und keine Ueberlegung ! « Mir traten die Thränen in die Augen . Trotz meiner wahrheitsgetreuen Schilderung und meiner Selbstanklage bekam Heinz die Schelte , und er ließ alles geduldig über sich ergehen , er widersprach mit keinem Wort . Ich schlug meine Arme um ihn und drückte das Gesicht in den Aermel seines alten Drellrockes . » Ja , tröste ihn nur , deinen Heinz ! - Das hält eben immer wie die Kletten zusammen ! « sagte Ilse ; aber schon war alle Schärfe aus Blick und Ton verschwunden . Sie nahm die Lampe vom Tisch und schritt die Tenne hinab , um den Papierknäuel zu suchen , aber so viel sie auch umherleuchten mochte , er fand sich nicht . Bis dahin hatte ich in dem Zimmer meiner Großmutter nur selten eine Lebensäußerung gehört , vielleicht nur nicht beachtet ; ich mied ja auch instinktmäßig die nächste Umgebung desselben ; jetzt drang das Murmeln einer leidenschaftlich erregten , rauhen Stimme , von Stöhnen und tiefem Aufseufzen unterbrochen , durch das teppichverhangene Fenster . » Sie betet , « flüsterte Heinz mir zu . Aber dies Gebet wurde nicht knieend verrichtet . Sie ging mit so wuchtigen Schritten drinnen auf und ab , daß der Teppich hinter den Glasscheiben leise schwankte und der Boden hier draußen unter unseren Füßen nachschütterte . » Gebt Licht herein ! « schrie sie plötzlich angstvoll auf . » Licht ? « wiederholte Ilse . » Ich habe ja die Lampen hineingestellt . « Sie lief nach dem engen Gang , der , an der östlichen tiefen Seite der Wohnräume hinlaufend , nach dem Garten mündete , und in welchem sich die Hauptthür des Zimmers befand . Nicht lange darauf kam sie scheinbar beruhigt zurück . Draußen aber rasselte fast in demselben Augenblick der Pumpbrunnen , und man hörte den Wasserstrahl zischend in den Trog stürzen . » Es ist ihr schwarz vor den Augen geworden , « antwortete Ilse kurz auf meine ängstliche Frage . » Das wird wieder einmal eine schöne Nacht werden ! « murmelte sie sorgenvoll vor sich hin , während sie das Geschirr vom Eßtisch wegräumte und das Kästchen mit den Papieren in das Wohnzimmer zurücktrug . Also hatte sie öfter schlimme Nächte mit meiner Großmutter zu überstehen ! Das war eine unheimliche Neuigkeit für mich ; mein gesunder , glücklicher Schlaf hatte mich nie ahnen lassen , daß nächtlicherweile irgend etwas im Hause vorgehe . Nun erinnerte ich mich freilich , daß ich Ilse schon gar oft des Morgens niedergeschlagen und erschöpft gefunden hatte ; aber da waren stets ihre Kopfschmerzen , an denen sie häufig litt , schuld gewesen . Ich verschränkte die Arme auf dem Tisch und legte den Kopf darauf ; mir war so bang und beklommen zu Mute , als müsse mit der Nacht draußen auch Schlimmes über den Dierkhof hereinbrechen . Fast mechanisch horchte ich auf Heinzens Schritte , der noch einmal die Runde um das Haus machte ; er vermied wohlweislich den Baumhof , denn wenn auch der Schwengel des Pumpbrunnens augenblicklich ruhte , so hielt sich doch meine Großmutter jedenfalls noch dort auf . Da , wo die Umhegung des Baumhofes als scharfe Ecke in die Heide hineinschnitt , stand sie oft stundenlang und starrte in die unermeßliche Weite hinaus . » Geh in dein Bett , Kind , du bist müde ! « sagte Ilse und strich mir mit der Hand über den Scheitel . Ich war bis dahin , kraft meiner glücklichen Unbefangenheit , das indolenteste , eigennützigste Geschöpf der Welt gewesen - das fühlte ich tief in diesem Augenblick . » Nein , ich gehe nicht schlafen , « sagte