diesem Augenblick für Zeltleinen und Gewehrmunition ? « Der Händler zuckte die Achseln . » Teurer als gewöhnlich wird es werden , Sir . « » Das ist begreiflich . Aber wieviel teurer , Mr. Ekiwa ? « » Hm , ich gebe Ihnen das notwendigste Zelttuch und Bindgarn , für jeden einen neuen Anzug , ein paar Hemden und Strümpfe , Schießbedarf , Seife , kurz alles , was Sie im Augenblick brauchen , ich sorge für die Herren wie ein Bruder , bewillige sechs Monate Frist und verlange für diese Hilfe nur einen Wechsel über tausend Dollar , von jedem von Ihnen unterschrieben . « Gottlieb sprang wie außer sich auf seine Füße . » Das dachte ich mir ! « rief er in höchster Entrüstung , » das wußte ich im voraus . Herr , Sie sind ein - - « Mongos Hand legte sich ermahnend auf seine Schulter . » Still , Gottlieb , nicht grob werden , mein Junge . Man sagt leicht ein Wort zuviel , wie du weißt . « Der Händler nickte wie eine chinesische Pagode . » Mag überhaupt mit diesem Herrn nichts zu tun haben « , rief er . » Halte ihn für einen ganz unerfahrenen Burschen , der besser zu Hause geblieben wäre , um sich hinter seiner Mutter zu verstecken und sich von ihr mit Zwiebackbrei füttern zu lassen ! - Mr. Kroll , was sagen Sie zu meinem Plan ? « Robert erhob sich etwas heftig von seinem Sitz . » Daß ich genau so denke , wie mein Freund ! « erwiderte er . » Ich unterschreibe keinen Wechsel , der mir die Kehle zuschnürt . Zweihundert Dollar , mehr darf das neue Zelt nicht kosten . « » Keinen Cent mehr ! « rief Gottlieb . » Schon das ist ein Sündengeld . « Der Händler zeigte durch allerhand Gesten seine unverhohlene Nichtachtung . » So schlafen Sie unter freiem Himmel « , rief er , » gehen Sie zu Grunde , wie und wann Sie wollen . Mich kümmert ' s nicht , von mir bekommen Sie keinen Fetzen Segeltuch . « Und ohne Gruß und Abschied davonstürzend , ließ er die drei Freunde in noch größerer Ratlosigkeit zurück . » Was nun ? « fragte Robert . Gottlieb war vollständig in Zorn geraten . » Einerlei ! « rief er . » Lieber sterben , als solche Bedingungen unterschreiben . « Mongo hob die Hand . » Kinder « , schaltete er ein , » so schlimm wird es ja nicht gleich werden . Pulver und Blei sind geborgen . Ich habe beides in eine Blechkapsel geschüttet und vor dem Regen mit einem großen Brett geschützt . Wir können also zu jeder Zeit einen Braten schießen , - das ist schon etwas , meine ich . « Robert nickte . » Wenn nur nicht unsere Waschrinne verschüttet wäre ! « seufzte er . Mongo sah zu den grauen Wolken empor . » Der Regen scheint noch nicht aufhören zu wollen , Bob « , sagte er . » Wir müssen uns erkundigen , was die andern vorhaben , müssen uns hier nicht so absondern und uns die Sache immer schwerer vorstellen . Kommt nur , Kinder , kommt , wir sprechen erst einmal mit unseren Bekannten . « Er ging voran , und die beiden andern folgten ihm . Der Anblick all dieser zerstörten Wohnstätten , dieser Trümmer und verkohlten Balken , über die das Wasser von oben und unten dahinrauschte , war schrecklich . Jammernde , weinende Frauen saßen an der Stelle , auf der noch bis vor kurzem ihre Häuser gestanden hatten . Sie schienen sich von diesem Fleck Erde , obwohl er sich von der trostlosen Umgebung in nichts mehr unterschied , doch immer noch nicht trennen zu können , sondern hielten