fehlt mir hier nichts , - soll ich mich wirklich von euch trennen , nur um eines Eigensinns willen , den wohl kaum jemand gerechtfertigt finden würde ? « Der Neger lächelte trotz des Ernstes , der auf seinem gutmütigen Gesicht stand . » Könntest du wirklich für immer hier bei den Wilden bleiben wollen , Bob ? « fragte er . » Könntest du dein Ziel für erreicht halten , wenn du eine Hütte dieses Indianerdorfes bewohnst und von der Welt abgeschnitten wie eine Rothaut im Walde lebst ? Könntest du denn dem Meer für immer den Rücken kehren wollen ? « Jetzt fuhr Robert auf . » Nein ! « rief er . » Nie ! Aber im Augenblick bin ich hier glücklich , - ich möchte es bleiben , solange es möglich ist . Wächst die Sehnsucht nach neuen Ländern wieder in mir , so suche ich mir ein Schiff und lasse mich einfach weitertreiben . « Der Neger schüttelte sehr ernst den Kopf . » Lasse mich einfach weitertreiben ! « wiederholte er . » Da hast du mehr gesagt , als vielleicht in deiner Absicht lag , Bob . Nimm es deinem alten Freunde nicht übel , aber dein Plan taugt nichts . So kann nie etwas aus dir werden , wenn du mit neunzehn Jahren noch lebst wie ein Kind , das nur die Stunde begreift und nur von dem weiß , was es sieht ? Kannst du dich wirklich damit zufrieden geben , daß du dich irgendwie und irgendwohin treiben läßt ? « Robert wurde nachdenklich . » Mongo « , sagte er nach einer Weile , » es ist nicht das erste Mal , daß du so mit mir sprichst . - Darf denn ein Mensch nie ungestraft glücklich sein ? « Der Schwarze legte die Hand beruhigend auf seine Schulter . » Im Gegenteil , Bob « , sagte er zuversichtlich , » im Gegenteil , der Mensch soll überall glücklich sein , und zwar durch die Überzeugung , das Richtige und Gute zu tun . Und nun laß uns davon nicht länger sprechen , - solche Dinge muß der Mensch mit seinem eigenen Gewissen ausmachen . « Er ging , und Robert blieb in Gedanken versunken allein zurück . Wie schön war es hier . Endlich konnte er einmal tun , was er wollte . Freiheit , Ungebundenheit , der weite , grüne Wald mit all seinen Tieren , der Fluß und das Gebirge , in dem er herumklettern und auf das Dorf herabschauen konnte - - Und das alles sollte er freiwillig aufgeben und von hier , wo er glücklich war , nach Pinneberg gehen , um seinen eigensinnigen Vater um Verzeihung zu bitten und sich von der ganzen Ein wohnerschaft des kleinen Städchens angaffen zu lassen . » Robert Kroll ist wieder da « , würden die Leute sagen , » Robert Kroll , der vor drei Jahren seinem Vater das Geld stahl und heimlich fortlief . Jetzt wird er wohl erkannt haben , was die Heimat wert ist . Er wird sich nach Hause zurücksehnen und seinen Streich bereuen . « Es war ihm , als höre er die spöttischen Worte und sähe all die bekannten Gesichter , wie sie sich neugierig herandrängten , um zu fragen , zu horchen und ihre Ermahnungen vom Stapel zu lassen . Ungeduldig wanderte er auf und ab . Alle diese Gedanken waren ihm nicht gekommen , als es ihm in Lenchi so schlecht ging , - da mals hätte er jeden Tag abreisen können , damals hätte er jedes Opfer gebracht , um das Geld , das er nicht besaß , seinem Vater auf den Tisch zu legen , aber jetzt war das alles anders . Hier fühlte er sich wohl , hier hatte er alles , was er sich wünschte , und das sollte er aufgeben , um den Kampf , dem er kaum entronnen war , erneut zu beginnen ? - Er schüttelte den Kopf . Wenigstens jetzt noch nicht , nein , noch nicht . Das Leben unter den Rothäuten würde vielleicht bald seinen Reiz verlieren , dann war es immer noch früh genug , nach Deutschland zurückzukehren . Vorerst wollte er mit dem Trapper die Reise nach Stockton machen und sich den antwortenden Brief des Vaters für Ende September oder Anfang Oktober - zu welcher Zeit der Jaguar eine zweite Fahrt