den mehr als kargen Verdienst , welchen beide gerettete Frauen durch den Fleiß ihrer Hände sich erschwangen , zu mehren , überfiel dem Fremden gegenüber ein Gefühl der Scham , das sie beängstigte . Aurel war glücklich und betrübt zugleich , glücklich , weil er eine ihm theure Verwandte wiedergefunden hatte und sie einer Lage entziehen konnte , die ihrer Geburt , ihrer geistigen und gesellschaftlichen Bildung unwürdig war ; betrübt , weil es ihn schmerzte , dem eignen Vater grollen zu müssen , der so viele und schwere Vergehungen auf sich geladen und seinen Nachkommen einen befleckten mit Verachtung oder Ingrimm genannten Namen hinterlassen hatte . Diese Entdeckung , dies Wiederfinden hatte der kleine goldene Siegelring bewirkt . Aurel konnte nicht mehr von ihm lassen . Er war ihm ein Talisman , ein wunderkräftiges Amulet geworden . Mit dieser Ueberzeugung saß er jetzt neben Herta und führte wiederholt die zwar magere , aber noch immer schöne Hand seiner Tante an die Lippen . » O könnte ich es ungeschehen machen all ' das Unglück , das man Ihnen zugefügt hat ! « rief er bewegt aus . » Könnte ich diesen gebleichten Locken den Glanz der Jugend , diesem schmerz- und ergebungsvoll blickenden Auge den freudigen Strahl wiedergeben , der aus der Tiefe einer ungetrübten Seele blitzt ! Daß ich es nicht vermag , theure Tante , das macht mich unglücklich ! O mein Vater ! Mein Vater ! « Herta war in Gesinnung und Wesen fast unverändert geblieben . Milde , Versöhnung , den Glauben an Verallgemeinerung eines sittlichen Fortschrittes im Volk hatte sie festgehalten , selbst in tiefster Erniedrigung . Die Armuth hatte ihr zartfühlendes Herz wohl durch die Qual der Noth zerfleischen können , die sie begleitete , ihre schmutzigen Schlacken , die sich schuppenartig fest zu setzen pflegen an den ihr verfallenen Öpfern und es durch einen Panzer von Gemeinheit abschließen von der übrigen Welt , diese hatten sie nie berührt . Was sie erduldet , das sah sie für eine Schickung an , für ein zur Fortentwickelung des Weltbildungsgangs Nothwendiges , zu dessen Werkzeuge sie Gott ausersehen hatte . Diese allerdings mehr fatalistische als christliche Weltansicht trug Herta stets über alle unreinen Tiefen und wüsten Abgründe des Lebens hinweg und ließ sie mit den Jahren eine Ruhe und geistige Besonnenheit gewinnen , die für sie ein hoher Ersatz des jubelnden phantastischen Glücks war , in dem als Mädchen ihre Seele aufjauchzte . Herta war nicht glücklich aber zufrieden geworden . Sie hatte ihr Herz eben so gut zu beschränken gewußt , wie ihre Bedürfnisse und dies allein rettete sie vor geistigem und leiblichem Untergange . Aurel bestand in seiner Aufregung eine Zeit lang darauf , daß Herta sogleich ihren Versteck verlassen und ihm ins Hotel folgen sollte . Es kostete Mühe , dem hartnäckigen Mann das Unpassende dieses Vorschlages begreiflich zu machen . Endlich aber sah er es doch ein und gab ihn auf . » Nun gut denn , so bleiben Sie ! « sagte er lebhaft . » Nur verbieten Sie dieser dämonischen Sibylle fernerhin ihre Orakelsprüche ! Ich könnte mich sonst in die unangenehme Nothwendigkeit versetzt sehen , ihre von äußerer Noth dictirten Betrügereien aufdecken zu müssen ! Wer gläubigen Herzens ihren Aussagen lauscht , dem können sie verhängnißvoll werden fürs ganze Leben ! Es ist Sünde , Frevel , mit dem Geheimniß zu spielen . Oft rächt es sich fürchterlich ! « » Ich verspreche Ihnen , Herr Kapitän , daß Emma ihre Kunst zu unserm Glück an Ihnen zum letzten Male erprobt haben soll . « » Versprechen