krampfhaft ihre kleinen , erschreckten Kinder in den Armen und schluchzten nur um so heftiger , je eindringlicher die Männer sie zu trösten versuchten . Aber auch andere Bilder boten sich unseren Freunden . Aus den verschiedenen Wirtschaften und Vergnügungslokalen hatte man beim Ausbruch des Feuers natürlich zuerst das Wertvollste , die Branntwein fässer gerettet , und jetzt wurde auf offener Straße das Geschäft fortgesetzt . Schon zu dieser frühen Stunde sah man Betrunkene dahertaumeln , sah man ganze Gruppen von Goldwäschern , wie sie sich auf den Trümmern ihrer Häuser gelagert hatten und rohe Gassenhauer absangen oder sich je nach Laune die Köpfe blutig schlugen . Was noch nüchtern war , das schien allen Mut verloren zu haben . Einzelne drückten Roberts Hand oder sprachen ein paar Worte des Bedauerns , der eigenen Ratlosigkeit , andere erklärten , daß sie den vorrätigen Goldstaub verkaufen und so schnell wie möglich nach einer neuen Minenstadt aufbrechen wollten . » Hier in Lenchi mußte man ohnehin schon auf alle Annehmlichkeiten des Lebens verzichten « , meinte der Zimmermann , » es gab kein Theater , keine Bücher , keine Zeitungen , ja , nicht einmal Straßenbeleuchtung , und trotzdem war alles brandteuer . Und wie wird es jetzt erst werden , wo Monate dazu gehören , bis Bretter herbeigeschafft sind , um nur wenigstens wieder feste Wände um sich herum zu fühlen ? Ich bleibe nicht , Mr. Kroll ! - Wollen Sie mit mir gehen ? « » Noch weiter in die Wildnis hinein ? « » Etwa hundert Meilen , ja . « Robert schüttelte den Kopf . » Das muß ich mir wirklich erst überlegen « , antwortete er . Und dann wanderten die drei weiter , um nach Lebensmitteln Ausschau zu halten . Der Lehmofen des einzigen Bäckers in der Stadt hatte natürlich von den Flammen nicht erfaßt werden können , daher dampfte hier ein tüchtiger Kaffeekessel , und das warme Gebäck lud zum Essen ein . Aber alle Preise waren über Nacht auf das doppelte gestiegen : die Tasse Kaffee kostete heute einen halben Dollar und ein Brötchen nicht viel weniger . Sich mit dem gesunden Appetit der Jugend sattessen , hieß sich arm machen . In einer Gruppe sprachen mehrere Männer von dem , was jetzt zuerst angefangen werden müsse . Die nötigen Arbeiten zur Wiederherstellung der Waschrinne konnten etwa acht Tage kosten , aber während dieser verdienstlosen Zeit mußte man leben und würde dadurch in drückende Schulden geraten . Was war zu machen , - es gab keinen anderen Ausweg . Dabei regnete es unaufhörlich , und viele der arbeitsfähigen Männer waren betrunken . Durchnäßt , von Ruß und Asche geschwärzt , vom Alkohol gerötet , mit verworrenem Haar , meistens ohne Kopfbedeckung , sahen sie aus wie böse Geister , die der Unterwelt entstiegen waren und auf Trümmern und Brandstätten ihr Wesen trieben . - Robert versuchte , sie zu ernüchtern , zu einem gemeinsamen tatkräftigen Vorgehen aufzurütteln , aber ganz vergeblich . Sie verstanden ihn entweder gar nicht , oder sie lachten ihm offen ins Gesicht . Entmutigt gab er die Sache auf . Wenn nicht ein paar hundert Hände Zugriffen , um die Waschrinne , die jetzt schon vollständig einem reißenden Gebirgsbach glich , wieder in ihren früheren Zustand zurückzuversetzen , so blieb alle Arbeit und Mühe des Einzelnen vollständig fruchtlos . Die umhertaumelnden Betrunkenen