die Taube streicht in ungeheuren Zügen gen Süden . Die ganze Natur lebt und athmet , und wirkt und webt sich aus weichen welkenden Blättern , in die sie gar sinnig Früchte und Aehren hineinflicht , ihr warmes , behagliches Winterkleid , ihren Schutz gegen den kalten , unfreundlichen Nordwind . Es war an einem solchen milden , lauen Sonnentag zu Ende des Monats October , als im Staat Georgia zwei Reiter auf der breiten , trefflichen Straße dahintrabten , die von dem kleinen Städtchen Cherokee aus , dicht an dem rasch dem Golfe zufluthenden Apalachicola hinauf , einer großen , wohlbestellten Plantage zuführte . Vor dem Gartenthor des reizend gelegenen Herrenhauses , neben dem aus fruchtbedeckten Orangenhainen die hellen Dächer der Negerwohnungen hervorschimmerten , hielten sie einen Augenblick und übersahen von hier aus das wunderliche Schauspiel , das sich ihren Blicken bot . Das nur einstöckige , aber mit breiter , es rund umlaufender Veranda versehene Haus stand mit dem Thor durch eine Allee schlanker , breitästiger Chinabäume in Verbindung , um deren mächtige Beerenbüschel Schaaren von Seidenvögeln schwärmten und die berauschenden Früchte naschten . Die Treppe , die von der Gallerie in den Garten führte , war von wilden Myrten fast wie von einer Laube umschlossen , und daneben glühten schwellende , würzig goldene Orangen und überreife Granaten . An den beiden Ecken des Hauses standen zwei stattliche Peconbäume , von deren Zweigen lange , wehende Streifen grauen Mooses herabhingen ; einen fast wunderbaren Anblick aber gewährte ein hoher , graustämmiger Magnoliabusch , an dem die weiße , rothgefüllte Lianenrose ihre Ranken hinaufgeschlungen und die herrlichen , duftigen Arme fest hinein in sein tief dunkelgrünes Laub und zwischen die vollen , saftigen Blätter gewoben hatte . Wie mit lebendigen Guirlanden umschlossen sie diesen duftenden Strauch , und noch einmal so laut und freundlich sang hier zu Nacht der Mockingbird seine süßen , schmelzenden Weisen , wenn tausend und tausend Feuerkäfer die stillen , heimlichen Plätzchen mit ihrem Funkenlicht erhellten . » Wahrhaftig , Bill , « sagte jetzt der Eine der Reiter und strich sich zugleich den Spann des nackten Fußes , auf den ihn ein Mosquito gestochen hatte , unter dem Bauch seines Pferdes - » Jimmy wohnt merkwürdig fein hier - seh ' mir Einer den Jungen an , wird nun Pflanzer und läßt seinen alten Vater in Arkansas sitzen und trockenes Hirschfleisch kauen . « » Hat er Euch denn nicht bis auf ' s Blut gequält , Lively , Euch und die Schwiegermutter , daß Ihr mitkommen solltet und hier bei ihm wohnen ? « frug da der Andere , » habt Ihr denn gewollt ? « » Werde nicht so dumm sein , Cook , « lachte der Alte und richtete sich ein wenig in den Steigbügeln auf , um über das Staket zu sehen - » werde nicht so dumm sein . Sind wir nicht heute Morgen sieben richtige Meilen geritten und haben wir auch nur eine Hirschfährte gesehen ? Ist hier ein Truthahnzeichen in dem ganzen Wald ? - von Bären gar nicht zu reden , die wahrscheinlich in Menagerien hergebracht werden . Nein , Billy , für uns Beide paßt Arkansas am besten , wir müßten denn Lust kriegen , in Kalifornien drüben mit anzufangen . Ich werde aber beinahe zu alt dazu . Doch - wie ist ' s denn da drinnen , wie kommen wir hinein ? Ob die Thür wohl auf ist ? « Er ritt dicht an die Gartenpforte hinan und trat auf die Klinke ; diese ging auf und die Thür knarrte langsam in ihren Angeln . » Hallo the House ! « rief der Alte mit weit dröhnender Stimme , und blitzschnell glitt um die viereckigen Backsteinsäulen , die das ganze