aber durch die Wolken sendete sie nach dem Gebirge ein zauberhaftes Licht , das nach und nach die ganze Kette heimzusuchen kam . Im äußersten Westen begann das Schauspiel , und Achalm und Neuffen mit ihren Mauern und Felsen glänzten auf . Dann lief das Licht am Gebirg herüber und in die tiefsten Taleinschnitte hinein , die sonst ununterscheidbar im Ganzen verschwammen , so daß jetzt in ihrem Hintergrunde die fernsten Felsen wie Diamanten blitzten und das Grün der Wälder wie in einem warmen Rauche leuchtete . Nach einigen Augenblicken sank die beleuchtete Stelle in eine graue Masse mit dem übrigen Gebirge zurück , während der wunderbare Strahl immer weiter wanderte , bis er endlich im letzten Osten der Bergkette erlosch . Nun aber spiegelte sich hinter dem Staufen und Rechberg das Dunstbild der unsichtbaren Leuchte , von welcher der Zauberschein herkam , so daß dort in einem dichten Purpurrauche eine zweite Sonne auf- und unterzugehen schien . Er wußte nicht , ob er wachte oder träumte ; die Welt war ihm neu , und er glaubte , sie , obgleich kaum eine Stunde von seinem Geburtsorte entfernt , zum erstenmal zu sehen . Er heftete den Blick wieder auf seine Genossin , durch deren Augen er dieses Liebesspiel der Sonne mit einem Fleck der Erde , den er seine Heimat nannte , erschaut hatte , und siehe , auch sie hatte der Lichtstrahl in seinen blendenden Bereich gezogen . Er hing bewundernd an ihrem Anblick , da kehrte sie ihm das braune , in rötlichem Schimmer strahlende Antlitz zu und rief : » Du bist ja ganz von Glanz umflossen ! « » Auch ich ? « fragte er verwundert . » Wir sind bei der Frau Sonne zu Gaste « , sagte sie , » wir Kinder des Waldes haben darin viel vor den anderen Menschen voraus . Aber komm , es muß nun einmal sein . « Sie gingen dem gegenüberliegenden Walde zu und verfolgten einen durch denselben gehenden Weg , bis sie in der Nähe des Hofes angelangt waren , wo er die blonde Christine untergebracht hatte . » Hier scheiden sich unsere Wege « , sagte die schwarze Christine . » Und nun hör noch eins . Ich weiß , daß du mich lieb hast und dein Herz schwer von mir losreißen wirst ; deshalb will ich dich nicht an mich locken , wie ich wohl könnte . Aber dein Herz wird dir selbst sagen , wie es um uns steht . In ihr hast du nur dich selbst geliebt , deinen eigenen Willen , in ihr hast du nur dir selbst Wort gehalten . In mir liebst du etwas anderes . « » Ja , den Teufel ! « murmelte er . » Und doch bist du mir soeben wie ein Engel des Lichtes erschienen . « » Nenn ' s , wie du willst . Wenn du sie zu uns mitbringst , so wirst du bald sehen , daß du auf mich vor allen bauen kannst . Folgt sie dir nicht in das neue Leben , dessen Türe du , wie dir selbst bewußt sein wird , unwiderruflich aufgestoßen hast , folgt sie dir nicht , wie das Weib dem Manne folgen soll , und du gibst deinem Herzen Gehör - wohlan , du weißt genug und ich habe mich schon zu viel angeboten . Unsere Tage hier sind gezählt . Wenn du willst , kannst du uns finden . « Sie grüßte leicht mit der Hand und war im Wald verschwunden . 