ich der brave Heizer ! Es kam mir etwas wunderlich vor ; ich hatte solchen Dienst im Leben nie geleistet , nie geträumt , daß ich solchen Dienst jemals würde leisten müssen . Müssen ? Mußte ich denn ? Ja , ich mußte ; ich hatte das Amt des kranken Mannes übernommen , und dies gehörte zu seinem Amt , folglich mußte ich es ; und nach fünf Minuten erschien ich auf dem Deck , ein wohldurchhitztes Eisen in den mit Werg verwahrten Händen tragend . Es war schon gegen Mittag und das erste Mal , daß ich auf Deck kam . Die Luft war grau und dick , man konnte kaum ein paar hundert Schritt vor sich sehen . Der Wind war contrair , so daß , obgleich er nicht heftig wehte , das Schiff doch mächtig stampfte , und ein kalter Sprühregen von den am Bug zerstiebenden Wellen fortwährend über uns weg fegte . Das Deck war beinahe leer , wenigstens schien es so , da sich die zehn oder zwanzig Passagiere in alle Winkel hinter den Radkasten , den Kajütenhäusern , und wo immer sonst eine vorspringende Ecke einen kleinen Schutz gewährte , zusammengedrückt hatten . » Hierher , guter Freund , hierher ! « rief eine Stimme , die mir wohl bekannt schien , und , mich umwendend , hätte ich beinahe vor Schreck die heiße Platte fallen lassen . Da stand ein Mann , der , wenn er auch jetzt einen grauen , altmodischen Ueberzieher mit hochgepufften Aermeln über den blauen Frack mit den goldenen Knöpfen gezogen hatte und die Mütze diesmal nicht wie sonst , weit aus der Stirn , sondern tief in die Augen gedrückt trug , niemand anders sein konnte , als mein alter Freund und Duzbruder , der Commerzienrath Streber . » Hierher , guter Freund ! « rief er noch einmal und deutete mit der rechten Hand - mit der linken hielt er sich krampfhaft an der Ankerwinde fest - auf eine weibliche Gestalt , die , mir den Rücken zukehrend , beinahe auf der äußersten Spitze des Vorderdecks hinter dem hoch aufgestapelten Ankertau auf einem niedrigen Sessel kauerte . Die Gestalt zog den großcarrirten , weichgefütterten Mantel fester um die schlanken Hüften und wandte das von einer mit Schwanendaun gefütterten Kapuze eingerahmte Gesicht zu mir hin . Es war ein holdes , süßes Mädchengesicht , auf dessen Wangen der Meerwind das zarte Rosa zu einem energischen Roth aufgeküßt hatte und dessen tiefblaue , glänzende Augen gar seltsam und lieblich mit dem grauen Wasser und der grauen Luft contrastirten . Sieben Jahre waren es , daß ich dies Gesicht nicht gesehen hatte . Aus dem Kinde war eine Jungfrau geworden , aber die Jungfrau hatte noch das Gesicht oder doch wenigstens den Mund und die Augen des Kindes , und an diesem Mund , an diesen Augen erkannte ich sie . Ich stutzte unwillkürlich und mußte die Eisenplatte , die jetzt durchaus auf das nasse Deck fallen wollte , sehr fest halten , und zum Ueberfluß fühlte ich , wie mir das Blut stromweis in die Wangen schoß . Es war doch ein verzweifeltes Ding , in diesem Aufzug und mit diesem rußbedeckten Gesicht vor meine kleine Jugendfreundin zu treten . Aber dieser Aufzug und die Rußdecke waren mein Glück ; sie blickte ein wenig erstaunt zu mir empor , ohne mich zu erkennen . » So , guter Freund , « sagte sie , » hier legen Sie sie hin ! « und sie lehnte sich in den Sessel zurück , hob das Kleid ein wenig , und die zwei niedlichsten Füßchen von der Welt , die sich ängstlich von den nassen Planken des Verdecks auf den Hacken hoben , wurden