ich und versuchte einen festen Ton anzuschlagen . » Ilse , ich bin heute siebzehn Jahre alt geworden , und nun groß und stark genug - ich lasse mich nicht mehr ins Bett schicken , während dir die Großmutter so schwer zu schaffen macht ! « Ich war aufgesprungen und stellte mich neben sie hin . » So , das hätte mir gefehlt , daß du mir auch noch im Wege herumstündest ! « entgegnete sie trocken ; sie sah seitwärts auf mich nieder . » Hm , ja , nun weiß ich doch auch , wie ein großes und starkes Frauenzimmer aussieht ! Es reicht mit dem Kopf gerade über den Eßtisch und piept in die Welt hinein wie ein Küchlein , das eben aus dem Ei gekrochen ist - « » Ilse , solch ein armseliges Ding bin ich doch nicht ! « unterbrach ich sie empört , aber auch kleinlaut - sie übertrieb ja nie . » Uebrigens weiß ich gar nicht , was du willst ! « fuhr sie unbeirrt fort . » Lächerlich ! die Großmutter steht ruhig draußen im Baumhof und wird in einer Stunde so fest schlafen , wie wir alle . Aber das will ich dir sagen , es regt sie stets auf , wenn sie das Licht zu lange auf dem Fleet brennen sieht . « Sie nahm ohne weiteres die Lampe vom Tisch - und aus und vorbei war es mit meiner heroischen Anwandelung ; den hätte ich sehen wollen , der auf Ilses letztes Wort , auf ihre energische Kopfwendung hin noch etwas zu erwidern versucht hätte . Ich rief Heinz , der eben das Hausthor schloß , gute Nacht zu und folgte ihr pflichtschuldigst nach der Eckstube , in welcher wir beide schliefen . 5 Es war dumpf und heiß in der Stube . Ilse hatte bereits die Holzläden in die zwei Eckfenster eingesetzt ; und hätte sie über Vorhänge zu gebieten gehabt , sie wären sicher auch undurchdringlich übereinander gezogen gewesen . » Hier , du Leichtsinn , sind deine neuen Schuhe ! « sagte sie und zeigte unter den Stuhl , der neben meinem Bett stand . » Wäre Heinz nicht gewesen , da stünden sie noch draußen , und das Gewitter wüsche sie heute nacht in den Fluß . « Ich fühlte , wie meine Wangen heiß wurden beim Anblick der zwei nägelbeschlagenen , häßlichen Unglückskameraden . Zudem fiel das Lampenlicht grell auf den alten , verräucherten Kupferstich , der an der Wand hing und Karl den Großen vorstellte . Das Bild heftete seine großen Augen unverwandt auf mich - ich wandte ihm den Rücken und stieß die Schuhe unvermerkt mit dem Fuß tief unter den Stuhl ; ich mochte sie nicht mehr sehen , ich wollte nie mehr an die Fremden erinnert sein , mit deren Erscheinen eine ganze Reihe von Unannehmlichkeiten und neuen peinvollen Empfindungen in mein einsames , harmloses Leben hereingebrochen war . Ilse verließ das Zimmer nicht eher , als bis sie mich im Bett wußte . Allein mit einem aufgeregt klopfenden Herzen voll schlimmer Ahnungen schläft auch die Jugend nicht ein . Ich schlüpfte wieder in meine Kleider , hob den Laden aus dem westlichen Eckfenster , das in den Baumhof sah , und setzte mich dicht neben dasselbe auf das Fußende meines Bettes . Das fast greifbare Dunkel im Zimmer lichtete sich , und ich wurde ruhiger , wenigstens verlor sich die leidige Gespensterfurcht sofort . Geräuschlos klinkte ich das Fenster auf . Ein niedriger Ebereschenbaum draußen an der Wand , der in ihrem Schutz , zur Wonne der Vögel , sich alljährlich üppig mit seinen roten Beerendolden behing , schob seine äußersten Zweigspitzen über die Scheiben . Hinter dem grünen Gespinst saß ich geborgen und konnte doch über Garten und Wiesen hinweg in die dämmernde Welt