genossen , und so werden Sie auch die traurige Geschichte mit seiner Tochter kennen , die dem Wahnsinn verfiel . Ich habe das unglückliche Mädchen , die sein einziges Kind war , damals selbst nach Montgomery in eine Irrenanstalt gebracht . Sie starb schon kurze Zeit darauf und hier scheint mir die Wurzel der Krankheit , wenn ich es so nennen soll , zu stecken . Hätte irgend etwas einen wohlthätigen Einfluß auf unsern alten Freund ausüben können , so hätte dies die hingebende Pflege seiner jungen Frau thun müssen , die mir in diesen letzten Wochen , in denen ich Morton besuche , eben so heroisch in ihrer Freudigkeit , womit sie Alles opfert , was man sonst für das Lebenselement junger Frauen hält , wie eine von den katholischen barmherzigen Schwestern erschienen ist . « Er schüttelte , wie im weitern Ausspinnen des Gedankens , still den Kopf . » Und ihr Einfluß hat nichts gewirkt ? « fragte Helmstedt , die Stirn in die Hand stützend . » Well , Sir , der alte Herr ist freundlich und geduldig ; er scheint sich oft , um nur ihr trostreiches Lächeln erwiedern zu können , stärker zu machen als er ist , aber das ist eben Alles nur äußerlich . « » Und ist er heute kränker als gewöhnlich ? « » Ja und nein , - nichts als einer seiner gewöhnlichen Zufälle von Schwäche , welchen er in den letzten Wochen unterworfen gewesen ist , der aber heute bestimmter auftrat und länger anhielt als gewöhnlich , und der mich deshalb mehr als früher beunruhigt . « Beide sahen eine Weile schweigend ins Feuer , bis das Oeffnen der Thür Helmstedt sich umsehen ließ . Eine weibliche Gestalt im weißen , halben Negligé trat ein und ging auf den jungen Mann zu . Helmstedt wußte , daß er Pauline , die jetzige Mrs. Morton , vor sich hatte - aber das war nicht mehr dieselbe , die er früher gekannt . Das frische Roth ihres Gesichts hatte einer feinen , durchsichtigen Blässe Platz gemacht ; ihr Auge , das ihm ernst entgegensah , schien größer geworden und voll tieferen Ausdrucks zu sein . Noch lag das weiche , süße Lächeln , das er früher gekannt , um ihren Mund , aber ein Hauch von Melancholie hatte sich ihm beigesellt . Sie war nicht mehr dieselbe wie früher , aber fast schien es Helmstedt , als habe er sie nie schöner gesehen . Er war aufgesprungen und hatte ihre Hand gefaßt , die sie ihm mit leichtem Gruß entgegenhielt - er hatte diese Hand oft in der seinigen gehalten und ihren warmen Druck gefühlt - jetzt aber , als er ihre Finger umschloß , blieben diese kalt und bewegungslos . » Sie werden es gewiß entschuldigen , Mr. Helmstedt , daß wir Ihnen noch die Unannehmlichkeit eines so späten Ritts hierher gemacht haben , « begann sie , und ihr Auge sah mit einer Gleichgiltigkeit und Ruhe in das seine , die ihn in seinem heimlichsten Innern verletzten , ohne daß er sich das wol selbst hätte gestehen mögen . » Mr. Mortons Zustand war indessen so bedenklich und er wünschte so lebhaft Sie zu sehen , daß ich nicht umhin konnte , Sie bitten zu lassen , seinem Wunsche zu willfahren . « Helmstedt hielt noch immer ihre Hand und sah in ihre Augen ohne sogleich zu antworten , bis ein schwaches Roth in ihr Gesicht trat , das indessen noch schneller verschwand , als es aufgestiegen war , und sie leise ihre Finger aus den seinigen zog . » Wenn Sie mir folgen wollen - Mr. Morton hat sich schon etwas erholt , « sagte sie und wandte sich nach