das wir schlachten wollen , « sagte Bahrens mit einem leisen Schauder ; » mir ist der Indianer noch nie so entsetzlich vorgekommen , als in seiner zärtlichen Sorgfalt - ich kann sein Bild gar nicht los werden . « » Und Du - armes - armes Kind , « wandte sich die Mutter jetzt liebevoll zu der neben ihr sitzenden Jungfrau ; » wer wird Dir je für jene fürchterliche Täuschung Ersatz geben können ? « » Brown ! wahrhaftig - dort kommt er angesprengt , « rief der alte Roberts , während Marion erst erschreckt zu ihm aufschaute und jetzt zitternd und erröthend ihr Antlitz an der Brust der Mutter barg . » Und dort ist auch Wilson , « rief Harper - » nun , jetzt werden wir erfahren , wie Alles abgelaufen ist . « » Sie sehen ernst und feierlich aus , « sagte Bahrens . » Ein ernstes und feierliches Geschäft war es auch , das sie beendet , « erwiderte Roberts ; » aber ein schönes und herrliches Recht haben sie zugleich dabei ausgeübt , das Recht des Selbstschutzes - der Selbstvertheidigung , und das wollen wir uns in Arkansas bewahren , so lange wir noch Mark in den Knochen und Blut in den Adern haben . « In diesem Augenblick sprengten die beiden Männer heran , warfen sich von den Pferden , übersprangen die Fenz und begrüßten mit herzlichem Wort und Händedruck die Freunde . Fußnoten 1 Eine Benennung der obersten , durch besondere Stützen hoch gestellten Fenzstangen . 38. Die Rache des » befiederten Pfeiles « . Leise und geräuschlos glitt unter dem überhängenden , schwankenden Rohr , unter den wehenden , schaukelnden Weiden , die sich weit hineinbeugten in das grüne Bett des fröhlich plätschernden Stromes , ein kleines , schmales Canoe , von sicherer Hand geführt , dahin . Kein Laut wurde gehört , als sich nach jedesmaligem Schlage das Ruder blitzesschnell aus dem Wasser hob ; kein Laut wurde gehört , wenn es eben so rasch wieder eintauchte in die Fluth . Der Hirsch , der zum Wasser heruntergekommen war , trank ruhig weiter ; kaum fünfzig Schritt von ihm glitt der dunkle Schatten vorüber , still und geisterhaft - er sah ihn nicht , und erst als er schon in weiter Ferne , mit Rohr und Busch , unter dem er hinschoß , verschwamm , stutzte das scheue Wild , warf den schönen Kopf in die Höhe , schnaubte , stampfte das kiesige Ufer , auf dem es stand , mit dem Vorderlauf und trabte dann langsam und stolz in sein kaum verlassenes Dickicht zurück . Die verrätherische Luft hatte den Hauch seines Feindes zu ihm herübergetragen . Leise und geräuschlos glitt das Canoe dahin , und nur die wirbelnden Luftblasen , die sprudelnd und kochend , von dem kräftigen Ruderschlag gelockt , an die Oberfläche kamen , kündeten die Bahn , die es genommen , wie sie in kleinen , einzelnen Strudeln schnell entstanden und von der Strömung , die sie erzeugt , wieder aufgelöst und vernichtet wurden . Der Indianer steuerte das Canoe , und im Vordertheil desselben lag , gebunden und ohnmächtig vor Angst und Erschöpfung , der Methodist . Jetzt richtete sich der Schnabel des kleinen schlanken Fahrzeugs über den Fluß hinüber ; wenige Minuten darauf trieb er vorn auf die glatten Kieselsteine der seichten Uferbank und hielt . Rowson schlug die Augen auf und sah umher , aber schaudernd erkannte er die Stelle , wo er in jener Nacht das Weib des Mannes ermordet hatte , dessen Gefangener er jetzt war , und vor dessen Rache ihn keine Macht der Erde mehr schützen konnte . Das Boot landete und Assowaum sprang an das Ufer , schlang die