35 Christine war nicht da . Sie sei diesen Nachmittag fortgegangen , hörte er von ihrer Wirtin , und habe gesagt , sie müsse nach ihrem Manne sehen und ihre Kleidungsstücke holen . Sie habe vorher eine Zeitlang in der Bibel gelesen , und sei dann auf einmal aufgebrochen . Er setzte sich verdrossen vor das noch aufgeschlagene Buch und las mühselig in der Dämmerung : » Ich suchte des Nachts in meinem Bette , den meine Seele liebt ; ich suchte , aber ich fand ihn nicht . « Es war das hohe Lied , das in dunkler , aber zündender Sprache von zwei verbundenen Herzen , die sich suchen und wiederfinden , erzählt . Obgleich die von der Kirche hinzugefügten Überschriften diesem berauschenden Klag- und Jubelliede eine ganz andere Auslegung gaben , so schienen doch seine Flammenworte Christinens Herz in der Einsamkeit ergriffen und mit jenem Weh angefüllt zu haben , von welchem das Lied selbst sagt : » Liebe ist stark wie der Tod , und Eifer ist fest wie die Hölle ; ihre Glut ist feurig und eine Flamme des Herrn , daß auch viel Wasser nicht mögen die Liebe auslöschen , noch die Ströme sie ersäufen . « Er schlug unruhig die wohlbekannten zwei Blätter hin und her , die auch für ihn so manches Wort enthielten , und das Herz klopfte ihm , als die Stelle vor seine Augen trat , wo es heißt : » Ich bin schwarz , aber gar lieblich , ihr Töchter Jerusalems , sehet mich nicht an , daß ich so schwarz bin , denn die Sonne hat mich so verbrannt . « Er legte das Buch wieder hin und ging , um sein Weib aufzusuchen . Er war in dem schon nächtlich dunklen Walde noch nicht weit gegangen , als er eine weibliche Gestalt gegen sich kommen sah , die bei seinem Anblick zaudernd stehenblieb . Er erkannte sie erst , als er sich ihr bis auf wenige Schritte genähert hatte . Es war die blonde Christine , die ihn vergebens im Walde gesucht hatte und nun auf der Rückkehr begriffen war . Sie befand sich aber in einer Laune , die nicht nach den Würzgärten Salomos schmeckte . » Deine Zigeunerin hat mir schon gesagt , wo du seiest « , warf sie mürrisch hin , » sie ist mir begegnet . « » Sie wird dir gesagt haben , daß ich dich hab besuchen wollen . « » Läßt mich den halben Tag um dich ' rumlaufen . « » Nun , jetzt hast mich ja . « » Bist mit deiner Zigeunerin ' rumzogen ? « » Ja . « » Gib mir nur mein Halstüchle , mein Müffle und mein ' Schurz wieder . Ich brauch ' s. « Gereizt durch ihren zänkischen Ton , öffnete er den Büchsenranzen und gab ihr die gepfändeten Gegenstände zurück . » Ich hab dir auch einen getüpfelten Schurz mitgebracht « , setzte er verdrießlich hinzu , » wenn du aber so widerwärtig bist , ist nichts mit dir anzufangen . Da ! « » Ich brauch ihn nicht « , sagte sie trutzig . » Nein , du mußt ihn nehmen « , rief er . » Man kann ja nirgends mit dir hin in deinem schwarzen leinenen Schurz ; wo du hinkommst , sehen dich die Leut für ein Baurenmensch an . « » Ich bin dir in meinen Kleidern lang gut gnug gewesen « , sagte sie und zog die Hand zurück . Er warf ihr das Geschenk über die Schulter . » Ich will nichts von deinen gestohlenen Sachen haben ! « rief sie und warf es zu Boden . » Wart , ich will dir so unartig sein ! « rief er zornig und hob die Hand gegen sie auf . » Ich sollt dich nur - « » Schlag mich nur in dem Zustand , in dem ich bin ! « rief sie , in Weinen ausbrechend . » Die Liebe ist dir ja doch vergangen . Laß du mich heim , ich kann schaffen und dienen , ich hab nicht nötig , gestohlen Brot zu essen . Geh du , wo dich dein Herz hinzieht , zu deinem Zigeunermensch . « » Wenn du mir ' s so machst « , erwiderte er , » so kann mir die Wahl nicht weh tun . Aber bis jetzt hast du keinen Grund zur Eifersucht , das kann ich dir schwören . Übrigens ist die Zigeunerin christlicher gesinnt als du . Sie sagt , wenn du mit mir zu ihnen übertretest , so wolle sie dich wie eine Schwester halten , und nur , wenn du durchaus nicht mit mir gehen wollest und nach Haus begehrest , wolle sie mir Geld für dich geben , damit du nicht Not leiden müssest . « » Ich will kein Geld von ihr , um mich abfinden zu lassen « , sagte sie heftig , » ich will mich und meine Kinder von meiner Hände Arbeit ernähren . « » So schimpf wenigstens nicht über sie , denn sie tut nichts , um dich zu verdrängen , und meint ' s ehrlich mit dir . Daß es aber zwischen uns endlich zu einer Entscheidung kommen muß , das wirst du selbst einsehen . « Während dieses unfreundlichen Wortwechsels ging Christine ohne Aufenthalt immer vorwärts , und er folgte ihr . » Bist du heut nacht mit dabei gewesen in Börtlingen ? « fragte sie nach einer Weile . » Woher weißt du was von Börtlingen ? « » Heut früh schon hat man ' s auf dem Hof gehört , es sind Leut dort vorbeikommen , und heut nachmittag sind mir Leut im Wald begegnet , denn wenn ich allein bin , so brauch ich mich nicht zu fürchten und kann die Straß gehen . In der ganzen Gegend ist ein Geschrei : eine Räuberbande sei bei lichtem hellem Mondschein zu Börtlingen eingefallen und der Sonnenwirtle sei ihr Hauptmann gewesen und hab die Leut schwer mißhandelt und den Schultheißen am Feuer geröstet . « » Und gefressen wie einen Schöps ! « setzte er lachend hinzu . » So arg ist ' s nicht . « » Also in der Hauptsach ist ' s wahr ? « » Dir leugn ' ich ' s nicht « , antwortete er . Sie waren bei diesen Worten wieder in der Nähe des Hofes angekommen . » Wart ein wenig « , sagte sie , » ich will nur geschwind meine Sachen holen , denn ich muß eilen , wenn ich noch nach Ebersbach kommen will , vor ' s ganz Nacht wird . Begleiten wirst mich wenigstens zu guter Letzt noch ein bißle . « » Ist dir ' s Ernst ? « fragte er düster . » Ich weiß mir kein ' andern Weg . « » Ich laß dich nicht ! « rief er , und seine Stimme verriet , daß es in ihm zu kochen begann . » Wir können ja unterwegs streiten , wenn du streiten willst « , erwiderte sie und ging hinein . Nach kurzer Frist kam sie mit ihrem kleinen Bündel zurück und sagte : » Da drinnen meinen sie auch , es sei das best für mich , ich geh wieder heim . Sie sind arg betrübt , daß der Christle heut abend ins Ottenbacher Tal ' nüber ist , um deine Kameraden aufzusuchen . « » Das ist das rechte Klima ! « versetzte er . » Wenn er sie nicht antrifft , so kann er sie dort jedenfalls erfragen . Was willst du aber machen , wenn dich deine Mutter nicht behält , wie sie schon einmal getan hat ? « » Dann probier ich ' s wieder mit der Schulmeisterin zu Denzlingen , oder auch , wenn alle Sträng brechen , mit meiner Zuchthausaufseherin . Es ist hohe Zeit für mich , daß ich wieder in ein anders Leben komm . « Sie schritt unaufhaltsam dahin , so daß er wohl oder übel mitgehen mußte . » Wie ist ' s denn in Börtlingen gangen ? « fragte sie . » Wir sind sieben Mann stark mit der Margarete dem Schultheißen ins Haus gedrungen . Einer , der eine dunkle Kappe mit Augenöffnungen über das Gesicht gezogen hatte , ist unser Anführer gewesen ; sie sagen , es sei der abgedankte Amtmann von Adelberg . Es war noch ein zweiter Unbekannter dabei , in einem schwarzen Kamisol und weißen Zwilchkittel , mit ganz schwarzgefärbtem Gesicht . Der mit der Kappe ist dem Melcher auf die Achsel und durch einen Laden eingestiegen und hat uns die Haustür aufgemacht und davor Wache gehalten . Wir sind hinein , haben bei fünfzehn Wachslichter teils unten und oben an die Wand geklebt , teils in der Hand gehalten . « » Und mit den Lichtern habt ihr den Schultheißen brennt ? « » Ich hab ihm weiter nichts getan als ihn binden helfen , hab ihn am Hals und um den Leib hart gehalten , einen alten Heuchler geheißen und angeschrien , er solle gestehen , wo er sein Geld habe , oder er müsse sterben . Zugleich ist die Magd in ihrem