ein schwacher , alter Mann ! das ist eine rechte Kunst ! « Der Schmied hatte den schweren Hammer ergriffen und führte auf das glühende Eisenstück Streiche , daß die Funken sprühten und die Fenster klirrten . Der Fremde hielt sich die Ohren zu : » Um Himmels willen , « rief er , » hört auf , Mann , mit dem wüsten Lärm ! das mag der Teufel aushalten ! Denkt Ihr denn , daß ich Eure plebejischen Ohren habe ! hört auf ! sage ich , oder - « Er hatte dem Schmied einen Stoß gegeben , wie dieser vorhin seinem Lehrjungen ; aber der Schmied stand fester als jener ; und jetzt hob er den Hammer mit einem wilden Blick ; es sah aus , als wolle er mit dem nächsten Streich dem Fremden den Kopf zerschmettern . » Seid Ihr toll geworden , « sagte dieser , den Wüthenden mit seinen großen Augen ansehend . - Dann , als der Andere langsam den Hammer sinken ließ , fuhr er leise zu sprechen fort , und der Schmied antwortete mit einem dumpfen Knurren , aus welchem ich meinen Namen heraus zu hören glaubte . » Mag sein , « antwortete der Fremde , » aber er ist einmal hier und soll hier bleiben . « » Verzeihen Sie , « sagte ich , » ich habe durchaus nicht die Absicht , mich aufzudrängen ; ich würde keinen Schritt hier hereingethan haben , wenn - « » Nun fängt Der wieder an , « rief der Fremde ärgerlich lachend ; - » werdet Ihr endlich vernünftig werden ! Ich will Ruhe und Frieden , und vor Allem will ich zu Abend essen , und Sie sollen mir Gesellschaft leisten . Halloh , Christel ! Wo steckt das Mädchen ! - und Ihr , Pinnow , bindet Euer Schurzfell ab und kommt auch herein ! « Mit diesen Worten öffnete er die niedrige Thür , welche rechts von dem Herde aus der Schmiede in das Wohnzimmer führte . Ich war oft genug dort gewesen , wie ich denn überhaupt die Einrichtung des Hauses wohl kannte . Das Wohnzimmer war ein ziemlich großes Gemach , das aber nur halb so hoch war , wie die Schmiede , da über demselben die Schlafräume lagen , zu denen eine steile leiterartige Treppe aus einer Ecke des Gemachs durch eine Oeffnung in der Decke hinaufführte . Dann war noch eine Thür mit ein paar Stufen . Man gelangte durch dieselbe in eine kleine Abseite , wo des Schmieds Mutter schlief , eine steinalte Frau , die jetzt noch in ihrem gewöhnlichen Winkel , dicht neben dem von außen geheizten Ofen , in ihrem Lehnstuhle hockte . In der Mitte stand ein schwerer eichener Tisch ; auf dem Tisch der große Korb , den Christel aus der Stadt gebracht hatte . Christel kramte an einem Schrank in der Tiefe des Zimmers . » Nun , Christel , « rief der Fremde , indem er mit einem Licht in den Korb leuchtete , - » was hast Du eingeheimst ? Das sieht ja gut aus . Spute Dich ! ich habe einen Wolfshunger . Und Sie auch , nicht wahr ? Sie stehen in dem glücklichen Alter , in welchem man immer Hunger hat . Kommen Sie hierher , in ' s Fenster . Setzen Sie sich ! « Er drückte mich in einen der zwei Sessel , die in dem Fenster standen , nahm selbst auf dem andern Platz und fuhr in etwas leiserem Ton fort , indem er nach Christel blickte , die jetzt mit geräuschloser Eile den Tisch zu decken begann : » Ein hübsches Mädchen , etwas zu blond vielleicht , sie ist eine Holländerin ; aber das paßt hierher ; ist doch die Alte , die da in ihrem Lehnstuhl nickt , wie ein Bild von Terburg ! Dazu der Pinnow mit seinem Bulldoggengesicht und der Robbengestalt , und der Jakob mit seinen Karpfenaugen ! - Aber das gefällt mir ; ich verabsäume selten , wenn ich , wie diesmal , ohne meinen Wagen in der Stadt gewesen bin , hier vorzusprechen , und lasse mich dann von Pinnow hinüberfahren , um so lieber , als ich von hier aus bei günstigem Winde in einer halben Stunde drüben sein kann , während ich auf der Stadtfähre selten unter einer Stunde wegkomme und dann noch eben so lange bis auf