Weinrebe , die ihm zum Ankertau diente , um eine dort stehende kleine Birke , trat dann zurück neben sein Fahrzeug und hob leise und vorsichtig seinen Gefangenen heraus . » Was willst Du thun , Assowaum ? « flehte dieser mit heiserer , zitternder Stimme . - Keine Antwort ward ihm . - » Rede nur , um aller Heiligen willen , rede ! « rief der meineidige Priester in Verzweiflung - » sprich , und laß mich das Schrecklichste wissen . « Schweigend trug ihn sein Henker das Ufer hinauf und in die Hütte , den Schauplatz seines Verbrechens , hinein . Entsetzt wandte Rowson sein Antlitz von der nur zu wohl bekannten Stätte und schloß die Augen . Ruhig aber legte ihn Assowaum in der Mitte der Hütte , dicht neben einem der kleinen dort emporgewucherten Hickory-Schößlinge nieder , und kein Laut unterbrach dann weiter das grabesähnliche Schweigen des Platzes , als das schwere Athmen des Unglücklichen selbst . Es war dieselbe Stelle , auf der Alapaha ' s Leiche gelegen hatte . Da ertrug der Methodist nicht länger die peinigende Ungewißheit seiner Lage ; er blickte empor und sah dicht neben sich den Indianer , niedergekauert wie zum Sprung , und die kleinste seiner Bewegungen aufmerksam und sorgfältig bewachend , sonst aber unthätig und , wie es schien , ganz in dem Anschauen seines Opfers verloren . Ein triumphirendes Lächeln durchzuckte jedoch seine dunkeln Züge , als er den Ausdruck der Angst und des Entsetzens in dem Antlitz seines Opfers gewahrte , und leise hob er sich jetzt empor , nahm von seinem Gürtel das lederne Fangseil und fesselte die schon überdies gebundene Gestalt des Gefangenen sorgsam und unlösbar an den jungen , zähen Stamm , neben dem sein Körper lag . Vergebens bot ihm der Unglückliche Schätze und Reichthümer ; vergebens erzählte er ihm von Gold , das er vergraben , und das er Alles ihm , dem Feinde , geben wolle , wenn er ihn frei ließe , oder wenigstens seiner Qual mit einem Streich des Tomahawks ein Ende mache . Schweigend , als ob er die Worte nicht verstände , die Jener in leidenschaftlicher Rede in sein Ohr hauchte , vollendete der » befiederte Pfeil « das Werk der Rache , und machtlos , Hände und Füße gebunden , durch den jungen Baum aber an den Boden gefesselt , verließ ihn der Indianer auf wenige Augenblicke und kehrte dann mit etwas trockenem Laub und dürrem Reisigholz zurück . Jetzt durchschoß zum erstenmal eine dunkle Ahnung das Hirn des Unglücklichen . - Er kannte die Sitte der wilden westlichen Stämme , kannte ihre erbarmungslose Grausamkeit , und in wildem , gellendem Schmerz und Angstschrei machte sich seine Brust Luft , während er umsonst gegen seine Banden anwüthete . Der Indianer wehrte ihm nicht - ein Knebel würde jedem weiteren Schmerzensruf ein Ende gemacht haben , aber nein , jener Ton war Musik für sein Ohr , und lächelnd bog er sich nieder und blies mit seinem Hauch das qualmende Laub zur Flamme an . Das geschehen , trug er eine Menge schnell gespaltene Kienspäne herbei , und bald loderte im feurigen Kreise , rings an den Wänden der Hütte entzündet , ein Flammenstreifen empor und leckte züngelnd und gierig an den trockenen Stämmen . Lauter und dröhnender scholl der gellende Hülferuf durch den stillen Wald , aber sorgsamer nur nährte der Indianer die Flamme , daß sie auf keiner Seite verlöschte und bald wie mit einem Feuermeer in weitem Zirkel das Opfer umgab . Jetzt erst , als die Hitze unerträglich wurde und ihm selbst an mehreren Stellen die Haut