machten es den wenigen Besonnenen geradezu unmöglich , irgend etwas zur Verbesserung der gemeinsamen Lage zu unternehmen . Robert knirschte vor Zorn . » Mongo « , sagte er , » jetzt erst durchschaue ich den Spitzbubenplan des Händlers . Er wollte uns zur Annahme seines Vorschlages drängen , bevor wir wußten , wie schwer es sein würde , die Waschrinne wieder instandzusetzen . Ich glaube , es ist das beste , wir schließen uns denen an , die von hier fortziehen . « Der Neger wiegte den Kopf . » Willst du nicht erst einmal heute abend hinausgehen zum Brown-Creek ? « fragte er . Robert war noch nicht entschlossen , ob er diesen Versuch machen sollte . » Mongo « , fragte er , » denkst du im Ernst daran ? « Der Alte zuckte die Achseln . » Das wäre zuviel gesagt , Bob , aber - ich an deiner Stelle würde den Versuch machen . « Robert nickte . » Gut « , erwiderte er . » Du sollst deinen Willen haben , Alter . Bei Einbruch der Dämmerung bin ich am Übergang des Brown-Creek . « Gottlieb hatte das ganze Gespräch mit angehört , ohne es zu verstehen . Jetzt wurde er neugierig . » Wohin willst du gehen , Robert ? « fragte er . Der lachte . » Mongo « , rief er , » jetzt muß der Fuchs zum Loch heraus . Erzähle du die sonderbare Geschichte , Alter . « Aber das war keineswegs eine leichte Aufgabe . Was Robert vorausgesehen hatte , trat sofort ein . Gottlieb bemühte sich mit allen Kräften , die Sache zu vereiteln . » Die bekannte Kriegslist der Indianer « , rief er , » du bist verloren , wenn du hingehst . Der Bösewicht skalpiert uns , um unter seinen Genossen mit dem Sieg über einen Weißen zu prahlen . « Mongo fuhr ihm etwas ärgerlich dazwischen . » Du brauchst ja nicht mitzugehen « , brummte er . » Aber das will ich doch unter allen Umständen « , rief lebhaft der sonst so schüchterne junge Mensch . » Robert ist hierher mitgegangen , um mich zu beschützen , es versteht sich also von selbst , daß ich mich jetzt an seine Seite stelle . Mich wird nichts zurückhalten , meiner Überzeugung zu folgen . « Robert drückte die Hand seines ehemaligen Schulkameraden . » Ich danke dir , Gottlieb « , sagte er herzlich . » Du kannst getrost mit hinausgehen an die verabredete Stelle ; der Pelzjäger führt nichts Böses im Schilde , dessen bin ich vollkommen sicher . « Gottlieb schüttelte den Kopf . » Ich durchaus nicht « , seufzte er . » Die Comanchen wissen natürlich schon von dem Unglück , das Lenchi betroffen hat , sie kommen in hellen Haufen herangezogen und wollen plündern , morden und von allem , was gerettet wurde , Besitz nehmen . Der geheimnisvolle Pelzjäger ist ihr Kundschafter , weiter nichts . « » Und du bist bei all deiner Liebenswürdigkeit und Treue ein Angsthase , Gottlieb , das nimm mir nicht übel , du siehst Gespenster am hellen Tage . Was würdest du sagen , wenn der Jaguar auch dich mit größter Freundlichkeit begrüßte ? « » Er soll mich möglichst gar nicht sehen « , gestand Gottlieb . » Ich verstecke mich , solange du mit ihm verhandelst , und bei der ersten verdächtigen Bewegung schieße ich ihn nieder , das ist alles . « » Alle Achtung , wie tapfer ! Aber ich bitte dich um Himmels willen , den Feldzug nicht eher zu eröffnen , bis du von mir dazu aufgefordert wirst . « Mongo lachte . » Eben wollte ich dieselbe Bedingung stellen « , fügte er hinzu . » Denn daß auch