Wirt hatte das Frühstück gebracht . Max entkorkte die Flasche , kostete , forderte eine zweite , bot Dezimus ein Glas , das dieser ablehnte , und trank dann selbst in durstigen Zügen , ohne daß es ihn zu erregen schien . Darauf sagte er : » Sie würden mich verbinden , Herr Pfarrer , wenn Sie dieses Blatt bis auf weiteres an sich nähmen . Es ist nicht wahrscheinlich , daß ich Werben in der Kürze wiedersehe , und das Leben kann wohlfeil werden in dieser Zeit . Für den Fall meines Todes geben Sie diese Zeilen meiner Schwester . « Er nahm bei den Worten von dem Tische im Fenster ein Blatt Papier , faltete es und schrieb mit Bleistift » An Sidonie « darauf . » Mir fehlt eine Oblate , « setzte er hinzu . » Aber auch unverschlossen weiß ich , daß Sie vor dem genannten Termin keinen Einblick nehmen werden . Nach jenem Termin steht er Ihnen frei . « Dezimus barg das Blatt in seiner Brieftasche . In einer späteren Zeit ist ihm der Inhalt mitgeteilt worden . Er lautete : » Ich erwarte von meiner gütigen Schwester , daß sie ihre Freundin Rose Blümel in jedem Sinne als die rechtmäßige Witwe ihres Bruders betrachten wird . Max . « » Und nun wären wir wohl fertig miteinander , Herr Pfarrer , « sagte Max . Seine frostige Ruhe , die Ironie in Miene und Klang hatten in Dezimus das Feuer der Verfolgung unter den Zweifelgrad hinabgedämpft ; die Gleichgültigkeit , mit welcher er des Mädchens erwähnte , das so großmütig , die tiefste Kränkung vergessend , mit Hintenansetzung von allem , was es hochzuhalten hatte , ihn der dringendsten Gefahrentrissen , empörte ihn . Aber er dachte an dieses Mädchen und an die beiden anderen , die mit ihm um diesen Mann leiden würden , und so zwang er sich zu dem Worte , das , er wußte es , in den Ohren dieses Mannes wie eine Narrenrede verhallen würde . » Nein , Herr von Hartenstein , « sagte er , » der Zweck , um dessentwillen ich auch Sie gesucht , ist noch nicht einmal berührt . « » Eh bien ! Was möchten Sie ? « » Sie beschwören , bei allem , was Sie wert und heilig achten , von der Tat dieses Tages abzustehen . « » Sie wissen darum ? « fuhr Hartenstein auf . » Und wer noch außer Ihnen ? « » Keiner , mindestens durch mich ; und , bei Gott ! in keinem anderen Auftrag als dem meines Herzens habe ich - - « » Ich weiß die Ehre zu schätzen , « unterbrach ihn Max mit einem schnöden Lächeln , » und ich sage Dank dafür , daß der eifrige Levit von mir , dem Heiden , voraussetzt , er werde eher als der gläubige Bekenner die linke Wange bieten , wenn die rechte den Streich empfangen hat . « » Sie irren , Herr von Hartenstein . Es war nicht priesterlicher Eifer , es war einfach die Freundschaft für die Ihnen nächststehenden Menschen , die mich zu Ihnen trieb statt zu dem anderen , den ich im Bann unüberwindlicher Vorurteile befangen wußte . « » Und was berechtigte Sie , « rief Max , indem eine Blutwoge sein marmorbleiches Gesicht überflog , » was berechtigte Sie zu der Annahme , daß ich , ich diese Vorurteile , wie Sie es nennen , nicht hege ? Meinen Sie , daß ich die Sache der misera plebs , für die ich meine Existenz in die Schanze geschlagen , so verstanden habe , um im Sinne des Plebs ein Schimpfwort für ein Scherzwort zu nehmen und nicht vielmehr des Volkes Schranken so weit hinauszurücken , daß es wie wir für sein Recht und seine Ehre den Einsatz des Lebens nicht zu hoch erachte ? « Dezimus blickte eine Weile betreten zu Boden ; dann erwiderte er , aber kleinlauter als vorhin : » Ein ungemeines Streben in ungemeiner Zeit zieht