um Brod , nur um eine kleine Krume Brot baten ! - Ich konnte ihnen nichts , gar nichts geben . Ein kalter Blick der Verzweiflung war meine Antwort . Aber tief im Herzen und bei dem ewigen Heil , an das ich glaube , gelobte ich mir , mit Dir ein ernstes Wort zu sprechen . Wie ich , dachten alle meine leidenden Brüder . Sie jauchzten mir zu und von ihnen bevollmächtigt kamen wir fünf Männer hierher . Und wen haben wir getroffen ! « » Einen consequenten Mann , will ich hoffen , « sagte Adrian . » Einen Mann ohne menschliche Regung ! Einen Mann , dessen Herz von Granit ist , wie die Felsen , auf denen sein Sclavenzwinger ruht ! Einen Mann , der Unglückliche verhöhnen kann , während ihm noch die sardanapalische Mast des vorigen Abends aufstößt ! O einen Mann , dem alle Guten fluchen und dessen Untergang ein Segen sein würde für Millionen ! « » Du hättest studiren sollen , Martell . Zu einem Stegreifredner scheinst Du Anlage zu haben . Indeß der Tag bricht an , wie ich sehe , und da denn doch einmal Alles ein Ende nehmen muß , so bitte ich , falls mein Bescheid Dir und Deinem liederlichen Anhange genügt , diese Unterredung zu schließen . Ich erlaube Dir auch für die gehabte Mühe Deinen Gaumen durch ein Glas Wein aufzufrischen und ein Frühstück einzunehmen von den Leckerbissen , die , wie es scheint , Deinen Appetit so ungewöhnlich erregen , daß Du auf der Stelle die Beschreibung einer leibhaften Hungersnoth improvisirst . « Martell wandte sich mit Abschen ab . Seinen schwarzen Lockenkopf schüttelnd sagte er verächtlich : » Behüte mich Gott vor solchem Frevel , Herr am Stein ! Der Bissen , den ich aus diesen silbernen Schalen zum Munde führte , würde sich auf meiner Zunge in Gift verwandeln ! Ein Vater kann so hart sein , daß er thränenlos sein Weib , seine Kinder vor Hunger hinsterben sieht , so grausam , so cannibalisch aber ist er nicht , daß er von dem Herzblut dieses geliebten theuren Weibes , dieser ihm von Gott geschenkten Kleinen seinen Hunger stillen könnte ! - Das , Herr am Stein , können nur die Reichen , denen das Gespenst der Armuth nicht allnächtlich als Gardine das Lager umfängt ! « Martells Begleiter sahen einander an und traten dem unerbittlichen Fabrikherrn näher . » Haben Sie Erbarmen mit uns , « sagte der Eine . » Gott der Herr wird ' s Ihnen vergelten immer und ewiglich ! « rief ein Anderer . » Wir müssen sonst schlecht , wir müssen Diebe und Räuber werden ! « grollten die übrigen . Vollbrecht trat ebenfalls hinzu . Mit gefaleten Händen , mit einem Blick des tiefsten Bedauerns und mit flehentlich bewegter Stimme sprach er : » Herr am Stein , ich vereinige meine Bitten mit denen dieser Männer . Es ist unmöglich , daß sie bei ihrem jetzigen Lohne leben und ehrlich fortkommen können ; es ist aber auch gewissenlos und unverantwortlich , fleißige Menschen nur deshalb zur Verzweiflung zu treiben , weil mit Durchführung eines geschickt ausgedachten Systems ein Mehrgewinn erzielt wird , der zu späterer Vergrößerung des Geschäftes wesentlich beiträgt . « - Ich bitte , hören Sie mich aus , Herr am Stein ! - Die Erfindung der Maschinen , welche dem menschlichen Scharfsinn Ehre macht , wird nur dann eine Wohlthat für Volk und Staat , wenn sie dem Arbeiter die Last der Arbeit erleichtert . Die Maschine ist nicht dazu da ihren Besitzer zu bereichern , sondern dem Arbeiter leichter als durch seine Hand ein sicheres und gutes Auskommen zu gewähren . Die Maschine kann das , wenn ihr Besitzer es will . Es gibt aber leider der Maschineninhaber nur wenige die sich zu dieser einfachen Ansicht erheben . Sie