Die Indianer verachten die Furcht , - sollen sie dich deiner Ängstlichkeit wegen über die Achsel ansehen ? « Gottlieb seufzte . » Offen gestanden , - das wäre mir ziemlich gleichgültig « , gab er zurück . » Ach du lieber Gott , ich gehe ja nicht wie ihr anderen zum Vergnügen in diese schreckliche Wildnis . « Robert drückte ihm gerührt die Hand . » Du wirst immer an uns , und besonders an mir die eifrigsten Beschützer finden , « versprach er , » und dann überlege dir doch , daß wir vielleicht jetzt nur wenige Monate brauchen , um zu unserem Ziel zu kommen . Wenn du nun in Pinneberg das kleine alte Haus wieder aufbauen könntest , und wenn du gewissermaßen imstande wärest , deinem blinden Vater das Augenlicht zurückzugeben , indem er alles an der altgewohnten Stelle wiederfände , alles durch sein Tastgefühl erkennen könnte , was ihm jetzt in fremder Umgebung verloren gegangen ist ! Dafür mußt du ein Opfer bringen , Gottlieb ! « » Großer Gott , tue ich es denn etwa nicht in diesem Augenblick ? « » Sicherlich , aber mit innerem Widerstreben . Versuch doch einmal das Gute an der Sache zu sehen . Wir lernen doch soviel Neues und Schönes kennen . « Aber Gottlieb schüttelte den Kopf . » Ich kann daran nichts Schönes finden . « » Nicht ? - Das darfst du nicht sagen . Aber still jetzt , der Trapper schlägt Feuer , wir werden zu Hause sein . « Gottlieb schob sich noch näher an die Seite seines Freundes . » Ein prächtiges Zuhause « , stöhnte er . » Das ist ein großer Maulwurfshaufen , weiter nichts . Und wo wohl die Hunde sind ? « Die Frage wurde ihm im nächsten Augenblick beantwortet . Eine niedere Tür knarrte in ihren Angeln , ein Kienspan flammte auf , und zwei große Bluthunde umdrängten die Knie ihres Herrn , seine Hände leckend , schweifwedelnd und mit leisen Schmeichellauten . Der Trapper stellte gewissermaßen die Menschen und die Tiere einander vor . » Es ist gut , Antilope « , sagte er , » gut , Schlangentöter , - hier , begrüßt auch meine Freunde ! « Und die beiden Tiere mit dem furchtbaren Gebiß legten sich gehorsam den Fremden zu Füßen . Antilope und Schlangentöter , mit dem Pelzjäger schon durch Jahre verbunden , seine Gefährten , seine Freunde fast , streckten sich auf den Boden , als wollten sie die Herrschaft des Menschen hierdurch anerkennen . » Und nun ruht euch aus , « bat der Trapper , indem er von einem Haufen im Winkel mehrere Büffeldecken nahm und ausbreitete . » Schlaft , wie ich es tun werde , und der Große Geist behüte eure Nachtruhe . « » An euren Posten , Antilope und Schlangentöter ! « Die Hunde erhoben sich , um vor der Hütte Wache zu halten , die vier ermüdeten Männer streckten sich auf das schnell bereitete Lager und waren bald entschlummert . Selbst Gottlieb schlief , obwohl ihm dauernd von abgerissenen Skalpen und Marterpfählen träumte . - - Am folgenden Morgen begann nach einem kräftigen Frühstück die große Wanderung durch den grünen , taufrischen Wald . Bei den Comanchen Es würde wenig lohnend sein , den Weg der vier Männer näher zu verfolgen . Sie durchzogen endlose Urwald- und Präriegebiete , manchmal fuhren sie ein Stück mit der Postkutsche , doch mußte der größte Teil des Weges zu Fuß zurückgelegt werden . Gottlieb konnte sich anfangs gar nicht an die tagelangen Märsche gewöhnen . Er verwünschte seine Nachgiebigkeit gegen Roberts verwegene Pläne , gab oft zehnmal in einer Stunde sein Leben verloren und hoffte auf nichts mehr ; aber allmählich fügte er sich in das Unvermeidliche und fing an , ein besserer Kamerad zu werden . Robert war geradezu begeistert . Diese Sommernächte unter freiem Himmel , dies Wandern durch die taufrischen Wälder im ersten Morgenlicht , wenn die Vogelstimmen erwachten und die Sonne langsam höher stieg , - er konnte sich nichts Schöneres denken . Und wie glücklich war er , wenn er einen prächtigen Braten geschossen hatte , wie stolz befestigte er an seiner Mütze die erste Adlerfeder ! Es war ja nicht das erste Mal , daß er einen Adler schoß , doch war ihm damals , wie wir wissen , der Körper des Vogels in den Spalten der Felsschlucht verloren gegangen . Und endlich kam der Tag , an dem der Jaguar erklärte , daß vor Sonnenuntergang das Dorf der Comanchen erreicht sein werde . Gottliebs alte Unruhe überfiel ihn ruckartig noch einmal wieder , aber diesmal konnte er sich beherrschen . Als der Rauch aus den Hütten der Rothäute zwischen den Büschen sichtbar wurde , fing er leise an zu singen , und Robert und Mongo wechselten verstohlen einen lächelnden Blick . Doch zur Furcht schien auch wirklich kein Anlaß zu sein . Friedlich lag das Indianerdorf in der Talmulde , die Männer machten im Gegensatz zu den Wilden auf der Insel der Magelhaensstraße einen ruhigen und besonnenen Eindruck , die Frauen erschienen so zart und klein , daß Robert unwillkürlich staunte . Ihre schwarzen , schlichten Haare waren mit Perlen und Muscheln durchflochten , sie trugen lange Gewänder aus einem selbstgewebten , leichten Stoff und waren damit beschäftigt , Netze , Jagdtaschen und Körbe zu flechten , Mokassins zu sticken , Maiskuchen zwischen zwei heißen Steinen zu backen oder in Steinkrügen Wasser aus der nahen Quelle herbeizuholen . Von den Männern waren nur wenige zu sehen , während einige Kinder im Sand spielten , und die ganz kleinen , die noch nicht allein gehen konnten , in Körben an den nächsten Bäumen aufgehängt waren . Überall liefen Haustiere frei umher , Pferde weideten in der Nähe der Hütten , und eine Ziegenherde erkletterte die Abhänge . Die beiden Hunde des Trappers , von ihren Kameraden unten im Dorf mit lautem Gebell herausgefordert , sprangen voran und machten so gewissermaßen Meldung von dem Eintreffen der kleinen Karawane , aber obgleich mehrere Indianerinnen die vier Männer herankommen sahen , zeigte doch niemand besonderes Erstaunen , schien niemand die Ankommenden überhaupt zu bemerken . Der Jaguar schien das nicht weiter merkwürdig zu finden . » Meine roten Brüder leben gegenwärtig mit allen ihren Nachbarn im Frieden « , sagte er , » sie haben die Streitaxt begraben und wissen daher , daß sie nicht auf ihrer Hut zu sein brauchen . Der rote Mann ist nicht neugierig . « Robert dagegen hatte schon wieder so viele Fragen auf der Zunge , daß er nicht damit zurückhalten konnte . » Jaguar « , fragte er , » hast du im Dorf eine Hütte ? Und bist du eigentlich Familienvater ? Erwarten dich zu Hause Frau und Kinder ? « Der Trapper ging lange schweigend an seiner Seite . » Einen Wigwam hat der Jaguar auch in diesem Dorf « , erwiderte er endlich , » aber - Kinder erwarten ihn nicht darin . Das Weib des Jaguars liegt seit dreißig Jahren im Walde unter den höchsten Bäumen begraben . « Robert tat es leid , gefragt zu haben , und jetzt wechselte er sofort den Gegenstand des Gesprächs . Mit der Vergangenheit des Jaguars verknüpfte sich seiner Meinung nach überhaupt ein