keine Alltagskonsequenzen . Ihre Freunde , Herr von Hartenstein , werden es schwerlich verstehen und sicherlich es Ihnen nicht vergeben , wenn der Tribun sich dem Kavalier zum Opfer stellt . Retten Sie sich für die Sache , um derentwillen Sie , wie Sie sagen , Ihre Existenz in die Schanze geschlagen haben . « » Ich habe keine Freunde , an deren Verständnis mir gelegen wäre , « entgegnete Max mit einem geringschätzigen Achselzucken , » und die Sache , die ich die meine nannte , ist über meine Lebenszeit hinaus eine verlorene . Das Volk - es bleibt bei dem Weidetier . « » Wills Gott , nicht ! « rief Dezimus . » Solange die Menschheit währt , wird der Kampf für die Menschlichkeit geführt werden , wenn auch mir anderen Waffen als den heutigen . Wollen Sie die Flinte in das Korn werfen , weil - lassen Sie mich Sie an die Stunde erinnern , in der ich den frühesten Blick in Ihre Seele getan - , weil Ihre ersten Blütenträume nicht reiften ? Sie haben auf unberechenbare Jahre hinaus mit Ihrem Vaterlande gebrochen , wollen Sie mit einem Mord von ihm scheiden ? Suchen Sie ein neues , ein nach freieren Satzungen bereits geordnetes , mit dem Bewußtsein einer selbstüberwindenden , einer hochherzigen Tat . Fliehen Sie , Herr von Hartenstein ! Die Stunde drängt , nein , die Minute ; gelüstet es Sie , in Handschellen mit Ihrer Jugend abzuschließen ? « » Seien Sie ruhig , Freund , « versetzte Max lächelnd . » Ich werde keine Handschellen tragen . « » Sie wollen sterben , Max ! Warum nicht leben ? Nicht lebend sühnen , was Sie vielleicht noch nicht einmal einen Irrtum nennen ; was aber , nachdem der Irrtum zu einem Verhängnis geworden ist , nicht für Sie allein , Sie , wie Sie sich auch stellen mögen , als ein Frevel gemahnen wird ? Der Tod scheint nur unreifen Geistern eine sühnende Tat . Leben Sie , eilen Sie . Sie haben meinen Paß ; tauschen wir die Kleider ; fliehen Sie nach der Insel ; berufen Sie sich bei meinem Bruder auf mich . Er rudert Sie nach Helgoland . Ihre Schwester , die jede Stunde von ihrem traurigen Posten erlösen kann , wird Ihnen folgen und - - « » Und - Rose ? « fragte Max mit einem lauernden Seitenblick . » Soweit die Macht eines Bruders über die Schwester reicht , bei Gott im Himmel ! niemals ! « antwortete Dezimus , und sein Ton mochte den Ernst seines Willens nicht bezweifeln lassen , denn Max reichte ihm die Hand , und über seinen Augen lag ein feuchter Nebel . » Sie sind ein seltener Mensch , Dezimus , in Wahrheit ein Glücklicher , « sagte er mit weichem Klang . » Ich danke Ihnen , Sie haben mir den Glauben wiedergegeben , dessen letzten Rest ich gestern verloren hatte . « » Den Glauben an die natürliche Gutheit der misera plebs ? « versetzte Dezimus , und diesmal war er es , welcher lächelte . » Wahren Sie sich diesen Glauben , Herr von Hartenstein , auch wenn er in bezug auf mich sich nicht völlig zutreffend erweisen sollte . So wenig wie es der Priester war , der sich bekehrend in Ihre Nähe drängte , so wenig ist es der Sohn des armen Hutmanns Ihrer Heimat , der aus natürlichem Drang an die Kraft Ihres Gemütes appelliert . Es ist der Zögling des Mannes , dessen liebstes Kind Sie höher gehalten hat als Ehre und Herzensfrieden , obgleich es wußte , daß Ihre Neigung nur eine Wallung war . Und es ist der Freund einer anderen , welcher mit dem Leben eines Bruders das des Mannes auf dem Spiele steht , dem sie einst ihr reines Herz geöffnet hatte . « » Lydia ! « rief Max . Er machte einen Gang durch das Zimmer . Dezimus trat