Gebäude trugen , ein Mulatte und eilte auf die Männer zu . » Dein Master zu Hause , Dan ? « frug Cook und bog sich nach ihm hinüber . » Mein Master ? « wiederholte der Mulatte und starrte dazu die beiden Männer so verwundert an , als ob er sie eben hätte aus dem Monde fallen sehen . Da plötzlich , als er sich erst überzeugt , daß es Die auch wirklich seien , für die er sie im Anfang , kaum seinen Augen trauend , gehalten , sprang er hoch empor und rief jauchzend : » Bei Golly - Massa Lively - Massa Cook - oh Jimmini , Jimmini , wie wird sich Missus freuen ! « und er flog rasch auf die Männer zu , ergriff ihre Hände , die er küßte und drückte , und dachte gar nicht daran , die Pferde abzunehmen , die ihm ungeduldig entgegenwieherten . » So , Dan - das thut ' s nun , « sagte Cook und gab ihm den Zügel seines Thieres in die Hand - » wie geht ' s hier ? Alle wohl ? « » Alle wohl , Massa ! « bestätigte freudig der Bursche , während er geschäftig nach den Zäumen griff und einen Kratzfuß nach dem andern machte - » Alle mit einander , Dan auch - behielt sein Bein selber - Leichendoctor kann sehen , wo er ein Mulattenbein sonstwo herkriegt - « » Und Dein Herr ? « frug der Alte . » Geht auch besser ! « versicherte Dan - » nur noch ein bischen krank . - Hier , Nancy - führ ' ' mal die Gentlemen zu Missus und Massia ' nauf ; Golly , was für eine Freude wird Missus haben ! « Dan plauderte noch fortwährend vor sich hin , die beiden Männer aber folgten rasch dem jungen Mädchen , das schnell die niedere Treppe hinaufsprang und die Thür des Hauses öffnete . Da blieb der alte Lively auf einmal stehen . » Wetter noch einmal ! Das hätt ' ich bald vergessen , Dan - heh , Dan - bring einmal schnell mein Pferd wieder her ! « » Was giebt ' s denn ? « frug Cook erstaunt und sah sich nach ihm um . » Dan führt es in den Stall und bringt uns unsere Sachen nachher heraus . « » Willkommen , tausend und aber tausendmal willkommen ! « rief da eine freudige Stimme , und Adele - aber nicht Adele Dunmore , sondern James Lively ' s reizendes kleines Frauchen - flog die Treppe herab und ihnen entgegen . » Lieber , lieber Vater Lively - herzlich willkommen - Schwager Cook - das ist schön , daß Ihr endlich einmal Euer Versprechen erfüllt habt . « Sie fiel dem Vater um den Hals und reichte dem jungen Farmer die Rechte hin . Obgleich der alte Mann aber mit dem herzlichen Kuß , den sie ihm auf die Lippen drückte , vollkommen einverstanden sein mochte , so blieb er doch immer noch wie verlegen stehen und sah sich ängstlich nach dem ruhig mit seinem Pferd davonschlendernden Mulatten um . Ja , er rief ihm sogar noch einmal mit lauter Stimme nach und verlangte das Pony . » Aber so kommen Sie doch nur herauf , Vater , « bat Adele - » James wird auch gleich wieder da sein . Nancy mag Ihnen nachher bringen , was Sie brauchen . « Der alte Lively stand auf dem einen Fuß und hielt den andern dahinter versteckt . Adele sah zufällig hinunter und lachte laut auf : » Hahaha - wieder keine Schuhe - noch immer der Alte - oh , Mr. Lively - Mr. Lively ! « » Sie stecken wahrhaftig in der Satteltasche , « betheuerte der alte Mann und blickte wehmüthig hinter dem eben um die Ecke verschwindenden Dan her . » Aber die wollenen Socken hat er unterwegs verloren , « lachte Cook . » Wie wir aus Cherokee herausritten , schob er sie in den Hut , um sie nachher anzuziehen , und da sind sie ihm wahrscheinlich herausgefallen . « Der alte Lively drohte seinem nichtswürdigen Schwiegersohn mit der Faust , Adele aber faßte ihn unter dem Arm , gelobte ihm strenge Verschwiegenheit gegen