folgen . Besonders heute nicht . Sie spann daher ihr abgerissenes Fädchen wieder an : » Auch vom Südbahnhof herüber der nämliche Pfiff . Das ist ein Zeichen , daß das Wetter umschlägt . « » Paperlapap , das ist ein Zeichen , daß der Kufsteiner Schnellzug hereingefahren ist , unfehlbare Wetterprophetin ! Vielleicht bringt er Nachrichten von unserem Italia-Bummler , dem groben Architekten . Seit seiner kurzen Neujahrsepistel hat er nichts mehr von sich hören lassen . Vielleicht fängt er schon an über neue Bekanntschaften die alten zu vergessen . Die Menschen sind einmal so . Man muß sich auf alles gefaßt machen , besonders bei einem Weltläufer von verrücktem Künstler . Hast Du ' s nicht über die Isarbrücke stampfen und schnauben hören , das sogenannte Dampfroß ? « » Schon , schon . Ich meine doch , es müsse von dem Architekten ein Brief unterwegs sein . « Brigitta war wieder an die Scheiben getreten und hob ihr rührend edles , wenn auch verrunzeltes Gesichtchen mit der feinen dünnen Nase zum grauen Frühlingshimmel empor . Die matten Augen zwinkerten . » Es ist halt kein Frühling mehr wie in meinen jungen Jahren . Die ganze Natur ist nimmer froh . Da war alles so voll Sonnenschein und Wärme und Blumen und hellen Kleidern , und die Füße waren so leicht , und die Wolken schwebten viel heiterer . Heute ist der Himmel gar so schwer und dunkel . Sehen Sie nur , wie die schwarzen Wolken sich in das Thal hereinschieben . Man meint , das Isarwasser fließe heute noch schneller , um den drückenden Wolken zu entkommen . Es ist , als wollt ' es Reißaus nehmen ..... « » Ja , Du magst Recht haben , gute Alte , « bemerkte Drillinger ebenso zerstreut wie liebreich , indem er , den linken Arm hoch erhoben , mit Daumen und Zeigefinger seine Nasenspitze faßte und nach links zog , um die rechte Wangenfläche glatt unter das Messer zu bekommen . » Geh ' mir ein wenig aus dem Licht , Brigitta , ja ? Es wird ja ganz dunkel . « » Jesus Maria , ein Blitz ! « rief die Alte und fuhr sich mit der Hand ins Gesicht , mechanisch das Zeichen des heiligen Kreuzes machend . » Und ein tüchtiger Schnitt gerade unter ' m Ohrläppchen , zum Donnerwetter ! « fuhr Drillinger auf . Er legte das Messer weg und griff nach dem Schwämmchen , das Blut zu stillen . Eine Perlenreihe roter Tröpfchen zog sich schon den Hals hinab . Die Alte war in den Lehnstuhl gesunken . Sie schloß die Augen und bewegte lautlos die Lippen wie im stummen Gebet . Draußen rumorte der Donner und übertönte mit seinem Krachen und Rollen das Rauschen des Flusses . In die Intervalle des Donners fielen die hohen Uferweidenbäume mit mächtigem Sausen und Brausen ein , und pfeifend warfen wuchtige Windstöße den klatschenden Regen gegen die Scheiben . Im Nu war die ganze zweifenstrige Stube in Dämmer gehüllt . » Da hast Du die Neuigkeit : das erste Frühlingsgewitter - Deine juckende Nase hat ' s richtig erraten ! « Drillinger schob das flüchtig gereinigte Rasierzeug beiseite , schlüpfte in seinen roten Schlafrock und warf einen raschen Blick durchs Fenster auf das Aufruhrschauspiel der Elemente . Dann wusch er sich noch das Gesicht , stäubte etwas Puder auf und trat zu der Wirtschafterin , die wie entschlafen im Lehnstuhle hockte , das Haupt gegen die Schulter geneigt . » So , Wetterhexe , das hast Du wieder brav gemacht mit dem überraschenden Donnerwetter , « scherzte Drillinger und strich der Alten das Kinn . » Ist ' s vorüber ? « - Brigitta hob ein