an das Fenster . Die Sonne war , ohne daß sie es bemerkt hatten , klar aufgestiegen , schon jedoch wieder von auf und ab wallenden Dünsten umschleiert . Der Tag würde in Regen enden , in Tränen ahnete Dezimus . Max war an seiner Seite stehen geblieben . » Es kann nicht sein , Freund , « sagte er . » Das Blut ist stärker als die Logik Ihrer Großmut . Schon das gestrige Unternehmen , dessen unzeitige , kindische Ausführung Sie wenigstens nicht auf meine Rechnung setzen sollen , hat meinen Namen zum Spott gemacht . Soll ich nun noch unter dem Gelächter meiner Zeitgenossen aus der Arena flüchten , in die ich mit vollen Backen zum Kampf geladen habe ? Ich würde vor dem gestrigen Begegnis versucht haben , nach Süddeutschland zu entkommen , wo eine nochmalige Erhebung für eine wenn auch nicht soziale , doch politische Neuerung Deutschlands nicht völlig undenkbar ist . Nach jenem Begegnis habe ich von der Hand eines beherzten Weibes , welches , wäre mir die Frist gegönnt , das meine werden würde , mich entführen lassen , nicht zu schmählicher Flucht , sondern zu einer Rettung der Ehre , dem einzig geziemenden Abschluß , der mir übrigblieb . Es muß geschehen . Aber , Freund , Lydia wird um keinen Bruder Leid zu tragen haben , und falle ich - so oder so - , mögen Sie ihr sagen , daß das Leben wenig Wert mehr für mich hatte , seit sie ihr reines Herz vor mir verschließen mußte . « Lydia ! Warum hatte Dezimus diesen teuersten Namen aufgerufen , warum die schwerste Versuchung für sich selbst heraufbeschworen ? Sprach sie : » Nimm die Schmach auf dich , Max , ich teile sie mit dir , « er würde sich gerettet haben für sie , um ihretwillen , vielleicht - nein gewiß . » Schieben Sie die Tat auf , bis Lydia über sie entschieden haben wird , erwarten Sie ihre Weisung auf der Insel . « Sein Herz krampfte , während er diese Worte sprach , und seine Blicke wurzelten am Boden , während er die Antwort erwartete . » Nein ! « lautete sie nach kurzem Zögern . » Sie liebt mich nicht mehr , und ihr Mitleid ließe mich nur noch tiefer sinken , als ich mich gesunken fühle . Ist es aber möglich , so lassen Sie ihr das Schicksal dieses Tages verborgen bleiben . « Der letzte , schwerste Versöhnungsklang war machtlos verhallt . Lydias hehres Bild vor der Seele schieden sie . Am Bahnhofe traf Dezimus mit Martin und dem getreuen Doktor Kurze zusammen . Nachdem er bei dem beleidigten Feinde gescheitert war , machte er noch einen Versuch , den beleidigenden Freund umzustimmen ; er erinnerte daran , wie dieser mit dem unantastbaren Ehrenruf , nachdem er noch gestern die Feuerprobe auf das tapferste bestanden , so viel leichter als sein allseitig und auch von ihm geschmähter Gegner die Hand zur Versöhnung bieten , ja sogar dem Zusammentreffen aus dem Wege gehen könne . Er erinnerte auch - wennschon er über diese Eventualität im Innersten beruhigt war - bei einer traurigen Möglichkeit an den Jammer seiner Mutter , an die Verwaisung seines Töchterchens , und gewiß blieb das zärtliche Vater- und Sohnesherz bei diesem Mahnen nicht ungerührt . » Ich habe mein Testament gemacht und dich zum Vormund meiner kleinen Tili ernannt , Dezimus , « sagte er mit Tränen in den Augen . Aber es gibt nun einmal einen Punkt , auf welchem auch der Schwache unbeugsam ist , und je schwächer , häufig desto mehr . So brachen sie denn nach dem Mordtale auf , das Freund Kurze » wie seine Tasche « zu kennen versicherte . Er hatte auf einer Lichtung desselben während der pfingstlichen Burgkommerse an mancher