von erduldeten Leiden und Strapazen . Sein Auge hatte einen völlig veränderten Ausdruck ; es besaß den starken , lebhaften , dabei ruhigen Blick der Jäger und der Bauern . » Du kannst dir denken , daß ich schon hundertmal und immer auf dieselbe Weise meine Abenteuer zum besten gegeben habe , « sagte Benda . » Es ist alles niedergeschrieben , und in kurzer Zeit kannst du ' s lesen . Es war eine Kette von Mühsalen , oft war ich dem Tod so nah wie hier der Wand . Chinin hab ich vertilgt , so viel , daß man einen Frachtwagen damit füllen könnte , und trotzdem Fieber , immer wieder Fieber , sechs Monate im Jahr . Meine Gesundheit hab ich vertan , lang wird ' s das Herz nicht mehr aushalten , fürchte ich . Und das ewige Aufderhutsein , der unablässige Kampf um den Pfad , um Nahrung , um Wasser ; die Sonne eine Plage , der Regen eine Plage , ohne Bequemlichkeit , oft ohne Bett , niemals eine Ansprache , nirgends Sicherheit . Aber schau ich jetzt zurück , so möcht ich doch keine Stunde von allen im Gedächtnis missen . Ich habe Großes erreicht , wichtige Entdeckungen gemacht , Arbeit für Jahre mitgebracht , sechsunddreißig Kisten mit Pflanzenpräparaten , obgleich mir die Ausbeute der sieben ersten Jahre in einem Zelt bei den Nembos verbrannt ist . Aber außerdem hat es so etwas unendlich Wahres und Feierliches , ein solches Leben , nur mit dem Himmel über sich und den wilden Menschen um sich . Diese Wilden , sie sind wie Kinder . Freilich wird ' s bald anders werden , Europa haucht schon seine Pest ins Paradies ; ihre Unarten , Schwächen und Laster haben das Rührende wie beim Tier . Einen Knaben hatt ich mir mitgenommen , einen Zwerg aus dem ungeheuern Urwald nördlich vom Kongo . Er war mir ergeben auf den Wink , und ich hab ihn liebgehabt , das kann ich ruhig sagen . Als wir zu den italienischen Seen kamen , wo ich des klimatischen Übergangs wegen eine Weile bleiben wollte , eh ich nach England fuhr , ergriff ihn beim Anblick der schneebedeckten Berge eine lähmende Angst , er bekam Heimweh , und nach ein paar Tagen starb er mir an einer Lungenentzündung . « » Wieso hat man so lange nichts von dir gehört ? « fragte Daniel mit einer Schüchternheit , die Benda weh tat . » Das ist eine weitläufige Geschichte , « antwortete er . » Hat es doch zwei Jahre gedauert , bis ich durch jenen fürchterlichen Wald gekommen war , an einen See , der Albert-Njansa heißt . Von dort wollt ich nach Ägypten durchdringen , aber das Land war noch immer in Aufruhr und von den Kriegern des Mahdi besetzt . Ich wurde nach Nordwesten gedrängt , in weglose Wildnisse , und war fünf Jahre in Gefangenschaft bei einem Stamm der Wadai . Die Niam-Niam , die mit ihnen Krieg führten , befreiten mich ; ich konnte ziemlich nach meinem Gefallen unter ihnen leben , doch aus ihrem Lande ließen sie mich nicht fort , denn sie schätzten mich als Medizinmann und fürchteten , ich könne sie verzaubern , wenn sie meiner Person nicht mehr versichert waren ; ich hatte auch keine Leute mehr , kein Geld , um Träger anzuwerben . Was ich brauchte , um mit meiner verfeinerten Beschaffenheit nicht zu verkommen , ließ mir der Häuptling durch die arabischen Händler bringen , vor denen er mich verborgen hielt , aber endlich gelang es mir doch , mich mit einem der Scheichs zu verständigen , und es war die höchste Zeit , ich hätte kein Jahr mehr überlebt . « Daniel schwieg . Es war so seltsam ; er konnte sich in Bendas Art und Stimme kaum finden . Die Erinnerung versagte ; die Sphäre , aus der jener trat , hatte etwas Allzufremdes , und was er selber fühlte , mußte dort ohne Gewicht sein , ja fast ohne Sinn . Mit düsterm Trotz lockte er das Gespenst der Enttäuschung zu sich heran , und sein Gemüt war von nächtiger