der Thür . » Ich bin vollkommen zu Ihren Diensten , Ma ' am , « erwiderte Helmstedt und folgte der leicht Voranschreitenden . In dem anstoßenden Hinterzimmer saß Morton , zusammengesunken in einem weichen Schaukelstuhle , an dem helllodernden Kaminfeuer , und Helmstedt erschrak über die Veränderung , welche in den letzten Wochen mit dem früher so kräftigen Manne vor sich gegangen war . Ueber des Kranken Gesicht aber flog ein heller Schein der Zufriedenheit , als er den jungen Mann eintreten sah . » Sind Sie wirklich da ? « sagte er und streckte , indem er sich aufrecht zu setzen versuchte , ihm die Hand entgegen ; » ich glaube beinahe , Ihre besten Bekannten müßten Sie mit Gewalt holen lassen , wenn sie Sie einmal bei sich sehen wollen . « Helmstedt faßte seine Hand und wollte eine Entschuldigung beginnen . » Lassen Sie doch , « unterbrach ihn Morton ; » ich weiß Alles , Sie haben viel zu thun , sind daneben erst ein paar Monate verheirathet - setzen Sie sich zu mir her , Sir , und erzählen Sie mir , wie es Ihnen geht . « Helmstedt wandte sich nach einem Stuhle und sah sich zugleich nach der jungen Hausherrin um ; diese hatte aber bereits das Zimmer wieder verlassen . » Noch immer die alte Liebes-Glückseligkeit zu Haus ? « fuhr Morton fort , als sein Gast neben ihm saß . » Sie sehen recht wohl aus , und das freut mich . « » Aber Ihr Aussehen will mir nicht gefallen , Mr. Morton , « sagte Helmstedt , ohne auf die erste Frage einzugehen , und drückte ihm die Hand ; » ich hörte mit Schrecken , daß Sie so krank seien ; was machen Sie denn für sonderbare Geschichten ? « » Es geht jetzt schon wieder , « entgegnete der Kranke , und strich mit der Hand über das magere Gesicht ; » trotzdem freut es mich , daß Sie da sind . « Er hob mit sichtlicher Anstrengung den Kopf , um im Zimmer umher zu sehen , und ließ ihn , als er keinen Dritten in ihrer Umgebung bemerkte , wieder matt zurückfallen . » Rücken Sie näher , Sir , « sagte er dann , » ich will Ihnen offen gestehen , daß ich mich keinen Tag sicher fühle , meine Erdenrechnung abschließen zu müssen . « Er winkte mit der Hand , als Helmstedt Miene machte , ihn zu unterbrechen , und fuhr fort : » Was Sie mir sagen wollen , weiß ich ; lassen wir aber jetzt alle Redensarten bei Seite ; die Erkenntniß meines Zustandes , welche mir die letzten Tage nur zu sehr bestätigt haben , stammt nicht von heute , und ich bin vollständig auf das Kommende gefaßt . Eins nur bekümmert mich , und dies war die Ursache , daß ich Sie heute , wo ich nicht wußte , wie es mit mir ausgehen würde , zu mir bitten ließ . « Er hielt eine Weile , wie vom Sprechen erschöpft , inne . » Sie wissen vielleicht , « fuhr er dann fort , » daß Mrs. Morton in unserer Nachbarschaft wenig Verbindungen angeknüpft hat , daß meine thätige Theilnahme an Ihrer Verheirathung mit Elliots Tochter uns die umwohnenden Familien außerdem entfremdete , und daß sich jetzt manche Vorurtheile gegen Mrs. Morton richten , da sie ihre Abkunft nicht von einer unserer reichen Familien herleiten kann und obendrein eine Ausländerin ist . Mrs. Morton , die mir in meiner sinkenden Gesundheit mehr war , als die treueste Tochter , hat sich glücklicherweise nicht viel um diese Stimmung in der Nachbarschaft gekümmert , und so hatte ich noch viel weniger Ursache dazu ; aber die Zeit kann bald kommen , wo sie allein steht , und