kameradschaftlichen Paukerei mit Nadel und Heftpflaster teilgenommen , hin und wieder wohl auch mit Schläger und Rapier . Er war beileibe kein Feind von derlei Entladungen eines überschüssigen Bluts ; weder im Spaß noch sogar im Ernst . Das gegenwärtige bitter ernsthafte Vorhaben erklärte er jedoch , natur- und vernunftgemäß , für einen Raptus der Absurdität . » Denn , « so sagte er beiwege zu Freund Dezimus , während der sonst so mitteilsame Martin stillschweigend voranschritt , » denn Numero eins : Blut wäscht einen Flecken von der Ehre ab , aber Blut wehrt ihn auch ab . Gibt mir mein Bruder einen Knuff , gebe ich ihm wieder einen , und er und ich sind so gut wie vorher . Demgemäß können Brudersöhne sich schon einmal einen dummen Jungen anbrummen , ohne gleich loszuknallen . Der dumme Junge erstickt im natürlichen Blut . Numero zwei : bei jeglichem Ärgernis entscheidet die Präsenz . Müssen Kanaille und Hasenfuß gewärtig sein , Tag für Tag oder allenfalls auch nur dann und wann mit den Köpfen gegeneinander zu rennen , na , so schießen sie sich wieder zu Ehrenmännern zurecht oder meinetwegen auch tot . Wissen sie aber von vornherein , daß sowieso , selbigen Tags einer von ihnen auf Nimmerwiedersehen ins Zuchthaus transportiert wird oder bestenfalls über das Weltmeer echappiert , item , daß Kanaille und Hasenfuß quasi nicht mehr füreinander vorhandene Individuen sind , warum soll einer dem anderen zuvor mit Teufelsgewalt das Lebenslicht ausblasen oder , was noch weniger angenehm sein würde , es sich von ihm ausblasen lassen ? Narren sind sie alle beide , diese Hartensteine , der rote wie der blaue . Indessen , ich habe die Hoffnung , sie zu kurieren , noch nicht aufgegeben . Woran die Weisheit zuschanden geworden ist , das hat schon manchmal ein Jokus zustande gebracht . Laß mich nur machen , alter Dezem . « Trotz dieser tröstlichen Versicherung entwarf er indessen mit der ihm eignen praktischen Umsicht das Programm für jeglichen mehr oder minder schwierigen Fall und fühlte sich , der redlichsten Teilnahme unbeschadet , durchaus con amore bei dem verzwickten Handel . In der Waldlichtung wartete Max bereits . Er hatte als Beleidigter keine weitere Bedingung als die des gleichzeitigen Feuergebens zu stellen , eine Bedingung , welcher Martin mit einem Kopfneigen zustimmte . Dezimus drückte erst dem Freunde , dann dem Feinde die Hand ; nur dem letzteren mit einem Abschiedsgefühl , und wahrlich ! mit einem wehe tuenden . Dann nahm er seinen Platz außerhalb des erwählten freien Raums . Peter Kurze dahingegen stellte sich in dessen Mitte . Er reckte sich , räusperte sich und begann darauf in seiner kommentwidrigen vierfältigen Eigenschaft als Medikus , Unparteiischer und Sekundant beider Parteien - denn der priesterliche Hüne , der sich mit mäusefahlem Angesicht dort an die alte Hagebuche lehnte , zählte lediglich für eine » geistige Natur « - recht weidlich die Narrenkappe zu schütteln und die Narrengeißel über das natur- und vernunftwidrige wie auch nebenbei brudermörderische Vorhaben zu schwingen . Der Wahrheit die Ehre ! Peter Kurzens Rede war ein satirisches Musterstück , wie er kein zweites geleistet hat . Auch blickte er , nachdem er geendet , mit siegesstolzer Zuversicht von einem der feindlichen Hartensteine auf den anderen . Der Dichter lächelte ; um so grimmiger schaute der Leutnant drein . Das war nicht der Mann , der sich eine bitter ernsthafte Sache von einem Bajazzo verpfuschen ließ ! Da jedoch zu einer Rückwärtsbewegung , wie der Mittelsmann sie empfohlen , denn auf eine Handreichung hatte er von vornherein bescheidentlich verzichtet , weder der Lächelnde noch der Grimmige Anstalt machte , da auch von außen her kein willkommnes Hindernis in die Szene sprang , keine Feuerkugel vom Himmel fiel , kein Spaziergänger des Weges kam , kein Forsthüter , nicht einmal ein Gendarm , raunte er dem Freunde unter der Hagebuche zu : » Vor derartigem Blödsinn erbleicht sogar dein Johannisstern ! « Dann aber setzte er sich in Positur , maß die Schritte ab , reichte mit einer Verbeugung einem jeden seine Waffe , führte ihn an seinen Platz und zählte ohne Zagen : » Eins - zwei - drei ! « Die Schüsse fielen . Max , der in die Luft gefeuert hatte , brach leblos zusammen . » Ist er tot ? « schrie Martin auf . Er sah so sterbensfahl aus wie der , welcher am Boden lag . Der Doktor zuckte schweigend die Achseln . Die Kugel war nahe der Schulter in die Brusthöhle gedrungen . Kurze legte den blutstillenden Verband an und entfernte sich darauf , um , wie verabredet , die diplomatischen Maßnahmen zu treffen , die kaum weniger als der ärztliche Dienst eines Meisters Kunst erheischten . Er eilte nach dem Ausgang des Tales , wo der Wagen pünktlich eingetroffen war , präsentierte sich dem Kutscher als der vom Mieter erwartete Freund , der vorangegangen sei , um für einen plötzlich erkrankten Begleiter einiges Erforderliche im Dorfe einzuholen . Als Ortsunkundiger bat er den Kutscher , indem er ihm ein Trinkgeld in die Hand drückte , diese Besorgungen für ihn abzutun : Wein und einen Imbiß aus dem Wirtshause , Hofmannsche Magentropfen aus der Apotheke , vom Kaufmann eine Flasche Kölnisches Wasser ; kurzum , er schickte ihn von Pontius zu Pilatus , indem er versprach , in der Zwischenzeit die Leinen gewissenhaft festzuhalten . Kaum aber , daß der Mann aus der Gehörweite war , schwang Peter Kurze sich auf den Bock , um über Stock und Stein nach der Lichtung zu jagen . Hier hatte währenddessen der Verwundete ohne Zeichen des Lebens am Boden gelegen , den Kopf an Dezimus ' Brust , dessen Hand gepreßt auf den Verband der Wunde . Martin an seiner Seite kniend , küßte seine Hände , weinte wie ein Kind . » Bei Gott im Himmel ! « schluchzte er , » ich habe es nicht gewollt . Ich hatte auf den Oberarm gezielt , und ich treffe das Daus in der Karte . Warum hat er auch in die Luft gefeuert und dabei gezuckt , daß ich die Brust treffen mußte . In meinem Leben kann ich dem armen Röschen nicht wieder in die Augen sehen . « Als der Doktor mit dem Wagen zurückkehrte und den Verband erneuert hatte , wurde der Kopf des Verwundeten mit verschiedentlichen Taschentüchern umwunden , das Gesicht obendrein durch ein breites schwarzes Pflaster unkenntlich gemacht , des Pastors Feldmütze ihm über die Ohren gezogen , der Soldatenmantel ihm übergehängt und , auf diese Weise umgewandelt in Bruder Frieden , den blöden Amerikaner , der beim gestrigen Straßenkampfe in der Festung zufällig einen Schuß wegbekommen hatte , der rote Hartenstein in den Wagen gehoben . » Und nun machen Sie sich aus dem Staube ! « sagte der Doktor zu Martin . » Sie haben Ihre Heldentat getan . Das Weitere ist unsere Sache ! « Martin ging . Wie einst sein Vater hatte er die Ehre der Hartenstein mit blutiger Hand gerächt . Daß er aber , wie sein Vater , deshalb ein krankes Herz durch das Leben tragen werde , wird für den Sohn nicht zu befürchten sein . Der Verwundete ruhte in Dezimus ' Armen . Freund Kurze , nachdem er sorgfältig die Gardinen