» fand man ebenfalls bei dem unglücklichen Mann hier , der , wie es scheint , Verbrechen auf Verbrechen häufte , um seine dunkeln Zwecke zu erreichen . Die Summe , die hierin enthalten ist - elfhundert Dollar - , entspricht etwa der , die jener am Ufer des Arkansas erschlagene Viehhändler bei sich getragen haben soll . Mr. Stevenson hat Rowson als denselben Mann erkannt , den er an jenem Tage , wenige Minuten vor der verübten That , mit dem Ermordeten gesehen . « » Kennt Ihr dieses Federmesser - Rowson ? « frug er dann mit leiser Stimme den bleichen Mörder - » kennt Ihr diese Blutspuren daran ? « Rowson wandte sich schaudernd ab und stöhnte , auf Johnson deutend : » Der da gab den Rath - warum mir das Alles - warum jedes Verbrechen auf meine Schultern ? « » Und Ihr gesteht ein , daß Ihr schuldig - an dreifachem Morde schuldig seid ? « frug ihn Husfield . » Ja - ja - ich will Alles gestehen - Alles - noch mehr - noch viel entsetzlichere Sachen - ich will Euch vom Mississippi - « » Ich protestire gegen dieses Verfahren , « sagte der fremde Advocat , schnell vortretend - » Sie entlocken diesem Elenden hier das Geständniß seiner Schuld , während er noch immer in der Hoffnung steht , als State ' s Evidence begnadigt und auf freien Fuß gesetzt zu werden . Sie haben überdies des jungen Weston , oder wie er heißt , Geständniß mit Gewalt , gewissermaßen durch die Folter herausgelockt , - und - « » Sir , « unterbrach ihn ruhig Brown - » ich habe Ihnen schon im Anfang gesagt , daß Sie hier vor keinem gesetzlich gebildeten und nach bestimmten Regeln hergestellten Tribunal stehen . Eben das hat uns gezwungen , selbstständig aufzutreten , daß vor dem Gesetz des Staates Kniffe und Ränke der Advocaten stets die ärgsten Verbrecher der Strafe entzogen , weil vielleicht irgend eine Kleinigkeit in der Anklage versehen , oder ein Zeuge fehlte , oder sonst ein Haken gefunden werden konnte , mit dem man Den , der im Stande war zu bezahlen , herausriß aus Noth und Strafe . Wir hier sind eine Versammlung von Regulatoren , und die Gewalt , die wir ausüben , ist das Lynchgesetz . Diese Männer wurden angeklagt und werden bestraft , wenn schuldig befunden . - Können Sie uns beweisen , oder auch nur hoffen lassen , daß Einer von ihnen schuldlos , so sei Ihnen im Voraus versichert , daß er frei und ungehindert von dannen gehen soll . - Das ist meines Wissens das Einzige , was Sie bei dieser Sache zu thun haben . - Was beschließen die Geschworenen über Atkins ? « - » Gebt mich frei , « schrie Rowson in Verzweiflung - » gebt mich frei - und ich will Dinge bekennen , die - « » Schweigt - ich rette Euch ! « flüsterte ihm leise der fremde Advocat zu . Erstaunt und freudig schaute der Elende zu diesem empor , begegnete aber nur noch dem behutsam warnenden Blick desselben , der sich eben von ihm ab und den Geschworenen zuwandte . Diese beriethen in kleiner Entfernung mit einander über das Schicksal der Angeklagten . Nach kurzer Zeit schon kehrten sie mit dem einstimmigen Ausspruch : » Schuldig ! « zurück . Atkins sank , das todtenbleiche Antlitz mit den Händen bedeckend , in die Kniee nieder . » Und Weston ? « frug Brown . » Schuldig ! « » Und Jones ? « » Schuldig ! « » Und Johnson ? « » Schuldig ! « » Und Rowson ? « » Schuldig ! « tönte