wenn ich auch für sie gesorgt habe , so gut ich es gekonnt , so wird sie sich doch nicht sogleich von hier losreißen können und eines Schützers und Verathers nothwendiger bedürfen , als jedes Andern ; ich aber weiß Niemand , den ich um die Uebernahme einer solchen Verpflichtung gegen sie lieber bitten möchte , als gerade Sie , Sir . Daß Ihnen dabei durch etwaige Vernachlässigung Ihres jetzigen Berufs , wie durch Zeitversäumniß kein pecuniärer Schaden erwachsen soll , dafür habe ich gesorgt ; es bleibt nur die Frage , ob Sie mich durch das Versprechen , sich nöthigenfalls durch Rath und That meiner Frau anzunehmen , beruhigen wollen . « Helmstedt machte sich in diesem Augenblicke keine Gedanken über das Verhältniß , in das er treten sollte ; er dachte nur an den Zustand des Mannes , der vor ihm saß . » Wenn es Sie beruhigen kann , Mr. Morton , « sagte er , » so gebe ich Ihnen gern das Wort eines ehrlichen Mannes , mit allen meinen Kräften Ihren Wunsch zu erfüllen . Sorgen Sie doch aber vorher und zu allererst für sich selber ; geben Sie sich nicht so willenlos Ihrer Krankheit hin , und Sie werden sie gewiß besiegen . Gehen Sie weg von hier , wo vielleicht traurige Erinnerungen ein Aufraffen Ihrer selbst erschweren , machen Sie einen Ausflug nach dem Osten . « Morton lächelte , wie man über einen gut gemeinten , aber nutzlosen Vorschlag lächelt . » Ich werde es thun , lieber Freund , sobald ich nur wieder Kräfte genug gesammelt habe , « sagte er ; » ich habe dasselbe schon Mrs. Morton versprechen müssen . Sollte ich aber zufälligerweise nicht dazu kommen , so habe ich Ihre Zusage . « Er drückte eine Weile , wie um auszuruhen , die Hand vor die Augen . » Sonderbar , « sagte er dann , » Sie sollten sich eigentlich vor der Uebernahme von Vormundschaften in Acht nehmen , Sir , Sie bekommen sonst den ganzen Hals voll - das ist jetzt in wenig Monaten schon die zweie ; erst der Schwestersohn des Pedlars , - aber gut , daß ich daran denke , wie steht es denn eigentlich damit , haben Sie schon etwas in der Sache gethan ? « » Ich bin so weit , « erwiderte Helmstedt , » daß ich beabsichtige nach New-York zu gehen , so bald ich es ermöglichen kann , um die ganze Angelegenheit ein für allemal zu ordnen . « Morton sah langsam auf . » Fehlt ' s an etwas ? « fragte er , » ich habe manchmal in den letzten Tagen daran denken müssen , wie der alte Bursche Isaac hier im Hause starb , und zugleich an sein Vertrauen zu Ihnen , und sollte ich etwas helfen können , damit Sie seinen letzten Willen recht ausführen , so sagen Sie es . « Helmstedt rieb sich die Stirn . Alles , was ihn bedrängte , trat in diesem Augenblick wie zu einem Bilde vereinigt vor ihn . » Es ist nicht mein Interesse , um das es sich handelt , « sagte er nach einer kurzen Weile aufsehend , » und darum kann ich Ihnen meine Verlegenheit ohne Rückhalt gestehen . Gehe ich Wochenlang , vielleicht noch länger nach New-York , so muß ich meine Frau ohne Rath und Schutz zurücklassen , und ich weiß nicht , welche Einflüsse sich während dieser Zeit bei ihr geltend machen mögen . Ich sehe vielleicht Gespenster , « setzte er hinzu , als er Mortons verwundertem Blicke begegnete , » aber Ellen ist jung und liebt dazu ihren Vater fast mehr , als in ihren jetzigen Verhältnissen selbst die Bibel erlaubt . « » Das Weib soll Vater und Mutter verlassen und dem