mein Gut habe . « Der Fremde hatte dies Alles in einer angenehmen , verbindlichen Weise gesagt , die mir höchlichst gefiel ; dabei strich er sich wiederholt mit der linken Hand über den Vollbart , der ihm bis auf die Brust herabreichte , und dann blitzte manchmal ein Diamantring an seinem Finger . Ich begann einen großen Respect vor dem fremden Herrn zu bekommen und hätte gar zu gern gewußt , wer er sei , wagte aber nicht darnach zu fragen . » Welch abscheuliche Luft hier im Zimmer ist , « fuhr er plötzlich auf ; » zum Ohnmächtig werden ! « - und er wollte das Fenster , an welchem wir saßen , öffnen ; wandte sich aber wieder um und sagte : » Ja so ! Die Alte könnte sich erkälten . Christel ! kannst Du die Alte nicht zu Bett bringen ? « » Gleich , Herr ! « sagte Christel , die eben mit dem Decken des Tisches fertig geworden war . Sie trat an die Alte heran und schrie ihr in ' s Ohr : » Großmutter , Ihr müßt zu Bett ! « Die Alte schien dazu keine rechte Lust zu haben , denn sie schüttelte heftig den Kopf , ließ sich aber endlich von dem Mädchen aus ihrer hockenden Lage aufrichten und schlich , auf den Arm desselben gestützt , durch das Zimmer . An den Stufen angelangt , die zur Abseite führten , blickte Christel sich um ; ich sprang hinzu und hob die Alte die Stufen hinauf , während Christel die Thür öffnete , hinter der sie dann mit ihrer Bürde verschwand . » Brav , junger Mann , « sagte der Fremde , als ich zu ihm zurückkehrte ; - » man muß stets höflich gegen Damen sein . Und nun wollen wir das Fenster öffnen . « Er that es . Die Nachtluft strömte herein . Es war dunkler geworden ; der Mond hatte sich hinter schwerem Gewölk , das von Westen heraufzog , versteckt ; von dem nur wenige Schritte entfernten Meer kam ein lautes Brausen und Rauschen der auf dem Strand zerschellenden Wellen ; ein paar Regentropfen fielen mir in ' s Gesicht . Der Fremde blickte aufmerksam hinaus . - » Wir werden bald abfahren müssen , « hörte ich ihn murmeln . Dann sich zu mir wendend : » Aber jetzt wollen wir essen ; ich sterbe fast vor Hunger . Wenn Pinnow lieber brummen als essen will , mag er es . Kommen Sie ! « Er schritt zum Tisch , an welchem er sich niederließ , indem er mich mit einer Handbewegung einlud , an seiner Seite Platz zu nehmen . Ich hatte den Tag über sehr viel weniger gegessen als getrunken , und meine kräftige Natur , welche den Rausch längst überwunden hatte , verlangte gebieterisch nach Erquickung . So folgte ich der Aufforderung meines Wirthes gar gern , und der Inhalt des Korbes , den Christel vorhin ausgepackt hatte , war wohl im Stande , auch einen verwöhnteren Gaumen zu reizen . Da war Caviar , geräucherter Lachs , Schinken , frische Wurst , Pickles ; auch an Wein fehlte es nicht . Zwei Flaschen Rothwein mit einer feinen Etikette standen bereits auf dem Tisch , aus dem Korbe schaute noch der weiße Kopf einer Flasche Champagner . » Das sieht nicht übel aus , « sagte der Fremde , indem er mir und sich einschänkte , sich bald von diesem , bald von jenem nehmend , mich auffordernd , ein Gleiches zu thun , und zwischendurch allerlei in seiner angenehmen Weise plaudernd . Ohne daß er direct gefragt hätte , waren wir doch , ich weiß nicht wie , auf meine Angelegenheiten zu sprechen gekommen , und wir hatten die erste Flasche noch nicht geleert , als ich ihm , zutraulich und mittheilsam wie ich war , bereits so ziemlich die kurze Geschichte meines allerdings nicht langen und nicht eben inhaltreichen Lebens erzählt hatte . Etwas mehr Zeit erforderte die Relation der Ereignisse des heutigen , für mich so verhängnißvollen Tages . In dem Eifer des Erzählens hatte ich , ohne darauf zu achten , wieder mehrere Gläser Wein getrunken ; der Druck , der auf meiner Seele gelegen hatte , war alsbald gewichen : meine