Schrecken nackend die Stege herunterkommen ; der Christianus hat ihr die Zöpfe abgeschnitten , die Hände und Füße damit zusammengebunden und sie in der Frau Bett geworfen , weil sie geklagt hat , es friere sie so . Denn die Frau ist auf dem Boden gelegen , der Melcher hat ein Deckbett über sie geworfen . Die Magd hat gewimmert : hier stehe der Kupferhafs , sie sei ein armer Wais , man solle ihr nichts tun . Zugleich hat der Schultheiß gesagt , es sei Geld genug in der Kammer drin . Die anderen aber haben aus der Kammer gerufen : Wir haben das Möges schon , nämlich das Geld . Auf einmal hat die Margarete , die vielleicht Leute auf der Gasse gehört , Gaif ! Gaif ! gerufen und hat mir zugeschrien , ich solle hinunter und Feuer auf sie geben . Darauf hab ich unter dem Haus mit dem in der Kappe Wache gehalten und mich an nichts mehr beteiligt . « » Dann haben die anderen den Schultheißen mißhandelt ? « » Ja « , erzählte er zögernd , » sie haben noch mehr Geld gewollt und deshalb Torturen angewendet . Der Jägerkasperle , der dabei war , hat die Frau an den Augenbrauen geritzt , und der Schwamenjackel , der wüste Kerl , hat den Schultheißen geschlagen und mit einer am Licht glühend gemachten Nadel unter dem Nagel in den Daumen gestochen . « » Jesus ! Jesus ! « schrie Christine . » Das ist ja schrecklich . « » Sie haben aber nichts mehr von ihm bekommen als den Nachtmahlskelch nebst Zubehör . Er hat alles andere richtig angegeben und nur diese Sachen hat er verheimlichen wollen , weil sie seiner Gemeinde gehören . « » Wie ist ' s denn bekannt worden , daß du dabei gewesen bist ? « fragte sie . » Hättest du dich nicht auch vermummen können ? « » Der Bettelmelcher « , erwiderte er , » hat immerfort geschrien : Kennt ihr mich ? Ich bin der Sonnenwirtle . « » Die Spitzbuben ! « rief sie empört : » damit haben sie dich absichtlich ' neinreiten wollen ! Und ich steh dafür , den gefährlichsten Teil vom Raub , den Kelch , haben sie sicherlich dir geben . « » Daß sie alle Mittel anwenden , um mich völlig in ihre Gesellschaft zu ziehen , ist natürlich « , erwiderte er . » Ich kann ihnen das nicht einmal übelnehmen . Und was bleibt mir sonst übrig ? « In diesem Augenblicke kamen sie aus dem Walde auf das freie Feld heraus , das noch vom letzten Tageslicht erhellt war . Sie sah ihm schmerzlich und schüchtern in das Gesicht , dessen starre Züge eine finstere Ergebung verkündigten . » Mir gräuselt ' s vor dir ! « sagte sie . » Du hast ' s nötig , so zu reden ! « rief er wild . » Wer hat sich denn Essen und Trinken und Kleider von mir bringen und das Kostgeld für sich bezahlen lassen ? Wer hat vom Melcher ein Pfännle verlangt ? Hast du geglaubt , der Bettelmelcher werde es kaufen ? Und wer hat diesem Dieb und Räuber von Profession die Gelegenheit in Heseltal beschrieben und ihm angegeben , wo der Wirt sein Geld hingetan hat ? « » Ach Gott ! « rief sie weinend , » du hast freilich recht ! Ich sag ja , es sei hohe Zeit für mich , in ein anders Leben zu kommen . Da siehst , wie man in der Gesellschaft wird . Sie lachen ein ' so spöttisch aus und stellen ein ' so miserabel hin , daß man ' s nicht aushält und ihnen vor lauter Ärger zeigen muß , daß man auch Augen im Kopf hat , so gut wie sie . Ich glaub , wenn ich bei ihnen wär , ich tät bald mit ihnen wetteifern , nur nicht in Börtlinger Geschichten , denn so viel wird dir dein eigenes Herz sagen , daß das etwas ganz anders ist , als alles , was du früher getan hast . Die Leut sagen schon lang von dir , du habest einen Bund mit dem Teufel . Ich hab ' s nie glaubt ; auch müßt er