Mrs. Lively , die ältere , und führte nun ihre lieben Gäste rasch in das Haus hinauf . Hier mußte übrigens Dan schon Lärm geschlagen haben , denn aus dem Garten sprang , zwar noch den linken Arm in der Binde , aber sonst wohl und kräftig , James herbei , und in dem Saale oben begrüßte sie mit herzlichem Wort und Händedruck Mrs. Dayton . Sie ging ganz in Trauer gekleidet , und um den kleinen , feingeformten Mund hatte sich ein wehmüthig ernster Zug gelegt , der dem bleichen , zarten Antlitz etwas ungemein Rührendes gab ; Freude aber über die lieben , so lange herbeigewünschten und erwarteten Gäste röthete ihre Wangen ein wenig und verlieh ihren sanften Augen einen höheren Glanz . Cook und Lively mußten jetzt erzählen , wie es all ' den Lieben zu Hause ging , was Mutter und die Kleinen machten - wie sich Bohs und die übrigen Hunde befänden , ob die und die Kuh noch recht wacker Milch gäbe und das und das Kalb noch immer den Melkeimer umstieße , und tausend und tausend Kleinigkeiten über Farm und Haus , über Feld und Wald . Immer aber , wenn Einer der Beiden nur mit Wort oder Miene auf jene entsetzlichen Vorgänge in Helena zurückkommen wollte , lenkte Adele rasch ein und hatte so viele und wichtige Fragen zu thun , so manche Kleinigkeiten und Schätze zu zeigen und bewundern zu lassen , daß Cook wohl endlich merkte , sie wollte die Sache nicht berührt haben , und nun auch seinerseits die dorthin zielenden Aeußerungen des alten Lively parirte . Dieser aber , Winke und Blicke nicht achtend , arbeitete nur immer auf das neue Ziel wieder los , fing schon wenigstens zum zehnten Mal von Helena an und schien noch eine ganze Menge Sachen auf dem Herzen zu haben , die er unmenschlich gern los zu sein wünschte . Endlich stand Mrs. Dayton auf , flüsterte Adelen leise einige Worte in ' s Ohr , küßte sie und verließ dann mit ihr das Zimmer . » So - nun schießt los ! « sagte jetzt Cook zum Alten , der ihn verwundert ansah - » ist mir schon im ganzen Leben so ein alter Mann vorgekommen - « » Aber , Cook , « rief erstaunt Vater Lively - » ich will mein Lebenlang Schuh ' und Strümpfe tragen , wenn ich weiß , was Ihr wollt ! « » Bester Vater ! « sagte James und trat , seine Hand ergreifend , auf ihn zu , » nicht von Helena reden , wenn Mrs. Dayton dabei ist . Wir vermeiden es hier stets , und es erneut nur ihren Schmerz . « » Aber , « entgegnete der alte Mann - » sie weiß doch - « » Kein Wort von dem , was ihr , wenn sie nur eine Ahnung davon hätte , das Herz brechen würde . « » Was ? « rief Cook erstaunt - » sie weiß noch nicht , daß Dayton der heimliche Führer der Piraten und ein Verbrecher war , wie ihn die Welt kaum wieder aufzuweisen hat ? « » Nein - und soll es nie erfahren , « sagte James - » Ihr erinnert Euch noch , daß sie an jenem unglückseligen Tage gleich auf die Farm hinausgeschafft wurde , und wie sie nach der Nachricht von ihres Gatten Tode , den sie im Kampf gegen die Piraten geblieben glaubte , lange Wochen krank lag . « » Allerdings , « erwiderte Cook , » und Ihr waret ja alle Beide damals so elend , daß Euch der Arzt mit Gewalt aus Arkansas fortschickte ; wir glaubten aber immer , sie müßte die Wahrheit am Ende doch noch erfahren . « » Sie würde es nicht überleben , « versicherte James , » und Adele wacht sorgfältig darüber , daß sie mit Niemandem spricht , der ihr das Schreckliche aus Unwissenheit oder Schwatzhaftigkeit verrathen könnte . Auch die Zeitungsblätter sind deshalb für jetzt noch streng aus unserem Hause entfernt gehalten , so daß ich eigentlich selbst nichts Genaueres über die damaligen Vorgänge weiß , obgleich ich im Anfang mittendrin stak . Dies Andenken hier werde ich wohl noch eine Weile zu schleppen haben , bin aber doch froh , daß ich Monrove damals nicht gewähren ließ , der mich fast auf den Knieen bat , ihn den Arm absägen zu lassen . « » Der Leichendoctor hat in jener Zeit eine gar bedeutende Rolle gespielt , « sagte Cook schaudernd - » ist denn Dayton ' s Leiche , die er einbalsamiren mußte , glücklich hier angekommen ? « » Ja , « erwiderte James - » wir haben den Körper in unserem Garten beigesetzt , und Mrs. Dayton verbringt an jedem Morgen die Stunde , in der sie in Helena Abschied von ihm nahm , auf seinem Grabe . Sie ist auch jetzt dorthin gegangen , und findet in diesem Todtenopfer Beruhigung und Trost . « » Da haben die Uebrigen , die es vielleicht weniger verdient , ein schlimmeres Bett bekommen , « sagte Cook düster - » Dayton starb doch noch im wilden Kampfe , Mann gegen Mann und mit den Waffen in der Hand , aber seine Kameraden - « » Also ist es wahr , was das Gerücht darüber sagt ? « frug James leise . Cook nickte schweigend mit dem Kopf , und der alte Lively flüsterte : » Ja . Jimmy - das war ein schlimmer Tag , und Du magst froh sein , daß Du im Bett lagst und nichts davon wußtest . - Ich kann seit der Zeit gar kein Mississippiwasser mehr trinken , denn es ist mir immer noch , als ob ich die weite Blutfläche vor mir sähe . Denke Dir nur , vierundsechzig Menschen nahmen sie dem Constabler weg und - « » Ich bitt ' Euch , Vater - hört auf , « bat Cook - » laßt die Todten ruhen - sie haben fürchterlich genug gebüßt . Nein , da lob ' ich mir offenen , wackern Kampf , wie wir ' s zuerst begonnen , und da hat von Allen Tom Barnwell , den sie mit mir aus dem Gefängniß holten , den kecksten , verwegensten Streich ausgeführt . Auf dem Hurricanedeck des Van Buren ersah er sich seinen Feind , kletterte ganz allein zwischen die Piraten an Bord , die ihn natürlich eben dieser grenzenlosen Tollkühnheit wegen für einen der Ihrigen halten mußten , lief auf das oberste Deck , faßte mitten aus der Schaar seinen Mann heraus und riß den Entsetzten mit sich über Bord . « » Aber er hat sich doch später wieder von ihm losgemacht , « sagte der alte Lively - » er war wenigstens bald nachher wieder allein auf der Straße und wollte spornstreichs in den Wald . « » Nun , fort ist er nicht , « erwiderte Cook - » denn Bredschaw muß ihn gleich nachher wieder aufgefangen haben . Ich sah selbst , wie er ihn dem Flusse zuschleifte . - Er kam zu den Uebrigen . « » Was ist denn nur aus Tom Barnwell geworden ? « frug James , » das muß ein wackerer Bursche gewesen sein . « » Ich weiß nicht , « sagte der alte Lively ; » Edgeworth , jener Indianafarmer , der eigentlich die Ursache war , daß die Insel so rasch und glücklich gestürmt wurde , blieb noch ein paar Tage in Helena , und ging dann auf den nächsten stromaufgehenden Dampfer ; Tom jedoch , der zu seinem Boot gehört hatte , blieb zurück und ist wohl später nach New-Orleans gefahren ; ich glaube , er wollte nach Texas . Aber höre , Jimmy , Dan scheint sich ja ganz hübsch hier eingerichtet zu haben - sind die alten Mucken vergessen ? « » Die Lection scheint ihm sehr gut bekommen zu sein , « erwiderte James , » Dan ist jetzt ein recht wackerer Bursche , und Adele hat schon nach Texas an Atkins geschrieben und ihm angezeigt , daß sein Neger bei uns sei und wir ihn zu behalten wünschten . Ich schickte den Brief an Smart , der ihn auch besorgt haben wird . « » Apropos , Smart , « rief der alte Lively , » wo steckt denn der jetzt eigentlich ? - Aus Helena , wo er Alles verkauft hat , ist er seit vierzehn Tagen fort ; seine Frau behauptet aber , er wäre mit O ' Toole nach New-Orleans gefahren , um sich eine neue Einrichtung zu kaufen , die er hier in Georgia zu benutzen gedenke . Ist das wahr ? « » Allerdings , « lachte James - » ich habe für ihn , hier in Cherokee , das Bunker Hill-Hotel gekauft , und erwarte ihn schon seit gestern Morgen jeden Augenblick , um das Weitere mit ihm in Richtigkeit zu bringen . « » Und er kommt wirklich hierher ? « frug Cook rasch . » Gentleman noch zu Hause ? « frug in diesem Augenblick unten eine Allen bekannte Stimme , und Cook , der rasch das Fenster aufwarf , rief fröhlich hinab : » Smart - hallo da - wie geht ' s in Georgia ? « » Gut - uncommonly so , « sagte Smart , glitt von seinem Rappen und rieb sich , während er zu dem Fenster hinaufnickte , vergnügt die Hände - » prächtige Gegend hier - ungewöhnlich prächtige Gegend . « Damit sprang er in zwei Sätzen die kleine Treppe hinauf , die aus dem Garten in ' s Haus führte , und stand im nächsten Augenblick im Zimmer zwischen den Freunden , denen er die Hände schüttelte , als ob er ganz besonders hier nach Georgia gekommen wäre , ihnen bei erster Gelegenheit sämmtlich die Arme auszurenken . » Nun , Smart , « rief James , als die ersten Begrüßungen vorüber waren , » habt Ihr Euer neues Besitzthum schon in Augenschein genommen ? Gefällt ' s Euch und seid Ihr mit dem Handel zufrieden ? « » Unmenschlich , « sagte Smart und fing an James ' gesundem Arm die kaum eingestellte Operation von vorn wieder an , » unmenschlich , in vier Wochen bin ich mit Kind und Kegel hier ; O ' Toole ist jetzt schon drin geblieben und kommt heut Abend nach . Aber - wo ist denn die kleine Frau ? « sagte er , sich überall dabei im Zimmer umsehend - » Mrs. Adele Lively möcht ' ich doch vor allen Dingen begrüßen . « » Wird gleich wieder da sein , Smart , « erwiderte James ; » aber was habt Ihr in Eurer Tasche ? - Was arbeitet Ihr denn da aus Leibeskräften - sie hat sich wohl verstopft ? « » Ich weiß nicht , « murmelte Smart und suchte dabei mit aller nur möglichen Anstrengung ein fest zusammengedrücktes Paket aus der linken Fracktasche an ' s Licht zu bringen , » ich habe da auf der Straße hierherzu ' was gefunden , « - Cook sprang auf und trat rasch neben den Yankee - » es muß es wohl ein Reisender oder Jemand aus Cherokee verloren haben . « » Hurrah , Schwiegervater - das ist ein Glück ! « jubelte jetzt Cook , als Smart ein Paar wollene Socken zum Vorschein brachte - » sie sind wieder da ! « » Hätten eben so gut fortbleiben können , Bill , « brummte der Alte - » hol ' der Henker die Dinger - meinen Kautabak hab ' ich auch verloren , den bringt mir kein Mensch wieder - die aber sind nicht los zu werden . « Er fuhr rasch mit ihnen in die eigene Tasche , denn die Thür ging in diesem Augenblick wieder auf und die Damen traten ein . » Ah , Mr. Smart ! « rief Adele und eilte mit ausgestreckter Hand auf ihn zu - » willkommen in Georgia - herzlich willkommen - und Sie werden jetzt , wie früher in Helena , unser Nachbar . « » Verlasse die Union , « sagte Smart lächelnd , » und ziehe nach Bunker Hill . Schade , daß Mrs. Vreidelford nicht ebenfalls - « » Und Ihre liebe Frau kommt auch bald nach , wie ? « fiel ihm Adele , die jede Beziehung auf jene Zeit gern vermeiden wollte , rasch in die Rede . Jonathan Smart aber war , der alten Gewohnheit treu , nicht leicht aus dem einmal eingeschlagenen Satz zu bringen . » - im Stande ist , ihre bescheidene Wohnung hier aufzuschlagen , « fuhr er deshalb höchst bekümmert fort - » könnten doch noch manchmal eine