Manne anhangen , « sprach Morton leise und nickte mit dem Kopfe ; » haben Sie einen besonderen Grund , Unrechtes zu argwöhnen oder besorgt zu sein ? « » Ich mag , wie gesagt , vielleicht Gespenster sehen , « erwiderte Helmstedt , den Kopf in die Hand stützend , » aber es ist Manches , was mich bedrückt , ohne daß ich durch die ruhigste Ueberlegung davon loskommen kann . Doch lassen wir das vorläufig . Zum Zweiten muß ich erst zusehen , wie ich das nöthige Geld für meine Reise und was dazu gehört , anschaffe - ich hatte heute schon überlegt , ob ich eins von meinen Pferden verkaufen könne . « Der Kranke setzte sich mit einer Kraft aufrecht , die ihm Helmstedt nicht zugetraut . » Nun sehen Sie einmal , was für ein Mensch Sie sind , « sagte er mit allen Zeichen des Aergers . » Sie wissen , wo Sie Freunde wohnen haben , und doch plagen Sie sich lieber wochenlang mit sich selbst herum , versäumen die wichtigsten Interessen dabei , nur um Niemandem ein Wort zu gönnen . Was das mit Ihrer Frau betrifft , weiß ich nicht ; was es auch sein mag , so bleibt es besser unter Ihnen Beiden - handelt es sich aber nur darum , das Frauchen während Ihrer Abwesenheit unter sichern Schutz zu stellen , so wissen Sie selbst , wie viel Platz in meinem Hause ist , und daß meine Frau immer eine Freundin der Ihrigen war , bei der sie sich nicht unheimisch fühlen wird . Was nun die nöthigen Geldmittel für Ihre Reise nach New-York anbetrifft , so hätten Sie schon Ihres Versprechens gegen den alten Pedlar und seines Erben wegen längst bei mir anklopfen sollen . Ich werde dafür sorgen , daß Sie morgen das Nöthige in der Hand haben , und Sie zahlen es mir zurück , sobald die Erbschaft flüssig ist . « Helmstedt wollte etwas erwidern , als sich die Thür halb öffnete und das Gesicht des Arztes hereinsah . » Alle Wetter ! « rief dieser , » das spricht ja so frisch , als gäbe es gar keinen Kranken im Haus ; ich habe mit Verwunderung die Stimme durch die Wand dringen hören . Und wahrhaftig , « fuhr er eintretend fort , » die Backen sind in dem Gesprächseifer aufgeblüht wie ein paar Matrosen . Störe ich die Herren nicht ? « » Wir sind eben mit dem Nothwendigsten fertig , und Sie sind willkommen , Doctor , « erwiderte Morton , sich langsam in den Schaukelstuhl zurücklegend . Der Arzt legte die Hand an den Puls des Kranken . » Very well , « sagte er , » so thun wir auch am besten , wir sprechen jetzt nichts mehr und halten uns so ruhig als möglich . « » Aber ich fühle mich doch gerade jetzt recht wohl , Doctor , und möchte so gern noch mit meinem jungen Freunde plaudern . « » Damit Sie die Nacht über nicht schlafen können und morgen wieder am Sterben sind , nicht wahr ? Lassen Sie mich jetzt Mrs. Morton zu Ihnen schicken , und glauben Sie , daß Sie noch etwas zu reden haben , so thun Sie das morgen oder übermorgen . « » So geht ' s , wenn man unter die Hände von solchen Leuten geräth , « sagte Morton und reichte Helmstedt lächelnd die Hand . » Ich werde Ihnen jedenfalls besorgen , was wir eben besprochen , und wegen des Uebrigen wissen Sie , wo mein Haus ist . Wollen Sie wirklich gewissenhaft sein , so lassen Sie keinen Tag unnöthig verstreichen - um so eher werden Sie Zeit gewinnen , an das , was Sie mir zugesagt haben , zu denken . « Helmstedt hatte das Krankenzimmer verlassen und saß im Parlor neben dem Feuer , um auf das Anspannen