und vor sich auf die Erde setzend ; » und sind Sie es denn , Herr Georg ? Sieh ! Georg , das ist Dein Pathe ; « und sie hob den Buben so hoch als möglich , ihm zu einem genaueren Anblick eines so merkwürdigen Menschen zu verhelfen . » Nein , wie sich Klaus freuen wird . « Sie hatte den Knaben wieder auf die Erde gesetzt , der sich kaum frei fühlte , als er an dem Gitter abermals in die Höhe zu klettern versuchte . Ich nahm ihn in meine Arme , » Bist Du ein Riese ? « fragte der kleine Mann , mir mit seinen Händchen auf den Kopf patschend . In dem Augenblicke trat rasch eine vierschrötige , schwarze Gestalt auf uns zu , einigermaßen erstaunt , wie es schien , seine Frau in so eifrigem Gespräch mit einem fremden Manne zu sehen , der seinen Georg auf dem Arm trug ; aber bevor noch Christel oder ich ein Wort hatten sagen können , riß er schon seine schwarze Pelzmütze vom Kopf , schwenkte dieselbe als Siegesfahne in der Luft und schrie : » Hurrah , er ist da ! der Georg ist da ! « Es war schon ein wenig lange her , daß eine menschliche Lunge sich meinetwegen zu einem Freudenschrei herbeigelassen hatte , und es war vielleicht eine Folge davon , daß mir bei dieser Begrüßung des guten Klaus die Thränen in die Augen traten , so daß die abendliche Scene : Fabrikgebäude , Häuser , Straßenlaternen , vorüberrollende Wagen , schwarze Arbeitergestalten , die Gruppe der Freunde selbst für ein paar Momente hinter einem dichten Schleier verschwand . Als ich wieder zu mir kam , wanderten wir die Straße entlang , Klaus den großen Georg an dem einen Arm , auf dem andern den kleinen Georg , während Christel voraufging , alle Augenblicke ihr lächelndes Gesicht über die Schulter zu uns wendend . Glücklicherweise war der sehr belebte Weg nicht eben weit . Wir langten bald an einem großen , nach meinen Begriffen äußerst stattlichen Hause an , dessen Inneres allerdings seinem Aeußeren wenig entsprach . Der Hausflur war dürftig erleuchtet , und die Dielen mit dem Schmutz , wie es schien , unzähliger Fußtritte besudelt , die heute hier aus- und eingegangen waren . Der Hof , auf welchen wir jetzt traten , war von hohen Gebäuden umgeben , hinter deren hier und da matt erleuchteten Fenstern es nicht überall so still herging , wie es im Interesse Ruhe liebender Leute wünschenswerth sein mochte . Die steinernen Treppen , welche wir in einem dieser Hintergebäude hinaufstiegen , waren sehr steil und womöglich noch schlechter beleuchtet und noch schmutziger als der Flur des Vordergebäudes . Dabei kamen uns fortwährend Leute entgegen , welche es mit den Pflichten der Höflichkeit keineswegs immer sehr genau nahmen . Mir wurde ganz bänglich zu Muthe , als wir einen Absatz nach dem andern erkletterten , ohne daß der voraufsteigende Klaus Halt machte , und ganz beklommen sagte ich : ob wir nicht bald oben seien ? » Da sind wir schon ! « sagte Klaus , gegen eine Thür klopfend , welche alsbald von innen geöffnet wurde , und aus welcher , als sie geöffnet war , mir jener penetrante Duft entgegenströmte , der in einem Raum zu entstehen pflegt , wo den ganzen Tag drei oder vier heiße Plätteisen über frisch gestärkte Wäsche geführt werden . Eine Täuschung über die Entstehung des Dunstes war um so weniger möglich , als die betreffenden Plätteisen noch diesen Augenblick von zwei jungen Frauenzimmern gehandhabt wurden , die , eben so wie die dritte , welche uns geöffnet hatte , neugierige Augen auf den Ankömmling richteten . » So geht es den ganzen Tag , « sagte Klaus , mit einem Blick der tiefsten Bewunderung auf seine Frau , die zu den Plätterinnen getreten war ; » den ganzen Tag ! höchstens , daß sie sich eine Viertelstunde gönnt , mich aus der Fabrik abzuholen . « » Du bist ein glücklicher Mensch , Klaus ! « sagte ich , mit