und nett erklärte , daß es ihm unmöglich sei , anders in sitzender Stellung sich wohl zu befinden . » Es ist aber doch mit tausend Schrecken ! « sagte Schlenker , als der Maulwurffänger eine Pause machte . » Ja rede mir nur Einer von Krieg und Kriegsnoth ! Ich weiß ein Lied davon zu singen , daß es Gott im Himmel erbarme ! « Und der tapfere Dragoner griff nach der neben ihm stehenden zinnernen Schnupftabaksdose , öffnete sie und schüttete sich eine tüchtige Prise auf die Außenseite seiner rechten Hand . Dann schob er die linke darunter und führte beide Hände dadurch , daß er ihnen mit dem Beine einen tüchtigen Ruck gab , an die Nase , die begierig das wohlriechende Kraut einschlürfte . Klotzartig fielen die Hände wieder auf den Schooß zurück , wo sie ein buntes Taschentuch erhaschten , dessen Grundfarben nicht mehr zu erkennen waren . Nachdem auch dies seine Dienste verrichtet hatte , wußte Schlenker dem rechten Arme einen solchen Schwung zu geben , daß er sich mit der Hand bis zur Stirn erhob . Hier setzte sich der Zeigefinger über dem Auge fest und wackelte beim Sprechen fortwährend wie ein bewegliches Horn hin und her , während Schlenker jeden Satz durch eine schütternde Bewegung des Oberkörpers begleitete . Nur in solcher Stellung pflegte er längere Zwiegespräche zu führen oder ernste Ermahnungsreden an Heinrich zu halten . » Aber , Freund Heinrich , « fuhr er fort , » bildet Euch nur nicht ein , Ihr mit Eurem Briefe hättet den Wenden hieher citirt ! Wenn Ihr das glaubt , so thut Ihr Sünde , sag ' ich Euch ! Daß Jan Sloboda noch lebt und daß Euer Brief wirklich in seine Hände kommen muß , noch mehr , daß , der alte Mann auf Eure Krakelfüße hört und spornstreichs hundert und so und so viel Meilen herkutschirt , endlich Euch gar bei dem alten Götzendieneraltar trifft und Euch flugs erkennt ; das , seht Ihr , das ist Gottes allmächtige Fügung ! Und weil ' s justement so gekommen ist und auch kein Stäubchen anders , darum und dessentwegen glaube ich und will ' s gegen eine Million behaupten , daß Eure Sache gerecht ist und einen gott- und menschengefälligen Fortgang haben wird . « » Natürlich , natürlich ! « sagte der Schulmeister , seinen langen Rohrstock mit dem glänzenden Silberknopfe bald mit der linken bald mit der rechten Hand zwischen den Beinen drehend . » Gottgefällig ist sie zuverlässig , « erwiederte Heinrich , ein neues Fellchen aufleimend , » den Menschen wird aber , sollt ' ich meinen , ihr glücklicher Fortgang verdammt viel Herzeleid machen . Ihr könnt dann Gelegenheit haben , Freund Schlenker , Eure Gebete an den Mann oder vielmehr an den lieben Gott zu bringen , denn an Flüchen , die auf Vergebung harren , wird kein Mangel sein . Da kenne ich meine Leute zu gut ! « » ' s Ist gar mit tausend Schrecken , was Ihr für ein gottvergessener Spötter seid ! « sagte Schlenker . » Manchmal mach ' ich mir ordentlich ein Gewissen darüber , daß ich mit Euch umgehe , zumal vor dem Einschlafen , wo einem die unrechten Gedanken am ärgsten zusetzen . « » Setzt Euch lieber die Schlafmütze auf , « erwiederte der Maulwurffänger . » Das hält warm und soll ein vortreffliches Mittel sein , einen gesunden und dauernden Schlaf herbeizuführen . « » Natur , ganz Natur ! « meinte Gregor . » Also heute kommt der wendische Mann , der so viel erfahren hat ! « » Heute , wenn Du ' s erlaubst , Bruder Schulmeister . Ich habe ihn zu mir eingeladen sammt seinem Enkel und schon mit eigenen Händen die Betten für sie aufgeschlagen . Mich wundert ' s , daß sie noch nicht hier sind ! Wie weit , Bruder , bist Du mit der Auszeichnung dieser verwickelten Geschichte ? « » Ich simulire schon geraume Zeit , wie ich das zuletzt Vernommene schicklich in Worte fasse . Es ist ein wichtiger Casus , höchst wichtig und für ein Chronikon wie geschaffen . Ich werde noch eine Nacht dem angestrengtesten Nachdenken opfern . « » Mach ' s , wie Du willst , nur vergiß nichts Hauptsächliches . « » Natürlich , natürlich ! Alles Hauptsächliche ist natürlich . « » Kann sein , bei Euch Schulmeistern , bei uns andern Menschen ist das Hauptsächliche manchmal ganz verflucht unnatürlich ! Wer ' s nicht glauben will , der denke doch nur an diese vermaledeite Grafengeschichte ! Du weißt es ja so gut , wie ich , Bruder Gregor ! « Der Schulmeister wollte auf diese Bemerkung eigentlich blos mit einem beistimmenden Kopfnicken Antwort geben , es fuhr ihm aber doch unwillkürlich ein höchst überflüssiges » ganz Natur « heraus , worauf er seine Miene wieder in die würdevollsten Lehrerfalten zu legen suchte . Schlenker , der sich über die Antwort Gregors höchlichst verwunderte , konnte sein Staunen ebenfalls nicht bemeistern und rief sein ihm sprichwörtlich gewordenes » ' s ist gewiß und wahrhaftig mit tausend Schrecken ! « was denn dem Maulwurffänger Veranlassung gab , mit der ironischsten Betonung , die ihm zu Gebote stand , und mit jenem vergnüglichen Lachen , das nie laut ward , sondern in der Kehle wieder erstarb , zu betheuern , es sei wirklich mit tausend Schrecken ! - In diesem Augenblicke klingelte messingbeschlagenes Riemenzeug vom Wege her , drei muntere kleine polnische Pferde kamen in schnellem Trabe auf das Haus zu , dessen Maulwurf am Giebel schon von weitem zu erkennen war , und rissen das ärmliche Judenfuhrwerk so schnell über die steinige Straße , daß die Speichen in den Felgen seufzten und ächzten . » Da kommen sie ! « sagte Heinrich in seiner gemüthlichen Ruhe und legte das beinahe fertige Blaserohr weg . » Ich bitt ' Euch , Schlenker , fallt mir den Alten nicht gleich mit Euern frommen Redensarten an , daß er nicht denkt , er komme in ein Brüderhaus , und Du , Bruder , laß die steifen Complimente sein ! Das dumme Zeug taugt nichts . « » Disciplin , blos Disciplin , « sagte Gregor höchst bedächtig . » Dummes Zeug ! « wiederholte Schlenker die Hände faltend . » Fromme Redensarten nennt der gottlose Mann dummes Zeug ! Himmlischer Vater , ich bitte Dich , hör ' ihn nicht , denn er weiß wahrlich nicht , was er spricht ! - « Inzwischen hatten Sloboda und Paul den polnischen Planwagen verlassen und wurden von Heinrich ins Zimmer geführt . Neugierig starrten Gregor und Schlenker die Ankömmlinge an , die ihrerseits keine Rücksicht auf sie nahmen . Erst als Heinrich ihre Namen nannte , wünschte der ernste Sloboda Beiden einen guten Abend und reichte Jedem die Hand zum Gruße . » Ehe wir eins ins andere reden , Freund Jan , « begann der Maulwurffänger , » sage mir , was Du mit Deinem Judengesindel anfangen willst . In mein Haus nehme ich das Volk nicht auf , und ob sie der Kretschamwirth beherbergt , bezweifle ich auch ; denn wir haben ein Gesetz in den Lausitzen , nach dem Niemand verbunden ist , das Volk von Schacherern und Betrügern über Nacht bei sich zu behalten . « » Ich werde sie ablohnen , « erwiederte Sloboda . » Pferde und Wagen sind ihr Eigenthum und von mir nur auf die Dauer der Reise gemiethet . Brauche ich später wieder einen Wagen , um meine etwas stumpf gewordenen Glieder fortzuschleppen , so wirst Du schon für ein leidliches Transportmittel sorgen . « » Natürlich , ganz