für einen Augenblick sichtbar . Ich kniete nieder und that meine Schuldigkeit , nicht mehr und nicht weniger ; vielleicht ein bischen weniger , als mehr , denn sie sagte : » Sie können mir hernach noch eine bringen , wenn Sie einmal mehr Zeit haben ; jetzt scheinen Sie keine zu haben . « » Ja , bringen Sie gleich noch eine - für mich , « schrie der Commerzienrath . » Für mich auch , wenn ich bitten darf ! « rief eine dünne Stimme aus einer Ecke zwischen dem Cajütenhaus und dem Vordermast , wo aus einem halben Dutzend Shawls und Tüchern eine rothe Nasenspitze hervorblickte und eine vom Wind gepeitschte , dünne , gelbe Locke flatterte , die Niemand sonst gehören konnte , als Fräulein Amalie Duff . » Mir auch ! mir auch ! « schrieen ein halbes Dutzend anderer Stimmen ähnlich eingehüllter Wesen , die mit der Schnelligkeit der Verzweiflung die Vortheile einer heißen Eisenplatte auf einem nassen Verdeck begriffen hatten . » Mir aber zuerst , « schrie der Commerzienrath , dem bei dieser Concurrenz bange wurde . » Sie wissen doch , wer ich bin ! « Ich hielt nicht für nöthig , den Herrn Commerzienrath zu vergewissern , daß er mir nur zu gut bekannt sei , und eilte , von dem Verdeck wegzukommen , wo es mir heißer gewesen war , als vor meinem Ofen . Ich langte unten in einer grenzenlosen Verwirrung an und der Gedanke , jetzt wieder auf Deck zu müssen , trieb mir den Angstschweiß vor die Stirn ; aber wenn ich es recht überlegte , war es nur eine Regung ganz gewöhnlicher Eitelkeit . Ich wollte nicht als das russige Ungeheuer vor dem schönen Mädchen erscheinen , das war es und weiter nichts , und dabei stand ich vor dem Kessel , auf welchem die Platten schon längst den nöthigen Wärmegrad erreicht hatten , und der Steward hatte schon dreimal hinabgerufen , ob ich denn noch nicht mit dem verdammten Eisen fertig sei ? » Pfui , Georg , schäme dich ! « sagte ich zu mir selbst , » die armen Dinger oben frieren , weil du in einer zerrissenen Blouse steckst und vielleicht ein paar Rußflecken auf dem Gesicht hast . Schäme dich ! « Und ich schämte mich und stieg die Leiter wieder hinauf , muthigen Schrittes auf den Platz zu , wo die arme , halberfrorene Gouvernante in ihren feuchten Gewändern kauerte . Sie blickte , ihre wasserhellen Augen erhebend , mit dem Ausdruck hilflosen Jammers zu mir empor und sagte , während ihr die Zähne vor Kälte klapperten : » Sie guter Mensch , Sie sind mein Retter ! « » Warum bleiben Sie nicht in der Cajüte ? « fragte ich und ich hätte gar nicht platt zu sprechen und meine Stimme zu verstellen brauchen , welche der scharfe Nordost und die Verlegenheit ganz außergewöhnlich rauh und tief machten . » Ich würde unten sterben , « wimmerte die Aermste . » So setzen Sie sich wenigstens dort drüben an den Radkasten in den Ueberwind ; Sie haben hier den schlechtesten Platz auf dem ganzen Deck . « » O , Sie Guter , « sagte die Gouvernante ; » so ist es doch eine ewige Wahrheit , daß in allen Zonen gute Menschen wohnen . « Ich mußte mich auf die Lippe beißen . » Kann ich Ihnen behilflich sein , « sagte ich , » wenn Sie sich vor meinem Arbeitskittel nicht scheuen - « » Unter Larven die einzig fühlende Brust , « murmelte die Gouvernante , indem sie sich an meinen Arm klammerte . » Wohin willst Du , liebe Duff ? « rief eine fröhliche Stimme hinter uns her , und Hermine , die aufgesprungen war , kam schnell herbei , vermuthlich , um ihrer Erzieherin behilflich zu sein ; aber , wenn sie diese Absicht gehabt hatte , konnte sie vor Lachen nicht zur Ausführung derselben kommen . Sie klatschte in die Hände und lachte , daß die weißen Zähne durch die rothen Lippen schimmerten . » Pluto und Proserpina ! « rief sie . » Duffchen , Duffchen , ich hab ' es ja immer gesagt , daß sie Dich mir einmal entführen werden . « Und sie tanzte auf dem nassen Deck herum in toller Ausgelassenheit , wie sie vor acht Jahren mit ihrem Wachtelhund auf dem sonnebeschienenen Deck des » Pinguin « herumgetanzt war . » Nun kommen Sie endlich zu mir , Sie da ! « rief der Commerzienrath , der , in eine Ecke gedrückt , mit mißmuthigen Blicken meinen Bemühungen um die Gouvernante zugesehen hatte . » Es sind noch ein paar Damen da , « sagte ich . » Aber ich habe es zuerst gesagt ! « rief er und stampfte ungeduldig mit beiden Füßen . » Damen gehen immer vor , Herr Commerzienrath , « sagte lächelnd der Kapitän , der eben von dem Vorderdeck an uns vorüberkam . » Sie haben gut reden ; Sie sind diese schändliche Kälte gewohnt ; « schrie der Commerzienrath . Ich war wieder nach unten gegangen , ohne dort lange bleiben zu dürfen . Der Ruf nach Wärmplatten war ein allgemeiner geworden , und ich hatte meine liebe Noth , so dringenden , von allen Seiten ausgesprochenen Wünschen nachzukommen . Dabei wurde das Wetter rauher und rauher und der Nebel dichter und dichter ; ich bemerkte , daß das joviale Gesicht des Capitains immer ernster und ernster dreinblickte und hörte ihn einmal im Vorübergehen zu einem Passagier , der ohne Zweifel auch ein Seemann war , sagen : » Wenn wir nur erst durch das verdammte Fahrwasser hier wären . Bei dem Wind können die größten Schiffe hereinkommen , und man kann keine hundert Schritte mehr vor sich sehen . « Ich verstand genug von der Schifffahrt , um die Besorgnisse des Capitains vollkommen zu begreifen , und dabei hatte ich noch meine Sorge für mich . Mein Vorgesetzter nämlich , der Maschinenmeister Weiergang , war offenbar nach jeder Stunde tiefer in das Nachdenken über die unmittelbaren und nachträglichen Folgen des reichlichen Genusses von schwedischen Punsch versunken , und , obgleich er noch immer mechanisch seinen Posten behauptete , und den Dienst an der Maschine verrichtete , an welcher es jetzt , wo das Schiff gleichmäßig im Gang war , wenig genug zu thun gab , so verließ ich doch jedesmal den Maschinenraum mit einiger Unruhe . Wie leicht konnte bei der Enge des Fahrwassers , in welchem wir uns eben befanden , ein complicirtes Manöver nöthig werden , und war die nickende Gestalt an dem Steuerhebel dann im Stande dieselbe auszuführen ? Ich war eben wieder mit einer Platte auf Deck , welche noch dazu für Niemand anders bestimmt war , als für die blauäugige , übermüthige Schöne . Sie hatte ihren alten Platz am Bugspriet wieder eingenommen , und nickte mir freundlich entgegen , als ich herantrat . » Ich mache Ihnen viel Mühe , « sagte sie . » Es ist gern geschehen , « erwiederte ich , indem ich mich bückte . » Sie sind aus Uselin ? « fragte sie weiter , als ich das Eisen zurecht rückte . » Nein , « murmelte ich , im Begriff , mich eilig zu entfernen . » Aber Sie sprechen ja unser Platt , « sagte sie eifrig und sah mich mit einem erstaunt prüfenden Blick an . Ich fühlte , daß die Rußdecke auf meinem Gesicht sehr dick sein mußte , wenn sie