geschlossen hatte , führte den Wagen Schritt für Schritt nach der Haltestelle , versprach dem Kutscher , als dieser zurückkehrte , ein doppeltes Trinkgeld , wenn er zur Schonung seines kopfleidenden guten Freundes ein gleich langsames Tempo beibehalte , und nahm dann seinem Pflegling gegenüber auf dem Rücksitze Platz . Wie der alte Kilian prophezeit hatte , war das Wetter in einen Landregen umgeschlagen , die Dämmerung daher noch früher als sonst im Spätherbst hereingebrochen ; die Straße menschenleer . Wohin nun aber mit dem vielleicht sterbenden Mann ? Wo Rast für ihn suchen , selbst im günstigsten Falle lange währende , heimliche Rast ? Wo die sorgsame Pflege für ihn finden , deren er unumgänglich bedurfte ? Eine weite Fahrt würde er nicht überstanden haben . Selbst Werben war im Grunde zu weit . Welche Wahl blieb aber außer Werben ? Auch hatten beide Freunde von Haus aus an keine andere Zuflucht als die des Talgutes gedacht . Bei näherer Überlegung mußten sie sich jedoch sagen , daß dort , bei den Seinen , der Verfolgte zuerst gesucht und unvermeidlich entdeckt werden würde . Wohin aber sonst ? » Aufs Schloß mit ihm ! « rief plötzlich der Doktor mit dem Trompetenton der Unwiderleglichkeit . » Bei seiner feindlichen Exbraut vermutet den roten Hartenstein nicht die feinste Schnüffelnase . Still wie in einem Kloster ! Matratzen und Verpflegung ideal ! Dort oder nirgend ist er geborgen ! Dort oder nirgend leistet Peter Kurze sein ärztliches Meisterstück ! Aufs Schloß mit ihm ! « Wie Dolchspitzen hatte des armen Dezimus Brust ein jeder dieser natur- und vernunftgemäßen Sätze mit den Erinnerungen , die sie weckten , und nur allzu naheliegenden Folgerungen durchzuckt . Er schwieg eine lange Weile , kämpfte schwere Seufzer nieder und sagte dann , auch seiner Natur und Vernunft gemäß : » Ja , auf das Schloß ! « Vor der Station , von welcher aus er gestern abend seine Fußwanderung angetreten hatte , verließ er den Wagen , da er , wenn er den Nachmittagszug benutzte , einen mehrstündigen Vorsprung gewann , um in der Heimat Rat und Hülfe vorzubereiten . Und von allen Martern , die er seit vierundzwanzig Stunden zu bestehen hatte , ist die Unheilsbotschaft an die beiden Frauen wahrlich nicht die am wenigsten martervolle gewesen . Rose hatte , als sie am verwichenen Abend allein , aufgelöst in Schmerz und Angst auf das Schloß zurückkehrte , die Geschehnisse dieses Tages und ihren Anteil an ihnen ohne Hehl der Freundin mitgeteilt und war von dieser um ihrer großmütigen Tat willen aufrichtig bewundert worden . Sie selbst wäre des gleichen Entschlusses ja fähig gewesen , allein schwerlich der gleichen praktischen Durchführung . Von dem bevorstehenden Zweikampf hatte Rose keine Ahnung . Sie wie Lydia schwankte , ob es Absicht oder unfreiwillige Verspätung , wenn nicht gar eine verhängnisvolle Begegnung gewesen war , daß Max , als er auf der letzten außerpreußischen Station das Coupé ohne Vorwand verlassen hatte , nicht dahin zurückkehrte . Mit Zittern und Zagen hatten sie im Geiste ihn umherirren sehen , verfolgt , erkannt , verhaftet , gefangen ; aber dann auch wieder hoffnungsvoll , ihn geborgen und unentdeckt den Hafen erreichen , von welchem das nächste Schiff ihn in die Freiheit trug . Und nun zu hören , daß er , von allen Seiten bedroht , als ein zum Tode Verwundeter in seine Heimat geführt werde ! Rose stand vernichtet , starr und stumm . Seit gestern fühlte sie sich nicht mehr als die verlassene Geliebte , die mutvoll gegen ihr Begehren