wenig , den Kopf . » Ei , das war ein kurzer Schreck ; sieh nur , wie die Sonne jetzt durch die zerfetzten Wolken zu uns hereinlacht ! Und die Isar rauscht wieder ganz gemütlich , als ob sie der Spaß gar nichts angegangen wäre . Komm , Brigitta , Dein Tyrann hat Hunger bekommen von all ' der Aufregung . Ein Gabelfrühstück wär ' jetzt sehr schön ! « Aber Brigitta blieb fest sitzen . Sie richtete aus den halbgeschlossenen Augen plötzlich ihren Blick wie forschend auf sein lächelndes Gesicht . Wie im Verfolge unausgesprochener Gedanken sagte sie dann : » Und so wird der Mensch von schweren Wettern heimgesucht und seine Ahnungen bestätigen sich . Man weiß niemals , woher es kommt und wohin es geht . Aber Gott spricht durch Ahnungen . « » Was , Ahnungen ! Es ist ja alles vorbei und die goldne Frühlingssonne lacht vom Himmel . Mir ist jetzt ganz warm und wohl geworden . Der Donner hat meine Nervosität fortgeorgelt . Hungrig bin ich , Brigitta , nur hungrig ! « Und Drillinger wiegte seine leichte , zierliche Gestalt , die keine Spur von Münchener Bierverschlammung zeigte , auf den Zehen , die Hände in die Hüften gestützt . Man merkte die Gewöhnung eleganter , ritterlicher Körperbeherrschung des ehemaligen Offiziers , trotz der vierzig Jahre . Die Augen glänzten freundlich , wenn auch leicht verschleiert , in ihrem lichten Braun ; der von einem nicht sehr starken dunklen Schnurrbart überschattete Mund , in dessen Winkelspiel sich zuweilen eine interessante Mischung von Widerwillen , schmerzlicher Empfindung und genußlüsterner Erregung auszudrücken pflegte , hatte jene feine jugendliche Schwellung der Linien , als ob über die Lippen niemals ein schneidiger Kommandoruf , sondern stets nur ergötzliches Geplauder und verliebtes Gekose geflossen wäre . » Ein süßer , phantastischer Dichtermund « hatte ihn einst eine Kennerin definirt . Nur von der wenig gewölbten , fast steil ansteigenden , nicht mehr ganz , glatten Stirn schwebte ein Schatten hernieder , der dem offenen , geistvollen Gesichte einen Anflug von Melancholie verlieh . Unbeweglich verharrte Brigitta in ihrem Lehnstuhl . Die verschlafene weiße Angorakatze Franzi war lautlos vom Sopha gesprungen , hatte sich den hochgezogenen Rücken wollüstig an den Waden Drillingers gerieben und reckte sich jetzt auf den Hinterbeinen am Lehnstuhl empor . Die Alte legte der Schmeichlerin die welke Hand auf den Kopf , eine bescheidene Liebkosung , welche das Thier gewohnheitsmäßig als Einladung betrachtete , unter der Armlehne hinweg der Alten in den Schooß zu schlüpfen . Draußen rauschte die Isar und die goldene Sonne sprühte übermütigen Lenzes-Glanz , während in Drillingers neuer Junggesellenklause in der Auenstraße eine fast beklemmende Stille herrschte und von dem stummen , bleichen Bilde der greisen Brigitta , die vorhin noch so erinnerungssüchtig schwatzte , es wie lebenerstickendes Grabeswehen durch die schweigende Stube schauerte . Da schrie Drillinger angstvoll auf : » Gute Brigitta , sprich doch , ist Dir was ? Du machst einem ordentlich bange ! « Und ohne eine Entgegnung abzuwarten , stürzte er ans Fenster , riß mit den Worten » Luft , Luft ! « beide Flügel auf , nahm vom Toilettentisch ein Riechfläschchen und bespritzte mit dem starken Duftwasser seiner Wirtschafterin Stirn und Schläfe und rieb ihr kräftig die Hände und den Puls . Mit einem Satz flog Franzi auf den Boden , und Brigitta öffnete langsam und mit erstauntem Blicke die