einer vergeblichen Anstrengung , in dieser Atmosphäre einen vollen Athemzug zu thun . » Nicht wahr , « erwiederte Klaus und er zeigte dabei alle seine Zähne , die noch nichts von ihrer schimmernden Weiße verloren hatten , » aber das will noch nicht viel sagen . Nun sollen Sie - « » Sollst Du , Klaus . « » Meinetwegen ! - sollst Du erst einmal ihre Jungen sehen ! « » Und Deine , Klaus ! « » Nun ja , und meine , das versteht sich « , sagte Klaus in einem Tone , als ob es sich gar nicht der Mühe verlohne , einen so gleichgültigen Umstand weiter zu erwähnen ; » die sollst Du erst sehen ! « » Einen kenne ich ja schon , Klaus ! « » Ja , aber die andern ! ihr alle wie aus den Augen geschnitten ; es ist ordentlich lächerlich , « wiederholte Klaus , mit bewunderndem Blick auf seine kleine rundliche Gattin . » Du weißt ja nicht , was Du schwatzt , Du dummer Mann « , sagte diese , sich schnell umwendend , und ihrem Klaus eine arbeitstüchtige und doch weiße und kleine Hand auf den Mund legend . » Wir wollen machen , daß wir in die Stube kommen . Ich bitte um Entschuldigung , daß ich Sie hier so lange aufgehalten habe . « Wir traten in die Stube , aber Klaus ruhte nicht , bevor uns seine Frau auch in die Kammer führte , wo neben zwei großen Betten vier Bettchen standen , in welchen vier allerliebste Kinder ruhten , denn auch mein kleiner Namensvetter war unterdessen von einer der Plätterinnen in sein Nestchen gebracht . » Ist es nicht eine Pracht ? « sagte Klaus , indem er mich von einem Blondkopf zum andern führte , - » und lauter Jungen , lauter Jungen , aber es ist mir recht , ganz recht ; von einer Dirne müßte ich verlangen , daß sie ihr ähnlich würde und das wäre ja doch die pure Unmöglichkeit , die pure Unmöglichkeit . « Hier schob mich Christel wieder zur Kammer hinaus , wie sie mich vorher zur Küche hinausgeschoben hatte . » Du bleibst hier , « sagte sie zu ihrem Manne , » und wäschst Dich erst und machst Dich ordentlich , Du Ungethüm , wie es sich schickt , wenn wir einen solchen Besuch haben . « Klaus zeigte seine Zähne und fand den Spaß seiner Christel zu gut . » Er findet Alles zu gut von mir , « sagte Christel , indem sie ihm mit einer scheinbar ärgerlichen Miene die Thür vor seinem schwarzen Gesicht zugemacht hatte . » Besser , als wenn das Gegentheil der Fall wäre , « sagte ich . » Ja , aber er treibt es doch manchmal zu arg . Was sollen die Leute denken ? ich schäme mich oft . Und es wird mit jedem Jahre schlimmer ; ich weiß wirklich nicht mehr , wo das hinaus soll , wenn die Jungen erst größer werden ; ich denke oft daran , die können ja gar keinen Respect vor ihrem Vater haben . « Während Christel so ihrem tiefen Kummer Worte gab , deckte sie zierlich und gewandt den Tisch , und ich , vor dem Ofen stehend , in welchem ein lustiges Feuer brannte , dachte vergangener Zeiten , dachte jenes Abends , wo ich den Wilden in Pinnow ' s Schmiede zum ersten Mal getroffen und wie Christel den Tisch gedeckt und uns bedient und wie sie mich hernach gebeten hatte , nicht mit dem Wilden zu gehen . Wenn ich damals ihrem Rath gefolgt wäre ! Es wäre allerdings anders gekommen . Anders , vielleicht besser , vielleicht auch nicht . Es war so gekommen und - » Sie müssen damit vorlieb nehmen , « sagte Christel . » Das will ich , Christel , das will ich ! « sagte ich , indem ich zu gleicher Zeit die Hände der jungen Frau ergriff und mit einer Leidenschaftlichkeit drückte , welche sie ein wenig zu erschrecken schien . » Wie wild Sie noch immer sind , « sagte sie , indem sie mit ihren blauen Augen verwundert , aber keineswegs unwillig , zu mir aufschaute . » Noch ganz wie damals . « » Das ist Ihnen doch nicht leid , Christel , « sagte ich . Sie schüttelte lächelnd den Kopf . » Es ging manchmal