Sie mir auch , theure Tante , daß Sie mich nicht mehr verlassen , daß Sie zurückkehren wollen in die Welt , in den Schoos der Familie , deren edelstes Glied Sie sind ? « » Darüber will ich mit Gott , der mein Schicksal bisher gelenkt hat , zu Rathe gehen . « » O Gott ist barmherzig und gerecht ! Sie werden mir folgen ! « » Ich möchte es gern , weil Sie so gut , so großmüthig sind ! « » Werden Sie auch dann noch mich für großmüthig halten , wenn ich Sie bitte , mich einen Blick in Ihr Leben thun zu lassen ? Dieser Zauberring fordert dazu auf . « » Um ihn einzulösen , will ich der Zeit gedenken , wo ich ihn von mir gab . « » Dann gute Nacht , theure Herta ! « Aurel küßte der Wiedergefundenen nochmals die Hand und winkte Emma , die nicht zu reden vermochte , einen Gruß zu . Gilbert verbeugte sich mit tiefer Ehrfurcht vor der würdevollen , vornehmen Matrone . Das Mädchen , das sie mit ihren klappernden Holzpantoffeln wieder bis an die Hausthür geleitete , sah schelmisch lächelnd in das sehr ernsthafte Gesicht Gilberts . » Ist die Liebste untreu geworden ? « flüsterte sie ihm zu . » Das hat man davon , wenn man ehrbare Mädchen zur Unzeit küßt . « Sie blies das Licht aus und schob die Fremden mit sammt dem murrenden Lohndiener hastig aus der Thür , die hinter ihnen sogleich wieder fest verriegelt ward . Fünftes Kapitel . Weiße Sclaven . Zu ungewöhnlich früher Stunde wurde Graf Adrian von seinem Kammerdiener aus dem Schlafe geweckt . Der arme Mensch sah bleich und verstört aus . Der doppelarmige Leuchter mit den Wachskerzen schwankte in seiner Hand . Adrian erhob sich langsam aus den weichen üppigen Pfühlen und warf ihm einen funkelnden Zornesblick zu . » Gnädigster Herr , Verzeihung ! « stotterte der Kammerdiener . » Herr Vollbrecht sendet mich . « » Um mir sagen zu lassen , daß er den Verstand verloren hat ? Daran habe ich schon lange nicht mehr gezweifelt . « » Um Vergebung , gnädigster Herr - « » Ich will nichts hören ! Zur Geschäftsstunde bin ich Jedermann , der sich mit Anstand naht , zugänglich . « Adrian hüllte sich wieder in die seidene Decke und kehrte dem bestürzten Kammerdiener den Rücken zu . » Mein Gott , was nun anfangen ! « murmelte dieser ganz verzweifelt . » Erfährt er das Unglück erst später , so jagt er uns Alle aus dem Hause ! « » Du sprichst von Unglück ? « rief Adrian , indem er jäh auffuhr von seinem Lager . » Wo und wem ist ein Unglück widerfahren ? « » Eben deshalb schickt mich Herr Vollbrecht vor Tagesanbruch zu Ew . Gnaden , « entgegnete der Kammerdiener mit geläufiger Zunge . » Die Spinner in der Fabrik haben die Arbeit eingestellt und sich auf dem großen Hofe in Rotten geordnet . Alles Zureden des Herrn Vollbrecht konnte sie nicht andern Sinnes machen . « Diese Nachricht kam Adrian so unerwartet , daß er auf der Stelle sein Lager verließ und das Morgenkleid überwarf . » Wann hat diese Unordnung begonnen ? « fragte er ruhig . » Darüber wird Herr Vollbrecht Ew . Gnaden die erwünschte Auskunft geben können , « sagte der Kammerdiener , indem er sich zurückzog und dem ersten Buchhalter den Vortritt gestattete . » Sie sind von dem Vorgefallenen unterrichtet , Herr am Stein ? « fragte Vollbrecht . » Was fällt den Unsinnigen ein ? « fuhr der Graf auf . » Wollten sie aus meinen Diensten gehen , so konnten sie dies in aller Ruhe thun , mir gesetzlich aufkündigen und anderwärts ein Unterkommen suchen . Dieses Einstellen der Arbeit aber nimmt die Miene eines Aufstandes an . Man wird sie zwingen und züchtigen müssen ! « » Diese Widersetzlichkeit , Herr