trauriges Geheimnis , deshalb wollte er lieber jede Frage in dieser Richtung vermeiden . » Auch nicht einmal die Kinder achten auf uns « , sagte er . » Diese Verschlossenheit muß doch tief im Blut liegen . « » Nur mich schienen die kleinen Wesen mit ihrer besonderen Aufmerksamkeit zu beehren ! « lächelte Mongo . » Einige sind schon in die Hütten geflüchtet . « Gottlieb beobachtete alles mit aufmerksamen Augen . » Besser als bei den Patagoniern ist es ja « , meinte er , » aber doch alles nur sehr provisorisch angelegt . Die faulen Kerle sollten , anstatt so auf den Büffelhäuten herumzuliegen und zu rauchen , lieber ihren Zelten feste Wände bauen . Ich glaube , man arbeitet hier gar nicht . « Das alles hatte er aber auf deutsch gesagt , so daß nur Robert es verstand . Der lachte . » Nein , der Indianer arbeitet nicht « , erwiderte er . » Krieg und Jagd sind seine einzigen Beschäftigungen , während dagegen die Frauen die Hausarbeit besorgen . Ich bin sehr neugierig , das merkwürdige Volk kennenzulernen . « Gottlieb schüttelte sich . » Diese Malereien auf Brust und Armen sind abscheulich « , sagte er . » Und wer weiß , ob man sich hier überhaupt wäscht . « Robert sah zu den hohen Bergspitzen der Sierra Nevada empor . » Hoffentlich finden wir hier Gold « , seufzte er . » Es wäre geradezu furchtbar , wenn wir uns darin getäuscht hätten . « » Und das sagst du ? Du , der diesem Wilden alles aufs Wort glaubte ? « » Das tue ich auch jetzt noch , aber wer weiß , ob der Jaguar die Sache genau kennt , ob es wirklich Gold ist , was er meint ? « Gottlieb senkte den Kopf . » Ich mache mich auf alles gefaßt « , erwiderte er . Jetzt wurde das Gespräch der beiden für einen Augenblick unterbrochen , denn der Wigwam des Jaguars war erreicht , und der Trapper ließ seine Gäste eintreten . Niemand von den Dorfbewohnern kümmerte sich um sie . In dem Zelt aus Büffelfellen befand sich eigentlich nichts , vielmehr zeigte das üppige Moos des Fußbodens , daß sich dort seit längerer Zeit kein menschliches Wesen mehr aufgehalten hatte . Die drei Freunde mußten verschiedene Käfer und Eidechsen aus ihrer Häuslichkeit aufschrecken , bevor es ihnen gelang , ein Plätzchen zum Ausruhen ihrer ermüdeten Glieder zu finden . Der Jaguar machte sich sofort auf den Weg , um erst einmal für etwas Bequemlichkeit und für etwas Eßbares zu sorgen . Die Goldgräber blieben einen Augenblick allein . » Ein schönes Mauseloch , das hier « , murrte Gottlieb . » Wenn man sicher ist , nicht skalpiert und gemartert zu werden , so stellt man schon höhere Ansprüche , als auf dem glatten Boden auszuruhen , nachdem man einen Spaziergang von zweihundert Meilen hinter sich hat . Das ist ja , als wären die Menschen hier taubstumm . « Robert lachte . » Vermißt du die Neugier , mit der sich in Deutschland sofort alles zusammendrängt , wenn irgend etwas Unerwartetes geschieht ? « fragte er . Gottlieb errötete . » Man spricht doch gern ein Wort « , brummte er . » Die Leute könnten wohl ein paar Stühle herbringen , finde ich . « » Wenn sie nun aber selbst keine besitzen ? « spöttelte Mongo . » Wenn sie nun entweder stehen oder auf Büffeldecken liegen ? « » Ach du großer Gott ! Und das sollen wir nun auch tun ? « » Wir können uns ja später hölzerne Sitze zurechtzimmern , mein Bester . Auf mich macht das alles hier einen sehr guten Eindruck , muß ich offen sagen . « » Auf mich auch ! « rief Robert . » Du bist nur noch zu