es nach , im schauerlichen , marker-schütternden Chor . Weston schluchzte laut , und Johnson knirschte , seinen Richtern giftige Blicke zuschleudernd , wüthend mit den Zähnen . » Ihr habt es gehört ! « sagte Brown nach langer Pause , während Rowson , alles Andere um sich vergessend , nur an jeder Bewegung des Fremden hing . Es war die letzte Hoffnung , die ihm der gegeben , und in seiner Todesangst hielt er den Fremden wie einen Heiligen , der mit überirdischen Kräften begabt sei . » Das Gericht der Regulatoren erklärt Euch hiermit für schuldig und spricht Euch den Strang für Eure Vergehen zu ! « sagte Brown mit fester , tiefer Stimme . » Fort mit ihnen , « schrieen Einzelne aus der Menge - » an die nächsten Bäume - füttert die Aasgeier mit den Hunden ! « » Halt ! « rief Brown dazwischen , seine Hand gegen die Herandrängenden ausstreckend . - » Halt ! das Gericht verurtheilt sie - aber , Männer von Arkansas - wir wollen nicht wie die wilden Thiere gegen unsere Nebenmenschen wüthen . - Nicht alle dürfen gleiche Strafe dulden ; nicht Alle sind gleich schuldig . Ist Keiner dabei , den Ihr begnadigen möchtet ? « » Atkins ' Kind ist heute Nacht gestorben , « sagte Wilson , vortretend - » seine Frau liegt schwer krank darnieder - er hat nach Texas auswandern wollen - ich dächte , wir ließen ihn ziehen . « Eine augenblickliche Stille herrschte - Atkins blickte mit stieren - thränenleeren Augen von Einem zum Andern . » Ich stimme für Gnade ! « sagte Brown . » Und ich auch , « pflichtete ihm Husfield bei - » laßt uns überhaupt , Kameraden , unser erstes Gericht nicht als ein zu blutiges beginnen . Ich bitte um Weston ' s Leben . Der arme Teufel hat Alles , was er selbst verbrochen , bekannt ; daß er die Mitschuldigen nicht verrathen wollte , können wir ihm nicht zur Last legen ; ich meinestheils finde es brav . Soll er mit der erhaltenen Züchtigung hinlänglich bestraft sein ? « » Ja ! « sagten die Männer nach kurzem Bedenken . » Aber er muß versprechen , sich zu bessern ! « rief eine feine Stimme . - Alles lachte und schaute sich nach dem Sprecher um . » Gnade ! Gnade ! « flehte jetzt auch Jones , der an dem ganzen Betragen der Regulatoren wohl sah , wie sehr sie gesonnen seien , ernst durchzugreifen , und diesen ersten lichten Augenblick zu seinem Vortheil zu benutzen beschloß . » Gnade auch mir - ich habe einmal gefehlt - und gehöre ja überdies in ein anderes County . « » Das möchte Euch wenig helfen , « sagte Brown - » ich stimme jedoch dafür , diesen Mann , der allerdings weder den Fourche la fave noch Petite-Jeanne angeht , den Gerichten von Little Rock zu übergeben ; die mögen über ihn entscheiden . Daß er nicht wieder an den Fourche la fave kommt , davon , glaub ' ich , können wir überzeugt sein . « » Fort mit ihm , « riefen Einige , » gebt ihn dem Sheriff . « » Es wär ' schade um den Strick , « sagte Curtis ; » jedoch , Gentlemen , hab ' ich gegen das letzte Urtheil noch etwas einzuwenden . Der Bursche hat uns hier in unsere Rechte Eingriff gethan , und stecken sie ihn in Little Rock in ' s Zuchthaus , und bricht er durch , wie sich das von selbst versteht , so lacht er uns nachher noch aus . « » Bei meiner Seligkeit nicht ! « rief Jones ängstlich . » Die kauf ' ich nicht theuer , « erwiderte ihm Curtis . - » Nein - ich stimme dafür , daß wir ihn erst mit unseren verschiedenen Holzarten , Hickory und Dogwood , bekannt machen ; nachher kann er gehen . Er wird dann wenigstens freundlich an unser Flüßchen zurückdenken . « » Curtis hat Recht , « sagte Brown - » und meiner Ansicht nach ist dieser Jones , wenn nicht so schlimm wie Rowson , doch einer der abgefeimtesten Schufte , die es geben kann . Wenn es also die Männer von Arkansas zufrieden sind , so mag ihm der Neger dort fünfzig Streiche zuzählen . « » Gentlemen ! « bat Jones ängstlich . » Fünfzig sind eigentlich zu wenig , « rief Bowitt , als die Uebrigen beigestimmt hatten , » doch möchten wir dann einen andern Mann als den Neger zum Strafen wählen ; ich traue dem - « » Halt , « unterbrach ihn der Kanadienser . » Ich will ihm die Schläge geben - bin ihm so noch etwas schuldig - « » Gnade ! Gnade ! « flehte Jones , der wohl wußte , wie dieser Halbwilde seinen Rücken bearbeiten würde . » Die ist Euch geworden , « sagte Brown , sich von ihm wendend - » nach Verdienst gebührte Euch der Strang - fort ! « » Und Johnson und Rowson ? « frug Husfield jetzt , sich langsam im Kreise umschauend , während der Kanadienser den wimmernden Jones zur Seite führte . » Den Tod ! « schallte es dumpf und eintönig von jeder Lippe . » Sir - wenn Ihr mich retten wollt , « flüsterte Rowson , mit Leichenblässe im Antlitz , dein fremden Manne zu , » jetzt ist die höchste Zeit - Ihr kennt die Regulatoren nicht - « » Schweigt und baut auf mich , « sagte ihm eben so leise und vorsichtig der Advokat . Wilson hatte indessen Atkins ' Bande zerschnitten und bot ihm sein Pferd zum nach Hause Reiten an . Dieser nickte auch dankbar mit dem Kopfe , löste den Zügel desselben von dem Zweige , an dem es befestigt stand , und wollte aufsteigen . Da besann er sich noch einmal , blieb einige Secunden über den Sattelknopf des Thieres gebeugt stehen , kehrte dann zurück und reichte erst Wilson , dann Brown und dann Husfield schweigend die Hand - drückte sie herzlich - schwang sich in den Sattel und sprengte mit verhängten Zügeln seiner Wohnung zu . Brown sah ihm sinnend nach und sagte dann zu Wilson : » Bei dem hat ' s geholfen - es sollte mich nicht wundern , wenn Atkins ein ehrlicher Mann würde . « » Rettet mich , sonst ist es zu spät , « flüsterte Rowson wieder in Todesangst - » Ihr habt es versprochen - Ihr müßt mich retten . « » Führt die Gefangenen zum Tode ! « sagte Brown mit leiser , aber volltönender Stimme . » Halt ! « rief der Advocat jetzt dazwischen tretend . » Halt ! im Namen des Gesetzes ! Diese Verbrecher sind des Todes schuldig - es ist wahr , aber ich protestire hier öffentlich gegen dieses Gerichtsverfahren , was eben solcher Mord wäre , als jene begangen haben . Ueberliefert sie mir und ich will ihr Ankläger vor den Richtern des Staates werden , aber hier - « » Thut Eure Pflicht , « wiederholte Brown ruhig , ohne den Einwurf zu beachten , » hat einer der Gefangenen noch etwas zu sagen ? « » Ich will Alles entdecken , « schrie Rowson - » hört mich nur - Alles will ich entdecken , wenn Ihr mir mein Leben sichert . - Bis an meinen Tod will ich im Gefängniß arbeiten - aber das Leben schenkt mir - nur das Leben . Ich habe fürchterliche Sachen zu entdecken . « » Euer Leben ist