Die Nacht war milde und lieblich , und kaum vermochte man sich mit dem Gedanken vertraut zu machen , daß unter ihrem Schleier sich Menschen gegenseitig in wildem unbarmherzigen Kampfe zu vernichten trachteten . In unbeschreiblicher Pracht wölbte sich der Himmel über die weite Landschaft . Milliarden von funkelnden Gestirnen erhellten matt die oberen Luftschichten ; nahe dem Erdboden dagegen war es dunkel , so dunkel , daß man auf geringe Entfernungen die äußeren Umrisse der verschiedenen Gegenstände nicht mehr genau mit den Augen verfolgen konnte . Die Baumgruppen auf den Ufern erschienen näher , größer und massiger , und gar wunderlich waren die Figuren , welche sie mit ihren unregelmäßigen Außenlinien vor dem nächtlich geschmückten Hintergrunde bildeten : Hier glaubte man mächtige Elephanten zu erblicken , von denen einzelne ihre langen Rüssel grimmig aber regungslos emporhielten , dort wieder orientalische Minarets , welche , nach der einen Seite überhängend , jeden Augenblick umzufallen drohten . Weiter abwärts zeigten sich riesenhafte Berggeister aus » Tausend und eine Nacht « , welche sich verkörpert hatten , und neben diesen ragten wieder friedliche Heuschober und halb zerfallene Scheunen empor . Auch stattliche Dome mit runden Kuppeln schauten über die hohe , vielfach unterbrochene schwarze Waldmauer empor , und zackige Gerüste , welche hier an einen unvollendeten Bau , dort an eine Gauklerbude oder auch an einen unheimlich verzierten häßlichen Rabenstein erinnerten . Wenn nur ein tüchtiger Windstoß dazwischen gefahren wäre , wie dann wohl die Elephanten ihre Rüssel und der Rabenstein seine Gerichteten geschüttelt und die Dome , die Minarets , die Windmühlen , die Häuser und die Heuschober geschwankt hätten ! Doch die Luft blieb ruhig und regungslos , wie in einen tiefen Zauberschlaf versunken , verharrten die schwarzen bizarren Gebilde ; furchtlos spielten um sie herum die muntern Johanniskäferchen , und diesen nach folgten , von deren Glanz geblendet , dickköpfige Nachtfalter und schlank gebaute Mücken , als ob sie zwischen dem grünen Laub ein allerliebstes Kindermärchen hätten aufführen wollen . Oft aber auch täuschten sich diese kleinen Nachtwandler : sie erblickten den von unserm Scheiterhaufen emporgesendeten Funkenregen und den hellen Schein , der sich so wunderbar schon in den eilenden Fluthen spiegelte , und in der Meinung , daß dort die Heimath aller Johanniskäfer liege , die grell beleuchtete Negerin aber mit ihrer glimmenden Schürstange die Königin aller Glühwürmer sei , schossen sie lustig und guter Dinge in die hellen Flammen hinein , um in , nächsten Augenblick als feiner Aschenstaub eine Beute des ersten besten Lufthauches zu werden . Auch zu den Steinen mochten die kleinen Thierchen sehnsüchtig emporschauen und zu den Meteoren , die so prächtige Feuerlinien zogen . Aber die Sterne waren so weit , so unendlich weit , daß selbst die Ahnungen eines Menschen sie nicht zu erreichen vermochten , und die Ahnungen und Hoffnungen der Menschen reichen doch schon so sehr weit ; und gerade wie die Nachtfalter , die Mücken und die Käfer find auch die Menschen dazu geneigt , sich durch einen etwas helleren Schimmer verblenden zu lassen , um , wie jene , in ihrem ehrgeizigen Haschen nach Glanz , Pracht und Auszeichnung vor ihren Mitmenschen elend zu verderben . Und sich durch das Beispiel Anderer warnen zu lassen , das liegt nicht in der Natur ehrgeiziger Menschen , ebenso wenig wie in der Natur der dummen Nachtfalter und der leichtsinnigen Mücken und Motten , nur mit dem Unterschiede , daß während ersteren helle Schadenfreude nachfolgt , auf der Insel die kleinen Insekten freundlich zu Grabe gesungen wurden . Und ein schöner melancholischer Gesang war es , welchen der Missouri unablässig , wenn auch nur gedämpft erschallen ließ . So heimlich rauschte es nah und fern , so behaglich plätscherten die kleinen Wellen gegen das sandige Ufer , so luftig spielten sie mit den zu ihnen niederhängenden grünen Zweigen und so un willig murmelnd drängten sie sich zwischen den Zacken des Holzriffs hindurch , daß es nur eines geringen Grades von Phantasie bedurfte , um in dem Rauschen , Plätschern und Murmeln Worte zu erkennen , welche in lauter schöne neue Lieder zusammenzustellen für einen Dichter ein Leichtes gewesen wäre . Dann krachte es auch zuweilen auf seiner Oberfläche , als ob er nach Absingung eines Verses einen Punkt und Gedankenstrich habe hinzufügen und dadurch einen Absatz in seinem Liede andeuten wollen . Das Krachen aber entstand dadurch , daß er zwei Treibholzstücke mit minderer oder größerer Heftigkeit , zusammenführte , um sie , eins in des anderen Gesellschaft , eine kurze Strecke zurücklegen zu lassen . Und wenn es so trachte , dann blickte ich noch schärfer auf den beweglichen Wasserspiegel hin , auf welchem ein Holzblock dem andern nachfolgte , bald eilfertig auf der Westseite der Insel , bald mit langsameren Bewegungen auf der Ostseite sich vorbeischiebend . Die auf grauer Fluth schwimmenden schwarzen Punkte hatten so viel Aehnlichkeit mit menschlichen Köpfen und Schultern , daß ich mehr als einmal meine Büchse fester umspannte , um von einem auf diese Weise listig heranschleichenden Feinde nicht überrascht zu werden . Doch Alles blieb ruhig . Blöcke , Stämme und Aeste trieben vorüber , ohne mehr Leben zu vorrathen , wie gewöhnlich ein von der Strömung umhergewirbeltes Stück Holz zu zeigen pflegt . Nur fiel mir auf , daß dieselben schneller aufeinander folgten , als während des Tages und wie man bei dem ziemlich niedrigen Stande des Stromes eigentlich erwarten konnte . So waren die ersten Stunden der Nacht in einer steten Spannung hingegangen , und fast begann ich zu bereuen , nicht zur sofortigen Flucht von der Insel gerathen zu haben , als Schanhatta ihre Hand leise auf meinen Arm legte und kaum vernehmbar lispelnd mich zum Lauschen aufforderte . Was ihren Argwohn erregte , hatte ich indessen bereits vernommen . Es drang nämlich aus der Richtung , in welcher das feindliche Floß lag , ein Geräusch zu uns herüber , als wenn verschiedene Holztheile scharf , jedoch mit vieler Vorsicht auf einander gerieben würden . Es unterlag keinem Zweifel , die Blackfeet bereiteten sich zum Angriff vor und schoben mit vereinigten Kräften ihr Floß behutsam nach der Stelle hin , von welcher aus die Strömung es nach der Insel hinüberführen mußte . Nach dieser Entdeckung sendete ich Schanhatta noch einmal schnell bei Allen herum , um mich von ihrer Wachsamkeit zu überzeugen und sie zugleich davon in Kenntniß zu setzen , daß die entscheidende Stunde geschlagen habe . Eh ' fünf Minuten verflossen waren , befand Schanhatta sich wieder an meiner Seite , um sich mit mir in die Überwachung der feindlichen Zurüstung zu theilen . Alles war still , selbst die Negerin hatte den Ernst des Augenblicks begriffen und mäßigte ihre sonst nicht sehr fügsame Zunge so , daß außer dem Knistern des Feuers kaum noch ein anderer Laut auf der Insel hörbar war . Schanhatta drückte meinen Arm fester ; ich verstand , was sie sagen wollte ; sie hatte bemerkt , daß eine umfangreiche schwarze Masse sich von den Uferschatten trennte und von der Strömung mit großer Schnelligkeit auf die Südspitze , der Insel zugetragen wurde . Ich erkannte das indianisch ? Floß leicht an der von ihm innegehaltenen Richtung , und das Herz zog sich mir krampfhaft zusammen , als ich bedachte , daß ein Kampf nunmehr unvermeidlich sei und ich zum ersten Mal in die Nothwendigkeit versetzt werden würde , einem Mitmenschen das Leben , sein höchstes Gut , zu rauben . Doch nur einen Augenblick währte diese Anwandlung von Schwäche ; im nächsten fühlte ich mich wieder so ruhig und entschlossen , als wäre ich mit dieser Art von blutigem Handwerk bereits seit vielen Jahren vertraut gewesen . Das Floß hatte jetzt die Höhe der Insel erreicht und trieb in der Entfernung von kaum fünfzig Schritten von mir auf die südliche Verlängerung derselben zu , als Schanhatta mir plötzlich zuflüsterte : » Niemand zu sehen , « und dann vor mir vorübergleitend ihre Aufmerksamkeit wieder dem dunkeln Wasserspiegel zuwendete . Auch ich bemerkte , daß die Masse des Floßes , obwohl umfangreich genug , doch nicht die Höhe zeigt ? , welche von einer Anzahl menschlicher Gestalten unbedingt zu erwarten gewesen wäre , und die Gefahr von einer andern Seite vermuthend , lehnte ich mich , gleich Schanhatta , weiter nach vorn . Anfänglich entdeckte ich nichts , nur eine Reihe von Treibholzstämmen löste sich in geringer Entfernung von der Insel auf , um wie gewöhnlich zu beiden Seiten derselben der Strömung nachzufolgen . » Blackfeet , « flüsterte Schanhatta mir zu , auf die schwarzen Punkte deutend . » Blackfeet , « antwortete ich ebenso heimlich , im dem ich mit der linken Hand das Doppelgewehr heranzog und es dem Mädchen darreichte . » Bei Gott ! hier kommen sie ! « rief Halberes Jäger laut aus , und zugleich trachte sein Schuß über den Missouri hin und ein Indianer , der gerade vor ihm an ' s Ufer steigen wollte , sank tödtlich getroffen in die Fluthen zurück . » Alle Hand bis auf zwei mit Fackeln hierher . ' « schrie ich jetzt nach dem Feuer hinüber , an welchem das Floß links vorübergetrieben war , denn ich hatte bei dem Aufblitzen des Schusses einen flüchtigen Blick auf eine größere Anzahl indianischer Krieger erhascht , die alle durch Treibholzstücke , welche zugleich ihre Waffen trugen , theilweise unterstützt und gedeckt , im Begriff standen , sich um die Insel herum zu vertheilen , offenbar mit der wohl überlegten , hinterlistigen Absicht , nachdem sie festen Fuß gefaßt , sich von allen Seiten auf unsere Gesellschaft zu stürzen . Einzelne Arme streckten sich sogar schon nach den Zacken des Holzriffs aus , um an demselben emporzuklettern , genug , es waren ihrer so viele , daß ich mich scheute , einen Schuß abzugeben , aus Besorgniß , daß es mir bann um so weniger gelingen würde , sie bis zur Ankunft meiner Gefährten am weiteren Vordringen zu verhindern . Auf den Schuß und den Fall des vordersten Kriegers schien das ganze Wasser lebendig geworden zu sein ; und kaum hatte ich den übrigen Gefährten zugerufen , sich mir zuzugesellen , da erhob sich ringsum aus den Wellen ein so furchtbares Jauchzen und Heulen , daß mir jede Möglichkeit abgeschnitten wurde , noch weitere Anordnungen folgen zu lassen . Augenscheinlich hatten die Blackfeet darauf gerechnet , das Riff und die nächste Umgebung desselben unbewacht zu finden , indem sie glaubten , durch den Scheinangriff des Flösses uns sämmtlich nach dem andern Ende hinübergelockt zu haben . Die Entdeckung , daß sie sich in ihren Erwartungen täuschten , rief daher keine geringe Verwirrung unter ihnen hervor . Konnten sie doch nicht wissen , ob nicht auf jedem Punkt , auf welchem sie an ' s Ufer zu steigen gedachten , ihnen die Mündung eines Gewehrs entgegenstarre , und zur Umkehr