verwöhnt , Gottlieb , daher kommt es . Wenn du , wie Mongo und ich , unter den schmutzigen Lappen gelebt hättest , so würde dir dies hübsche friedliche Dorf schon besser gefallen . « Der junge Pinneberger senkte seufzend den Kopf . » Ich sehe nur noch gar keine Vorbereitungen für den eigentlichen Zweck unserer langen Wanderung « , gestand er . » O Gott , wann werde ich endlich meinen armen Eltern das erste Geld schicken können ? - Hier ist doch nichts als Urwald , wann werden wir jemals hier Gold finden ? « Tränen standen ihm in den Augen . » Daß hier so gar keine Arbeitsfreude zu finden ist « , schluchzte er , » das lähmt mich förmlich . Und wenn wir wirklich heute Gold graben , so wird es uns in der nächsten Nacht wieder gestohlen . « Hinter ihm teilten sich die Zeltvorhänge . Der Jaguar erschien , beladen mit Büffelfellen und Lebensmitteln . An seinem Arm hing eine sogenannte Kalebasse , ein ausgehöhlter großer Kürbis , mit frischem Wasser . » Mein junger Freund mag sich beruhigen « , sagte er freundlich , » alle seine Wünsche sollen erfüllt werden . Das rote Gold im Erdenschoß wartet seiner , und was er findet , das gehört ihm allein . Der Indianer bestiehlt keinen Fremdling , der in seinen Dörfern weilt . « » Und nun , meine Freunde , eßt und trinkt ! « fügte er hinzu . Robert und Gottlieb sahen sich etwas fassungslos an . Verstand der geheimnisvolle Mann die deutsche Sprache ? - Offenbar hatte er Gottliebs letzte Worte gehört . Aber nachzufragen wäre unbescheiden gewesen . » Wir danken dir von ganzem Herzen , Jaguar « , rief Robert . » Wir hoffen ganz sicher , daß wir eine reiche Ausbeute haben werden . « Der Trapper neigte zustimmend den Kopf . » Der Jaguar wird morgen in aller Frühe die Häuptlinge der Comanchen zusammenrufen « , antwortete er , » und wird mit ihnen und seinen weißen Freunden die Friedenspfeife rauchen . Danach kann die Arbeit im Gebirge ihren Anfang nehmen . Das Gold liegt überall . « Gottlieb hob das heiße , noch von Tränen feuchte Gesicht zu dem Trapper empor . Der niederdrückende Eindruck , den das schweigsame Dorf auf ihn gemacht hatte , war zu stark gewesen , als daß er ihn in sich verschließen konnte . » Jaguar « , flüsterte er , » Jaguar , ist es wirklich so , wie Ihr sagt ? Ist Gold - viel Gold hier zu finden ? « Der Trapper lächelte . » Du kannst ein reicher Mann werden « , erwiderte er , » es hängt nur von dir ab . « Die Worte waren so einfach und freundlich gesagt , daß Gottlieb laut aufschluchzte . Ehe er vielleicht über das , was er tat , selbst nachgedacht hatte , ergriff und küßte er die Hand des Trappers . » Gott segne dich , Jaguar « , preßte er mühsam hervor . Robert lächelte gerührt . Er selbst war durch all das , was er in den letzten Jahren erlebt hatte , reifer geworden , er war in sich fester und ruhiger als Gottlieb , der in seinem Wesen immer noch sehr viel Kindliches , Hilfloses trug . Auch jetzt , so sehr ihn die Worte des Pelzjägers freuten , begnügte er sich mit einigen kurzen , dankenden Worten . Darauf begann das Mahl , dem alle gleich tapfer zusprachen , und anschließend wurden die Büffeldecken zum Schlafen ausgebreitet . Am folgenden Morgen bildete sich inmitten der kleinen Niederlassung ein Halbkreis ernster , schweigsamer Gestalten . Sie waren alle mit Büchse und Tomahawk bewaffnet , aber verschiedenartig tätowiert , und trugen langes , schwarzes Haar , das auf den nackten , von einem Pelzmantel