verwirkt , « erwiderte ernst der strenge Richter . - » Bereitet Euch auf Euren Tod vor ! « » Zurück ! « schrie der Elende , als ihn die Regulatoren ergreifen wollten , » zurück mit Euch - ich bin dem Gesetz verfallen - ich - « » Halt ! « flüsterte der Indianer , der bis dahin , wie ein zum Sprung bereiter Panther , neben der gefesselten Gestalt des Methodistenpriesters gekauert hatte , sich jetzt aber zu seiner vollen Höhe emporrichtete und seine Hand auf die Schulter des vor der Berührung zurückbebenden Verbrechers legte . - » Dieser Mann ist mein , Ihr habt ihn schuldig gesprochen - aber ich bin sein Henker ! « » Nein - nein - nein ! « schrie der Methodist in Todesangst - » nein - eher Alles - fort - fort , Ihr Regulatoren , fort mit mir - hängt mich - hängt mich hier an diesen Baum ! - Nein , nicht hier - weiter fort etwas - hundert Schritt - eine halbe Meile - aber gebt mich nicht in die Hände dieses Teufels - Hülfe - Hülfe ! « Assowaum umschlang , ohne weiter eine Antwort der Regulatoren abzuwarten , die Arme seines Opfers mit der ledernen Fangschnur und nahm den sich wüthend , aber machtlos Sträubenden wie ein Kind in seine Arme . » Gentlemen - das ist entsetzlich ! « sagte der Advocat schaudernd - » Sie wollen doch nicht zugeben , daß der Wilde den Mann in den Wald schleppe und dort zu Tode martere ? « Keiner der Regulatoren antwortete eine Silbe - Alle starrten schweigend den Indianer an , dessen Züge aber , unverändert und ruhig , nicht das Mindeste von dem verriethen , was in seiner Seele vorging . Selbst Johnson schien für den Augenblick die Gefahr seiner eigenen Lage vergessen zu haben . » Erbarmen ! « schrie Rowson - » ich bin dem Lynchgesetz verfallen - Erbarmen - rettet mich vor dem Teufel , der mich gefaßt hat . « Der Indianer trat mit ihm aus dem Kreis und schritt den schmalen Fußpfad , der in die Niederung und von da an den Fluß führte , hinab . » Nein - das darf ich nicht dulden ! « rief der Fremde und eilte dem Häuptling nach , entschlossen , den Unglücklichen wenigstens aus dieser Gefahr zu retten . Als aber Assowaum die Schritte hinter sich hörte , wandte er sein Antlitz dem Advocaten zu und rief drohend : » Folge mir auf meiner dunkeln Bahn , und Du kehrst nie wieder zu den Deinen zurück - ich kenne Dich ! « » Rettet mich ! « flehte Rowson - » rettet mich - bei Eurer Seele Seligkeit ! « Assowaum wandte sich und war im nächsten Augenblick mit seinem Opfer im Dickicht verschwunden . Wharton aber blieb wie in den Boden gewurzelt stehen und starrte träumend und fast bewußtlos der langsam fortschreitenden Gestalt des rothen Kriegers nach . Aber auch auf dem Hügel wagte Keiner die feierliche Stille zu unterbrechen . Jeder verharrte mit tiefgefühltem Entsetzen in seiner Stellung - kaum zu athmen wagten die Männer und nur Brown schritt leise und geräuschlos an den Rand des Felsens , der den Fluß überragte , und schaute , den Arm um eine junge Eiche geschlungen , hinab auf das Flußbett . Dort aber glitt in seinem Canoe der Indianer mit langsamen , ruhigen Ruderschlägen dahin , und vorn im Boot lag die gebundene Gestalt des Methodisten . Jones ' Wehegeschrei weckte die Männer zuerst wieder aus ihrer Betäubung ; der Kanadienser , der in dem Rachewerk des Häuptlings weiter nichts Außerordentliches