Augen , als käme ihr Geist aus einer fernen , fernen Welt . Drillinger drückte seinen Kopf zärtlich an ihr Gesicht und behorchte dann die aussetzenden , kraftlosen Schläge des Herzens . » Es kann ja nicht sein , nicht wahr , gute , treue Brigitta ? « flüsterte er . » Ach , das war wohl ein Anfall - eine Ohnmacht ? « Und ein flüchtiges Lächeln bewegte ihre schlaffen Züge . » Wie das so schnell über einen kommt ! - Aber es war diesmal nicht schmerzlich - es that nicht weh - ich hörte eine süße , berauschende Musik - und Bilder sah ich , zuerst deutlich , dann verschwommen - und Musik und Bilder gingen in eins - dann war ich wohl tot ? Und Sie haben mich wieder aufgeweckt ? « » Geh , geh , treue Brigitta , ein garstiger , plötzlicher Traum am hellen Tage war ' s ; aber erschreckt hast Du mich doch . Das darfst Du mir nicht wieder thun , hörst Du ? « Und er streichelte ihr die Wangen und küßte sie auf die Stirn : » Hausmütterchen , Du weißt , ich bin kein sentimentaler Einfaltspinsel , aber diesmal ist mir ' s ans Herz gegangen , und das Weinen ist mir jetzt noch näher als das Lachen . Solche Scherze darfst nicht wieder machen ! Hörst Du , wie die Isar zu Dir herauf rauscht ? Das war Deine Traum-Musik . Siehst Du , wie die Sonnenstrahlen zu Dir hereintanzen ? Das waren Deine Traumbilder . Und nun komm ' , jetzt will ich , der Herr , Dein Diener sein , und ich , der Hungrige , will Dich speisen , damit Du rasch wieder zu Kräften kommst . Bist Du ' s zufrieden ? « Brigitta nickte unbestimmt mit dem müden Kopfe . Sie wußte selbst noch nicht recht , was sie zu so viel gütiger Aufmerksamkeit sagen sollte , obwohl sie das liebreiche Herz ihres Herrn kannte . Warum er denn nicht das Dienstmädchen , die Resl , hereinrufe ? » Die schlendert noch auf dem Marktweg herum , oder gafft irgendwo oder schwatzt sich einen Kropf . Auf diese Mädels ist ja kein Verlaß . « Drillinger war an die Thür geeilt , welche auf den Hausgang und in die Küche führte . Den Drücker in der Hand , wandte er sich noch einmal um : » Nicht wahr , Brigitta , es war nur blinder Lärm ? Ich brauche keinen Arzt zu holen ? Du wirst sehen , meine Kochkunst bringt ' s auch fertig . Nun will ich ' mal mit dem Kochlöffel die dumme Ohnmacht in die Flucht schlagen . Ich hab ' s in meiner Karriere bloß bis zum Hauptmann gebracht , aber kochen kann ich wie ein General , wenn ' s sein muß . Du hast einen leeren Magen , das war ' s. Die elende Kaffeebrühe ... « Die Alte mußte lächeln über die Wärter-Geschäftigkeit ihres Herrn Hauptmanns . Sie winkte ab . - Nicht doch ! Am Essen lag ' s nicht . Die Nacht war schon so eigentümlich gewesen . Böse Träume . Ihre Schwester , die verrückte Magdalena , hatte ihr zugesetzt . Die verschollene Afra war auch wieder aufgetaucht und schnitt teuflische Grimassen . Dann war der amerikanische Bruder des Herrn dazu gekommen , mit einem Strick um den Hals ; an das eine Ende band er die Magdalena , an das andere knüpfte er die langen schwarzen Zöpfe der Afra , und dann tanzten sie alle drei wie wahnsinnig , bis ihm schließlich die zwei Frauzimmer den Hals zuzogen und ihn elend erdrosselten . Es war eine fürchterliche Hetzjagd im Halbschlummer . Und von der Isar krachte es herauf , als wäre es ein Wasserfall , der geradenwegs vom Himmel stürzt und auf die Straße schlägt und vom Pflaster wieder aufklatscht und die ungeheure Wassermenge zurück an die Himmelsdecke wirft , als ob geplatzte Wolken wie