hineinsehen . Ilse hatte vorhin von einem drohenden Gewitter gesprochen ; aber nie hatte sich der Sternenhimmel makelloser über die Heide hingebreitet ! Die köstliche laue Nachtluft wehte mich an mit kaum fühlbarem Atem , nicht das kleinste Blättchen an den Bäumen hob sich vor ihm , um hinauszuflüstern in die herrschende Todesstille - für mich war sie trotzdem belebt ; freilich nicht mehr durch die Geisterritte der Riesenrosse , die den greisen Hünenkönig und sein Gefolge über das Heideland trugen - den gold- und purpurstrotzenden Traum hatte heute die unbarmherzige Hacke gründlich zerstört - aber ich wußte ja , in jedem Erikastengel trieb und quoll es empor und formte in zarten Umrissen Millionen und aber Millionen Blütenköpfchen , die in kurzem hervorkommen sollten , um sich im Sonnenlicht die blassen Bäckchen purpurn färben zu lassen . Und heute war ich droben im höchsten Eichengipfel gewesen und hatte im alten Elsternest vier Eier gezählt - da drin trieb und dehnte es sich auch und frug im emsigen Wachsen nicht , ob es Tag oder Nacht sei , bis das Schnäbelchen an die Schale pochte und Raum und Licht schaffte für zwei neue kluge Aeuglein ... Ich wußte auch , daß jetzt weit drüben aus dem Waldsaum leisen Trittes die Rehe kamen und wohlig die Heideluft schlürften , die , auch über den Dierkhof hinstreichend , Wiesen- und Kräuterdüfte mitbrachte . Meine Pulse waren allmählich ruhiger geworden . Unbewußt hatte ich in die glatte , friedliche Bahn meines gewohnten Denkens eingelenkt und die Interessen wieder aufgenommen , die meine anspruchslose Seele bisher vollkommen ausgefüllt . Im Hause war es still geblieben , so still , daß ich Miekes Kette durch die Wand hatte klirren hören . Ilse hatte recht gehabt mit ihrer Versicherung und konnte nun jeden Augenblick mit dem Licht in die Schlafstube treten . - Hei , wie rasch mich der Gedanke auf die Füße brachte ! Ich wäre sicher binnen zwei Minuten in dem hochaufgetürmten Federbett rettungslos versunken gewesen , hätte nicht plötzlich das Zuwerfen einer fernen Thür alle Balken und Pfosten des Dierkhofes erzittern gemacht . Ich war eben im Begriff , das Fenster zu schließen , da kam es lautatmend um die Ecke , dicht am Fenster hin , so daß der gewaltige grauhaarige Kopf meiner Großmutter in erschreckender Nähe an mir vorüberfuhr . » Es brennt , da - da ! « stöhnte sie im Vorüberlaufen und hielt beide Hände auf die Stirne gepreßt . Ich wagte nicht , mich hinauszubiegen und ihr nachzusehen , hörte aber , wie sie gleich darauf stehen blieb , und ihre weitausgestreckten Arme kamen in das Bereich meiner Blicke . » Denn das Feuer ist angegangen durch meinen Zorn , « sprach sie mit erhobener Stimme in feierlich beschwörendem Pathos , » und wird brennen bis in die unterste Hölle , und wird verzehren das Land mit seinem Gewächs , und wird anzünden die Grundfeste der Berge ! « Langsam schritt sie unter den Eichen hin und trat in die Ecke des Baumhofes . Sie stand mir nicht allzu fern , und es war hell genug , ich konnte sie deutlich sehen - bildete doch der Himmel mit seinem Goldgefunkel einzig und allein den Hintergrund für die kräftigen Umrisse der Gestalt . Sie hatte das Obergewand abgeworfen , die weiten Hemdärmel hingen von den Schultern und schimmerten weiß herüber , und den Rücken hinab fielen halbaufgeflochten in vereinzelten Strähnen die langen Zöpfe . Was sie hinaussprach in die lautlos schweigende Heide - ich verstand es nicht ; es war mir , als hörte ich alle die Fremdwörter des alten Professors hier in einem Fluß , aber mit eigentümlich singender Betonung ... Plötzlich riß das Gemurmel in einem halberstickten Schrei ab ; meine Großmutter fuhr herum , und die ruhelosen Füße begannen abermals , in verdoppeltem Geschwindschritt , die Wanderung . Ich meinte , sie wolle auf den Brunnen zustürmen - da lief sie blindlings gegen eine der Eichen , taumelte zurück , nahm nochmals einen Anlauf und brach zusammen , plötzlich , gewaltsam , wie niedergerissen durch unsichtbare Hände . » Ilse , Ilse ! « schrie ich auf . Aber da stand sie schon und versuchte unter Heinzens Beistand die Gestürzte aufzurichten . Die beiden hatten jedenfalls von der Baumhofthür aus meine Großmutter bewacht und beobachtet . Ich sprang zum Fenster hinaus . » Sie ist tot ! « flüsterte Heinz , als ich zu ihnen trat . Er ließ mutlos den gewaltigen Körper zurücksinken , der in seiner Leblosigkeit jedenfalls furchtbar schwer war . » Sei still ! « gebot Ilse mit erstickter Stimme . » Auf , brauche deine Kräfte - vorwärts ! « Und sie faßte meine Großmutter unter den Armen und nahm sie mit übermenschlicher Kraft vom Boden auf , während Heinz die Füße hob . Nie werde ich den erschütternden Anblick vergessen , als sie keuchend über den Fleet schritten , und die grauen Haarsträhnen der Leblosen über die Steinfliesen hinschleiften , auf denen vor kaum einer Stunde noch die Geldstücke unter kräftigen Fußstößen umhergeflogen waren . Ich lief voraus und öffnete die Thür im Zimmer meiner Großmutter ; aber ich mußte erst noch eine hohe spanische Wand , die im Halbkreis den Eingang umstellte , zurückschieben , ehe ich in das Zimmer selbst eintreten konnte ; der Einblick war den profanen Augen Vorübergehender somit vollkommen verwehrt . Ich hatte diesen Raum nie betreten dürfen , selbst als kleines Kind nicht . Bei aller Seelenangst und Gemütserschütterung war mir doch in diesem Augenblicke zu Mute , als sähe ich mit zurückschreckenden Augen in eine neue Welt , aber in eine unsäglich düstere . Ich habe denselben Eindruck nur einmal noch empfangen , als ich eintrat in eine uralte dämmerdunkle Kirche voll halberblindeter Pracht , voller Marterbilder und erfüllt mit jenem unbeschreiblichen Gemisch von kalter eingeschlossener Kirchenluft und erstickenden Weihrauchdüften . Meine Großmutter wurde auf ein Bett niedergelassen , das in der einen Ecke stand ; es hatte Vorhänge , altmodische , steifseidene grüne Vorhänge , in die feine Goldblümchen eingewirkt waren . Wie das knisterte und rieselte , als sie zurückgeschlagen wurden , und wie schreckenerregend das bläuliche Gesicht mit den geschlossenen Augen unter dem harten dunklen Grün hervorsah ! Heinz hatte sich geirrt , meine Großmutter war nicht tot . Schweratmend lag sie da ; sie rührte kein Glied , aber als Ilse in so weichflehenden Tönen , wie ich sie nie von ihr gehört , ihren Namen nannte , da öffnete sie für einen Moment die Lider und sah sie verständnisvoll an . Ilse schob ihr Kissen und Polster unter den Rücken und gab ihr eine sitzende Stellung im Bett ; das that ihr sichtlich gut , das leise unheimliche Geräusch , das ihre Atemzüge begleitete , minderte sich . Währenddem hatte Heinz bereits den Dierkhof verlassen , um einen Arzt zu holen . Er mußte in das nächste Dorf laufen und von da nach dem eine Stunde Wegs entfernten größeren Orte einen Wagen schicken , der den Doktor nach dem Dierkhof brachte ; so konnten