gesehen , hatte die ruhige Zeit indessen dazu benutzt , den kleinen schwächlichen Mann an einen jungen Dogwoodstamm zu binden und ließ nun mit dem besten Willen von der Welt das schwanke Holz auf seinem Rücken herumtanzen . Er kümmerte sich auch wenig darum , daß dieser , sich unter den schmerzhaften Schlägen windend , schrie und jammerte , er habe schon sechzig - einundsechzig - zweiundsechzig - dreiundsechzig Schläge bekommen . Brown legte sich endlich in ' s Mittel und befreite den Gezüchtigten von seinem Executor , der keineswegs gesonnen schien , sich an die einmal zugetheilte Anzahl Streiche zu kehren . » Da er doch einmal dabei sei , « wie er aufrichtig genug sagte , » wolle er dem Burschen den Appetit für Pferdefleisch gleich für immer benehmen . « Eine andere Abtheilung hatte indessen Johnson unter den zu seiner Hinrichtung bestimmten Baum geführt . Bowitt ermahnte ihn , noch einmal zu beten . Als Antwort aber spie ihn der Verurtheilte an und wandte ihm verächtlich den Rücken . Kein Wort , weder Bitte noch Klage , kam über seine Lippen ; die Regulatoren aber , durch diesen letzten Beweis von Frechheit empört , warfen ihm ohne weitere Umstände die Schlinge um den Hals , hoben ihn auf ein Pferd - der Neger mußte an dem Baum hinauf und das Seil an einem vorragenden Ast befestigen , und Curtis nahm dem Pony , das ruhig unter der ihm aufgebürdeten Last stand , den Zügel ab . Johnson ' s Ellbogen waren ihm auf den Rücken zusammengebunden , und er saß hoch aufgerichtet im Sattel ; das Seil richte gerade hinauf . - Sobald das Pferd aber nur einen Schriet vorwärts that , das Gras abzupflücken , das im Ueberfluß auf dem Kamm des Hügels wuchs , war es um ihn geschehen . Das Pony rührte und regte sich jedoch nicht und schaute mit seinen großen dunkeln Augen von einem zum andern der Männer , als ob es wisse und verstehe , wie alle Blicke , erwartungsvoll an ihm hingen . » Was sollen die Faxen ? « rief Johnson jetzt halb ärgerlich - halb ängstlich , während ihm der kalte Angstschweiß auf die Stirn trat - » nehmt das Pferd fort und macht ein Ende ! « Es hätte nur eines Schenkeldrucks von ihm bedurft , und das Pony wäre vorgesprungen - aber er bewegte kein Glied - das Thier , das ihn trug , eben so wenig . Brown schwang sich in den Sattel und sprengte den Hügel hinunter . - Ihm folgten die Uebrigen , von denen einige jedoch Wharton im Auge behielten . Jones war ebenfalls zurückgeblieben , aber der Kanadienser hütete den schon , daß er das gesprochene Urtheil nicht vereitelte . Das Pferd des Verurtheilten stand noch immer unbeweglich , und Johnson schaute halb trotzig , halb verzagt nach Jones hinüber . » Kommt , « sagte der Halbindianer jetzt zu diesem - » was Ihr im Sinne habt , weiß ich wohl - dem Mann sollt Ihr aber den Spaß nicht verderben - fort mit Euch ! « » Aber so laßt doch - « » Fort mit Euch , sag ' ich , oder - wir sind jetzt allein - « er schwang bei diesen Worten einen der noch vorräthig abgeschnittenen Stöcke . Im nächsten Augenblick verließen die Männer den Platz , und Johnson saß allein auf dem immer noch still und regungslos haltenden Thiere - unter seinem Galgen . 