lustig her , « sagte sie . » Im Winter beim Glühwein , « sagte ich . » Und des Sommers bei der Kalteschaale , « sagte sie . » Besonders , wenn der Alte nicht zu Hause war , « sagte ich . » Ja wohl , « sagte sie , aber sie machte ein sehr ernstes Gesicht dabei und fuhr fort , indem sie ihre Augen zu mir erhob : » Sie wissen es doch ? « » Was soll ich wissen , Christel ? « » Daß er - « Sie legte den Finger auf den Mund und zog mich , mit einem ängstlichen Blick nach der Kammerthür , etwas tiefer in die Stube . » Er darf es gar nicht hören , - er kann immer noch nicht darüber fortkommen , obgleich es nun schon ein Vierteljahr her ist . « » Was ist ein Vierteljahr her , Christel ? « fragte ich erschrocken , denn das arme , junge Weib war ganz blaß geworden und wandte ihre aufgeregten Blicke bald auf mich , bald auf die Kammerthür . » Es läßt sich kaum aussprechen , « sagte sie . » Er hat zuletzt ganz einsam gelebt , denn Keiner hat ja was mit ihm zu thun haben wollen , selbst der taubstumme Jacob ist von ihm fortgegangen ; man hat gar nicht gewußt , was er eigentlich getrieben hat , und hat ihn auch Niemand wochenlang gesehen , bis eines Tages der Einnehmer gekommen ist , um die Haussteuer zu erheben , und da - da hat er ihn erhängt gefunden , in der Schmiede über dem Herd , und da soll er schon gehangen haben , keiner weiß wie lange . « » Der arme Klaus , « sagte ich , » das wird ihm nahe gegangen sein , trotz alledem . « » Ja wohl , « sagte Christel , » und man weiß ja gar nicht , wie er gestorben ist , ob er es selbst gethan hat oder Andere , denn sie haben ihm zugeschworen , daß sie es ihm eintränken würden von damals , wissen Sie - « » Sehr möglich , sehr möglich , « sagte ich . » Da bin ich wieder , « sagte Klaus , indem er in seinem Hausrock und mit einem Gesicht , das so roth war , wie kaltes Wasser , schwarze Seife und ein grobes Handtuch es in der Eile hatten scheuern können , zu Thür hereintrat . Das Abendbrod , an welchem auch die jungen Gehülfinnen Christels Theil nahmen , war bald verzehrt , und nun , nachdem das Tischzeug weggenommen , die Mädchen entlassen waren und Christel uns einen Grog bereitet hatte , für den sie das Recept noch nicht vergessen , geriethen Klaus und ich in eine jener Unterredungen , wie sie zwischen alten Freunden üblich , die sich seit vielen Jahren nicht gesehen , unterdessen aber Jeder viel erlebt haben . Ich mußte Klaus die Geschichte meiner Gefangenschaft von dem ersten Jahre an erzählen , wo er mir jenen denkwürdigen Besuch abstattete , der ihn um ein Haar in ernsten Conflikt mit den Strafgesetzen brachte . Nicht , daß ich ihm gerade Alles hätte erzählen können , dem guten Jungen , oder auch nur hätte erzählen wollen ! - wir lassen ja unsere Freunde , selbst die intimsten , nie bis hinter den innersten der sieben Wälle blicken , mit welchen wir die Festung unserer Seele klüglich umgeben , - aber es kam doch genug zur Sprache , was das Interesse des guten Klaus auf ' s Höchste erregte , und ganz leidenschaftlich wurde seine Theilnahme , als ich auf die letzte Periode meiner Gefangenschaft zu sprechen kam , wo ich in die Gewalt des neuen Directors und seines Helfershelfers , des frommen Diakonus von Krossow , fiel und in mehr als sieben mageren Monaten die sieben fetten Jahre büßen mußte , welche ich vorher verlebt hatte . » Die Schufte , die Schurken ! Ist es möglich ? ist es erlaubt ? « murmelte der gute Klaus einmal über das andere . » Ob es erlaubt war , lieber Klaus , « erwiederte ich , » das weiß ich nicht ; daß es möglich gewesen , ist nur zu gewiß . Man hat mir unter den nichtigsten Vorwänden von der Welt meine Secretair-Stelle entzogen , hat mich das Leben eines ganz gewöhnlichen oder vielmehr eines ungewöhnlich bösartigen und