die Gluth , die mir in die Wangen schoß , verdecken wollte . » Schiff in Sicht ! « rief plötzlich der Mann auf der Vortoprae . Eine große dunkle Masse schwebte uns aus dem grauen Dunst entgegen . Ein Schrecken - nicht für mich ! - durchrieselte mich ; auch ich schrie mit der ganzen Kraft meiner Stimme : » Schiff in Sicht ! « und stürzte dann , einer blitzschnellen Regung folgend , in weiten Sätzen über das Verdeck nach der Luke zu dem Maschinenraum , - während der Kapitain auf dem Radkasten wie toll : » Stop ! Rückwärts ! « in das Sprachrohr hineinrief , ein Commando , das offenbar nicht befolgte wurde , denn das Schiff schoß mit unverminderter Geschwindigkeit durch die Wellen . Wie ich die steile Leiter hinabgekommen bin , weiß ich nicht mehr . Ich weiß nur noch , daß ich , dem trunkenen Maschinenmeister einen Stoß versetzend , den Steuerhebel auf die andere Seite schlug , indem ich zu gleicher Zeit das Ventil öffnete , um vollen Dampf zu geben . Ein gewaltiger Ruck erfolgte , das ganze Fahrzeug erzitterte wie in Todesangst , und arbeitete in den Strudeln , welche von den nun rückwärtsschlagenden Rädern aufgewühlt wurden . Mein Stoß und vielleicht noch mehr die gewaltsame Erschütterung des Schiffes hatten den Trunkenen erweckt . In seiner Verwirrung mochte er sich die Situation , ich weiß nicht wie , fälschlich deuten , denn er stürzte wie ein Wahnsinniger auf mich zu , mich von der usurpirten Stelle zu verdrängen , so daß ich Mühe hatte , ihn von mir abzuwehren . Es war eine fürchterliche Minute , während welcher ich in jeder Secunde zehnmal den Zusammenstoß der beiden Schiffe erwartete . Aber die Minute ging vorüber und mit der Minute die Gefahr , denn länger hätte nach meiner Berechnung der Zusammenstoß nicht ausbleiben können , und jetzt erschallte auch durch das Sprachrohr das Commando : » Stop ! « Ich stellte den Steuerhebel in die Mitte und schloß das Ventil . Meine prompte Ausführung eines Commandos , das er deutlich gehört hatte , brachte den Maschinenmeister mit einem Male zur Besinnung . Erst jetzt schien er zu verstehen , was ich ihm , während wir mit einander rangen , wiederholt zugeschrien hatte ; Todtenblässe bedeckte sein bärtiges Gesicht , als Jemand die Treppe herunter polterte . » Machen Sie mich nicht unglücklich , « murmelte er . Es war der Kapitän , der herabkam , zu sehen , was denn hier unten vorgegangen sein mochte . Auf seinem hübschen guten Gesicht lag noch der ganze Schrecken der eben überstandenen Gefahr . » Was heißt das , Weiergang ! « schrie er den Maschinenmeister an . » Ich war - ich hatte - « stammelte dieser . » Bei der Feuerung zu thun , « fiel ich ihm in ' s Wort . » Und da - « fing der Maschinenmeister wieder an . » Wir werden uns weiter sprechen , « sagte der Kapitän , den Unglücklichen streng anblickend . Der Kapitän kannte seine Leute . Er sah , daß der Mann , in welchem Zustande er sich auch befunden haben mochte , jetzt vollkommen nüchtern und diensttauglich war . » Wir sprechen uns nachher , « wiederholte er , und dann sich zu mir wendend : » Kommen Sie mit hinauf ! « Ich folgte dem Kapitän , nicht , ohne mich noch einmal nach dem Maschinenmeister umzublicken , der jetzt mit seinen Meditationen über die Wirkungen des schwedischen Punsches definitiv fertig geworden war , und in tiefer Zerknirschung über das fürchterliche Resultat mir einen flehentlichen Blick nachsandte . » Was hat es gegeben ? « fragte mich der Kapitän . Ich hielt es für meine Pflicht , ihm die Wahrheit zu sagen , indem ich eine Bitte um Verzeihung für den Mann , falls es möglich sei , hinzufügte . » Er ist sonst der nüchternste Mensch von der Welt , « sagte der Kapitän , » es ist das erste Mal . « » Dann ist es hoffentlich auch das letzte , « erwiederte ich . Er sprach mit mir , wie mit seinesgleichen . » Sie haben mir einen großen Dienst gethan , « sagte er ; » wer sind Sie ? mir ist , als müßte ich Sie schon gesehen haben , und auch den Damen oben scheint es so zu gehen . « » Lassen Sie das gut sein , Kapitän ; « sagte ich . Diese kurze Unterredung hatte stattgefunden , während wir die Leitertreppe zum Verdeck hinaufstiegen . Der Kapitän konnte der Neugier , die ihn offenbar ergriffen hatte , nicht länger Folge geben ; er hatte mehr zu thun . Mein erster Blick , als ich auf das Deck trat , suchte unwillkürlich das Schiff , welches uns mit einem so nahen Verderben bedroht hatte , und das jetzt eben hinter uns im Nebel verschwand ; mein zweiter Herminen , die mit ihrem Kammermädchen um die ohnmächtige Gouvernante beschäftigt war . Ein köstliches Gefühl von Zufriedenheit , das nicht ganz ohne Stolz sein mochte , strömte durch meine Brust . So muß einem Feldherrn zu Muthe sein , der eine Schlacht gewonnen , die er ohne Schande hätte verlieren dürfen . Die arme Gouvernante war nicht das einzige Opfer des Schreckens geworden , mit welchem die fürchterliche , Allen sichtbar herandringende Gefahr die Passagiere der » Elisabeth « erfüllt hatte . Hier und da saß noch eine oder die andere Dame mit todesbleichem Gesicht ; auch die Männer schauten blaß und verstört drein und fingen eben erst an , ihre Gedanken über das , was geschehen , auszutauschen . Und in der That mußte die Situation schauerlich genug gewesen sein . Das entgegenkommende Schiff - ein Fahrzeug von den größten Dimensionen - war so unvorsichtig herangekommen , daß die » Elisabeth « trotz der von mir bewirkten Umsteuerung der Maschine und trotzdem ich vollen Dampf gegeben , dem Zusammenstoß nur um die Breite von wenigen Fuß entgangen war . Dazu die Erschütterung des Schiffes , das Knarren und Stöhnen der sich biegenden Planken , das Krachen von einem halben Dutzend gleichzeitig zertrümmerter Schaufeln in den Rädern - wahrlich man brauchte nicht Fräulein Amalie Duff ' s zarte Nerven zu haben , um in einer solchen Situation die Besinnung zu verlieren . Angenehm war die Situation auch jetzt nicht . Das große Schiff schlenkerte in den noch immer hochgehenden Wellen um so gewaltsamer , als die Maschine der zerbrochenen Räder wegen nicht arbeiten konnte . Glücklicherweise war der Wind günstig , so daß vermittelst der schnell aufgehißten Segel die Steuerung möglich wurde . Was von Händen noch übrig geblieben , war jetzt beschäftigt , die Schaufeln nothdürftig wieder herzustellen . Ich hatte während meiner Gefängnißzeit von Zimmermannsarbeiten genug gesehen und mitgethan , um sofort Hand anlegen zu können . Die Augenblicke waren kostbar und es war mir nicht unlieb , auf diese Weise mich den forschenden Blicken Herminens und Fräulein Duff ' s entziehen zu dürfen , welche letztere das Talent hatte , eben so schnell aus der Ohnmacht zu erwachen , wie sie in Ohnmacht fiel , und jetzt mit ihrer Schülerin und Freundin in einer Unterredung begriffen war , deren