37. Roberts ' Haus . Stille Trauer herrschte indessen , während auf dem Felshügel des Fourche la fave das Lynchgesetz seine Opfer verurtheilte und strafte , in Robert ' s Hause , wo bis jetzt Marion ' s Mutter bleich und besinnungslos auf ihrem Lager gelegen hatte . Die Regulatorenschaar war mit ihrem Gefangenen aufgebrochen , die Sonne schon hoch über die Wipfel der Bäume gestiegen , und noch immer hatte Mrs. Roberts kein Zeichen ihres zurückgekehrten Bewußtseins gegeben . Da plötzlich , als schon der alte Roberts anfing , mit einem sehr ernsten und bedenklichen Antlitz im Zimmer auf und ab zu gehen , als Marion still weinend am Bett kniete und betete , und Ellen ebenfalls stumm und traurig an ihrer Seite saß und die kalte Hand der alten Frau in der ihren hielt , schlug diese plötzlich die Augen auf , schaute wie erstaunt und verwundert - immer noch nicht recht darüber im Klaren , was eigentlich vorgegangen sei - zu ihrer Marion auf . Diese aber sprang jubelnd auf und flog mit einem Freudenschrei der zu neuem Leben erwachten Mutter um den Hals . » Kind - liebes Kind - « sagte diese leise , » bist Du mir wiedergegeben ? Bist Du wieder zu uns zurückgekehrt ? Hat der - Gott sei mir gnädig - mir schwindelt , wenn ich an jenen Augenblick zurückdenke - hat der böse Feind , der in der Gestalt jenes Menschen bei uns erschien , keine Gewalt über Dich gewonnen ? « » Nein , Mütterchen - nein , herziges , liebes Mütterchen , « rief das erschütterte Mädchen - » oh , nun ist Alles gut , da Du die Augen wieder so hell und klar geöffnet hast . Nun wird Alles gut werden . « » Aber - wie ist mir denn , Kind ? Haben wir denn Morgen oder Abend ? Mir kommt es vor , als ob ich eine lange , lange Zeit durchträumt hätte . Wo kommen die Leute alle her ? « » Margareth ! « sagte jetzt Roberts , der leise und vorsichtig hinzugetreten war und sich auf dem Stuhl neben dem Bett seines Weibes niederließ - » Margareth - liebe , gute Margareth , wie geht Dir ' s ? « » Roberts hier ? und Mr. Bahrens und Harper ? und Ellen ? - Seid Ihr denn gar nicht fortgeritten ? « frug die alte Frau erstaunt und unruhig ; » hab ' ich denn Alles nur geträumt ? « » Du sollst Alles erfahren , Mütterchen , « flehte Marion , bittend ihre Hand streichelnd - » aber jetzt , nicht wahr , jetzt hältst Du Dich recht ruhig und erholst Dich erst wieder ! « » Erholen ? « frug die Mutter , sich von ihrem Lager aufrichtend - » erholen ? ich bin stark und kräftig - nur der Kopf - der Kopf schwindelt mir noch ein wenig . Aber erzählt mir , oh bitte - erzählt mir , was vorgefallen . Roberts - Bahrens - Harper - was fehlt den Männern ? Sie sehen alle so ernst aus . « » Nichts fehlt ihnen , Mrs. Roberts « erwiderte ihr Bahrens , indem er vortrat und ihre Hand schüttelte - » nicht das Mindeste - jetzt wenigstens nicht mehr . Nur so lange Sie da kalt und bleich wie eine Leiche lagen , so lange war ' s uns hier nicht geheuer im Zimmer , und da mögen wir wohl noch ein wenig alberne Gesichter schneiden . Harper hier ist überdem selbst halber Patient . Aber heraus jetzt mit der Sprache ; am besten erfahren Sie gleich Alles auf einmal , da es überdies nichts Schlimmes ist , und nachher wird Ihnen und uns das Herz leicht . « Marion mußte nun erzählen ; von dem ersten Augenblick an , wie Rowson in das Haus gesprungen und Cotton aus seinem Versteck herabgeklettert sei , wie sie gebunden gewesen