oder zum Ausweichen war es zu spät , weil die heftige Strömung sie mit jeder Sekunde trotz ihres Sträubens naher herantrieb . Alles dieses halte ich mit Gedankenschnelligkeit bemerkt , ebenso errieth ich , daß die Blackfeet durch ihr wildes Geheul nicht nur uns einzuschüchtern hofften , sondern sich auch gegenseitig anfeuerten , nicht mitten in dem begonnenen Wert inne zu halten . Ich stand noch immer auf meinem Posten und spähte im Kreise herum , ob sich hier oder dort eine der wilden , racheschnaubenden Gestalten über das Riff erheben würde . Und sie erhoben sich ; aber nicht eine oder zwei , sondern eine schwarze Masse kletterte nach den verworrenen Baumstämmen hinauf , und entsetzlich gellte der wilde Kriegsruf von drei Seiten , während Dutzende von Fäusten , bewaffnet mit Messer und Beil , über dem dichten Haufen emportauchten . » Zurück Mann ! zurück , so lange ich noch im Stande bin den Weg für Euch offen zu halten , « schallte mir jetzt des Jägers Warnungsruf in die Ohren , und gleichzeitig schmetterte er mit seinem Gewehrkolben einen Indianer zu Boden , der eben hinter mich springen wollte . Zeit war allerdings nicht mehr zu verlieren , denn nur noch wenig Schritte trennten mich von den nächsten Angreifern , die , hatten sie sich anstatt auf dem gerüstartigen Riff , auf ebenem Boden befunden , mich längst würden überwältigt haben . Meine Aufgabe , sie so lange wie möglich aufzuhalten und sie nicht vor dem Eintreffen meiner Gefährten das nahe Gebüsch gewinnen und sich daselbst zum Verderben Aller zerstreuen zu lassen , war indessen erreicht ; denn schon hörte ich Halbert ' s und Dalefield ' s Stimmen , die herbeistürmend mich beschworen , auszuharren . Wenn nun meine geladene Büchse anfangs mit dazu beitrug , die Feinde noch immer etwas fern von mir zu halten , indem Keiner beim Angriff als erstes Opfer fallen wollte , so wurden auch sie durch das Geräusch der zu meinem Beistände herbeieilenden Männer , darüber belehrt , daß alle Vortheile , welche sie bereits errungen hatten , bei deren Ankunft wieder verloren gehen müßten . Mit wachsendem Grimm und einer wahren Todesverachtung stürmten sie daher auf mich ein , aber sie fanden mich auf meiner Hut . Schnell zurückweichend , hob ich meine Büchse empor und fast ebenso schnell stürzte auch einer der vordersten Krieger von meiner Kugel getroffen zwischen die hohl liegenden Baumstämme hin . Dem Schuß folgte augenblicklich das eigenthümliche Wuthgeheul , und mich nunmehr unbewaffnet wähnend , verdoppelten sie ihre Anstrengungen , meiner und Schanhatta ' s habhaft zu werden . Daß der Angriff ebensowohl der Mandanenwaise , wie mir galt , erklärte mir ein lauter Ausruf Schanhatta ' s , die beim Aufblitzen des Pulvers Blackbird erkannt hatte und ohne Zweifel auch von ihm erkannt worden war . Doch die blinde Wuth , mit welcher die auf dem halbinselförmigen Riff gelandeten Krieger mich jetzt bedrängten , sollten sie theuer bezahlen . Ein Sprung brachte mich von dem Riff hinunter auf festen Boden , gleich darauf hatte ich das Doppelgewehr aus Schanhatta ' s Händen genommen , und ohne besonders zu zielen , feuerte ich beide Schüsse in den dichtesten Haufen hinein . Wiederum stutzten die Angreifer , und gräßlich gesellte sich der Schmerzensschrei der Verwundeten zu dem Wuthgeheul der verschont Gebliebenen . Offenbar befremdete es sie , daß ich dreimal , ohne zu laden , geschossen hatte , woraus für diejenigen , welche in ihrem Leben noch kein Doppelgewehr gesehen hatten , der Glaube entsprang , daß ich im Stande sei , immerwährend und ohne abzusetzen auf sie zu feuern . Als sie sich aber wieder einigermaßen