er Gamaschen aus gleichem Stoff . Sie waren ohne Zweifel eine indianische Arbeit und zeigten reiche Verzierungen aus Federn , kleinen Muscheln , den Borsten des Stachelschweines und einer Art geschnitzter Knöpfchen aus rotem Seifenstein . Tierköpfe , Sternenbilder und Schlangen , alles war über- und nebeneinander in künstlicher Stickerei dargestellt , ebenso hatte der breite Ledergürtel mit daranhängender Scheide eine geschmackvolle Verzierung aus Muscheln und kleinen flachen Steinen . An der linken Hüfte des Jägers hing eine Jagdtasche aus Otterfell mit darübergeknüpftem Bezug aus Bindgarn . » Da haben wir ' s ! « rief Mongo . » Ein Trapper ! « Robert sah mit fragenden Augen der fremden Erscheinung entgegen . » Haben Sie vorhin geschossen , Sir ? « rief er . Der Pelzjäger neigte leicht zum Gruß das Haupt . » Gottes Frieden mit euch ! « sagte eine wohlklingende , tiefe Stimme . » Der Bär ist eure Beute . « » Aber Sie haben doch auch geschossen ? « wiederholte Robert . Der Trapper sah ihn lächelnd an . » Mein junger Freund hat eine bewegliche Zunge « , sagte er . » War es seine Kugel , die im Fluge die meinige traf ? « Robert errötete leicht . » Mongo « , rief er , » du hattest also doch recht . « » Es war nicht anders möglich , Kind . « Der Trapper sah von einem zum andern . » Wessen Kugel traf gegen die meine ? « fragte er wieder . » Ich schoß auf den Bären « , erwiderte Robert , » wahrscheinlich mit Ihnen zugleich , Sir ! Daß sich die Kugeln begegneten , ist ein merkwürdiger Zufall . « Der Pelztierjäger neigte den Kopf . » Es gibt keinen Zufall , mein junger Freund « , sagte er in seiner halbindianischen Sprachweise . » Der Flug des Vogels wird geleitet von unsichtbarer Hand , der Zug der Wolken ist ein Verkünder des Menschenschicksals . In dem Zusammentreffen der beiden Kugeln sprach der große Geist , - zu mir und zu dir . « Robert fand die Erscheinung des seltsamen Mannes von Augenblick zu Augenblick anziehender . Obgleich seiner Gesichtsbildung nach ein Weißer , war er doch so braun wie die Indianer des hier heimischen Comanchenstammes . Robert mußte an Unkas , den letzten Mohikaner denken , an Lederstrumpf und viele andere Namen , die er aus Büchern kannte , als er den hochgewachsenen Mann vor sich stehen sah . » Wie meint Ihr das ? « fragte er . » Sollte der kleine Vorfall seine tiefere Bedeutung haben können ? « Der Pelzjäger streckte die Hand aus . » Wer kann in die Zukunft sehen ? « erwiderte er ernst . » Der große Geist redet , und seine Kinder horchen . Vielleicht kommt die Stunde , in der du meiner bedarfst , - oder ich deiner , - je nachdem . Der Jaguar wird kommen , sobald du ihn rufst , er wird an jedem Abend auf dein Zeichen achten und an jedem Morgen die Wolken nach ihrer Sendung fragen . « Roberts Spannung wuchs mehr und mehr . » Aber Ihr wißt nicht , wer ich bin , nicht wo ich wohne « , sagte er . Der Trapper deutete mit der Rechten in die Gegend des Minenlagers . » Du wohnst in dem Talgrunde , den die Weißen Lenchi nennen « , antwortete er , » und du suchst in den Eingeweiden der Erde die gelben Körner , für die ihr eure Seelen verkauft . Der Jaguar kennt deinen Namen nicht , aber er wird dich finden , wenn ihm der große Geist befiehlt , deinen Wigwam zu suchen . « Robert nannte seinen Namen und fragte dann , ob die Bezeichnung » Jaguar « nur Scherz sei , oder ob der Trapper wirklich so