renitenten Gefangenen führen lassen , und mir , da das Alles die Rachsucht noch nicht befriedigte , zum Ueberfluß noch sieben Monate Disciplinarstrafe zudictirt . « » Und was sagte denn der gute alte Aufseher dazu , den ich damals bei Dir gesehen habe ? « fragte Klaus . » Der Wachtmeister Süßmilch ? « erwiederte ich . » Er würde sehr geflucht haben , wenn er das hätte mit erleben müssen . Glücklicherweise war er aber acht Tage nach dem Tode des Herrn von Zehren mit der Familie hierher gezogen . « » Das hätte ich nicht gethan , « sagte Klaus mit großer Entschiedenheit , » ich hätte Dich nicht in der Räuberhöhle allein gelassen . « » Aber er hatte ältere Verpflichtungen , Klaus . « » Ist mir ganz gleich , « sagte Klaus ; » ich hätte Dich nicht allein gelassen . « Nun erzählte ich , wie ich endlich frei geworden , wie meine erster Besuch unserer Vaterstadt gegolten und welchen traurigen Empfang ich dort gehabt . » Du armer , armer Georg ! « sagte Klaus , seinen Kopf schüttelnd , einmal über das andere . » Aber Du hast ja selbst Schlimmeres erfahren , Du armer Kerl ! « sagte ich . » Von wem weißt Du es ? « fragte Klaus eifrig . » Von ihr , « entgegnete ich , nach der Kammer deutend , in welcher Christel seit fünf Minuten ihren schreienden Jüngsten vergeblich zur Ruhe zu bringen suchte . » St ! « sagte Klaus , » wir dürfen ja nicht laut sprechen ; bei uns Männern ist das etwas Anderes , aber so eine kleine Frau - es greift sie immer schrecklich an , das arme Ding ; ich bin jedesmal außer mir , wenn ein Gerichtsbrief einläuft von wegen der Erbschaftsregulirung , weißt Du ! « » Dein Vater hat wohl ein ganz respectables Vermögen hinterlassen ? « » Gott bewahre , « sagte Klaus ; » sie müßten es ihm denn gestohlen oder er müßte es vergraben haben , was Beides leicht möglich ist , denn er hat ja zuletzt keiner Menschenseele mehr getraut und hatte auch wenig Ursache dazu , das weiß Gott ! heimlich ist er von jeher mit Allem gewesen . Denk ' nur , da haben wir doch Alle geglaubt , die Christel sei so an ' s Land geschwommen , so nackt und blos , wie ein Fisch , den die See auswirft , ohne irgend eine Möglichkeit , auch nur den Namen des Schiffes , mit dem sie gescheitert ist , festzustellen , geschweige denn ihren eigenen . Und da hat sich nun in dem großen Wandschrank , der Thür gegenüber , weißt Du , ein Bündel Papiere gefunden in einer Blechkapsel , die offenbar von demselben Schiff herstammt ; die Papiere haben dem Kapitän gehört und ist sein Name drin geschrieben und der Name des Schiffes und daß er verheirathet gewesen ist mit einer jungen Frau , die auf der See geboren hat , und ein Zettel dazu , auf dem gestanden , daß er das Schiff nicht mehr retten könne und daß keine Möglichkeit sei , mit dem Leben davon zu kommen , und daß er sein Kind mit den Papieren , die er in eine Blechkapsel gethan , auf einem Stück Kork treiben lassen wolle , sie möchte nun an ' s Land kommen oder nicht , wie es Gott gefiele . Und es ist kein Zweifel , daß meine Christel eben dieses Kind von dem holländischen Kapitän ist , der Tromp geheißen hat , Peter Tromp , und sein Schiff der Prinz von Oranien und aus Java ist er ausgesegelt . Aber das Alles wundert mich gar nicht , schloß Klaus seine Erzählung ; ich würde mich auch nicht wundern , wenn sie als das Kind vom Kaiser von Marokko - « » Auf einem von zwölf Pfauen geführten Wagen aus dem Himmel herabgeschwebt wäre , « sagte ich . » Nein , auch dann nicht , « erwiederte Klaus nach einigem Bedenken mit großer Energie . » Und was hast Du mit den Papieren gemacht ? « fragte ich lächelnd . » Ich habe sie mir eben übersetzen lassen , sonst nichts , « erwiederte Klaus . » Aber das ist doch unrecht , « sagte ich ; » die Papiere könnten doch möglicherweise zur Entdeckung