in Blasen zog , verließ er das glutherfüllte Gemach und begann draußen mit geschwungenem Tomahawk und in lauten , jubelnden Tönen seinen Sieges- und Triumphgesang . Schauerlich gellte dazu das Wehgeheul des Priesters - schauerlich knisterten und sprühten dazu die qualmenden , flackernden Stämme , deren Rauch sich schwerfällig in das grüne Laubdach hinaufdrängte und sich dort Bahn brach , in die klare , helle Frühlingsluft hinein . Dort aber blieb er liegen ; wie ein düsterer , unheimlicher Schleier lagerte sich der gelblich-graue Qualm auf dem Blättermeer , dem er kaum entstiegen . Wilder und entsetzlicher wurden die Hülferufe des Gepeinigten , und lauter und jubelnder schallte dazu der Festgesang der Odjibewas , daß ein Wolf , der unfern von dort sein still verstecktes Lager gehabt , scheu emporsprang und entfloh , ein ruhigeres , heimlicheres Bett zu suchen . Da krachte endlich das Sparrwerk des morschen Daches - hochauf spritzten und sprühten die Funken - - ein wilder Schmerzensschrei brach noch aus der emporzüngelnden Gluth - schwarzer Qualm wälzte sich rollend daraus hervor , und - Alles war vorüber . Blutroth sank hinter dem fernen Bergrücken die Sonne hinab ; aber neben der Brandstätte stand mit geschwungener Waffe der rothe Krieger und sang in einförmiger , wilder Weise sein Rache- und Siegeslied : Alapaha ! Aus dem Grabe , aus dem finstern Grabe steige , Eile , eile wie in frühern Zeiten Zu mir , Liebchen , Denn Dein Blut , es ist gesühnet ; In der Flamme Zuckt und stirbt Dein Mörder - Alapaha ! Unten - unten , Fest am Buden lag ich lauschend Hier im Thale , Und ich hörte Deine Stimm ' im Grabe Unten - unten , Deine leisen , leisen Klagen , Und sie riefen Mahnend mich zur Rache . - Sieh , ich folgte . Aus den Gluthen Schrill und laut ertönt sein Wehschrei , Alapaha , Heulend reißt er an den Banden , Doch vergebens , Schwach und schwächer wird sein machtlos Toben , Und gesühnt ist Endlich meine Rache ! - endlich ! endlich ! 39. Schluß . » Also ernstlich gut seid Ihr dem Mädchen die ganze Zeit über gewesen , Brown , und habt mir nicht ein einziges Wort davon gesagt ? « frug diesen der alte Roberts , während er die Hand des jungen Mannes fest in der seinigen hielt . Brown drückte sie schweigend ; dann erwiderte er herzlich : » Was hätt ' es geholfen , Sir ? Ich war zu spät gekommen und durfte mich nicht beklagen . « » Und jener Schurke hätte Euch beinahe - « » Er ist bestraft , « fiel ihm Brown in die Rede . » Nun aber sagt auch Ihr mir gerad ' und frei heraus , wollt Ihr mir das Glück Eurer Tochter anvertrauen ? « » Ja - Blitz und Hagel , « lachte der Alte ganz erstaunt - » Ihr fragt mich da , als ob ich überhaupt bei der ganzen Verhandlung ein Wort zu sagen hätte . Bin ich denn bei Rowson - « » Roberts , « unterbrach ihn bittend die Mutter . » Aber das Mädchen , « rief dieser kopfschüttelnd - » das ist doch hierbei immer die Hauptperson . « » Vater , « bat Marion , die bis jetzt ihr Köpfchen am Herzen der Mutter geborgen hatte und nun liebend den Hals des alten Mannes umschlang . » Ah ! « sagte dieser , halb lachend , halb verwundert - » so stehen die Sachen ? Ja , wenn das Wild gleich aufbäumt , hat der Jäger leichte Jagd . Uebrigens - « rief er , nach Brown mit dem Finger hinüberdrohend , während er die Stirn seines lieblichen Kindes küßte - » scheint mir der Herr nicht erst seit heute auf der Fährte zu sein . « » Und die Mutter ? « frug Brown , dieser das holde