heiße . » Seid Ihr denn nicht ein Weißer wie ich ? « fügte er hinzu . Eine Pause folgte dieser Frage . Man sah , daß der Pelzjäger nur ungern antwortete . » Der große Geist liebt seine weißen und roten Kinder mit gleicher Stärke und gleicher Treue « , erwiderte er dann . » Der Jaguar ist der Bruder der Comanchen . « Robert erkannte , daß er nicht weiter fragen dürfe . Mochte sich hinter dem seltsamen Namen des Fremdlings vielleicht ein anderer verbergen , den er einst als Kind in christlicher Taufe erhalten hatte - heute war der sonnenbraune Mann ein Gefährte und Freund der Indianer , heute sprach er vom großen Geist , anstatt von Gott , aber er fürchtete und verehrte die Gesetze dieses ewigen Vaters , und dadurch wurde der Unterschied ausgeglichen . » Meine Brüder wollen vor Nacht zurück in die Stadt der Weißen ? « fuhr er fort . » Es sind fünf Stunden bis dahin , und der Bär ist eine schwere Last . « Robert dachte jetzt wieder an das erlegte Tier , das unter Mongos Händen inzwischen sein schönes , wolliges Fell hergegeben hatte . Der Neger schnitt die Keulen heraus , während das übrige als ungenießbar den Coyotes überlassen wurde . Er trocknete gerade an einigen breiten Blättern das Messer , als ihn Robert anredete . » Soll ich dir helfen , Alter ? « Mongo lächelte gutmütig . » Jetzt nicht mehr , mein Guter « , sagte er mit freundlichem Spott . » Aber schleppen mußt du , daß dir der Buckel kracht . « Robert lachte . » Ein hübscher Trost für den weiten Marsch « , antwortete er . Der Jaguar legte die Fingerspitzen auf seine Schultern . » Kennt mein weißer Bruder den Weg über den Brown-Creek ? « fragte er . Mongo und Robert verneinten . » Dann würden wir dem Minenlager um ein großes Stück näher sein « , erwiderte der Neger . » Aber von Lenchi aus ist kein Übergang zu entdecken . « Der Pelzjäger deutete mit der Rechten nach Norden . » Ich kenne die Stelle , wo der Brown-Creek so schmal ist , daß er durchwatet werden kann « , sagte er . » Wenn mir meine Brüder folgen wollen , so werde ich vorangehen . « » Das nehmen wir gern an ! « , rief der Neger erfreut . » Einige Stunden weniger ist für alte Knochen ein äußerst angenehmes Geschenk . « Auch Robert erklärte sich einverstanden , und nachdem der Trapper schweigend einen Teil des fortzuschaffenden Fleisches auf seine Schultern geladen hatte , machten sich die drei Männer in der Abenddämmerung auf den Weg . Es war für die beiden Freunde ein eigentümliches Gefühl , sich so in der pfadlosen Wildnis dem völlig unbekannten Führer gewissermaßen mit gebundenen Händen wehrlos zu überliefern . Wenn er sie vielleicht in einen Hinterhalt locken oder den Comanchen als Gefangene zuführen wollte ? Aber nein , dieser Mann konnte keinen Verrat begehen . Robert verwarf den Gedanken ebenso schnell , wie er gekommen war . Allerdings bewachte er fast unausgesetzt jede Bewegung des Pelzjägers , ohne jedoch wirklichen Argwohn zu spüren , da Mongo , der gründliche Menschenkenner , so vollkommen ruhig schien . Allmählich begann er wieder auf die Umgebung zu achten . Die wundervolle Ruhe der Frühlingsnacht , das leise Spiel der windbewegten Zweige auf den von hellem Mondlicht überfluteten Lichtungen , der schwere Flügelschlag vorüberhuschender Nachtvögel , das eilige Rascheln aufgescheuchter kleiner Tiere im Laub , alles das nahm ihn mehr und mehr gefangen . Auf freien Flächen , wo sich die