der Kutsche zu warten , die ihn wieder nach Hause bringen sollte . Bald meldete der Schwarze , daß Alles zur Abfahrt bereit sei ; aber vergebens sah sich Helmstedt nach der Hausfrau um , um sich bei dieser zu verabschieden . Erst als er ihr seinen Gruß durch den Schwarzen gesandt hatte und das Haus verlassen wollte , trat sie ihm in der Halle entgegen . » Grüßen Sie Ellen ! « sagte sie leise und reichte ihm ihre Hand , die wieder so kalt und leblos in der seinigen lag , daß Helmstedt sie kaum zu drücken wagte . Er mußte auf seiner Rückfahrt lange Zeit an ihr zurückhaltendes , stilles Wesen denken - auch hierin war sie , wenn er an frühere Zeiten dachte , wo sich jede wechselnde Empfindung offen in ihren Zügen gespiegelt , wo ihm ihr Auge wie ein tiefer klarer Brunnen erschienen war , eine ganz Andere geworden . War das nur die Folge ihres einsamen Lebens und ihrer Aufopferung für Morton ? Helmstedt mußte unwillkürlich eine Parallele zwischen ihrer Hingebung , die doch nur durch kalte Pflichttreue geboten sein konnte , und Ellens Handeln ziehen , und ein Gefühl von Täuschung , ein Gefühl wie die Ahnung eines verfehlten Wurfs für sein ganzes Leben überkam ihn , so daß er endlich mit Macht sich den drückenden Gedanken zu entziehen suchte . Er dachte an das Gespräch mit Morton , welches jede Sorge um die Erfüllung seiner Verpflichtung gegen des Pedlars Erben von ihm nahm ; aber erst die Vorstellung , Ellen in Mortons Hause untergebracht zu sehen , fern von den Intriguen ihres Vaters und seines jungen Abgesandten , ließ wieder eine stille Beruhigung in seine Seele einziehen . Der Gedanke tauchte in ihm auf , ob er nicht die junge Frau ein- für allemal den Einflüssen , welche die Ruhe seines ganzen Lebens bedrohten , entführen könne ; er kam jetzt nach New-York , und vielleicht war es ihm möglich , dort irgend ein profitables Unterkommen zu erhalten ; aber wenn er seine jetzige Lage mit einer Stellung verglich , wie er sie dort selbst im glücklichsten Falle erhalten konnte , so mußte er selbst jede Aenderung eine Thorheit nennen - und wie hätte er auch von Ellen verlangen können , ihren gepriesenen Süden zu verlassen und vielleicht nichts als Entbehrungen dagegen einzutauschen ! Die Wendung des Weges , welcher nahe der Stadt in die Landstraße einbog , störte ihn aus seinem Sinnen auf , und jetzt erst fiel ihm ein , was wol Ellen von seinem Außenbleiben gedacht haben mochte . Er sah scharf nach der Gegend hin , wo er sein Haus stehen wußte , aber kein Lichtschimmer zeigte dort , daß ihn Jemand erwarte . » Wie spät ist es wol ? « fragte er den schwarzen Kutscher ; » es ist zu dunkel , um etwas auf der Uhr zu erkennen . « » Es mag 11 Uhr vorbei sein , Sir ! « war die Antwort . Der Wagen rollte nach kurzer Zeit vor das Haus , und Helmstedt , der umsonst nach einem Zeichen des Lebens darin sich umsah , wollte eben verstimmt aussteigen , als Cäsar aus der Dunkelheit hervoreilte und dienstfertig das Schutzleder am Wagen zurückschlug . » Ist meine Frau schon zu Bett ? « fragte der Angekommene . » Mistreß hat bis nach 10 Uhr gewartet , « erwiderte der Schwarze , » und befahl mir dann , wach zu bleiben . « Helmstedt nickte befriedigter , fertigte den Kutscher mit einem Trinkgelde ab und schritt ins Haus . Er fand das Schlafzimmer offen , wo das niedergebrannte Kaminfeuer nur eine kaum noch bemerkbare