lose umgebenen Oberkörper herabhing . Ohne ein einziges Wort der Unterhaltung nahmen die Rothäute am Boden Platz und warteten mit gekreuzten Armen und der Würde von Fürsten geduldig , was da kommen werde . Mitten im Kreis lag eine Pfeife . Endlich erschien der Jaguar und mit ihm die drei Freunde . Robert verschlang förmlich mit den Augen das seltsame Bild der zur Beratung versammelten Rothäute , Mongo war ein ruhiger Zuschauer , und Gottlieb murrte in sich hinein , da der Trapper deutsch verstand und er also seine Meinung nicht laut äußern durfte . Keiner der Indianer schien die Neuangekommenen zu bemerken . Und dann hielt der Jaguar eine lange Rede , von der natürlich die drei Freunde kein einziges Wort verstanden . Robert horchte nur aufmerksam auf die Laute dieser seltsamen Sprache , die ganz aus Vokalen zu bestehen schien und die bei der vorwiegenden Gleichartigkeit aller Silben gewiß außerordentlich schwer zu erlernen sein mußte . Der Trapper schilderte ohne Zweifel die merkwürdige Art und Weise , wie er die Goldgräber kennengelernt hatte , und fügte dann zum Schluß in fragendem Ton noch etwas hinzu , das sicherlich nur eins bedeuten konnte : ob nämlich die Rothäute wagen wollten , auf seine , des Jaguars Bürgschaft hin , den Weißen zu erlauben , in ihrem Gebiet nach Gold zu suchen . Als er schwieg , erhob sich der Älteste des kleinen Kreises und antwortete ihm ; dann entspann sich ein längeres Hin- und Herreden , das schließlich in allgemeine Abstimmung überging . Das Ergebnis mußte sehr zufriedenstellend sein , denn der Jaguar wandte sich jetzt zum erstenmal an die stumm dasitzenden Goldgräber . » Meine roten Brüder sind bereit , mit euch die Friedenspfeife zu rauchen « , sagte er , » sie bieten euch die Gastfreundschaft ihres Wigwams , sie versprechen euch , daß ihre Squaws für euch kochen und den Damper backen , daß sie euch Jagdtaschen und Mokassins sticken und eure Kürbisflasche mit frischem Wasser füllen sollen , sie wollen mit euch Salz essen und auf die Jagd gehen , aber vorher müßt ihr geloben , keinem Weißen das Geheimnis dieser Goldschlucht zu entdecken . Die roten Männer werden seit langer Zeit von den Jagdgründen ihrer Väter vertrieben , werden Jahr um Jahr weiter zurückgedrängt in die Gebirge , - es ist daher verständlich , daß sie ihre Weideplätze so lange wie möglich zu schützen suchen . Erkennen meine Freunde diese Notwendigkeit an ? « Mongo und die beiden Weißen erklärten sofort ihr Einverständnis und gaben das Versprechen , über ihre Kenntnis von Goldvorkommen innerhalb des Indianergebietes vollständiges Stillschweigen zu bewahren . Gleichzeitig baten sie den Trapper , ihren Gastgebern auf das herzlichste in ihrem Namen zu danken . Der Jaguar übersetzte alles , worauf die Pfeife in Brand gesteckt und von dem Ältesten der kleinen Versammlung nach den ersten Zügen dem Nebenmann übergeben wurde , und so reihum den ganzen Kreis durchlief . Als jeder einzelne die üblichen drei oder vier Züge getan hatte , war der Zweck dieser Feierlichkeit erfüllt , und nun konnten sich die drei Freunde als Angehörige des Indianerdorfes betrachten . Die einen boten ihnen Pferde und Hunde zur Jagd an , die anderen legten ihnen Geschenke in Gestalt von Waffen , Büffelfellen und selbstgefertigten Arbeiten zu Füßen , immer aber bewahrten die Rothäute vollständige Zurückhaltung , und ebenso sprachen sie nur , um das Allernotwendigste zu sagen , während