nicht besonders spendabel sein , wenn ' s wahr wär . Aber bei so Unmenschen mußt du dem Teufel verfallen . « » Ich hab nur mitgetan , weil mich ein gegebenes Wort gebunden hat « , erwiderte er . » Ich tu ' s nicht mehr . Es gibt andere Mittel und Wege . « Sie waren an der Ruhebank angekommen . Sosehr Christine eilte , so erklärte sie doch , sie müsse ein wenig sitzen , denn die Knie zittern ihr vor Müdigkeit und Bekümmernis . Nun saß sie an derselben Stelle , wo kurz zuvor ihre Namensschwester gesessen . Welch ein ganz anderes Bild bot sich ihm jetzt in den grauen Schatten des Abends dar ! Die Waage mußte zuungunsten des armen , bleichen , vor der Zeit alternden Weibes hoch emporsteigen , wenn er sie mit jenem von Schönheit und Jugend strahlenden Geschöpfe der Wüste verglich . Er fühlte dies und kämpfte dagegen an . Er wollte dem Weibe seiner Jugend Wort halten , und wenn er die Unmöglichkeit selbst überwinden müßte . Leidenschaftlich rang er mit ihrem Entschlusse , bat , drohte , tobte , fluchte . Sie blieb fest . » Du kannst mich erschießen « , sagte sie , » aber ich tu ' s meinem rechtschaffenen Vater unter dem Boden nicht zuleid , daß ich zu dem Gesindel ging . « » Du weißt « , sagte er grollend , » daß mir die Welt nach allen anderen Seiten hin verbaut ist , und jetzt auf dem einzigen Wege , den ich noch gehen kann , willst du mich verlassen ! Ist das deine Liebe zu mir ? « Sie fiel ihm laut weinend um den Hals und zog ihn auf die Steinbank zu sich nieder . » O Frieder ! « rief sie , » ich hab dich liebgehabt wie kein ' Menschen sonst in der Welt und hab dich heut noch lieb . Sieh , ich weiß wohl , ich bin dein Unglück gewesen von Anfang an . Wenn ich nicht gewesen wär , so wärst nie auf die Weg kommen . Aber deine Liebe und Treue zu mir hat dich ins Verderben geführt , immer tiefer und tiefer . Wenn ich dir ' s damit lohnen könnt , daß ich für dich stürb , o wie gern ! Aber mut mir nicht zu , daß ich mit dir in die Welt gehen soll , tu ' s um deinetwillen nicht . Du kannst mich nicht brauchen , ich wär auch da eine Sperrkette für dich , wie ich ' s immer gewesen bin , und da noch weit mehr . Da wär ' s bald so weit , daß du mich verstoßen müßtest und die andere nehmen , die zu so Sachen mehr Schick hat als ich . « » Nie ! « rief er . » Wenn du bei mir bleibst , so sollst du sehen , daß mir keine andere an die Seite kommt . Aber das erklär ich dir offen : wenn du von mir abfällst , so schlag ich mich zu der anderen Christine , denn sie heißt wie du und hat mich lieber als du . « » Tu ' s nicht , Frieder , tu ' s nicht ! « rief sie ihn umklammernd . » Ich säh dich ebensogut in der Hand deiner Stiefmutter . Ich will nicht sagen , sie mein ' s nicht in ihrer Art gut mit dir , aber wohin wirst du an ihrer Hand geraten ? Sieh , wenn du ein Schritt hundert oder zweihundert von der Bank da vorgehst , so siehst so weit ins Tal , daß du den Ebersbacher Galgen ins Aug fassen kannst . Wie lang meinst du denn , daß du ' s auf die Art treiben könnest ? Eins , zwei , drei Jahr , wenn ' s hoch kommt , und dann nimmt ' s ein schrecklich ' s End . Oh , Frieder ! Frieder ! daß ich das voraussehen muß ! Gibt ' s denn gar sonst kein ' Ausweg mehr für dich ? « Sie faßte seinen Kopf mit beiden Händen und küßte ihn unter fortwährendem Schluchzen , das ihr die Brust zu zersprengen drohte , so inbrünstig , wie er nie einen Kuß von ihr empfangen zu haben glaubte , und ihre Tränen brannten auf seinen Wangen . Er war erschüttert . » Könnt ich einen finden « , sagte er , » ich tät ' s dir zulieb . « Er starrte gegen das