drei bis vier Stunden vergehen , ehe ärztlicher Beistand kam . Mein Versuch , Ilse behilflich zu sein , wurde zurückgewiesen . Sie schob schweigend , mit einem besorglichen Blick auf die Kranke , meine Hände weg , gestattete mir aber , dazubleiben . Ich kauerte mich , halbverdeckt durch den Vorhang , zu Füßen des Bettes auf eine kleine gepolsterte Bank nieder und sah beklommen in das fremdartige Zimmer hinein . Es war das größte im Hause und von einer saalartigen Weite ; vielleicht hatte meine Großmutter eine Wand durchschlagen lassen , um den befremdend großen Raum zu gewinnen . An den Wänden hingen mit eingewobenen Gestalten bedeckte wollene Tapeten . Mein Blick kehrte immer wieder zurück auf einen lebensgroßen Kinderkörper mit einem schönen Gesicht voll Trauer und sanftmütiger Duldung - es war der junge , auf einen Holzstoß festgebundene Isaak . Die Tapeten waren uralt und von den Motten zerfressen , so daß der nervigen Gestalt Abrahams ein Auge und die hochgehobene , opferbereite Hand fehlten ... Wie eine Versammlung mürrisch schweigender Greise , in steifer Ordnung , reihten sich Stühle mit himmelhohen Lehnen und großblumigen , samtenen Polsterbezügen an den Wänden hin . Ich habe erst späterhin diese aus den kostbarsten Hölzern geschnitzten , schwarzbraunen Säulenlehnen zu würdigen gelernt ; bei ihrem ersten Erblicken jedoch stierten mich die aus Band- und Laubgewinden hervorlauschenden Tierköpfe und fabelhaften Gebilde , die auch an all den umherstehenden Spinden und Schreinen wiederkehrten , dräuend und sinnverwirrend an . Die dunklen Farben und die tiefen Ecken allüberall sogen das Licht der zwei Lampen , die hell auf den Tischen brannten , gierig ein . Dunkel war der Teppich , auf dem meine Füße ruhten und der sich über den ganzen Boden hinbreitete , und fast schwarz der erdrückend niedrige Holzplafond . Nur das nackte Fleisch der Tapetenbilder , im Laufe der Zeit bis ins Leichenhafte erblichen , leuchtete da und dort wie ein aufgesetzter Lichtpunkt und ein einziger heller Gegenstand von mildem Glanze schwebte wie die versöhnende weiße Taube in das Düster herein - es war ein vielarmiger , mit weißen Wachskerzen besteckter Silberleuchter , der am Deckenbalken hing . Es schien im Verlauf der bangen Stunde , die ich bereits am Bette verharrte , besser mit der Kranken zu werden . Sie sah sich mit weitoffenen Augen um , trank etwas frisches Wasser , und plötzlich kehrte ihr auch die Sprache zurück . » Was ist mit mir ? « fragte sie langsam in gebrochenen , total veränderten Tönen . Ilse bog sich , ohne zu antworten , über sie - ich glaube , der Jammer nahm ihr die Stimme - und strich ihr lind und liebkosend die Haare aus der Stirne . » Meine alte Ilse ! « murmelte sie . Sie machte eine Anstrengung , sich zu erheben , es ging nicht - mit einem sonderbar starren , forschenden Blick streiften ihre Augen langsam an dem linken Arm nieder . » Tot ! « seufzte sie und ließ den Kopf in das Kissen zurücksinken . Der Ausruf flößte mir kaltes Entsetzen ein . Ich machte eine unwillkürliche Bewegung , das Polsterbänkchen rückte weiter und die Vorhänge rauschten . » Wer ist noch im Zimmer ? « fragte meine Großmutter aufhorchend . » Das Kind , gnädige Frau - Leonore , « antwortete Ilse zögernd . » Dem Wilibald sein Kind - ja wohl , ich kenne es - es springt mit den kleinen nackten Füßen durch die Heide und singt drüben am Hügel - ich kann das Singen nicht hören , Ilse ! « Das wußte ich wohl ; nie hatte auf dem Dierkhofe ein singender Laut über meine Lippen kommen dürfen - ach , und ich sang so gern ! Mir war , als fliege meine Seele auf den Tönen , die mir die Brust weiteten , in die Ferne hinaus . Da sang ich denn in Heinzens Lehmhütte , daß die flaschengrünen Fensterlein zitterten , oder drüben auf dem Hügel ; aber ich hatte nie gemeint , daß das die Großmutter auf dem Dierkhof hören könne . Ich war aufgestanden und trat ihr zitternd um einen Schritt näher . » Klein wie ihre Mutter , « murmelte sie vor sich hin , » und hat die großen Augen und ein kaltes , enges Herz - ihr ist ja auch das Wasser über der Stirne ausgegossen worden . « » Nein , Großmutter , « sagte ich ruhig , » ich habe kein kaltes Herz ! « Sie sah mich so erstaunt an , als habe sie bis dahin gemeint , das kleine Wesen könne nur singen und nicht sprechen , am allerwenigsten aber sie selbst anreden . Ilse zog sich hinter den Vorhang zurück und winkte mir angstvoll , zu schweigen ; sie mochte durch mein unerwartetes Hervortreten einen Anlaß zu neuer Geistesstörung bei der Kranken fürchten . Aber meine Großmutter blieb vollkommen ruhig : ihre Augen hafteten unverwandt auf meinem Gesicht . Diese Augen , vor denen ich mich immer so entsetzlich gefürchtet , wenn sie im Vorüberlaufen unstät und irr über mich hinflackerten , waren sehr schön ; über ihren dunklen Glanz breitete sich freilich ein unheimlicher Schleier , aber es lag Seele darin , bewußtes Denken . » Komm einmal her zu mir ! « unterbrach sie das minutenlange Schweigen . Ich trat dicht an das Bett . » Weißt du , was es heißt , jemand lieb haben ? « fragte sie , und ihre gebrochene , tonlose Stimme nahm einen innigen Klang an . » Ja , Großmutter , das weiß ich ! Ich habe Ilse so lieb , so lieb , daß ich ' s nicht sagen kann - und Heinz auch . « Um ihre Lippen zuckte ein leises Beben , und sie schob unter unsäglicher Mühe ihre auf der Decke liegende Rechte nach mir hin . » Fürchtest du dich vor mir ? « fragte sie . » Nein - nicht mehr ! « wollte ich hinzusetzen , aber ich verschluckte die zwei letzten Worte und bog mich zu ihr hin . » Nun , so gib mir deine Hand und küsse mich auf die Stirne ! « Ich that , wie sie geheißen , und seltsam , in dem Augenblick , wo meine Lippen das gefürchtete Gesicht berührten und meine Hand von den großen , kalten Fingern umschlossen und sanft gedrückt wurde , zog ein neues , süßseliges Gefühl in meine Brust ein . Ich wußte auf einmal , daß ich an diesen Platz gehörte , ich fühlte das geheimnisvolle Band des Blutes zwischen Großmutter und Enkelin , und hingerissen durch dieses plötzliche Erkennen setzte ich mich auf den Bettrand und schob sanft meinen Arm unter ihren Kopf . Ein beglücktes Lächeln glitt durch die großen , starken Züge ; sie legte sich in meinem Arm zurecht , wie ein müdes Kind , das einschlafen will . » Fleisch von meinem Fleisch , Blut von meinem Blut - ach ! « flüsterte sie und schloß die Augen . Ilse aber stand hinter dem Vorhang des Bettes ; sie vergrub ihr Gesicht in den Händen und weinte bitterlich . Es trat wieder Totenstille ein . Sie wurde nur unterbrochen durch das leise Aufstöhnen der Kranken und ihre schweren , unregelmäßigen Atemzüge , und durch das unausgesetzte leise Schnurren in dem hohen hölzernen Standgehäuse der alten Uhr , deren großes blinkendes Zifferblatt gespenstisch herüberstarrte , und die zu jeder Pendelschwingung weit und langsam aushob wie eine kranke Brust zum Atemholen . So war abermals eine lange , bange Zeit verstrichen ; es hatte bereits Eins geschlagen . Da wurde draußen das Hausthor geöffnet , und Heinz schritt in Begleitung eines anderen Mannes durch die Tenne ; er brachte also , wider Erwarten , den Arzt gleich mit . Ilse atmete sichtlich auf und winkte mir , ihm am Bett Platz zu machen ; ich zog vorsichtig meinen steifgewordenen Arm an mich und ließ das Haupt der Kranken behutsam in die Kissen sinken . Sie schien weiter zu schlummern ; sie gab auch kein Zeichen , daß sie es höre , als die Zimmerthür leise geöffnet wurde und die Männer eintraten . Da stand auf einmal der alte Pfarrer des nächsten Dorfes im vollen Ornat inmitten des Zimmers , während Heinz , den Hut in der Hand , ehrfurchtsvoll im Hintergrunde verblieb ... Sie sah feierlich ergreifend aus , die ehrwürdige Gestalt des Geistlichen im schwarzen Talar , das Gebetbuch in den Händen haltend . Ilse aber fuhr empor , als sähe sie ein Gespenst ; sie stürzte zurückwinkend auf ihn zu , allein es war zu spät - in demselben Moment , als fühle sie den Blick des Eingetretenen , schlug meine Großmutter auch die Augen auf . Ich wich zurück , so sehr entsetzte mich die furchtbare Verwandlung in den Zügen , die sich eben noch so friedsam geglättet hatten . » Was will der Schwarzrock ? « stöhnte sie . » Ihnen Trost bringen , so Sie dessen bedürfen , « versetzte der alte Mann mild , ohne sich durch die rauhe Anrede beirren zu lassen . » Trost ? ... Ich habe ihn bereits gefunden am unschuldigen Kindesherzen , in der Liebe , die sich dahingibt , ohne zu fragen : Wie glaubst du , und was gibst du mir dafür ? ... Leonore , mein gutes Kind , wo bist du ? « Mir zitterte das Herz bei diesen sehnsüchtigen Tönen . Ich trat rasch an das Kopfende des Bettes , so daß sie mich sehen konnte . » Trost könnt ihr mir nicht bringen , die ihr mich hinausgestoßen habt in die grauenhafte Wüste , wo mir der Sonnenbrand das Gehirn ausgedörrt hat ! « fuhr sie zu dem Geistlichen gewendet fort . » Nicht einen Tropfen kühler Labung habt ihr mir gereicht auf dem Wege , der nun , wie ihr predigt , enden soll in der Hölle ! ... Ihr Unduldsamen , ihr rühmt euch , in Demut vor Gott zu wandeln , und haltet doch jederzeit den Stein in der Hand , ihn auf euren Nächsten zu werfen , und vermesset euch , entehrendes Totengericht zu halten am Grabe der Hingeschiedenen , die bereits vor ihrem Richter stehen ! ... Ihr falschen Propheten , ihr rühmt euch zu dem Gott der Güte , des unendlichen Erbarmens zu beten , und macht ihn zum Lenker mörderischer Schlachten , zu einem grimmigen und eifrigen Gott , wie das Volk der Hebräer auch , das ihr das verfluchte nennt ! ... Vollkommen preist ihr ihn und gebt ihm doch alle Gebrechen eurer sündhaften Menschennatur , eure Rachsucht , eure Herrschbegierde , eure kalte Grausamkeit ... Euer Mittler hat euch eine Palme in die Hand gedrückt , ihr aber macht sie zur Geißel - « Der Geistliche hob die Hand , als wollte er sie unterbrechen , aber sie fuhr heftiger fort : » Und mit dieser Geißel habt ihr mich geschlagen und hinausgehetzt aus eurem Himmel , da ihr schwurt : Dein Vater , der Jude , der dir das Leben gegeben , deine Mutter , die Jüdin , die dich genährt , sie sind verflucht bis in alle Ewigkeit ! ... Mann , mein Vater war der Weisesten einer . Er hat gesammelt und aufgespeichert in seinem Geiste unermeßliches Wissen - und das sollte nutzlos verkommen in der Hölle , und dem geistig