Natur ! « sagte Gregor der seinen langern hagern Körper wieder auf den Schemel hatte niederknicken lassen . Da sich der Wende schon früher mit seinem jüdisch-polnischen Fuhrmann über den Preis geeinigt hatte , war die Ablohnung bald geschehen und mit einem wohlthuenden Gefühl heimischer Sicherheit sah er das ärmliche Gefähr mit den wild davon galoppirenden Pferden im Sandstaub der Straße hinter dem Dorfe verschwinden . » Ihr seid ein vielgeprüfter Mann , « redete jetzt Schlenker den Wenden an , ihm seine steif herabhängende kühle und stets feuchte Hand aufdringend , bedenkt aber nur , daß wen Gott lieb hat , den züchtigt er ! und Ihr werdet genugsame Ursache finden , ihm ein Hosiannah anzustimmen ! » In der Perlenburger Bibel könnt Ihr eine grausam prächtige Abhandlung über das Hosiannahsingen lesen - ich will sie Euch nach dem Abendsegen bringen - denn es ist gar mit tausend Schrecken , was der Herausgeber dieses seltenen Bibelbuches für ein hochgelahrter Mann gewesen sein muß ! « » Hochgelahrt , sehr hochgelahrt ! « betheuerte Gregor , die in Unordnung gekommenen Rockschöße behutsam bis an die Schemellehne zurückschiebend . » Ich danke Euch ! « erwiederte Sloboda , die Bank hinter dem Lindentische einnehmend . » Meine Augen legen mir ab , so daß ich des Abends bei Licht nicht mehr gut Gedrucktes lesen kann , es wäre denn sehr große Schrift . « » O eine Schrift für Blinde ! « » Halt Dein Maul , Freund Schlenker ! « fiel Heinrich dem Frommen in die Rede . » Was wir zusammen mit einander zu verhandeln haben , geht allem Bibellesen vor ; hat Jan später noch Lust dazu , so könnt Ihr ihn meinetwegen in ' s Gebet nehmen , so lange Ihr wollt , und ihm alle Lügen hererzählen , die Ihr Euch von den Missionsblättern aufbinden laßt . « » Lügen , Bruder Heinrich , ist in diesem Falle kein gewähltes Wort , « bemerkte der Schulmeister , » ich würde lieber Unrichtigkeiten sagen . Lehrer der christlichen Religion pflegen nicht zu lügen . « » Wie Du willst , Gregor , meinethalben bring ' s zu Papiere . « » Natürlich , natürlich ! « Schlenker schüttelte den Kopf , setzte sich wieder auf die Ofenbank , die Beine über einander schlagend und beide Hände gefaltet über seine Knie legend . In dieser Stellung verharrte er den ganzen Rest des Abends und hörte mit größter Spannung dem Gespräche Heinrichs mit Sloboda zu . Nur wenn er das Bedürfniß fühlte , eine Prise Tabak zu nehmen , machte er regelmäßig die schon beschriebenen wunderlichen Bewegungen . Auch Gregor mischte sich nicht in das Gespräch , nur bei Stellen , die ihn besonders ansprachen oder wo sein Bruder sich direct an ihn wandte , ließ er sein bekräftigendes » Natürlich « hören . Das Erste , was der Maulwurffänger hervorholte , war jenes räthselhafte Papier , dessen Entstehung sich eben so leicht erklären ließ , als es beide befreundete Männer wunderte , daß nie ein Wort davon zu ihrer Kenntniß gelangt war . Nur die Annahme , daß Röschen in Folge des Verlustes der Verschreibung an deren Giltigkeit völlig verzweifelt sein möge , und deshalb mit Absicht über deren Empfang gänzliches Stillschweigen beobachtet habe , gab im Nothfall den Schlüssel dazu her . Als sich Sloboda von der Aechtheit des Papieres und der Handschrift des Grafen vollkommen überzeugt hatte , drang er in Heinrich , ihn mit seinen Plänen und Schritten , die er beabsichtige , bekannt zu machen . Der Maulwurffänger war dazu bereit und ließ sich in eine genaue Auseinandersetzung des Geschehenen ein , alles Muthmaßliche vor der Hand noch ganz bei Seite schiebend . » Du