Mädchen entgegenführend . » Nehmt sie hin , Sir , « sagte die alte Frau zitternd - » sie scheint Euch gut zu sein , und ich - ich habe mir leider das Recht vergeben , für sie eine Wahl zu treffen . « » Mutter , « bat Marion , » rede nicht so ; Du glaubtest ja doch nur für mein Glück zu sorgen . « » Ja , das glaubte ich , Kind ; der Allmächtige ist mein Zeuge . Das glaubte ich mit fester , inniger Ueberzeugung ; aber der Herr allein kennt die Herzen der Menschen ; wir armen Sterblichen sind schwach und blind . « » Dank - Dank - herzlichen Dank , Ihr Guten , « rief Brown , indem er die holde Jungfrau an sein Herz schloß . » Sie sollen hoffentlich nie bereuen , mir Ihr einziges Kind anvertraut zu haben . « » Und mich fragt der Junge gar nicht , « sagte jetzt Harper , der mit nassen Augen vortrat und den Neffen fest an ' s Herz drückte - » Mordschlingel - thut gar nicht , als ob er einen Onkel hätte . « » Ihre Güte kenn ' ich , lieber Onkel , « rief , ihn freudig umarmend , der junge Mann , » und auch für Sie soll hoffentlich jetzt ein freudigeres , fröhlicheres Leben erblühen . « » Ha , « sagte Harper , indem er sich mit dem Rockärmel schnell über die Augen fuhr , den Neffen losließ und die künftige Nichte beim Kopfe nahm : » es thut auch noth , daß das Leben einmal aufhört . Lange hätt ' ich ' s übrigens so nicht mehr ausgehalten ; hier Bahrens und ich , wir wollten schon im nächsten Monat eine Wanderschaft antreten . « » Wohin ? « frug Madame Roberts erstaunt . » Wohin ? « sagte Harper - » nirgends hin , hier bleiben , aber heirathen . Jetzt feixt der Junge wieder , als ob ich zu alt zum Heirathen wäre . Höre , Bursche - « » Dort kommen Reiter ! « rief Bahrens , nach der Flußgegend zeigend , und gleich darauf sprengten auch Stevenson , Hook und Curtis auf den freien , die Farm umgebenden Platz . Stevenson begrüßte die Frauen , die er als alte Freunde und Nachbarn kannte , herzlich , schüttelte aber lachend mit dem Kopf , als ihm Mrs. Roberts Vorwürfe machte , seine Frau und Töchter nicht einmal zu ihr geführt zu haben . Sie habe die , wie sie meinte , in so langer Zeit nicht gesehen und hätte sie so gern einmal wieder gesprochen . » Wir können morgen hinaufreiten , « sagte Roberts . » Ist nicht nöthig ! « rief dagegen Stevenson , » Ihr werdet uns schon noch Alle satt und müde werden . « » Wie so ? Ihr bleibt hier ? « frug Roberts schnell . » Ich habe Atkins ' Farm gekauft , « sagte der alte Tennesseer . » Die Gegend hier gefällt mir - der arme Teufel wollte fort , und - da bin ich handelseinig mit ihm geworden . « » Ihr könnt ja aber den Platz noch nicht einmal besehen gaben , denn an jenem Abend - « » Ist auch nicht nöthig , « lachte Stevenson . » Sagt er mir nicht zu , nun so läuft mir Crawford County immer nicht fort . Ost er aber so , wie ihn Mr. Curtis und Cook hier schildern , dann brauch ' ich nicht weiter zu ziehen . Die Nachbarn gefallen mir ebenfalls , und da unter dem Pack der Pferdediebe ein wenig aufgeräumt ist , so fange ich an einzusehen , daß der Fourche la fave gar nicht so schlimm sei , als ihn die Leute machen . « » Brav , Stevenson , brav ! « rief Roberts , ihm voller Freude beide Hände schüttelnd . » Heute ist ein Glückstag . Mord - ja so - der Teu - oh - Füchse und Wölfe - höre . Alte , heut mußt Du mir einmal einen Fluch zu Gute halten , es kommt sonst nicht so herzlich heraus , wie ich ' s meine . Aber verdammt will ich sein , wenn ich die Zeit weiß , wo