Schwärze bedrückt wie das Glas des Fensters . » Nun genieß ich die Heimat , « sagte Benda versonnen , » freu mich am milderen Licht , am geordneten Wesen . Ich habe Deutschland als Gestalt begriffen , als Gebilde lieben gelernt . Die Natur , die wirkliche große Natur , die meiner Sehnsucht einst kaum erreichbar schien , die mir Idee und Ahnung der Vollkommenheit war , die ist mir nun Erfahrung geworden ; sie hat mich gelockt , hat mich belehrt und beinahe zerstört . Alle menschliche Organisation hat sich mir dagegen mehr und mehr zur Idee entwickelt . In Stunden , die so voll vom Gefühl der Dinge waren , wie das Herz voll von Blut ist , hab ich die Schalen mit den Gewichten zweier Welten schwanken sehen . Die Einsamkeit , die Nacht , der nächtliche Himmel , der Wald , die Wüste haben mir ihre wahren Gesichter gezeigt , und das Grauen , das bisweilen von ihnen ausgeht , hat kein Gleichnis in irgendeinem andern Zustand des Daseins . Da hab ich erst das Gesetz begriffen , das Familien , Völker und Staaten zusammenhält . Da hab ich alle Rebellion abgeschworen und nur mitzuwirken beschlossen , nichts andres als mitzuwirken . Ich will dir etwas gestehen : ich habe früher nichts vom Rhythmus des Lebens gewußt . Ich hatte gewußt , wie langsam ein Baum wächst , wie viele Metamorphosen eine Pflanze hinter sich haben muß , um das zu sein , als was sie sich darstellt , aber die Anwendung auf unser Leben zu machen , war mir nie in den Sinn gekommen . Ich hatte zu viel gefordert und alles zu rasch . Egoistische Ungeduld hatte mir falsches Maß und Gewicht in die Hand gespielt . Was ich in der schweren Schule vieler Jahre gelernt habe , ist Geduld . Es geht alles so sehr , sehr langsam . Die Menschheit ist noch ein Kind , und wir verlangen schon Gerechtigkeit von ihr . Gerechtigkeit ! wie weit ist es noch bis dahin ! So weit wie vom Urwald zum Garten . Wir müssen Geduld üben für viele Generationen , die nach uns kommen . « Daniel erhob sich und ging auf und ab . Nach einer Stille , die Benda marterte , sagte er gepreßt : » Laß uns fortgehen , in ein Wirtshaus oder auf den Gassen herum , wohin du willst . Oder wenn ich dir lästig bin , begleit ich dich ein Stück und bleib dann allein . Nur hier kann ich nicht länger sein . « » Mir lästig , Daniel ? « erwiderte Benda vorwurfsvoll . Das war der Ton von ehemals , der Blick von ehemals . Und Daniel spürte plötzlich , daß er seinerseits nicht nötig hatte , viel zu erzählen ; diesem Ton und Blick entnahm er , daß Benda vieles wußte , alles ahnte . Es wurde ihm leichter ums Herz . Sie gingen hinunter . 15 Daniel bat Benda , an der Stiege zu warten , sperrte das Gatter auf und nahm seinen Hut vom Haken . Im Wohnzimmer herrschte großer Lärm und ununterbrochenes Gelächter . Philippine trat aus ihrer Kammer und brummte : » Was die heut wieder treiben ; machen einen Spektakel wie die B ' soffenen . « » Was ist denn los ? « erkundigte sich Daniel scheu , nur um etwas zu sagen . » Blindekuh spielen s ' halt , « versetzte Philippine geringschätzig , » lauter alte Menschen , und spielen Blindekuh . « Da erschallte ein Klirren wie von einem zerbrechenden Teller , ein durchdringender Schrei folgte , dann ein kurzes Schweigen , dann wieder jenes allgemeine , widrig klingende Gelächter . In der schreienden Stimme hatte Daniel die Dorotheas erkannt . Er eilte zur Tür und öffnete sie jäh . Sein zorniger Blick umfaßte den Tisch , auf dem sich Kannen , leere Tassen und Bäckereien befanden , die beiseite geschobenen Stühle , den neuen Gaslüster , den Dorothea angeschafft , mit seinen fünf in Milchglaskugeln brennenden Flammen , und sieben oder acht Personen , die um Dorothea gruppiert waren und , immer noch lachend , einen zu Boden