am Stein , kann Sie nicht überraschen , « versetzte Vollbrecht . » Ich habe Sie , wie es meine Pflicht war , genau von der überhand nehmenden unzufriedenen Stimmung unterrichtet , die seit Ihrer letzten Lohnherabsetzung den Aeltesten wie den Jüngsten Ihrer Arbeiter ergriffen hat . Sie lachten meiner Warnungen , erklärten die getroffenen Maßregeln für unumgänglich nöthig und verboten mir sogar diese Angelegenheit je wieder in Ihrer Gegenwart zu berühren . - Ich erlaubte mir , Ihren Befehlen entgegen zu handeln , Ihren Zorn auf mich zu laden . Sie lachten mich aus , Herr am Stein ! Ich flehe Sie inständigst an , wenigstens jetzt nicht mehr jene Verfahrungsart beizubehalten , die nothwendig Ihre persönliche Sicherheit gefährden muß ! « » Nun , ich will mich einmal tüchtig von Ihnen schulmeistern lassen , lieber Vollbrecht , « erwiederte mit spöttischer Miene Adrian . » Reden Sie , was beabsichtigt dies hungrige Lumpengesindel ? « Der Graf warf sich in einen mit violettem Sammet ausgeschlagenen großen Fauteuil , der neben seinem Bett stand und lehnte den Kopf mit geschlossenen Augen aus das warme nachgebende Polster . » Wenn dies Lumpengesindel , wie Sie Ihre Arbeiter zu nennen belieben , wirklich hungrig ist , « entgegnete Vollbrecht , » so vermuthe ich , daß es Brod von Ihnen verlangen wird . Es wäre dies wenigstens sehr folgerecht . Indeß weiß ich nicht , wohin Ihr Streben geht . Meine Beobachtungen haben mir nur gesagt , daß seit der großen Lohnverkürzung sämmtliche Arbeiter eine trostlose herzzerreißende Niedergeschlagenheit ergriffen hat , der sich bei Einzelnen ein tiefer Unmuth beigesellte . Mir schien es , als habe der letztere zum Theil einen andern Grund . Die Arbeiter sprechen zuweilen , wenn sie sich unbeobachtet glauben , von unbekannten Verwandten des gnädigen Herrn , die - Ansprüche auf den Mitbesitz des gräflich Magnus ' schen Nachlasses haben sollen ! « Adrian riß die Augen weit auf , ohne seine halbliegende bequeme Stellung zu verändern . » Davon sprechen meine Arbeiter ? « sagte er mit bittersüßem Lächeln . » Hm , daraus sehe ich , daß meine bäurischen Freunde , die ich vor ein paar Wochen etwas kühl entließ , ihre Drohungen wahr zu machen suchen . Was weiter , Herr Vollbrecht ? « » Ich muß im Voraus Ihre Verzeihung beanspruchen , « nahm der erste Buchhalter abermals das Wort , » wenn ich mit einer zweiten Mittheilung , die ich Ihnen nicht verheimlichen darf , Ihr Ehrgefühl beleidigen sollte . « » Mein Ehrgefühl ? Ich wüßte nicht , wie Sie dazu kommen sollten , Herr Vollbrecht , das Ehrgefühl des ältesten Grafen von Boberstein beleidigen zu können ! « » Verzeihung , Herr Graf ! Gerüchte sind tausendzüngig und meine Kraft ist zu schwach , um müssigen Schwätzern die Zunge zu binden . « » Man spricht also ? - Bitte vollenden Sie ! Ihre Geschichten unterhalten mich . « » Man spricht von einem verstoßenen Bruder , Herr am Stein , von einem älteren natürlichen Sohne des hochseligen Grafen Magnus - « » Man ist ein Schurke , wenn man so spricht ! « rief Adrian mit bebenden Lippen . » Ich will den nichtswürdigen Buben wissen , der solche Schmach auf meinen Namen zu häufen sich erdreistet ! Wer ist es ? « Vollbrecht schwieg einige Augenblicke . Ein summendes , dumpfes Geräusch , als ob ferner Donner in Gebirgsschluchten verhallte , ward hörbar . Graf Adrian erhob sich und trat ans Fenster . Grauer Nebel lag auf den Wellen des Sees , der vom Winde bewegt , in gleichmäßigen Pausen gegen das Ufer brandete . Das summende Geräusch wiederholte sich lauter , anhaltender , näher . » Was bedeutet das , Vollbrecht ? « » Es ist die Stimme des nichtswürdigen Buben , der an das erwähnte Gerücht glaubt ! Es sind Ihre Arbeiter , Herr am Stein ! « » Und was wollen sie , diese Elenden ? « zürnte in ohnmächtiger Wuth der stolze Graf und Fabrikherr . » Von ihrem Willen bin ich nicht genau unterrichtet , Herr am Stein . Ich komme nicht als ihr Abgesandter , sondern als ein Vorbote , um Sie pflichtschuldigst auf das Nächstfolgende aufmerksam zu machen . Ohne Zweifel haben die armen Menschen , die wirklich von ihrem Verdienst nicht mehr leben können , einen Entschluß gefaßt und bereiten sich jetzt vor , Sie , Herr am Stein , persönlich mit demselben bekannt zu machen . « Adrian biß sich die Lippen blutig vor Grimm , aber er schwieg . Unverwandt starrte sein Auge auf den mit schweren Nebelwolken bedeckten See , während sein Herz vor einer Wiederholung des wüsten Geschreis zitterte , das aus den heisern Kehlen eines von ihm wahrhaft verachteten Menschenhaufens kam . Dies Geschrei wiederholte sich in der That und jetzt zwar so nahe , daß an der Ankunft der aufsätzigen Arbeiter nicht mehr zu zweifeln war . Erbleichend sah Adrian gleich darauf mehrere dunkle Gestalten wie Schatten durch den Nebel wanken und von allen Seiten das Haus umringen . Ehe er sich besinnen konnte , war er der Gefangene seiner mißachteten , gedrückten , mit Füßen getretenen Spinner . Es geschahen unter lebhaftem Murren heftige Schläge an die Thür . » Wünschen Sie die Abgesandten der Arbeiter in Ihrem Schlafzimmer zu empfangen , « fragte Vollbrecht , » oder befehlen Sie , daß man sie abweisen soll ? Ich bin bereit , Ihre Befehle zu überbringen . « » Vollbrecht , Vollbrecht , wo Sie mich hintergehen ! « rief Adrian drohend . » Wo Sie mit diesem Gesindel gegen mich conspiriren ! - Meine Rache würde fürchterlich sein ! « » Gnädiger Herr , « entgegnete der Buchhalter , » ich bin durchaus nicht Partei in dieser unerfreulichen Angelegenheit . In Ihren Diensten habe ich nur Ihre Befehle zu vollziehen . Dieser Pflicht glaube ich bisher zu Ihrer Zufriedenheit genügt zu haben . Als Arbeiter obschon in anderem Fache und unter andern Verhältnissen , betrachte ich mich gleichermaßen als ein Bruder und Gefährte Ihrer Spinner , und war als solcher immerdar bemüht , das nicht sehr beneidenswerthe Loos dieser Unglücklichen möglichst erträglich zu machen . Nur aus diesem Grunde sprach ich zuweilen für sie und widerrieth Anordnungen , welche Sie , Herr am Stein , im Interesse Ihres persönlichen Vortheils für nöthig hielten . - Von dieser meiner Gesinnung sind die Arbeiter unterrichtet , denn ich machte nie ein Hehl daraus , um ihretwillen bin ich von ihnen geachtet , vielleicht geliebt , und weil ich als parteiloser , aber milder Vermittler zwischen inne stehe , nicht rechts nicht links sehend , sondern den graden Weg meiner Ueberzeugung gehend , darum glaube ich Ihnen , Herr am Stein , in diesem wichtigen Augenblicke sogar von Nutzen sein zu können . Was Sie auch befehlen mögen , aus meinem Munde werden die Arbeiter Ihren Entschluß ruhiger aufnehmen , als wenn Sie selbst ein hartes Wort zu ihnen sagten . « Es ward von Neuem lauter und ungestümer an die Thür gepocht . Hin und wieder aus dem schmutzigen Nebel gellte ein grelles Pfeifen oder ward unter Schimpfen eine wilde Drohung laut . » Ich muß um schleunigste Entscheidung bitten , gnädiger Herr , « sagte Vollbrecht mit Nachdruck . » Die Leute werden ungeduldig . « » Nun gut , ich will die Rädelsführer sprechen , « versetzte Adrian düster . » Gehen Sie , Vollbrecht , führen Sie die Lautesten ins Speisezimmer und bedeuten den Troß , daß er sich ruhig verhalten soll ! Ich will mir mit ihren Beschwerden die Ohren vollschreien lassen , um zu hören , wie der Pöbel die Worte setzt , wenn er Bittschriften überreicht . « Während Vollbrecht den erwählten Sprechern der Spinner die Thür öffnete , kleidete sich Adrian mit Hilfe seines Kammerdieners an und ging in den Speisesaal . Dieser Saal lag zu ebener Erde und war nicht sehr groß , aber mit fürstlichem Luxus möblirt . Seidene Tapeten aus Lyon , kunstvoll gewebt und von einem prächtigen Carmoisin , bekleideten die Wände . Lehnstühle und Sopha ' s in verschiedenen Formen , mit entsprechendem Sammet überzogen , standen in reicher Auswahl um den länglich runden Speisetisch von massivem Mahagony . Hohe breite Spiegel , in Mahagonyrahmen , mit Rosenholz ausgelegt , waren zwischen den Fenstern angebracht . Ein erst kürzlich fertig gewordener Kamin von reinstem Alabaster , auf dessen Sims marmorne Statuen und große antike Vasen mit duftendem Blumenstaub gestellt waren , schmückte die südliche Ecke dieses luxuriösen Zimmers . Ein dicker , echt persischer Teppich , den Adrians jüngster Bruder vor einigen Monaten in England gekauft hatte , bedeckte den kunstreich getäfelten Fußboden . Adrian hatte am Ahend des vergangenen Tages einige Gäste bewirthet . Es war sein Geburtstag gewesen und diesen pflegte er in Gesellschaft Gleichdenkender festlich zu begehen . Er hatte deshalb auch ein lucullisches Mahl bereiten lassen . Ueberreste desselben standen durch Nachlässigkeit der Dienerschaft , die an solchem Freudentage unbeaufsichtigt geblieben und hinsichtlich des Genusses dem guten Beispiel des Gebieters schuldigst nachgefolgt war , noch jetzt im grauen Schein des kalten Novembermorgens auf der Tafel . Halbgeleerte Champagnergläser , kastanienlaubgrüne große Römer , breite Tummler von Purpurglas und kleine goldgelbe Henkelkrüge zum Genuß heißer Getränke bestimmt , gaben einen ungefähren Begriff von der schwelgerischen Mahlzeit , die man hier eingenommen hatte . Dazwischen blinkten die hohen , prächtigen Tafelaufsätze von gediegenem Silber , zum Theil noch Familienerbstücke des alten Grafengeschlechtes , die modernen geschmackvollen Karaffen aus Kristallglas und die hunderterlei brillanten Kleinigkeiten , mit denen man in neuester Zeit eine festliche Tafel recht glänzend auszuschmücken pflegt . In dieses von Wein und Speisen noch duftende Zimmer begab sich Adrian , um in dem prächtigsten der rothsammtenen Sessel seine Sclaven zu erwarten . Hierher führte Vollbrecht die darbenden , vor Frost und Hunger klappernden Spinner . Der Zufall oder die göttliche Vorsehung hätte keinen passenderen Ort für die folgende Unterredung wählen können . Adrian hatte kaum mit einem mißbilligenden Blicke auf die noch herrschende Unordnung im Zimmer seinen Platz eingenommen , als Vollbrecht die Flügelthüren des Saales öffnete und vier bis fünf Männer einließ . » Herr am Stein will Euch anhören , « sprach er zu den frühen Gästen mit seiner milden , herzgewinnenden Freundlichkeit . » Klagt ihm Euer Leid , entwerft ein Bild Eurer Noth und gewiß , Eure Worte werden nicht unbeachtet verklingen ! « Vollbrecht betrat zugleich mit den Arbeitern das Speisezimmer , dessen schimmernde Pracht jetzt nur von einigen wenigen tief herabgebrannten Wachslichtern , welche ein Bedienter in größter Eile angezündet hatte , undeutlich , aber desto bezaubernder , erleuchtet wurde . Diese fünf Männer waren Spinner aus