mußt vor Allem wissen , « sagte er , » daß die früheren mächtigen Grafen von Boberstein schon seit Jahren weiter nichts sind , als speculirende Handelsherren , die sich in dieser neuen Eigenschaft des Grafentitels begeben haben , da das Markten und Feilschen allem Adel schlecht zu Gesicht steht . Sie nennen sich jetzt als Großhändler einfach Herren am Stein . Solcher Herren am Stein leben gegenwärtig noch drei , wovon zwei schon sehr lange auf großen Reisen sind , wie es heißt , der älteste aber auf seinem Grund und Boden geblieben ist . Ich will dem Manne , den ich nur selten gesehen habe , nichts Böses nachsagen , nur so viel bemerke ich , daß ihn der Ruf als hartherzig und egoistisch schildert . Den Rest des väterlichen Erbes , in nicht viel mehr bestehend als dem Grundbesitz der zur eigentlichen Stammburg gehörenden Ländereien , hat er klug angelegt , indem er , die Zeit und ihre Bestrebungen richtig deutend , eine bedeutende Fabrik errichtet hat und wohl gegen tausend Arbeiter darin beschäftigt . « » Wenn das der maßlos stolze Blauhut geahnt hätte , « fiel Sloboda ein , » er würde sich noch im Grabe umwenden vor Aerger und Zorn ! Aber was fabriciren denn die ehemaligen Herren Grafen ? « » Röcke für die Ungläubigen , « versetzte der Maulwurffänger mit boshaftem Lächeln . » Für die Ungläubigen ? « » Wie ich Dir sage , Jan , für die Ungläubigen ! Die Herren am Stein spinnen nämlich Baumwolle , ein Artikel , von dem man behauptet , daß sich mit leichter Mühe die Erde von dem gegenwärtig vorhandenen Vorrathe desselben drei- bis viermal einwickeln lassen könnte . Mir gefällt es eigentlich von den großen Herren , daß sie jetzt bedacht sind , das nackte Elend , die heulende Armuth , den frierenden Mangel mit ihrer Hände Arbeit zu bekleiden , woran sie selbst schwerlich denken werden . Früher sannen sie immer nur darauf , den Leuten die Kleider vom Leibe zu reißen , was ihnen , wie Du ja weißt , besonderes Vergnügen machte . So ändern sich die Zeiten ! - Nun , wie gesagt , diese großmächtigen Herren sind jetzt großmächtige Baumwollenspinner und nebenbei Garnbleicher geworden . Beide Geschäfte sind in gutem Gange und mögen ' was Tüchtiges eintragen . Ich schließe dies daraus , daß der Aelteste am Stein im vorigen Jahre den Versuch machte , ein Stück Land , das seinen Vorfahren gehörte , beim Tode seines verschuldeten Vaters aber in fremde Hände übergegangen war , durch Kauf wieder an sich zu bringen . Ob es ihm gelungen ist , weiß ich nicht , denn ich bin seit langer Zeit nicht mehr in jene Gegend gekommen , die mich , wie Du leicht denken kannst , nicht sehr anlockt . « » Wo wohnen sie denn ? « » Auf der Burg Boberstein . « » Auf dem zerstörten Schlosse des alten Grafen ? « » Auf jenen schwarzen Trümmern hat der gegenwärtige Herr am Stein die himmelhohen Gestocke seiner großen Spinnerei erbauen lassen . Er selbst bewohnt ein bescheidenes Häuschen dicht unter dem Felsen , wovon er seinen neuen Namen als Handelsherr entlehnt hat . Unter seines Gleichen nennt er sich nach wie vor Graf von Boberstein . « » Dies kann , scheint mir , unser Geschäft sehr erschweren , da sich der jetzige Herr am Stein gar nicht auf die Sache einlassen wird . « » Man muß es versuchen , Jan , und einige krumme Wege nicht verschmähen . Ihn zu kirren , habe ich mir folgende List ausgedacht . Wir besuchen ihn in seiner Spinnburg als Fremde , die seine großartigen Werke zu besehen wünschen . Um mehr Respect einzuflößen , geben wir uns für Russen aus , das öffnet uns alle Thüren , oder ich müßte