Helle verbreitete . Leise trat er ein und zündete ein Licht an . In den schneeigen Kissen des Bettes lag Ellen , das Gesicht ihm zugewandt , und der halbgeöffnete lächelnde Mund schien von einem süßen Traume zu erzählen . Einzelne Theile ihres dunklen Haares waren auf die weiße , zartgebaute Schulter , die sich aus dem Nachtüberwurf gestohlen , herabgefallen , und die kleinen , eleganten Hände ruhten leicht über einandergelegt auf der Decke . Helmstedt stand eine Weile in ihre Betrachtung versunken - er hätte viel darum gegeben , wenn er die Bilder gekannt hätte , welche jetzt vor ihrer Seele vorübergingen . Er bog sich vorsichtig nieder und drückte leise einen Kuß auf ihre Lippen - sie lächelte ; dann aber ward sie unruhig , schlug die Augen auf und sah ihn groß an . » Du bist es ! « sagte sie endlich , die Augen reibend ; » hättest du mir doch meinen Traum gelassen ! « » Und was war es denn so Schönes , was du träumtest ? « » O laß mich , « erwiderte sie , und drehte das Gesicht nach der Wand ; » ich war wieder Kind und bei meinem Vater . « Helmstedt richtete sich mit einem unterdrückten Seufzer auf , kleidete sich aus und löschte dann das Licht . III. In Pearl-Street in New-York , da , wo in spätern Jahren der neue Durchbruch gemacht wurde , stand das Haus des Pfandleihers Abraham Meier . Es war ein niederes , unscheinbares Gebäude , dem man äußerlich die Räumlichkeiten , welche es enthielt , nicht ansah . Unter den drei vergoldeten Kugeln , dem Pfandleiherzeichen , gelangte man durch den Eingang in einen engen , nur spärlich erleuchteten Hausflur , aus welchem eine Thür nach der geräumigen » Office « führte . Ein starkes Gitter , hinter welchem der Pfandleiher seinen Platz hatte und das ihn vor jeder Unbequemlichkeit durch seine Kunden schützte , schied diesen Raum der Länge nach in zwei Hälften . Es hatte zwei durch Schiebgitter geschützte Fenster , welche sich durch einen einfachen Mechanismus im Nu schließen konnten . Hinter dem ersten thronte neben einem hohen Pulte Abraham Meier selbst , und hier war der Ort für den Versatz von Allem , was in das Bereich der edlen Metalle und Juwelen schlug , während Mrs. Meier hinter dem zweiten Fenster sich mit der Prüfung von jeder Art Bekleidungsstücken aus Seide , Sammet , Tuch oder Leinwand , wie sie in das Lokal wanderten , beschäftigte . Abraham Meier war noch wenig über die Vierzig hinaus , trug sein Haar , selbst im Geschäft , wohlfrisirt und seinen Bart glatt geschoren ; er sprach stets Englisch , wenn er nicht durch » grüne « Kunden zum Deutschsprechen gezwungen war , aber auch in diesem letzteren Falle suchte er den anerzogenen jüdischen Accent möglichst zu verbergen . Abraham Meier galt im Allgemeinen für einen vorsichtigen Geschäftsmann seiner Art , denn noch war kein Fall von einiger Bedeutung vorgekommen , in welchem die Polizei bei ihren Nachforschungen nach gestohlenen Gütern ihm etwas hätte zur Last legen können . Er galt aber auch bei der unverheiratheten , jungen Männerwelt für einen der wenigen Pfandleiher , mit welchen ein Mensch von Erziehung zu thun haben konnte , ohne das Demüthigende seiner augenblicklichen Lage zu sehr zu empfinden . Seine Taxirung von Pfandgegenständen geschah ohne geringschätzende Miene und beleidigendes Achselzucken . Mit höflicher Geschäftsmiene gab er die Summe an , zahlte oder wies bedauernd eine