und wie sich Ellen befreit ; Assowaum ' s erstes Erscheinen , der Freundin Heldenthat und die Rettung durch die - Regulatoren , unter welchem allgemeinen Namen das holde Mädchen schüchtern die Nennung des geliebten Mannes umging . Dies Alles kündete sie dem aufhorchenden und liebend ihre Hand in die ihre pressenden Mütterchen , das immer noch das theure Kind in Gefahr zu sehen glaubte und nicht von ihm lassen wollte , um es nicht auf ' s Neue zu verlieren . » Also Dir , gutes Mädchen , danke ich eigentlich allein das Leben meiner Tochter , « wandte sie sich dann aber zu der erröthenden Ellen und reichte ihr die noch freie Hand hinüber . » Mir ? ach Gott , nein , « entgegnete diese schüchtern - » mein Verdienst ist gar gering dabei - die Pistole - ich weiß nicht - ich glaube , sie muß von selbst losgegangen sein ; ich habe mich wenigstens immer vor Feuerwaffen gefürchtet . « » Ellen war gewiß unser Rettungsengel , « unterbrach sie Marion . » Der Indianer wäre verloren gewesen , wenn jener Schuß nicht fiel und nach ihm - vielleicht der - Nächstfolgende . Auf jeden Fall aber würde der Wüthende uns selbst seiner Rache geopfert haben . Ellen ist sicherlich die Heldin jener Nacht . « » Wo aber sind die Uebrigen ? Mr. Curtis , Brown und Wilson ? « frug die Matrone - » sie , die neben dem Indianer ihr Leben so kühn und uneigennützig für Euch auf ' s Spiel setzten , verdienten doch sicher den heißesten Dank . « Harper hustete bei dem Worte » uneigennützig « bedeutend , und Marion ' s Antlitz überflog eine Scharlachröthe . » Die jungen Leute sitzen über die Buben zu Gericht , « sagte Roberts - » und wärest Du nicht so sehr krank gewesen , so hätte ich heute ebenfalls dem Regulatorengericht beigewohnt . Wo solche Schurkereien vorfallen , da muß den Schuften einmal bewiesen werden , daß der alte Geist in uns Hinterwäldlern noch nicht etwa erstorben ist . Nun - sie werden ' s auch ohne uns , die wir doch nun einmal hier , wo wir vollauf zu thun haben - « » Aber sagtet Ihr nicht , « frug Mrs. Roberts schaudernd , - » daß jener Rowson - jener - Rowson - « » Laß das jetzt sein , Alte , « unterbrach sie schmeichelnd Roberts - » wenn Du wieder recht wohl und kräftig bist , dann wollen wir über die Vorfälle genauer sprechen , bis dahin hören wir auch das Resultat des Regulatorengerichts . Aber nun , Mädchen , schafft einmal an , was Küche und Rauchhaus zu bieten vermögen . Wir feiern heute ein Fest , ein Fest der Erlösung , und zwar ein doppeltes , in geistiger und leiblicher Hinsicht , denn in leiblicher sind uns diese verwünschten Pferdediebe , vor denen kein Huf im Stalle mehr sicher war - Hostlern haben sie neulich versucht , seinen Hengst mitten aus dem Hofraum zu stehlen , und seine Fenz ist über elf Fuß hoch . Uebrigens hat er keine Reiter1 dran , und ich habe es ihm - « » Und in geistiger können wir unserem Herrgott fast noch mehr danken - « unterbrach ihn Bahrens , als er fand , daß Roberts wieder mit verhängten Zügeln nach New-York sprengte - » jetzt wird das Predigen doch einmal ein wenig nachlassen . « » Aber , Mr. Bahrens , « sagte in vorwurfsvollem Ton die Matrone - » wollen Sie die Schuld aus eine so heilige Sache werfen ? « » Nein , sicherlich nicht « , erwiderte dieser , um Alles zu vermeiden , die noch