Gebirge hin , das jetzt nur noch als eine graue Linie zu erkennen war . » Versuch ' s einmal « , sagte er endlich , den Büchsenranzen neben sie auf die Bank legend , » ob du nicht die Sachen da drin verkaufen und mir einen Lehrbrief dafür anschaffen kannst , mit dem ich mich ausweisen könnte . Wenn ich unter eine Armee ginge , so wäre vielleicht in etlichen Jahren manches vergessen - « » Drauf ! Drauf ! « schrie es hinter ihnen . Sie fuhren auf und sahen sich von Streifmannschaft umringt , welche aus dem Walde hervorgebrochen war , und rechts und links auf sie eindrang . » Halt dich fest zu mir ! « rief er , hatte im Nu die schwächste Seite der Angreifer , die ihm nach dem Walde zu entkommen erlaubte , ausgespäht und warf sich mit angeschlagenem Gewehr ihnen entgegen . Sie wichen erschrocken auseinander , und er stürzte mitten hindurch . Ein paar Schüsse knallten hinter ihm , die er verlachte . Als er aber den Schutz des Waldes erreicht hatte und sich umsah , war keine Christine hinter ihm . Er brach tollkühn wieder hervor und sah sie als leichte Beute in den Händen der Streifer . » Laßt sie los « , schrie er , » oder - ! « Ein Teil eilte mit ihr geradeaus den Berg hinab , so daß sie bald mit ihr verschwunden waren , ein anderer Teil stellte sich gegen ihn auf . » Und wenn der Teufel selber bei ihm wär « , rief die Stimme des Fischers , den er jetzt erkannte , » so wird man doch mit ihm fertig werden können . « Abermals blitzte ein Schuß gegen ihn durch die einbrechende Nacht . Er schlug auf den Haufen an und drückte ab . Das Gewehr versagte . Nun hatte er keine andere Wahl , als wiederum sein Heil in der Flucht zu suchen , die ihm schon so manchesmal gelungen war . Sie gelang auch diesmal wieder , und nach wenigen Augenblicken befand er sich , von keinem der nachgesandten Schüsse berührt , in dichter Waldesnacht geborgen . Aber Christine war in den Händen der Verfolger geblieben und wurde nun mit Zwang dahin geführt , wohin sie freiwillig gewollt hatte . Mit ihr war auch sein Büchsenranzen in Gefangenschaft geraten und hiemit nicht nur der Ertrag der Untat , die sein Gewissen drückte , verloren , nicht nur die Möglichkeit einer Rückkehr in die Schranken einer rechtmäßigen oder doch wenigstens den Vorurteilen der Zeit entsprechenden Ordnung vernichtet , sondern auch die schwerste Inzicht gegen Christinen in die Hände ihres Richters geliefert . 36 Als er sich in Sicherheit wußte , ließ er es seine erste Sorge sein , die treulose Begleiterin , die ihm den Dienst verweigert hatte , wieder instand zu setzen . Zu diesem Behufe ging er nach dem Hofe zurück , von wo er mit Christinen gekommen war , weckte die Leute , die schon zu Bette lagen , forderte Licht und erzählte mit verbissenem Grimme , was sich zugetragen . Man war ihm schweigsam zu Willen , wie man eben in abgelegenen Wohnungen solche Besuche zu ertragen pflegte . Nachdem sein Gewehr ausgebessert war , schlug er in seinem trotzigen Mute den Weg ein , den die Streifer mit ihrer Gefangenen genommen hatten , nicht eben denselben Weg , aber den Weg nach seiner für ihn verschlossenen Heimat , wohin sie geführt worden war . In sinkender Nacht kam er im Tale unten an , durchschnitt es und wählte sich geradezu den gangbarsten Weg , die Göppinger Straße , weil er dachte , daß man ihn von dieser Seite am wenigsten erwarten würde . Er wollte mitten in den Flecken eindringen - er wußte selbst nicht recht , was er wollte . Der Mond ging auf und machte sein Wagestück um so gefährlicher . Eben kam er an der Ziegelhütte vorüber , als plötzlich hinter einem dort