ihnen eine eigentliche Unterhaltung ganz unbekannt schien . Durch alle Wigwams wurden die drei Freunde geführt , und alle Frauen setzten sich ihnen zum Zeichen ihrer Unterwürfigkeit zu Füßen oder küßten die Zipfel ihrer Kleider . Nur Mongo wurde mit weniger Respekt behandelt . Einmal drängten sich sogar mehrere Frauen neugierig an ihn heran , und eine von ihnen fuhr mit ausgestrecktem Zeigefinger über sein Gesicht , worauf dann alle sorgfältig die Fingerspitze prüften , offenbar um zu erkennen , ob die schwarze Farbe echt sei . Der Neger nahm mit gutmütiger Ruhe diesen kleinen Scherz als das , was er wirklich war , nämlich kindliche Unwissenheit , - die beiden jungen Leute dagegen wollten sich vor Lachen ausschütten , besonders als die Indianerin , die Mongos ehrliches Gesicht berührt hatte , sich heimlich die Hand an ihrem Kleid reinigte . Nachdem das ganze Dorf besichtigt worden war , ging es hinaus zu den Abhängen der Sierra Nevada . Der Jaguar und mehrere Indianer führten ihre Gäste bis in ein tief eingeschnittenes Tal , das vielleicht noch nie ein Weißer vor ihnen betreten hatte . Steil erhoben sich zu beiden Seiten die bewaldeten Gebirgszüge , unübersehbar erschien das grüne Meer der Baumwipfel . Der Trapper schien seinen Schützlingen eine Überraschung bereiten zu wollen . Er stieß das schwere Jagdmesser tief in die lockere Erdschicht des Felsens hinein und warf Moos und Flechten mit der Hand zurück . Nachdem er dann von der härteren Unterlage ein Stückchen gewaltsam losgebrochen hatte , hielt er es lächelnd ins Sonnenlicht . » Robert « , sagte er , » schau her , mein Freund ! « Es blitzte und glänzte wie tausend Funken und blendete im ersten Augenblick förmlich die Augen . Was hier der Trapper zwischen den Fingern hielt , das war mehr Gold , als man in Lenchi während einer ganzen Stunde gewinnen konnte . Ein Schauer überrieselte . Roberts ganzen Körper . » Jaguar « , stammelte er , » Jaguar , - das ist Gold ! « Der Trapper nickte . » Für dich « , fügte er hinzu . » Für euch alle ! « » Gottlieb ! « rief Robert , » Gottlieb , was sagst du dazu ? « Statt aller Antwort warf der junge Mensch seine Jacke von sich und begann mit fast wahnwitzigem Eifer den Boden aufzulockern , bis die Quarzschicht bloßlag , - dann erst wurde er ruhiger . » Jaguar « , rief er , » sprich , sag es mir noch einmal , - soll dies alles wirklich uns gehören ? « Und mit beiden Händen die losgebrochenen Stücke emporhaltend , wühlend im goldhaltigen Gestein , hatte er Mühe , seine überschwengliche Freude zu bezähmen . Am liebsten wäre er gleich angefangen zu graben . » Aber wie bringt man das Gold aus dem Quarz heraus ? « fragte er endlich den Trapper . » Durch Klopfen « , erwiderte der . » Du schaffst die freigelegten Stücke in unseren Wigwam , und dort werden dir die Squaws helfen , das gelbe Metall von den Schlacken zu säubern . « Gottlieb blickte auf . Immer noch schien ihm alles unfaßbar . » Warum in aller Welt lebst du seit Jahren neben diesem unermeßlichen Schatz , ohne ihn zu heben ? « fragte er . » Warum tun es alle deine roten Freunde ? « Der Trapper lächelte . » Die farbigen Kinder des Großen Geistes sind keine Kaufleute « , antwortete er , » sie arbeiten nicht und gehorchen keinem Zwang . Sie sind freie Männer , die auf dem Grund und Boden ihrer Väter leben , und ehe sie den Weißen dienstbar werden , viel lieber sterben , um in die ewigen Jagdgefilde einzugehen . « Gottlieb schüttelte den Kopf . » Also sie arbeiten gar nicht ? « fragte er . » Nein , gar nicht . Die Arbeit ist Sache der Squaws . « Gottlieb antwortete nicht mehr , aber was er bei sich dachte , das war für die armen Rothäute sehr wenig schmeichelhaft . Er konnte sich nun einmal nicht damit abfinden , daß die Indianer jede Arbeit für unter ihrer Würde ansahen . Und dann lief er ins Dorf zurück und erbat sich Hacke , Schaufel und Korb , um bis in die sinkende Nacht hinein zu arbeiten und ganze Berge von Quarz freizulegen . Er konnte das edle Metall unbekümmert draußen vor dem Zelt liegen lassen , niemand berührte es . Auch Robert und Mongo waren nicht faul . Während der Trapper jeden Tag auf die Jagd ging , wohl auch mehrere Nächte hintereinander fortblieb , und die Indianer entweder dasselbe taten oder in ihren Wigwams auf den Büffelhäuten lagen , türmte sich unter den rastlosen Anstrengungen der drei Freunde ein so großer Haufen von Quarz , daß jetzt endlich einmal an die Reinigung des Gesteins gedacht werden mußte . Der Jaguar hatte aus weichem Antilopenleder kunstvoll einen Beutel genäht , darin sollte das gewonnene reine Gold aufbewahrt werden . Sobald sich der Haufe von Quarz einigermaßen vergrößert hatte , mußte einer der drei mehrere Tage im Dorf bleiben und mit den schweigsamen Frauen der Rothäute das Gold durch leichte Schläge aus dem bröckelnden Gestein herauslösen . Robert sah es immer sehr gern , wenn ihm Gottlieb diesen Teil der Arbeit abnahm , und der wiederum blieb weit lieber im Wigwam bei den Squaws , als daß er draußen die Hacke schwang . Ein Büffelfell auf den Knien , den schon recht rundlichen Sack mit Gold neben sich , saß er wie ein Alleinherrscher im Kreise der stummen , schüchternen Geschöpfe , die seinem leisesten Wink gehorchten und die er nebenbei großmütig in den nützlichen Eigenschaften der Ordnung und Sauberkeit unterrichtete . Inzwischen hackte Mongo unermüdlich den leicht zerschlagenen Quarz aus dem Boden heraus und ließ Robert hin und wieder mit den Rothäuten zur Jagd gehen . Das waren für den jungen Matrosen die schönsten Tage . Sich so in Begleitung mehrerer Hunde auf dem Rücken eines Mustangs - wie die Indianer ihre halbwilden Pferde nennen - in Wald und Steppe herumzutreiben , Hirsche , Adler und häufig sogar Büffel oder Bären zu jagen - ach , das begeisterte ihn über alles . Mongo verriet nichts ; er ließ Robert gewähren , und wenn sich Gottlieb wunderte , daß so wenig Quarz geschlagen sei , dann sagte er : » Du mußt dich einmal selbst daran machen , mein Junge . Laß mich an deine Stelle treten und nimm du dafür meine . « Das tat Gottlieb nicht gern . Er mochte sich von dem Goldsack keinen Augenblick mehr trennen und fing an , Vorschläge zu machen , wie man das schon gewonnene Metall einwechseln und nach Deutschland überweisen könne . Sechshundert Taler war der angesammelte Vorrat immerhin schon wert , erkonnte also zweihundert den Eltern schicken , sie aus dem Armenhaus erlösen und ihnen für die Zukunft goldene Berge versprechen . Das war zu verführerisch , als daß es ihm länger Ruhe gelassen hätte . » Du , wie fangen wir es an ? « fragte er Robert . » Jetzt fehlt uns an unserm Glück nur noch die Postverbindung mit Deutschland ! - Es wäre zu schön , Briefe schreiben und Briefe empfangen zu können ! « Robert seufzte leise . Die Erinnerung an Pinneberg führte ihm alte trübe Bilder vor Augen , ließ ihn wieder so