nicht ganz Genesene zu kränken - » sicherlich nicht - aber das Gute hat es , daß wir künftig in der Wahl der Prediger sehr vorsichtig sein werden , und auch mit Recht . Ein gebranntes Kind scheut das Feuer . « » Hallo da ! « rief Harper dazwischen - » hier ist verboten worden , die Sache weiter zu berühren , bis wir erst einmal eine ordentliche Mahlzeit im Magen haben , und das sind ' ich nicht mehr wie recht und billig . Seit gestern Abend sitzen wir hier neben dem Bett und hungern ; das mag ein Anderer aushalten . « » Gleich sollen Sie befriedigt werden , bester Herr Harper , « sagte Marion , ihm lächelnd das Händchen hinüberreichend - » Sie dürfen schon nicht böse sein - Mutter - « » Bst - bst - keine Entschuldigungen , « lachte der kleine Mann - » ich weiß Alles - habe den Hunger bis jetzt selbst nicht gespürt . Aber nun kommt ' s , darum meld ' ich ' s auch gleich , eh ' es zu spät oder später wird ; von Mittag kann ' s so nicht weit mehr sein . « » Wie wär ' s , wenn wir jetzt noch nach der Versammlung hinüberritten ? « frug Bahrens - » ich hätte gewaltige Lust , daran Theil zu nehmen . « » Wir kämen doch zu spät , « erwiderte Roberts ; » der Platz ist ziemlich weit , deshalb warten wir ' s besser ab . Brown und Wilson haben mir Beide versprochen , heut Abend noch hinüber zu kommen und das Resultat zu melden . Es ist sehr gefällig von ihnen . « » Sehr ! « sagte Harper und warf einen Seitenblick nach Marion hinüber . Diese aber schien , mit der Mutter beschäftigt , die Bemerkung ganz überhört zu haben , während Ellen sich ebenfalls herumwandte . Mit außerordentlich lobenswerthem Eifer blies sie die fast verglommenen Kohlen im Kamin zur hellen Flamme an und legte Holz nach , um die verspätete Mahlzeit für die Mutter zu kochen . Der Abend rückte indessen heran ; Mrs. Roberts hatte sich wieder vollkommen erholt , und da das Wetter mild und warm war , so saßen Alle unter den blühenden Dogwoodbäumen im kleinen Gärtchen . Der Platz war aber besonders freundlich , denn nicht allein standen hier viele Schattenbämne , sondern Marion ' s sorgsame Hände hatten hier auch manche wilde Waldblumen heimisch gemacht , die mit ihrem Farbenschmelz das Auge erfreuten . Wie oft sie aber auch das Gespräch auf fernliegendere , gleichgültigere Gegenstände bringen mochten , immer flogen wieder die Augen hinüber nach der Gegend , aus der sie die Freunde erwarteten , und immer wieder war das wahrscheinliche Resultat jener ernsten Verhandlungen die Axe , um die sich ihre Vermuthungen und Bemerkungen drehten . » Sie werden ihn Wohl nicht so hart bestrafen , « sagte Mrs. Roberts endlich nach kleiner Pause , in der sie nachdenkend vor sich niedergestarrt hatte - » wenn die Wunde so bös war , ist ja das schon Züchtigung genug - « » Für solche Verbrechen ? « frug ernst und mahnend ihr Gatte . Schaudernd barg die Matrone ihr Antlitz in den Händen . » Der Indianer hatte Mitleiden mit ihm , « flüsterte schüchtern Marion - » er pflegte ihn mit einer Sorgfalt , deren ich ihn nicht für fähig gehalten hätte - « » Der Indianer ? « frug , staunend zu der Tochter aufschauend , die alte Frau - » der Indianer pflegte den - Mörder seines Weibes ? « wiederholte sie dann immer noch ungläubig und verwundert . » Ja - wie wir das Vieh pflegen ,