Schatten in scharf begrenzten . Umrissen abzeichneten , schien der Pelzjäger mit seiner spitzen , reichverbrämten Kopfbedeckung , mit der hohen Gestalt und dem eng anliegenden Anzug ein vorweltlicher Riese zu sein , wie ihn uns die Märchendichter malen . Er ging mit leichten Schritten schweigsam und aufrecht durch die Wildnis voran , bis endlich nach mehrstündigem Marsch das Ufer des Brown-Creek erreicht war . Nach kurzer Wanderung am Fluß entlang traf man auf ein dichtes Gebüsch , das sich fast bis auf den Wasserspiegel herabneigte . Zugleich schienen Felsen den Wasserlauf zu hemmen ; eine graue , steile Wand schob sich neben dem Gebüsch in den Fluß hinein , und das Plätschern der Wellen war verschwunden . Der Trapper stand still und suchte mit den Augen eine bestimmte Stelle der Felswand . » Hier ist es « , sagte er . » Meine Brüder mögen mir folgen . « Es war eine enge , gewundene Felsspalte , die sich bald darauf zu einem Gewölbe öffnete , durch die der Pelzjäger seine neuen Freunde führte . Nach wenigen Schritten in tiefer , grabesähnlicher Finsternis schien plötzlich von oben herab der Mond wieder auf den Weg . Von rechts her fiel das Wasser langsam sickernd durch einen engen Kanal in seinen für eine kurze Strecke unterbrochenen Lauf zurück , während sich auf der linken Seite ein ähnlicher Abfluß öffnete . Das Wasser war innerhalb dieser natürlichen Höhlung kaum anderthalb Meter tief , so daß es leicht und ohne alle Gefahr durchwatet werden konnte . Auf der entgegengesetzten Seite mußte ein ziemlich steiler Abhang erklettert werden , und dann war die bekannte Umgebung von Lenchi erreicht . Noch eine Stunde Marsch stand den beiden Goldsuchern bevor , bis sie sich in Neu-Pinneberg ausruhen konnten . Der Trapper ließ die Bärenkeule , die er bis jetzt getragen hatte , auf das Moos herabgleiten . » Meine Brüder können von hier aus ohne Führer ihren Wigwam erreichen « , sagte er freundlich . » Der Jaguar wünscht ihnen eine gesegnete Nachtruhe . « Mongo drückte dankbar seine Hand . » Möchten wir bald in der Lage sein , Euch Euren Freundschaftsdienst vergelten zu können , Jaguar « , erwiderte er , » und möchten wir Euch einmal bei uns als Gast willkommen heißen . Nehmt unseren herzlichsten Dank . « Der Pelzjäger behielt seine stolze , wenn auch liebenswürdige Haltung . Er richtete auch an Robert den gleichen Abschiedswunsch . » Du und ich , wir sehen uns heute nicht zum letztenmal « , sagte er . » Unser Lebensfaden läuft eine Zeitlang vereint . « Robert hielt die braune Hand des Trappers . » Wann kommst du uns besuchen ? « fragte er . Der Jaguar deutete mit erhobenem Arm zum Himmel . » Sieh die Wolken « , sagte er , » sie sind die Propheten und Sendboten des großen Geistes . Von Lenchi nach den Jagdgründen der Comanchen ziehend , immer drei in einer Reihe - siehst du sie ? « Robert hätte nicht lachen können . Er nickte stumm . » Nun « , fuhr der Pelzjäger fort , » ehe drei Nächte vergehen , wirst du meiner bedürfen . Der große Geist hat gesprochen . « Fast kalt überlief es den jungen Mann bei diesen Worten . Die Art und Weise des Fremdlings hatte etwas so Seltsames , Pakkendes . Es war unmöglich , das , was der Jaguar mit solcher Bestimmtheit behauptete , als Torheit zu verlachen . » Versteht es mein weißer Bruder , das Geschrei der Elster nachzuahmen ? « fuhr der Jäger fort . Robert lächelte . Schon als zehnjähriger