liegenden Scheiterhaufen hervor drei Schüsse auf ihn fielen . Keiner hatte getroffen , doch war ihm auf der rechten Seite ein Fetzen vom Rocke weggeschossen . » Auf ihn ! Auf ihn ! « schrien mehrere Stimmen , und drei Männer sprangen hervor . » Ich hab ihn bezahlt , ich hab ihm einen Flügel abgeschossen ! « rief der eine . Es war abermals der hartnäckige Fischer , der durchaus den ausgesetzten Preis verdienen zu wollen schien . » Faßt ihn , den Fleckendieb , den Börtlinger Räuber ! « schrien die beiden andern , in welchen er den ihm feindlichen Müller und dessen Knecht erkannte . » Oho ! « schrie er und schlug an , » so weit ist ' s noch nicht . « Bei dem Anblicke seiner aufgehobenen Büchse flüchteten sie sich zurück , er schoß , hörte aber die Kugel in das Holz einschlagen . » Wenn ihr mir so ernstlich nach dem Leben trachtet , ihr Wegelagerer ! « rief er , » so könnt ihr euch auf mich verlassen , daß ich den ersten , der mir von euch begegnet , über den Haufen schieße , und du , Fischerhanne , weißt ohnehin , was dir geschworen ist ! « - Da er sie jedoch hinter ihrer Brustwehr wieder laden hörte , so zog er sich zurück , um der Überzahl auszuweichen und gleichfalls ungestört laden zu können . Nach kurzer Zeit versuchte er von anderer Seite her eine Annäherung an den Flecken . Nicht weit vom Hochgerichte , vor welchem Christine ihn gewarnt hatte , ging er zu der Hütte eines Feldhüters und gebot diesem herauszukommen . Es war ein Schulkamerad von ihm , der als ein armer Mann das Amt übernommen hatte , bei Nacht die Frucht zu hüten . » Erschrickst du vor mir ? « fuhr er ihn an . » Nein « , antwortete der Hüter , » ich hab nur so spät niemand erwartet , es ist schon zehn Uhr vorbei . « » Wie steht ' s ? « » Nicht zum besten . Der Hagel hat heut stark auf der Markung geschlagen . Wenn ' s so fortgeht , wird bald nichts mehr zum Hüten da sein . « » Weißt du nichts von meiner Christine ? « » Ja , eh ich heraus bin , hab ich gehört , daß sie gefänglich eingebracht worden sei . Sie sitzt auf ' m Rathaus und wird morgen mit dem frühsten nach Göppingen geliefert . Alles sagt , sie werd ins Zuchthaus kommen . « Er knirschte mit den Zähnen . » Die alt Müllerin hat doch recht Unglück mit ihren Kindern . Weißt du ' s mit dem Jerg ? « » Was ? « » Weißt du nicht , daß bei Geislingen ein Aufruhr gewesen ist und daß man achtzehn Soldaten erschossen hat ? « » Freilich weiß ich ' s. « » Nun , und da ist deiner Christine Bruder auch darunter gewesen . « Er stieß einen Schrei des schmerzlichsten Zornes aus und wütete gegen die ganze Welt , den Herzog an der Spitze . » Nimm dich doch in acht ! « sagte der Hüter , » du kannst dich mit solchen Reden um den Kopf bringen . « » Was liegt daran ! « erwiderte er . Man hörte Schritte , und im Mondlicht kamen Soldaten zum Vorschein . » Wer da ? « rief er mit wilder Stimme , hervortretend und das Gewehr anlegend . » Die tun dir nichts « , sagte der Hüter , » die sind in Urlaub und lassen sich ' s wohl sein , weil man wegen der unruhigen Zeit dem Soldaten ein wenig durch die Finger sieht , haben den ganzen Tag viel getrunken und wollen den Geist verluften ; wenn sie vielleicht auch gesagt haben , daß sie auf dich streifen wollen , so ist ' s ihnen nicht Ernst damit . « » Ist des Jergs Bruder , der Hannes , unter ihnen ? « » Nein « , sagte der Hüter und nannte ihm ihre Namen . Er trat den drei bewaffneten und mit Gewehren versehenen Reichskriegern entgegen ; mit der einen Hand hielt er sein Gewehr , mit der anderen klopfte er auf die Lederhosen und rief : » Nur her da , ich hab schon