von ihrer Bestürzung erholt hatten und auf ' s Neue auf mich eindrangen , da war es zu spät für sie , sich noch in das Dickicht zu werfen , denn zwischen diesem und dem Riff erschienen vollen Lauf ' s , in der einen Hand die Büchse , in der andern flackernde Feuerbrände schwingend , Dalefield und die Seinigen . Doch nur ein Schuß wurde noch auf die räuberischen Wilden abgefeuert , die beim Anblick einer größeren Anzahl wohlbewaffneter Männer blitzschnell über das Holzwerk hin auseinander stoben , und gleich darauf ertönte das Rauschen und Plätschern , mit welchem der Missouri die Fliehenden aufnahm . Allein so eilig ihre Flucht auch war , hatten sie doch nicht verabsäumt , ihre Todten und Verwundeten mit in ' s Wasser hineinzuschleppen und sie dort ihrem Schicksal zu überlassen . Sie wollten deren Kopfhäute nicht preisgeben und leisteten sie mir dadurch insofern einen wesentlichen Dienst , als mir der Anblick derjenigen erspart blieb , gegen welche meine Hand den Todesstreich geführt hatte . Sobald der letzte Blackfoot verschwunden war , forderte ich alle anwesenden Gefährten auf , sogleich nach beiden Seiten hin die Insel zu umkreisen und zu durchforschen , indem einestheils während des Kampfes eine Anzahl der Angreifer weiter unterhalb gelandet sein konnte , anderntheils aber auch zu befürchten war , daß die Zurückgeschlagenen , durch die erlittenen empfindlichen Verluste noch hartnäckiger gemacht , auf einer andern , für sie jetzt zugänglicheren Stelle einen neuen Versuch der Ueberrumpelung wagen würden . Ich selbst blieb auf meinem Posten zurück , und nachdem ich Feuer an das Riff gelegt , daß die auflodernden Flammen den Missouri weithin erhellten , setzte ich mich auf einen Holzblock nieder , um die schrecklichen Scenen der letzten zehn Minuten noch einmal vor meinem Geiste vorüberziehen zu lassen . Die Mandanenwaise hatte sich mir zu Füßen in ' s Gras gekauert ; sie fragte mich schüchtern , ob ich unverletzt geblieben sei , und dann neigte sie , wie um zu schlafen , ihr Haupt auf ihre emporgezogenen Kniee . In dieser eigenthümlichen Stellung verharrte sie regungslos . Sie schlief indessen ebenso wenig , wie ich ; sie ahnte , daß ich nicht mit den angenehmsten Gefühlen über die jüngsten Erlebnisse nachdachte , und versuchte , die stattgefundenen blutigen Vorgänge von demselben Standpunkte aus zu betrachten , wie sie sich vorstellte , daß ich es thue . 8. Capitel . Das Lebewohl Achtes Capitel . Das Lebewohl . Nachdem nicht nur die Ufer , sondern auch das Innere der kleinen Insel auf das Sorgfältigste abgesucht und durchforscht worden waren , gesellten sich die Männer , einer nach dem andern zu mir . Da die Indianer ohne Zweifel von der Strömung sehr weit fortgerissen worden waren , eh ' es ihnen gelang , auf dem einen oder andern Ufer festen Fuß zu fassen , so mußten sie zu erschöpft und außerdem zu weit von einander zerstreut sein , um noch in dieser Nacht an einen erneuerten Angriff denken zu können . Ich rieth daher dringend , gerade die nächsten Stunden zur Reise stromabwärts zu benutzen und nicht so lange zu warten , bis unsere Feinde neue Kräfte gesammelt haben würden , um uns noch eine Strecke zu begleiten und vom Ufer aus durch ihre Büchsenkugeln zu gefährden . Mit größter Bereitwilligkeit ging man auf meinen Vorschlag ein , und ohne dabei unsere Wachsamkeit zu verringern , begaben wir uns an ' s Werk , aus den uns zu Gebot stehenden Mitteln ein Fahrzeug zusammenzustellen , welches fest genug war , eine Reise sogar bis nach St. Joseph hinunter auszuhalten . Es wurde nämlich zuerst der Wagenkasten in ' s Wasser geschoben , und demnächst