der Fabrik . Sie gingen in groben geflickten Beinkleidern von weißgrauer Leinwand , trugen Holz- oder Lederschuhe und hatten über das bloße zerrissene Hemd zum Schutz gegen den rauhen feuchten Novembermorgen eine tuchene Jacke gezogen , die über der Brust zugeknöpft war bis an den Hals und die heraushängenden Zipfel eines baumwollenen rothen oder blauen Tuches sehen ließ . Ihre Pelzkappen hielten sie in den Händen oder unter den linken Arm geklemmt . Anführer dieser verzweifelten Abgesandten einer aufs Aeußerste getriebenen Arbeiterschaar war Martell , der Feinspinner . Eine unwillkürliche Bewegung des Erstaunens ließ die Eintretenden ein paar Augenblicke stutzen . Die ungeahnte Pracht des Zimmers blendete sie , verwirrt schlugen sie die Augen zu Boden . Nur Martell ließ seine finstern blitzenden Augen über Wand und Boden laufen , um all ' den stolzen Luxus , der höhnend ihrer Noth in ' s bleiche Antlitz lachte , mit einem Blick aufzufassen . Sein eingefallenes erdfahles Gesicht färbte sich während dieser Musterung allmälig immer dunkler , bis es in der unsichern Helle dunckelbraun erschien . Verworren , wild , in lockigem Geringel hing ihm das rabenschwarze glänzende Haar in Stirn und Nacken . Mit einem tiefen Seufzer , der wie ein Todesröcheln klang schlug er beide Arme über seine breite Brust und trat dem Grafen um einige Schritte näher . » Herr am Stein ! « sagte er sanft und fast traurig . Adrian , der bisher gethan hatte , als sei außer ihm Niemand im Zimmer , warf stolz den Kopf zurück und erwiederte : » Blos weil Ihr Euch erfrecht habt , mich wie Räuber zu überfallen , gebe ich Euch Gehör , Macht es kurz , Aufrührer , damit ich die Schuldigen später zur Strafe ziehen kann ! « » Wir sind keine Aufrührer , Herr am Stein , wir sind blos arme unglückliche Menschen , die vom Elend müde gehetzt ihre letzten Kräfte zusammennehmen , um dem Manne , in dessen Hand allein unser kleines irdisches Glück liegt , eine Bitte an ' s Herz zu legen . « » Ihr habt eigenmächtig die Arbeit eingestellt , habt die Maschinen verlassen und stundenlang gefaullenzt . Ich werde dafür Schadenersatz von Euch fordern , vor Gericht ! « » Fordern dürfen Sie , was Ihnen beliebt , « entgegnete , die Augenbrauen zusammenziehend , Martell , » das Geben wird von uns abhängen . Wir haben kein Geld , kein Gut , wir haben nur Thränen und verzweiflungsvolle Blicke ! Herr am Stein , im Namen aller Fabrikarbeiter trete ich in Gesellschaft dieser rechtlichen Männer am frühen Morgen zu Ihnen und flehe , flehe Sie aus tiefstem Herzensgrunde an : haben Sie Erbarmen mit Ihren Knechten ! Wir arbeiten mit unsern Weibern und Kindern zu Ihrem Wohle und Ruhme Tag und Nacht , wir arbeiten gern und willig , aber unser Fleiß , unsere Arbeitslust muß erschlaffen , wenn es uns aus Mangel an Nahrung an der erforderlichen Kraft gebricht ! - Ihr Lohn , Herr am Stein , wie er uns seit drei Wochen ausgezahlt wird , ist zu gering ! Wir können dabei nicht mehr bestehen , wir müssen langsam verhungern ! Darum bitten wir Sie im Namen Tausender : erhöhen Sie ihn wieder und wir Alle werden Sie preisen und auf Händen tragen ! « Adrian schlug die Beine über einander , zog einen der schweren eiselirten silbernen Armleuchter zu sich heran , gab dem Rollstuhle einen Stoß , daß er die Mitte der Tafel erreichte , und griff nach einem goldenen Cigarrenetui . Dies öffnend nahm er eine der feinsten Havannacigarren heraus und zündete sie an . Nun erst erwiederte er : » Es thut mir leid - allein , wenn Ihr mir weiter nichts mitzutheilen