Riesengummibälle zwischen Himmel und Erde mit mörderischem Geplatsch hin und her hüpften . Und der amerikanische Bruder des Herrn , der » rote Ludwig « , kam in diese tosende Wassermenge auch wieder hinein , mit den beiden Schwestern , in Form langer , schlapper Schläuche zu einem häßlichen Knoten verknüpft , an welchem man die drei Gesichter deutlich unterscheiden konnte - nur waren sie schauderhaft verzerrt , entstellt , grinsend wie Totenköpfe - - O , es war schrecklich . Erst gegen Morgen verschwanden allmählich die Phantome und es stellte sich ein kurzer , ruhiger Schlaf ein . » Und von all ' den Greuelgeschichten hast Du mir bis jetzt keine Silbe gemeldet ? « - Freilich nicht . Brigitta wollte selbst nicht mehr daran denken ; sie wollte die Erinnerung gewaltsam niederdrücken . Drum war sie die ganze Frühe her so unruhig , so zerstreut . Besonders den Bruder des Herrn brachte sie nicht aus dem Sinn . » Laß den roten Ludwig ; Du weißt , wie peinlich es mir ist , ihn nur nennen zu hören . « - Natürlich wußte sie das ; aber sie konnte es doch nicht überwinden . Sie mußte vorhin wie zufällig seiner gedenken und merkte es wohl , wie der Herr Baron dabei die Miene verzog . O , er hat nicht bloß des bequemeren Rasierens wegen ein krummes Gesicht gemacht . Brigitta kennt dafür ihren Herrn zu gut . Drillinger war von der Thür wieder zurückgegangen , hatte einen Stuhl herangeschoben und sich kopfschüttelnd neben Brigitta gesetzt . Er faßte ihre Hand , hielt und rieb sie zwischen seinen beiden Händen und lauschte auf ihre mit schwacher Stimme zusammenhanglos hervorgestoßene Erzählung mit gepreßtem Herzen wie ein Kind , dem ein grausiges Ammen-Märchen erzählt wird . Die verrückte Magdalena , die verschollene Afra , der rote Ludwig ! - - - Vor den dunklen Abgründen des Lebens schauert der Stärkste zusammen , und der schweifende Geist hält geduldig an , wenn alte , bebende Lippen , die viel Gift und Weisheit geschlürft in einem langen , prüfungsreichen Dasein , mit gebrochener Stimme an die Rätsel des Schicksals rühren . » Ich weiß alles , « warf Max v. Drillinger dazwischen , » und ich weiß nichts . Wissen macht Herzweh , gute Brigitta . « - Wer ergründet , was die Isar rauscht ? Wer findet die Noten zu ihrem ewig wechselnden und ewig gleichen Wellenlied , und wer setzt den Text unter diese Noten ? Alles ist Geheimnis . Wer vermöchte auch sonst das Leben auszuhalten ? » Hör ' auf , Brigitta , Du ermüdest Dich zu sehr . Nach der qualvollen Nacht laß Dir einen stillen , milden Tag beschieden sein . Ich will den Vorhang niederlassen . Im Dunkeln wirst Dich wohler fühlen . « - Einen Schluck Wein ? Warum man doch in solchen Fällen nicht immer gleich an das Nächste und Beste denkt ! Auf dem Kredenztisch steht noch eine volle Flasche neben einer angebrochenen von gestern Abend , ganz passabler Bordeaux . Natürlich darf man ' s mit der Echtheit der Marke nicht so genau nehmen . Daran liegt aber nichts ; ist ' s nur unverfälschter Traubensaft , so mag die Rebe in Spanien oder Italien oder sonstwo gewachsen sein . Und die alte Brigitta weiß einen guten Tropfen zu schätzen . Sie macht sich aus dem Bier nicht übermäßig viel ; nur im Hochsommer , wenn ' s recht heiß ist , da ist eine frische Halbe , oder auch eine Maß , ein rechtes Labsal . Jetzt geht eben ein schräger Strahl durch ' s Zimmer und trifft die Flasche . Sonnengrüße ! Wie das feurig funkelt ! Rasch den Pfropfen heraus ! » Zur Gesundheit , Brigitta ! Noch einen Schluck ? « » Danke , das thut wirklich gut ! « - Aber nein , das Zimmer nicht verdunkeln , die freundliche Helle verscheucht eher die bösen Gedanken und Einbildungen und Ahnungen . Und wenn heute Herr v. Drillinger die Alte nur nicht so lang allein lassen wollte . Mit dem dummen Mädchen ist nichts zu reden ; was macht sich auch so eine Gans aus einer alten gebrechlichen Frau ! Jedoch Herr v. Drillinger - ei , der versteht das Plaudern , der ist nachsichtig und gütig und weiß , was einer alten Frau wohl thut . » Auch was einer Jungen wohl thut Brigitta ! « warf Max v. Drillinger unbedacht scherzend dazwischen und lachte und reichte der braven Wirtschafterin , die sich wieder sichtlich erholt hatte , noch ein Glas Bordeaux , schänkte sich auch eins ein und stieß mit ihr an : » Prosit , den Alten und den Jungen ! « » Ja , Sie haben gut lachen - ich weiß doch , was ich weiß . Stellen Sie sich nur nicht so leichtfertig ! « » Und was weißt Du denn , Brigitta ? « » Daß Ihnen nicht so wohl um ' s Herz ist , als Sie sich den Anschein geben . Sie haben zu lange mit den Weibern getändelt . Wie oft habe ich Sie gewarnt . Und es ist immer schlimmer geworden . Ihr Ruf hat darunter gelitten , man traut Ihnen alles zu . Ich weiß , daß man Ihnen vielfach Unrecht thut . Manche gute Gelegenheit , in ein braves , glückliches Verhältnis zu kommen , haben Sie mutwillig verscherzt . Wie sicher könnten Sie heute dastehen , wenn ... Doch , guter Gott , das ist ja alles vorbei ... Jetzt wird Ihnen der Entschluß so schwer , sich für eine zu entscheiden . « » Ich traue keiner . Und habe auch gar nicht nötig , einer zu trauen . Wozu ? « » Das ist ja das Unglück . Und doch müssen Sie heiraten . « » Muß ich ? Jede Ehe ist ein Verhängnis , ein Schicksal , besinne Dich ! Muß ich wirklich ? « » Ja , Sie müssen , « antwortete Brigitta bestimmt und mit merkwürdig fester Stimme , und ihre Augen leuchteten seltsam auf in jähem Glanz . » Ich habe es Ihrer seligen Frau Mutter in der letzten schweren Stunde versprechen müssen , daß ich ihren Lieblingssohn , auf den sie so große Stücke gehalten , nicht eher verlasse , als bis Sie an der Seite einer rechtschaffenen Frau Glück und Ruhe gefunden und einen Hausstand begründet . « » Ja , willst Du mich denn verlassen , Brigitta ? Du denkst doch nicht daran ? Ich bin Dir ja auch die große Abrechnung noch schuldig ! « » Gewiß denk ' ich daran . « » Geh ' , Du phantasierst ! Der Wein hat Dich in Fabulierlaune gebracht . « » Ich stehe auf dem Sprung , ich verlasse Sie . « Brigitta hatte bei diesen Worten die Hände gefaltet und sich im Sessel aufgerichtet , als wäre eine geheime Kraft über sie gekommen . » Du redest irr ! « sagte Drillinger mit vibrierender Stimme und sein Blick flimmerte in scheuer Erregung . » Ich habe Ihnen noch nicht alles erzählt , was heute Nacht sich zugetragen . Eine hohe dürre Gestalt , in einen grauen Mantel gehüllt , ist an meinem Bett erschienen und hat mich lange betrachtet . Ich wollte aufschreien , aber der Schreck hatte mich gelähmt . Dann strich die Gestalt mit der Hand vom Kopfende des Bettes bis ans Fußende am Rande hin . Eine Kälte , die mir durch Mark und Bein fuhr , daß meine Zähne klapperten , ging von dieser Hand aus , wie ich ' s noch nie erlebt . Ich konnte immer noch nicht reden - aber fragend riß ich meine Augen auf , daß ich ordentlich ein Krachen an den Schläfen spürte . Da nickte die Gestalt fast