recht erkennen , daß nichts auf Erden vollkommen ist , und warf über das sorglose Leben bei den Indianern einen dunklen Schatten . So durfte es , so konnte es nicht immer bleiben , und doch war es so schön ! - Ein breiter Fluß zog sich quer vor dem Dorf hin ; die Rothäute besaßen Kanus und Ruder und ließen ihren Gast oft ganze Tage lang darin fahren , wohin er wollte . Zwischen bewaldeten Ufern treibend , die Büchse im Arm , so lag er auf dem Rücken und war glücklich wie ein Gott . Erlöst von der Sorge um das tägliche Brot , frei wie ein Vogel unter guten , harmlosen Menschen , - was blieb ihm noch zu wünschen übrig ? Und doch lebte tief in seinem Innern eine Stimme , die nie schwieg und deren leise Vorwürfe er allen anderen , nur nicht sich selbst verbergen konnte . Oft arbeitete er rastlos tagelang im Schweiße seines Angesichts , er holte doppelt ein , was er versäumt hatte , aber die innere Unruhe blieb . Gerade jetzt , wo das Leben so schön war , drückte es ihn manchmal wie eine Zentnerlast . Mongo blieb das nicht verborgen , der Neger sah , wie Robert mit sich rang , und als Gottlieb von einer Geldsendung nach Deutschland zu sprechen begann , da sagte er wie zufällig , während er Robert leise zunickte : » Der Jaguar will hinunter nach Stockton und seine Felle verkaufen , - Bob , wie wäre es , wenn du ihn begleitetest ? « Robert errötete . » Mongo « , erwiderte er nach einer Pause , » wenn ich von hier fortgehe , muß es - nach Hamburg sein . Ich würde mich selbst verachten müssen , wenn ich eine andere Heuer annehmen könnte . Jetzt , wo das Gold da ist - « Der Schwarze nickte freundlich . » Du kannst doch auch von Stockton mit den andern wieder zurückkommen , Bob ! « sagte er . Robert schüttelte den Kopf . » Es ist so schön hier , Mongo « , seufzte er , » und ich möchte so gern bleiben , aber darf ich es ? - Damals in Lenchi hatte ich das schmerzlichste Heimweh , da sehnte ich mich nach Pinneberg , während hier der Gedanke daran ganz in den Hintergrund gedrängt worden ist . « » So komm doch von Stockton wieder zurück ! « wiederholte der Neger . » Aber auf wie lange ? Damit ändere ich nichts . « Mongo schwieg , aber als nach kaum einer Woche der Jaguar erklärte , in wenigen Tagen aufbrechen zu wollen , da sah er , daß die Trennung bevorstand . Jetzt mußte sich Robert entscheiden , jetzt mußte es sich zeigen , ob er fähig war , einer Neigung zu widerstehen und der Kindespflicht zu gehorchen . Wer wußte , welchen Weg Robert jetzt gehen würde ? Der Neger berührte die Sache nicht wieder , Robert dagegen schien so oft wie möglich darüber sprechen zu wollen . » Du « , sagte er , als beide am letzten Abend allein waren , » ich glaube einen Ausweg gefunden zu haben . « » Nun , Bob , laß hören . « Robert sah zur Seite , - ein sicheres Zeichen , daß er mit sich uneins war . » Mongo « , fuhr er fort , » ich denke mir die Sache so . Zugleich mit der Sendung Gottliebs an seine Eltern schicke ich meinem Vater etwa hundert Taler , also das , was ich ihm damals genommen habe , sage ihm noch einmal , daß ich mein Vergehen bereue , und bitte ihn , mir zum Zeichen der Versöhnung einen Brief zu schreiben . « Tut er das , so soll alles gut sein , - sonst aber - Eine Pause verging , dann sagte der Schwarze : » Nun , Bob , sonst aber ? « » Sieht mich Pinneberg nie wieder « , vollendete Robert entschlossen . » Du bist mein Freund , Mongo , der Jaguar hat mich gern , und es