hattet , bedaure ich , daß Ihr Zeit und mithin Geld verloren habt ! Wer sich bei mir zurückgesetzt glaubt , kann gehen ! Ich halte ja Niemand , zwinge Niemand , mir zu dienen ! Lieber Gott , was will man denn noch ? Freier bewegt sich auf Gottes weiter Erde kein König und kein Kaiser , wie meine Arbeiter ! « » Dieser Scherz , Herr am Stein , ist sehr bitter , « entgegnete Martell . » Obwohl arm , haben wir doch ein Herz , das eben so gut und tief fühlt , wie das Ihrige . Was Sie Freiheit nennen , ist unser aller Joch , unter dessen entsetzlicher Last wir sterben . « » Das scheint mindestens sehr langsam zu gehen , Martell ; denn an Deinen und Deiner Genossen Gliedmaßen sehe ich noch keine Todtenflecke . « Wieder trat die dunkle Röthe des schwer verhaltenen Zornes auf Martells Wangen . » Ja , « sagte er , mit Mühe seine Entrüstung bekämpfend , » es geht freilich recht langsam , so fürchterlich langsam , daß man es mit Fug und Recht eine ausgesuchte Folterqual nennen kann . Wir sterben hundertmal halb , ehe sich der Tod unseres Elendes ganz erbarmt ! Und , Herr am Stein , wir haben auch Weiber , haben Kinder ! Wissen Sie , wie diese Schwachen leiden ? Wie sie die Ohnmacht der Natur durch Ueberspannung reizen , um für Sie , hören Sie , für Sie zu arbeiten ? Es ist das ein Anblick zum Erbarmen , der jedem rechtlichen Vater gar sehr , sehr wehe thut ! « » Gott Lob , « entgegnete Adrian , der Himmel hat mich mit dem Amt eines Armenpflegers verschont ! Wenn ich mich nicht speciell um das Lamento jedes quakelnden Kindes oder hüstelnden Weibes kümmere , so handle ich nur christlich ; denn es heißt , wie Euch bekannt ist , » was Deines Amtes nicht ist , da laß Deinen Fürwitz . « Ich will mich solchen Fürwitzes nicht theilhaftig machen , sag ' ich Euch . Martell warf seine abgetragene Mütze auf den kostbaren Teppich und stampfte wüthend mit seinen groben nägelbeschlagenen Schuhen darauf . » Herr am Stein , « rief er aus und packte die Platte des mit den Ueberresten des schwelgerischen Nachtmahls noch schwer beladenen Tisches , » Herr am Stein , Sie verdienten , daß man Sie just so behandelte , wie ich hier meine elende Kappe ! « Die schwarzen Augen des Spinners rollten wie glühende Kohlen in ihren Höhlen , jede Muskel seines Körpers bebte , jeder Nerv zitterte . Er fühlte tausend Pulse in sich klopfen . » Es freut mich , Martell , daß Du so viel Lebensart besitzest , Deinen lächerlichen Verdruß in meiner Gegenwart an einem Kleidungsstück auszulassen , das jedenfalls an solche Behandlung längst gewöhnt ist . Komm , trink ein Glas Wasser , um Dich abzukühlen . Die ungewohnte Unthätigkeit macht Dich üppig ! Hier , auf Dein Wohl , auf Deine Rückkehr zur Besonnenheit ! Ich kredenze es Dir mit eigener Hand . « Wirklich füllte Adrian eins der prächtigen Mundgläser von blauem Glas und reicher Vergoldung , auf denen das stolze Wappen der Boberstein prangte , mit abgestandenem Wasser und reichte es lächelnd dem Unglücklichen . Bei diesem neuen entsetzlichen Hohne ver mochte Martell sich nicht mehr zu bändigen . Ein Faustschlag schleuderte das Glas aus Adrians Hand und warf es in hundert Stücken auf den Teppich . » Meine Brüder ! « rief er , sich zu seinen Gefährten wendend , » Gott will es , daß wir Hand an ihn legen sollen ! Er spottet unser Noth , spotten wir denn seines Ranges ! Die Zeit des Bittens ist vorüber , erzwingen wir , was der Unmensch uns nicht freiwillig gewährt ! « Martell trat beherzt auf Adrian zu , zögernder schlossen sich die vier andern Spinner ihm an . Ehe