traurig mit dem Kopf und sprach - ich vernahm keinen Ton und doch hörten meine Ohren deutlich jedes Wort : Brigitta , ich habe das Maß zu Deinem Sarg genommen ; ich bin der Tod . Dann war die Erscheinung verschwunden . Eine Weile sah und hörte ich gar nichts . Es war , als läge ich schon im tiefsten Grab . Plötzlich höre ich leise die Isar rauschen : Ich bin der Tod , ich bin der Tod ... « Stumm schloß Drillinger das alte zitternde Weib in seine Arme . Nach einer Weile fragte er : » Und warum hast Du mich nicht aufgeweckt ? Es geht doch ein Klingelzug von Deinem Zimmer ins meine ? « » Weil Sie noch nicht zu Hause waren . Sie sind jedenfalls wieder bei jener Frau gewesen - - und hatten sich verspätet . « Es entstand eine neue Pause . Drillinger hatte die Alte sanft in den Lehnstuhl zurückgedrückt . Er ging unruhig in der Stube auf und ab . Seine Stirn runzelte sich ; er fuhr wiederholt mit der Hand darüber , als wollte er die Falten glätten und unbequeme Gedanken verwischen . Endlich platzte er unmutsvoll heraus - seine Stimme klang merklich heiser : » Ist denn heute der reine Gespenstertag ? Wie viel dummes Zeug habe ich nun diesen Morgen schon von Dir hören müssen ! Es ist wirklich ärgerlich . Ihr Weiber könnt einem auch gar nichts ersparen . Und dann immer diese Umständlichkeit ! Alles wird so nach und nach herausgedrückt , tropfenweise - damit einem der Genuß des Unangenehmen ja nicht verkürzt wird . Ich bin gewiß ein guter Kerl , aber heute , Brigitta , hast Du mir den Humor gründlich verdorben . Hättest Du beim Aufstehen gleich alles herausgesagt , was Dir in dieser Nacht Tolles durch den schlaflosen Kopf gefahren , dann wären wir jetzt längst darüber hinweg . Aber so ... « Er grollte noch eine Weile leise in sich hinein . Träume - Ahnungen ! Mein Gott , ja , dergleichen kann freilich sehr unangenehm und beängstigend sein : aber welcher vernünftige Mensch wird etwas darauf geben ? Eine schlechte Lage , ein verstimmter Magen - richtig : Brigitta hatte gestern gewiß etwas Unverdauliches genossen . Und ein mißhandelter Bauch rächt sich durch allerhand böse Träume und Gemütsbeklemmungen . Was im Unterstübchen gesündigt wird , dafür muß man gewöhnlich im Oberstübchen büßen . Das ist trivial , aber es ist einmal so . Und Drillinger mußte plötzlich laut auflachen , daß er selbst auch nur eine Minute solche Schlafstuben-Geschichten einer zwar lieben , aber gebrechlichen und abergläubischen Wirtschafterin tragisch nehmen und zersetzend auf seine gute Laune wirken lassen konnte . Er hatte wahrlich auch keine übermäßig gute Nacht gehabt - in den Armen » jener Frau « . Es können ' s nun einmal nicht alle gleich gut haben . Was weiter ? Und die Alte hatte die Marotte , vom Hundertsten ins Tausendste zu fahren und alles durcheinander zu wursteln und in den nämlichen geheimnisvollen Ahnungs- und Schicksals-Darm zu stopfen . » Jene Frau ! « Wußte er nicht selbst recht gut , daß es mit dieser Liaison bald ein Ende haben müsse ? Daß es im Grunde ein dummes , unmoralisches Verhältnis war ? War es sein erstes - oder auch nur einziges ? Und im Vergleich zu anderen ! - Aber sind unmoralische Skrupeln in solchen Fällen nicht überhaupt lächerlich ? Bis hinauf zu den höchsten Sittenwächtern kommen solche Dinge vor . Man thut so etwas , wenn das Blut dazu treibt und läßt ' s bleiben , wenn der Sinn sich ändert . Man kommt dazu und weiß nicht wie . Alles ist Zufall . Dergleichen Dinge zu