ich mitgehen werde , hast du doch niemals bezweifelt , Bob ! « » Niemals ! « bestätigte Robert . Und so machten sie die drei , nachdem sie noch für den Rest ihres Goldstaubes ein schmales und schlechtes Mahl eingenommen hatten , frühzeitig auf den Weg , um mit Beginn der Dämmerung am Brown-Creek zu sein . Die Sonne war hinter den Regenwolken verschwunden , die nassen Zweige schlugen im Abendwind aneinander , und ringsumher war alles still . Nur eine Antilopenherde jagte über die Ebene , und ein paar aufgescheuchte Raben flatterten aus den nächsten Büschen . Mongo legte die Hand auf Roberts Arm . » Du , wir wollen uns in nächster Nähe ein Versteck suchen , Gottlieb und ich « , flüsterte er . » Wozu den Jäger durch Mißtrauen beleidigen ? « Robert nickte . » Das finde ich auch , Alter . Ist es nicht seltsam - gerade heute , nach drei Tagen , muß ich den Trapper aufsuchen ! « Der Neger sah sich um . » Schau her « , sagte er , » in diesem dichten Gebüsch wollen wir bleiben , so daß uns der Jaguar nicht entdecken kann , während wir jedoch imstande sind , alles zu überblicken . Nur mußt du dich nicht überreden lassen , auf die andere Seite des Flusses zu gehen . Ohne Führer finden wir uns niemals durch das Steingewirr . « Robert nickte . » All right , Mongo . Ich bin allerdings überzeugt , daß der Jaguar ein Freund ist . « » Ich auch , Bob . Aber Vorsicht kann niemals schaden . Und jetzt , Gott befohlen ! Mach , daß du auf deinen Posten kommst . « Gottlieb drängte sich vor . » Robert - ich will bei dir bleiben « , bat er . » Ich kann dich nicht so allein lassen . « Robert schob ihn mit sanfter Gewalt zurück . » Ich rufe dich , wenn ich in Gefahr kommen sollte , Gottlieb , ich rechne fest auf deine Wachsamkeit « , sagte er , » aber jetzt muß ich allein gehen . Was sollte der Jaguar von mir denken , wenn ich es nicht gewagt hätte , ohne Begleitung zu kommen ? « Der andere seufzte . » Du bist zu unvorsichtig « , antwortete er , zog sich dann aber doch an Mongos Seite in das Gebüsch zurück . » Wenn es nun dunkel wird , bevor der Wilde kommt « , raunte er , » und wenn wir den armen Robert nicht mehr sehen können , was dann ? « » Und wenn nun der Jüngste Tag in diesem Augenblick hereinbricht , Gottlieb , wenn ein Erdbeben kommen sollte , was dann ? « Der eingeschüchterte Gottlieb wagte kein weiteres Wort . Mongo war nicht besonders geduldig , das wußte er schon aus Erfahrung . Es gab sofort eine tüchtige Lehre , wenn er einmal allzuviel Angst zeigte . Im Gebüsch wurde also alles still , nur der Wind rauschte in den Zweigen . Robert ging mit leichten Schritten bis an die Steinwand , deren Umrisse im Dämmerlicht klar erkennbar dalagen . Er überflog forschend die ganze Umgebung - niemand war in der Nähe ; nichts verriet die Gegenwart eines menschlichen Wesens . Eine Minute später hörten die beiden Versteckten den Ruf der wilden Elster laut hinaustönen in den dämmernden Abend . Nach kurzen Pausen folgte der zweite und der dritte Schrei . » Jetzt müssen wir genau achtgeben « , flüsterte Gottlieb . » Wenn sich mehrere Indianer zeigen , dann müssen wir - - « Er unterbrach seinen Satz durch ein leises » Ach , da ist er schon ! - Mongo , sieh , ein wahrer Riese , aber doch nur einer ! « Und wirklich war der Trapper schon im nächsten Augenblick erschienen . Er stand