jedoch Martell den Grafen erreicht hatte , war dieser kaltblütig aufgestanden , um den Erbitterten , Gereizten zu empfangen . Zugleich trat Vollbrecht zwischen ihn und seine Gefährten . » Keine Gewaltthat , meine Lieben , ich bitt ' Euch ! « sagte der gutmüthige Buchhalter . » Ich danke Ihnen , lieber Vollbrecht , « fiel Adrian ein , » indeß bedarf ich nicht Ihrer Dazwischenkunft . Auf dergleichen Komödienspiel ist man vorbereitet , wenn man mit ungehorsamem Pöbel zu thun hat . Sie sehen , ich kann diese remarkable Scene mit einem vortreflichen Knalleffect endigen . « Eine doppelläufige Pistole blitzte in der Hand des Grafen . Die Hähne knackten und beide Läufe richteten sich auf die unbeschützte Brust Martells . Gelassen setzte sich der Graf wieder und rauchte ungestört seine Cigarre . » Wenn es beliebt , können wir jetzt die Unterhandlungen mit einiger Bequemlichkeit fortsezzen , « sagte er zu dem wehrlosen Spinner . » Wir kennen uns jetzt und wissen , was Jeder von dem Andern zu erwarten hat . Sprechen wir uns also ohne allen Rückhalt offen gegen einander aus . Du hast das Wort , Martell . « Diese unerwartete Ruhe und überlegene Kälte verfehlte nicht ihren Eindruck . Martell mäßigte sich ebenfalls , ohne seinen Zweck aufzugeben . » Ich bitt ' um Vergebung , « erwiederte er mit gebrochener Stimme . » Ich übereilte mich , die Angst meines Herzens , die Noth meiner Mitbrüder und Freunde riß mich hin . Erlauben Sie nur , Herr am Stein , daß ich die Frage an Sie richten darf : wie sollen wir leben , wenn Sie auf Ihrer Weigerung beharren ? « » In fremde Angelegenheiten mische ich mich nicht ; das ist Eure Sache . « » Es ist auch die Ihrige , gnädiger Herr ! Ihre Fabrik leidet , wenn die Arbeiter leiden . « Adrian zuckte die Achseln . » Eine Zeitlang , vielleicht ! Sehe ich , daß die alten Kräfte verbraucht sind , so muß ich für neue sorgen . « » Und was soll aus den alten verbrauchten werden ? « » Man dankt sie ab . « » Wie nennen Sie das ? « fragte Martel eiskalt und seine Blicke lagen wie Dolchspitzen auf dem Gesicht Adrians . » Lebensklugheit , auch Speculation , wenn Du willst . - Das Alte , Abgenutzte wird überall bei Seite geworfen , um dem Neuen und Kräftigen Platz zu machen . Es ist der Lauf der Welt , nichts weiter ! « » Gott und wir Armen , die wir Gottes sein sollen nach der Schrift , eben weil wir nichts haben , « versetzte Martell mit entsetzlichem Lächeln , » wir nennen das unmenschlich , ohne alle Nebenbedeutung , Herr am Stein , wenn Sie wollen . « Adrian zuckte abermals die Achseln und rauchte mit noch größerem Behagen seine Cigarre . » Wir sollen also wirklich verhungern , wenn Ihr jetziger Lohn uns nicht mehr ernähren kann ? « fragte Martell noch einmal . » Ich muß Euch wirklich das ganz allein überlassen , « antwortete Adrian . » Lebt wie Ihr könnt , ich thue dasselbe . « » Ha , ha , ha , ha ! « lachte Martell laut auf . » Er lebt wie er kann ! - O himmelschreiende Gotteslästerung ! - Er lebt wie er kann ! Mensch , Unmensch , heißt dies leben , wie ein vernünftiges Geschöpf Gottes ? « Martell ging mit großen Schritten um den gedeckten Tisch und deutete auf die übrig gebliebenen Leckerbissen . - » Nur vornehme Sünder wagen es , so zu schwelgen , während tausend Arme , die für sie arbeiten , hungrig zu Bett und hungrig wieder an die Arbeit des nächsten Tages gehen müssen ! Gott hat es gehört , das Stöhnen meines hungernden Weibes in vergangener Nacht , er hat Wimmern meiner Kinder vernommen , die ihre Hände nach mir , ihrem Ernährer , ausstreckten und