und die Schmach der Mißdeutung kämpft . Sie hatte gehandelt wie ein zur Treue verpflichtetes Weib , bekannte ihre Liebe ohne Scheu , war froh gewillt , Gefahr und Verbannung mit dem Geächteten zu teilen . Höher denn jemals vor sich selbst gestellt , stürzte eine Minute sie in den Abgrund alles Entsetzens . Aber auch Lydia stand erschüttert wie eine Liebende . Selbst wenn sie nicht die Tat eines Bruders zu sühnen , nicht der Großmut dieses Mannes das Leben eines Bruders zu danken gehabt hätte , würde es kaum einen Preis gegeben haben , der ihr für seine Rettung zu hoch erschienen wäre . Denn wenn die Sehnsucht der Liebe in einem Herzen auch erlischt , das Mitleid der Liebe bleibt lebendig bis zum letzten Atemzuge . Dezimus hatte ja nicht daran gezweifelt , daß sie ohne Besinnen ihn bergen und pflegen werde ; sie hätte nicht Lydia sein müssen , wenn das unbedingt Menschliche ihr nicht höher gestanden hätte als die bedingte Natur , die gemeinhin dem Weibe eignet . Und dennoch , als er sie jetzt so freudig , ohne jegliches Bedenken dessen , was sie für sich selbst auf das Spiel setzte , in seinen Vorschlag willigen sah , krampfte in seinem Herzen eine Empfindung , der er sich schämte einen Namen zu geben . Er fühlte den Puls des Weibes für den Einstgeliebten schlagen . Man hatte allerdings schon am Morgen auch auf dem Schlosse nach Max geforscht ; eine Haussuchung , wie sie auf dem Talgute und auch in Bielitz stattgefunden , war , auf Lydias Wort hin , jedoch unterblieben . Sie hoffte , daß es bei dieser Nachfrage sein Bewenden haben oder daß sie einer späteren zu begegnen wissen werde . Rose jedoch widersprach ihr mit plötzlich aufgewachter Energie . » Nein ! « rief sie . » Es wird bei dieser ersten nicht sein Bewenden haben , und je eifriger du dich einer Haussuchung widersetzest , um so mehr wirst du dich verdächtig machen . Er ist hier so wenig wie auf dem Talgute zu verbergen . Schon daß er bei der Ankunft , wenn auch im Dunkeln , durch das Dorf und über den Hof gefahren werden muß , da er in seinem Zustande nicht die Terrassen hinangetragen werden könnte ; daß die Schenke dem Gute gegenüberliegt und von ihr aus jeder ungewohnte Ein- und Ausgang beobachtet werden kann ; daß die Fenster des Schlosses von allen Seiten zu übersehen sind und es in ihm wohl eine zusammenhängende Zimmerflucht , aber keinen einzigen Schlupfwinkel gibt , keine Seitentreppe oder Hintertür ! Und was machte wohl Bruder Frey auf dem Schlosse der Hartenstein ? Was brauchte der unschuldige Hirtenfriede mit so viel Heimlichkeit darin gepflegt zu werden ? So dumm wäre nicht der dümmste Bauer , wieviel weniger ein geschulter Polizist , um nicht am ersten Tage hinter dem versteckten Hutmannssohn den verfolgten Herrensohn auszuwittern . « Alle diese Einwendungen hatten auch für Dezimus einen einleuchtenden Grund . Aber der Seitenblick , mit welchem Rose dabei die sinnende Schloßbesitzerin streifte , bekundete noch einen heimlichen Vorbehalt , und - keineswegs edel , aber leider wahr ! - daß dieser Vorbehalt in seinem Herzen einen lauten Widerhall fand . » Nein , Dezimus ! « fuhr Rose fort , mit schmeichelnden Tönen die Rücksichtslosigkeit umhüllend , deren nur der Egoismus weiblicher Liebe fähig ist , » nein ! du hast um meinetwillen , um seinetwillen Großes getan und geduldet : aber du hast nichts getan , weil alles umsonst , wenn du nicht auch das Letzte tust : wenn du ihn nicht dorthin bringst , dort birgst , wo er allein geborgen ist , wo keiner ihn sucht , wo dein