Gegenstand wohl mit meiner Person in irgend einer Verbindung stand . » Blick Du nur immer ! « sagte ich bei mir ; » ich bin trotz dem nicht schlechter als mancher andere , auf den Du Deine schönen Augen schon geworfen hast und noch werfen wirst . « Dennoch war es mir nicht unlieb , daß ich , als sie jetzt Miene machte , zu der Stelle , wo ich mich befand , herüberzukommen , in den geöffneten Radkasten kriechen konnte , wo es toll genug aussah . Es stellte sich heraus , daß wir , zumal bei dem starken Seegang , uns auf das Nothwendigste beschränken mußten . In einer Stunde war die Arbeit gethan ; und wir wurden nach dem Vorderdeck beordert , wo das Bugspriet des vorbeistreifenden Schiffes einen Theil der Brüstung weggerissen hatte . Ich war , als ich aus dem Radkasten auftauchte , erfreut gewesen , das Verdeck so gut wie leer , und vor Allem Hermine nicht zu sehen ; aber , als ich eben oben um das Cajütenhaus herumkam , stand sie plötzlich mit ihrer Gouvernante vor mir . Die Begegnung konnte keine zufällige sein , denn die Duenna trat sofort zurück ; die junge Herrin aber blieb stehen und sagte , mit den großen blauen Augen keck zu mir aufblickend : » Sind Sie Georg Hartwig , oder sind Sie es nicht ? « » Ja , « erwiederte ich . » Wie kommen Sie hierher ? was wollen Sie hier ? sind Sie ein Matrose oder Heizer , oder was ? und warum ? Können Sie nichts Besseres thun ? Schickt sich das für Sie ? « Diese Fragen folgten einander so schnell , daß ich mich begnügte , auf die letzte zu antworten , indem ich sagte : » Warum nicht ? Es ist keine Schande ein Heizer zu sein . « » Aber Sie sehen so - so schwarz - so rußig - so - abscheulich aus ; ich mag solche schwarze Menschen nicht leiden ; Sie sahen früher viel , viel besser aus . « Ich wußte nicht , was ich darauf erwiedern sollte und begnügte mich , die Achseln zu zucken . » Sie müssen von hier fort , « sagte die junge Schönheit eifrig , » Sie gehören hier nicht her ! « » Und doch ist es recht gut , daß ich heute hier gewesen bin ; « sagte ich , mit einer Regung von Stolz , deren ich mich alsbald schämte . » Ich weiß es ; « erwiederte sie . » Der Kapitän hat es uns gesagt ; es sieht Ihnen gleich ; aber darum eben dürfen Sie nicht hier bleiben ; Sie sind zu etwas Besserem bestimmt . « » Ich danke Ihnen , mein Fräulein , für Ihre gütige Theilnahme , « erwiederte ich ernst ; » aber wozu ich bestimmt bin , das muß die Folge lehren ; vorläufig will ich meinen Weg gehen , wie er mich eben führt . « Sie blickte mich halb mißmuthig , halb , ich möchte sagen , traurig an , und sagte dann schnell : » Sie sind arm , vielleicht sind Sie darum hier , und sehen so - so - gar nicht hübsch aus ; mein Vater soll Ihnen helfen ; mein Vater ist sehr reich . « » Ich weiß es , liebes Fräulein , « sagte ich ; » aber gerade deshalb möchte ich von ihm nicht geholfen sein . « Eine tiefe Gluth flammte über ihre Wangen ; ihre blauen Augen blitzten und ihre rothen Lippen zuckten . » Nun denn , « sagte sie , » so will ich Sie nicht weiter aufhalten . « Sie wandte sich mit einer schnellen Bewegung um , und eilte von mir fort . Ich stand noch ganz verwirrt auf demselben Fleck , als plötzlich hinter der Ecke des Cajütenhäuschens hervor , wo sie jedenfalls eine aufmerksame , wenn auch unsichtbare Zeugin dieser Unterredung gewesen war , Fräulein Duff zu mir trat . Ihre wässrigen Augen , in denen jetzt zum