auf dem steinernen Vorsprung wie der Geist des Gebirges , wie ein überirdisches Wesen . Die spitze Mütze warf ihren Schatten , und die ganze hohe Gestalt glich einer Marmorstatue . » Der Jaguar grüßt dich ! « sagte die tiefe , klangreine Stimme . » Er hat seinen Freund an dieser Stelle und zu dieser Stunde erwartet . « Robert drückte herzlich die Hand des Jägers , der inzwischen von der Steinwand herabgesprungen war . » Du weißt also schon , welches Unglück mich und ganz Lenchi betroffen hat , Jaguar ? « fragte er . Der Jäger zeigte nach der Gegend des verbrannten Minenlagers hinüber . » Der Jaguar sah die roten Feuergarben , welche den drei weißen Wolken nachzogen « , erwiderte er . » Der Große Geist hat gesprochen , und seine Söhne werden gehorchen . « Roberts Hoffnung begann sich wieder zu beleben . Der Jäger sprach mit so überzeugender Sicherheit , daß es wirklich schien , als wisse er einen Ausweg aus dieser Notlage . Robert legte bittend die Hand auf seine Schulter . » Jaguar « , sagte er , » kannst du mir helfen und willst du es ? - Ich würde dir ewig dankbar sein . « Der Trapper lächelte unmerklich . » Ist mein junger Freund in diesem Augenblick mehr geneigt , an die Macht des Großen Geistes zu glauben ? « fragte er halblaut . Robert errötete etwas . » Das tat ich wohl immer , Jaguar « , antwortete er . » Aber ich sehe wirklich keinen Weg , wie du mir helfen , könntest . Bitte , sag mir , was hast du vor ? « Der Jäger schüttelte leicht den Kopf . » Das ist nicht so schnell erklärt « , antwortete er , » das ist nicht in zwei Worten gesagt . Außerdem wird unter den Söhnen des roten Volkes niemals anders als am Feuer und nach der Mahlzeit Rat gehalten . Rufe deine Freunde , damit sie im Lager des Jaguars mit ihm Salz essen und die Friedenspfeife rauchen . « Dunkle Glut schoß über Roberts offenes Gesicht . » Meine Freunde ? « wiederholte er . » Was willst du damit sagen , Jaguar ? « Der Jäger sah ihm fest ins Auge . » Redest du mit gespaltener Zunge ? « fragte er in leise mahnendem Ton . Robert fühlte sich beschämt . » Nein , wirklich nicht , Jaguar « , sagte er fest . » Du sollst mich nicht umsonst an das , was ich dir und mir schuldig bin , erinnert haben . « » Mongo ! « rief er dann mit lauter Stimme , » Mongo ! Gottlieb ! Kommt hierher ! « Der Neger kam sofort aus seinem Versteck hervor , und Gottlieb folgte ihm äußerst widerstrebend , hatte aber doch nicht den Mut , allein zurückzubleiben . » Du , Mongo « , raunte er , während er den langen Schritten des Schwarzen nachzukommen suchte , » das klang nicht wie ein Hilferuf . « » Weshalb denn auch , Junge ? Wer denkt denn überhaupt daran ? « » Ja aber , « verteidigte sich Gottlieb , » was man so im allgemeinen von den Indianern gelesen hat , das - « » Pst , spare deine Weisheit für ein anderes Mal . Der Jaguar könnte dich hören , und außerdem ist er ein Weißer , wie du selbst , das habe ich dir schon zwanzigmal gesagt . « » Ich weiß « , flüsterte Gottlieb , » ich weiß , aber der Name - « » Sei ruhig , hörst du ! « Es blieb aber auch zu weiteren Reden keine Zeit mehr . Mongo begrüßte den Halbindianer mit kräftigem Händeschütteln . Der Trapper gab auch Gottlieb die Hand . » Ist dieser junge Mann euer Freund ? « fragte er . » Wird er euch begleiten ? « » Wenn wir von hier fortgehen , ja . « » Nun , so kommt denn . Das Feuer im Lager des Jaguars brennt , das Mahl ist bereit und die Pfeife gestopft . Der Jaguar wußte , daß seine weißen Brüder zu ihm kommen würden , daß er in der Wildnis ihr Führer sein soll und daß ihn der Große Geist gesandt hat , um sie zu beschützen , - er wird tun , wie ihm jener gebot . « Er stand mit einem Satz auf dem Vorsprung und war im nächsten Augenblick jenseits des Felsens verschwunden . Ohne auch nur rückwärts zu blicken , folgten erst Robert und dann Mongo . Nur Gottlieb zögerte einen Augenblick , doch dann überwand er sich und sprang verzweiflungsmutig den Vorangegangenen nach . Der Jaguar zog wie in der ersten Nacht seine Begleiter an der Hand durch das gewundene Felsentor und durch das Wasser , bei welcher Gelegenheit sich Gottlieb nicht enthalten konnte , laut aufzuschreien , » Robert ! Robert ! - Was ist das ? « Der bemühte sich , ernst zu bleiben . » Wir überschreiten den Brown-Creek , Gottlieb « , antwortete er . » Ach so ! - Gott , ich dachte - aber - « Ein freundschaftlicher Rippenstoß des Negers bewog ihn , seine weiteren Mutmaßungen lieber unter Verschluß zu halten . Der Übergang war auch jetzt vollzogen und die andere Seite des Flusses erreicht , ohne daß sich etwas Verdächtiges gezeigt hätte . Dieselbe Ruhe trat wieder ein , dasselbe Rauschen und Flüstern des Windes in den Zweigen , nur von fern sah man einen Schimmer , als ob dort Feuer zwischen den Bäumen hervorleuchtete . - - » Robert , Robert , siehst du den roten Schein dort hinten ? « Die unruhige Stimme zitterte so , daß sie Roberts Mitleid erregte . Er preßte heimlich die Hand seines Freundes . » Ich bitte dich , Gottlieb , sei doch vernünftig . Meinst du denn wirklich , daß Mongo und ich mit aller Gemütsruhe ins Verderben hineinlaufen würden ? « » Also du glaubst nicht an Verrat , Robert ? Es lauern dort keine Comanchen hinter den Bäumen ? « » Ach , dummes Zeug ! « Der Jaguar schritt während dieser Unterhaltung voran , und schon sehr bald hatte man einen Felsvorsprung erreicht , wo an geschützter Stelle ein Feuer aus mächtigen Holzblöcken emporloderte . Moosbewachsene und von Büffelfellen überdeckte Sitze bildeten den Hintergrund einer Art Höhle , der nur der Tisch fehlte , um ganz behaglich und wohnlich auszusehen . In einer Ecke lag ein geräucherter Bärenschinken , eine am Spieß gebratene Hirschkeule und eine große Anzahl der flachen indianischen Maiskuchen , » Dampers « genannt , die zwischen zwei heißen Steinen gebacken und warm verzehrt werden . Eine Flasche und eine eigentümlich geschnitzte Pfeife aus rotem Seifenstein gehörten ebenfalls zur Einrichtung . Gottlieb sah das alles auf einen Blick . Besonders die Pfeife beruhigte ihn sehr . » Wenn solch ein brauner Heide mit jemandem geraucht hat , dann tut er ihm kein Leid mehr « , dachte er , » das habe ich oft gelesen . - Ach , was würde ich geben , um jetzt in Pinneberg zu sein ! Schrecklich , dies Leben zwischen Wilden ! « Er beobachtete mit pochendem Herzen jede Bewegung des Jägers . Nachdem sie Platz genommen und es sich nach Möglichkeit bequem gemacht hatten , entzündete der Jaguar die Pfeife , aus der er unter tiefstem Schweigen einige Züge tat und sie dann dem Neger als ältestem Gast weiterreichte . Von hier ging sie zu Robert und schließlich in Gottliebs Hände , der sie dem Trapper zurückgab . Nachdem auf diese Weise die allen indianischen Stämmen geheiligte Sitte befolgt worden war , forderte der Jaguar seine Gäste auf , zuzulangen . Auch während der Mahlzeit wurde vollständiges Schweigen bewahrt ; erst als die vier Männer satt waren und zum Abschluß die Flasche rundumging , brach der Jäger die Stille , die den drei Goldsuchern schon längst beklemmend geworden war . » Haben meine Freunde die Absicht , wieder nach Lenchi zurückzukehren ? « fragte er . Mongo stieß heimlich gegen Roberts Fuß , als wollte er ihm sagen : » Antworte du ! « - und der gab bereitwillig Auskunft : » In Lenchi haben wir kaum noch Aussichten auf nennenswerten Gewinn « , sagte er , » aber wir haben kein Geld , anderswo hin zu ziehen . Von hier bis nach Idaho ist es weit , wie sollten wir die teure Reise bezahlen ? « Der Trapper nickte langsam . » Ich habe für meine Brüder einen Vorschlag « , sagte er . » Du ? « rief Robert mit gespannter Aufmerksamkeit . » Du , Jaguar , - und welchen ? « Der Trapper beschrieb mit dem ausgestreckten rechten Arm in der Luft einen Halbkreis . » Der Jaguar kennt das Land zwischen Fels und Meer , den ganzen Strich zwischen Oregon und Mexiko , ganz Kalifornien wie seine eigene Tasche « , erwiderte er . » Der Jaguar hat seit dreißig Jahren diese Jagdgründe durchstreift , - er weiß von einer Stelle , wo das gelbe Metall in Körnern zu finden ist und wo es fast unmittelbar unter der Oberfläche liegt , mühelos zu erreichen für den , der einmal diese Spur gefunden hat . Soll euch der Jaguar dorthin führen ? « Alle drei Männer hatten mit angehaltenem Atem die Worte des Pelzjägers verfolgt . Selbst Gottlieb vergaß , als er von Goldkörnern reden hörte , seine anfängliche Furcht und beugte sich lebhaft vor . » Wo ist das ? « stammelte er freudig und unruhig zugleich . » Wo ist das ? « Auch Robert konnte sich nicht zurückhalten . » Und wo liegt diese Stelle ? « fragte er den Trapper . Der sah von einem zum anderen . » Weit in den Jagdgründen der Comanchen « , erwiderte er , » mehr als zwanzig Tagemärsche von hier . « » Bei den Wilden also ? « rief der junge Auswanderer unbedachtsam . Der Trapper lächelte . » Bei den Wilden , ja . « Er winkte den anderen , als sie versuchen wollten , Gottliebs Taktlosigkeit wieder gut zu machen . In seinem Wesen offenbarte sich überhaupt eine eigentümliche Mischung zwischen Weißen und Indianern . Während er in Haltung und Sprache ganz den Rothäuten , seinen langjährigen Gefährten , glich , während er alle ihre Sitten und Gebräuche , vielleicht ohne es zu wissen , angenommen hatte , war er doch im Grunde ein Weißer geblieben . Er nahm das beleidigende Wort » die Wilden « keineswegs übel auf , sondern sagte freundlich : » Die Goldschlucht liegt am Fuße der Sierra Nevada , im Lande der roten Kinder des Großen Geistes ! « Gottlieb senkte etwas beschämt den Kopf . » Ich wollte nichts Beleidigendes sagen « , stammelte er . » Weiter ! « drängte Robert . » Ist dieser Ort schon als goldhaltig bekannt , Jaguar ? Gibt es dort eine Niederlassung ? « Der Trapper schüttelte den Kopf . » Kein Weißer kennt die Stelle , keine Ansiedlung ist weit und breit , - nur die Comanchen haben in diesen friedlichen Tälern ihre Dörfer . « Roberts Hand legte sich schwer auf die des Pelzjägers . Fest und fragend