alte , gute Laune brach wieder durch , um so mehr , als die Begegnung mit dem geheimnißvollen Fremden unter so eigenthümlichen Umständen meiner Abenteuerlust die köstlichste Nahrung bot . Ich schilderte die Flucht aus der Schule , ich copirte den Professor Lederer in Stimme und Redeweise ; ich war unendlich satirisch , als ich ein Bild von dem Commerzienrath entwarf , und ich fürchte , daß ich mit der Faust auf den Tisch schlug , als ich auf meines Freundes Arthur schändliche Undankbarkeit und die hochmüthige Parteilichkeit des Steuerraths zu reden kam . Dann gerieth meine geschwätzige Zunge in ' s Stocken ; das melancholische Halblicht in meines Vaters Arbeitsstube breitete sich über mein verdüstertes Gemüth , ich schlug tragische Töne an , ich schwur , daß ich nun und nimmer , und sollte ich barfuß , wie ich schon barhaupt sei , zum Nordcap pilgern und mein Brod vor den Thüren erbetteln , oder , da Betteln nicht meine Stärke sei , darüber zum Räuber werden - daß ich nun und nimmer zu meinem Vater zurückkehren werde , nachdem er mich einmal zu seinem Hause hinausgetrieben . Hier sei die Grenze dessen , was ich von meinem Vater zu leiden mich für verpflichtet halte ; der Schuldbrief der Natur sei zerrissen , das stehe bei mir fest , wie die Sterne am Himmel , und wenn Jemand darüber lache , so thue er das auf seine eigene Gefahr . Damit sprang ich vom Tisch auf und stieß das Glas , aus dem ich getrunken , so heftig auf , daß es zerbrach . Der Fremde war nämlich , nachdem er mich während meiner Erzählung schon wiederholt durch seine Heiterkeit bald ermuthigt , bald eingeschüchtert hatte , bei meinen letzten Worten , die wohl sehr pathetisch herausgekommen sein mochten , in ein schallendes Gelächter , das kein Ende nehmen wollte , gefallen . » Sie sind gut zu mir gewesen , « rief ich ; » ich würde ohne Ihre Dazwischenkunft schwerlich unterlegen sein ; aber gleichviel ! Sie haben mir im rechten Augenblicke Hülfe geleistet , und jetzt haben Sie mich bewirthet mit Speise und Trank - so mögen Sie lachen , so viel Sie wollen ; aber ich für meinen Theil will es nicht länger mit anhören . Leben Sie wohl ! « Ich suchte mit den Augen nach meiner Mütze , fuhr mir , da ich mich besann , daß ich keine hatte , durch mein dichtes lockiges Haar und stürzte nach der Thür , als mir der Fremde , der mittlerweile sich auch erhoben hatte , nacheilte , mich am Arm ergriff und in jenem freundlich-ernsten Tone , der mir vorhin so sehr gefallen hatte , sagte : » Junger Mann , ich bitte Sie um Verzeihung ; und nun kommen Sie und setzen Sie sich wieder ; mein Wort als Edelmann , ich werde Ihre Gefühle respectiren , wenn Sie dieselben auch in einer etwas sonderbaren Weise äußern sollten . « In seinen dunkeln Augen zuckte es , und um die Augen in dem Labyrinth von Fältchen zuckte es ebenfalls . - » Sie treiben Ihren Scherz mit mir , « sagte ich . » Mein Wort als Edelmann , nein ! Im Gegentheil , Sie gefallen mir ganz ausnehmend , und ich wollte Sie schon ein paar Mal während Ihrer Erzählung unterbrechen , mir eine Gunst von Ihnen zu erbitten . Kommen Sie auf einige Zeit zu mir ! Ob Sie sich nun mit Ihrem Vater wieder aussöhnen , wie ich hoffe , oder ob Sie es nicht thun , wie Sie glauben - immer müssen Sie vor Allem erst einmal ein Dach über dem Kopfe haben , und hier können Sie doch unmöglich bleiben , wo man Sie offenbar nicht will . Mir für meinen Theil erweisen Sie , wie gesagt , eine Gunst , wenn Sie meine Einladung annehmen . Ich kann Ihnen nicht viel bieten , aber - schlagen Sie ein ! So ! nun wollen wir in Champagner auf gute Kameradschaft anstoßen . « Ich hatte dem liebenswürdigen Geheimnißvollen schon längst verziehen und konnte ihm in dem schäumenden Wein von Herzen Bescheid thun . Wir hatten unter Lachen und