ich so vergnügt gewesen bin . Kinder - wo ist denn Ellen ? das brave Mädchen darf nicht fehlen - « » Im Hause , « sagte Brown . » Allein im Hause ? ei , weshalb kommt sie denn nicht zu uns ? Die gehört von jetzt an mit zur Familie . « » Daß sie nicht allein ist , « erwiderte ihm lächelnd Brown , » dafür hat , glaub ' ich , Mr. Wilson Sorge getragen . « » Pu - uh ! « sagte Roberts - » dort sitzt der Truthahn ? Nun so kommt Kinder , da sie nichts von uns wissen will , müssen wir sie aufsuchen . Ihr seid aber Alle meine Gäste , und Stevenson , alle Wetter , wo ist denn Euer Junge ? « » Den hab ' ich den Frauen geschickt , um sie zu beruhigen , « sagte der Alte . » Recht so ; also Stevenson muß seine Familie morgen ebenfalls herunterholen ; wir schlagen hier ein Lager aus , und in nächster Woche - oder sobald es den jungen Leuten gefällig ist - denn die haben doch wohl dabei die Hauptstimme - oder nehmen sie sich wenigstens , was , wenn man es bei Tage - « » Betrachtet , vollkommen recht ist , « unterbrach ihn lachend Harper - » halten wir also Hochzeit , und nachher « fuhr er mit einem komischen Seitenblick auf Brown fort , » läßt ein gewisser junger Mann seinen alten Onkel hier allein auf dem Trocknen sitzen , besteigt einen zu diesem Zweck besonders angeschafften Fuchs und reitet nach - « » Little Rock - Onkelchen , « fiel Brown , ihm die Hand hinüber reichend , ein - » um dort das Land zu kaufen , auf dem er von nun an am Fourche la fave mit eben diesem alten Onkel und seinem jungen Weibchen leben will . « » Und wird Euch Regulatoren der Gouverneur nicht zürnen , daß Ihr seine Gesetze gebrochen ? « frug Marion schüchtern den Geliebten , indem sie sich fester und inniger an seine Brust schmiegte . » Mag er , « sagte lächelnd der junge Mann , die Stirn der holden Jungfrau mit leisem Kusse berührend . » Wir haben unsere Rechte vertheidigt und die Brut vernichtet , die giftgeschwollen diese herrlichen Wälder durchkroch . Seine Machtlosigkeit gerade war es , die jene Verbrecher glauben machte , daß sie , wenn auch nicht unentdeckt , doch ungestraft Unthat nach Unthat begehen könnten . Unser Regulatorenbund hat ihnen aber die Gewalt gezeigt , die der einfache Farmer im Stande ist auszuüben , sobald es die Noth und seine eigene Sicherheit erheischt . Die Gefahr ist vorüber , und gern vertauschen wir wieder das Richtschwert mit dem freundlicheren Ackergeräth des Landmanns . « Das Uebrige ist bald erzählt : Was Wilson und Ellen betraf , so hatte diesmal der alte Roberts , nach einem arkansischen Sprüchwort , keineswegs » unter dem falschen Baum gebellt « . Noch in derselben Woche legte der nicht fern wohnende Friedensrichter die Hände beider Paare in einander , und während Brown nach Little Rock ritt , den Kauf seines Landes zu besorgen , schrieb Wilson an seine alte Mutter in Memphis , um diese zu sich einzuladen , damit sie an seinem Herde ihre letzten Tage in Ruhe und Frieden verleben könne . Atkins verließ schon am nächsten Morgen den Fourche la fave , lagerte jedoch noch eine kurze Zeit in der Nähe , um seinen Handel mit Stevenson in Ordnung zu bringen . Dies geschah jedoch durch Curneales ' Vermittelung , da er sich nicht entschließen konnte , wieder freundlich mit dem Mann zu verkehren , durch dessen Hülfe er seiner , wenn auch gerechten , Strafe oder Beschimpfung überliefert worden . Mit Wilson hatte er jedoch noch eine Unterredung , und auch Ellen nahm Abschied von ihren