gefallenen Gegenstand betrachteten . Dorothea hatte die weiße Binde , die sie während des Blindekuhspiels vor den Augen gehabt , auf die Stirn geschoben . Sie war die erste , die Daniels ansichtig wurde und rief aus : » Da ist ja mein Mann . Zank nicht , Daniel , es ist bloß das dumme Gipsgesicht . « Der Hofrat Finkeldey , ein weißbärtiger Faun , nickte begeistert in die Richtung , wo Daniel stand . Es war seine Art , Dorothea zu huldigen , daß er alles , was sie sagte , mit einem begeisterten Nicken begleitete . Daniel aber sah , daß die Maske der Zingarella zertrümmert war . Ohne zu grüßen , ohne einen von den Gästen eines Blickes zu würdigen , schritt er in den Kreis , kniete nieder und versuchte , die zerbrochnen Stücke der Maske wieder zusammenzulegen . Aber es waren der Trümmer zu viele ; die Nase , das Kinn , Teile der herrlichen Stirn , ein Stück mit dem wehen Mundbogen , ein anderes von der Wange , es ließ sich nichts fügen . Da schleuderte er mit einer einzigen Bewegung die Scherben auseinander und richtete sich wieder empor . » Philippine , den Besen ! « befahl er laut . Und als Philippine den Besen brachte , fügte er hinzu : » Kehr den Dreck hinaus und wirf ihn auf den Mist ! « Philippine kehrte , und Daniel verließ ohne Gruß , wie er gekommen war , die Stube . Die Kommerzienrätin Feistmantel machte ein entrüstetes Gesicht , Edmund Hahn blies den Atem durch die Nase , Herr Samuelsky , ein dicker Mensch mit einem roten Bart , murmelte eine verächtliche Bemerkung . Dorothea standen vor Ärger und Verdruß die Tränen in den Augen . Benda hatte am Gatter still gewartet . » Sie hat mir die Maske zerbrochen , « sagte Daniel mit verzerrtem Lächeln , als er zu ihm trat ; » die Maske , die du mir einst geschenkt hast , erinnerst du dich ? Sonderbar , daß es gerade heute ist , gerade bei unserm Wiedersehen . « » Man kann sie vielleicht kitten , « wagte Benda zu trösten . » Ich bin nicht fürs Kitten , « antwortete Daniel , und hinter den Brillengläsern funkelte es grün . 16 Als die Gäste fort waren , räumte Philippine die Stube auf . Dorothea saß auf dem Kanapee ; sie hatte die Hände im Schoß , und ihr Gesicht war ungewöhnlich ernst . » Warum kommt denn eigentlich dein Amerikaner nie zu uns herauf ? « fragte Philippine plötzlich . Dorothea schrak zusammen . » Mach die Tür ganz zu , Philippine , « flüsterte sie , » ich muß dir was sagen . « Philippine schloß die angelehnte Tür und näherte sich dem Sofa . » Der Amerikaner muß mich sprechen , « fuhr Dorothea mit scheu irrendem Auge fort ; » er sagt , es ist etwas , was für mein ganzes Leben wichtig ist ; er wohnt im Hotel , ins Hotel kann ich aber nicht gehen . Daß er hierher ins Haus kommt , will ich auch nicht , und auf der Straße will ich mich auch nicht mit ihm zeigen . Er hat einen Ort vorgeschlagen , wo ich mich mit ihm treffen soll , aber ich trau mich nicht , ich weiß nicht , wer die Leute sind . Weißt du mir keinen Rat , Philippine ? Weißt du niemand ? « In Philippines Augen zeigte sich das böse , wilde Glitzern . Sie dachte einige Sekunden lang nach , dann erwiderte sie : » O ja , ich wüßt schon wen . Die Hadebusch ' n , meine Freundin , das ist ein verläßliches Weib . Bei der kann geschehn , was will , da kümmert sich keine Katz drum . ' s ist eine Witwe und wohnt allein in einem Häusla , vermieten tut sie nimmer , weil ' s zu viel Schererei macht bei ihrem Alter , nur einen Sohn hat ' s ; aber der is schwach im Kopfe . « » Geh einmal zu ihr hin und sprich mit ihr ! « sagte Dorothea zaghaft . » Gut , ich geh morgen zu ihr hin , « versetzte Philippine , lächelte gefällig und legte die schwielige Hand auf Dorotheas zarte Schulter . » Du , Philippin ' , daß du mir aber vorsichtig bist ! « mahnte Dorothea , und ihre Augen wurden groß und drohend . » Schwör mir , daß du stumm bist , wie das Grab . « » So wahr ich da steh ! « sagte Philippine . Im selben Moment bückte sie sich , um eine Haarnadel vom Boden aufzuheben . Am andern Vormittag eilte Philippine zu Frau Hadebusch . Auf dem ganzen Weg trällerte sie vergnügt vor sich hin . Der Teufel fährt in Flammen aus dem Haus 1 Ungeachtet des Regens wanderten Daniel und Benda bis nach Mitternacht um den Stadtgraben . Von dem , was ihn so sichtlich erfüllte und quälte , sprach Daniel mit keiner Silbe . Er berichtete von seinen Arbeiten , von seinen Reisejahren , von seiner Stellung an Sankt Egydien und von der andern an der Musikschule , jedoch so allgemein , so abgerissen und hinwerfend , so müd und auch zerstreut , daß Benda schließlich vor Beklommenheit kaum mehr zuhören konnte . Um eine offenere Rede zu erzwingen , deutete er an , er habe von Gertruds und Lenores Tod erst nach seiner Rückkunft erfahren ; es hätte ihn schrecklich angefaßt , und er müsse fortwährend darüber grübeln . Doch sei es ihm nicht um nähere Wissenschaft zu tun , jetzt nicht ; er wäre froh , wenn er die Überzeugung gewinnen könne , daß Daniel all des Trüben innerlich Herr geworden sei . Statt darauf zu antworten , sagte Daniel mit einem Zucken um den Lippen : » Ja , ich weiß , du bist schon lange hier . Hab mich auch im stillen gewundert . Aber es ist nicht leicht , mit einem so problematischen Individuum , wie ich es bin , neuerdings anzuknüpfen . « » Du fühlst , daß du unrecht hast , während du das sagst , « entgegnete Benda ruhig , » und drum verschmäh ich ' s auch , mein Warten zu erklären . Problematisch warst du mir nie , bist du mir nicht . Ich finde dich heute noch so ganz und so wahr , wie du immer gewesen bist , obgleich du dich vor mir duckst und verschanzest . « Daniels Brust hob sich wie im Krampf . Er sagte stockend : » Laß erst das alte Vertrauen wieder wachsen . Ich muß mich erst an den Gedanken gewöhnen , daß einer da ist , der mit mir empfindet . Zwar , du willst , daß ich reden soll . Ich kann aber nicht reden , wenigstens von dem nicht , was du erwartest . Mir graut davor , ich hab ' s verlernt , die Worte schänden mich , und wenn ich einmal gute Träume hab , bin ich in ihnen so wohlig- , so heiligstumm wie das Tier . Mir graut ' s , daß ich in mein Inneres langen und dir verrostete Dinge zeigen soll , verschimmelte Früchte , Schlacken- und Steinzeug , dir , der einst alles kristallen gekannt hat . « Sein Auge richtete sich nach oben , dann fuhr er fort : » Doch gibt ' s vielleicht noch ein anderes Mittel , Friedrich . Schaue , Freund , schaue ! Deine Sache war von je das Schauen . Schau , aber mach , daß ich mich nicht dabei krümme wie ein Wurm . Und wenn du geschaut hast , - Weisheit braucht nur ein einziges gesagtes Wort für zehn verschwiegene . Das eine wirst du mir schon entlocken . « Benda , tief ergriffen , antwortete lange nichts . » Liegt ' s an einem Weibe ? « fragte er sanft , als sie über die Zugbrücke in das öde Tor der Burg gingen . » An einem Weibe ? Nein . Eigentlich nicht an einem Weibe . Mehr am Manne , mehr an mir . Manches Schicksal erreicht seinen entscheidenden Punkt im Glück , manches erst in der Schuld . Der letzte Fall ist bitter . An einem Weibe ! « wiederholte er mit einer Stimme , die im Gewölb des Durchgangs ein schauriges Echo gab ; » freilich , es ist da ein Weib , wenn man mit der zu tun hat , bleibt einem nichts weiter übrig als die Augen zum Weinen . « Sie verließen den Torweg . Benda legte Daniel die Hand auf die Schulter und wies mit der andern Hand stumm in die Höhe . Es waren keine Sterne am Himmel , nur Wolken , aber Benda meinte die Sterne . Daniel verstand die Gebärde ; seine Lider schlossen sich , um seinen Mund war der Ausdruck eines gewaltigen Schmerzes . 