Junge konnte er die Stimmen vieler ihm bekannter Tiere nachahmen . Statt einer Antwort klang täuschend ähnlich das Krächzen und Kollern der Elster in die Nacht hinaus . Der Jaguar neigte das Haupt . » An jedem Abend , wenn die Sonne untergeht , findet mich bei dem Übergang des Brown-Creek dein Ruf « , fuhr er fort . » Dreimal in kurzen Pausen ahmst du die Elster nach , und ich verspreche dir , an deine Seite zu treten . « Robert drückte seine Hand . In mancher Beziehung verriet doch das Wesen des Trappers noch den Weißen . Er gab die Rechte , was kein Indianer tut , und berührte zum Abschied die spitze Mütze . Robert fühlte sich seltsam berührt . » Ist das , was mir bevorsteht , Gutes oder Böses , Jaguar ? « fragte er beklommen . Der Pelzjäger blickte wieder zum Himmel empor . Er schien von dem Indianerglauben an die weissagende Kraft der Wolken vollkommen durchdrungen . » Sieh die drei weißen Inseln im blauen , unendlichen Meer « , erwiderte er , - » ein Stern leuchtet hindurch . Er beschützt dein Haupt , er bedeutet dir Segen . Gute Nacht ! « - Die braune Hand zog sich zurück , der Pelzjäger stand mit kurzem Sprung auf dem natürlichen Wall und war im nächsten Augenblick verschwunden . Der Nachtwind fuhr über die Stelle , an der er gestanden hatte , im Osten dämmerte schon ein heller Streif , und bis nach Lenchi war es noch weit . Schweigend , beide unter dem Eindruck des eben Erlebten , gingen die beiden Freunde über die wohlbekannten Wege ins Tal hinab . Es wurde nichts mehr gesprochen , nur vor der Tür von Neu-Pinneberg legte Robert die Hand auf Mongos Schulter . » Laß die Sache vorderhand unter uns bleiben , Alter « , flüsterte er . » Gottlieb denkt sonst womöglich , daß der Jaguar in nächster Nacht mit einer Indianerhorde geritten kommt , um unsere Skalpe zu rauben . « Mongo lachte . » Du junger Spitzbube « , antwortete er nur , aber Robert wußte , daß er unbedingt auf seine Verschwiegenheit zählen konnte . Als die beiden das Innere der Hütte betraten , sahen sie den geängstigten Gottlieb , wie er in einer Ecke kauerte und sein Gewehr krampfhaft in beiden Händen hielt . » Mein Gott , wo seid ihr gewesen ? « rief er . » Ich hatte schon Angst , euch hätten wilde Tiere gefressen . « Robert ließ das Fell und die Keule auf den Fußboden gleiten . » Beinahe hättest du recht gehabt « , lachte er . » Wir bringen aber den Bären mit , anstatt ihm zum Fraß zu dienen . « Gottlieb sprang auf , wie von einer Feder geschnellt . » Du hast einen Bären - - « Mehr konnte er nicht hervorbringen . Die Büchse schwankte in seiner Hand wie ein geknickter Halm . Robert breitete im Mondschein das Fell aus . » Beruhige dich « , sagte er . » Dieser Meister Petz ist nur noch ein Stück Vergangenheit ! « - Lachend warf er sich auf sein Lager und schlief bald darauf ein . Am folgenden Morgen ging Gottlieb zum erstenmal wieder mit hinaus an die Arbeit . Obwohl er nur wenig helfen konnte , wurde doch im ganzen mehr geschafft , als während der letzten Wochen , während der er vollständig gefehlt hatte . Der Ertrag war überhaupt ein sehr guter , das Wolltuch blitzte von Gold , und die Stimmung nahm dementsprechend einen erneuten , festlichen Aufschwung . Man arbeitete tapfer , um womöglich das Versäumte wieder einzuholen . Die Jagdbeute wurde mit lebhaftem Beifall begrüßt und mit blanken Dollars bezahlt , alles schien nach Wunsch zu gehen , und Robert dachte bei sich , daß doch die Prophezeiung des Trappers nur ein Schattenbild , ein Hirngespinst gewesen sein könne . » Wie sollte ich zwischen heute und morgen in die Lage kommen , die Hilfe dieses fremden Mannes in Anspruch nehmen zu müssen ? « fragte er sich . » Es ist fast undenkbar . « Dennoch aber kamen ihm die Worte des Jaguars nicht mehr aus dem Sinn . Am dritten Morgen herrschte fast tropische Hitze . Das seltsam unbeständige Klima Kaliforniens schwankt unvermittelt zwischen glühender Hitze und empfindlicher Kälte , und gerade an diesem Tage schien die Luft vollständig stillzustehen . Kein Hauch bewegte die Blätter auf den Bäumen , und kein Vogel sang . Die drei Freunde arbeiteten trotz der glühenden Hitze eifrig weiter , da die Ausbeute gut zu werden versprach . Bei jedem neuen Axtschlag erschienen mehr glitzernde Punkte in dem losgebröckelten Erdreich , immer näher rückte endlich der ersehnte Erfolg . Am Abend war der erzielte Gewinn größer als jemals zuvor . Robert und Gottlieb atmeten auf . Endlich schien sich das Glück ihnen zuzuwenden . Endlich fanden die langen , erfolglosen Mühen den schwerverdienten Lohn . » Noch zwei Monate so wie heute ! « dachte Robert , » und ich habe das Geld , das mir fehlt , um es meinem Vater zurückzuzahlen , ich kann in San Franzisko eine Heuer suchen und in einigen Wochen in Pinneberg sein . O Gott , wenn es gelänge . « Er saß auf einer Kiste und träumte vom Wiedersehen in der Heimat , - er sah sich in Pinneberg bei seinen Eltern und war glücklich , endlich wieder zu Hause zu sein . Robert hörte nicht , daß sich draußen der Wind erhob und Wolken von Staub gegen die einzige Scheibe der Hütte warf , daß leise grollend der Donner heraufzog und fahler Schein den westlichen Horizont erleuchtete . Kein Regentropfen kühlte die unerträgliche Hitze , - nur immer stärker rollte es und knatterte und zischte , bis endlich ein furchtbarer Schlag die Luft zerriß . Robert fuhr auf . Den gelben Blitz hatte er gesehen , ohne daß er sich dessen wirklich bewußt wurde . Jetzt aber zerriß der Traum , - der furchtbare Wetterschlag hatte ihn zerstört . Robert wollte vor die Hütte treten und sich nach seinen beiden Gefährten umsehen , aber ein solcher Wirbel von Staub quoll ihm entgegen , daß er den Plan fallen lassen mußte . Mongo und Gottlieb würden sicherlich bei diesem Wetter im Wirtshaus Zuflucht gesucht und gefunden haben . Er setzte sich wieder an seinen früheren Platz , aber der Faden seines schönen Traumes war doch zerrissen . Im Gegenteil , er fürchtete jetzt nur , der Grund der Waschrinnen könnte morgen so durchweicht sein , daß sich nicht arbeiten ließ . Robert lächelte . » Ich gerate in Gottliebs Fahrwasser ! « dachte er . Und während sein Blick die vorüberwirbelnden , völlig undurchsichtigen Staublawinen mit einiger Sorge beobachtete , erscholl plötzlich auf der Straße ein Ruf , der ihm das Blut in den Adern erstarren ließ . Er sprang auf , er horchte voll Angst , - vielleicht , vielleicht hatte ihn ja sein Ohr getäuscht , vielleicht war das Schreckliche nur ein Irrtum ! Aber schon nach wenigen Augenblicken mußte er erkennen , daß er durchaus richtig gehört hatte . Noch einmal , noch zehnmal , hundertfach wiederholte sich der Schreckensruf in dem tosenden Unwetter . » Feuer ! - Feuer ! - « Die Stadt aus Holz und geteertem Segeltuch brannte . Der Wirbelwind trug