Pflegeeltern , ehe sie den Staat auf immer verließen . Ueber Cotton konnte man nichts Näheres erfahren ; ein Canoe war umgeworfen und mit einem Kugelloch in der Seite unterhalb Harper ' s Hause angetrieben gefunden worden ; es lieh sich daher nichts Anderes vermuthen , als daß dies dasselbe sei , in welchem die Verbündeten hatten entfliehen wollen ; doch blieb Cotton selbst spurlos verschwunden , und da man auch an keinem der Ufer eine weitere Fährte entdeckte , so gewann das Gerücht bald allgemeinen Glauben , der Verfolgte sei , wenn nicht von einer der nachgeschickten Kugeln getroffen , doch mit dem Boote umgeschlagen und durch die Kleider und vielleicht noch sonstiges mitgenommenes Gepäck am Schwimmen verhindert worden und ertrunken . Eben so wenig war von dem Mulatten zu erfahren , obgleich die Männer , die einige Tage darauf Johnson ' s Leichnam abschnitten und begruben , behaupten wollten , den Schatten seiner dunkeln Gestalt am Rande jenes Schiffbruchs gesehen zu haben , der sich vom Uferrande des Fourche la fave aus nach dem Hügel zu erstreckte . Der Advocat von Little Rock hatte sich , gleich nach Beendigung der Versammlung , auf sein Pferd geworfen und war im gestreckten Galopp davongesprengt , doch , nie man später erfuhr , nicht in der Richtung nach Little Rock zu , wo Niemand einen » Wharton « kannte . Der Indianer lagerte dagegen noch neun Tage nach dem Tode des Methodisten neben dem Grabe seines Weibes , unterhielt dort ein Feuer und brachte ihr nächtlich seine Spenden an Speise und Trank . Am Morgen des zehnten jedoch trat er , mit Decke und Büchse auf der Schulter , marschfertig gerüstet in Harper ' s Hütte , die , bis ihr eigenes Haus errichtet worden , von den jungen Eheleuten einstweilen bezogen war . Dort reichte er dem Freunde ernst und schweigend die Hand zum Abschied . » Und will der befiederte Pfeil sein Leben nicht bei seinen Freunden beschließen ? « frug ihn Brown herzlich ; » Assowaum hat Niemanden , der für ihn kochen und seine Moccasins nähen wird . Will er das Dach meiner Hütte mit mir theilen ? « » Du bist brav ! « sagte der Indianer , indem er freundlich mit dem Kopfe nickte ; » Dein Herz hat denselben Sinn wie Deine Worte , aber Assowaum muß jagen . Die weißen Männer haben das Wild am Fourche la fave getödtet ; die Fährten der Hirsche sind selten geworden , und Bären kommen nur noch als Wanderer in die Niederungen dieser Thäler . Die Heerden der Weißen haben die Rohrdickichte der Sümpfe gelichtet , und der Bär sieht sich in ihnen umsonst nach einem Lager um . Assowaum ist krank ; Büffelfleisch wird ihn gesund machen . Er zieht nach Westen . « » Dann gehe wenigstens nicht so weit , und wenn Du des Umherwanderns müde bist , kehre zurück zu uns ; Du hast hier eine Heimath . « » Mein Bruder ist gut - Assowaum wird daran denken . « » Und Ellen ? - Hast Du von ihr schon Abschied genommen ? « frug ihn Brown . » Assowaum vergißt nimmer Die , die ihm Gutes erwiesen , « sagte der Indianer . » Das junge Mädchen rettete sein Leben , aber mehr noch - es rettete seine Rache . - Mein Pfad führt an ihrem Hause vorbei - Good bye ! « Noch einmal schüttelte der Häuptling warm und innig des weißen Freundes Hand - ebenso die » seiner jungen Gattin - noch einmal winkte er den letzten Gruß zurück , und im nächsten Augenblick schloß sich das volle Laub der Büsche hinter ihm , als er , die Fenz überspringend , im Wald , im grünen , blühenden , duftigen Wald verschwand .