betrachten ihre Riesenkraft als ein unverwüstliches Kapital , das zu mehren ihnen zusteht , in welcher Weise es ihnen beliebt , und weil sie die Macht besitzen und die dämonische Kraft dieser Macht kennen , werden sie grausam und verwandeln die Wohlthat dieser segensreichen Erfindung in einen Fluch , der unaussprechliches Elend über die Welt verhängt . - » Herr am Stein , Sie bekennen sich zu diesen unbarmherzigen Egoisten , ich sage es offen , und Sie entehren sich selbst in den Augen jedes Biedermannes , wenn Sie länger das gerechte Anliegen dieser Armen von sich weisen ! « Mittlerweile war es Tag geworden . Die Morgenröthe durchbrach den Nebel und warf matte Lichter in den Saal und auf die von Kummer und Leidenschaft durchfurchten Gesichter der Arbeiter . Adrian nahm die Cigarre aus dem Munde und spielte mit der Pistole . » Auf Ihre meisterhafte Rede , lieber Vollbrecht , werde ich späterhin antworten , « sagte er mit vornehmem , glattem Lächeln . » Vor der Hand ein letztes Wort mit diesen zudringlichen Menschen . « Er kehrte sich nachlässig zu Martell , der seitwärts stand mit verschränkten Armen und unheimlich gerunzelter Stirn . » Ihr seid also unzufrieden in meinen Diensten ? « sagte er . » Ja oder nein ! « » Weil wir so nicht bestehen können . « » Ja oder nein ! « » Ja ! « » Was gedenkt Ihr zu thun , wenn ich dennoch aus höchst wichtigen Gründen Eure Klagen unberücksichtigt lasse ? « » Von Gott kommen gute Gedanken . Gott allein weiß es ! « rief Martell . » So vertrauet auf Gott ; er wird Euch helfen , « sagte Adrian und stand auf . » Und nun habt Acht auf das , was ich Euch sage ! - Ihr habt durch Euer unbesonnenes , thörichtes und strafbares Betragen fast eine halbe Arbeitsfrist versäumt und mir dadurch sehr beträchtlichen Schaden zugefügt . Aus besonderer Rücksicht und Menschenfreundlichkeit will ich das vergessen und Euch verzeihen , wenn Ihr ohne Murren sofort in alter Ordnung und Pünktlichkeit die Arbeiten wieder aufnehmt . Martell allein wird mir Rechenschaft ablegen . Seid Ihr damit zufrieden ? « Die Spinner murmelten unverständliche Worte . » Ja oder nein ! « rief Adrian herrisch . » Weigert Ihr Euch nur noch minutenlang , so entlasse ich Euch in Masse und suche mir andere Arbeiter . Die Fabrik gehört mir , das Geld ist mein , ich kann Arbeit geben , wem ich will , und diese Arbeit bezahlen , wie ich will . Wem das nicht ansteht , der gehe in Gottes Namen seiner Wege . Ich halte Keinen . - Trotzen aber lasse ich mir nicht , am wenigsten von Leuten , die ich erhalte . Und ehe ich nur um eines Haares Breite von meinem Vorsatze abweiche , soll meinenthalb das Werk vierzehn Tage still stehn ! Gehorsam will und befehle ich ! Dem blind Gehorchenden werd ' ich ein gütiger Herr sein ! - Jetzt geht ! « Diese Antwort war ein Donnerschlag für die armen Spinner . Mit gesenktem Haupt standen sie vor dem allgewaltigen Herrn , nicht wissend , was sie ihm antworten , wozu sie sich entschließen sollten . Da erhob . sich von außen ein lautes Geschrei , das immer heftiger wurde und schnell dem Hause näher kam . Adrian verfärbte sich und ließ einen langen Blick durchs Fenster fallen . Ueber den See der jetzt vom Nebel frei war , kam die Fähre , mit Menschen und Waarenballen belastet . Einige Kähne mit Frauen und Mädchen hatten theils grade angelegt , theils waren sie im Landen begriffen . Aus dem mehrmals sich wiederholenden Geschrei konnte man deutlich eine klagende Frauenstimme unterscheiden . Sie kam näher und näher . Ein Rudel Menschen drängten zur Thür , die Stimme erklang im Hause selbst . Vollbrecht öffnete die Saalthür . Ein bleiches Weib , kümmerlich in leichte Kleidung gehüllt , mit verworrenem , flatterndem Haar , ohne Kopf- und Brusttuch , nacktarmig und mit einem Wahnsinnsblick im Auge , stürzte schreiend und händeringend in das goldstrahlende Prunkgemach und warf sich vor Adrian auf die Knie . » Herr am Stein , Sie müssen es wieder lebendig machen , « rief sie hohl und dumpf , » oder ich verfluche Sie mit den gräßlichsten Flüchen ! « Es war Lore , Martells Weib . In ihrer Verzweiflung hatte sie ihren Mann nicht bemerkt . Stier und gläsern das weit aufgerissene Auge , über dessen Lider dicke Thränen auf die erdfahlen Wangen herabrieselten , auf Adrian geheftet , lag sie zitternd auf dem Teppich . Man hörte das Zusammenschlagen ihrer Zähne . » Lore , mein Weib ! « rief Martell und streckte beide Hände nach der Armen aus . Die Unglückliche wendete sich um . Ein mildes Lächeln lief über ihr schmerzzerrissenes Antlitz , wie ein goldener Sonnenblick über eine verwüstete Landschaft . » Martell , « sagte sie gerührt , die rechte Hand dem Gatten entgegenstreckend , » er ist todt unser Hans ! Hier an dieser verwelkten Brust ist er gestorben ! Er wimmerte der gute , liebe Knabe , wimmerte immer leiser , bis ein Lächeln seine bleiche Lippe krümmte . Und in diesem Lächeln küßte ihn der Engel des Todes . - O mein Kind , mein armes Kind ! « Martell hatte mit entsetzlicher Ruhe diesen Bericht angehört . Jetzt wendete er Blick und Antlitz wieder dem Grafen zu . » Mörder ! « sprach er düster , » Mörder meines Kindes ! Vor Gottes Throne werde ich Dich anklagen ! Jetzt sollst Du frei ausgehen . « Er hob Lore mit sanfter Gewalt auf und wollte sie fortführen . » Geht an die Arbeit ! « sprach er barsch zu seinen Begleitern . » Spinnt , bis Euch die Finger verkrummen und Gott ein Wunder thut . Und er wird es thun , ich weiß es ; es müßte denn in seinem Rathschlusse beschlossen worden sein , daß die Welt untergehen solle ! « Neues Klopfen und ein Zurückweichen der Menge vor der äußern Thür machte die im Zimmer Versammelten aufmerksam . Durch die weit aufgehenden Flügelthüren traten einige Gerichtsdiener ein . Alle erstaunten und sahen einander an . » Treffen wir hier den hochwohlgeborenen Herrn Grafen Adrian von Boberstein , genannt Herr am Stein ? « fragte der Stattlichste dieser unheimlichen Ankömmlinge . Adrian verneigte sich . Der Gerichtsdiener griff in seine Rocktasche und langte ein großes , versiegeltes Schreiben hervor , das er mit kalter Verbeugung dem Grafen überreichte , indem er sprach : » Vom Landesgericht zu Görlitz . « Adrian sah ihn erstaunt an , riß das Sigel auf und warf einen Blick in das Schreiben . Die Umstehenden bemerkten , daß seine Hand zitterte . » O Sloboda ! Sloboda ! « murmelte er zwischen den Zähnen . » Er hat ' s erreicht , ein falscher Boberstein ist aufgefunden ! « Erschöpft sank er in seinen prachtvollen Fauteuil und bedeckte sein Gesicht mit beiden Händen . » Das ist Gottes Hand ! « rief Martell . » Er ist mit den Gerechten ! Geht , Brüder , an Euer Tagewerk , ich aber , ich will mein gemordetes Kind begraben . « Schluchzen erstickte seine Stimme . Er schloß Lore in seine Arme , küßte das arme Weib auf Stirn und Mund und führte sie aus dem glänzenden Saale . Die Uebrigen folgten dem trauernden Paare schweigend . Auch Vollbrecht schloß sich den Spinnern an . Allein , von tausend Zweifeln gepeinigt , von innerm Frost geschüttelt , blieb Adrian zurück in der kalten Pracht seines modernen Palastes . Sechstes Kapitel . Die Zusammenkunft . Wohl eine Stunde verharrte Graf