2 Benda hatte die Gewißheit , nicht bloß , daß ein großes Unheil geschehen , sondern auch , daß ein größeres im Werden war . Sooft er an Dorothea dachte , wurde ihr Bild furchteinflößender . Immerhin müssen wunderbare Eigenschaften in ihr sein , die Daniel bestimmt haben , sie zur Lebensgefährtin zu wählen , sagte er sich . Und er wollte sie nun endlich sehen . Sie ließ ihn durch Daniel zum Tee bitten . Früh am Nachmittag ging er hin . Sie empfing ihn mit Äußerungen lebhafter Freude . Sie sagte , sie habe es kaum erwarten können , ihn zu sehen , denn es gebe nichts in der Welt , was solchen Eindruck auf sie mache wie ein Mann , der wirkliche Gefahren bestanden , sein Leben aufs Spiel gesetzt habe . Sie wurde nicht satt , zu fragen ; bei jeder seiner spärlichen Antworten schüttelte sie verwunderungsvoll den Kopf , dann stützte sie die Ellenbogen auf die Knie , den Kopf auf die Hände , und weit vorgebeugt starrte sie ihn an wie ein Wundertier . Sie fragte , ob er bei den Kannibalen gewesen , ob er Wilde totgeschossen , ob er Löwen gejagt habe und ob es wahr sei , daß jeder Negerhäuptling Hunderte von Weibern besitze . Dabei machte sie ein verfängliches Gesicht und meinte , das täten auch die Europäer , wenn man ' s ihnen freistellte , und nicht bloß die Häuptlinge . Hierauf sagte sie , daß sie sich nicht erinnere , ihn , als sie noch Kind war , im Haus ihres Vaters gesehen zu haben , und darüber wundre sie sich jetzt , da er doch so was ganz Eigenes an sich habe . Und ihre Augen verschlangen ihn ; sie begannen zu brennen wie jedesmal , wenn sie einen Fang tun wollte und die blinde Gefräßigkeit über sie kam . Sie entfaltete sich , sprach mit ihren süßesten Lauten , und ihr Lachen und Lächeln hatten in der Tat etwas Unwiderstehliches wie bei einem zutraulichen und guten , nur zuweilen ein wenig eigensinnigen Kind . Aber sie merkte , daß dieser Mann sie betrachtete , als sei sie nicht ein junges Weib , das sich bemühte , ihm zu gefallen und seine Sympathie zu erobern , sondern wie eine kuriose Spielart . Es war etwas in seinem Blick , das sie zittern ließ vor Gereiztheit , und auf einmal war in ihren Augen Argwohn und Haß . Benda fühlte Mitleid . Dies Haschen nach der verführerischen Gebärde und dem beziehungsvollen Wort , dieser Selbstverrat , dieser Rausch um nichts , es stimmte ihn traurig . Dorothea erschien ihm nicht schlecht ; welches Vergehens man sie auch bezichtigt hätte , schlecht wäre sie ihm nicht erschienen , nur mißleitet und vergiftet , Trugbild und arme Törin . Er dachte an gewisse äthiopische Frauen im verschlossensten Kernland des Kontinents , an ihren adeligen Gang , an die stolze Ruhe ihrer Züge , an ihre keusche Nacktheit und wie sie eins waren mit der Luft und mit der Erde . Dennoch begriff er den Freund ; der Musiker mußte dem Trugbild verfallen , der Einsame dem uneinsamsten aller Wesen . Während er diesen Schluß zog , trat Daniel ein . Er begrüßte Benda und sagte zu Dorothea : » Es ist ein Mädchen draußen und behauptet , sie habe Straußfedern für dich . Hast du Straußfedern bestellt ? « » Richtig , « erwiderte Dorothea mit Hast , » es ist ein Geschenk von der Emmy Büttinger . « » Wer ist das ? « » Das weißt du nicht ? Die Schwester der Kommerzienrätin doch . Da müssen Sie mir helfen , « wandte sie sich an Benda , » Sie sind ja wahrscheinlich ein Sachverständiger ; dort , wo Sie waren , laufen ja die Strauße herum wie bei uns die Hühner . « Lachend ging sie hinaus und kam mit einer ziemlich umfangreichen Schachtel zurück , der sie vorsichtig und beglückt zwei große Federn entnahm , eine weiße und eine schwarze . Indem sie sie an den Stielen hielt , legte sie beide über ihr Haar , trat vor den Spiegel und schaute sich mit trunkener Miene an . In dieser Miene , dieser Haltung war etwas so Außerordentliches , beinahe Unheimliches , daß Benda einen erschrockenen Blick auf Daniel heftete . Ich habe bisher nicht gewußt , was ein Spiegel ist , sagte er zu sich selbst . 