eines reichen Onkels führen oder dergleichen , ist Alles schon dagewesen , Klaus ! « » So meint Doctor Snellius auch ! « sagte Klaus . » Meint wer ? « fragte ich erstaunt . » Doctor Snellius , « wiederholte Klaus ; » Dein Freund vom Gefängnisse her ; er ist ja der Arzt in der Fabrik ; hat er Dir denn das nicht geschrieben ? « » Nein , oder der Brief ist nicht in meine Hände gekommen . Der also ist Euer Arzt ? der Arzt der Fabrik ? « » Nun ja , ich nenne ihn so , weil immer gleich zu ihm geschickt wird , wenn etwas passirt ; aber freilich , er ist auch der Arzt , ich glaube von beinahe allen Armen in diesem Viertel . « » Da muß er eine große Praxis haben , Klaus . « » Das soll Gott wissen , aber reich wird er nicht dabei werden , denn er nimmt nie einen Pfennig , wenn die Leute es nicht übrig haben , was sehr selten der Fall ist , und oft giebt er die Medicin noch in den Kauf . Ach , das ist eine Seele von einem Menschen , obgleich er immer aussieht , als ob er sie gleich Alle fressen wollte und unsere Kinder immer schreien , so oft er zur Thür hereinkommt . « » Also Euer Arzt ist er auch ? « » Nun natürlich , das heißt , wir haben ihn eigentlich nur einmal gebraucht , das letzte Mal , sehr gegen Christels Willen , die immer behauptete , das Kind läge - na , das verstehst Du wohl nicht , das sind so Vatersorgen , und sie hat ja auch ganz recht gehabt - « » Wie immer , Klaus . « » Wie immer . « » Und warum willst Du keine Nachforschungen anstellen , Klaus ? « Klaus kratzte sich hinter dem Ohre . » Es ist ein eigenes Ding , « sagte er , » wir leben jetzt so glücklich , und da denk ' ich immer , besser kann es nicht werden , höchstens schlechter . Wenn sie nun wirklich eine reiche Tante hätte - wir meinen , es ist eine Tante - und die beerbte - was sollten wir wohl um alles in der Welt mit dem Gelde anfangen , ich wüßte es wahrhaftig nicht . « » Wenn Du es mir zum Beispiel liehest , Klaus , « sagte ich . » Ich wüßte schon , was damit anfangen . « » Ja , das ist wahr ! « rief Klaus , » daran habe ich noch gar nicht gedacht . Für Dich wäre das so etwas , wahrhaftig . Morgen am Tage lasse ich es in alle Zeitungen rücken ; die Tante soll herbei und wenn sie hunderttausend Meilen von hier wohnte ! « » Und wenn es nun ein Onkel wäre ? « » Nein , nein ! es ist eine Tante , « sagte Klaus mit großer Bestimmtheit . » Meinetwegen , « sagte ich aufstehend , » und nun laß uns noch einen kleinen Spaziergang machen . Ich muß mir doch meinen neuen Wohnort ein wenig ansehen . « Vielleicht ist keine Stunde mehr geeignet , einen Kleinstädter mit dem Gefühl der Ungeheuerlichkeit einer Großstadt zu erfüllen , als wenn er dieselbe in der Dämmerstunde eines trüben Herbstabends zum ersten Mal betritt . Pflegt sonst bei Menschen von einigermaßen lebhafter Phantasie die Wirklichkeit hinter der Ahnung zurückzubleiben , so fließen in solcher Stunde , was man sieht und sehen könnte , was man hört und zu hören glaubt - das Reich der Wirklichkeit und der Einbildungskraft ununterscheidbar in einander , und die Schranken , an welche wir uns sonst so peinlich stoßen , sind so gut wie weggeräumt . Solch ein Abend war es , als ich mit Klaus durch die Straßen der Stadt schlenderte , die mir , dem Neuling , eine Riesenstadt zu sein schien . Noch heute , nach so vielen Jahren , kann ich sie manchmal des Abends , und wäre es nur auf Augenblicke , in dem Lichte und mit den Empfindungen sehen , mit welchen ich sie damals sah . Aus einem Arbeiterquartier kommend , durchschritten wir auf unserer Wanderung eines der glänzendsten Quartiere , um in die eigentliche City zu gelangen und aus dieser über weite , von ungeheuren Palästen umgebene Plätze in unser dunkles Arbeiterquartier zurück . Und überall das Gewimmel der