rings um denselben herum von geeigneten Stämmen und Stangen ein leichtes Floß gebaut und so mit dem Kasten verbunden , daß dieser dadurch nicht nur einen stetigeren Gang erhielt , sondern auch nach keiner Seite hin umschlagen konnte . Das Kanoe wurde darauf ebenfalls durch an beiden Seiten ausgelegte Stangen sicherer für ungeübte Hände gemacht und dann vorn an den Wagenkasten befestigt . Dasselbe sollte gewissermaßen die Stelle eines Schleppschiffes vertreten , weil von ihm aus allein die Ruder mit Erfolg in Anwendung gebracht werden konnten . Nach geeigneten Holzstücken brauchten wir nicht lange zu suchen , ein mehr als ausreichender Vorrath war im Laufe des Tages zur Hand gelegt worden ; die Vorbereitungen erforderten daher kaum mehr als eine halbe Stunde Zeit , und Mitternacht war noch nicht lange vorüber , als alle Hände damit begannen , die geretteten Gegenstände so auf das floßartige Fahrzeug zu vertheilen , daß sie das Gleichgewicht nicht störten . Meine eigenen Habseligkeiten hatte ich zur Seite gelegt ; ich gab vor , sie erst im letzten Augenblick an Bord bringen zu wollen , und wies daher Schanhatta an , sich bei denselben niederzusetzen . Wahrend nun die Leute , selbst der alte Dalefield und Halbert , damit beschäftigt waren , das seltsame Fahrzeug durch zweckmäßiges Aufstapeln der Sachen und zusammengeschnürten Bündel so bequem wie möglich herzurichten , trat ich noch einmal zu Kate heran , welcher mich zu nähern ich den Tag über wenn auch nicht vermieden , doch wenigstens nicht gesucht hatte . Sie stand etwas abseits , so daß sie die arbeitenden Leute nicht in ihren Bewegungen hinderte , doch traf auch sie ein matter Schein des nahen Feuers , welches die Negerin noch immer gewissenhaft unterhielt und schürte . Als Kate meine Absicht , zu ihr sprechen zu wollen , erkannte , bot sie mir mit ernster , dafür aber um so wohlthuenderer Freundlichkeit die Hand . » Ich glaubte bereits , Ihr zürntet mir , « sagte sie theilnahmvoll , und ich fühlte , daß ihre Hand leise in der meinigen zitterte ; » allein ich sehe es ein , Ihr waret zu beschäftigt , um mir nach alter Weise Eure Aufmerksamkeit zuwenden zu können . Ihr hättet aber immerhin unsere Aeußerungen einer tiefgefühlten Dankbarkeit nicht so harsch zurückzuweisen brauchen ; glaubt mir , es schmerzt « – » Lassen wir das , Miß Kate , « unterbrach ich sie , indem ich sie einige Schritte weiter in den Schatten führte , wo unsere Worte keine andern Ohren erreich ten , » Danksagungen berühren oft schmerzlich , namentlich aber , wenn man sich bewußt ist , nur nothdürftig die gebotenen Pflichten der Menschlichkeit erfüllt zu haben . Lassen wir also jede Erinnerung an etwaige geleisteten Dienste ruhen . Die Zeit drängt , in wenigen Minuten müssen wir von einander scheiden , ich wollte daher nur Abschied von Euch nehmen « – » Scheiden ? Abschied nehmen ? « fragte Kate erschreckt , indem sie abermals meine Hand ergriff , wie um mich an der Ausführung meines Entschlusses zu hindern , » nein , nein , Ihr könnt nicht so grausam sein , hätte es doch fast den Anschein , als beabsichtigtet Ihr , uns entgelten zu lassen , daß ich – daß ich « – » Nichts liegt mir ferner , als ein derartiger unedler Gedanke , meine liebe Freundin und Schwester , « fuhr ich fort , als sie in ihrer Rede stockte , » nein , gewiß nicht . Aber wir müssen scheiden , um meiner selbst willen , um Euretwillen ; Ihr , um in Eure glückliche Heimath zurückzukehren , ich , um hier zu bleiben , weil es für mich keine andere Heimath mehr giebt , als diese Wildniß . « » O , sprecht nicht in dieser harten Weise , « versetzte Kate , und ihre