unsere deutschen Herren nicht kennen . Er wird keinen Zweifel in unsere Aechtheit setzen . Haben wir uns nun auf ' s Genaueste über den Zustand der Fabrik , über ihre in- und ausländischen Verbindungen und so fort Kenntniß verschafft , so bringst Du wie von ungefähr das Gespräch auf die Grafen von Boberstein und fragst naiv , als wissest Du gar nichts von der noblen Race , was denn aus ihnen geworden sein möge ? Das altadlige Blut wird diese Frage nicht ruhig hinnehmen und der Baumwollenspinner keine Minute anstehn , sich mit selbstgefälligem Stolz als Stammhalter des alten Geschlechtes uns vorzustellen . Was dann zu thun sein wird , hängt von den Umständen ab . Jedenfalls genügt dieser Besuch , uns Fuß fassen zu lassen und uns die Herren am Stein als die wahren Grafen von Boberstein kennen zu lehren . Noch wird es nöthig sein , daß der Fabrikherr dieses Geständniß vor vielen Zeugen ablegt . « » Natürlich , natürlich ! « sagte der Schulmeister . » Mich schaudert , jene Gegend wieder zu betreten , « erwiederte düster der alte Wende . » Alle Schrecknisse werden wieder aufsteigen vor meinen Augen und beim Dienst der Leibeigenen werde ich alle Pein nochmals empfinden , die ich und die Meinigen so lange Jahre ertrugen . « » Laß Dich davon nicht abschrecken , « sagte Heinrich beruhigend . » Auch in dieser Hinsicht haben die Jahre eine völlige Umwälzung bewirkt . Die jetzigen Herren am Stein haben so wenig über einen Unterthanen zu gebieten , wie ich . Es gibt bei uns keine Leibeigenen mehr seit jener Katastrophe ! Das Volk ist frei , wie die Herren , es kann sich jetzt beliebig in vollkommenster Freiheit ertränken , erhängen , erschießen oder freiwillig verhungern . Die Hungerfreiheit , sagt man , sei die am häufigsten vorkommende , weshalb es Hunderte gibt , die sie um einen Spottpreis losschlagen , und sich als Knecht bald der Menschen , bald der Maschinen verdingen . « » Nun so vergeb ' ich dem Feinde meiner Familie seine Ungerechtigkeiten , « sagte Sloboda feierlich , » ja ich segne seine Frevel , da sie Ursache geworden sind , eine Einrichtung aufzuheben , die kein göttliches Gesetz billigen kann ! Wo es keine Leibeigenen gibt , da steht die Thür des Paradieses offen ! Nur der freie Mensch ist das Ebenbild Gottes , der Knecht ein verkrüppeltes Scheusal , Mitleid und Abscheu in gleichem Maße erregend ! « » So glauben wir , Jan , und wohl uns , daß wir diesen Glauben haben , geht man aber der Sache näher auf den Grund , so mindert sich unsere Freude , wird unser Entzücken herabgestimmt . Das Wort Freiheit hat die neue Zeit wirklich an ' s Licht gebracht , ihr Wesen aber liegt noch tief verborgen im Schooße der Zukunft ! Vielleicht muß das Menschengeschlecht noch einige Revolutionen , wie jene erste französische , erleben , ehe dies heilige Kind , dieser wahre Sohn Gottes und der Menschen , zum Heil der Welt geboren wird ! « » Mein lieber Heinrich , « unterbrach hier Schlenker den Maulwurffänger , » wenn Ihr noch lange so fortfahrt in der Gotteslästerei , so muß ich , ich mag nun wollen oder nicht , die Stube meiden ! Es drückt mir das Herz ab und bringt mich um alle gottseligen Gedanken ! Bedenkt doch , es ist ja mit tausend Schrecken ! « » Ganz Natur ! « betheuerte Gregor . » Nun so geht zum Teufel ! « versetzte Heinrich kurzab , verdrießlich , daß ihn der Fromme in seinen besten Gedanken unterbrochen hatte . Schlenker stand beleidigt auf , der Schulmeister folgte . » Es steht in der Schrift , « sagte der Fromme , » wir sollen nicht sitzen im Rathe der Spötter und Thoren ! Darum verlasse ich Euch , Heinrich , bis daß Ihr in Euch gehet und Euch bekehrt ! « Gregor nickte stumm mit dem Kopfe und schritt dem voranwackelnden Schlenker , dessen Strümpfe bis auf die Schuhe herabhingen , steif und gravitätisch nach . Kaum aber war die Thür hinter den beiden wunderlichen Leuten zugefallen , als sie Gregor auch schon wieder aufriß und beide die Köpfe durch den Spalt hereinschiebend , der Schulmeister den seinigen über den Schlenker ' s , dem Maulwurffänger eine gute Nacht wünschten . - » So sind nun die Menschen , « nahm Heinrich lächelnd wieder das Wort . » Die Wahrheit mögen auch die Besten und Gutherzigsten nicht hören , und doch verlangt man , es solle besser werden auf Erden ! - Sieh , Sloboda , das allein verbittert mir oft die reinsten Stunden und läßt mich zuletzt an allem Großen und Dauernden verzweifeln ! Ich bin weder so klug noch so beschränkt , wie die großen Gelehrten ; ich habe auch in ihrem Sinne wenig gelernt . Meine Schule war und ist noch die Erfahrung , die Beobachtung , das große und kleine Leben des Volkes und der Natur . Was mit diesem nicht übereinstimmt , halte ich für unächt , für erkünsteltes Product irgend eines verkünstelten Geistes ! - Ich spreche selten mit Jemand von diesen meinen Ansichten , denn ich finde selten Gehör und habe es mir schon oft müssen gefallen lassen , daß mich vornehme Leute einen verschrobenen Narren nannten . - Nun was thut ' s ? Ein Licht , das , vom Zufall angezündet , unsern Geist mit klarer Helligkeit erfüllt , können auch die witzigsten Spötter nicht auslöschen . Deshalb lasse ich Spott und Scherz über mich ergehen , wie ich es mir erlaube , gelegentlich dieselbe Münze ebenfalls auszugeben . Es wird aber nur zu bald eine Zeit kommen , in der Viele , wo nicht alles Volk erkennen werden , daß es noch sehr jämmerlich aussieht in unsern wohlgeordneten Staaten , daß unsere Gesetze häufig nur die Stützen der Willkür sind und daß , wie ehedem die rohe Gewalt , jetzt das kalte Metall die Alleinherrschaft in der Welt ausübt ! Die Sclaverei hebt man auf und die Engländer , hab ' ich in den Blättern gelesen , wollen alles Ernstes den verruchten Menschenhandel abschaffen , aber Niemand denkt daran , den immer härter werdenden Sclavendienst inmitten unserer christlichen Gesellschaft aufzuheben ! Man kennt und steht ihn nicht , oder will ihn nicht sehen und kennen ! Wir , Sloboda , in deren Gedächtniß noch unverwischt die Schrecken brutalen Herrendienstes leben , wir wollen uns mit dieser neuen Sclaverei , die sich über die ganze alte Welt verbreitet hat , genauer bekannt machen und morgen am Tage unsere Wallfahrt beginnen . « » Soll Paul uns begleiten ? « » Nein , er wird stören . « » Ich werde Euch hier erwarten , Großvater . « » Erwäge , was ich Dir gesagt habe , « ermahnte nochmals Heinrich den Greis . » Nur List kann uns zum Ziele führen . Wenn der Tag graut , werde ich Dich wecken . « » Gute Nacht ! Ich werde bereit sein , « versetzte Sloboda und zog sich mit Paul in die enge Kammer zurück , die der Maulwurffänger für seine Gäste in Bereitschaft gesetzt hatte . Sechstes Kapitel . Der Herr am Stein . Auf der Felseninsel eines kleinen , aber tiefen See ' s mitten in der Haide lag die Fabrik der Herren am Stein . Zwei thurmhohe Schornsteine , aus roth gebrannten Backsteinen erbaut , ragten hoch in die Luft und fesselten die Blicke des einsamen Wanderers schon in meilenweiter Entfernung durch ihre langen und breiten schwarzen Rauchwimpel , die weithin über die stille Waldung wehten . Die vielen Sandwege , die von allen Seiten durch die Haide nach dem See führten , einigten sich an dessen Ufern in einem breiten Landungsplatze , an welchem stets eine Fähre lag , die mit den Dampfmaschinen der Fabrik in Verbindung stand und sehr häufig Waarenballen und ab- und zugehende Geschäftsund Arbeitsleute bald nach der Insel , bald von dieser zurück an ' s feste Land übersetzte . Etwa eine volle Stunde rund um diesen See bestand die Haide aus schönem , jungem , überaus harzreichem Kiefer- und Fichtenholz , durchwachsen von üppig wucherndem Gestrüpp . Die Schlankheit der Stämme und ihre in Vergleich mit der übrigen Waldung unbeträchtliche Höhe zeigten deutlich , daß dieser Theil der Haide vor einigen Jahrzehnten ganz ausgerottet und erst später wieder bepflanzt worden sein mußte . Unweit des Ufers auf der felsigen Insel fiel ein heiteres , in leichtem , geschmackvollem Styl erbautes Wohnhaus in die Augen . Es bestand blos aus einem Erdgeschoß und erstem Gestock und war mit niedrigem Schieferdache versehen . Grüne Jalousien vor den Fenstern , ein wohlgepflegter Blumengarten mit einem Pavillon , den ein dunkelblaues Dach mit glänzendem Goldknopf zierte , gaben ihm das Ansehen einer ländlichen Villa . Hinter diesem Wohnhause zog sich der Weg in mehrfachen Krümmungen den Granitfels hinauf bis zum Thor der Fabrik , deren fünfstockige weißglänzenden Gebäude mit ihren zahllosen Fenstern ein großes Fünfeck bildeten und einen sehr geräumigen Hof umschlossen . Ein Blick genügte , um jeden Wanderer zu überzeugen , daß diese Fabrikgebäude auf den festen Trümmern alten Gemäuers errichtet worden waren , deren Ueberreste mit den gothischen Verzierungen unverkennbar auf ein hohes Alter hinwiesen . Das alte Thor mit seinen Spitzbogen , der ein feingemeißeltes mit Moos und Flechten überzogenes Wappenschild umschloß , und über diesem ein verwitterter starker Mauerkranz mit Schießscharten konnten nicht eine Minute in Zweifel lassen , daß hier ehedem ein altes ehrwürdiges Feudalschloß aus den bessern Zeiten des Mittelalters gestanden habe . Die große Menge von Arbeitern , welche in der Fabrik auf dieser Insel beschäftigt waren , hatte die nächste Umgebung derselben seit einigen Jahren bedeutend lebhafter gemacht , als andere Gegenden der Haide . Ein kleines Dorf war mitten im Walde entstanden , ausschließlich von den Arbeitern und ihren Familien bewohnt . Hie und da hatte man die Haide gelichtet und Kartoffelfelder nebst einigen Wiesen zu gewinnen gesucht , die von murmelnden Waldbächen , welche in den See mündeten , bewässert wurden und das allernöthigste Futter für die wenigen Ziegen lieferten , welche die armen Häuslerfamilien hielten . Weiterhin gab es Pechhütten und Kohlenbrennereien , die auf Kosten der Fabrikherren betrieben wurden . Alles Holz , was zum Kohlenbrennen nicht tauglich war , zog die Fabrik an sich und verwandte es zu Heizung der Dampfmaschinen . Am dritten Tage nach der im vorigen Kapitel mitgetheilten Unterredung zwischen Heinrich und Sloboda war Adrian von Boberstein , Besitzer und Leiter der Fabrik , in dem erwähnten villaartigen Hause am Seeufer beschäftigt , mit seinem ersten Buchhalter die Rechnungen durchzusehen . Adrian war acht und dreißig Jahre alt , hatte ein wohlgefälliges Aeußeres und einen vornehmen Anstand , der eher einen Diplomaten , als einen Fabrikherrn in ihm hätte vermuthen lassen . In gewisser Hinsicht stand auch seine Handlungsweise damit im vollkommensten Einklange . Adrian war einer jener klugen Diplomaten der Industrie , die in unsern Tagen mehr als