eilenden , sich drängenden Menschen auf den schmalen Trittsteinen und das Rasseln und Donnern der Wagen und die endlosen Linien der Laternen , die endlosen Straßen hinauf und hinab , und der Glanz der Lichter aus den Läden , der so hell auf die Straßen fällt , daß die Gestalten der Vorübereilenden und seltsame Figuren von Wagen und Pferden sich auf den nassen Trottoirs und in dem Straßenschmutze spiegeln . Und nun die imponirenden Massen sich wie Gebirge aufthürmender Gebäude , der Blick hinauf zu einer ehernen Statue , die auf häuserhohem Piedestal oben durch die Nacht reitet , oder zu einer großen Figur , die von dem Sockel mit dem gezückten Schwert nach unten deutet ; - breite Brücken , deren Geländer mit weißlichen Marmorbildern besetzt sind und unter deren Bogen eine schwärzliche Fluth sich drängt , aus welcher der Wiederschein von tausend Lichtern zittert , und dann der Blick in die Läden , wo dem Uneingeweihten die Schätze Arabiens und Indiens von Feenhänden aufgebaut scheinen , oder in dunkle Höfe , wo noch so spät am Abend von Cyklopen mit Lederschürzen gewaltige Fässer und Kisten aufgethürmt werden - ich ging und stand und ging und blieb wieder stehen , staunend , verwundert , aber keineswegs betäubt , und Alles in Allem seltsam glücklich . War dies das Meer des unaufhaltsam rauschenden , sich ewig verschlingenden , sich ewig neu gebärenden Lebens , auf welches mich die Prophezeiung meines theuren Lehrers gewiesen hatte ? Das Meer , auf dessen hochgehenden Wogen , wenn er richtig geahnt , meine Heimath sein sollte ? Ja , dies war es ; mußte es sein ! ich fühlte es an dem muthigen Schlage meines Herzens , an der Kraft , mit welcher ich diese Menschenwogen durchschnitt , an der Lust , mit welcher mich der Donner dieser Brandung erfüllte . Viertes Capitel . In der Maschinen-Fabrik des Commerzienrathes Streber wurde ein großer Dampfkessel vernietet . Drei russige Gesellen harrten , mit bis über die Ellnbogen aufgestreiften Hemdärmeln , die Hämmer in den gewaltigen Händen , auf den rothglühenden Eisenbolzen , welchen eben ein Vierter von dem in der Nähe glühenden Heerde in der Zange herbeitrug . Der Eisenbolzen verschwand in der Oeffnung des Dampfkessels und erschien nach wenigen Secunden in dem Nietloch ; die Cyklopen faßten ihre Hämmer fester und schlugen in gleichmäßigem Takte die Spitze des Bolzens zum Nietkopf um . Das gab einen Höllenlärm . Und wenn man nun Jemand , welcher der Sache unkundig war , sagte , daß in dem Bauch des Kessels , auf welchen die schweren Hämmer mit solchem sinnbetäubenden Lärm fielen , ein Mensch auf dem Rücken lag , der die Niete mit einer Zange in Empfang nahm und mit der Zange aus aller Kraft einen Gegendruck ausübte , während die Hämmer auf den Nietkopf herunter rasselten , so wäre das besagtem müßigen Besucher kaum glaublich , jedenfalls aber der Mensch im Bauche des Kessels als einer der armseligsten , bemitleidenswerthesten Sterblichen erschienen . Die Niete war eingeschlagen , die Hämmer ruhten , der mit der Zange kroch aus dem Bauch des Ungeheuers hervor , und ich brauche dem Leser wohl nicht zu sagen , wer der Mann mit der Zange war . Auch schäme ich mich nicht , so vor ihn hinzutreten , denn er hat mich schon vor kurzer Zeit in einem ähnlichen Aufzuge gesehen , freilich gewähre ich in diesem Augenblick einen einigermaßen schrecklichen Anblick . Der untere Theil meines Gesichtes , Hals und Brust , sind mit Blut bedeckt , das mir während der letzten halben Stunde aus Nase und Mund geströmt ist . Aber die Drei mit den Hämmern lachen nur , und der eine , der Vorschmied , sagt : ein ander Mal sperrt das Maul auf , Kamerad ; es fliegen Euch keine gebratenen Tauben hinein . Der Witz ist herzlich schlecht , aber die Andern lachen , und ich