Adrian in dieser Stellung . Niemand störte seinen Gedankengang . In und außer dem Haufe , überall war Todtenstille . Der schreiende Haufe seiner Spinner war auseinandergestoben , Vollbrecht und die Diener waren verschwunden . Er hatte vollkommen Zeit , über sich und seine Lage nach zudenken . Als er die Augen wieder aufschlug , fielen sie auf die gerichtliche Vorladung . Von Neuem erwachte sein Grimm und machte sich in Worten Luft . » Fluch diesem Sloboda , diesem grauhaarigen Schuft von Maulwurffänger ! « rief er aus . » Gewiß , es ist blos eine freche Erfindung , mit der sie mich schrecken und einschüchtern wollen , denn wo ist gleich ein Boberstein vorhanden mit allen erforderlichen , unwiderleglichen Papieren ? - Irgend ein Landläufer muß sich dazu hergegeben haben , diesen elenden Plebejern für ein Stück Geld zu willfahren . Aber ich werde ihre Schliche aufdecken , ich werde die Lügner entlarven und dann , wehe Euch , schamlose Buben ! Erbarmungsloser als mein von Euch so hart geschmähter Vater werd ' ich dann mit Euch verfahren ! « Ein Bedienter trat ein . » Was gibt es ? « » Der Briefbote ist angekommen , gnädiger Herr . Wenn Sie ihn etwa persönlich sprechen wollen - im Comptoirzimmer wartet er Ihrer Befehle . « Adrian war sehr erfreut von dieser Botschaft . Er verließ die kalten prunkvollen Räume des Speisesaales , steckte die Citation zu sich und ging nach dem Comptoir . Unterwegs warf er einen Blick auf die weißen Gebäude , auf die thurmhohen rothbraunen Schornsteine der Fabrik . Sie rauchten und das surrende Getön , das aus der Luft herabklang , sagte ihm , daß die Spinner wieder an ihre Arbeit gegangen waren . Diese Entdeckung machte ihn um Vieles zuversichtlicher und gab ihm die angeborene feste Zähigkeit des Willens wieder , die eine Zeit lang ihn verlassen hatte . Unter den vielen Geschäftsbriefen befand sich auch ein Schreiben Aurels . Es war kurz und derb , wie der Kapitän es liebte , und verkündigte dem älteren Bruder seine nahe Ankunft . Adrians Züge nahmen einen spöttischen Ausdruck vornehmen Uebermuthes an , der in glücklicher Gefühlsstimmung wie eingemeißelt auf ihnen lag . Adalbert konnte jede Minute eintreffen , Aurel näherte sich mit Sturmeseile - was sollte er , von seinen geliebten Brüdern umgeben , noch für das Haus Boberstein fürchten , das von Allen mit gleicher Liebe umfaßt ward , für das Jeder sein Leben in die Schanze geschlagen hätte ? » Alle diese Stürme werden vorübergehen , « rief er sich voll Selbstvertrauen zu , » und sich in der Stille beruhigen , wie diese gewagte und so drohend aussehende Demonstration meiner Spinner . Hatte ich nicht vorausgesehen , daß es dahin kommen mußte , und wird nicht gerade dieser erfolglos gebliebene Aufstand sie mir rückhaltlos in die Hände liefern ? - Diese elenden Creaturen müssen mir dienen , weil sie ohne mich keinen Tag leben können . Ich bin ihr Herr , ihr Gott ! Nicht blos ihre Hütten , auch ihre Leiber und Seelen gehören mir ! Es bedurfte nicht dieses unheimlichen Martell , um mir eine Wahrheit in ' s Gesicht zu geifern , über die ich längst reifliche Betrachtungen angestellt habe . Der Mensch ist mir verhaßt , ich fürchte seine entsetzlichen Blicke . Am besten , er wird mit Weib und Kind entfernt . Ich muß das Wie in Ueberlegung ziehen . - Ein fataler Zufall , daß sein Bube an der Verwundung gestorben ist ! Diese Brust verträgt nichts mehr , wie ich sehe . Ehedem , etwa zu meines Vaters unverweichlichten Zeiten , hätte Niemand eine Miene deshalb verzogen , und noch weniger über die versuchsweise Behandlung meines Chirurgen . - Allerdings gestand mir der Mann zu , daß es ein Versuch auf Tod und Leben sei den abgequetschten Fuß so rasch zuheilen zu lassen , doch was thut ' s ? sagte er lachend . Wie soll die Wissenschaft Fortschritte machen , wenn es ihr nicht erlaubt wäre , neue Mittel zu erproben , an einzelnen Patienten zu experimentiren ? Die Armen , welche nur um Gotteswillen behandelt werden müssen , sind die wahre Goldsaat der Aerzte und Wundärzte . An ihnen rankt sich die Wissenschaft empor , wie die Rebe am Stock . Gehen sie dabei zu Grunde , so ist der Gewinn auf beiden Seiten . Der Leidende wird seiner Qual enthoben , und der Experimentator geht klüger von dem Sterbebett des Geopferten , ohne die geringste Verantwortung befürchten zu dürfen . Ueber den Tod eines Armen , wäre er auch noch so auffallend , kräht kein Hahn . Gott erhalte die Armuth ! « Während Adrian diesen Sermon seines gewissenlosen Fabrikchirurgen zu seinem eigenen Ergetzen sich wiederholte , hatte er sämmtliche mit dem Postboten empfangene Briefe durchlesen und sich einzelne Notizen an den Rand derselben gemacht . Ein neuer Transport Waaren war inzwischen über den See geschafft worden , ohne daß Adrian darauf achtete . Es war ihm daher ein vornehm gekleideter Herr entgangen , der eine junge schöne Dame am Arm auf der Fähre auf-und nieder schritt . Daher überraschte ihn die frohe Meldung des Bedienten , daß Graf Adalbert von Boberstein so eben mit seiner Gemahlin auf der Insel gelandet sei und den gnädigen Herrn zu begrüßen wünsche . Adrian kleidete sich zum Empfange seiner Schwägerin mit größter Eleganz schleunigst an und eilte nach dem Salon , wo er die heiß Ersehnten seiner bereits warten fand . Die Begrüßung beider Brüder war warm und herzlich , und trug den Charakter wirklicher Aufrichtigkeit und verwandtschaftlicher Zuneigung . Von den drei Gebrüdern Boberstein war Adalbert der vornehmste . Aus Ueberzeugung und Neigung Aristokrat achtete er gleich seinem Vater Magnus das Volk nicht . Er vermied mit ihm zusammenzukommen , hatte aber nichts dawider , daß man es klug und mit Vorsicht benutze , um sich zu bereichern und das in größter Fülle zu verschaffen , was neuerdings dem Adel allein noch Glanz und Nachdruck verleihen kann , nämlich Geld ! Deshalb willigte er auch in die speculativen Pläne seines älteren Bruders , doch nur unter der Bedingung , daß er selbst mit Arbeitern und ähnlichem Volk nicht das Mindeste zu schaffen habe . Weil es ihm nicht an Kenntniß und Scharfsinn gebrach , ja eine gewisse vornehme List ihm zu Gebote stand , die fast den Namen Instinct verdiente wegen der eigenthümlichen Weise , in der sie sich geltend machte , so übernahm er gern das erheiternde Geschäft eines im Interesse ihrer großartigen Speculation reisenden Kaufherrn . Reisen war Adalberts Leidenschaft und dieser konnte er auf bequemere Weise nicht fröhnen . Was ihn persönlich anekelte , wußte er stets mit unnachahmlicher Gewandtheit brieflich oder durch Unterhändler abzumachen , die seinen aristokratischen Launen nicht anstößig erschienen . Adalbert war seit zwei Jahren mit Beatrice , einer sehr schönen jungen Dame aus fürstlichem Geblüt , vermählt , und hatte aus dieser Ehe ein blühendes Töchterlein , der einzige legitime Sprößling , dessen sich zur Zeit das Haus Boberstein rühmen konnte . Beatrice , nicht weniger vornehm und adelstolz , dabei anmuthig und in hohem Grade liebenswürdig , beglückte ihren Gatten wahrhaft . Dieses Paar lebte , wie bereits andeutet wurde , für gewöhnlich auf seinem Edelsitz in Schlesien , einer einträglichen Herrschaft , zu welcher auch das Dorf gehörte , wo Leberecht mit Frau und Sohn unter Sorge und Kummer sein sauer erworbenes Brod aß . Wer diese drei Brüder neben einander sah , würde Adalbert für keinen Boberstein gehalten haben . Er ähnelte weder Adrian noch Aurel , noch erinnerte irgend ein Zug an Magnus . Nur wenn er sich mit einer Dame unterhielt , die seine Phantasie beschäftigte , zeigte sich ein flüchtiges Zucken um seinen Mund , das eben so seinem ausschweifenden Vater eigenthümlich gewesen war und das in Aurels Gesicht bei jedem Lächeln zum Vorschein kam . Graf Adalbert war groß und schlank , hatte durchaus die Tournüre eines vornehmen Mannes und trug sich stets nach der neuesten Mode , ohne sich ängstlich an ihre Gesetze zu binden . Auch der Schnitt seiner Kleidung war aristokratisch zu nennen , zugleich elegant und graziös ungenirt . Diesen Mann mit den großen hellgrauen Augen drückte Adrian wiederholt an sein Herz , nachdem er zuvor seine Schwägerin ehrfurchtsvoll begrüßt hatte . Adalbert erwiederte Handschlag und Umarmung mit gleicher Herzlichkeit und zeigte sich hoch erfreut , endlich nach sehr langer Zeit wieder einmal den Stammboden ihrer Familie betreten zu können . » Ich habe mich eingerichtet , lieber Bruder , nöthigenfalls ein paar Wochen bei Dir zu bleiben , « sagte Adalbert , » leider unter der traurigen Bedingung , den beglückenden Umgang meiner Beatrice alsdann längere Zeit entbehren zu müssen . Sie reist zu ihren Aeltern und wird sich demnach blos zwei bis drei Tage hier verweilen können . « » Vielleicht gelingt es mir oder unserm vielgereisten Bruder Aurel , der stündlich eintreffen kann , diesen Entschluß der gnädigen Frau wankend zu machen , « versetzte Adrian , indem er Beatrice die Hand küßte . » Ich habe hier freilich nicht die rauschenden Zerstreuungen der Residenz , dafür aber ein lustiges und unterhaltendes Waldleben . Und die Eigenthümlichkeiten eines Fabrikvölkchens , die Gräfin Beatrice noch gar nicht kennt , werden kleine Reize genug darbieten , um einige Zeit meiner schönen Schwägerin eine angenehme Unterhaltung zu gewähren . « » Ich verstehe nur so wenig von Industrie und was mit ihr zusammenhängt , « fiel Beatrice ein , » daß ich zu viel Zeit brauchen würde , um nur einen Begriff davon und mit dem Begriffe den Sinn dafür zu erhalten . « » Ueberlassen Sie mir das ganz allein , gnädige Frau . Ich schmeichle mir , von Ihnen das Zeugniß eines geschickten Lehrers zu erhalten . « » Nun denn , « erwiederte Beatrice , » auf diese Bedingungen hin will ich über meine Zeit noch nicht verfügen . Es wird von Ihrem Erfindungsgeist , von Ihrer geselligen Gewandtheit , von Ihrem Lehrertalent abhängen , ob ich gern Ihre Schülerin bleiben werde oder mich ganz heimlich auf und davon schleiche . « Beatrice reichte Adrian freimüthig ihre unvergleichlich schöne Hand und Adrian versäumte nicht , während er sie sanft in der seinigen drückte , einen tiefen Blick in die blauschwarzen Augen der Schwägerin zu thun , dessen Feuer sie nicht ertragen konnte . » Diese erste Conspiration wäre sonach vortrefflich eingeleitet , « sagte Adalbert lachend . » Haben die übrigen Verschwörungen , die uns ja doch hier zusammenführen , gleich raschen Fortgang , so dürfen wir um ein erwünschtes Endresultat nicht besorgt sein . « Adrian hatte inzwischen in dem luxuriösen Speisesaale ein Frühstück auftragen lassen , das er jetzt mit seinen lieben Gästen unter den heitersten Gesprächen verzehrte . Niemand konnte dem geistreich Scherzenden die Erschütterungen ansehen , die vor wenigen Stunden seine Seele durchstürmt