die der Politik die Geschicke der Völker bestimmen und jene unheimlichen Beschlüsse über Krieg und Frieden entwerfen , von denen das Wohl der europäischen Gesellschaft abhängig ist . Mit übergeschlagenen Beinen in einem weichgepolsterten Lehnstuhl von massivem Mahagonyholze nachlässig ruhend und eine aromatisch duftende Cigarre von ächtestem Havannah rauchend , deren tief dunkelblaues Gedüft er mit wohlgefälligem Lächeln verfolgte , ließ sich Adrian von dem Buchhalter Bericht erstatten über die Ausgaben der letzten Woche an Arbeitslohn . Der Buchhalter las : » Hundert und zwanzig Feinspinnern jedem Einzelnen einen Thaler fünf Silbergroschen . « » Streichen Sie für nächste Woche diese fünf Silbergroschen , Herr Vollbrecht , « unterbrach Adrian den Vortragenden . » Die letzten Briefe meiner Correspondenten in Leipzig , Hamburg , Wien und andern Plätzen berichten , daß uns ein großer Gewinn sicher ist , wenn wir auf den nächsten Messen alle Concurrenten durch Billigkeit unserer Wolle aus dem Felde schlagen können . Dies läßt sich leicht durch eine Herabsetzung des Arbeitslohnes erreichen , der ohnehin zu hoch war . « » Aber Herr Graf - « » Herr am Stein , lieber Vollbrecht , wenn ' s beliebt ! « » Nun denn , Herr am Stein , die Arbeiter klagen schon seit langer Zeit , daß sie mit dem jetzigen Lohne kaum mehr ihre Familien unterhalten können ! Der harte Winter von 29 auf 30 ist sehr vielen dieser Armen gefährlich geworden und hat ihre geringen Ersparnisse gänzlich erschöpft . « » Desto besser , so haben wir sie in unserer Gewalt ! Es ist nicht gut , wenn der Arbeiter wohlhabend wird . Das macht ihn nur stolz , brutal , aufsätzig , wie wir ' s vor einigen Jahren schon einmal erleben mußten . Damals hätte es noth gethan , wir hätten diese Elenden mit Bitten bestürmt und sie vom Kopf zur Zehe übergoldet , nur um ein paar Hände zu bekommen . Ich habe mir diese Lehre gemerkt und mich fest entschlossen , es nie wieder dahin kommen zu lassen . Noch einige Jahre und die im Wohlleben schwelgenden Arbeiter wären unsere Gebieter geworden ! Gott Lob , mein und einiger Collegen System hat bereits angefangen , Früchte zu tragen ! Das unmerkliche Schmälern des Lohnes , durch die große Concurrenz leicht zu rechtfertigen , hat diese Uebermüthigen uns wieder unterthänig gemacht . Sorglos verpraßten sie inzwischen ihre Ersparnisse , der schwere Winter half auch mit zehren und jetzt haben sie nichts mehr als ihr gutes Auskommen von einem Tage zum andern . Was wollen sie mehr ? Ihr Verdienst wird ihnen pünktlich zur Stunde ausgezahlt , während wir armen Speculanten die Gefahr des Wagens stets mit in Anschlag bringen und sie häufig genug mit Gleichmuth überwinden müssen . « » Sie sprechen von einem guten Auskommen Ihrer Arbeiter , Herr am Stein , und müssen doch wissen , daß schon seit Jahr und Tag die Kartoffel der Meisten alleinige Nahrung ist ! « » Kartoffeln sind eine sehr nahrhafte Kost und geben Kraft . Man merkt ' s an den vielen Kindern dieser Spinner und Weber ! Und überdies gibt es noch Hunderttausende , für die ein Menschenfreund auch sorgen muß . Der Arme will sich kleiden , will sich billig kleiden , mithin dürfen baumwollene Stoffe nicht theuer sein . Streichen Sie also ganz ruhig die fünf Silbergroschen ! « Kopfschüttelnd gehorchte der Buchhalter und fuhr fort : » Sechzig Wollzupfern einem Jeden 171 / 2 Silbergroschen . « » Sind das nicht Mädchen von vierzehn bis siebzehn Jahren aus den Gemeindehäusern ? « » Allerdings , Herr am Stein . « » Und diese bekommen wöchentlich einen so