Ueberfluß einige mitleidige Thränen schwammen , waren zu mir empor gerichtet und sie flüsterte in ihrem weichsten Ton : » Suche treu , so findest du ! « Dann eilte sie , auf eine Antwort meinerseits klüglich verzichtend , ihrer jungen Herrin nach . Eine Stunde darauf legten wir an der Landungsbrücke in dem Hafen von St. an . Ich war unten im Maschinenraum , wo es jetzt genug zu thun gab . Und das war mir lieb . Ich hörte so doch nur halb das Rumoren auf dem Deck , welches die Passagiere , die hier so böse Stunden durchgemacht , zu verlassen eilten . Auch sie verließ es - vielleicht in diesem Augenblick . Es war nicht sehr wahrscheinlich , daß ich sie jemals wiedersehen würde . Warum sollte ich sie auch wiedersehen ? Die Frage schien mir selbstverständlich ; dennoch seufzte ich , als ich sie mir vorlegte . Mein Abschied von dem Maschinenmeister war kurz , aber nicht unfreundlich . Er hatte mir schon vorher gesagt , daß die Sache mit dem Kapitän ausgeglichen sei . Es schien im Grunde ein braver Mensch und so ging ich beruhigt von ihm . Ich hatte gehofft , im Uebrigen unbemerkt von dem Schiffe wegzukommen , aber der Kapitän rief mich an , als ich mit meinem Bündel über das Vorderdeck schritt . Er sagte mir , er habe erfahren , daß ich der Sohn des verstorbenen Steuerrendanten Hartwig in Uselin sei , den er wohl gekannt habe . Auch von meinen Schicksalen habe er gehört ; aber das gehe ihn nichts an . Ich hätte heute seiner Gesellschaft und ihm persönlich einen wichtigen Dienst gethan . Es sei seine Pflicht , mir dafür zu danken und zu fragen , ob die Gesellschaft und er selbst sich mir nicht anderweitig erkenntlich zeigen könnten ? Ich sagte : » Ja , das könnten Sie , wenn Sie für den Mann , dessen Stelle ich heute vertreten , und der jedenfalls , was ich gethan , auch gethan haben würde , eine noch mehr als gewöhnliche Sorge tragen wollten . « Der Kapitän sah wohl , daß es vergeblich sein würde , weiter in mich zu dringen . Er versprach mir , meinen Wunsch treulich zu erfüllen , und drückte mir die Hand , indem er sagte , daß er es sich zur Ehre schätzen würde , wieder einmal mit mir zusammenzutreffen . Das hatte einige Zeit in Anspruch genommen ; dennoch hielt eine Hotelequipage , welche ich bereits bei der Ankunft es Dampfers bemerkt hatte , noch immer an dem Zugang der Landungsbrücke . In dem Augenblicke jedoch , als ich , zögernden Schrittes die Brücke hinaufgehend , mich den Wagen näherte , setzte sich derselbe in Bewegung . Ich sah nur noch eben , wie ein jugendliches Gesicht in einer Schwandauncapuze eilig vom Fenster verschwand , aus welchem es nach irgend etwas oder irgendwem auf der Brücke ausgeschaut hatte . Da rollte der stattliche Wagen dahin ; ich blickte ihm seufzend nach . Nicht , als ob mich nach einem Wagen mit zwei muthigen Braunen verlangt hätte ! Der Weg von St. nach der Hauptstadt betrug freilich noch zwanzig Meilen und ich mußte die kleine Summe , die ich mir im Gefängnisse erspart hatte , zu Rathe halten . Aber ich wußte von früher , daß ich meine sechs , sieben Meilen den Tag marschiren konnte , ohne mich zu überlaufen , und ich fühlte mich frischer und kräftiger als je . Nach einem Wagen mit zwei muthigen Braunen war es also schwerlich , wonach mein seufzendes Herz verlangte . Drittes Capitel . Ich hatte den Tag einen langen , langen Weg zurückgelegt , auf einer endlosen Chaussee , deren