Beschränkten , der nie gedacht und nur geglaubt , würde mühelos das Himmelreich , wo doch dem Forschenden erst recht verheißen ist Wahrheit und Klarheit ? ... Und mein Vater , « fuhr sie fort , » hat gebrochen dem Hungrigen sein Brot und dahingegeben , daß die Linke nicht wußte , was die Rechte that . Er hat verabscheut die Sünde der Lüge , des Geizes und des Hochmuts und hat verziehen seinen Beleidigern und nie gerächt , was sie ihm angethan - er hat Gott , seinen Herrn , geliebt von ganzem Herzen , von ganzer Seele und von ganzem Gemüte , und soll doch schmachten in der Hölle bis in alle Ewigkeit , weil das Wasser nicht über seinem Haupt ausgegossen ist ? ... Wohl , wohl , so will ich dahin gehen , wo er ist - ich gebe euch eure Taufe zurück ! Behaltet euren Himmel - ihr verkauft ihn teuer genug , ihr Tyrannen im schwarzen Rock ! « Mit dem tiefsten Erbarmen in seinen milden Zügen trat ihr der alte Pfarrer näher ; aber da war keine Versöhnung mehr möglich . » Lassen Sie das - ich bin fertig ! « sagte sie schneidend und kehrte das Gesicht nach der Wand . 6 Leise , wie er gekommen , verließ der Geistliche das Zimmer . Unwillkürlich folgte ich ihm . So gewiß mich das Gebaren meiner Großmutter überzeugt hatte , daß einst schwere Missethat an ihr verübt worden sei , so schmerzlich leid that mir der alte Mann , der in der Kirche seine Hand segnend auf meine Stirne gelegt hatte . Er war mild und gut , er gehörte nicht zu denen , die die unglückliche Tochter des Juden in die Nacht des Wahnsinns getrieben ; er war willig und unverdrossen durch die Nacht geschr ten , der liebevolle Greis , um einer Kranken die Tröstungen der Kirche zu bringen . » Herr Pfarrer , « sagte Ilse draußen auf dem Fleet zu ihm , » ihr dürfen Sie das nicht zurechnen , sie hat sich taufen lassen , und der ' s gethan hat , war gut und christlich wie Sie , und sie hat ehrlich zu Christo gehalten ... Da ist aber einer gekommen - er mag ' s verantworten - und hat geeifert und hat des Verfluchens und Verdammens kein Ende gewußt . Ja , da war das viele Unglück in der Familie immer und immer nur ein Strafgericht des Herrn ! Und das hat ihr den Verstand genommen - er mag ' s verantworten ! « » Ich rechte nicht mit ihr , « entgegnete er sanft . » Weiß ich doch leider zu gut , daß falscher Eifer im Weinberg des Herrn viel edle Frucht zerstört ! ... Die Frau hat viel gelitten - Gott wird barmherzig sein ! Mich schmerzt nur , daß ich nicht trösten durfte , wo ich es freudigen Herzens gekonnt hätte . Aber es widerstrebt mir , mit dem unerbetenen Beistand der Kirche auf eine Seele einzustürmen , die ohnehin im schweren Kampfe mit der Hülle . « Er strich liebkosend mit der Hand über meinen Scheitel . » Gehe hinein zu ihr , sie wird dich vermissen ! ... Ich wollte , ich könnte allen Trost unseres Glaubens auf deine Lippen legen , auf daß der geängstigten Seele der wahre Friede werde . « Ich kehrte sofort in das Zimmer zurück , während er ein Glas Wasser trank und dann , ohne zu rasten , den Dierkhof verließ . » Wo ist das Kind ? « hörte ich die Kranke schon draußen im Gange wiederholt fragen . » Da bin ich , Großmutter ! « rief ich eintretend und flog auf das Bett zu . Sie war ganz allein . Heinz , den wir bei ihr zurückgelassen , war fortgegangen , ich vermutete , aus Furcht vor Ilse , da er eigenmächtig den Geistlichen mitgebracht hatte . » Ach ja , da bist du , mein kleines schwarzbraunes Täubchen ! « sagte sie zärtlich und seufzte