die Funken wie einen glühenden Regen über die Dächer weiter . Es gab nur einen einzigen Wasserlauf in der Nähe , man hatte keine Feuerspritze , keine Leitern , keine Noteimer , man rannte in plötzlicher Angst kopflos hin und her , während der Himmel schwarz und bleigrau in tiefen Wolken herabhing , ohne daß auch nur ein einziger Regentropfen fiel , - während die gefräßigen Flammen mit tausend roten Zungen an den ausgedörrten Holzwänden emporleckten , und in rasender Schnelle wachsend bald zum Glutmeer wurden , in dessen Nähe sich nichts Lebendes mehr wagen durfte . Robert stürzte jetzt hinaus auf die Straße . Alles wirbelte ihm entgegen . Schreiende Frauen und Kinder , Männer , die ratlos dies und das vorschlugen , ohne aufeinander zu hören , ohne vielleicht selbst zu wissen , was sie sprachen . Daß es tatsächlich keine Rettung gab , sah im Grunde jeder . Und immer heißer wurde die Luft . Brennende Holzstücke und Stoffetzen schleuderte der Sturm auf entfernte Dächer , an zehn Stellen loderte es empor , blutrote Gluten färbten den Himmel . Mongo und Gottlieb stürzten durch den dichten Rauch herbei ; wie ein Verzweifelter warf sich der junge Pinneberger auf die Kiste , die sein ganzes Hab und Gut enthielt . » Meine Eltern « , schluchzte er , » o meine unglücklichen Eltern ! Ich werde sie nie wieder aus dem Armenhause erlösen können ! « Und halb sinnlos vor Schmerz schlug er mit der Stirn gegen die harte Kiste . Sein Weinen klang herzzerreißend . » Mongo « , fragte Robert verstört , » ob wohl das Feuer bis hierher kommt ? « Der Neger fuhr sich seufzend durch das weiße Haar . » Es ist ein Unglück , Bob « , erwiderte er , » aber wir müssen es eben wie Männer ertragen . In zehn Minuten brennt unser Haus , - in zehn Minuten sind wir Bettler , denn auch die Waschrinne wird dermaßen verschüttet werden , daß wochenlange Arbeit notwendig ist , um sie wieder gebrauchsfähig zu machen . « » Um Gottes willen ! - Und das in einem Augenblick , als ich glaubte und hoffte , daß nun eine neue und bessere Zeit anbrechen werde . « Der Alte streichelte Roberts blasses Gesicht . » Du weißt ja nicht , wozu dieser neue schwere Schlag gut ist , mein Junge « , tröstete er . » Auch dies Unglück ist von Gott gesandt , obwohl es so aussieht , als hätte sich das Glück gegen uns verschworen . Komm , Bob , warst ja in schlimmeren Stunden ein ganzer Mann , sei es also auch heute . Hilf mir , unsere Decken und unser Arbeitsgerät zu bergen . « Robert fuhr auf . » Du hast recht , Alter « , sagte er . » Wir wollen nie verzweifeln . Laß uns tun , was irgend möglich ist . « Der Neger sah zu der brennenden Siedlung hinüber . Nur noch fünf Häuser standen zwischen Neu-Pinneberg und dem zischenden , knisternden Flammenmeer . » Schnell ! « rief er . » Da fliegen schon die ganzen brennenden Wollhemden und Jacken aus Samuel Ekiwas Laden auf unser Dach . Arme Hütte , du hattest trotz des schönen Richtspruchs kein Glück . « Er ging rasch hinein , und Robert folgte ihm . Gottlieb lag noch regungslos mit dem Gesicht auf der Holzkiste . » Komm , Freund « , drängte Mongo , ihn an der Schulter rüttelnd . » Komm , es ist höchste Zeit , oder du läufst Gefahr zu ersticken . « Gottlieb antwortete nicht , erst als auch Robert ihm zuzureden versuchte , schüttelte er stöhnend den Kopf . » Laßt mich , - laßt mich , ich will nicht gerettet werden . Was nützt mir das Leben , wenn ich ein Bettler bin ? « Aber Mongo verstand die Sache anders . Als der verzweifelte junge Mensch in seine vorige Lage zurücksinken wollte , ergriff er ihn und stellte ihn mehr kräftig als sanft auf die Füße . » Bitte deinen Herrgott um Verzeihung , Bursche « , sagte er streng , » und da , diese Decken trage hinaus ! Beeile dich , das Feuer ist dir hart auf den Fersen . « Er selbst und Robert ergriffen inzwischen die wenigen Einrichtungsgegenstände , die in Neu-Pinneberg überhaupt vorhanden waren , Gottlieb wurde ohne weiteres gezwungen , mit anzupacken , und als bald darauf die Flammen das kleine Gebäude erfaßten , da war es wenigstens leer . Das Hab und Gut der unglücklichen Goldwäscher lag in einiger Entfernung von der Brandstätte auf einem Haufen , während die Menschen stumm zusahen , wie ihre Häuser krachend einstürzten und in einer jähen , plötzlich aufwirbelnden Lohe in sich zusammensanken . Nach zwei Stunden hatte das verheerende Feuer die ganze Stadt zerstört . Dumpfe Verzweiflung lastete auf den Menschen , unheimliche Stille lag über der ganzen Stätte der Vernichtung . Gegen Morgen fiel der Regen in Strömen herab . Was in Lenchi atmete , wurde bis auf die Haut durchnäßt , kein Feuer konnte entzündet werden , die Lebensmittel waren verbrannt und das schlimmste , die Waschrinnen , wie Mongo vorausgesagt hatte , vollständig verschüttet . Das Stampfen und Flüchten der Tiere , die eiligen Fußtritte der Menschen , hatten hier und da die Erde in den künstlichen Kanal zurückgeworfen , Trümmer aller Art waren hineingefallen , Asche und Stroh bildeten große Haufen . So mußte sich das Wasser , das die Goldwäscher künstlich abgeleitet hatten , jetzt , nachdem ihm der Weg versperrt war , eine andere Bahn suchen . Allmählich überflutete es alle Straßen der verbrannten Stadt , wohin die Menschen traten , da versanken ihre Füße im Schlamm , und als endlich hinter den dichten Regenwolken die Sonne erschien , beleuchtete sie ein Bild furchtbarer Verwüstung . Die drei Freunde saßen nebeneinander auf einem Baumstamm , den Mongo kürzlich von Ästen und Zweigen befreit hatte , um ihn als Heizungsmaterial zu verwenden . Der Regen fiel plätschernd auf ihre Köpfe herab , die Füße standen im Wasser , und die Hände lagen untätig im Schoß . Heute war auch Robert mutlos . » Man hat keine Wohnung , nichts zu essen , und was das Schlimmste ist , keine Arbeit . « » Um so mehr muß man sich bemühen , den Kopf oben zu behalten , Bob . « Robert hob beide Hände empor . An seinen vollständig durchnäßten Kleidern liefen die Tropfen überall herab . » Aber was sollen wir anfangen ? « fragte er ganz hoffnungslos . » Es ist ja alles verloren . « Mongo sah ihm bedeutsam ins Auge . » Und das sagst du , Bob ? « Robert errötete . Zwar hatte er sich während der langen , schrecklichen Nacht mehr als einmal unwillkürlich der sonderbaren Andeutungen des Pelzjägers erinnert , aber immer noch konnte er die Sache nicht ernst nehmen . » Und wenn ich hinginge « , dachte er , » wenn ich die Hilfe des Jaguars in Anspruch nähme , - was könnte es mir nützen ? « » Laß uns erst einmal sehen , ob nicht an irgendeiner Stelle Kaffee gekocht wird « , schlug der Neger vor . » Einige von den Goldwäschern hatten ja Petroleumöfen . « Gottlieb drückte mit kläglicher Miene das Wasser aus seiner Mütze . » Es gibt hier ja kein Dach mehr ! « ächzte er . Das klang doch