höhere Forderung zurück , und so gehörte seine Bekanntschaft unter dieser Klasse von Geldbedürftigen zu den ausgebreitetsten , wenn auch seine Taxirungen , von denen er nie wich , eben nicht zu den höchsten gehörten . Es war Nachmittags zwei Uhr an einem Apriltage . Abraham saß vor seinem Pulte , blätterte in einem seiner Geschäftsbücher und markirte einzelne Posten mit Bleistift . Die Office war leer . Mit dem Ausgange des Winters ist die größte Ernte des Pfandleihers vorüber ; was der Arme entbehren konnte , hat er für Feuerung und Lebensmittel geopfert ; die Masse von jungen Leuten aber , deren Einkommen mit ihren Ansprüchen auf Vergnügungen , an denen die große Stadt im Winter so reich ist , nicht im Einklange stehen , haben » springen « lassen , was einigermaßen entbehrlich war , oder auch zum Versetzen auf die eine oder andere , oft nicht zu rechtliche Weise beschafft wurde , und so versiegt mit den ersten Frühlingstagen eine Quelle des Pfandleihers , welche seinen Hauptgewinn bildet , da selten an eine Wiedereinlösung der versetzten Gegenstände gedacht wird . » Vierundfünfzig Nummern ! « brummte Abraham , als er die letzte beschriebene Seite seines Geschäftsbuchs erreicht hatte . Er stand auf und schloß die beiden Fenster des Gitters ; dann öffnete er einen großen eisernen Geldschrank unweit seines Pultes und begann eine Menge kleiner , in weißes Papier gewickelter und numerirter Päckchen daraus hervorzuholen . Bei jedem derselben verglich er die Nummer mit den Angaben seines Geschäftsbuchs , öffnete auch wol hie und da eins derselben und besah mit prüfendem Blick die Uhren , Ringe , Ketten und anderen Schmuckgegenstände , welche sich zeigten , sie aber jedesmal wieder sorgfältig in ihren Umschlag wickelnd , und packte zuletzt den ganzen Haufen in einen flachen Korb , der sichtlich zu diesem Zwecke sich auf dem Geldschrank befand . Nachdem er diesen wieder sorgfältig verschlossen , trug er seine Kostbarkeiten nach einem Nebenzimmer , wo eine ganze Niederlage von Packeten aller Größen sich in großen an der Wand hinziehenden Regalen befand . Vor einem langen Tische stand eine schmächtige Frauengestalt , mit dem Sortiren eines Haufens von Frauenkleidungsstücken beschäftigt . » Wenn du fertig bist , kleine Rebecka , « sagte er Englisch , » so kommt Alles in den vorderen Keller . Morgen will endlich der Meier Friedmann hier sein , und ich werde den Plunder los sammt den andern Waaren im hintern Keller , die schon länger im Hause sind als gut ist . « Die Frau sah langsam von ihrer Arbeit auf und zeigte ein ernstes Gesicht , dessen Schnitt und dunkler Teint die orientalische Abkunft nicht verläugnen ließ . Sie war augenscheinlich bedeutend jünger als der Pfandleiher und hätte , wäre nicht ein sonderbarer Zug von Erschlaffung über ihr ganzes Gesicht verbreitet gewesen , bei Vielen für eine Schönheit gelten können . » Ist es nicht ein gefährliches Geschäft , was du treibst seit dem letzten Jahre ? « sagte sie . » Gefährlich ? Wie heißt gefährlich ! « erwiderte er eifrig , ins Deutsche fallend , und setzte den Korb mit Goldwaaren auf den Tisch . » Ist der Termin für die Einlösung von den Nummern dahier nicht abgelaufen schon seit der letzten Woche ? Und spricht auch das Gesetz , daß ich soll halten die Sachen noch so und so lange Zeit nach dem Verfalle , so weiß ich doch , daß Keiner wird