Stimme bebte , als ob sie , das sonst stets lachende heitere Kind , gegen eine heftige schmerzliche Erregung angekämpft hatte , » nein , wir Alle werden zu verhindern suchen , daß Ihr auf dieser Insel zurückbleibt , wie Ihr , nach Euren Worten zu schließen , beabsichtigt . Es hieße , Euch einem sichern Tode preisgeben ; o , denkt an mich ! würde ich eine ruhige Stunde haben , müßte ich mir sagen , daß ich die Schuld an Eurem frühzeitigen schrecklichen Ende trüge ? Es wäre entsetzlich , es hieße mein ganzes Leben verbittern ; gebt daher Eure Pläne auf und begleitet uns dahin , wohin Ihr eigentlich vermöge Eurer geistigen Bildung gehört , und wo Ihr von treuen Freunden mit offenen Annen empfangen werdet , von Freunden , die es als ein Glück betrachten , Euch zu jedem Euch angemessen erscheinenden Unternehmen ihren Beistand anbieten zu dürfen . « » Und das muthet Ihr mir zu ? Ihr , Miß Kate , die Ihr nicht nur meine ganze Lebensgeschichte kennt , sondern der auch meine Gemüthsstimmung kein Geheimniß sein kann ? Ich soll mir Wohlthaten erweisen lassen , und dazu noch von Jemand , bei dem sich zu allen freundlichen Gefühlen das Mitleid in den Vordergrund drängen würde ? Nein , Miß Kate , meine Heimath ist und bleibt die Wildniß ; mein Entschluß steht unerschütterlich fest , selbst Eure lieben Worte , die mich so wohlthuend , so tröstend berühren , vermögen nicht , meinen Entschluß wankend zu machen . « Kate hatte das Haupt auf die Brust geneigt ; ich glaube sie weinte , doch hatte sie es , meiner fast strengen Versicherung gegenüber ; aufgegeben , mich noch fernerhin von meinem Vorsatz abbringen zu wollen . » Ihr habt es errathen , meine theure , unvergeßliche Freundin , « hob ich nach einer kurzen Pause wieder an , » ich bleibe auf dieser Insel , um von hier aus meinen alten unsteten Beruf wieder aufzunehmen . Gefahr für mein Leben ist nicht vorhanden ; drohte mir unmittelbare Gefahr , so würde ich es für unverantwortlich halten , derselben Trotz zu bieten . Die Abfahrt des Floßes mit einer vollen Ladung kann den wachsamen Späheraugen der Blackfeet nicht entgehen . Sie werden eher Alles vermuthen , als daß noch ein einzelner Mann es wagen würde , auch nur eine Stunde langer , wie unumgänglich nothwendig , im Bereich ihrer Rache zu verweilen . Und wüßten sie es , so würden sie kaum , auf die Gefahr hin , noch einige aus ihrer Mitte zu verlieren , nach dieser Insel übersetzen , wo nicht einmal Beute sie für ihre Mühe und ihren Verlust entschädigte . Und dann , meine liebe Freundin , stehen dem einzelnen Jäger viel bedeutendere Hülfsmittel zu Gebote , als einer größeren und deshalb schwerfälliger reisenden Gesellschaft . Beruhigt Euch also über mein Loos und seid versichert , daß ich mich auf dieser Insel sicherer befinde , als auf einem der beiden Stromesufer . Und ferner , Miß Kate , « fügte ich mit heiterem Ausdruck hinzu , » muß ich ja versuchen , eins oder zwei meiner Pferde zurückzuerbeuten . « » Thut es nicht , o , thut es nicht , « flehte Kate , ihr gutes , durch die Dunkelheit aber verschleiertes Antlitz wieder zu mir emporhebend , » laßt die Pferde , Ihr habt sie durch unsere Schuld verloren , mein Vater ist reich – « » Nichts weitet davon , liebe Miß Kate , « unter brach ich das eifernde Mädchen , » die Verluste , die mich betroffen haben , vermag ich auch zu ertragen , theilt dies den Eurigen mit , damit sie nicht durch wohlgemeinte , aber unzeitige Anerbietungen mir den Abschied von Euch noch mehr verbittern . Die Büchse Eures Vaters werde ich als theures Andenken behalten , es ist ein gutes Gewehr und wird mir daß meine mehr als ersetzen . Ich