beabsichtigte - erbitten . Sein Entschluß stand fest , und nun wurde er ruhiger . - » Wenn ich zurückkomme , seid ihr schon reiche Leute « , sagte er , als sich spät abends alle drei im Zelt zur Ruhe legten . » Du , Gottlieb , denkst dann vielleicht schon an eine zweite Geldsendung nach Pinneberg . « Der junge Kaufmann war nicht gerade in guter Stimmung . Mit dem tatkräftigen , entschlossenen Freund ging ihm doch ein starker Halt verloren , und das beunruhigte ihn . » Wenn dir nur nichts passiert ! « seufzte er . » Der Trapper fort und du fort , - das ist nicht schön . « » Innerhalb von fünf Wochen bin ich ja zurück , Gottlieb . « » Du ? - Das glaube ich nicht . « » Aber du wirst es sehen . Ich will doch noch mehr Büffel und Hirsche schießen , - meinst du nicht auch , Mongo ? « » Hm , du junger Spitzbube , ich weiß nicht recht . « Robert fuhr auf , offenbar gereizt . Er , der sonst so gutmütig war , nahm in letzter Zeit alles übel . » Ihr glaubt mir nicht ? « rief er entrüstet . Der Neger legte beruhigend die Hand auf seinen Arm . » Bitte , Bob « , flüsterte er , » wir glauben dir ja ! « Robert wagte nicht , dem väterlichen Freund zu widersprechen , aber er schwieg unwillig . » Sie glauben , daß ich heimlich fortgehe « , dachte er , und das verletzte ihn sehr . » Ich will den beiden zeigen , daß ich ein Mann bin ! « Auch Gottlieb kroch leise an seine Seite . » Robert « , flüsterte er , mit beiden Händen seinen Arm umklammernd , » Robert , wenn du nach Pinneberg kommst - sei nicht gleich so bös , ich sage ja wenn - dann besuche meine Eltern , obwohl sie im Armenhause wohnen , und erzähle ihnen von mir , willst du das ? « Robert lachte halb , und halb ärgerte er sich . » Natürlich würde ich das tun , Gottlieb « , antwortete er , » wenn ich wirklich die Absicht hätte , nach Hause zurückzukehren . Aber daran wird gar nicht gedacht . « Der schüchterne Gottlieb drückte seine Hand . » Laß uns einmal annehmen , du wärest wirklich dort « , erwiderte er , » gleichgültig , ob daraus etwas wird oder nicht , - aber würdest du in das Armenhaus gehen , um dort jemand zu besuchen ? « » Hast du auch nur einen einzigen Augenblick daran zweifeln können , Gottlieb ? « Der andere lehnte sich zufrieden auf seihe Felle zurück . » Nein , Robert « , antwortete er aufrichtig , » das habe ich nicht . « » Nun , Gott sei Dank , das ist wenigstens etwas . « » Du erzählst also meinen Eltern noch einmal alles , was ich ihnen schon geschrieben habe « , fuhr Gottlieb fort , » wie sehr uns das . Unglück verfolgt hat und wie teuer man hier lebt . Tröste den armen alten blinden Mann , Robert , und sag ihm , daß ich unermüdlich vom Morgen bis zum Abend arbeite , um ein paar tausend Taler zusammenzubringen , damit wir das Haus wieder aufbauen und das Geschäft neu einrichten können . Aber im übrigen sieh zu , daß sich die Geschichte nicht gleich so herumspricht . Es braucht ja nicht jeder zu wissen , daß ich hier ziemlich viel Geld verdiene . « Jetzt lachte Robert laut heraus . » Mensch « , rief er , » was faselst du da ? In fünf Wochen bin ich wieder zurück , ohne von unserer Heimat mehr gesehen zu haben als du , der hier bleibt . « Gottlieb unterdrückte einen Seufzer . » Na ja , Robert « , antwortete er , » ich sagte doch alles unter der Voraussetzung , daß du nach Pinneberg kämst . Wird daraus nichts , so erledigen sich natürlich meine Bitten von selbst . « Damit endete das Gespräch , und am folgenden Morgen begannen die Vorbereitungen zur Abreise . Vier Indianer und sechs Pferde gehörten außer dem Trapper und Robert mit ihren Tieren zu der kleinen Karawane . Die beiden ledigen Pferde sollten mit den Fellen und Pelzen des Jaguars beladen werden ; man führte sie am Zügel mit sich bis zu dem Stapelplatz , der als Hauptniederlage des Jägers in einiger