Scherzen im Nu die Flasche geleert , als der Schmied hereintrat . Er hatte sein Schurzfell abgebunden , eine Schifferjacke angezogen und ein dickes Tuch um den muskulösen Hals gewunden . Es fiel mir heute Abend zum ersten Male auf , daß er die große blaue Brille nicht trug , ohne die ich ihn in den letzten Jahren , wo er kurzsichtig geworden zu sein behauptete , nie gesehen ; ja es war mir , als hätte er dieselbe schon vorhin während des Kampfes und auch später nicht getragen . Doch konnte ich mich irren ; auch hatte ich keine Zeit über den sonderbaren Gegenstand nachzudenken , denn meine Aufmerksamkeit wurde alsbald von einem halblaut geführten Gespräch zwischen dem Schmied und meinem Unbekannten in Anspruch genommen . » Ist es Zeit ? « fragte der Fremde . » Ja , « antwortete der Schmied . » Der Wind ist gut ? « » Ja . « » Alles in Ordnung ? « » Bis auf den Anker , den Sie mich nicht haben fertig machen lassen . « » Es wird auch so gehen . « » Aber schlecht . « Der Fremde stand nachdenklich da ; sein schönes Gesicht sah mit einem Male wieder zwanzig Jahre älter aus ; er strich sich den Bart , und ich bemerkte , daß er mich aus den Augenwinkeln fixirte . Plötzlich ergriff er den Schmied am Arm und führte ihn zur Thür hinaus , die er hinter sich schloß . Draußen hörte ich sie sprechen , doch konnte ich nichts verstehen ; der Fremde sprach in gedämpftem Ton , und des Schmieds mürrische Stimme war immer schwer verständlich . Dann aber wurde das Gespräch laut und , wie es schien , heftig und immer heftiger , besonders von Seiten des Schmieds . - » Ich will es ! « rief der Fremde . - » Und ich sage nein ! « grollte der Schmied . - » Es ist meine Sache . « - » Und meine Sache ebenso gut . « Die Stimmen sanken wieder ; bald darauf hörte ich die Außenthür knarren . Sie hatten die Schmiede verlassen ; ich sah sie von dem offenen Fenster aus , an welches ich getreten war , nach dem kleinen Schuppen gehen , der hart am Strande lag und bei dem das Boot Pinnow ' s auf den Sand gezogen zu werden pflegte . In dem Schatten des Schuppens verschwanden sie ; dann hörte ich eine Kette klirren und ein Knirschen im Sande ; man machte das Boot flott ; dann war Alles wieder still ; nur das Brausen des Meeres erschallte stärker und mischte sich mit dem Rauschen des Windes in den Blättern der alten Eiche , die ihre halbverdorrten Aeste über die Schmiede breitete . Ein Geräusch im Zimmer machte , daß ich mich schnell umwandte . Es war Christel ; sie stand dicht hinter mir , mit gespannten Blicken , wie ich es eben gethan , durch das Fenster in die Dunkelheit starrend . » Nun , Christel ! « sagte ich . Sie legte den Finger auf den Mund . » St ! « flüsterte sie . Sie winkte mir vom Fenster zurück , bis mitten in ' s Zimmer ; verwundert mehr als erschrocken folgte ich ihr . » Was hast Du , Christel ? « » Fahren Sie nicht mit ! Thuen Sie es ja nicht ! Und gehen Sie auch von hier fort , sogleich . Sie dürfen hier nicht bleiben . « » Ja , aber Mädchen , warum denn nicht ? Und - ja - wer ist der Herr ? « » Ich darf es nicht sagen ; ich darf seinen Namen nicht nennen . Wenn Sie mitfahren , werden Sie ' s ja so wie so zu wissen bekommen ; aber fahren Sie nicht mit ! « » Was sollten sie mir thun , Christel ? « » Thun ? Sie werden Ihnen nichts thun . Aber gehen Sie nicht mit ! « Von draußen ertönte ein Geräusch ; Christel wandte sich von mir weg und fing an , den Tisch abzuräumen , während die Stimmen der Beiden , die von dem Strande herankamen , deutlicher wurden . Ich weiß nicht , was Andere , wären sie in meiner Lage gewesen , gethan haben würden ; ich kann nur sagen , daß die Warnung des Mädchens auf mich gerade das Gegentheil der beabsichtigten Wirkung hervorbrachte . Zwar erinnere ich mich wohl , daß mein Herz lebhafter schlug , und daß mein Blick mit einer gewissen Hast über die vier doppelläufigen Jagdgewehre und die lange Vogelflinte streifte , die auf ihrer gewöhnlichen Stelle in einer Reihe an der Wand hingen ; aber mein Verlangen , das Abenteuer zu bestehen , war jetzt erst recht erwacht . Ich fühlte mich so vollauf jeder Gefahr , die an mich herantreten konnte , gewachsen , und daß man gegen mich persönlich nichts Böses im Schilde führte , hatte ja Christel selbst zugegeben . Ueberdies - und ich glaube , dieser Umstand birgt vorzugsweise die Erklärung für mein Verhalten an diesem Abend , - der Fremde , wer es auch sein mochte , hatte es mir förmlich mit seinem halb ernsten , halb übermütigen , halb teilnehmenden , halb spöttischen , für mich ganz unergründlichen Wesen angethan . In späteren Jahren , wenn ich von dem sagenhaften Rattenfänger von Hameln hörte , dem die liebe Jugend folgen mußte , sie mochte wollen oder nicht , habe ich wohl an jene Nacht und an jenen Mann gedacht . Er war jetzt ebenfalls mit einer groben , weiten Schifferjacke bekleidet , die Tuchmütze , die er vorhin getragen , hatte er mit einem niedrigen Wachstuchhut vertauscht . Pinnow öffnete einen Wandschrank und langte eine eben solche Jacke nebst Hut hervor , die der Fremde mich anzulegen bat . - » Es wird kalt werden , « sagte er , » und Ihr Anzug dürfte Ihnen wenig Schutz gewähren , wenn wir auch hoffentlich nicht lange unterwegs sind . So , das steht Ihnen prächtig ; nun wollen mir machen , daß wir fortkommen . « Der Schmied war an Christel herangetreten und hatte ihr ein paar Worte zugeraunt ; Christel erwiederte nichts ; sie hatte mir , nachdem die Männer eingetreten waren , den Rücken gewandt und blickte sich auch jetzt nicht um , als ich ihr gute Nacht wünschte . » Kommen Sie ! « sagte der Fremde . Wir gingen durch die Schmiede , in welcher das Feuer auf dem Herd gelöscht war , und traten hinaus in die wehende Nacht . Als ich mich nach ein paar Schritten umwandte , war auch das Licht in der Wohnstube erloschen ; dunkel lag das Haus da in der Dunkelheit , und in den dürren Zweigen der alten Eiche ächzte und stöhnte es . Vom Strande her rauschte es laut ; der Wind hatte sich noch stärker aufgemacht ; der Mond war untergegangen ; kein Stern schien durch die treibenden Wolken , die eben jetzt von einer fahlen Helligkeit durchzuckt wurden , welcher ein dumpfhallender Donner folgte . Wir gelangten zum Boot , das schon halb in ' s Wasser gezogen war . Ich mußte einsteigen , während Pinnow , der Fremde und der taubstumme Jakob , der plötzlich aus dem Dunkel aufgetaucht war und , so viel ich sehen konnte , jetzt ebenfalls in Schifferkleidung und in Wasserstiefeln war , das Fahrzeug vollends flott machten . Ein paar Minuten später glitten wir schon durch die Wasser , die um den Kiel aufsiedeten , der Fremde stand am Steuer , das er hernach , als Pinnow und Jakob die Segel aufgehißt hatten , an den Ersteren abtrat . Er setzte sich zu mir . » Nun , wie gefällt Ihnen das ? « sagte er . » Ausgezeichnet , « erwiederte ich ; » aber ich glaube , Pinnow , Sie könnten noch ein Reff einbinden ; wir tragen zu viel Segel und da drüben - ich deutete nach Westen - sieht es bös aus . « » Sie scheinen kein Neuling , « sagte der Fremde . Pinnow sagte nichts , commandirte aber alsbald : » Focksegel dal « ( herab ) , indem er zugleich das Steuer herumdrückte und das Fahrzeug vor den Wind brachte . Es war die höchste Zeit gewesen ; denn auch jetzt noch wurde das große Boot von der plötzlich heranstürmenden Boi so auf die Seite gedrückt , daß ich einen Augenblick glaubte , es werde kentern . Doch richtete es sich wieder auf . Fock und Klüver wurden ganz hereingenommen , das Hauptsegel nur zur halben Höhe wieder aufgehißt , und so schossen wir durch die Wellen , über