3 Am Abend ging Daniel mit Benda in dessen Wohnung . Benda zeigte ihm Waffen und Geräte , die er aus Afrika mitgebracht und verbreitete sich bei einigen der merkwürdigsten Stücke über die Sitten der Negervölker . Dann bekam er Kopfweh , setzte sich in den Lehnstuhl und schwieg lange . Er sah plötzlich wie ein Greis aus ; die Zerstörung , die sein Körper erlitten hatte , wurde augenscheinlich . » Hast du einmal Dorotheas Mutter gesehen ? « fragte er , das tiefe Schweigen endend . Daniel schüttelte den Kopf . » Es heißt , sie vegetiert nur noch da draußen in der Anstalt , « erwiderte er . » Ich habe mir sagen lassen , daß sich weder Andreas Döderlein noch seine Tochter in all den vielen Jahren um die unglückliche Frau gekümmert haben , « fuhr Benda fort . » Nun , was von Andreas Döderlein zu halten ist , weiß ich ohnehin . « Daniel blickte empor . » Du hast mir einmal eine Andeutung gemacht , als hätte Döderlein in bezug auf die Frau eine Schuld auf sich geladen . Entsinnst du dich ? Hängt das mit Dorothea und ihrem Leben zusammen ? Kannst du darüber sprechen ? « » Ja , ich kann ' s , « antwortete Benda . » Es hängt auch mit Dorothea zusammen , und vielleicht erklärt sich manches in ihrer Art daraus , daß sie unter einem solchen Vater aufwachsen und eine solche Mutter verlieren mußte . Es ist eine eigene Verkettung , daß ich nun in dein Schicksal verflochten bin . « Er schwieg erinnerungsvoll , dann begann er : » Hättest du Margaret Döderlein gekannt , sie wäre dir ebenso unvergeßlich , wie sie es mir ist . Sie und Lenore , das waren die beiden musikhaften Frauen , denen ich im Leben begegnet bin , ganz Natur , ganz Seele . Margarets Jugend war ein Kerker . Ihr Bruder Carovius war der Kerkermeister . Als sie Döderlein heiratete , glaubte sie dem Kerker zu entrinnen , aber sie vertauschte ihn nur . Trotzdem wußte sie kaum , wie ihr geschah . Sie nahm alles auf sich , alles mit gleicher Treue , gleicher Sanftmut ; ihr Inneres blieb unzernagt und unverbittert . « Er stützte den Kopf auf ; seine Stimme wurde leiser . » Wir liebten uns , ehe wir noch miteinander gesprochen hatten . Ein paarmal trafen wir uns auf der Straße , ein paarmal im Park , ein paarmal kam sie heimlich in die Galerie herauf . Ich war nicht rückhältig , ich habe ihr mein Leben angeboten , aber sie antwortete stets , ohne ihr Kind könne sie nirgends glücklich sein . Ich achtete dies Gefühl und bezwang mein eigenes . Eine Weile blieb es so , wir quälten uns , wollten verzichten , wurden wieder zueinander gezogen , da fügte es sich , daß Döderlein Verdacht schöpfte ; ob durch fremde Einflüsterungen oder durch bloße Beobachtung der Frau , die zu heucheln nicht fähig war , kann ich nicht entscheiden . In perfider Weise fing er an sie zu martern , ihr Gewissen zu beunruhigen , und eines Nachts tritt er an ihr Bett , hält ihr ein Kruzifix vor , zwingt sie durch Drohungen und große Worte , ihm einen Eid zu leisten , zwingt sie , bei dem Leben ihres Kindes zu schwören , daß sie ihn niemals betrügen würde . Sie schwor . « » Ja , Freund , sie schwor , und dieser Schwur dünkte ihr viel feierlicher und verpflichtender als der erste vor dem Altar . Ich wußte nichts davon , sie entzog sich mir ; ich ertrug es nicht . Da kam sie noch einmal , um Abschied zu nehmen , und es gab einen Augenblick , wo unsere Kraft und Besinnung dahin war . Nun trat das Verhängnis ein ; das zarte Wesen erlag unter dem Schuldgefühl , Herz und Geist verdüsterten sich ihr , sie hatte den Wahn , das Kind sieche unter ihren Händen zu Tode , und eines Tages brach sie zusammen . « Benda erhob sich , trat ans Fenster und schaute in die Dunkelheit . Daniel war es , als schnüre sich ein Strick um seinen Hals . Er stand gleichfalls auf , murmelte einen Gruß und ging . 