Entfernung vom Dorf lag . Robert hatte sich von den Indianern und ihren Frauen verabschiedet ; nur noch seine Freunde begleiteten ihn vor das Dorf hinaus . Es war ein heller , sonniger Julimorgen , die Luft war frisch und der Himmel heiter . Roberts Wanderlust war erwacht . Noch einmal wandte er sich zu den beiden andern . » Lebt wohl , Gottlieb und Mongo ! « sagte er , ihnen die Hände schüttelnd , » lebt wohl , und - - auf Wiedersehen ! « » Verliere nur das Geld nicht ! « bat der junge Pinneberger ängstlich . » Ich bitte dich , Robert , ist das Gold sicher verwahrt ? « » Vollkommen sicher « , antwortete Robert zum zwanzigsten Mal . » Der Jaguar hat mir einen Ledergurt genäht , in dem es bis zum jüngsten Tage sitzen könnte , ohne von irgendeinem Unglück bedroht zu werden . « Gottlieb betastete nochmals die Stelle an Roberts Körper . » Wir wollen das Beste hoffen « , seufzte er , » und in Stockton gibst du den Betrag auf die Post , nicht wahr ? « » Das werde ich tun , Gottlieb , sei ganz beruhigt . Die Quittung bringen wir dir wieder mit zurück . « » Schön , Robert , schön , und viel Glück auf die Reise ! « Er trat zur Seite , um dem Neger Platz zu lassen . Mongo streckte seinem jungen Freund beide Hände entgegen . » Denk zuweilen an mich , Bob ! « bat er mit leisen Worten . Robert versuchte umsonst , seiner Stimme einige Festigkeit zu geben . Was er fühlte , verstand er selbst nicht ganz . » Mongo « , sagte er endlich , » Mongo , ich verdanke dir viel , du hast mir in manchen Dingen den rechten Weg gewiesen , - hab Dank , Alter ! « Der Neger schüttelte den Kopf . » Nein « , sagte er , » das darfst du nicht sagen . Aber nun geh , - Männer dürfen sich nicht so schwach zeigen . « Er fühlte vielleicht die Tränen , die in seinen ehrlichen Augen standen , er suchte nicht , sie zu verstecken . » Gott beschütze dich , Bob « , fügte er hinzu . » Leb wohl , Mongo , leb wohl ! « Und Robert ging die wenigen Schritte bis zu den Pferden , er wollte nicht noch einmal wieder zurückblicken , wollte es kurz machen und sich vollkommen ruhig zeigen , aber - plötzlich kehrte er um und umschlang mit beiden Armen den Hals des Negers . » Mongo , - Leb wohl ! « Er küßte das schwarze Gesicht und wandte sich rasch ab . Die vier Indianer und der Jaguar saßen schon in ihren Sätteln . » Es ist ja nur für fünf Wochen « , wiederholte er sich immer wieder , » es ist nicht der Rede wert , und doch tut es mir weh - - . « » Noch ein letzter Gruß mit der Hand , ein Winken , und dann flogen die schnellen Tiere der Steppe zu . « Fort ging es im scharfen Trab durch Busch und Wald . Die gewohnte Umgebung blieb allmählich zurück , und die Landschaft bildete immer neue Schönheiten . Zu zwei und zwei hintereinander ritten die sechs Männer , und mindestens zehn Hunde umsprangen bellend den kleinen Zug . Gesprochen wurde wenig , was Robert im Grunde sehr gelegen kam , da er mit seinen Gedanken lieber allein gelassen sein wollte . Einer der Indianer , der neben dem Trapper ritt , beugte sich über den Hals des Pferdes zu ihm hinüber . » Weiß der Jaguar , was sein Bruder , der fliegende Pfeil , in diesem Augenblick dachte ? « fragte er leise . Der Trapper senkte den Kopf . Er wandte keinen Blick von Roberts Gestalt . » Ich weiß es « , erwiderte er in den tiefen Tönen der Comanchensprache , » die Gedanken des fliegenden Pfeiles sind auch die des Jaguars . Vor dreißig Jahren zogen deutsche Auswanderer , arme Goldsucher , von San Franzisko aus mit ihrem einzigen Pferd , mit Kindern und geringem Hausrat in die Minenstädte , die damals erst entdeckt worden waren . Bei dieser kleinen Karawane befand sich ein junger Bursche , der die ganze Hoffnung seiner Eltern war , - ein Junge , so voll Leben und so mutig wie der dort - « Der fliegende Pfeil blickte zum Himmel hinauf . » Eine weiße Wolke segelte über die Wälder « , fügte er hinzu , » und ein Sternstand über der Hütte des roten Mannes . Der junge Bursche blieb bei den Comanchen , und als ihn seine Eltern aufforderten , mitzuziehen in das Goldland , als sie ihn verzweifelnd baten , nicht seine jungen , frischen Kräfte ihrem schwierigen und gefahrvollen Vorhaben zu entziehen , da war er taub für die Bitten der alten Leute - und sein erzürnter Vater fluchte ihm - « Der Jaguar war blaß geworden unter der braunen Hautfarbe . » Die Welt wird alt und verjüngt sich wieder « , sagte er wie zu sich selbst , » die Menschen bleiben die gleichen . Jetzt sind der fliegende Pfeil und der Jaguar Männer mit grauem Haar , und dieser junge Mensch dort , der damals noch nicht geboren war , verläßt die Seinen , um frei in der Wildnis zu leben . Möge ihm der Große Geist gnädiger sein als mir . « Der Indianer erhob sich im Sattel und hielt Umschau . » Noch vor Einbruch der Nacht müssen wir das Grab der Kirschblüte erreicht haben « , sagte er . Der Trapper nickte , und dann versanken beide wieder in das frühere Stillschweigen . Wie Robert selbst , waren auch sie ganz mit ihren Erinnerungen beschäftigt . Gegen Mittag wurde Halt gemacht und im Schatten einiger Bäume eine Mahlzeit von kaltem Fleisch und Maiskuchen eingenommen . Nach kurzer Rast brachen die Reiter wieder auf , um noch vor Abend ein Reh oder einen Hirsch zu schießen . Mit Antilope und Schlangentöter voran , ging es in den stillen , tiefen Wald hinein ; die Jäger stellten bald einen stattlichen Sechzehnender , der schon nach kurzer Zeit zur Strecke gebracht war , sie nahmen die besten Stücke heraus , beluden damit eines der Packpferde und suchten dann die versäumte Zeit durch schnelleres Reiten wieder einzuholen . Gegen Abend mußte eine Höhle der Sierra Nevada , in der die Pelze des Jaguars lagerten , erreicht sein . Robert war zwar etwas zerschlagen und kreuzlahm , als er diesen ersten Tag mit seinem langen , anstrengenden Ritt hinter sich hatte , aber daran dachte er jetzt nicht weiter . Er freute sich auf die Höhle , die ihm der Jaguar zeigen wollte . Starr und zerklüftet , ohne allen Baumwuchs , erhoben sich hier die Felsen des Gebirges . Zur Rechten lag dichter Wald , zur Linken ragten die riesigen Steinmassen himmelhoch empor . Die Nähe des gewaltigen Felsmassivs wirkte fast erdrückend . Der Trapper und der fliegende Pfeil , als die ersten im Zuge , machten Halt , und nun entwickelte sich ein emsiges Treiben . Es wurde ein Feuer entzündet , die Hirschkeule an den Spieß gesteckt und ein paar flache Steine glühend gemacht , um dazwischen die Maiskuchen zu backen . Nur ungern schienen sich die Indianer diesen Beschäftigungen zu unterziehen . Robert bemerkte aufs neue , wie sehr die rote Rasse alle Arbeit verachtet und unter ihrer Würde hält . Was sonst die Squaws taten , das mußten die Männer jetzt notwendigerweise selbst verrichten , aber es geschah mit sichtlichem Widerstreben , obgleich der Trapper und Robert mit bestem Beispiel vorangingen . Nachdem die Mahlzeit beendet war , legten sich die Rothäute neben ihren Pferden in das Moos , während der Jaguar Robert aufforderte , mit ihm das Lager von Pelzen und Büffelfellen in Augenschein zu nehmen . Zwei derbe Kienspäne waren bald aus einer nahestehenden alten Tanne herausgehauen und an dem verglimmenden Küchenfeuer in Brand gesetzt , dann ging es durch das Felsengewirr vorwärts . Schon nach einigen Minuten hätte Robert den Rückweg unmöglich wiederfinden können . Bald weit , bald sich vollständig verengend , kreuz und quer liefen die Gänge im Innern des Felsens neben- und durcheinander her , bis sich endlich eine weite Höhle vor den beiden Männern öffnete . Von oben her fiel das scheidende Tageslicht durch die Spalten herein , dennoch