behalte es , weil ich ohne Büchse in der Wildniß nicht bestehen kann . Was nun meine übrigen Verluste betrifft , so sind dieselben nicht unersetzlich . « » Aber Schanhatta ? was soll aus Schanhatta werden ? « fragte Kate mit einer Besorgniß , welche ein schönes Zeugniß für ihre edle Denkungsweise ablegte . » Gerade Schanhatta ' s Zukunft ist es , derentwegen ich mit Euch zu sprechen wünschte , « entgegnete ich , » eigentlich wollte ich sie noch einige Zeit bei mir behalten , um sie später selbst auf der Mission einzuführen , allein Umstände ändern die Sache ; es ist auch vielleicht besser so . Unter den jetzigen Verhältnissen kann ich als rechtschaffener Mann nicht von ihr fordern , noch länger bei mir zu bleiben , denn obwohl an Beschwerden und Entbehrungen gewöhnt , ist sie doch zu schwach und zart , um mich , so lange ich keine Pferde besitze , auf meinen mühevollen Wanderungen zu begleiten , und eine günstigere Gelegenheit , die arme Waise in eine angemessene Schule zu bringen , dürfte sich sobald nicht wieder bieten . « » Ueberlaßt uns das Mädchen , « versetzte Kate mit Wärme , » gestattet uns , fernerhin für Schanhatta zu sorgen , und wenn es uns gelingt , ihr ein glückliches Loos zu bereiten , ihre Zukunft ganz in Eurem Sinn und nach Euren Plänen zu gestalten , so soll das nur ein schwacher Beweis der Dankbarkeit sein , welche wir Alle dem treuen und muthigen Kinde schulden . « » Ich danke Euch in meinem und Schanhatta ' s Namen für Eure Güte und Theilnahme , « erwiderte ich , durch Kate ' s Vorschlag sanft berührt , » doch verzeiht mir , wenn ich nicht auf denselben eingehe . Ich habe mich an die Waise , welche mir die Vorsehung gleichsam selbst zuführte , zu sehr gewöhnt , habe sie im Laufe der Zeit , zu lieb gewonnen , um mich leicht mit dem Gedanken vertraut zu machen , mich gänzlich von ihr zu trennen , das letzte Band , welches mich an sie fesselt , zu durchschneiden . Ich muß Jemand haben , für den ich lebe , sorge und schaffe , oder mein Dasein erscheint mir zwecklos . Später vielleicht , wenn sie auf der Mission eine gewisse Vorbildung erhalten hat , mögt Ihr sie zu Euch nehmen und ihr das angedeihen lassen , was sie dazu befähigt , der Mittelpunkt und die Zierde einer glücklichen Familie zu werden . Sollte mich aber auf meinen einsamen Wanderungen ein frühzeitiges Ende ereilen – wir Menschen sind ja alle sterblich – dann Miß Kate , ja dann betrachtet die Mandanenwaise als ein heiliges Vermächtniß von Jemand , der bis zu seinem letzten Athemzuge Eurer in Liebe gedachte , und der Euch gerade dadurch einen Beweis seiner Anhänglichkeit , seines Vertrauens zu geben meinte , daß er die Sorge für ein liebes , von der Natur in so hohem Grade bevorzugtes und deshalb für ein besseres Loos bestimmtes Wesen an Euch abtrat . « » Ich verspreche es , ich verspreche es bei Meiner innigen Freundschaft für Schanhatta , bei meiner aufrichtigen schwesterlichen Liebe zu Euch , « flüsterte Kate tonlos . » Wohlan denn , Miß Kate , man wird gleich zum Aufbruch bereit sein , und nur noch wenige Worte bleiben mir hinzuzufügen . Euer Versprechen entfernt eine große Last von meinem Herzen und ruhiger sehe ich Schanhatta von mir scheiden . Nehmt sie also mit Euch , bringt sie auf die Mission , deren Lage ich Euch bereits beschrieb ; Ihr könnt nicht irren , denn es giebt in jener Gegend nur eine Mission . Grüßt den Missionär und seine Gattin auf ' s Herzlichste von mir , theilt ihnen über Schanhatta Alles mit , was Ihr wißt . Sie wirb daselbst eine überaus liebevolle Aufnahme finden , und wenn auch Ihr Euch von ihr trennt , dann wiederholt ihr mein Versprechen