lache auch , denn , wenn die Klugheit gebietet , mit den Wölfen zu heulen , so habe ich es selten über das Herz bringen können , unter Lachern nicht mitzulachen , selbst in dem Falle , daß sie , wie diesmal , auf meine Kosten lachten . Indessen war es mir , trotz des glühenden Eifers , mit welchem ich mich meinem neuen Berufe hingab , nicht unlieb , daß diese Beschäftigung im Kesselbauche für mich nur eine vorübergehende war , zu welcher mich mein Meister , weil es in der andern Werkstatt an Händen fehlte , nur sehr ungern , auf Befehl des Obermeisters , hatte herleihen müssen . Sehr ungern ! das klingt prahlerisch für einen , der , wie ich , erst vierzehn Tage in der Schmiede ist , und vorläufig nur zur allerrohesten Arbeit , zum Zuschlagen , benutzt wird . Auch war es jedenfalls nicht mein Verdienst , daß der schwerste Hammer , den Andere mühsam regierten , mir wie ein ganz gewöhnlicher Hammer in den Händen lag , und daß man meinen Schlag unter den vier oder fünf Schlägen , die in gleichmäßigen Pausen dem Schlag des Vorschmieds auf das roth glühende Eisen nachschlugen , jedesmal deutlich heraushörte . Es war nicht mein Verdienst , und doch wurde es mir an dieser Stelle , wo die Körperkraft eine so wichtige Rolle spielt , als ein sehr hohes , ja als das höchste angerechnet . Mein Meister war stolz auf mich , meine Mitgesellen sahen in des Wortes eigentlichster Bedeutung mit Bewunderung zu mir empor , und Klaus , wenn von mir die Rede war , zeigte alle seine weißen Zähne , und nickte dann , indem er die Lippen fest schloß und den Zeigefinger in die Höhe hielt , geheimnißvoll mit dem Kopf . Ich hatte dem guten Klaus dies geheimnißvolle Nicken streng verboten und er hatte mir auch fest versprochen , sich in Acht zu nehmen ; trotzdem war es nicht seine Schuld , wenn nicht sämmtliche zweihundert Arbeiter der Maschinenfabrik bereits dieselbe hohe Meinung von mir hatten , mit welcher seine Seele bis zum Ueberlaufen erfüllt war . » Was willst Du , « sagte Klaus , so oft ich ihm von meiner theoretischen Einsicht in Maschinensachen und von meinen mathematischen Kenntnissen etwas zum Besten gab , » Du verstehst von allen diesen Dingen mehr , als irgend einer in der Anstalt , den Obermeister und die Herren Ingenieure nicht ausgeschlossen ; und Du verdienst mindestens Chef des technischen Bureaus zu sein . « » Du bist ein Narr , Klaus , « sagte ich . » Aber es ist doch wahr , « sagte Klaus hartnäckig . » Nein , es ist nicht wahr . Erstens überschätzt Du meine Kenntnisse weitaus , und zweitens kann man immerhin ein mäßig guter Theoretiker sein und dabei in der Praxis der jämmerlichste Stümper . Ich wünsche aber ein guter Theoretiker und ein guter Praktiker zu gleicher Zeit zu sein , und bis ich dahin komme , werde ich noch viel Hammerschläge und manchen Feilenstrich thun müssen . Denke doch , Klaus , wie lange Du selbst gebraucht hast , bis Du aus dem gewöhnlichen Flickarbeiter , der froh war , wenn er seine Schrotzange regelrecht abschleifen konnte , der feine Maschinenschlosser wurdest , der auf seine Pleuelstange die Kippen aufpressen kann , wie nur Einer . « » Ja , « sagte Klaus , » ich , aber Du - « » Es wird überall am Feuer geschmiedet , Klaus , und jedes Stück will gehämmert werden , bis es fertig ist , und ein guter Maschinenbauer auch , bis er fertig ist , und es fehlt noch viel , bis ich das von mir werde sagen können , wenn ich es jemals sagen kann . « » Da bin ich anderer Meinung , « sagte der hartnäckige Klaus . » So thu ' mir wenigstens den Gefallen und behalte Deine Meinung für Dich , « sagte ich ernst . Ich hatte meine guten Gründe , dem braven Klaus ein Schweigen , das ihm so schwer wurde , aufzuerlegen , denn abgesehen davon , daß er mich wirklich in lächerlich-rührender