aber blieben die Ecken und Winkel der weiten Halle in Dunkel gehüllt , und der Eindruck des Ganzen war äußerst abenteuerlich und geheimnisvoll . Der Jaguar hob die Fackel empor . » Hier siehst du die Schätze , die sich dein Freund auf seinen Wanderungen durch Wald und Steppe zusammenträgt « , sagte er . » Schau hin , der Bär und der Wolf , der Coyote und der Büffel , der Panther und der Biber , alle haben ihr Kleid ausziehen müssen , um es dem Menschen zu leihen . Morgen werden wir mit dem Ertrag des Winters die Packtiere beladen . « Roberts Augen folgten der angedeuteten Richtung . Ganze Haufen von Pelzen und Fellen lagen im Hintergrund der Höhle auf und übereinandergeschichtet , alles nach der Art geordnet , alles sauber getrocknet und zusammengelegt wie in den Schränken der sorgsamsten Hausfrau . Die Pelze schienen aber auch der Stolz und die Freude des Trappers zu sein , obwohl sein dunkles Gesicht sehr ernst und fast traurig aussah . » Vor dreißig Jahren hat der Jaguar in diesen Felsen gewohnt « , sagte er halblaut . » Hier brannte sein Feuer , hier ruhte er von den Anstrengungen des Tages aus , und hier - fiel auf ihn die Hand des Großen Geistes , der nicht will , daß das Unrechte Frieden gebe . « Die letzten Worte sprach er sehr leise , und als Robert teilnahmsvoll fragte , weshalb er so traurig sei , da schüttelte er den Kopf . » Ein anderes Mal « , erwiderte er . » Die Augen des Jaguars müssen hell bleiben und sein Geist frei , - er darf sich von seinen Erinnerungen nicht beirren lassen . « » Aber komm « , fuhr er fort , » der Jaguar will dir noch mehr zeigen . « Robert folgte ihm bis zum Ausgang der Höhle , deren Vorhöfe nach rechts und links in einzelne Gänge abzweigten . Einen dieser Wege verfolgten die beiden bis zu einem freien Raum , dessen weit geöffnete Decke den Abendhimmel mit seinen tausend funkelnden Sternen deutlich erkennen ließ und dessen Boden mit weichem Moos bewachsen war . Von allen Seiten durch steinerne Wände eng umschlossen , glich der Platz einer großen Grabkammer . Eine Pyramide aus losgehauenen Felsstücken und kleinen Steinen erhob sich in der Mitte des Raumes , von Wucherpflanzen mit tausend Ranken überwachsen und halb verhüllt . Weiße Blumen an langen , schilfartigen Blättern neigten überall im leisen Abendwind ihre Glocken . Der Trapper blies die Fackeln aus . » Wir brauchen sie nachher , um den Rückweg zu finden « , sagte er , » während uns hier die Sterne leuchten . - Sieh , mein junger Freund , unter diesem Stein schläft Kirschblüte , das Weib des Jaguars . « Robert empfand kein Erstaunen . Er hatte sich das schon gedacht und wußte auch , daß damit noch ein besonderes Geheimnis verknüpft sein müsse , aber danach fragen mochte er nicht , er schwieg daher , während der Trapper ein paar herabgefallene Steine wieder an ihren Platz legte und die Ranken darüber hinzog . » Der Jaguar hat seit dreißig Jahren dieses Grab behütet wie seinen Augapfel « , sagte er leise , » es ist sein Gotteshaus , er betet zum Großen Geist , sooft er hierherkommt , und der Große Geist hört ihn . Des Jaguars Seele hat Frieden gefunden . « Er strich sachte mit der Hand über die Ranken des sonderbaren Grabmals . » Komm « , sagte er dann , » du bist jung und ein guter Mensch , du willst das Richtige , ohne es begreifen zu können - wie wir alle . - Der Jaguar wird dir in Stockton seine Geschichte erzählen , damit du erkennen lernst , ob dich dein Weg zurückführen darf in den Wigwam des roten Mannes , oder ob du über das große Wasser ziehen mußt , um den Zorn deines Vaters in Segen zu verwandeln . « Robert errötete stark . » Hat dir Mongo von meiner Geschichte erzählt , Jaguar ? « fragte er . Der Trapper bejahte . » Du bist ein Kind « , fügte er hinzu , » und der Jaguar ist ein alter Mann , das gibt ihm