hatten . Nach so fröhlich eingenommenem Frühstück beurlaubte sich Beatrice , um mit Hilfe ihrer Kammerjungfer Toilette zu machen . Adalbert blieb mit Adrian allein und dieser benutzte sogleich die günstige Stunde , um den Bruder von den allerneuesten Vorgängen zu unterrichten und seine Ansichten , seinen Rath darüber zu hören . Adalbert nahm alle diese Mittheilungen außerordentlich ruhig auf . Zu der gerichtlichen Vorladung lächelte er sogar . » Du ignorirst diese einfältige Citation , « sagte er , » bis sie wiederholt wird . Dann läßt Du dem Gericht vornehm einen höflichen Gruß entbieten und ladest dasselbe , Krankheit vorschützend , ein , sich zu Dir zu bemühen . Erscheinen die gelehrten Herren , was nicht fehlen kann , so forderst Du ganz ruhig , sie möchten Dir den fraglichen Bruder und Miterben persönlich vorstellen . Man wird ja sehen , aus welchem Kehrichthaufen sie ihren Prätendenten herbeiholen werden . « » Ich theile vollkommen Deine Meinung , lieber Bruder , « erwiederte Adrian , » und bin keineswegs in Angst wegen dieses fern drohenden brüderlichen Gespenstes . Nur den Eindruck , den es auf meine Arbeiter macht , fürchte ich . Es liegt ein Zauber in dem dumpf erklingenden Gerücht , der bei Ungebildeten selbst die sonnenhellste Wahrheit nicht mehr entkräften kann . Meine Arbeiter wissen um den mir bevorstehenden Kampf und benutzen die Enge , in welche ich scheinbar dadurch getrieben werde , auf ihre Weise . Daß sie aus freiem Antriebe so handeln , ist nicht wahrscheinlich . Es leben geheime Agenten unter ihnen , die sie aufreizen , stacheln und drängen und deren moralischer Einfluß nicht unbedeutend sein kann . Ließe sich ein Mittel auffinden , diese unschädlich zu machen , so hätten wir jedenfalls leichteres Spiel und brauchten uns die Widerspänstigkeit der Unzufriedenen nicht weiter anfechten zu lassen . « » Der alte Wende mit seinem deutschen Beistande , dem Maulwurffänger , dessen ich mich noch dunkel erinnere , scheinen demnach großen Anhang zu haben , « sagte Adalbert . » Dieser Maulwurffänger ist ein Teufel ! « rief Adrian aus . » Für einen Mann aus dem Volke besitzt er einen so durchdringenden Scharfsinn , eine Ruhe , List und Ausdauer , daß der gewandteste Diplomat , ist er nicht beständig auf seiner Huth , von ihm hinter ' s Licht geführt werden kann . « » Seine Geschichten sind gut erfunden , « lächelte Adalbert vornehm . » Verzweifelt gut , Bruder ! Diese beiden steinalten Greise haben aus ihren Erinnerungen und ein paar moderfleckigen Papierfetzen eine Geschichte zusammengewoben , die sich an all ' ihren Theilen fest wie die Glieder einer Kette verschlingt . Unser gemeinschaftliches Streben wird es sein müssen , die falschen Glieder in dieser Kelte aufzusuchen und zu zerbrechen . « » Ich stelle mir dies leicht vor , sobald das Kapitel von den Beweisen ausgeschlagen wird . « » Und , wenn sie auch diese beibringen ? « » Thun wir die Unächtheit derselben dar . « Adrian zuckte die Achseln . » Das scheint mir gefährlich , « sagte er . » Ohne Zeugen werden wir den Gegenbeweis nicht führen können . Und dann - unser seliger Herr Vater ging nicht unbescholten aus der Welt ! « » Das eben ist der Punkt , den wir ins Auge fassen müssen ! Der etwas zweideutige Ruf des Vaters ist unbedingt unsere Rettung , wenn es zum Aeußersten kommt . Die Gegner bauen einzig und allein auf ihn ihr glänzendes Luftgebäude , meinend , das sei der untrüglichste Boden . Sie sollen sich irren ! Wir beweisen ihnen klar und bündig , daß nur Rache und kleinlicher Neid zu solchen Mitteln seine Zuflucht nimmt . Mein Wort darauf , Bruder , diese armen Schlucker werden mit Schimpf und Schande abgewiesen und sollen uns noch demüthig die Spitzen unserer Stiefeln küssen , wenn wir sie großmüthig frei von dannen ziehen lassen . - Wie stehst Du mit Deinen Unterthanen ? « » Mein seit Jahren befolgter Plan nähert sich immer mehr der Reife , « entgegnete Adrian , mit Vergnügen diese Wendung des Gespräches erfassend . » Von dieser Seite , glaube ich , sind wir nunmehr so gut wie unangreifbar . Darum beharre ich auch mit eiserner Festigkeit dabei und lasse mich weder durch Bitten noch Drohungen in meinem Verfahren stören . Findest Du nicht auch , daß es das alleinige Mittel ist , dem in der Meinung des sogenannten Volksbewußtseins gesunkenen Adel den alten Glanz , die alte Obmacht wieder zu verschaffen ? « » Ich bin davon überzeugt , obwohl in meiner Stellung die Ausführung schwieriger ist und längere Zeit erfordert . « » Desto größer ist der Ruhm nach gewonnenem Kampfe ! - Es sind jetzt etwas über fünf Jahre , daß ich , von meinen Reisen zurückkehrend , den Entschluß faßte , unser altes Geschlecht wieder zu Ehren zu bringen . Der Zeitgeist , dies tausendköpfige Phantom des modernen Lebens , sollte mir dazu verhelfen . Ich hatte die Schwächen unseres Jahrhunderts wohl erlauscht und wußte , wie man ihm schmeicheln muß , um es sich dienstbar zu machen . Der Materialismus fing eben an , von Hoch und Niedrig verehrt zu werden . Das Geld ward die Alles bewegende Kraft , der Besitz desselben gab Ansehen und Macht . - Du weißt , lieber Bruder , daß wir grade nur so viel besaßen , um als alte Edelleute anständig und mit dem nothdürftigsten Aufwande leben zu können . Das konnte nicht besser werden , wenn man nicht die Zeit benutzte und sich ihrer Schwächen bediente - mißbrauchte , wenn Du willst . Ich entschloß mich dazu , erbaute mit geborgtem Gelde die Fabrik und begann meine modernen Speculationen . Das Glück lächelte mir , weil ich den rechten Zeitpunkt getroffen hatte . Binnen Jahresfrist war unser gemeinsames Vermögen verdoppelt und ich konnte jetzt einen Schritt weiter gehen ! « » Das Umsichgreifen der sogenannten Volksfreiheit verbunden mit dem offen ausgesprochenen Haß gegen den Adel war mir von jeher ein Dorn im Auge und empörte mich wie Dich . Wir haben in frühern Jahren häufig unsere Meinungen darüber gegen einander ausgesprochen . Betrachtete ich nun dieses gerühmte Volk , diesen Klumpen anstandsloser , wenig gebildeter Menschen , die in ermattender Arbeit Zweck und Lust des Lebens finden und jedem höhern geistigen wie sinnlichen Genusse fremd bleiben , so bemächtigte sich meiner ein unaussprechlicher Ekel , der jedoch bald einem stillen Jubel der Seele weichen mußte . Ich glaubte nämlich das Mittel gefunden zu haben , dies freche , plumpe , auf seine junge Freiheit überstolze dumme Volk demüthigen und es uns , seinen angestammten rechtmäßigen Herren , wieder unbedingt unterwürfig machen zu können . Seine Lust , sein Vermögen , dacht ' ich , soll seine Geißel werden . Nicht mit Skorpionen , nein , mit freundlichen Worten will ich es peitschen , mit der Freiheit , auf die es so stolz ist , werde ihm sein aufgespreizter Dünkel gewürzt . Ich beschloß , die Freiheit zum Büttel zu machen ! Höre , wie ich dies anfing . « » Kaum ward es ruchbar , daß Herr am Stein eine große Spinnfabrik anlegen wolle , als sich eine große Menge Arbeiter meldeten . Viele , ja die Meisten kamen von fern her , nur der kleinere Theil waren meine Unterthanen . Ich nahm Jedermann freundlich auf und warb so viele , als ich beschäftigen konnte