sittlichen Haupt- und Staatsaktionen aufzubauschen , ist doch gewiß abgeschmackt . Die Dummheit solcher Beziehungen ist eigentlich schlimmer , als deren Unsittlichkeit ... » Ach , gute Brigitta , Kleinod des Drillingerschen Hauses , thu ' mir zu den tausend Gefälligkeiten , die Du mir von Kindesbeinen an erwiesen hast , noch die einzige , außerordentliche - : rück ' mir jene Frau nicht mehr vor . Willst Du ? Die Geschichte wäre wahrscheinlich längst im Sand verlaufen , wie so manche andere , wenn Du nicht so hartnäckig einen raschen Schnitt empfohlen hättest . Jene Frau hat neben allerlei andern Qualitäten den Teufel im Leibe - und ich habe Teufelsaustreibungen satt , glaube mir . Ich sehne mich selbst nach edleren Befriedigungen . Solche Dinge lassen sich aber nicht im Handumdrehen machen . « » Die Sünde frißt das Glück . Es gibt keine Befriedigung im Unrecht . « Drillinger stutzte . Wahrlich , das war wieder jener unerbittliche Geist der einstigen jugendlichen Erzieherin , deren hohe Sittenstrenge sprichwörtlich war in der Drillingerschen Familie , welcher jetzt aus der greisen Wirtschafterin redete . Brigitta schwieg aufs neue . Ihr Antlitz nahm einen sehr gramvollen Ausdruck an , allein Drillinger achtete im eigenen plötzlichen Gefühlsaufruhr nicht darauf . Auf- und abgehend zwischen Thür und Fenster , sprach er weiter : » Ich bin leider kein Mensch aus ganz hartem , deutschem Eichenholz . Meine Eltern mögen ' s verantworten , wie ich gewachsen bin und welche Säfte meine Art bestimmten . Aber wie ich bin , bin ich kein Mann der Gewaltsamkeiten . Man muß mir Zeit lassen - auch zur Tugend , wie Du sie verstehst . Ich habe schon schwer genug an meiner Eigenart zu leiden gehabt . Denke nur an den Jammer meiner Karriere und meiner späteren freien Existenz ! - Bei dem Abstreifen des Militärrocks ist auch ein gutes Stück Haut mitgegangen . Aber ich habe doch gezeigt , daß ich auch ohne die bunte Jacke leben kann . O , ich habe den Stoß gespürt und mir nie einreden lassen , daß meine angebliche Invalidität meine Entfernung aus dem Dienst allein bewirkt habe ! Und wie sie mich dann gnädigst berücksichtigen und in einem Ämtchen unterducken wollten - die menschenfreundlichen Feinde , die gütigen Zivilversorger ! Weißt Du das noch alles ? Du solltest mich endlich durch und durch kennen . Und weil ich mich kenne , sage ich Dir : Brigitta , sei ohne Sorge , gräme Dich nicht um meinetwillen , ich will alles allein durchfechten . Wie habe ich schon gerungen , um Ordnung und ruhigen Gang in mein Leben zu bringen ! Mehr als Du glaubst . Aber ich habe vielleicht kein Talent zum Glücklichwerden ... Wozu habe ich überhaupt noch Talent ? ! « » Morgen ist Ihr vierzigster Geburtstag . « » Da wirst Du mir gratulieren und mir einen Strauß von schüchternen Märzenveilchen überreichen , vielleicht auch etwas vom Schwabenalter deklamieren - und ich werde Dich herzlich auslachen . Das heißt - im Ernst , ist morgen schon mein Vierzigster ? Diesmal habe ich wirklich nicht daran gedacht . Ja , ja , um die Sturmzeit der Frühlings-Tag- und Nachtgleiche war ' s - o , die selige Mutter hat mir ' s oft erzählt , wie entsetzlich weh ich ihr mit meinem Einzug in die Welt gethan - Mutterglück ! wie teuer muß es erkauft werden - Brigitta , danke Gott , daß Du ein altes Jüngferchen geblieben ! Also morgen mein Vierzigster . Hm . - Eigentlich ist mir das überraschend . « » Und am Einundvierzigsten werde ich nicht mehr