das Recht , dich zu warnen . Aber komm jetzt , die Zeit für das , was dir dein Freund zu sagen hat , ist noch nicht erfüllt . « » Er entzündete wieder die Fackeln und ging dann durch das Gewirr verschlungener Wege voran bis an den Ausgang des Felsens . Robert war mit den Worten des Trappers gar nicht einverstanden . Der Trotz , der ihn so leicht ergriff « , regte sich auch jetzt wieder in ihm . » Und wenn alle behaupten , daß ich unbedingt abreisen müßte , - ich will es nicht « , dachte er . » Es ist doch immer dasselbe . Sobald man mit alten Leuten zusammenkommt , wollen sie der Jugend ihren Weg vorschreiben . Aber zu befehlen hat mir niemand , auch Mongo nicht , obgleich er mich so gern zähmen möchte ! Ich will nicht nach Deutschland zurück , jetzt erst recht unter keiner Bedingung , gerade weil alles dazu drängt und treibt . « Und mit diesem Entschluß legte er sich neben den andern auf das Moos , um zu schlafen , während die Hunde Wache hielten . Am nächsten Morgen ging man daran , die Vorräte aus der Höhle zu tragen und die Tiere zu bepacken . Dann wurde , wenn auch langsamer , die Reise fortgesetzt . Bis nach Stockton waren es noch etwa zehn Tage , man durfte sich jedoch nicht aufhalten , da mit einem solchen Ritt durch eine unbewohnte und von Raubtieren bevölkerte Gegend manche Gefahr verbunden ist , die möglichst rasch umgangen werden muß , zumal wenn die Reisenden einen Wert von mindestens zweitausend Dollar mit sich führen . Robert sorgte während der Reise fast täglich für die Küche , das heißt , er schoß den Braten , und der Trapper bereitete ihn für das Mahl zu . Die Nächte wurden unter freiem Himmel verbracht , am Morgen in einem der zahllosen Nebenflüsse des San Joaquin ein erfrischendes Bad genommen und die Zeit der stärksten Mittagshitze verschlafen , mit einem Wort , es war ein Leben , wie es sich Robert in seinen verwegensten Träumen nicht schöner vorstellen konnte . » Ich bleibe bei den Wilden , solange es mir gefällt « , dachte er , » und dann suche ich in San Franzisko ein Schiff , - ich will leben , um glücklich zu sein . « Er hütete sich , mit dem Trapper unter vier Augen zu sprechen , und als endlich die Umgebung der Stadt Stockton erreicht war , als man nicht mehr jagen konnte , sondern von den Farmern das Fleisch kaufen mußte , da hatte die Reise für ihn den hauptsächlichsten Reiz verloren . » So in einer Stadt leben könnte ich nicht « , dachte er , » nein , entweder auf dem Wasser , oder in der Wildnis bei den Rothäuten . « Er übersah fast geringschätzig die neugierigen Blicke der Farmer , mit denen der Zug von Indianern und Tieren überall empfangen wurde . Nur wenn ein deutscher Laut sein Ohr traf , schoß ihm das Blut in die Schläfen . » Wo es mir gut geht , da ist mein Vaterland ! « sagte er sich , aber dieser Trotz konnte ihn doch nicht wirklich beruhigen , und er fragte den Trapper immer wieder , wie lange man sich notwendigerweise in Stockton aufhalten müsse . » Fünf bis sechs Tage « , lautete die Antwort . » Der Jaguar will nicht allein seine Felle verkaufen , sondern sich auch mit allen unentbehrlichen Dingen für die nächsten Monate ausrüsten . Er braucht Schießbedarf , Stiefel und Feuerwasser , er muß sich ein neues Messer kaufen und den Squaws , die seinen Wigwam besorgen , ein Geschenk mitbringen . Hat der junge Weiße so große Eile , wieder zurückzukehren in das Lager der roten Männer ? « Robert bejahte äußerlich gelassen , obwohl ihm das Blut in die Wangen trat . » Jede Entscheidung läßt mich ruhiger werden « , dachte er , - » nur das dauernde Hin- und Herüberlegen ist unerträglich . Wenn wir nur erst wieder im Gebirge wären ! « Auf diese Weise wurde endlich an einem glühend heißen Tage , Ende Juli 1870 , die Stadt Stockton erreicht , und Robert sah nach fast einem Jahr zum