Bruder mit Recht hingehört , - wenn du ihn nicht aufnimmst in deine stille , abgelegene Pfarre ! « In die Pfarre ! Ein preußischer Hochverräter verborgen in einer preußischen Pfarre ! Minutenlang herrschte atemloses Verstummen . Des weißen Fräuleins Blicke hingen mit nicht minderer Spannung als die des glühenden Weibes an des jungen Pfarrherrn Lippen . » Ein Samariterdienst , der Ihnen das priesterliche Amt kosten würde , Freund , « sagte Lydia endlich mit leise zitternder Stimme . Als er aber dennoch das Haupt zustimmend neigte , da drückte sie ihm die Hand mit einem Freudenblick , der allen Zweifel und Vorbehalt aus seiner Seele scheuchte und ihm alle Qualen seines qualvollsten Lebenstags lohnte . Eine Stunde später trug der Pfarrer den Hochverräter in das Haus , dessen höchster Schmuck seit einem Menschenalter das schwarzweiße Kreuz über dem des Erlösers gewesen , und bettete ihn zur Pflege in dem stillen Gartenzimmer , wo einstmals der mutterlose Hirtenknabe in die Wiege des eigenen Kindes gebettet worden war . Dazumal hatte die Junisonne hoch am Himmel gestanden ; heute stürmte und ergoß sich der Novemberstrom . Aber , von Nacht und Nebel verhüllt , war es doch die nämliche Leuchte , welche das Samenkorn , in jener Stunde ausgestreut , zur Reife brachte . Und in diesem stillen Gartenzimmer haben die drei liebenden Frauen den Verwundeten gepflegt , zwar nicht heil , aber doch allmählich zum Leben . Nie hat ein Mensch geahnet , daß es der Feind des Hauses war , der unter einem Brudernamen in Todesqualen rang . Selbst die litauische Lene nicht . Denn wenn auf ihre blöden Augen auch guter Verlaß war und auf ihre treue Seele der beste , die Zunge lief ihr dann und wann davon , wenn sie mit ihrer guten Freundin Beyfuß vertraulich Zwiesprach hielt , und ganz unversehens würde die Sturmglocke im Dorfe geläutet haben . Es war daher klüglich gehandelt , daß ihr Hätschelkind sie von vornherein in ihr eigenstes Revier , die Küche , verwies und Lydia ihren alten Wagner , der an und für sich schweigsamer Natur war und auf seines Fräuleins Verlangen stumm wie ein Fisch , in die Krankenstube versetzte , um die Dienste zu erweisen , für welche Frauenhände nicht ausreichten und dem Pfarrer die Zeit gebrach . Doktor Peter Kurzen gelang eine schwierige Operation , indem er die Kugel aus der Brust löste , und eine treffliche Kur , indem er die verletzten Gewebe ausheilte . Beider Darstellung hat - wenn der interessante Fall auch in eine andere Zeit und Zone verlegt werden mußte - dem ärztlichen Rufe , welcher just vor einem Jahre in dem nämlichen Raume begründet worden war , wesentlichen Vorschub geleistet . Unter den friedlicheren politischen Auspizien wurde Doktor Peter Kurze just um diese Zeit seiner militärischen Pflichten quitt . Zu seiner höchsten Befriedigung , da in der Festungsstadt die erhoffte Cholera morbus sich als Illusion erwiesen hatte und die wenigen Opfer der Emeute seinem Tatendurst auch nicht annähernd zu genügen vermochten . Bevor er in » das geistige Zentrum der Provinz « zurückkehrte , machte er daher in dem befreundeten Pfarrhause von Werben Station , » um den Ansprüchen seiner bedeutenden Klientel in jener Gegend gerecht zu werden « . Diese Klientel beschränkte allerdings zurzeit sich auf einen einzigen Fall , zählte materiell jedoch für zehn , ja für hundert . Sidonie würde , wenn verlangt , die Rettung ihres Max mit dem demnächstigen Erbe eines Rittergutes gelohnt haben . Aber Doktor Peter Kurze war ein bescheidener Mann .