bei Ihnen sein . « » Das wollen wir in Gottes Namen abwarten . « » Sie sollten meinem alten Herzen die Erfüllung einer heiligen Pflicht nicht so schwer machen . Ich will Ihnen keine Strafpredigt halten und nichts Vergangenes mehr vorrücken . Nur möchte ich ... « Die Alte hielt inne . Drillinger war an den Spiegel getreten . Ängstlich musterte er seine braunen Haare . » Kein Zweifel , die weißen Fäden fangen bedenklich zu wuchern an . « Plötzlich einen etwas erzwungen humoristischen Ton anschlagend : » Übrigens hat meine Zukünftige , die Du für mich jedenfalls schon in petto hast , nicht zu befürchten , daß sie bald eine widerwärtige Junggesellenglatze mit zärtlichen ehefräulichen Händen streicheln müsse . Das Wachstum ist noch gut . Und wenn ich mich jetzt wirklich an der Schwelle des Schwabenalters entschlösse , noch die Pomade der Tugend aufzustreichen und etwas Glorienschein der Enthaltsamkeit drunter zu mischen , so würde das einen ganz superben Kopf geben , nicht wahr ? Bist Du aber auch ganz sicher , Brigitta meines jungen und meines alten Herzens , daß morgen mein Vierzigster ist ? « » Ach , wie Sie heute so leichtsinnig scherzen mögen ! « » Strafpredigten sind gegen die Verabredung , gib Acht ! « Und er reichte ihr die Hand mit herzlichem Drucke . » Bin neugierig , was uns morgen Deine Isar zu meinem Vierzigsten vorrauscht . Wird sie keifen , wird sie schelten ? « Das Dienstmädchen öffnete leise die Thür , steckte ihr breites , häßliches Kartoffelgesicht durch die Spalte und reichte einen Pack Zeitungen und Briefe herein . » Die Post für den gnädigen Herrn . « Die Thür schloß sich wieder . Aber noch eine Weile blieb das breite Kartoffelgesicht lauschend und spähend am Schlüsselloch . Drillinger musterte die einzelnen Briefe . Es war richtig schon wieder einer darunter , der sich durch sein Parfum als von » jener Frau « herrührend verriet . Er glitt unbemerkt in die Rocktasche . Da ein anderer , der besondere Aufmerksamkeit erregte - mit einem Totenkopf auf dem schwarzen Siegel . » Von meinem guten Schmerzenreich Dr. Edgar Trostberg ; weißt Du , dem Pessimisten . Was der nur wieder für Anliegen und Kümmernisse haben mag . Will er mich anpumpen ? Da kommt er jetzt an den Unrechten . « Nachdem er flüchtig gelesen : » Zu einem philosophischen Bummel lädt er mich auf morgen Abend ein . Köstlich ! Ich soll ihm aus allen Frühlingsblumen wieder Gift saugen helfen . An meinem Geburtstage ! Das trifft sich gut . Nun soll er mich diesem bösen Vormittag zum Trotz einmal in der ganzen Pracht und Macht meines Optimismus kennen lernen . « » Nichts aus Amerika ? Nichts aus Italien ? « » Nein . Nichts . « » Dieser Doktor Trostberg ist auch kein richtiger Umgang für Sie . So ein unzufriedener , unpraktischer Raisonneur ... Da ist kein sittlicher Ernst dahinter ... « » O , ich bin ihm viel Anregung schuldig zu mancherlei philosophischen und sozialen Studien . « » Und was ist dabei herausgekommen ? « Drillinger schüttelte den Kopf . » Erlaube , das verstehst Du nicht . Und nun , beste Brigitta , feierlicher Friedensschluß zur morgigen Lebenswende ! Auf welchen Forderungen beharrst Du ? « » Daß Sie sich endlich ein braves Weib - und für den Hausstand wieder eine geregelte Beschäftigung suchen . Das Leben wird besser für Sie , wenn Sie einen neuen Pflichten- und Erwerbskreis haben . Nur als Offizier gelten Sie für invalid , nicht als Mensch . Und der Mensch ist das Höhere . Nicht der