deren schäumende Kämme das fahle Licht der Blitze zitterte , die sich jetzt in immer kürzeren Pausen folgten , während die Donner lauter und lauter zu brüllen begannen . Indessen legte sich das Unwetter so schnell , als es heraufgezogen war ; schon begannen einzelne Sterne wieder durch die Wolken zu blicken , ich kam von dem Vordertheil des Bootes , wo ich Jakob beim Ausschöpfen des Spülwassers geholfen hatte , wieder nach dem Hintertheil und setzte mich zu dem Unbekannten , der mir mit der Hand über die Jacke strich . » Sie sind durch und durch naß , « sagte er . » Wie wir alle wohl , « erwiederte ich . » Aber Sie sind es nicht gewohnt . « » Dafür bin ich neunzehn Jahre . « » Nicht älter ? « » Keine zwei Monate . « » Sie sind ein ganzer Mann . « Das kurze Wort machte mich so stolz , wie mich noch keine längste Strafpredigt des Professor Lederer oder eines andern meiner Lehrer gedemüthigt hatte . Es gäbe wohl wenig , was ich zu thun und auszuführen nicht im Stande gewesen wäre , hätte es der Unbekannte von mir gefordert ; aber er verlangte keinen Pact mit der Hölle oder dergleichen , sondern nur , daß ich mich in dem Boot niederlegen und mich mit einem Stück Segeltuch zudecken lassen solle , denn die Fahrt werde , da der Wind umgesprungen , doch länger dauern ; ich könne jetzt nichts mehr helfen , und » der Schlaf ist ein warmer Mantel , wie Sancho Pansa sagt , « meinte der Unbekannte . Ich protestirte und behauptete , ich könne drei Tage und drei Nächte hintereinander wachen ; aber ich that ihm doch den Willen und hatte mich kaum auf dem Boden des Bootes ausgestreckt , als der Schlaf , den ich so fern geglaubt , bleischwer auf mich sank . Wie lange ich geschlafen habe , kann ich nicht sagen . Ich erwachte , als das Boot knirschend auf den Sand des Ufers stieß . Der Unbekannte half mir empor , doch weiß ich mich kaum zu erinnern , wie ich aus dem Boote gekommen bin , so verschlafen war ich . Ueberdies war es noch dunkle Nacht , ich sah nur eben das Aufschäumen der Wellen an einem lang hin sich streckenden flachen Strande , von dem man aber alsbald zu einem höheren Ufer aufstieg . Als ich ganz zu mir kam , war das Boot bereits wieder in See gestochen ; mein Unbekannter und ich schritten unter Bäumen aufwärts . Er hielt mich an der Hand und machte mich auf die Unebenheiten des Weges , wo er jeden Stein und jede Baumwurzel zu kennen schien , mit freundlichen Scherzen aufmerksam . Dann gelangten wir auf die Uferhöhe ; vor uns lag eine freiere Strecke , die aber etwas weiterhin von einer dunkeln Masse begrenzt wurde , in der ich in dem ersten Dämmergran des Morgens die Häuser eines Gehöftes erkannte , dahinten ein Park oder Wald mit gewaltigen Bäumen . » Da wären wir , « sagte der Unbekannte , als wir , über das stille Gehöft schreitend , vor einem großen , dunkeln Gebäude standen . » Wo wären wir ? « fragte ich . » Bei mir zu Hause , « erwiederte er lachend , indem er auf dem Flur Licht zu machen sich bemühte . » Und wo wäre das ? « fragte ich weiter - ich wußte selbst nicht , wo ich plötzlich die Kühnheit hernahm . Das Schwefelhölzchen blitzte auf ; er entzündete ein bereit stehendes Licht ; der Schein fiel hell in sein von dem langen , zerzausten Bart umstarrtes Gesicht , auf dem Regen und Sprühwasser jedes Fältchen zu einer Falte und jede Falte zu einer Furche vertieft hatte . Er sah mich groß mit den großen , tief in die Höhlen gesunkenen Augen an . » Auf Zehrendorf , « sagte er , » bei Malte von Zehren , den sie den Wilden nennen . Es ist Ihnen doch nicht leid , daß Sie mir gefolgt sind ? « » Nein , bei Gott , « sagte ich . Sechstes Capitel . Als ich am nächsten Tage erwachte , dauerte es lange , bis ich mich nur einigermaßen in meine Situation finden konnte . Mein Schlaf war gegen Morgen von