Pappelreihen vor mir in weiter Ferne immer in jenem spitzen Winkel zusammenstießen , der sich nur öffnet , um sich wieder zu schließen , der nie näher kommt , und in dieser seiner Unerreichbarkeit auch den geduldigsten Wanderer zur Verzweiflung bringen kann . Dazu hatten die herbstlichen Regentage den Weg schlüpfrig und beschwerlich gemacht . Melancholisch hatte es den ganzen Morgen in den halb entblätterten Pappeln gerauscht ; dann war gegen Mittag der Regen gekommen , immer von derselben Seite , und melancholisch und verregnet hatten die sandigen Haiden und verödeten Felder rechts und links vom Wege , hatte jedwedes Menschenkind , ja und auch jedes Thier , dem ich begegnet war , ausgesehen . Ich hatte schon die Hoffnung aufgegeben , heute noch die Hauptstadt zu erreichen und empfand es wirklich als eine specielle Wohlthat , als jetzt ein gelb-röthlicher Dunstkreis in mäßiger Höhe sich über den Horizont breitete , und ein einsamer Wandersmann , den ich überholte und den ich um die Erklärung dieses seltsamen Phänomens ersuchte , mir sagte , daß dies die Nähe der Stadt bedeute . Wirklich machten jetzt meine Feinde , die Pappeln , den Häusern der Vorstadt Platz . Die Vorstadt war lang genug ; aber Häuser halten es nicht so lange aus , wie Pappeln ; und » da ist das Thor , « sagte mein Gefährte , und wünschte mir einen guten Abend . Da war das Thor . Es war eben nicht stattlich und nahm meine Aufmerksamkeit wenig in Anspruch ; desto mehr aber ein Complex von Gebäuden , welcher unmittelbar vor dem Thore links von der Straße lag , und , nach der Größe der Baulichkeiten und den hier und da von röthlichem Licht durchstrahlten colossalen Fenstern zu schließen , eine große Fabrik war . Ein hohes , eisernes Gitter schied den Hofraum von der Straße . In dem Gitter war ein weites Thor , dessen einer Flügel eben geöffnet wurde und aus welchem einzelne Arbeiter hervorkamen , denen immer mehr und mehr folgten , so daß sie zuletzt in dichten , dunklen Schaaren hervorströmten . Sie zerstreuten sich hierhin und dahin , Andere blieben auch unmittelbar vor dem Thore stehen und bildeten dichte Gruppen , in denen zum Theil lebhaft gesprochen wurde . Ich hörte wiederholt die Worte : Tagelohn , Accordarbeit , Abzug , Kündigung , aber ich verstand den Zusammenhang nicht und mochte doch auch nicht fragen , um was es sich handle . Ein paar Schritte weiter an dem Gitter stand , mit dem Rücken nach mir , ein junges Weib , vor sich ein Bübchen haltend , das mit den Füßchen auf dem Mauerwerk des Gitters ruhte und mit den Händchen in das Gitter griff , eifrig auf den Hof der Fabrik spähend , über welchen noch immer dunkle Gestalten , wenngleich spärlicher als zuvor , kamen . » Was für eine Fabrik ist dies ? « fragte ich , an das junge Weib herantretend . Sie wandte ihren Kopf über die Schulter : » Die Maschinenfabrik von dem Commerzienrath Streber , « sagte sie . » Stehe still , Georg , der Vater muß gleich kommen . « Der matte Schein einer nahen Laterne fiel in das hübsche runde Gesicht des jungen Weibes . Die Maschinenfabrik des Commerzienraths , - Georg , dessen Vater gleich kommen sollte - die guten , freundlichen Augen - die rothen Lippen - es konnte nicht anders sein ; » Christel Möve ! « sagte ich , » Christel Pinnow ! Sind Sie es denn wirklich ? « » Du meine Seele ! « rief die junge Frau , das Bübchen schnell von dem Gitter herabnehmend