so komisch , daß die beiden andern trotz der Schwere des Augenblicks laut lachen mußten . » Komm , Bob « , rief Mongo , » wo war es schlimmer , hier unter Menschen , wo die Luft warm ist , wo es Trinkwasser gibt , oder - am Eismeer , in der Felsenwüste ohne Baum und Strauch , ohne eine Quelle , ohne Wild , ganz allein und verlassen ! - Sag , mein Junge , wo war es schlimmer ? « Robert nickte . » Dort , Alter « , antwortete er , » sicherlich dort . « Wenn wir aber bei alledem nur erst einmal einen Zufluchtsort gefunden hätten , und wenn der entsetzliche Regen aufhören wollte . Das Geschirr rostet , die Gewehrmunition wird unbrauchbar und Lebensmittel werden auch kaum noch zu bekommen sein . Gottlieb deutete mit einer leichten Neigung des Kopfes zur Seite . » Dort stolpert Samuel Ekiwa heran ! « sagte er . » Was mag der wollen ? « Wirklich kam der kleine Händler über die Schutthaufen und Wassertümpel dahergehüpft wie eine Bachstelze . Auch er troff von oben bis unten , aber das listige Gesicht zeigte keineswegs Trübsal oder Verzweiflung . Schon von weitem begrüßte er die drei . » Nichts gerettet ? « rief er , sich umsehend . » Alles verbrannt ? - Mit Erlaubnis ! « Und dann setzte er sich auf das Ende des Baumstammes , wollte in gewohnter Weise die Stirn mit dem Taschentuch trocknen , fand es aber noch bedeutend durchnäßter als sein Gesicht selbst , und steckte das Tuch , nachdem er es ausgerungen hatte , wieder ein . » Was werden die Herren jetzt zunächst beginnen ? « fragte er . » Schon ein Plänchen fertig ? « » Haben Sie etwa einen Vorschlag , Mr. Ekiwa ? « erwiderte Robert . » Vielleicht ! « schmunzelte der kleine Mann . » Vielleicht ! Zwei machen ein Paar , wie Sie wissen , meine Herren ! « » Gut , versuchen wir also , ob es uns gelingt , eine Einigung zu finden . « Der Händler blinzelte vertraulich . » Zunächst müssen Sie bauen ! « sagte er . » Aber es ist in Lenchi kein einziges Brett aufzutreiben , es kann Ihnen niemand helfen , da jeder für sich selbst genug zu tun hat . Was denken Sie also anzufangen ? « Robert zuckte die Achseln . » Es ist bald Sommer , wir können ja zunächst ein Zelt aufschlagen « , meinte er . » Well , Sir , well , sehr richtig . Dachte ganz das Gleiche . Habe einen hübschen Posten geteertes Segeltuch , ebenso Schießbedarf und Kleidungsstücke , alles was Sie wünschen , was zur neuen Einrichtung erforderlich ist . Wirklich , Sir , ich greife ihnen nach Kräften unter die Arme , meine es mit Ihnen und den beiden anderen Herren wie ein Bruder , können Sie glauben . So viele Abnehmer für die Ware ! - Puh , so viele wie Sand am Meer , aber hierher komme ich zuerst , wahrhaftig . Sie müssen schon in der nächsten Nacht wieder unter Dach und Fach schlafen . « Er nickte bei jedem seiner Worte , und die Regentropfen rannen an seiner langen Nase regelmäßig wie exerzierende Soldaten nacheinander herab . » Schlagen Sie ein , Sir « , sagte er . » Außer mir besitzt niemand hier in Lenchi das , was Ihnen fehlt . « » Aber wie haben Sie das alles vor dem Feuer schützen können , Mr. Ekiwa ? « Der Händler schmunzelte . » Eiserne Kisten , Sir , Sicherheitsschlösser , teure Ware , teure Fracht . Aber was tut man nicht , um andern gefällig zu sein , was muß man nicht wagen , um mit Ehren durch die Welt zu kommen ! « Hier streckte Gottlieb die Hand aus . » Mr. Ekiwa « , sagte er , » welche Preise machen Sie in