4 Am Behaimdenkmal mäßigte er seinen Schritt . In geringer Entfernung vor sich erblickte er einen Mann und eine Frau . Er erkannte sofort Dorothea in der Frau . Sie sprachen hastig und mit unterdrückten Stimmen . Daniel folgte ihnen , und als sie sich am Platz zum Haustor wandten , blieb er im Schatten der Kirche stehen . Der Mann schien ungehalten , ja aufgebracht , Dorothea redete beschwichtigend auf ihn ein . Sie stand dicht bei ihm , hatte seine Hand ergriffen und behielt sie in der ihren , bis sie das Tor aufsperrte . Zuletzt flüsterte sie , schaute besorgt am Haus empor und sagte dann ziemlich laut : » Gute Nacht , Edmund . Träum süß . « Der Mann entfernte sich , ohne den Hut zu lüpfen ; Dorothea huschte ins Tor . Daniel zitterte am ganzen Leibe . In seinen Augen war etwas mystisch Flehendes . Er sah , wie oben Licht angezündet wurde und der Vorhang über das Fenster fiel . Die Stille des Platzes folterte ihn , und als die Glocke vom Turm elf Uhr schlug , glaubte er , sein Blut brülle in den Ohren . Mit schweren Schritten schleppte er sich endlich ins Haus . Dorothea , schon im Schlafrock , saß in der Wohnstube am Tisch und nähte ein Band an dem Kleid fest , das sie getragen . Sie wechselten den Gruß , Daniel stellte sich in ihrem Rücken an den Ofen und starrte wie gebannt auf ihren niedergebeugten Nacken . Es fröstelte ihn fortwährend . » Von wem sind die Straußfedern ? « fragte er auf einmal rauh . Die Frage entfuhr ihm selbst unerwartet . Er hatte etwas anderes sagen wollen . Mit einem Ruck hob Dorothea den Kopf . » Ich hab dir ' s ja gesagt , « erwiderte sie , und er nahm wahr , daß sie sich verfärbte . » Ich kann nicht glauben , daß dir eine fremde Person , und noch dazu eine Frau , so wertvolle Geschenke macht , « sagte Daniel langsam . Dorothea stand auf und sah ihn unsicher an . » Gut , wenn du ' s absolut wissen willst , ich hab sie mir gekauft , « stieß sie trotzig hervor . » Aber brauchst mich nicht anzuschnauzen , ich werd mir das Geld schon verschaffen . Das paßt mir einfach nicht , daß ich mir jede Ausgabe soll vorschreiben lassen . « » Es ist nicht wahr , daß du die Federn gekauft hast , « schnitt Daniel ihr das Wort ab . » Nicht gekauft und nicht geschenkt bekommen , also was denn sonst ? Gestohlen vielleicht ? « höhnte Dorothea mit feig entfliehendem Blick . Niemals hab ich so mit Menschen gesprochen , niemals haben Menschen so mit mir gesprochen , durchzuckte es Daniel . Er wurde furchtbar bleich , trat zu ihr , schloß seine Hand wie eine Eisenklammer um ihren Arm und sagte : » Es soll mir recht sein , wenn du mein Geld verschwendest . Es soll mir recht sein , daß du in nichtswürdiger Gesellschaft deine Zeit vertändelst . Es soll mir recht sein , daß dir mein Wohlbefinden und meine Seelenruhe gleichgültig ist und daß du dein armes Kind verkommen läßt . Ich will mich in alles dieses fügen . Wozu brauch ich regelmäßiges Essen ; wozu muß mein Frühstückskaffee warm , mein Wecken frisch vom Backofen , wozu muß meine Wäsche ausgebessert , mein Fenster geputzt , mein Spind in Ordnung gebracht , meine Stube gekehrt sein ? Es ist mir ja nicht an der Wiege gesungen worden , daß ich soll behaglich leben dürfen . « » Och , du tust mir weh , Daniel , « sagte Dorothea in bangem Ton , » laß , bitte , meinen Arm los . « Er lockerte den Druck ,