schweren Träumen geängstigt worden , und diese Träume warfen noch ihre dunkeln Schatten über meine Seele . Ich glaubte noch die Stimme meines Vaters zu hören , und jetzt erinnerte ich mich auch , was es gewesen war . Ich war vor meinem Vater geflohen , bis ich an einen glatten Teich kam , in welchen ich mich hineinwarf , um meinem Verfolger schwimmend zu entgehen . Aber der glatte Teich hatte sich plötzlich in ein wildbewegtes Meer verwandelt , von dessen Wellen ich bald zum Himmel geschleudert , bald in den Abgrund gerissen wurde . Eine fürchterliche Angst kam über mich ; ich wollte rufen : Vater , rette ! aber ich vermochte es nicht , und mein Vater sah mich nicht , trotzdem er immer auf Armeslänge , wie es schien , an . Ufer hin und herlief , die Hände rang und nach seinem Sohn jammerte , der sich ertränkt habe . Ich strich mir mehrmals mit der Hand über die Stirn , um das entsetzliche Bild zu verscheuchen , und schlug entschlossen die Augen auf , mich in dem Zimmer umzusehen , in welches mich mein Wirth gestern Nacht selbst geführt hatte . In dem großen kahlen Gemach herrschte ein Halbdunkel , so daß ich anfangs meinte , es sei noch sehr früh am Tage ; aber meine Uhr war auf neun stehen geblieben , und ich überzeugte mich bald , daß die grüne Dämmerung durch Bäume hervorgebracht wurde , die ihr dichtes Gezweig unmittelbar gegen die Fenster drückten . Eben stahl sich ein dünner Strahl durch eine Oeffnung und streifte die Wand mir gegenüber , auf welcher sonderbare Figuren gemalt schienen , bis ich , genauer hinsehend , bemerkte , daß die dunkle Tapete sich von dem helleren Untergrunde hier und da abgelöst hatte und in Fetzen herabhing , die als phantastische Kleider grotesker Gestalten gelten mochten . Ueberhaupt sah es in dem Raum so unwirklich wie möglich aus . Von der Decke war der Stuck an einzelnen Stellen herabgefallen ; man hatte es nicht für nöthig erachtet , die weißen Trümmer von der Diele zu entfernen , die einst getäfelt gewesen war , jetzt aber nach allen Richtungen auseinanderklaffte . Die ganze Einrichtung bestand aus einem großen Himmelbett , dessen Vorhänge aus gänzlich verschossenem grünen Damast bestanden ; zwei ebenfalls mit einst grün gewesenem Damast überzogenen Lehnstühlen , von denen nur der eine seine vier Beine hatte , während der andere in so viel Jahren auf dreien zu stehen noch immer nicht gelernt zu haben schien und sich müde gegen die Wand lehnte ; außerdem war ein Waschtisch da aus weiß angestrichenem Tannenholz , welcher von dem drüber hangenden großen ovalen Spiegel in reichem alterthümlichen Rococo-Rahmen höchst wunderlich abstach , obgleich allerdings auch an diesem Prachtstück die Vergoldung mittlerweile braun geworden war . Ich stellte diese Beobachtungen an , als ich meine Kleider anlegte , die während der Stunden , die ich geschlafen , den wünschenswerthen Grad von Trockenheit noch keineswegs erlangt hatten . Indessen war dies eine Unbequemlichkeit , mit der ich es leicht nahm ; aber mir ging der Gedanke durch den Kopf , wie es morgen und in Zukunft mit meiner Toilette werden sollte ? Woran sich dann die naheliegende Betrachtung schloß : Und was soll nun überhaupt aus dir werden ? Die Beantwortung dieser Frage mußte ihre eigenthümlichen Schwierigkeiten haben , wenigstens kam ich nicht gerade weit damit ; auch meinte ich , es werde verständig sein , bevor ich mich entschiede , was ja überdies so sehr große Eile nicht habe - meines gütigen Wirthes Rath einzuholen . Sonderbar ! Ich hatte bis zu diesem Tage den Rath Derer , welche doch wohl vorzugsweise berufen und in der Lage waren , mir mit ihrer besseren Einsicht zu Hülfe zu kommen , stets in den Wind geschlagen , hatte stets behauptet : Ich wisse allein , was ich zu thun habe ; und jetzt sah ich mit einer