Tasse Thee zusammen trinken . Sehen Sie , Mrs. Lively , da hatt ' ich doch einmal wieder Recht - Gottes Wort im Munde und den Teufel im Herzen ; diese Frau , die sich und ihren seligen Mann , wie sie ihn so gern nannte , in einem fort lobte , gehörte ebenfalls mit - « » Ach , bester Mr. Smart , wenn Sie nur wenigstens Mr. Cook und Vater Lively bewegen könnten , hierher zu ziehen , es wäre gar zu hübsch , wenn wir Alle zusammenwohnen könnten - « - » zu jener schändlichen Raubbande , « versicherte Jonathan , ohne für jetzt wenigstens von dem Einwand Notiz zu nehmen . » Man hat in ihrem Hause eine Unmasse von Waaren und viele über die ganze Sache Aufklärung gebende Briefschaften gefunden . Etwas aber , was ein noch fürchterlicheres Licht über die Thätigkeit und Wirksamkeit dieser scheußlichen Verbrecher gab , ist ein Theil von des ertrunken geglaubten Holk Sachen , von dem es nun außer allem Zweifel bleibt , daß er ebenfalls ermordet wurde . Der Bube , der sich für Holk ' s Sohn ausgegeben , war denn auch richtig mit unter den Gefangenen . Mrs. Breidelford soll übrigens , wie man aus unter der Diele versteckten Papieren ersehen , früher schon einen andern Namen geführt und Dawling geheißen , ihren ersten Mann aber mit Hülfe des zweiten und vermittelst eines großen , ihm in den Schlaf getriebenen Nagels getödet haben , wonach Breidelford in Missouri von Regulatoren gehangen wurde , sie selbst aber mit genauer Noth nach Arkansas entkam . « » Aber , mein guter Mr. Smart , wenn ich sie nun recht herzlich bitte , alle die alten gräßlichen Geschichten ruhen zu lassen , « bat Adele - » thun Sie mir den Gefallen und erzählen Sie uns lieber etwas Freudiges . « » Hm , « meinte Smart , » auch damit kann ich dienen - Mrs. Everett hat nach ziemlich einstimmigem Beschluß einen sehr großen Theil der gefundenen Güter als Entschädigung ausgeliefert bekommen , und in Helena ist jetzt Ruhe und Frieden . Doch um wieder auf Ihre frühere Anfrage zurückzukommen , Mrs. Lively , so stimme ich selber dafür , daß die Firma Cook und Lively so schnell als möglich Anstalten mache , den Sqatterstaat Arkansas zu verlassen , um hier zwischen Chinabäumen und Cocogras ein neues Leben zu beginnen . Wie , Gentlemen - keine Lust , Ihre Farm zu verkaufen und mit herzuziehen ? Prächtiges Land hier , und die ganze Familie dann auf einem Plätzchen zusammen ! « » Hm , « meinte Cook , » ich weiß nicht - ich wohnte wohl gern hier - meine Frau wünscht sich ' s auch - « » Ne , Kinder ! « sagte Lively senior und schüttelte bedeutend mit dem Kopfe , » ich hab ' Euch recht lieb und meine Alte auch , und ich - ich wäre ganz gern mit Euch zusammen , aber östlich zieh ' ich nicht mehr . - Hier giebt ' s keinen Wald , lauter Plantagen und Niggers - die wildesten Thiere sind die Kaninchen und die größten Vögel die zahmen Gänse . - Selbst die Hunde wissen hier nicht mehr von Bärenfährten als Smart da , der , glaub ' ich , noch gar keine gesehen hat , und man kann keine zehn Schritt von der breiten Straße abgehen , ohne über zwölf Fenzen klettern zu müssen . Jimmy ist nun einmal aus der Art geschlagen , aber ich passe nicht hierher , und da wir die Flußpiraten einmal - « » Mr. Lively , da bringt Dan Ihre Schuhe , « flüsterte Adele lächelnd und deutete nach dem grinsenden Mulatten zurück . » Kinder , « sagte Lively und sah erschreckt und mit komischer Verzweiflung zu dem jungen Frauchen auf - » morgen - morgen will ich wahrhaftig Schuh ' und Strümpfe anziehen und so lange tragen , wie ich hier bin , aber heute - heute wollen wir noch einmal recht vergnügt sein . « Ende .