zurück : aber die Idee , ihn aufzustülpen und vor dem Rate der Zehn mit ihm aufs Seil gehen zu können , steigt mir derartig in den meinigen , daß meine Alte eben schon gefragt hat : Junge , was hast Du jetzt wieder im Kopfe ? Die Benachrichtigung aber : Ich schreibe an Karlchen Krumhardt , daß ich mir ein Muster an ihm nehme , hat sie sofort gottlob beruhigt ob meines Stierens ins Blaue , und ich soll Dich von ihr grüßen . - Mir selber liegt ja leider weniger dran , mich nicht noch mal zu blamieren : aber der alten Frau möchte ich doch den Verdruß und Deinem würdigen Erzeuger sein melancholisches Behagen an meiner Schande nicht zum zweitenmal zum vollen Auskosten anbieten . Ich büffle . Und Du Ochse treibst Dich fessellos in der süßen Freiheit herum ; und teure Angehörige sowie Staat und Kirche halten Dir schon die volle Krippe und den warmen Stall bereit , wenn Du heimkehrst von der blumigen Wiese Deiner jungen Ungebundenheit . Mir blühte bis jetzt hier im Vogelsang bloß die Eselswiese , und wäre ich nicht ich und meine Alte sie , so wäre die Geschichte einfach nicht zum Aushalten gewesen , der faulen Redensarten wegen ob meiner bodenlosen Faulheit . Na ja ! Hätte mich nicht auch unser allerhöchst Regierender , das heißt eigentlich mehr unsere allergnädigste Landesmutter kommen lassen , um mich persönlich kennenzulernen und mir ins Gewissen zu reden , so hätte allgemach meine Mutter jedem , der sich sonst nach mir erkundigte , nur sagen können : Unterm Sofa steckt er . Locken Sie ihn mal ! Ich kriege ihn weder durch Güte noch durch Gewalt mehr drunter weg . - Cäsar und sein Glück ! Die Geschichte ist so ulkig , daß sie sogar meiner Alten die Kummertränen getrocknet hat . Dir , mein Junge , schreibe ich sie nur , um sie , wenn sie sonst brieflich an Dich gelangen sollte , auf das richtige Maß herunterzudrücken . Eigentlich war es Unsinn ; aber da kein anderer augenblicklich vorhanden war , so mußte ich wohl dran : ich habe Schlappen für die menschliche Gesellschaft gerettet ! ... Du kennst die öde Jammerseele in Baumwolle , Watte und mit Glacé . Mußte es dem Optimatensimpel - äh , hä , jä , nä - einfallen , auf die brüchige Stelle im Eise zu geraten und durchzubrechen ! God gracious ! würde Mistress Trotzendorff gekreischt haben : aber Elly , die das hochnäsige Vieh beinahe mit heruntergerissen hätte ins Verderben , setzte sich gottlob nur zeternd neben das Loch , in welchem der Tropf verschwunden war ; das übrige kannst Du Dir denken . Ein Riesenulk , aber etwas kühler Natur ! und mit dem Kopfe , wie eine Fliege an der Fensterscheibe , in der feuchten Tiefe herumzusurren und vergeblich nach dem Auswege zu suchen , auch grade kein Vergnügen : noch dazu mit der Verpflichtung , einen andern Blechschädel am Schopfe zu halten und mit nach oben zu nehmen . Na , er - atmete lang und atmete tief und begrüßte das himmlische Licht - Schiller ist nicht unten gewesen , sonst würde sein Tauchergedicht um ein merkliches kürzer sein und sich wahrscheinlich auf ein Brr ! Pfui Deubel ! beschränken , höchstens mit dem Zusatz : Lieber nicht zum zweitenmal ! - Daß wir - Schlappe und ich , nicht länger unten blieben , als nötig war , kann uns kein Mensch verdenken . Kurz also , ich brachte die Honoratiorenpuppe glücklich wieder zutage , fand das halbe Residenznest in vorsichtiger Entfernung um die Bruchstelle versammelt : von dem Rest schweigt des Sängers Bescheidenheit . So dumme , verbrüllte Frauenzimmergesichter wie die des Vogelsangs möchte ich aber doch nicht gern wieder um mich sehen - um den gloriosesten Schnupfen in der Welt nicht ! Sie sämtlich mit strömenden Augen , ich mit fließender Nase und etwas verkrackeltem linkem Handgelenk . Volle vierzehn Tage hat es gedauert , bis die Arche wieder auf dem Trocknen saß . Meine Alte war selbstverständlich die erste , die den Fuß wieder auf festen Boden setzte und meinte : Junge , wenn es nun nicht so gut für uns abgelaufen wäre ? Cäsar und sein Glück , und Unkraut vergeht nicht , Mama ! Unser Backfisch betrug sich wie gewöhnlich wie verrückt bei der Geschichte , war zum Anbeißen und verdiente selbstverständlich mal wieder Prügel : er war zu nett in seinem Kummer . Aber was hatte das Balg mir einen Korb zu geben und mit dem Maulaffen Schlappe auf das Windeis zu laufen ? Ich wollte gar nichts sagen , Karlos , wenn Du es gewesen wärest , den sie gegen mich ausspielte . Si vales , bene est , ego valeo , bis auf die dumme linke Vorderpfote , die ich fürs erste noch in Windeln und Schindeln zu tragen habe . V. Andres . « » Schlappe « hieß der gerettete Zeit- und Schulgenosse eigentlich nicht ; das war nur sein Schulname . Sein wirklicher Name liegt sehr bei meinen Akten : übrigens gehörte sein Träger zur maßgebendsten Gesellschaftsschicht unserer Landeshauptstadt , und - ich habe seine Schwester geheiratet und eine gute Frau an ihr bekommen . - Ach , was helfen die besten Karten dem in der Hand , der keinen Gebrauch von ihnen machen - kann ? Was half es Velten Andres , daß Schlappes Papa seiner Mutter und ihm mehr als einen Besuch machte und ihn aufrichtigst seiner hohen Protektion versicherte ? Was half es ihm , daß Serenissimus und Serenissima ihn sich vorstellen ließen und ihm gleichfalls ihre freundlichste Gunst versprachen ? Nichts ; da er blieb , was und wie er war ! Ob ihm das Leben zu einem hölzernen Löffel einen goldenen Napf unter die Nase schob , ob es ihm einen goldenen Löffel in die Hand gab und einen irdenen Napf auf den Tisch schob ( was ihm auch passiert ist ) , es blieb ein und dasselbe , da er auch ein und derselbe blieb , nämlich derselbe ewig unberechenbare odd fellow des Vogelsangs - who had no harm in him and who had parts if he would use them , wie man in Cambridge von einem ähnlichen Menschen sagte , der es nach der Meinung der Vernünftigen in der Welt gleichfalls zu wenig mehr als zu einem schlimmen Ende brachte . Da er nur sich selber schadete , ging es ja aber auch eigentlich keinen was an , in welcher Weise er sich seiner Fähigkeiten bediente . » Es ist und bleibt eben der dumme Tropf aus Eurem Märchenbuche , der Hans im Glück . Vom Pferd auf den Elefanten , vom Elefanten auf den Esel und so abwechselnd , bis er endlich einmal auf platter Erde auf dem Rücken liegenbleiben wird « , schrieb mir mein Vater um diese Zeit . » Die Avancen , die ihm sein Zufallrettungswerk in der hiesigen besten Gesellschaft in die Hand gab , hat er richtig wieder verspielt . Wie auf unserm Büro erzählt wurde , haben Durchlaucht zu dem Herrn Vater Eures unter das Eis geratenen Schulfreundes längst bemerken müssen : Schade um den jungen Mann ; ich würde ihn gern im Auge behalten haben . - Mein einziger Trost ist , daß Du , mein Sohn , wenigstens fürs erste seinem verderblichen Einfluß aus dem Wege gerückt bist . Ob er demnächst sein Examen bestehen wird , weiß der liebe Himmel . Wenn nicht , was dann mit ihm ? frage ich Dich ! « ... Ich habe mich nun wirklich erst für eine Periode von anderthalb Jahren des näheren zu besinnen . Man hatte damals so viel mit sich selber zu tun , und die Tage gingen so leicht hin , daß es in der Tat seine Schwierigkeiten haben würde , ganz Genaues darüber zu Papiere zu bringen . Wir sind noch in den Ferien zu Hause beisammen : ich als Student und er noch als Schüler , und es ist für mich ein gewissermaßen peinliches Verhältnis . Für ihn nicht . Auch Helene Trotzendorff ist noch im Vogelsang . Aber sie steigt nicht mehr über die grüne Hecke oder den Gartenzaun , kriecht auch nicht mehr unter der ersteren durch , sondern lehnt nur an ihnen : das schönste Mädchen , nicht bloß der Vorstadt , sondern der ganzen Stadt - hochgewachsen , goldblonden Haars , doch dunkel von Augen und Augenbrauen . Die Nachbarn sagen , sie sei vorzeitig in die Höhe geschloddert , aber das ist eine dumme und mehrfach auch vom Neid der Konkurrentinnen eingegebene Redensart . Im Waldgebirge Leukos , im arkadischen Gebiete des Pan und auf dem thrakischen Hämus würde man anders von ihr gesprochen und sie jedenfalls unter die zwanzig amnisiadischen Nymphen gezählt haben , die sich Artemis , wie Kallimachus singt , von ihrem Vater Zeus als Begleiterinnen ausgebeten hatte . Mein Freund Velten ging freilich noch weiter und setzte mich durch philologisch-mythologische Kenntnisse über Verhältnisse in Erstaunen , von denen ich keine Ahnung aus der Schule mitgebracht hatte . » Dieses Frauenzimmer « , sagte er . » Guck sie dir nur an , Mensch ! Trägt sie nicht den von den Kyklopen geschmiedeten kydonischen Bogen der Diana selber ? Und umklammert das prachtvolle Wurm nicht Tag und Nacht in ihrer Einbildung die Knie ihres Erzeugers