erstenmal wieder einen Hafen . Außer den kleinen Postdampfern , die auf dem San Joaquin die Verbindung mit San Franzisko aufrechterhalten , gab es nur einige Holzschiffe , Kähne und Boote , doch selbst dieser matte Abglanz all der Herrlichkeiten , die Robert in den größeren Hafenstädten begeistert hatten , ließ sein Herz schneller schlagen . » Ich könnte nach San Franzisko fahren und dort das Geld auf die Post geben « , dachte er und war schon im Begriff , den andern seinen Entschluß mitzuteilen . Aber dann fiel ihm auch wieder ein , daß irgendwelche unvorhergesehenen Umstände die Rückreise verhindern könnten und er dadurch von seinen Gefährten getrennt werden würde . » Nein « , beschloß er , » ich will der Versuchung widerstehen . Die beiden , der Jaguar und Mongo , sollen sehen , daß ich ein Mann bin und kein Kind , das sich befehlen oder beeinflussen läßt . « Er begleitete also den Trapper und die Rothäute in eine Herberge vor der Stadt , wo sie bereits von früheren Reisen her bekannt waren und wo sich sogleich das Volk in Scharen sammelte , um die roten Fremdlinge anzustaunen . Während die Indianer mit ihrem unzerstörbaren Gleichmut , ohne irgend jemand zu beachten , auf dem Hof des Wirtshauses ihr Zelt aufschlugen , ihre Felle ausbreiteten und sich rauchend darauf ausstreckten , ging Robert durch die Straßen der Stadt , um einen Goldkäufer zu suchen . Das Geschäft war bald abgeschlossen und eine Summe von nahezu fünfhundert Dollar in seinen Ledergürtel gewandert , nach deutschem Geld also für Gottlieb und ihn selbst je dreihundert Taler . Den Anteil seines Freundes brachte er mit einem schnell entworfenen Brief , den Gottlieb leider unter den Comanchen nicht hatte schreiben können , zur Post , und erst als er dies pünktlich erledigt hatte , dachte er an seine eigenen Wünsche . Den Brief an seinen Vater wollte er erst abends in aller Ruhe aufsetzen und jedes Wort darin genau abwägen , vorher aber noch die Stadt ansehen , und - darauf hatte er sich schon lange gefreut , - in einem anständigen Gasthaus einmal wieder ordentlich mit Messer und Gabel zu Mittag essen . Der Trapper verhandelte mit einer Gruppe von Pelzhändlern , er ließ sie durcheinander schnattern , jedes Fell besonders ausbreiten und tadeln , um jeden Cent lange feilschen und über die schlechten Zeiten im allgemeinen bittere Klage fuhren , ohne von seiner Forderung das Allergeringste abzulassen . Höchstwahrscheinlich kannte er die Art dieser Geschäftsleute schon ganz genau , denn er schwieg zu dem , was sie sagten , als sei er stocktaub . Robert dagegen fühlte sich , nachdem er die Sache fünf Minuten lang mit angesehen hatte , recht unangenehm berührt ; er fragte den Jaguar , ob er ihm in irgendeiner Weise helfen könne , und als der Trapper dankend ablehnte , ging er fort , um ein Gasthaus zu finden . Seine Augen suchten die Schilder über den Haustüren ab , bis ihm eine große Inschrift in deutscher Sprache entgegenschimmerte . » Zur deutschen Heimat « , las Robert und trat in die weite , saubere Vorhalle , in der große Fässer lagerten , und von da in den Speisesaal . An mindestens zehn Tischen saßen Kopf an Kopf die Gäste . Laute Unterhaltung schwirrte dem Ankommenden entgegen , deutsche Worte hörte man überall , deutsche Zeitungen gingen von Hand zu Hand , und auf den ersten Blick ließ sich erkennen , daß irgendein besonderes Ereignis die Menschen in Aufregung versetzt haben mußte . Robert achtete anfänglich nicht darauf , sondern hielt sich bescheiden zurück und forderte nach sorgfältiger Durchsicht der Speisekarte eine Portion seines Lieblingsgerichtes , dem er tapfer zusprach . Als er gegessen hatte , bat er um eine deutsche Zeitung . Vielleicht konnte er ja daraus von der Heimat irgendeine Neuigkeit erfahren . Der Kellner zuckte die Achseln .