sah er ihn an . » Jaguar « , sagte er , » werden uns deine Brüder , die Comanchen , in ihren Wohnsitzen dulden ? Können wir ungefährdet mit dir in die Wildnis ziehen ? « Der Jäger hob zwei Finger gegen den sternklaren Nachthimmel . » Bei dem Namen des Großen Geistes über den Wolken , bei der Macht dessen , der zwei Kugeln im freien Raum sich begegnen ließ als Wahrzeichen eines Bundes zwischen seinen Kindern , - du kannst es tun , ohne das mindeste befürchten zu müssen ! « Das war , wenn auch nicht ganz frei von den Riten indianischer Religion , beinahe ein christlicher Eid , und Robert wußte , daß er ihm glauben durfte . Langsam sagte er : » Gut , Jaguar , ich vertraue dir vollständig , und ich bin bereit , dich durch die Steppe zu begleiten . « Mongo nickte . » Und ebenso ich , Jaguar , wenn du es erlaubst . « Gottlieb wollte sprechen , aber er brachte kein Wort hervor . Er reichte nur , den andern folgend , dem Jäger die Hand . Der Jaguar ließ nochmals die Flasche herumgehen . » Wollen meine Brüder vorher noch nach Lenchi zurückkehren ? « fragte er . Robert und Mongo wechselten einen schnellen Blick . Beide hatten keinen Grund , die Stadt noch einmal wiederzusehen . » Wir sind frei wie die Vögel unter dem Himmel « , antwortete der Neger , » uns hält dort nichts mehr zurück . « Gottlieb wischte sich die großen Schweißtropfen von der Stirn . » Und was wird aus unseren Decken und unserem Gerät ? « seufzte er . Der Jaguar lächelte . » Mein weißer Bruder soll sanft schlummern « , erwiderte er freundlich , als spräche er zu einem schüchternen Kind . » Der Jaguar hat Pelze und Büffelfelle überall am Wege in Höhlen versteckt . Und die Comanchen werden ihm bereitwillig ihre Werkzeuge leihen , um damit das Gold aus dem Boden zu graben , - mein Bruder mag sich vollständig beruhigen . « Gottlieb sah zaghaft empor . » Soll es denn gleich weitergehen ? « fragte er . » Nur für etwa zwei Stunden . Dort gibt es eine Hütte , in welcher der Jaguar zu übernachten pflegt . Meine Freunde werden von den Anstrengungen der letzten Nacht sehr ermüdet sein . « » Wirklich ! « gestand Mongo , » ich spüre es . « » So laßt uns aufbrechen « , ermunterte Robert . » Frisch gewagt ist halb gewonnen ! « Alle vier Männer ergriffen ihre Büchsen , und unter Führung des Trappers ging es in den schweigenden , nächtlichen Wald hinein . Ein zweistimmiges starkes Hundegebell war das erste , was den Wandernden nach einigen Stunden scharfen Marsches entgegenscholl und was sogleich Gottliebs Befürchtungen wieder aufkommen ließ . » Mein Gott , - Hunde ! Sollten Sie sich in der Richtung geirrt haben , Herr Jaguar ? « » Durchaus nicht ! « erwiderte gutmütig der Trapper . » Meine Freunde werden sogleich erkennen , daß diese treuen Tiere unsere Bundesgenossen sind . Sie bewachen meine Hütte . « Der Jäger schob zwei Finger in den Mund und pfiff auf eigentümliche Weise , so daß es weit hinausschallte in den regennassen Wald . Das Hundegebell verstummte sofort . Gottlieb war jedoch noch nicht beruhigt . » Du « , raunte er , Roberts Arm berührend , » du , ob die Tiere an der Kette liegen ? « Der lachte im stillen . » Das glaube ich nicht ! « antwortete er , » aber sie gehorchen , wie du siehst , und werden uns bestimmt nicht auffressen . Du mußt dich übrigens etwas zusammennehmen , Gottlieb .