kommen und mich daran mahnen , so kenne ich doch die Menschheit , so werde ich doch nicht sein thöricht und lassen das Geld liegen todt in den Sachen ein volles Jahr . « » Das ist deine Sache , Abraham , « unterbrach ihn die Frau ; » aber ich meinte wegen der Waaren in dem hintern Keller . « » Was willst du , Rebeckche , was willst du ? « sagte er , seine Stimme dämpfend , » weiß ich , woher die Waaren kommen , oder was für ein Recht die Leute daran haben , welche sie gebracht ? Soll ich sie lassen gehen nach einem andern Platze und einem Andern lassen den Profit daran ? Was bringt ' s ein , wenn man hat ein gar zu genaues Gewissen ? Du hast die Gedanken vom alten Isaak Hirsch , der herumdrehte jedes Geschäft dreimal , ehe er hat zugefaßt . Was hat er gemacht dabei ? Läuft er nicht noch herum unten im Süden bei den Niggern als Pedlar und hat für den Manuel , den er angenommen an Kindesstatt und den wir jetzt müssen verpflegen , noch nicht einmal geschickt das Kostgeld für die letzten drei Monate ? Und bist du nicht selber geblieben ein so armes Josim , daß du hast zugegriffen , als der Abraham Meier zu dir kam , wenn er auch war zwanzig Jahre älter ? « » Ich hab ' dich genommen , weil du warst ein anständiger Mensch und ich meinte , du sei ' st ehrlich , « erwiderte sie , den Kopf hoch aufrichtend ; » ich habe dir geholfen nun manches Jahr in deinem Geschäfte und zu deinem Verdienste , und wenn ich einmal spreche , wo ich denke es sei Noth , so habe ich nicht verdient , daß du mir vorwirfst , ich sei gewesen arm , als du mich genommen . « » Rebeckche , was willst du ? « sagte er eifrig ; » habe ich doch nichts sprechen wollen , was . Dich könnte beleidigen ; bin ich nicht anständig noch immer ? Gehöre ich doch zur Gesellschaft der Benei Beriß ; treibe ich doch mein Geschäft , daß sie schon oft haben gesprochen vom nobeln Abraham Meier ; habe ich dir doch gesagt , daß du sollst wegbleiben ganz und gar vom Fenster in der Office und sollst sitzen in deinem Parlor als eine Lady , und daß ich will nehmen den Manuel ins Geschäft an deinen Platz , wenn der Isaak Hirsch noch länger zurückhält mit dem Kostgelde für ihn . Und wegen der Waaren im Hinterkeller , « fuhr er halblaut fort , » weiß Jemand , wo der Weg hineingeht und sucht Jemand dergleichen beim Abraham Meier , der sein Geschäft so nobel betreibt ? Warum soll ich nun nicht nehmen einen großen , sichern Gewinn - « er hielt plötzlich inne und horchte auf . » Hast du gehört ? « fragte er nach einer Weile . » Was soll ich haben gehört ? « erwiderte sie , » es war Jemand an der Hinterthür . « » An der Hinterthür - wer hat etwas zu thun an der Hinterthür ? « sagte er und horchte noch immer mit gespanntem Gesichte . » Was thust du so ängstlich ? wer soll ' s anders sein , als Einer , der nicht will gehen zum Pfandleiher am hellen Tage durch die Vorderthür ? Du hattest niemals Angst , Abraham , als du noch ließest deine Hand von verdächtigen Waaren . « In diesem Augenblicke klappte die Thür der Office und Meier ' s Gesicht verfärbte sich . » Geh hinaus , Rebeckche , thu ' mir ' s zu Liebe und sieh wer da ist , « sagte er hastig und leise , » morgen kommt der Meier Friedmann , und dann soll kein Stück Waare mehr sehen den Hinterkeller . « Die Frau ging ruhigen Schrittes nach der Office und Meier hörte , wie sie eins der Fenster des Gitters öffnete .